有汉一代，史家分作两撅，号为前后汉，亦称东西汉，这因为汉朝四百年来，中经王莽篡国，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前汉，王莽以后，叫作后汉。且前汉建都陕西，故亦云西汉，后汉建都洛阳，洛阳在关陕东面，故亦云东汉。《前汉演义》，由小子编成百回，自秦始皇起头，至王莽篡国为止，早已出版，想看官当可阅毕。此编从《前汉演义》接入，始自王莽，结局三国。曾记陈寿《三国志》，谓后汉至献帝而亡，当推曹魏为正统。司马温公沿袭寿说，也将正统予魏，独朱子纲目，黜魏尊蜀，仍使刘先主接入汉统，后人多推为正论。咳！正统不正统，也没有甚么一定系绪，败为寇，成为王，古今来大概皆然，何庸聚讼？一部廿四史从何说起，便是此意。不过刘先主为汉景帝后裔，班班可考，虽与魏吴分足鼎峙，地方最小，只是就汉论汉，究竟是一脉相传，必欲拘拘然辨别正统，与其尊魏，毋宁尊蜀。罗贯中尝辑《三国演义》，名仍三国，实尊蜀汉，此书风行海内，几乎家喻户晓，大有掩盖陈寿《三国志》的势力。若论他内容事迹，半涉子虚，一般社会，能有几个读过正史？甚至正稗不分，误把罗氏《三国演义》，当作《三国志》相看，是何魔力，摄人耳目。小子不敢訾议前人，但既编《后汉演义》，应该将三国附入在内。《前汉演义》附秦朝，《后汉演义》附三国，首尾相对，却也是个无独有偶的创格。可谓戛戛独造。惟小子所编历史演义，恰是取材正史，未尝臆造附会；就使采及稗官，亦思折衷至当，看官幸勿诮我迂拘呢。 若要论及后汉的兴亡，比前汉还要复杂。王莽篡国，祸由元后，外戚为害，一至于此。光武中兴，惩前毖后，亲揽大权，力防外戚预政。明帝犹有父风，国势称盛。章帝继之，初政可观，史家比诸前汉文景，不意后来宠任后族，复蹈前辙。和帝以降，国事日非，外立五帝，安帝懿帝质帝桓帝灵帝。临朝六后 章帝后窦氏，和帝后邓氏，安帝后阎氏，顺帝后梁氏，桓帝后窦氏，灵帝后何氏。妇人无识，贪揽国权，定策帷帟，委政父兄，嗣主积不能容，势且孤立，反因是倒行逆施，委心阉竖。于是宦官迭起，与外戚争持国柄，外戚骄横不慎，动辄为宦官所制，辗转消长，宦官势焰熏天，横行无忌，比外戚为尤甚，正人君子，被戮殆尽。天变起，人怨集，盗贼扰四方，不得已简选重臣，出为州牧，内轻外重，尾大不掉。势孤力弱的外戚，欲借外力为助，入清君侧，结果是外戚宦官，同归于尽，国家大权，归入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而来，又酿成一番州牧纷争的局面，或胜或败，弱肉强食，董卓曹操，先后逞凶，天子且不知命在何时，还有甚么汉家命令？当时中原一带，尽被曹氏并吞，惟东南有吴，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡汉，仅存益州一脉，不绝如缕，又复出了一个庸弱无能的呆阿斗，终落得面缚出降，赤精衰歇，都随鼎去，岂不可悲？岂不可叹？慨乎言之。总计自光武至章帝，是君主专政的时代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅权的时代，自桓帝至献帝，是宦官横行的时代。若献帝一朝，变端百出，初为乱党交讧时代，继为方镇纷争时代，终为三国角逐时代，追溯祸胎，实启宫闱。母后无权，外戚宦官，何得专横？外戚宦官无权，乱党方镇，何得骚扰？古人有言：“哲夫成城，哲妇倾城”，这是至理名言，万世不易呢。即如近数十年间之乱事，亦启自清慈禧后一人，可谓古今同慨。 大纲既布，须叙正文。且说王莽毒死汉平帝，又废孺子婴，把一座汉室江山，平白地占据了去，自称新朝，号为始建国元年，佯与孺子婴泣别，封他为定安公，改大鸿胪府为定安公第，设吏监守。所有乳母佣媪，不得与孺子婴通语，一经乳食，便把他锢置壁中。尊孝元皇后为新室文母，命孝平皇后为定安太后，一是姑母，一是女儿，所以仍得留居深宫。当下封拜功臣，先就金匮策书，按名授爵。这金匮是梓潼人哀章，私造出来，持至高庙，欺弄王莽，见《前汉演义》末回。王莽视为受命的符瑞，就借此物欺弄吏民。计金匮中所列新朝辅佐，共十一人，首列王舜、平晏、刘歆、哀章，莽号为四辅，令舜为太师安新公，晏为太傅就新公，歆为国师嘉新公，章为国将美新公，四辅以后，就是甄邯、王寻、王邑，莽又号为三公，令邯为大司马承新公，寻为大司徒章新公，邑为大司空隆新公。尚有四人号为四将，甄丰为更始将军，孙建为立国将军，王兴为卫将军，王盛为前将军。这一道新朝诏旨颁将出来，哀章是喜得如愿，买得一套朝衣朝冠，昂然诣阙，三跪九叩，谢恩就封。余如王舜、平晏、刘歆、甄邯、王寻、王邑、甄丰、孙建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受职。只有王兴、王盛两姓名，乃是哀章随笔捏造，当然无人承认，好几日没有影响，哀章不敢直陈，只是背地窃笑。偏王莽遣人四访，无论贫富贵贱，但教与金匮中姓氏相符，便命诣阙授官。事有凑巧，访着一个城门令史，叫做王兴，还有一个卖饼儿，叫做王盛，当即召他入朝，赐给衣冠，拜为将军。这两个凭空贵显，还道身入梦境，仔细审视，确是无讹，无端富贵逼人来，也乐得拜爵登朝，享受荣华。天落馒头狗造化。 莽又因汉家制度，未免狭小，特欲格外铺张，自称为黄帝虞舜后裔，尊黄帝为初祖，虞舜为始祖，凡姚、妫、陈、田、王五姓，皆为同宗，追尊陈胡公为陈胡王，田敬仲为田敬王，齐王建孙济北王安，为济北愍王。其实齐王建本姓田氏，齐亡后尚沿称王家，因以为姓。莽借端附会，故由齐追及虞舜，由虞舜追及黄帝。硬要夸张。立祖庙五所，亲庙四所，称汉高祖庙为文祖庙，凡惠、景以下诸园寝，仍令荐祀。惟汉室诸侯王三十二人，贬爵为公，列侯一百八十一人，贬爵为子，所有刚卯金刀的旧例，不得再行。向来汉朝吏民，于每年正月卯日，制符为佩，或用玉，或用金，或用桃木，悬以革带，一面有文字镌着云：“正月刚卯，”谓可避一年疫气。金刀乃是钱名，形如小刀，通行民间，莽以刘字左偏，有卯有金，右偏从刀，故将刚卯金刀，一律禁止，另铸小钱通用，径只六分，重约一铢。又欲仿行井田遗制，称天下田曰王田，人民不得私相买卖。如一家不满八口，田过一井，应将余田分给九族乡党。且不准私鬻奴婢，违令重罚，投御魑魅。后从国师刘歆奏议，遵照周制，立五均司市泉府等官。此外所有官职，多半改名，大约是不古不今的称号，胡弄一番，换名不换人，有何益处？后世亦多蹈此辙。惟俸禄尚未酌定，往往有官无俸。后来又欲踵行封建，封了好几千诸侯，但用菁茅及四色土，作为班赏，并没有指定采邑，但给月钱数千，使居都中。看官试想！这种制度，果可行不可行呢？ 正在喜事纷更的时候，忽由徐乡侯刘快，起兵讨莽，进攻即墨，莽方拟遣将往御，那即墨已传来捷报，刘快已经败死了。原来快系汉胶东恭王授次子，恭王授系景帝五世孙。有兄名殷，嗣爵胶东王，莽降殷为扶崇公，殷未敢叛莽，独快却志在讨逆，纠众数千人，从徐乡趋即墨城，意欲踞城西向。偏即墨城中的吏民，闭城拒守，快众多系乌合，不能久持，渐渐溃散。守吏趁势杀出，把快击走，快竟窜死长广间。殷闻弟快起兵，惶恐得很，紧阖城门，自系狱中，一面上书谢罪。莽既得捷报，只命快妻子连坐，赦殷勿问。越年为始建国二年，莽恐刘氏余波，仆而复起，索性将汉室诸侯王，一体削夺，废为庶人。只有前鲁王刘闵，中山王刘成都，广阳王刘嘉，曾颂莽功德，侈陈符命，故仍得受封列侯。无耻之徒。嗣复由立国将军孙建等，奏言：“汉氏宗庙，不当复在长安，应与汉室一同罢废。”莽欣然许可，惟言国师刘歆等三十二人，夙知天命，夹辅新朝，可存宗祀。歆女为皇子妃，使仍刘姓，余三十一人皆赐姓王氏，并改称定安太后为黄皇室主，示与汉绝婚。 定安太后虽是莽女，却与乃父性情不同，自从王莽篡位以后，镇日里闷坐深宫，愁眉不展，就是莽按时朝会，亦屡次托病，未尝一赴。莽还道她年方二九，不耐孀居，所以将她改号，好与择配，暗思朝中心腹，虽有多人，惟孙建最为效力，建有子豫，又是个翩翩少年，若与黄皇室主配做夫妻，恰是一对佳偶。当下召入孙建，与他密商，建欣然受命，归询子豫，也是喜出望外。得皇后为妻室，且是现成帝婿，有何不愿？于是想出一法，由豫盛饰衣冠，装束得与子都宋朝相似，带着医生，托词问疾，竟至黄皇室主宫中。宫中侍女，不敢拦阻，将他放入。豫得进谒黄皇室主，说是奉旨探视。黄皇室主大为惊异，又见他一双色眼，尽管向自己脸上瞟将过来，料知来意不佳，慌忙退入内室，传呼侍女，责她擅纳外人，亲加鞭扑。豫立在外面，听得内室有鞭扑声，当然扫兴而去，报知王莽。莽始知女儿志在守节，打消前议。 谁知此事一传，偏有一个绔袴郎君，艳羡黄皇室主，要想与她做个并头莲。这人为谁？乃是更始将军甄丰子甄寻。寻素来佻达，专喜渔色，前闻王莽要招孙豫为婿，不由的因羡生妒，背地含酸。后来豫事无成，寻私心窃幸，还道是大好姻缘，应该轮着自己身上，死在目前，还想快活。朝夜思想，定下一计，便悄悄的自去施行。从前寻父甄丰，与王舜刘歆等，同佐王莽，不过依莽希荣，尚未欲导莽篡位，至符命诸说，纷然并起，丰等也不得不顺风敲锣，争言符瑞。莽既据国，尝遣五威将帅，分使五方，颁示符命四十二篇，笼络人心，因此符命诸说，充满天下。且内外官吏，一陈符命，往往封侯，有几个不愿捏造，辄互相嘲戏道：“汝奈何没有天帝除书？”统睦侯司命陈崇，司命官名，由莽创造。密白王莽道：“符命可暂用，不可久用，若长此过去，好人都好借此作福，反致生乱。”莽点首无言，俟崇退出，即颁出命令，谓非五威将帅所颁，尽属无稽，应下狱论罪。嗣是符命伪谈，渐渐绝口。甄丰本为大司空，资格名位，不亚王舜刘歆，就是甄寻亦得受封茂德侯，官居侍中，兼京兆大尹。至莽封功臣，依照金匮符命，但拜丰为更始将军，使与卖饼儿王盛同列，不但与王舜刘歆等人，相去太远，甚且也不及弟，连甄邯都出丰上，丰父子当然怏怏。实在由丰素性刚强，平时未免唐突莽前，所以莽有意贬抑，借着符命为名，把丰贬置下列。丰子寻垂涎莽女，错疑莽真信符命，遂从符命上做出文章，先借别事一试，只说新室应当分陕，设立二伯，甄丰可为右伯，太傅平晏可为左伯，得周公召公故事。这道符命呈将进去，竟得王莽批准，令甄丰为右伯，使他西出。丰尚未行，寻越觉符命有效，又是一篇进陈，内言：“故汉氏平帝后，应为甄寻妻。”满望王莽再行准议，好教黄皇室主下嫁过来，做个乘龙娇客。哪知宫中传出消息，很是不佳，据言：“王莽怒气勃勃，谓黄皇室主为天下母，怎得妻寻？”寻才知弄巧成拙，若再不走，必被逮捕，当下密取金银，一溜烟似的逃出家门。不到半日，果有许多吏卒，来围甄第，入捕甄寻。甄丰尚未知寻所犯何罪，及问明情由，也吓得魂飞天外，急忙自己寻觅，意欲绑子入朝，为自免计。偏偏四觅无着，又经朝使坐索，迫令交出，一时无法对付，只好拚着老命，服毒自尽。朝使见甄丰已死，又入室搜捕，终不得寻，乃回去复命。 莽闻寻出走，下令通缉，一面穷究党羽，查得国师刘歆子侍中刘棻，棻弟长水校尉刘泳，及歆门人骑都尉丁隆，与大司空王邑弟左关将军王奇等，统是甄寻好友，一古脑儿拿入狱中，逐加讯问。数人因甄寻在逃，无从对质，自然极口抵赖，不肯承认。案情悬宕多日，那在逃未获的甄寻，竟被获到。寻本跟着一个方士，逃入华山，蛰居多时，想到外面询探音信，适被侦吏遇着，便将他一把抓住，解入长安。他与刘棻等虽是友善，惟此番想娶故后，假托符命，全是他一人作主，未曾商诸别人，既经到案，却也自作自认，供称刘棻等不过相识，并未通谋。偏问官有心罗织，严刑逼供，没奈何将刘棻等牵扯在内。刘棻等已被扳入，百喙难辞，遂都连坐罔上不道的罪名，谳成死罪。倒是生死朋友，患难与共。还有刘棻的问业师，系是莽大夫扬雄，莽大夫三字头衔，乐得叙出。也做了此案的嫌疑犯，竟遭传讯。雄字子云，蜀郡成都人，素来口吃，却具才思，平时尝慕先达司马相如，每有著述，辄为摹仿。汉成帝时，由大司马王音举荐，待诏宫廷，献入《甘泉》《河东》二赋，得邀成帝特赏，授职为郎，嗣经哀平两朝，未获超迁，平居抑郁无聊，但借笔墨消遣，著成《太玄经》及《法言》。《法言》是摹拟《论语》，文尚易解，《太玄经》摹拟《周易》，语多难明。独刘歆借阅一周，尝语扬雄道：“《太玄经》词意深奥，非后生小子所能知，将来恐不免复瓿呢。”瓿音部，是貯酱小瓮。话虽如此，意中却很重雄才，特令子棻拜雄为师，学习奇字。此时雄得为莽大夫，方在天禄阁校书，忽闻被刘棻案情牵连，要去听审。自思年过七十，何苦去受严刑，不如一死为愈，乃即咬定牙龈，竟从阁上跃下，跌了一个半死半活。我说他是条苦肉计。朝吏见他老年投阁，撞得头青面肿，很觉可怜，慌忙将他扶起，令人看守，自去返报王莽，具述惨状，且说他并未知情。莽才令免议，但命将甄寻刘棻等，一并诛死。 更有一种可笑的事情，莽欲仿行虞廷故事，流刘棻至幽州，放甄寻至三危，殛丁隆至羽山，三人已经就戮，却将他尸首载入驿车，辗转传致，号为三凶。此外牵连朝臣，也不下数百人。独扬雄九死一生，想去趋奉王莽，特著一篇《剧秦美新文》，谨敬呈入。时人因此作谣道：“惟寂寞，自投阁，爱清静，作符命。”为此一谣，文名鼎鼎的扬子云，遂致贻讥千古。雄至王莽天凤五年，方才病死。小子有诗咏扬雄道： 才高依马算文豪，一落尘污便失操。 赢得头衔三字在，千秋笔伐总难逃。 扬雄投阁以后，却有一位铁中铮铮的老成人，为汉殉节，亘古流芳，与扬雄大不相同。欲知此人为谁，待至下回说明。本回除楔子外，叙入王莽封拜功臣，爰照金匮符命，分授四辅三公四将，连卖饼儿亦得厕入。夫以王莽之狡诈，宁不知金匮之为伪造？其所以依书封拜者，无非为欺人计耳。不知欺人实即欺己，以卖饼儿为将军，宁能胜任？多见其速亡而已，宁待法令纷更，激成众怒，而始决莽之必亡耶？莽女为汉守节，不类乃父，尚有可称，何物甄寻，欲妻故后，其致死也固宜。刘棻丁隆等人，不免枉死，史家因其同为逆党，死不足惜，故不为辨冤。扬雄甘为莽大夫，投阁不死，反为《美新》之文以谄媚之，老而不死是为贼，区区文名，何足道乎？揭而出之，亦维持廉耻之一端也。
《后汉演义》•第一回 假符命封及卖饼儿 惊连坐投落校书阁
有一段关于东汉历史的叙述，它讲的是王莽篡位之后，如何建立新朝，以及过程中出现的一系列荒唐和残酷事件。
王莽篡夺汉朝皇位，杀了汉平帝，又废黜了年幼的刘婴，自己自封为“新朝”皇帝，改元“始建国元年”。他假装与刘婴悲痛哭别，封刘婴为“定安公”，并将原来的汉朝大鸿胪府改为“定安公第”，还把刘婴的乳母和仆人全部禁止与他接触，甚至一旦给他喂食，就把他关进墙里，隔绝于外。王莽尊自己的母亲孝元皇后为“新室文母”，并将汉平皇后封为“定安太后”，这样既显示自己是汉朝皇族的亲戚，又让刘婴能继续留在宫中。
王莽接着按照一个叫“金匮策书”的伪造文书，来任命自己的亲信为大臣。这本“金匮策书”是梓潼人哀章私造的，他拿去献给王莽，王莽便将其当作天命的象征。文书里列出了十一人作为新朝的辅政大臣，分为四辅、三公和四将。其中四辅是：王舜（太师）、平晏（太傅）、刘歆（国师）、哀章（国将）；三公是：甄邯（大司马）、王寻（大司徒）、王邑（大司空）；四将是：甄丰（更始将军）、孙建（立国将军）、王兴（卫将军）、王盛（前将军）。
哀章非常高兴，买了朝服、冠帽，前往朝廷三拜九叩，正式接受封赏。其余如王舜、平晏、刘歆等人，本就是王莽的心腹，立刻被任命。而王兴、王盛这两个名字，是哀章随意捏造的，当时无人承认。几天后，王莽派人四处搜寻，凡是名字在“金匮”中的，就召入朝廷封官。恰好找到了一个叫“王兴”的城门小吏，还有一个卖饼的“王盛”，王莽立刻招来，赐予官服，任命他们为将军。
这两个原本毫无背景的人，一下子飞黄腾达，简直像是做梦。他们仔细检查，发现果真如此，便欣然接受官职，享受了前所未有的荣华富贵——这简直是上天的安排，命运的玩笑。
王莽还觉得汉朝的制度太小气，于是大做文章，自封为黄帝、虞舜的后裔，宣称自己与古代圣王同宗，凡姓姚、妫、陈、田、王的家族都算是同族。他追尊陈胡公为陈胡王，田敬仲为田敬王，还将齐王建的孙子济北王安封为“济北愍王”。实际上，齐王建本来姓田，齐国灭亡后仍称“王”，王莽便借此关系，把齐国往上推到虞舜、黄帝时代，硬生生编出一套“血脉传承”的故事。
他设立了五座祖庙，称汉高祖庙为“文祖庙”，并继续祭祀汉惠帝到汉景帝以下的诸王墓地。但是，汉朝三十多个诸侯王被贬为“公”，一百八十一人被贬为“子”。他废除了汉朝的“刚卯金刀”习俗——过去百姓在正月用桃木或金属刻“正月刚卯”四个字来避疫，他还规定，金刀（一种形似小刀的钱）因含有“刘”字，有“卯”、“金”、“刀”三个字，被认为是不吉祥的，因此一律禁止使用。王莽下令改铸一种新的小钱，直径只有六分，重约一铢。
他还想效仿古代井田制，把天下土地称为“王田”，不允许百姓私自买卖。比如，一家人口不满八口，土地超过一“井”（百亩）的，其余土地要分给九族和乡邻。同时，禁止私卖奴婢，违者要被重罚，甚至说“投御魑魅”（交由鬼神惩罚）。后来，听从国师刘歆的建议，设立“五均司市”、“泉府”等官职，统一市场管理。大多数官名都改了，有些名称看起来怪怪的，其实是为显示“改革”的气势，但实质上只是换了个名字，权力和职能并没有变。俸禄也没明确规定，很多官职却没有薪水。
王莽还计划推行分封制，封了数千个诸侯，但只是象征性地赏赐他们以“菁茅”和“四色土”作为礼物，没有实际封地，只是每月发几千钱让他们住在都城。你说这种制度，到底行不行？
正当王莽忙着封官分地时，突然有人起兵反抗。徐乡侯刘快起兵进攻即墨，王莽本想派兵抵抗，但即墨已经传来捷报说刘快战败而死。刘快是汉胶东恭王的孙子，他哥哥刘殷被改封为“扶崇公”，没有反抗，而刘快却心怀不满，聚集数千人，从徐乡攻向即墨，想占据城西。但即墨的官民闭城坚守，刘快的势力是临时聚集的，很快崩溃，守城官员趁机出击，把他打跑，刘快最后逃到长广一带自杀。
刘殷听说哥哥起兵，吓得闭门自囚，上书认罪。王莽得知胜利后，只下令诛杀刘快的妻儿，赦免刘殷。第二年，王莽为了防止刘氏余党复起，干脆把所有汉朝诸侯王都废为平民。只有前鲁王刘闵、中山王刘成都、广阳王刘嘉曾经公开称赞过王莽，所以仍保留了封号。
接着，立国将军孙建等人上书说：“汉朝的宗庙不该再设在长安，应一并废除。”王莽非常高兴，同意了，但说国师刘歆等三十二人，因早年精通天命、辅助新朝，可以保留祭祀。刘歆的女儿嫁给了王莽的儿子，所以保留“刘”姓；其余三十一人则被赐姓“王”，并改“定安太后”为“黄皇室主”，表示与汉朝断绝婚姻关系。
定安太后是王莽的女儿，但性格与父亲截然不同。她自从王莽篡位后，整天闷在深宫，愁眉苦脸，甚至王莽定期朝会，她也常常托病不去。王莽以为她不满独守空房，便想为她找个夫婿。他觉得孙建最得力，孙建的儿子孙豫也是个英俊少年，如果让孙豫娶黄皇室主，不正是天作之合？
王莽便召见孙建，秘密商议，孙建也欣然答应。他回去问儿子孙豫，孙豫也十分高兴，成了“公主的夫婿”，自然乐不思蜀。于是他们想了个办法：让孙豫打扮得像朝廷官员，带着医生，说是要探病，悄悄进入黄皇室主的宫殿。宫女不敢拦，就把人放了进来。孙豫见到黄皇室主，说是要探病，黄皇室主十分吃惊，又见他目光流连，以为他有非分之想，急忙退进内室，责骂宫女失职，还打了她们。孙豫在外面听了鞭打声，只好灰溜溜地走了，回去报告王莽。王莽这才明白，女儿是守节之人，便打消了婚嫁计划。
然而这事很快传了出去，有一位年轻贵族生羡慕黄皇室主，想娶她为妻。这个人是更始将军甄丰的儿子甄寻。甄寻一向轻浮好色，听说王莽要让孙豫娶黄皇室主，心里就怨恨嫉妒，私下抱怨。后来孙豫没能成婚，甄寻更是心生幻想，以为这是一大好姻缘，该轮到自己了。他日夜思考，终于想出一个计划，悄悄实施。
甄丰早年辅佐王莽，虽然依附权势，但并未真正支持篡位，只是顺应潮流，吹捧天命符文。王莽掌权后，派遣五威将帅到各地，发布“符命”（天意预示）四十二篇，以收服人心。于是符命之说遍地流传，官吏只要提出符命，就能封侯。有些官员不愿造假，干脆互相讥笑：“你怎么没天帝的诏书呢？”有一名叫陈崇的官，是新设的“司命官”，他私下向王莽进言：“符命可以暂时用，但不能长期使用，如果长期流行，好人也借机谋利，反而会引发动乱。”王莽听后点头，后来下令：所有非“五威将帅”发布的符命，一律视为伪造，要追究责任。
从此符命之说渐渐销声匿迹。甄丰是大司空，地位不弱，儿子甄寻也封为“茂德侯”，担任侍中、京兆尹。王莽封赏功臣时，照搬“金匮”名单，但只封甄丰为“更始将军”，让他与卖饼的王盛并列，这不仅和王舜、刘歆等人相差太远，甚至还不如他弟弟。甄邯还排在甄丰之上，这让甄丰父子很不满。因为甄丰性格刚强，常对王莽不恭敬，所以王莽有意压制他，借“符命”之名，把他排在后头。
甄寻私下以为王莽相信符命，便想借此机会，先送一份符命试试看。他提出：“新朝应该分陕设置两个辅政大臣，让我父亲甄丰担任右伯，太傅平晏为左伯”，参考周公、召公辅政的旧事。这道符命被王莽批准，甄丰因此被任命为右伯，派往西方任职。
甄丰还没出发，甄寻就更加自信，便又上书说：“汉平帝之后，应该由甄寻娶为妻。”他满心指望王莽同意，好让黄皇室主嫁给他。结果消息传来，宫中大怒，王莽震怒道：“黄皇室主是天下的母亲，怎么能嫁给甄寻？”甄寻才明白自己弄巧成拙，如果不立刻逃走，必被逮捕。于是他连夜偷走金银，逃出家门。没过多久，果然有官吏来围捕他。甄丰还不知道儿子犯了什么罪，听清楚后吓傻了，急忙寻找，想绑儿子去朝廷自保。可四处找不到，又被官吏追捕，一时间进退两难，最终不得不服毒自尽。官吏进入家中搜捕，最终也没找到甄寻，便回去报告。王莽得知甄寻逃跑，下令全国通缉，并追查他的同党。
追查中发现，国师刘歆的儿子刘棻、弟弟刘泳，以及刘歆的门生丁隆，还有大司空王邑的弟弟王奇，都是甄寻的朋友，他们全被抓进监狱。这些人因为甄寻逃走，无法对质，便死命抵赖，拒不承认。案件搁置多日，后来甄寻终于被抓获。他当时正跟一位方士藏身于华山，躲了许久，想出去打听消息，结果被追捕的官吏发现，立即抓入长安。
虽然他说自己只是想要与故后婚配，是自己一个人做的决定，其他人只是认识而已，未参与阴谋。但官吏心狠手辣，用严刑逼供，最终还是把刘棻等人牵连进去，认定他们共同犯罪，判为“罔上不道”，判处死刑。
更令人遗憾的是，刘棻的老师，也就是王莽的“大夫”扬雄，也被牵连其中。扬雄字子云，是蜀郡成都人，天生口吃，但才思敏捷。他早年仰慕司马相如，常模仿其风格写作，汉成帝时因献《甘泉赋》、《河东赋》受到赏识，被任命为郎中，但此后在哀帝、平帝年间升迁缓慢，长期郁郁寡欢，靠写作排解，写成了《太玄经》和《法言》。《法言》模仿《论语》，文字通俗；《太玄经》模仿《周易》，语言艰深。他曾对扬雄说：“《太玄经》太过深奥，后辈看不懂，将来恐怕会被当成废品（‘复瓿’）。”虽然这样说，却很看重扬雄，特意让儿子刘棻拜他为师。
这时，扬雄正担任“王莽大夫”，在天禄阁校书，突然听说被牵连，准备去受审。他心想，自己年过七十，何必受刑，不如一死算了。于是咬紧牙关，从阁楼上跳下，摔得头破血流，半死不活。人们看到这场景，十分可怜，赶紧把他扶起，看守起来，然后上报王莽。王莽看到他年迈投阁，也觉得他可怜，便下令免于追究，但还是决定诛杀甄寻、刘棻等人。
王莽还做了一件荒唐事，想效仿古代“流放”制度，把刘棻流放至幽州，把甄寻放逐到三危，把丁隆流放到羽山。这三个人被处死，尸体却装进驿车，一路送往各地，被标榜为“三人是罪大恶极的凶人”。
此外，还有数百名官员被牵连。而扬雄虽九死一生，却还想巴结王莽，专门写了一篇《剧秦美新文》献给王莽，以示谄媚。当时人们因此唱起民谣：“只有寂寞，才自投阁；爱清静，只写符命。”这句民谣让才华横溢的扬子云，千古被讥讽。
扬雄直到王莽天凤五年（公元18年）才病逝。作者写诗评论他说：
才高却依附权贵，文人终究失节。
只留下“大夫”三个头衔，千秋之下，笔伐不息。
在扬雄之后，还有一位品格高洁、宁死不屈的忠臣，为汉朝牺牲，其精神与扬雄完全不同。这位人物，留到下回再讲。
本回除开头的背景外，主要叙述了王莽依据伪造的“金匮”任命官员，甚至让卖饼的王盛也封为将军。王莽明明知道“金匮”是假的，为何还要照搬？因为他想骗人，实际上骗人也是骗自己。让一个卖饼的人当将军，怎么可能胜任？这正说明他的政权必然迅速崩溃，根本不用等到法令纷纷出台，激起民众愤怒时才会灭亡。
王莽的女儿守节不婚，仍值得称道；而甄寻却想娶故后，导致被杀，也理所应当。刘棻、丁隆等人，虽然被冤杀，史书因他们被视为反叛者，所以不为平反。扬雄身为名士，投阁自尽，反而撰写谄媚之文，老而不死，就是“贼”。区区文名，又算得了什么？把他们公之于众，也是为了维护人的尊严和清白。
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