却说建武二年五月，册立郭贵人为皇后，子强为皇太子。郭氏即刘扬甥女，随驾入洛。当光武帝即位时，得产一男，取名为强。时阴丽华也迎入洛阳，阴丽华见第七回。与郭女同受封贵人。丽华容色，实过郭女，并且性情和顺，毫无妒意，光武帝本欲立她为后，她却以为郭氏有子，理应正位中宫，且郭氏生长王家，与自己出身不同，所以情甘退逊，将后位让与郭氏。看到后来，实可不必。光武帝乃立郭氏为后，就将二岁幼儿，作为储君。这且待后再表。帝又分封宗室，封叔父良为广阳王；后来徙封赵王。族父歙为泗水王；族兄祉为城阳王；歙子终为淄川王；追谥兄縯为齐武王；仲为鲁哀王；縯子章授封太原王；后来徙封齐王。仲殁无子，命縯次子兴过继，袭封鲁王。封爵已定，乃再拟荡平群寇。惟一时人心未靖，乱端不已，除上文所述诸渠魁外，尚有渔阳太守彭宠，破虏将军邓奉，相继造反，警信频闻。提叙一笔，暗伏下文。光武帝虽遣将出讨，但尚无暇全力对付，只好先就近处着手，次第廓清。自从刘玄败死，诸将吏散处南方，未肯归命洛阳。光武帝召集诸将，会议出师，当下向众宣言道：“郾城最强，次为宛城，何人敢率兵进击？”语未绝口，即有一人突出道：“臣愿攻郾城！”光武帝见是执金吾贾复，就笑说道：“执金吾前去击郾，朕复何忧？宛城当属大司马便了！”复领兵自去。另遣大司马吴汉，往略宛城。郾城守将尹尊，曾由刘玄封为郾王，与贾复相持月余，城中食尽，因即出降。就是宛城为宛王刘赐所守，一经吴汉兵到，退保沟阳，未几亦即归降。两处先后报捷，光武帝因赐本族兄，前曾共事，所以召赐入见，封为慎侯。再命贾复进略召陵新息，统得平定。 复有部将过颍川郡，妄杀良民，正值河内太守寇恂，调往颍川，立即拘复部将，枭首示众。复引为己耻，顾语左右道：“寇恂敢杀我部将，藐我太甚，我当前去见恂，手刃此仇！”遂自颍川进发。粗莽可笑。恂闻复挟怒前来，料无好意，故不愿与见。姊子谷崇语恂道：“崇为军将，应带剑侍侧，就使有变，也可抵挡得住，相见何妨！”恂摇首道：“我闻蔺相如不畏秦王，独为廉颇屈志，彼区区赵国，尚知先公后私，难道我反悍然不顾么？”好寇君。乃饬属县盛设酒肴，遇有执金吾军入界，全体供给，一人须兼二人饮食，县吏自然遵令，不敢怠慢。恂托辞出迎，行至中途，因疾折回。复正勒马待着，按剑欲试，不意恂已驰归，惹得怒上加怒，亟欲勒兵追恂。偏部兵已皆被酒，不愿进行，复亦孤掌难鸣，只好罢休。恂使谷崇具状奏闻，光武帝召复班师，并征恂入朝。恂奉命进谒，见复在御座前，急起欲避。光武帝与语道：“天下未定，两虎怎得私斗？朕当与两卿和解，互释前嫌。”说着，赐令共坐，宴叙甚欢。及退出殿外，复令同车并出，两人曲体主心，自然释怨平争，言归于好，恂复辞回颍川去了。 大司马吴汉，方自宛城往略南阳，忽报檀乡贼与五校贼会合，寇掠魏郡清河。光武帝召汉还师，自督诸将至内黄，进击五校贼，大破贼众，收降至五万余人。适值吴汉领兵来会，乃将军事付汉，折回都中。汉与檀乡贼连战数次，无不获胜，斩馘数万，降服数万。先是檀乡贼徒，统是刁子都余党，刁子都见前文。子都为部曲所杀，余众转走檀乡，后纠集他处盗匪，号为檀乡贼，共计得十余万名。及为吴汉所败，或死或降，所余无几，遁入西山，再推贼目黎伯卿为渠帅。伯卿负嵎数月，仍被吴汉捣破，窜死崖谷间，河右复安。光武帝接得捷书，亲往慰抚，增封吴汉采邑，由舞阳侯晋封广平侯。此外随汉同征，尚有建义大将军朱祐，大将军杜茂，执金吾贾复，扬化将军坚镡，偏将军王霸，骑都尉刘隆马武阴识等，亦各有功绩，俱得奖叙。朱祐字仲先，南阳宛人，曾从刘氏起义，转战有年。杜茂字诸公，南阳冠军人，自光武帝出徇河北，投入麾下，效力戎行。坚镡字子伋，颍川襄城人，尝为郡县掾吏，颇有干才，或向帝前推荐，方得召用，积功为扬化将军。惟刘隆字元伯，本与光武帝同宗，乃父名礼，前与安众侯刘崇讨莽，并皆败死，隆年尚幼，幸得免祸，后来游学长安，刘玄召为骑都尉，隆见玄不能成事，托词迎取家眷，转至河内从光武帝，光武帝使仍旧职，加封列侯。四人俱列二十八将中，故特提叙。至若贾复王霸马武履历，已见前文，不复追叙。独阴识为阴贵人兄，受封阴乡侯，光武帝因他从军有功，拟加封邑。识叩头固让道：“臣托属掖庭，累加爵土，不可以示天下，幸勿加恩！”光武帝见他意诚，乃不复加封。识小心谨慎，未尝以贵戚自骄，就是出征有功，亦谦退不伐，因此为士论所称。却是难得。 光武帝慰劳已毕，复遣汉还定南阳，连下涅阳郦穰新野诸城。复与偏将军冯异，北击五楼五幡诸残贼，所向皆捷。偏大司徒邓禹，入关抚民，又经赤眉还寇长安，屡战不利，竟从长安退至高陵，兵士饥困，几难成军。于是光武帝另费踌躇，不得不改遣他将，往讨赤眉。赤眉前次出关西行，意欲入陇，回应前回。陇右方为隗嚣所据，遣将杨广统率锐卒，迎头截击。杀得赤眉七零八落，慌忙回走，所掠财物，抛弃殆尽。道出阳城山谷中，适遇大雪，冻死多人，尸骸满道，没奈何再返长安。他想长安内外，十室九空，无从再掠，且长安已由邓禹守住，料不易入，不如往发汉朝陵寝，或可劫取遗藏，免致落空。乃一哄而往，闯入园陵，守陵吏民，逃得精光，赤眉得任意掘坟。最注意的是后妃各冢，连棺椁尽被劈开，有几椁用玉匣为殓，尸皆未烂，面目如生。查汉制收殓后尸，自腰以下，用玉为札，长一尺，阔二寸半，垂至两足，用黄金缕缀系，叫做玉匣，尸骸得借宝玉精华，历久不朽。谁知这种奢华的制度，反使各女尸身后不安，当时短命致死，颜色未衰，却被赤眉贼触动淫心，竟把她剥去衣服，禁止的卧在地上，侮辱一番。这也可谓生死交。更可怪的是吕后遗骸，全然不变，面色反比生时娇嫩，至此也竟受污。待到污辱以后，尸才变色，这难道是生前淫妒，应该受此恶报么？吕后死时，年已将迈，乃遭此报，定是天道恶淫，故孔圣谓丧欲速朽。独霸陵为文帝遗冢，文帝素尚俭德，如所幸慎夫人等，衣不曳地，想来总没有什么厚殓，故赤眉不去发掘，幸得保全。更有杜陵为宣帝墓所，却由汉中豪帅延岑，引众居守，赤眉不敢过犯，安然如故。延岑系南阳人，也是一个绿林流亚，起兵汉中，杀败汉中王刘嘉，据境称雄。刘嘉向关中乞师，刘玄尚未败没，特遣部将李宝，领兵往会，与嘉并击延岑。岑寡不敌众，乃由汉中北出散关，进屯杜陵。他虽往来剽掠，迹同盗贼，但与赤眉相比，尚觉得稍有纪律，差胜一筹。邓禹闻赤眉发掘陵寝，亟令将士往击，反为赤眉所败，伤亡甚众。禹乃督兵自出，行至云阳，又接长安警耗，被赤眉乘虚捣入，长安失守，累得禹无路可归。会闻赤眉将逄安，往攻延岑，也想伺隙进袭。好容易到了长安城下，正要麾兵攻扑，偏又来了赤眉将谢禄，一场交战，禹又败走，不得已退至高陵。军中随带粮食，本属有限，渐渐的食尽囊空，势难久持，因特奏报洛阳，急求接济。光武帝筹画再四，已知邓禹兵敝，不堪再用。此时惟有偏将军冯异，智勇兼优，可代禹任，乃特召异入见，嘱令西征。异拜命出都，光武帝亲送至河南，赐异车马宝剑，并面嘱道：“三辅人民，迭遭变乱，生灵涂炭，无所依诉，今遣卿讨贼，并非欲卿略地屠城，期在平定安集，救民疾苦。朕看诸将亦多健斗，往往未善抚循，独卿平日能驭吏士，所以委卿重任，卿此行须除暴安良，勿负朕望！”保民而王，莫之能御。异顿首受教，拜别车驾，向西进发。途中宣布威德，民皆畏服，群盗多降。光武帝还居洛阳，连接冯异军书，知异威爱并用，定能胜任，乃决计召还邓禹，专任冯异。会得邓禹奏称，刘玄旧将廖湛，联合赤眉，并攻汉中，汉中王刘嘉，出谷迎战，大破寇众，阵斩廖湛，嘉因军士乏食，就谷云阳，正好乘便招抚云云。光武帝准禹所请，令禹传诏谕嘉，禹当然照行。嘉妻为来歙女弟，歙系光武帝姑子，与帝戚谊相关，因即劝嘉从命。嘉始浼禹转达表文，自请效顺，将表文驿递洛阳，并言廖湛一死，赤眉失势，近日赤眉将逄安，又被延岑击败，约毙十余万人，臣料赤眉不久必灭，俟臣筹足军食，便可一鼓歼灭等语。先生休矣！何必妄想？光武帝已遣异代禹，不改初衷，因复颁诏寄禹，略云： 卿慎毋与穷寇争锋，赤眉无谷，自当东来，吾以饱待饥，以逸待劳，折棰笞之，非诸将忧也，卿其速归，无得复妄进兵！ 邓禹得诏，尚以无功为耻，未肯遽归洛阳。可巧三辅大饥，人自相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉无从掳掠，果然东下，余众还有二十万人。光武帝得知消息，使破奸将军侯进等，出屯新安，建威大将军耿弇等出屯宜阳。出发时复传谕道：“贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。”一面令冯异择险邀击，决歼此虏。创业之主，必有良谟。异奉命进驻华阴，正值赤眉东来，即扼要拒击，先后六十余日，交战至数十仗，多胜少败，收降赤眉将卒五千余人。 未几已是建武三年，朝命异为征西大将军，节制西行人马，且促邓禹交代，限期还都。禹还想鼓励饥卒，邀击赤眉，仍然失利，才率车骑将军邓弘等东归。途次与冯异相遇，又欲与异共攻赤眉。贪功之心，何竟至此？异从容道：“异与贼相拒数十日，虽得俘获贼将，但贼众尚多，须推示恩信，徐徐招诱，未可遽劳兵力！且皇上已遣诸将分屯渑池，使异在西夹击，彼此并力，一举聚歼，乃是万全的计策。公不若遵旨东还，待异荡平此虏便了。”禹听了异言，还道异不肯分功，益加猜忌。就是邓弘亦有此私意，决欲一战，遂自请为先锋，引兵遽进。赤眉齐来接仗，交战多时，见弘军微有饥容，却不望前进，反向后退。弘军当然追逼，赤眉抛弃辎重，纷纷却走，弘军尚不知是计，但见辎重车上，有豆载着，争相掬食，顿致行伍散乱，无心恋战。不防赤眉翻身杀转，猛击弘军，弘军已经乱伍，仓猝间不能成列，自然四溃，弘亦只得返奔。邓禹在后面望着，忙邀冯异一同往援，两人并辔驰往，麾动部兵，截杀赤眉。复酣斗了好一歇，赤眉稍稍退去。还是诱敌。异亟向禹进谏道：“赤眉小却，并非真败，我军已多饥倦，宜暂休息，毋使前进！”禹不肯听异，反驱兵急进。异未便停马，相偕进军，蓦听得几声胡哨，赤眉等四面兜集，踊跃来前。禹与异慌忙对敌，怎禁得赤眉涌至，驰突入阵，把禹异两军冲作数截。禹异两军，已是饥乏得很，望见敌势汹涌，统皆怯战，觅路乱逃。禹亦自知不支，但率亲兵二十四骑，冲开血路，径向宜阳奔去。邓弘已早经遁走，不知去向，单剩得冯异一军，也是东逃西散，如何支持？异急走至回溪阪，溪长四里，旁有峭壁，状甚陡峻。异弃马逾溪，与麾下数人跃登峻阪，方得驰脱。这番战仗，汉军死伤至三千余人，余皆散逸。还亏冯异脱身回营，下令收集溃卒，军士方知异无恙，夤夜奔投，复得万人，守住营壁。越日复由异整兵募众，遍召各处城堡戍卒，一并会聚，再与赤眉约期会战。赤眉恃胜生骄，轻视冯异，待至战期已届，便令万人为前驱，凌晨挑战。异早经部署，申定号令，一闻寇至，但使锐卒一二千人，出营交锋。赤眉见异军寥寥，越加蔑视，存了一种灭此朝食的妄想，悉众来围异军。异乃纵兵大出，与赤眉鏖战一场，两下里旗鼓相当，兵刃交接，呐喊声震动远近，好容易杀到日昃，还是未分胜败，相持不舍。异却把红旗一招，突有一支人马，向赤眉阵中搅入，衣服与赤眉相同，赤眉错认是自己党羽，慌忙招呼，谁料到劈头一撞，都害得颈血模糊，十死五六。赤眉后队，顿时大乱。再经异麾军纵击，杀毙赤眉，不可胜计。看官道这支人马，究从何处杀来？原来冯异知赤眉势盛，但凭力敌，未易杀退，所以预先设计，令壮士千人，改服赤眉衣饰，夜伏道旁，约用红旗为号，叫他捣乱贼军。果然赤眉中计，一败涂地。当由异军追至崤底，截住男女八万人，谕令降者免死。八万男女，一体匍伏，束手归诚。尚有残众十余万，东走宜阳。将恃谋，不恃勇，于此可见。异驰书报捷，光武帝特赐玺书云： 赤眉破平，士卒劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆，方论功赏，以答大勋。 玺书既下，光武帝复亲率六军，至宜阳截住赤眉。赤眉正拚命东走，到了宜阳，见前面戈铤耀日，旌旗蔽天，当中拥着汉天子御驾，黄屋大纛，八面威风。吓得赤眉叫苦不迭，如樊崇逄安等人，经过百战，杀人未尝眨眼，至此亦仓皇失措，不知所为。当下经众会议，只有乞降一法，乃遣刘恭持书请降。恭既至汉营，得见光武帝，行过了礼，呈上降表。光武帝准令降顺，恭面请道：“盆子率百万众降陛下，敢问陛下如何待遇？”光武帝接说道：“待他不死便罢。”王言如纶。恭因即返报，盆子率徐宣以下三十余人，肉袒归降，献上所得传国玺绶，并将所有兵甲，悉数缴付，堆积宜阳城外，高与熊耳山相齐。光武帝令县厨赐食，降众正苦饥馁，随到随食，总算十万余人，并得一饱。光武帝见降贼甚多，恐有反复，特就次日清晨，大陈兵马，遍布洛水岸旁，令盆子等随驾观兵，且顾语盆子道：“汝自知当死否？”盆子跪答道：“罪原当死，但求陛下恩赦呢！”光武帝微笑道：“儿亦太黠，宗室中原无愚人！”说至此，又顾问樊崇等道：“汝等曾悔降否？朕愿遣汝等回营，鸣鼓相攻，再决胜负，可好么？”好权术。徐宣等叩头道：“臣等出长安东都门，君臣计议，已愿归命圣德，惟百姓可与图成，难与虑始，所以未曾遍告。今日得降，如脱去虎口，得依慈母，诚喜诚欢，还有什么悔恨呢？”光武帝语徐宣道：“卿可谓铁中铮铮、庸中佼佼了！”乃敛兵归营。更谕诸降将道：“汝等大为不道，所过成墟，屠老弱，溺社稷，污井灶，残暴已极，本应骈诛。但朕念汝等尚有三善：攻破城邑，几遍天下，妻妇未尝弃易，算是一善；立君能用宗室，算是二善；他贼乘乱立君，待至危急，往往弑君持首，乞降邀功，独诸卿尚知大义，奉主来降，算是三善。朕所以网开三面，法外行仁，此后总宜洗心革面，共享太平！”降将都一齐跪下，齐呼万岁。光武辩论善恶，亦俱得当。光武帝挥众令起，启行还都，令降将分居洛阳，每人赐宅一区，田二顷，余众给资遣归。惟杨音与帝叔刘良有旧，良先依刘玄，玄败没时，独良得杨音礼待，才得免害。因此光武帝为叔报德，封音为关内侯，得与徐宣安享天年。刘恭替刘玄报仇，刺死谢禄，系狱自首，亦得贷死。独樊崇逄安，居洛数月，又想造反，谋泄被诛。不死胡为？光武帝矜怜盆子，赏赐甚厚，使为叔父良部下郎中。盆子病目失明，方令免官，尚给荥阳均输官地，食税终身。小子有诗咏道： 牛吏何堪作帝王，崤山一跌便沦亡； 得全首领犹云幸，总为童儿质尚良。 赤眉已平，余寇犹炽，免不得再加征伐，劳动王师。欲知后来情事，且看下回续叙。 ---------- 项羽掘始皇冢，后人以凶残嫉之，顾未有如赤眉之甚者。赤眉不法，发掘园陵，裸辱女尸，阅《汉书·刘盆子传》中，载入此事，谓有玉匣附殓者，多被淫秽，姓氏不概传，独于吕后则标明之。意者其亦嫉吕后生前之奢淫，特揭此以为后人戒欤？邓禹已入长安，不能捍卫陵寝，咎实难辞，乃复以饥疲之卒，贪功邀战，屡致失利，甚且累及冯异，同致覆师。微异之奋翼渑池，则赤眉东来，众尚二十万，即如光武之勒兵亲征，截击宜阳，胜负亦未可料，安能不战屈人乎？光武能专任冯异，卒成大功。至若刘盆子之降，待以不死，陈兵示威，笑语屈贼，光武固一英辟也欤？而樊崇逄安之自外生成，终遭诛殛，何一非恶贯满盈之果报也！
《后汉演义》•第十二回 掘园陵淫寇逞凶 张挞伐降王服罪
建武二年五月，光武帝册立郭贵人（刘扬的外甥女）为皇后，立他们的儿子刘强为皇太子。郭氏原本是随光武帝来到洛阳的。光武帝即位时，生下一名儿子，取名刘强。当时阴丽华也来到洛阳，被封为贵人。阴丽华容貌出众，性格温柔和顺，毫无嫉妒之心，光武帝本想立她为皇后，但她认为郭氏已有子嗣，理应成为正宫皇后，并且郭氏出身于王族世家，而自己出身平凡，因此甘愿退让，把后位让给了郭氏。后来的事实证明，阴丽华的让步其实没有必要。光武帝于是正式立郭氏为皇后，把年仅两岁的刘强立为太子。
接着，光武帝分封宗室亲属：封叔父刘良为广阳王，后来改封为赵王；封族父刘歙为泗水王；族兄刘祉为城阳王；刘歙之子刘终为淄川王；追谥兄长刘縯为齐武王；刘仲为鲁哀王；刘縯之子刘章被封为太原王，后来改封为齐王；刘仲去世无子，遂命刘縯的次子刘兴过继为嗣，继承鲁王之位。
宗室封爵定下后，光武帝开始筹划平定各地叛乱。当时人心尚未安定，叛乱频繁不断。除了之前提到的反贼外，还有渔阳太守彭宠、破虏将军邓奉等人相继造反，消息不断传来。光武帝虽然派兵出征，但尚未能集中力量全面剿灭，只好先从近处着手，逐步平定。
刘玄失败后，各地将领和官吏纷纷逃散到南方，不肯归附洛阳。光武帝召集诸将，商议出兵讨伐。他当众宣布：“郾城是最强的叛军据点，其次为宛城，谁敢率兵攻打？”话音刚落，就有一个人站出来回答：“我愿攻下郾城！”原来正是执金吾贾复。光武帝笑着说：“贾复去打郾城，我还有什么可担心的？宛城就交给大司马吴汉去吧！”于是贾复带兵出征。吴汉则前往攻打宛城。
郾城守将尹尊，曾被刘玄封为郾王，与贾复对峙一个多月，城中粮食耗尽，最终被迫投降。宛城的守将刘赐，原为宛王，面对吴汉的进攻，退守到沟阳，不久也投降了。两处相继传来胜利消息，光武帝因刘赐是自己家族的亲戚，便召他入朝，封为慎侯。
随后命贾复进攻召陵、新息等地，最终将这些地区平定。
贾复的部下路过颍川郡时，竟然杀害了无辜百姓。这时河内太守寇恂被调往颍川，立即抓住贾复的部将，将其斩首示众。贾复大为愤怒，对身边的将领说：“寇恂竟敢杀我部下，简直轻视我，我这就亲自去找他，亲手为部下报仇！”于是便出发前往颍川。
寇恂得知贾复带着愤怒前来，料到他不会讲和，便不愿见面。他的女婿谷崇劝说：“我虽是军中将领，应带剑侍立旁边，即便发生变故，也能保护自己，何不相见？”寇恂摇头说：“我听说蔺相如面对秦王时毫不畏惧，却自愿屈从于廉颇，一个小小的赵国尚知先公后私，难道我反而不顾情义吗？”寇恂为人谨慎、顾全大局。
于是他命令所属各县准备酒菜，凡执金吾军队进入境内，一律提供饮食，甚至一人需供应两人份，县吏自然不敢怠慢。寇恂便借口身体不适，提前出城迎接，走到中途便生病返回。贾复正在等着他，按剑要动手，没想到寇恂已返回，愤怒更加升级，立刻下令带兵追击。但部下士兵大多已喝醉，不愿出征，贾复孤军无援，只好作罢。
寇恂将此事如实上报，光武帝召贾复撤兵，并召寇恂进京。寇恂奉命进宫，见到了贾复，急忙起身想避开。光武帝对两人说：“天下未定，你们两个猛将怎能彼此争斗？我来调解你们的矛盾，彼此化解前嫌。”说完，命两人共坐，设宴叙话，气氛极为融洽。
等出了殿门后，光武帝安排两人同乘一辆车，互相让路以示尊重，彼此心中释然，于是冰释前嫌，言归于好。寇恂后来返回颍川。
大司马吴汉正从宛城前往南阳，忽然接到消息：檀乡贼和五校贼联合，劫掠魏郡和清河。光武帝立即召吴汉回师，自己亲率将领抵达内黄，进攻五校贼，大败敌军，收降五万余人。恰逢吴汉带兵抵达，于是将军事交给他，吴汉返回都城。
此后吴汉与檀乡贼多次交战，每次都获胜，斩首数万，俘虏数万。檀乡贼的原先是刁子都的余部，刁子都被部下杀害后，余众逃到檀乡，之后联合其他盗匪，号称檀乡贼，人数达十余万。被吴汉打败后，有的战死，有的投降，仅余少数逃入西山，由黎伯卿统领。黎伯卿在山中坚守数月，仍被吴汉击败，最终逃入悬崖山谷中，河右地区得以安定。
光武帝收到捷报后，亲自前往慰问，增加吴汉的封地，从舞阳侯升为广平侯。此外，随吴汉出征的还有建义大将军朱祐、大将军杜茂、执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识等人，也都因功绩受到表彰。
朱祐字仲先，是南阳宛人，早年参加刘氏起义，辗转征战多年。杜茂字诸公，是南阳冠军人，自光武帝出征河北起便加入其军，效忠作战。坚镡字子伋，是颍川襄城人，曾担任郡县属官，很有才干，有人向光武帝举荐，才被召用，逐渐升为扬化将军。刘隆字元伯，原本与光武帝同宗，父亲名叫刘礼，早年曾与安众侯刘崇一起讨伐王莽，但战败身亡，刘隆年幼幸免于难。后来他游学长安，刘玄召他为骑都尉，但他看到刘玄无法成事，便托词迎回家人，转投河内，追随光武帝，光武帝让他恢复原职，并封为列侯。这四人皆被列入东汉“二十八将”，故特此介绍。至于贾复、王霸、马武的履历，前文已有叙述，不再赘述。阴识是阴贵人的哥哥，被封为阴乡侯。光武帝因他有军功，打算增加封地。阴识叩头推辞：“我本出身于宫廷，多次获得爵位和封地，若再加封，恐会成为天下人的讥讽，望陛下不要加恩。”光武帝见他真诚，便不再加赐。阴识为人谨慎，从不以贵戚自居，即使立功也从不夸耀，因此深受士人称道，实属难得。
光武帝慰问之后，再次派遣吴汉平定南阳，接连攻下涅阳、郦穰、新野等城。同时派偏将军冯异北上进攻五楼、五幡等地的残余贼寇，所向披靡，皆告胜利。大司徒邓禹进入关中安抚百姓，后来赤眉军再次攻入长安，多次交战不占优势，最终从长安退到高陵，士兵饥困，几乎难以维持军队。于是光武帝不得不更换将领，派新将讨伐赤眉。
赤眉军前次出关西行，本想进入陇地，但陇地当时被隗嚣占据，隗嚣派将领杨广率军迎击，将赤眉打得七零八落，他们仓皇撤退，财物几乎全部丢弃。途中遇到大雪，很多人冻死，尸横遍野，不得已只好重返长安。他们发现长安内外十室九空，无处可掠，而长安已被邓禹驻守，难以攻入，于是决定劫掠汉朝陵墓，以求获得遗物，免于空手而归。
于是他们一哄而上，闯入陵园，守陵的吏民纷纷逃散。赤眉军肆意挖掘坟墓，尤其对妃嫔的墓葬特别注意，棺椁被全部拆开，有些用玉匣盛放尸体，尸体尚未腐烂，面貌如常。汉代规定，死人死后将腰以下用玉片制成长一尺、宽二寸半的玉札，用黄金丝线系好，垂至双脚，这种做法被称为“玉匣”，意在借助玉石的精华，使尸体久久不腐。然而这种奢华制度反而导致女性尸身在死后无法安眠，许多女子死时年轻貌美，却被赤眉贼人看到，竟被剥去衣物，当众侮辱。这也可以说是“死后之辱”。
最令人震惊的是吕后的尸身，竟完全未变，面色比生前更加娇嫩，也遭到了同样的侮辱。直到被污辱后，尸体才开始发灰变色。难道这是生前贪恋美色、充满嫉妒，因此死后应得此报吗？吕后去世时已年迈，却受到这种报应，显然是天道对淫欲的惩罚。孔子曾说“丧事要尽快腐朽”，正是这个意思。而文帝陵墓（霸陵）因文帝崇尚节俭，所宠的慎夫人等，衣着简朴，没有厚葬，因此赤眉军并未开挖，得以保全。还有宣帝的陵墓（杜陵），由汉中豪强延岑驻守，赤眉不敢侵犯，因此安然无恙。
延岑是南阳人，原本是绿林起义之徒，曾攻占汉中，杀死汉中王刘嘉，称雄一方。刘嘉向关中求援，刘玄尚未败亡时，曾派部将李宝前往助战，与延岑交战，延岑兵力不足，只得从汉中北上，占据杜陵。他虽四处劫掠，行为类似强盗，但与赤眉相比，尚有纪律可言，稍胜一筹。
邓禹得知赤眉盗掘陵墓，立即命令军队进攻，却反而被赤眉击败，伤亡惨重。邓禹便亲自率军出征，行至云阳，又接到长安告急的消息，赤眉乘虚攻入长安，导致长安失守，邓禹无路可退。恰逢赤眉将领逄安去攻打延岑，想寻找机会偷袭。好不容易到达长安城下，正要下令进攻，却又有赤眉将领谢禄前来交战，邓禹再次战败，被迫退守高陵。
军队携带的粮食原本有限，逐渐耗尽，已无法久持，于是上奏洛阳，请求粮饷援助。光武帝反复考虑，知道邓禹军队疲惫不堪，已难再战。此时只有偏将军冯异具备能力，便决定重用他。冯异深知赤眉军势大，无法单纯依靠蛮力对抗，于是事先设计，命一千名壮士改穿赤眉军服，夜伏在道路旁，约定以红旗为号，突然混入敌军阵中制造混乱。
果然，赤眉军中计，误以为是自身人马，慌乱中相互撞上，很多人当场被砍倒，十死五六。后队顿时大乱，冯异立即率军猛攻，斩杀了大量敌军。看官问：这支突袭的部队从何而来？正是冯异预先安排的计谋。
冯异追击至崤山底，俘虏男女八万人，宣布投降者可免死。八万男女跪地归顺，束手就擒。尚有十余万人向东逃往宜阳。最终，冯异成功收服敌军。
冯异派人捷报，光武帝特赐玺书褒奖：“赤眉被平定，士兵疲惫辛劳，起初在回溪时几乎失败，最终奋起于渑池，可谓‘失之东隅，收之桑榆’，功勋卓著，应予重赏。”
玺书下达后，光武帝亲率六军前往宜阳截击赤眉。赤眉正拼命向东逃亡，来到宜阳，见前方兵器闪耀，旌旗如云，中央是汉天子的御驾，黄屋大旗，八面威风，吓得他们哭爹喊娘，连樊崇、逄安等人这种百战不退的猛将，也吓得不知所措。经众人商议，只有投降一条路可走，于是派刘恭持书请降。
刘恭抵达汉军大营，见了光武帝，行礼后呈上降表。光武帝准其投降，刘恭当场问：“我等带领百万大军投降陛下，不知陛下如何对待？”光武帝回答：“只要你们不死，就放你们一条生路。”刘恭当即回报：盆子率徐宣等三十余人，剃去胡须，归降，献上传国玉玺和绶带，并交出全部兵器，堆放在宜阳城外，高达与熊耳山齐平。
光武帝下令设宴，降兵们正饱受饥饿，随到随吃，总算都吃上了饱饭。光武帝见投降人数众多，担心他们反悔，于是次日清晨，大规模布设军队，沿洛水两岸严阵以待，让盆子等人随驾观战，并对盆子说：“你自己知道该死吗？”盆子跪下回答：“罪该万死，只求陛下宽恕。”光武帝笑着说：“你真是聪明，宗室之中没有愚蠢的人！”又问樊崇等人：“你们后悔降了吗？我愿意让你们回营，鸣鼓相攻，再决胜负，可好？”徐宣等人叩头回答：“我们从长安城东门出城，君臣已商议决定归顺陛下，只是百姓难以告知，所以未全面通知。如今投降，就像逃出虎口，得依慈母，非常欢喜，哪有什么后悔？”光武帝称赞徐宣说：“你能立身正道，是庸才中的佼佼者！”于是收兵回营。
他又对所有降将说：“你们所为极其不义，所到之处尽成废墟，屠杀老人儿童，溺死百姓，污损井灶，残暴至极，本应杀头。但朕念及你们有三点可取：一是攻破城池，遍及天下，二是未随意掳掠妻女，三是立君时能重用宗室，这算是三善。我特许你们免死，以示宽容。今后务必痛改前非，共享太平。”所有降将齐声跪地，高呼“万岁”。
光武帝论功赏过，恰到好处，体现宽厚与智慧。他下令军队撤回，命降将分居洛阳，每人赐宅一处，田地二顷，其余士兵给予资助遣返。惟独杨音与光武帝的叔父刘良素有交情，刘良曾依附刘玄，刘玄败亡时，唯独杨音对待刘良有礼，才得以幸免。光武帝因此为叔父报恩，封杨音为关内侯，与徐宣一样得以安享晚年。刘恭曾为刘玄报仇，刺死谢禄，后自己投案自首，也得以免死。惟樊崇与逄安，虽然投降，但在洛阳居住数月后又密谋反叛，事情败露，被处死。光武帝怜悯盆子，赏赐甚厚，任命他为叔父刘良的郎中。盆子因眼疾失明，被免去职务，仍赐予荥阳均输官职，终身享有田租收入。
后人评论道：
牛吏怎能当帝王？
崤山一跌便身败名裂；
保住性命已是万幸，
原来只是个质朴善良的少年。
赤眉被平定后，其余叛乱势力仍很强大，朝廷不得不继续征战，劳民伤财，详情请看下回。
项羽曾挖掘秦始皇陵墓，后世多认为他凶残，但相比之下，赤眉军的罪行更为严重：他们盗掘陵园，侮辱女性尸身，甚至对使用玉匣安葬的尸体也加以玷污。《汉书·刘盆子传》记载此事，提到有玉匣葬尸的普遍被污，唯独对吕后特别指出，似乎是在暗示吕后生前奢侈淫乱，才引发后世的警示。
邓禹已进入长安，未能保护陵墓，责任难辞；他后来又率领疲惫之师，贪功冒进，屡次失利，甚至牵连冯异，导致大军覆灭。若不是冯异在渑池奋起反击，光武帝亲率大军在宜阳截击，胜负仍难料。光武帝能够信任并重用冯异，最终成就大功，实为明智。
至于刘盆子的投降，光武帝以“不死”相待，列阵示威，以言语折服叛军，充分展现其英明果断。而樊崇、逄安虽曾归顺，但终因背信反叛，被诛杀，这正是恶行积累的必然报应。
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