却说光武帝自桃城启行，转幸沛郡，亲祠高庙，复进至湖陵，探得董宪刘纡，合众数万，屯据昌虑，因即督兵往攻。到了蕃县，与昌虑相隔百里，忽又由探马走报，董宪招诱五校余贼，进逼建阳。诸将以贼来较近，请即出击，光武帝面谕道：“五校远来，粮必不继，食尽自退，何必与群贼争命呢？不如坚壁待敝，自足制胜！”与前回王霸义意，大致相同。诸将乃奉谕静守。过了数日，五校食尽，果然引去。惟庞萌苏茂佼强三人，自桃城败走后，辗转奔依董宪。宪拥众生骄，不甚戒备，光武帝却探知消息，督率将士，驰至昌虑。不待安营布阵，便使将士分攻宪营，四面并举。宪慌忙分兵四防，勉强支持了三昼夜，被汉军捣破营壁，一齐突入，刀枪杂进，好似斫瓜切菜一般。宪不能再持，跨马急奔，庞萌亦与宪同走，逃往缯山。苏茂不及偕行，走依张步，刘纡乱窜出营，惟佼强解甲请降。光武帝既得大捷，再遣吴汉率军追剿，宪与萌复自缯山潜出，招集散卒百余骑，还入郯城。吴汉等从后追至，宪萌兵微将寡，自知不能守郯，再奔朐城。吴汉不肯遽舍，仍然追去。朐城属东海郡，形势险固，储粮颇多，宪萌依次扼守，就是吴汉乘间围攻，倒也不能遽下。惟刘纡穷无所归，东跑西走，厮混了好几日，被随兵高扈剁落头颅，持献汉营。 光武帝因梁地已平，还幸鲁地，致祭孔子。且使建威大将军耿弇，进兵向剧声讨张步。步闻耿弇将至，亟遣部将费邑屯兵历下，又分兵驻守祝阿，另就泰山锺城等处，列营数十，专待交锋。耿弇渡河直进，先攻祝阿，半日即下，却故意开城一角，纵令守兵逸去。守兵齐奔锺城。锺城人闻祝阿失陷，当然恟惧，你也逃，我也走，只剩得空垒数所，阒寂无人。弇却不往夺取，反引兵转攻巨里。巨里为费邑弟费敢所守，当然报闻费邑。弇使人到处砍树，扬言将填塞坑堑，一面严令军中，促修战具，限期三日，当力破巨里城。这消息又为费邑所闻，邑恐乃弟失守，自率锐卒三万余人，来救巨里。耿弇得报，喜语诸将道：“我正欲诱他前来，今他果中我计，是自来送死了！”遂派将士三千人，直压巨里城下，自引精兵万人，往截费邑来路，择得一座高山，上冈伏着。那费邑仗着锐气，驱兵过来，才到山前，只听山上一声鼓响，竖起一面大旗，上书一个耿字，随风飘荡，却没有一人下山。邑伫望多时，不见人影，便顾语部曲道：“这是疑兵，不必怕他！”说着，仍挥军前进，哪知山上的鼓声，又复继起，并有数百人出现山顶，持械欲下。邑又待了半晌，仍然不见下来，又要纵辔前行，偏是鼓声越紧，旗帜越多，迷眩耳目，令人莫测。原是一条疑兵计。猛听得一声呐喊，已有无数人马，冲入军中。邑急忙对敌，怎禁得来兵势盛，好似生龙活虎，不可捉摸；且军心已经散乱，无复行列，越弄得手足无措，血肉横飞。邑正要退走，不防一大将跃马来前，劈头一刀，不及趋避，慌忙把头一偏，却晦气了左臂，竟被砍断。邑痛彻心腑，自然昏晕过去，撞落马下，再由来将顺手砍下头颅，了结性命。好头颅已被人取去了，军中失了主帅，顿时大溃，迟逃一步的，都登鬼箓。看官不必细猜，便可知汉将耿弇，计斩费邑，先用旗鼓乱彼耳目，然后从山旁绕出，骤入彼阵，使邑措手不迭，马到成功。费敢在巨里城中，已知乃兄来援，拟即出兵接应，无奈城下有汉兵数千，堵住城门，未便轻出，弇之拨兵压城，原是为此。只好登陴遥望，守待援军。蓦见汉兵大至，先驱执着长竿，血淋淋的悬着一颗首级，急切里尚难辨认，但闻汉兵高呼道：“这是费邑头颅，汝等细看，若再不出降，也要与这头颅相似了！”费敢审颜察貌，果是兄首，不由的涕泪交流。守卒莫不惊慌，无心守御，夤夜出走，敢亦遁归剧城。弇入城收取积聚，又分兵连下四十余垒，得平济南。 张步亟使弟蓝，率兵二万守西安，更征集诸郡吏士万余人守临淄，两城相隔四十里。弇进抵画中，居二城间，饬诸将校部署人马，约五日后会攻西安。与前计大同小异。至五日期届，诸将校齐集听命，弇令大众蓐食，夜食床蓐间，故曰蓐食。待旦至临淄城。护军荀梁，因军令与前不符，入帐申请道：“攻临淄不如攻西安，临淄有急，西安必且往救；西安有急，临淄却不能赴援，且前令原会攻西安，何必改约？”弇喟然道：“汝不知兵机，无怪相疑。西安虽小，却甚坚固，蓝兵又精，未易攻克。若临淄名为大城，守兵乃是乌合，一鼓可下。我前言将攻西安，明是声东击西的计策，今我不攻西安，独攻临淄，掩人无备，容易得手。临淄一下，西安亦孤，张蓝与步隔绝，必且亡去，一举两得，莫如此计。否则顿兵坚城，死伤必多，就使得克，张蓝必还奔临淄，并兵合势，与我相持，我深入敌地，复无转输，不出旬月，便是束手坐困了。奈何攻西安，不攻临淄？”荀梁方默然退去。弇即乘夜出兵，径攻临淄，城内果不及备，半日即下。再拟移攻西安，那张步已弃城遁去，奔回剧城。于是荀梁等拜服弇谋。弇乃揭榜安民，严禁军中掳掠，惟张步罪在不赦，若自来受死，毋得轻纵，手到擒来。这数语传入剧城，步不禁大笑道：“我自兴兵以来，战胜攻取，如尤来、大枪十数万众，我且踹营破灭，今大耿兵不如彼，又皆转战疲劳，反说出这般大言，要想擒我，岂不可笑？看我与彼一战，究竟谁胜谁负？”正要诱你出来。当下与三弟张蓝张弘张寿，及大枪降盗重异等兵，号称二十万，进至临淄城东，连营数里，指日攻城。弇闭城严守，不与争锋。事为光武帝所闻，恐弇寡不敌众，驰书劳问。弇复奏道：“臣得据临淄，深沟高垒，守备有余，张步从剧县来攻，疲劳饥渴，臣不与交战，待他气竭欲归，当发兵追击，用逸待劳，用实击虚，约阅旬日，步首可坐致了。”这复文已呈递行在。弇乃出兵淄水，列阵岸旁。重异领着旧部，径来挑战。弇军即欲迎战，偏弇故意示怯，反令各军退回小城，但使都尉刘歆，及泰山太守陈俊，分兵列阵，驻扎城下。重异疑弇军怯战，越逼越紧，就是张步，亦自恃兵众，随后涌至，冲动刘歆陈俊两军，歆与俊不得不战，遂即督兵接仗，奋斗起来。临淄本属齐都，旧有王宫，宫中有台，半已圮毁，惟基址尚存。弇登台了望，见城外两军交战，势甚汹涌，因即下台跨马，麾动健卒，跃出东门，向步军横突过去。步连忙拦阻，阵势已乱，被飏兵一场蹂躏，伤毙甚多。急得步招架不住，忙令弓弩手放箭射飏，弇用盾遮护，且战且进，突有一流矢穿入弇股，弇仍不惊慌，但执刀截去箭镞，督兵如故。毕竟步兵多势盛，虽然杀伤不已，还是不肯退去，战至日暮，方才败却。弇亦鸣金收军，翌晨复勒兵出列城下。光武帝时在鲁地，接得飏书，尚自放心不下，因引军东行，亲往救弇，先遣人向弇报知。弇方拟与步再战，陈俊进说道：“强寇势盛，不如闭营休士，静待驾至，再与决斗未迟！”弇奋然道：“乘舆且至，臣子当椎牛酾酒，接待百官，奈何反以贼虏遗君父呢？”说毕，遂出兵待战。适值步众趋至，便接住厮杀，自旦及暮，大破步众，积尸满濠。弇料步将退，特令偏师绕出步背，分伏两旁。待至天昏月黑，步果引退，才行半里，两面伏兵突出，纵横驰骤，所向披靡，步众都有归志，不意冤家路狭，竟碰着两支催命军，并且昏黑不辨，如何对敌？只好夺路乱奔。偏弇军很是厉害，在后力追，逃得越快，追亦愈紧，步抱头先窜，后队往往剩落，都做了无头的僵尸，直至钜昧水上，去临淄城已八九十里，追兵方渐渐缓行；但沿路收截辎重，约有二千余车，饱载而回。究竟谁胜谁负？过了数日，光武帝驾至临淄，弇率诸将从容迎谒，拜伏道旁，当由帝面慰数语，令弇等起身入城。及车驾进至齐王故宫，下舆升座，大飨群臣。 酒酣席散，再由光武帝赐谕耿弇，嘉奖功绩，略云： 昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，见《前汉演义》。将军独拔劲敌，其功乃难以信也！又田横烹郦生，及田横降，高帝诏卫尉即郦商。不听为仇，张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！ 先是光武帝尝幸舂陵，亲祠园庙，大会故人父老，置酒旧宅，欢宴竟日，耿弇曾扈驾同行。及启驾还都，弇曾向驾前献议，请收上谷兵，定彭宠，取张丰，平张步等。光武帝大为嘉纳，依议进行。后来张丰受擒，彭宠授首，弇皆与征有功。至是弇受命专征，复得击走张步，所以末数语中，说他有志竟成。弇再拜谢奖。光武帝休息一宵，便即与弇进攻剧城。步经过一番大创，才知耿弇多谋，不可力敌。晓得迟了。且闻光武帝亲来督攻，越加惊慌。张蓝张弘张寿，比步还要胆小，分兵自去；步亦停足不住，弃城出奔。城中无主，待到御跸临城，自然开门迎降。飏不暇进城，再引兵穷追张步，步往奔平寿。可巧苏茂出招旧部，得万余人，来援张步。步与语及战败情形，茂作色道：“善战如延岑，又率着南阳健卒，尚被耿弇击走，见第十三回。大王奈何遽攻彼营？茂一出即还，难道不能少待么？”步赧然道：“负负，事已至此，也不必再说了。”已而弇军大至，纷纷薄城，步不敢出战，惟与茂婴城拒守。光武帝使人招步，嘱令斩茂来降，不失封侯。步竟将茂杀死，自奉茂首，出诣弇营，肉袒请降。弇送步至剧城，请光武帝发落；自入城中安抚兵民。见步众尚有十多万人，因特竖起十二郡旗帜，鸣鼓示众，使步兵各自认旗上郡名，分立旗下。步兵依令分投，再由弇检点名数，嘱令毋哗。一面收验辎重，尚有七千余车，当即酌给步众，使他得资归乡，众皆拜谢去讫。步至剧城，匍伏谢罪，光武帝不食前言，封步为安邱侯，并传诏赦免步弟，步弟蓝、弘、寿相继归降。就是琅琊太守王闳，亦诣剧投诚。光武帝迁陈俊为琅琊太守，并使弇荡平余贼，自率张步还都，令与妻子同居洛阳。陈俊入琅琊境，盗贼皆散。弇略地至城阳，尽降五校余党，齐地悉平，乃振旅还朝。张步居洛未久，复起异心，潜挈妻子逃奔临淮，意欲再招旧部，入海为盗，被琅琊太守陈俊截住，立即击死；妻子一体骈诛。可为伏隆雪恨。话分两头。 且说齐地告平以后，忽忽间又阅一载，就是建武六年，一交春令，便得了两处捷音。小子不能双管齐下，只好依次写来。自从李宪据住庐江郡，僭号淮南王，见第七回。至建武三年，居然自称为帝，也设立九卿百官，管辖九城，有众十余万，区区九城，也想做皇帝么？越年由汉扬武将军马成，奉诏讨宪。马成字君迁，系南阳郡棘阳县人，少为县吏，光武帝前徇颍川，使成守郏，至光武移军河北，成弃官渡河，屡从征伐。建武，迁官护军都尉，越四年授扬武将军，使率诛虏将军刘隆，振威将军宋登，射声校尉王赏，调发会稽丹阳九江六安四郡兵马，进攻舒城。马成为二十八将之一，前文已叙过二十七将，至成乃毕。舒城为李宪根据地，设守甚严，马成到了城下，巡阅一周，见他城高濠阔，已觉得不易攻取，并且城上守兵，多半雄壮，甲仗等又很鲜明，断非指日可下。乃择地安营，但求自固，不求进取。一面上表洛阳，具述情势，谓须俟一二年后，方可报功。光武帝复谕马成，准他便宜行事。成遂坚壁不动，宪屡出挑战，始终严守，数月不接一仗。惟分兵袭宪粮道，截夺了好几次，于是逐渐围城，四面筑栅，还是以守为攻。宪复遣兵冲突，屡被击退。直至建武六年，城中食尽，乃鼓励将士，并力扑城，不到旬日，便即攻入。宪拚命杀出，连妻子都不及带走，落荒窜逸。马成将李氏家属，全体诛戮，更遣将追捕李宪。隔了两日，有人持首来献，问明底细，乃是宪部吏帛意杀宪来降。马成乃传首诣阙，乘势略定九城，江淮悉平。成奏凯班师，晋封平舒侯；帛意亦得邀封渔浦侯。同时吴汉亦攻下朐城，擒住董宪妻孥。宪与庞萌夜走赣榆，乘虚袭入，偏为琅琊太守陈俊所闻，亟引兵往攻。宪萌无兵可守，再走泽中，途穷日暮，四顾仓皇，随从只有数十骑，又都是刀残械缺，甲胄不全。宪不禁唏嘘道：“数年称王，一朝覆灭，妻被人掳，子被人掠，家亡国破，尚有何言？”说至此，顾语从骑道：“诸卿依我数年，为我所累，流离辛苦，竟弄到这般结局，岂不可怜？此后请各择羁栖，努力自爱！”骑士等听了此言，并皆涕下。猛觉得后面尘起，又有追兵杀来，宪萌忙即飞奔，行近方与，竟被来将追及，一阵扫荡，宪即毙命，首级为来将取去。来将乃是吴汉部下的校尉韩湛，湛枭取宪首，复追觅庞萌。萌从乱军中逃出，夜无可归，趋入方与人黔陵家内。黔陵见他狼狈情形，一再盘诘，由萌说出真名真姓，陵佯为留宿，趁他睡熟时候，取刀杀萌，把首级送往吴汉军前。汉即将宪萌二首，传诣洛阳，并报明韩湛黔陵两人的功劳，两人俱得沐封侯。黔陵封侯，比诸庆吾帛意等较为得当。 山东亦平，各将吏奉诏西归。小子有诗咏道： 扰扰中原太不平，真人崛起渐澄清； 鼠偷狗窃俱无效，才识兴王莫与京。 东征已毕，光武帝乃续议西征。欲知西征详情，容至下回再叙。 ---------- 张步拥兵数年，据有齐地，初事刘玄，继臣刘永，彼亦以尊刘为得计，奈何托身非入，独于白水真人而忽之。意者其亦如朱鲔等之戴圣，樊崇等之戴盆子，如其易与而阳奉之欤？伏隆被杀，耿弇出征，彼尚恃强生骄，大言不惭。迨三战以后，铩羽请降，宜其惩前毖后，安老洛阳；乃犹潜逃临淮，妄图入海，一误再误，不死何待？大盗毙而良将功成，此识时者之所以为俊杰也。马成攻舒，两载乃下，智略似未及耿弇，然卒能扫锄强虏，肃清江淮，其亦一人杰矣哉！彼吴汉等之得平董宪庞萌，未始无功，但宪与萌已成弩末，汉犹积久而后平之，其功尤出马成下。观本回叙事之有详略，便知功绩之有高下云。
《后汉演义》•第十五回 奋英谋三战平齐地 困强虏两载下舒城
光武帝从桃城出发，转道前往沛郡，亲自祭祀祖先高庙，又继续前进到湖陵，得知董宪和刘纡联合数万兵力占据昌虑城，于是立即率军讨伐。到达蕃县时，与昌虑相隔一百里，突然探马传来消息：董宪正勾结五校余部的叛贼，进逼建阳。众将领建议趁敌来得近，立即出兵迎击。光武帝却告诉他们：“五校远道而来，粮草必定不支，一旦粮食耗尽便会自行退去，何必与这些叛贼拼命呢？不如坚守城池，以逸待劳，自然能获得胜利。”这和前文王霸的策略相似。众将领听从了命令，于是驻扎防守，静候时机。过了几天，五校果然因饥饿而退兵。只有庞萌、苏茂和佼强三人，自桃城战败后辗转投奔董宪。董宪手下兵力强盛，自以为安全，不加防范。而光武帝已探知消息，立刻率领将士赶赴昌虑。还未安营布阵，就命令士兵从四面同时攻打董宪的营寨。董宪忙分兵防守，勉强支撑了三天三夜，最终被汉军攻破营垒，士兵们纷纷冲入敌营，刀枪并用，如同砍瓜切菜一般。董宪无法抵挡，只好骑马逃跑，庞萌也随他一同逃往缯山。苏茂未能同行，转而投靠张步，刘纡则乱窜出营，只有佼强投降了汉军。光武帝取得大胜后，又派吴汉率军追击。董宪和庞萌从缯山悄悄出逃，聚集百余骑兵，逃回郯城。吴汉等人紧追不舍，他们兵力弱小，自知无法守住郯城，又逃往朐城。吴汉不放过他们，继续追击。朐城属于东海郡，地势险要，储备粮草丰富，董宪和庞萌一一据守。即使吴汉设法围攻，也无法迅速攻下。唯有刘纡无处可去，四处乱窜，被部将高扈斩首献予汉军。
光武帝因梁地已经平定，便返回鲁地，祭祀孔子。同时派遣建威大将军耿弇进攻张步所在的剧城。张步听说耿弇将至，急忙派部将费邑驻守历下，又派出军队驻守祝阿，另在泰山锺城等地设立多个营寨，准备迎战。耿弇渡河直逼祝阿，半天之内便攻下该城，之后特意打开城门一角，放走守军，使得守军纷纷逃跑。这些士兵闻讯奔往锺城，锺城百姓见到祝阿失守，顿时恐慌，人人自危，纷纷逃散，只剩下空旷的营寨，无人居住。耿弇并未趁机夺取，反而转而进攻巨里。巨里由费邑的弟弟费敢防守，自然得知消息。耿弇派人到处砍树，声称要填平坑堑，同时下令军队加紧修整兵器，限期三天内攻破巨里城。这一消息传到费邑耳中，他担心弟弟失守，便亲自率领三万余精兵前去救援。耿弇收到消息后，高兴地对诸将说：“我正想诱他前来，现在他果然上当，是自己送死！”于是派三千士兵埋伏在巨里城下，自己率领一万精兵绕道埋伏在一座高山之上。费邑仗着士气，率军前来，刚到山前，突然听到山上响起鼓声，一面大旗高高飘扬，上书“耿”字，却无人下山。费邑等了很久，不见动静，便对部下说：“这是假象，不必害怕！”仍继续前进。哪知鼓声又连续响起，数百人从山顶出现，手持兵器准备下山。费邑又等了片刻，依然没有下山，再次准备前进，却见鼓声更加密集，旗帜越来越多，令人眼花缭乱，分不清真假。这正是耿弇布置的“疑兵计”。突然一阵呐喊传来，成千上万的汉军从山上冲出，直扑费邑军阵。费邑急忙迎敌，却抵挡不住汉军气势如虹、不可阻挡的攻势，士兵们惊慌失措，军心涣散，乱成一团。费邑正想撤退，忽然有一名大将策马冲来，一刀劈下，来不及躲闪，慌忙偏头，结果左臂被砍断，当场昏厥，掉下马去，随后被敌将当场斩首。他的头颅被敌军拿走，军队失去主帅，立刻溃败，后退的士兵也纷纷被杀，逃得慢的全都死于乱军之中。可见，耿弇用疑兵扰乱对方耳目，再从山后绕出，突然突袭，使费邑措手不及，一举获胜。费敢守在巨里城中，得知兄长前来救援，本打算出兵相救，但城下已有数千汉军堵住城门，无法轻易出兵，耿弇安排军队压城，正是为此。费敢只能在城上遥望，等待援军。忽然看到汉军大部队逼近，前哨军带着长竿，悬挂着一颗人头，血淋淋地展示着，士兵们无法辨认，但听到汉军高喊：“这是费邑的头颅，你们仔细看，如果再不投降，你们也会变成这样！”费敢一看，正是哥哥的头颅，顿时悲痛泪下。守军见状，惊慌失措，毫无斗志，连夜逃走，费敢也逃回剧城。耿弇进入城中，收缴了积聚的财物，又派兵攻下四十多个据点，平定了济南地区。
张步急忙派弟弟张蓝率两万军队驻守西安，又征召各地官吏士兵一万多人防守临淄，两城相距四十里。耿弇抵达画中，位于两城之间，下令各将领部署兵力，约定五天后共同攻打西安。与之前计策大体相同。到了第五天，各将领汇集听命，耿弇下令士兵连夜吃饭，就睡在军营的床榻间，称为“蓐食”。等到天亮，直抵临淄城下。护军荀梁因军令与先前不符，进入大帐提出异议：“攻打临淄不如攻打西安，临淄有危急，西安必然前去救援；西安有危急，临淄却无法及时支援。而且先前的命令是攻打西安，为何现在改成了攻打临淄？”耿弇叹了口气说：“你们不懂军事机变，因此才产生怀疑。西安虽小，但城防坚固，张蓝军队又精锐，难以攻下。而临淄名义上是大城，守军却是临时拼凑，不讲纪律，一鼓作气就能攻下。我先前说要攻打西安，其实是在做‘声东击西’的计策，现在我不攻西安，专攻临淄，可以出其不意，轻易得手。一旦攻下临淄，西安就会孤立无援，张蓝和张步将被隔绝，必然败亡，一举两得，远胜于硬攻坚城。否则长期驻守在坚固城池，必然造成大量伤亡，就算攻下，张蓝势必返回临淄联军，与我相持，我深入敌境，又缺乏补给，不出一个月，就会陷入绝境。为何要攻打西安，而不攻打临淄呢？”荀梁听后默然退下。耿弇当即趁夜出兵，直扑临淄，城内毫无准备，半天之内便被攻破。接下来想转攻西安，但张步已弃城逃回剧城。荀梁等人因此佩服耿弇的谋略。耿弇于是张贴公告，安抚百姓，严禁军队掠夺，只说张步罪不可赦，若能主动投降，绝不轻饶，当场擒拿。这番话传到剧城，张步不禁大笑：“我自起兵以来，打败攻取敌人，像尤来、大枪等数十万军队，我都亲自击败，如今大耿军队不似先前，且疲惫不堪，还说出这种狂言，想抓我，岂不可笑？看我与他们一战，究竟谁胜谁负？”正要诱他出战。于是他联合三弟张蓝、张弘、张寿，以及降将重异，号称二十万人，进至临淄城东，连营数里，准备进攻。耿弇坚守城池，不与交锋。此事被光武帝得知，担心耿弇兵力不足难以抵挡，便派人传信慰问。耿弇回奏道：“我已占据临淄，深挖壕沟，修筑高墙，防守充足。张步从剧城来攻，必是疲惫饥渴，我不与他交战，等待他气力耗尽、想撤军时，再派兵追击，以逸待劳，以实击虚，大约十天左右，张步的首级便可被我擒获。”此奏折已呈报皇帝。耿弇于是出兵布防于淄水岸边，列阵待敌。重异率部前来挑战。耿弇本想迎战，却故意示弱，反而下令各部撤回小城，只让都尉刘歆和泰山太守陈俊两军驻守城下。重异怀疑耿弇怯战，越逼越近，张步也自恃兵力雄厚，随后赶到，冲击刘歆和陈俊的阵地，两人不得不迎战，随即展开激战。临淄原本是齐国都城，宫室旧址尚存，其中有一座台子，部分已倒塌，只剩基座。耿弇登上此台远望，看到城外两军交战，形势激烈，便立即下台骑马，指挥精锐士兵从东门冲出，直扑张步军阵。张步慌忙阻拦，阵形已乱，被汉军一路冲击，死伤无数。张步无法招架，急忙命令弓弩手放箭反击，耿弇用盾牌护住自己，边战边进，有一支箭射入耿弇腿部，他毫不惊慌，仅用刀截断箭头，继续指挥作战。然而张步兵多势强，虽然不断杀伤，仍不肯后退，鏖战至黄昏才败退。耿弇鸣金收兵，第二天清晨再次率军出城列阵。光武帝当时在鲁地，接到战报后仍不放心，于是亲自东行，前来亲征，先派人通知耿弇。耿弇正准备再战，陈俊进言：“敌军势大，不如闭营休息，等皇帝到后再战未迟！”耿弇坚定地回应：“皇帝驾到，臣子应当杀牛煮酒，接待百官，怎能把敌人当作遗弃君父的贼寇呢？”说完，便准备出战。正巧张步大军赶到，双方展开激战，从清晨打到黄昏，大破敌军，尸体遍布护城河。耿弇判断张步将要撤退，特意派偏师绕到其背后，埋伏在两旁。等到天黑月圆，张步果然引兵撤退，刚走半里路，两侧伏兵突然冲出，纵横驰骋，所向披靡，敌军顿时失去斗志，纷纷想要逃走。却不料正好撞上汉军两支伏兵，又因夜色昏暗，无法分辨敌我，只能狼狈逃窜。耿弇的军队追击迅猛，在后越追越紧，张步抱头乱奔，后队不断脱逃，纷纷变成无头尸体，直到钜昧水附近，离临淄已有八九十里，追兵才渐渐放缓。途中收缴敌军辎重，约有两千余车，全部装上车运回。到底谁胜谁败？过了几天，光武帝驾临临淄，耿弇率众将领恭敬迎接，跪拜在道旁，光武帝当面安慰几句，令他们起身进城。当车驾进入齐王故城时，下轿登座，大宴群臣。
酒宴结束后，光武帝又亲自赐谕耿弇，嘉奖其功绩，大致内容如下：
“过去韩信攻下历下城，奠定了基业，如今将军攻下祝阿城，开始成就事业，这都是齐地西边的战略要地，功绩可以相提并论。而韩信曾袭击已投降的敌军，这在前汉史中已有记载，将军却独力击败强敌，功绩更难与之相比！又比如田横烹杀郦生，田横后来投降，汉高祖下令卫尉立即释放郦商，不追究旧仇，张步也曾杀害伏隆，若他归降，我也将下令大司徒赦免他的罪过，情况几乎相同。将军在南阳时，曾提出这一计策，当时认为难以实现，但有志者终能成功！”
此前，光武帝曾到舂陵，亲祭祖庙，召集群臣父老，设宴旧宅，欢宴一整天，耿弇曾随驾同行。等到回都时，耿弇曾向光武帝献策，建议收编上谷军队，平定彭宠，夺取张丰，平定张步等叛乱。光武帝十分赞赏，采纳了这些建议并付诸实施。后来张丰被活捉，彭宠被斩首，耿弇都参与了征讨有功。此次耿弇受命专征，再次击败张步，所以末尾几句提到他“有志竟成”。耿弇叩拜谢恩。光武帝休息一夜，便即命耿弇进攻剧城。张步经历一番重创，才意识到耿弇智谋深沉，难以匹敌，这才明白太迟。又听说光武帝亲自前来督战，更加惊恐。张蓝、张弘、张寿比张步更胆小，纷纷各自逃散。张步也停步不前，弃城出逃。城中无人主持，等到皇帝亲临，自然开门投降。耿弇来不及进城，继续追击张步，张步逃往平寿。恰好苏茂带旧部万余人前来救援，张步向他讲述战败情形，苏茂怒斥道：“像延岑这样善战的人，还率领南阳精锐，都被耿弇击溃，大王为什么还亲自率军攻打敌营？我一出兵就返回，难道不能稍作等待吗？”张步低头无言：“实在对不起，事情已经到了这一步，也不用再说了。”不久耿弇大军赶到，兵临城下，张步不敢出战，只能与苏茂固守城池。光武帝下令，若能投降，可免于死罪。张步犹豫再三，最终决定投降。光武帝接受投降后，命令苏茂和张步一同归降。随后，张步被押送至洛阳。
山东平定后，各将领官员奉命返回西方。诗云：
“中原纷乱本不平，真龙崛起渐清平；
鼠窃狗抢皆无效，才识兴王莫与京。”
东边征讨结束，光武帝开始筹划西征，具体详情请看下回。
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张步凭借兵力占据齐地多年，最初依附刘玄，后归顺刘永，也认为尊奉刘氏是正确选择，却不知托身无定，反而轻视白水真人，是否如同朱鲔奉圣、樊崇奉盆子，只是表面顺从，实际上易被操纵？伏隆被杀后，耿弇出征，他仍自恃强大，妄自尊大，大言不惭。至三战之后，只得败退请降，才懂得吸取教训，安守洛阳。然而他却仍暗中逃往临淮，企图乘船入海，一错再错，不死何待？大盗被除，良将功成，这就是识时务者为俊杰的真正体现。耿弇攻取巨里，历时两载，虽智略不及耿弇，但终究扫灭强敌，肃清江淮，也是杰出人才之一。至于吴汉等人平定董宪、庞萌，虽有功劳，但董宪、庞萌已成衰弱之势，吴汉仍耗时久远才最终平定，其功绩也远不及马成。由此可以看出，叙述详略之间，反映出功劳的高低。
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