却说窦太后许兄北征，又为弟筑宅，当有一位正直著名的大臣，再加谏阻。看官欲知他姓名，就是侍御史何敞，谏草中大略说是： 臣闻匈奴之为桀逆久矣！平城之围，嫚书之耻，此二辱者，臣子所为捐躯而必死，高祖吕后，忍怒含忿，舍而不诛。伏惟皇太后秉文母之操，文母，即周文王妃太姒。陛下履晏晏之姿，匈奴无逆节之罪，汉朝无可惭之耻，而盛春东作，兴动大役，元元怨恨，咸怀不悦！而猥复为卫尉笃奉车都尉景缮修馆第，弥街绝里，臣虽斗筲之人，窃自惊异。 以为笃景亲近贵臣，当为百僚表仪。今众军在道，朝廷忧劳，百姓愁苦，而乃遽起大第，崇饰玩好，非所以垂令德，示无穷也！宜且罢工匠，专忧北边，恤民之困，保存元气。匪惟为宗庙至计，抑亦窦氏之福也！自知昧死，不敢不闻。 奏入不省。敞亦平陵人氏，与鲁恭同乡，两人谏草，并光史乘。还有尚书仆射朱晖，已经乞病告归，亦上疏力阻北征，仍不见从。晖字文季，籍贯已见前文，在三十一回中。幼年丧父，具有至性，年十三，适遭世乱，与外家奔入宛城，道遇贼党，劫掠妇女衣饰，众皆股栗，晖独舞刀向前道：“财物可取，诸母衣不可得，今日为朱晖死日，愿与拚命！”贼见其身小志壮，倒也惊怜，哑然失笑道：“童子可收刀，我从汝！”说罢，呼啸自去。强盗也有善心。后来入朝为郎，乘便入太学肄业，进止有礼，名重儒林。新阳侯阴就，慕晖贤名，躬自往候，晖避匿不见。及东平王苍，辟为掾吏，晖知苍为贤王，方才应召。苍格外敬礼，待若上宾。同邑耆儒张堪，素有学行，尝在太学见晖，与为忘年交，且把臂与语道：“他日当以妻子托朱生！”晖因堪为先达，不敢遽对，别后不复相见。及堪殁后，晖闻堪妻子贫困，乃自往问候，给赡养资。晖少子颉怪问道：“大人未与堪为友，何故赈给？”晖答谕道：“堪虽不与我久交，但尝以知己相托，我不忍忘怀，所以有此一举呢！”晖又与同郡陈揖友善，揖早逝世，有遗腹子，尝由晖出资济，使得成人。及桓虞为南阳太守，召晖长子骈为吏，晖却另荐他友，不使骈往。虞叹为义士，名誉益隆。嗣由临淮太守，入为尚书仆射，以谠直闻；告老后尚因事陈言，真所谓进思尽忠，退思补过了！补述朱晖轶事，亦为通俗教育之一则。 且说车骑将军窦宪，奉了皇太后的宠命，与耿秉等同出朔方。至鹿塞，度辽将军邓鸿，自阳塞来会，就是南单于屯屠何，亦由满夷谷出兵，来迎汉将。各军大集涿邪山，当由宪调动人马，分遣副校尉阎盘，司马耿夔耿谭，与南单于合兵万骑，进抵稽落山。适值北单于领众到来，两下交战，自午至暮，大败北虏。北单于抱头窜去，余众奔溃。窦宪得前驱捷报，亲率大军追击，诸部直至私渠北鞮海，斩名王以下万三千级，获生口马牛羊橐驼百余万头，收降北匈奴种落八十一部，约得二十余万人。史传虽有此语，恐亦未免夸张。宪与秉共登燕然山，出塞已三千余里，自谓声威远震，旷古无伦，遂令中护军班固，作文录石，表扬功德。固本擅长文辞，曾由兰台令史，迁官玄武司马，丁母丧去官。服阕后，正遇窦宪出征，招令同行，使为中护军，并兼参议。此时奉着宪命，遂得抒展长才，撰了一篇冠冕堂皇的铭词，冠以序文。文云： 维永元元年秋七月，有汉元舅车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，惟清缉熙，乃与执金吾耿秉，述职巡御，理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于东乌桓西戎氏羌侯王君长之群，骁骑三万，元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘，勒以八阵，莅以威神，玄甲耀日，朱旗绛天。遂陵高阙，下鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷；温禺尸逐，并匈奴诸王名号。然后四校横组，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。 于是域灭区单，返旗而旋。考传验图，穷览其山川，遂逾涿邪，跨安侯，水名。乘燕然，蹑冒顿之区落，冒顿读若墨特，系匈奴先世祖名，见《前汉演义》。焚老上之龙庭。冒顿子稽粥，号老上单于。上以摅高文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也！乃遂封山刊石，昭铭上德，其辞曰：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，夐其邈兮亘地界，封神邱兮建隆碣，熙帝载兮振万世。” 文既撰就，当即镌刻石上，班师南归。但遣军司马梁飒等，带领千骑，并携金帛，再向北方进行。沿途宣扬国威，服从有赏，不服从加诛。北虏甫经荒乱，闻得此令，自然争相趋附，求给赏赐，先后招降万余人。进抵西海，北单于正在避匿，探得汉官前来行赏，也即出迎。飒宣传诏命，嘱令归化天朝，拜受恩赐，北单于稽首受命。飒因劝导北单于，教他修复呼韩邪故事，保国安民。呼韩邪事，见前文。北单于甚喜，即率众与飒俱还。至私渠海，才知汉兵已经入塞，乃只遣弟右温禹鞮王奉贡入侍，随飒诣阙。宪因北单于未肯亲来，竟将他侍弟遣还，不与修和。南单于屯屠何馈宪古鼎，鼎容五斗，旁有篆文云：“仲山甫鼎其万年，子子孙孙永保用。”仲山甫，周人。宪将鼎进呈太后。太后大喜，且因宪立有大功，即使中原将持节慰劳，拜宪为大将军，封武阳侯，食邑二万户。宪还想沽名，辞还封爵，太后未许，经宪再三固辞，乃暂罢侯封，但使为大将军。旧制大将军位置在三公下，独宪立功回朝，威震宫廷，朝臣多阿谀取容，奏请宪位次太傅，居三公上。窦太后自然乐从，颁诏如议。于是大开仓府，分赐将吏，查得从征诸军士，系是诸郡二千石子弟，悉令为太子舍人。越年七月，复由窦太后下诏道： 大将军宪，往岁出征，克灭北狄，朝加封赏，固让不受，舅氏旧典，并蒙爵土。其封宪冠军侯，邑二万户；笃为郾侯，景为汝阳侯，瓌为复阳侯，各六千户，以示楙赏。 其毋辞！ 窦笃窦景窦瓌，并皆受封，惟宪仍让还，更率兵出镇凉州。征西将军耿秉，自班师回朝后，亦得封美阳侯，官拜光禄勋。另遣侍中邓迭行征西大将军事，佐宪赴镇。北单于以侍弟遣还，复使车谐储王等，款塞请朝，愿见大使。宪据实奏闻，即令中护军班固署中郎将，与司马梁飒，出迎北单于。偏南单于欲扫灭北庭，只恐北单于受汉保护，不得逞志，因发兵掩击北单于。北单于负创遁去，妻子被擒。班固等至私渠海，未得与北单于相见，折回凉州。南单于致书与宪，请即乘胜扫北。宪本来贪功，乐得依他计议，筹备兵马，至永元三年仲春，风和草长，复遣左校尉耿夔，司马任尚，出居延塞，往击北单于。星夜驰行，已出塞好几千里，未见北单于踪迹，再令侦骑四出探寻，方知北单于远驻金微山。山在漠北，去塞约五千多里，从前汉兵北征，从未到过此地。北单于挈领家属，至此匿踪，总道是个安乐窝，可以无恐，哪知汉将耿夔，执戈前驱，穷搜虏穴，竟趋至金微山下，围住虏庭，任尚等又随后继进，并力杀入。虏众不及措手，顿时乱窜，北单于慌忙逃避，已为流矢所伤，忍痛奔命，竟尔走死。所有名王以下五千余人，或被杀，或被拘，连单于母阏氏，也一古脑儿做了囚奴。老番妇，有何用处？耿夔等扫荡虏庭，乃收兵南归。窦宪拜本奏捷，叙夔首功，有诏封夔为栗邑侯。惟窦宪既平北匈奴，功勋无比，势倾朝野，用耿夔任尚等为爪牙，邓迭郭璜为心腹，班固傅毅为羽翼，刺史守令，多出窦门，苞苴公行，毫无忌惮。司徒袁安，司空任隗，却还有一些刚骨，不肯从风尽靡，因联名举发二千石等因赂得官，共四十余人。窦太后不便回护，只好将他罢去。惟窦氏兄弟，引为大恨，不过因安隗两人，素负重望，未敢中伤。还想顾全名誉，未可厚非。河南尹王调，洛阳令李阜，谄媚窦氏，得叨禄位，莅任后举动自由，却被尚书仆射乐恢，上书奏弹。窦瓌闻知，欲替二人说情，往候乐恢，恢竟拒绝不见，瓌怏怏回车。恢妻从旁劝谏道：“古人尝容身避害，何必多言取祸？”恢叹急道：“我在朝为官，怎忍素餐？非但王李二人，不宜轻纵，就是窦氏一家，我亦要直言纠弹呢！”说着，因复上疏抗谏道： 臣闻百王之失，皆由权移于下，大臣持国，常以势盛为咎。伏念先帝圣德未永，早弃万国，陛下富于春秋，纂成大业，诸舅不宜干正王室，以示天下之私！《经》曰：“天地乖迕，众物夭伤；君臣失序，万人受殃；政失不救，其极不测。”方今之宜，上以义自割，下以谦自引，则四舅可保爵土之荣，皇太后永无惭负宗庙之忧，诚策之上者也！ 看官试想，窦太后方宠任兄弟，怎肯为了乐恢一疏，便将他权位削去。恢待了数日，不见批答，乃再称病乞休。诏令太医视疾，恢遽称疾笃，另荐任城人郭均，成阳人高凤为代。偏又有诏令为骑都尉，恢复上疏辞谢道： 臣受国厚恩，无以报效。夫政在大夫，孔子所嫉；世卿持权，《春秋》所戒。圣人恳恻，不虚言也。近世外戚富贵，必有骄溢之败。今陛下思慕山陵，未遑政事，诸舅宠盛，权行四方，若不能自损，诛罚必加。臣寿命垂尽，临死竭愚，唯蒙留神！ 这书呈将进去，竟邀批准，听还印绶，恢乃缴印归里。他本京兆长陵人，幼有孝行，父亲为县吏，身犯重罪，下狱待刑，恢年才十一，日至狱门，昼夜号泣，县令不禁垂怜，释亲出狱。及恢年渐长，笃志好学，成为名儒。京兆尹张恂，召恢为户曹史，秉公守法，请托不行。后任郡守，坐法被诛，故人莫敢往吊，恢独奔丧，致干吏议，终因义侠可风，从宽减免。后为功曹，同郡杨政，常当众毁恢，恢反举政子为孝廉。自是声容益著，为众所称。想是政子果可举孝廉，否则，亦未免矫情。朝臣亦交章荐举，征拜议郎，迁至尚书仆射。偏因直言遭谴，免官还乡。更可恨的是大将军窦宪，恨恢不休，又嘱托京兆尹严加管束，不使自由。京兆尹希承宪旨，越觉得狐假虎威，督饬吏属，时去监察。恢虽居住家中，仿佛与囹圄无二，不由的郁愤填胸，仰药自尽。门弟子俱往吊丧，缞绖送葬，不下数百人；就是乡闾百姓，无不衔哀。惟窦宪前杀郅寿，后杀乐恢，威焰逼人，炙手可热，还有何人不顾生死，再去老虎头上搔痒？窦氏得愈加骄横，兄弟四家，竞营台榭，穷极土木。窦笃且得加位特进，窦景迁官执金吾，窦瓌升授光禄勋，蟠踞内外，倾动京师。瓌少读经书，尚知敛范，笃与景并皆恣肆，景且尤甚。汉制执金吾属下，向有缇骑二百人，景尚嫌不足，加入家僮门役。游行都市，见列肆有珍宝玩物，辄强行夺取，不给价值。民间妇女，具有姿色，便勒令送入府中，作为妾媵；倘若不从，即将家属硬行扳诬，充作罪犯。甚至僮仆等亦贪财渔色，相率效尤，强取人物，霸占民妇，不可胜计。商廛民宅，往往关门闭户，如避寇仇。有司莫敢举奏，还是窦太后留心外事，稍有所闻，乃免去景官，使就朝请。景爵如旧，故仍得朝请。汉制春曰朝，秋曰请。出瓌为魏郡太守。但窦氏族中，尚有十余人得为显宦：城门校尉窦霸，乃是窦宪叔父，霸弟褒，为将作大匠，褒弟嘉为少府，此外为侍中及大夫郎。就是宪婿郭举，亦得为射声校尉，举父郭璜，并为长乐少府。即长乐宫之少府。互相连结，表里为奸。永元三年十月中，和帝出幸长安，宣召窦宪，至行宫相会。宪奉命后，自凉州入关，谒见车驾，尚书以下，统至十里外迎接，且拟向宪跪伏，齐称万岁。丑极。独尚书韩棱正色道：“古人有言：‘上交不谄，下交不渎！’窦大将军虽功勋赫耀，究竟是个人臣，如何得呼为万岁呢？”明明白白。大众闻言，倒也知惭，因即罢议。尚书左丞王龙，私向窦宪车从，奉献牛酒，被棱察出情弊，奏明和帝，罚为城旦。棱颍川人，素有胆略，与仆射郅寿、尚书陈宠并称。宪得知消息，虽然怀恨，却也无可如何。待至谒见已毕，仍回凉州，和帝亦即还宫。越年由宪奏称北单于走死，弟右谷蠡王于除鞬自立为单于，率众数千，款塞投诚，应即赐给册封，特置中郎将领护，如南单于故事云云。忽欲灭虏，忽欲存虏，究属何为？有诏令公卿会议，太尉宋由等，以为可行，独袁安任隗谓北虏既灭，当令南单于返居北庭，并领降众，不必再立北单于，多增一虏。说本甚是，偏廷臣多逢迎权戚，互有异言。安恐宪议得行，又独出奏驳道： 臣闻功有难图，不可豫见；事有易断，较然不疑。伏惟光武帝之立南单于者，欲为安南定北之策也！恩德甚备，故匈奴遂分，边境无患。孝明皇帝奉承先意，不敢失坠，赫然命将，爰伐塞北。洎乎章和之初，降者十万人，议者欲置之滨塞，东至辽东，太尉宋由，光禄勋耿秉，皆以为失南单于心，决不可行，先帝从之。陛下奉承鸿业，大开疆宇，大将军远师讨伐，席卷北庭，此诚宣扬祖光，崇立弘勋者也，宜审其终，以成厥初。伏念南单于屯，先父举众归德，自蒙恩以来，四十余年，三帝积累，以遗陛下，陛下深宜遵述先志，成就其业。况屯首倡大谋，空尽北虏，辍而弗图，更立新降，以一朝之计，违三世之规，失信于所养，建立于无功。由与秉本与旧议，而欲背弃先恩，夫言行君子之枢机，赏罚理国之纲纪，《论语》曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊行焉。”今若失信于一屯，则百蛮不敢复保誓矣！又乌桓鲜卑，新杀北单于，凡人之情，咸畏仇雠，今立其弟，则二虏怀怨，兵食可废，信不可去。且汉故事，供给南单于，费值岁亿九十余万，西域岁七千四百八十万；今北庭弥远，其费过倍，是乃空尽天下，而非建策之要也。言虽愚昧，实关至计，伏惟裁察！ 这篇奏章，乃是司徒府掾周萦属稿。紫庐江人，学行俱优，安有所奏，多出萦手。窦氏门客徐齮，私下吓萦道：“窦氏已遣刺客图君，君奈何不思保身，尚为司徒尽言？”萦慨然道：“萦一江淮孤生，得备宰士，就使被害，也所甘心！已有言谨诫妻孥，若猝遇飞祸，不必殡殓，任令尸骸暴腐，冀得感悟朝廷，此外尚有何求呢？”这数语斥退徐齮，却也未尝招灾。越是拼死，越是不死。惟窦宪闻安奏驳，亦再三陈请，与安辩难，甚至引光武诛韩歆戴涉故事，为恫喝计。安终不少移。但窦氏有太后作主，终从宪议，竟遣大将军左校尉耿夔，持册封于除鞬为北单于；并令任尚为中郎将，持节屯伊吾，监护北庭，如南单于旧例。惹得司徒安忧愤成疾，竟致不起。小子有诗叹道： 徒知扫虏已非谋，况复兴戎更启忧； 尽有危言终不用，老臣遗恨几时休？ 欲知司徒安病殁情事，容待下回叙明。 ---------- 窦宪请伐北匈奴，袁安以下，多半谏阻，而窦太后独违众议，假宪以权，竟立大功，似乎儒臣之守经，未及权戚之达变。不知章和之交，北匈奴已将衰灭，一南单于即足以制之，奚必劳大众，兴大役，然后有成？窦宪贪天之力，以为己功，勒铭燕然，虚张声势，何其诞也？且阳辞侯封，阴攫兵柄，兄弟姻戚，满布朝堂，害直臣，植私党，而窦景更纵使家奴，略人妇女，夺人财货。稔恶至此，未闻宪有言相诫，宪之为宪可知矣！至若除一北单于，更立一北单于，出尔反尔，说更不经。吾料窦宪当日，必有私取赂遗之举，特史家未之载耳。天道恶盈，几何而不倾覆哉？
《后汉演义》•第三十三回 登燕然山夸功勒石 闹洛阳市渔色贪财
话说窦太后答应让她的兄长北征，还为弟弟修建宅第。当时，有一位正直有名的大臣极力劝阻。想知道这位大臣是谁吗？就是侍御史何敞。他在奏疏中写道：
“我听说匈奴长期以来为祸，平城被围、辱书被轻慢，这两大耻辱，臣子们为了维护忠义，宁死也不退让。汉高祖、吕后虽怒极，也忍气吞声、没有诛杀。而如今，皇太后身为文王妃太姒那样的贤德女性，陛下体弱，匈奴并无叛逆行为，汉朝也无任何羞辱之事，却在春耕时节大兴土木，发动大规模工程，百姓怨声载道，内心不满。如今又让卫尉窦笃和奉车都尉窦景修建府邸，占地极广，贯穿街巷，我虽才识浅薄，也感到震惊。我认为窦笃和窦景作为亲近贵臣，理应为百官树立良好榜样。可如今大军在外，朝廷劳顿，百姓困苦，却突然大兴土木、华饰享乐，并非为树立德行、昭示长远之计！应该暂停工匠，专力防守北方边疆，减轻百姓痛苦，保存国家根本气力。这不仅关系到宗庙的长远利益，也是窦氏家族的福气啊！我虽愚昧，也敢冒死上言，恳请陛下明察。”
奏疏进宫后，未被采纳。何敞是平陵人，与鲁恭是同乡，两人的谏言都记载于史册。另外，尚书仆射朱晖也已请求退休，上书极力反对北征，但未被采纳。朱晖字文季，出身已见前文。他幼年丧父，品性坚贞，十三岁时正值战乱，随家族逃奔宛城，途中遭遇强盗劫掠妇人衣物。众人吓得腿软，朱晖却挺身而出，手持利刀向前说：“财物可以拿走，妇人的衣饰不可得！今天就是我朱晖死的时候，愿与你们拼命！”强盗见他年纪小却志气高，竟也感到惊讶和怜悯，哈哈一笑说：“小孩子，不要逞强了，我听你的！”说完便扬长而去。强盗也有仁心。后来朱晖入朝做郎官，进入太学学习，举止有礼，名望在儒生中极高。新阳侯阴就仰慕他的名声，亲自前去拜访，但朱晖避而不见。等到东平王刘苍征召他为官属，他才应召。刘苍极为敬重，待他如贵宾。同乡德高望重的张堪，曾与朱晖在太学相识，两人成为忘年交，张堪还说：“将来我愿把妻儿托付给朱生！”朱晖因张堪是前辈，不敢立即答应，之后也不再见面。张堪死后，朱晖得知他家人贫困，便亲自前去探望，予以接济。朱晖的小儿子疑惑问：“大人未与张堪有深交，为何还要资助？”朱晖回答：“张堪虽未与我久交，但曾以知己相托，我怎能忘怀呢！”朱晖又与同郡陈揖交好，陈揖早逝，遗下遗腹子，朱晖出资帮助，使其长大成人。后来桓虞任南阳太守，召朱晖长子朱骈为官，朱晖却推荐了其他朋友，不让他去。桓虞叹服他为义士，名声更显。后来朱晖任临淮太守，入朝为尚书仆射，因正直敢言而闻名；退休后仍因公事进言，真可谓：进则尽忠，退则补过！
再说车骑将军窦宪，奉皇太后的旨意，与耿秉等人一同从朔方出发。到鹿塞时，度辽将军邓鸿自居延塞赶来会合，南单于屯屠何也从满夷谷出发迎战汉军。各路兵马汇集于涿邪山。窦宪调度军队，派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭等人，与南单于合兵一万骑兵，进抵稽落山。正逢北单于率众前来，双方交战，从中午打到傍晚，大败敌军。北单于抱头逃跑，其余部众四散溃逃。窦宪得到捷报，亲自率军追击，一路追至私渠北鞮海，斩杀名王以下一万三千人，俘获人口、马牛羊骆驼百余万头，收降北匈奴八十一个部落，约二十余万人。史书记载此事，或许有些夸大。窦宪与耿秉登上燕然山，出塞已三千余里，自认为威名远播，前所未有，便命中护军班固撰写铭文，刻在石上，以颂扬功勋。班固本是文才出众之人，曾任兰台令史，升为玄武司马，后因母亲去世辞官守丧。守丧期满，正值窦宪出征，被征召同行，担任中护军，并兼参议。此时奉命撰写，便能发挥他文才，写了一篇气势恢宏的铭文，前有序言，全文如下：
“永元元年秋七月，有汉元舅车骑将军窦宪，忠心耿耿辅佐圣明君主，辅佐王室，奔赴北方边疆。他清正而光明，与执金吾耿秉一起巡边，检阅兵马，驻防于朔方。军中精锐士兵，勇猛之士，包括六军将士、南单于、东乌桓、西戎、羌族诸王首领，共三万骑兵，轻装快进，车马千辆，云车列阵，形成万三千余辆的庞大队伍，列阵八阵，以威武神威统御四方，铁甲映日，红旗遮天。于是越过高阙，穿越鹿，越过荒漠，抵达大漠，斩杀温禺（匈奴名王）以祭旗，血染尸逐（匈奴将领），以示威武。之后四军纵横，如流星扫过，万里荒野，敌寇尽灭。至此，匈奴灭亡，大军班师回朝。查考地图，遍览山川，越过涿邪山，跨过安侯水，登上燕然山，追击冒顿的旧地，焚毁老上单于（匈奴祖上）的龙庭。此举既发泄了长久压抑的义愤，也弘扬了祖先英灵；下则安定后世子孙，拓展疆土，彰显大汉声威。这正是短暂耗费却带来永久安宁的做法！于是就在山上刻石立碑，彰显功德，铭文曰：‘威武我军，征伐荒远；剿灭暴乱，截断海外；远至边疆，贯穿大地；封神立碑，建立伟业；繁荣国运，万世永昌。’”
铭文写成，马上刻在石上，大军南归。但派遣军司马梁飒等人，带领千名骑兵，携带着金银财帛，继续向北推进，沿途宣扬国威，顺从者有赏，不服者则被诛杀。当时北匈奴刚刚经历混乱，听说汉军到来，自然争相归附，请求赏赐，前后招募归降者万余人。当行至西海时，北单于正在逃窜，探知汉官前来赏赐，便亲自出迎。梁飒传达诏令，劝其归顺汉朝，接受恩赐。北单于跪拜接受。梁飒又劝说他，复兴呼韩邪的故事——呼韩邪单于曾向汉朝称臣，保境安民。北单于很欢迎，便率领部众随梁飒一同返回。到私渠海时，才得知汉军已进关，于是只派其弟右温禺鞮王前来朝贡，随梁飒进京。窦宪因北单于未亲自前来，便将他弟弟遣返回去，不予和亲。南单于屯屠何献给窦宪一个古鼎，鼎容五斗，鼎上刻着篆文：‘仲山甫鼎，万年永用，子孙永远保用。’仲山甫是周代人物。窦宪将鼎进献太后，太后非常高兴，又因窦宪功勋卓著，便下令中原官员持节慰问，并封窦宪为大将军，封武阳侯，食邑两万户。窦宪还想沽名钓誉，推辞封爵，太后不答应。他再三推辞，才暂时罢免爵位，只让他为大将军。按照旧制，大将军位次在三公之下，但窦宪因功勋卓著，威望震动宫廷，朝中大臣大多阿谀奉承，建议将窦宪地位提升至太傅，位居三公之上。窦太后自然乐意同意，下诏批准。于是大开国库，分发赏赐给将士，查实从征的士兵多是各郡二千石官员的子弟，全部任命为太子舍人。
第二年七月，窦太后又下诏说：
“大将军窦宪，往年出征，平定北方匈奴，朝廷赐予封赏，他屡次推辞，未接受。依据舅氏旧例，依然赐予封爵。现封窦宪为冠军侯，食邑两万户；窦笃封为郾侯，窦景封为汝阳侯，窦瓌封为复阳侯，各封六千户，以示奖赏。请批准！”
窦笃、窦景、窦瓌均受封，唯窦宪仍推辞，之后仍率军出镇凉州。征西将军耿秉凯旋后，也被封为美阳侯，官职升为光禄勋。又派侍中邓迭代理征西大将军事，协助窦宪赴镇。北单于因弟弟被遣返回，又派车谐储王等人前来朝见，请求见使臣。窦宪如实奏报，便命中护军班固兼任中郎将，与司马梁飒前往迎接。南单于因想消灭北庭，担心北单于受汉保护而不能得逞，便发兵袭击北单于。北单于战败逃走，妻子被俘。班固等人到达私渠海，未能见到北单于，只得返回凉州。南单于写信给窦宪，请求趁势扫平北匈奴。窦宪本来贪功，乐意听从，于是筹备兵马。到永元三年春天，春意盎然，又派左校尉耿夔、司马任尚，从居延塞出兵，征讨北单于。他们夜行军，已出塞数千公里，不见北单于踪迹，再派侦察骑兵四处搜查，才得知北单于远避于金微山。金微山位于漠北，距离边塞约五千余里，前汉从未到过此地。北单于带着家人躲藏于此，以为是安全之所，可没想到汉将耿夔率军前进，深入虏庭，将北单于团团围住，任尚等紧随其后，合力冲入。敌众毫无准备，顿时溃散，北单于仓皇逃走，被流箭射伤，忍痛逃命，最终死于途中。名王以下五千余人或被击杀、或被俘虏，连单于的母亲阏氏也一并沦为囚徒。这老女人有什么用处呢？耿夔等扫清敌营后，率军南归。窦宪上表奏捷，称赞耿夔首功，朝廷下诏封耿夔为栗邑侯。
然而窦宪平定北匈奴后，功勋无双，权势震慑朝野，任用耿夔、任尚等为爪牙，邓迭、郭璜为心腹，班固、傅毅为羽翼，地方刺史、郡守多出自窦家门下，贿赂成风，毫无忌惮。司徒袁安、司空任隗等人仍有一些骨气，不愿随波逐流，联合上书揭发二千石官员因行贿而得官，共四十多人。窦太后不便护短，只好将他们罢免。但窦氏兄弟对此深怀怨恨，只是因为袁安和任隗素有声望，不敢加害，只能顾全名声，不能厚非。河南尹王调、洛阳令李阜，贪图权势，谄媚窦氏，得逞官位，上任后行为肆无忌惮，却被尚书仆射乐恢弹劾。窦瓌听说此事，想为两人求情，亲自去见乐恢，却被拒。乐恢毫不动摇，继续直言进谏。
乐恢是颍川人，胆识过人，与仆射郅寿、尚书陈宠并称。窦宪得知此事，虽怀怨恨，却也无法如何。等到拜见完成后，仍返回凉州，和帝也即返回皇宫。次年，窦宪奏报北单于战死，其弟右谷蠡王于除鞬自立为单于，率众数千人来朝，应立即赐予册封，特设中郎将护守，仿照南单于旧制。忽而想灭匈奴，忽而想存匈奴，究竟为何？朝廷下诏公卿商议。太尉宋由等人认为可行，唯独袁安、任隗认为：匈奴已灭，应令南单于返回北庭，统领降众，不再设立北单于，这样才不增加敌人。这建议很合理，但朝中大臣多迎合权贵，意见纷杂。袁安担心窦宪的方案能通过，便独自上奏反对：
“我认为，功业并非一成不变，不可预先预料；事情也有明确的判断，无需争辩。我听说光武帝设立南单于，是为了安南定北、防患未然，恩德充分，于是匈奴分裂，边境安宁。孝明帝继承先志，也派将领讨伐北境。章和年间，有十万人归降，议者欲将他们安置在边境，从辽东到边塞，太尉宋由、光禄勋耿秉等人都认为这会失掉南单于的信任，不可实行，先帝采纳了这番意见。如今陛下继承先业，开拓疆土，窦宪远征讨伐，席卷北庭，这确实是宣扬祖德、建立大功的壮举。但必须审慎考虑其最终结果，以完成最初的宏图大志。南单于屯屠何，早年率领部众归顺，自受恩宠至今已有四十余年，历经三朝积累，恩德传至陛下，陛下理应继承先帝的意愿，完成其遗愿。如果中途放弃，另立新单于，以一时之计违背三世之规，不但失信于旧臣，也未见任何功劳，反而建立一个无功的政权。此前宋由与耿秉等人都持此旧议，却反背弃先恩。言行是君子的关键，赏罚是治国的根本。《论语》说：‘言语忠信，行为恭敬，即使是蛮夷也信服。’如今若失信于屯屠何，则百族不敢再守誓言。而且乌桓、鲜卑等族新杀北单于，凡人皆惧仇敌，若立其弟弟，则南北两国怀恨在心，兵粮不继，信义难立。况且汉朝传统供给南单于，每年耗费九十余万，西域每年七千四百八十万，如今北庭遥远，花费将远远超过，等于耗尽天下民力，这并非良策！”
这篇奏疏是司徒府属官周萦代笔起草的。周萦是庐江人，品行学问俱佳，袁安许多奏章都是出自他手。窦氏门客徐齮私下威胁周萦说：“窦氏已经派遣刺客要杀你，你为何不考虑保命，还为司徒直言进谏？”周萦慨然道：“我只是一个江淮小百姓，能担任官职已是万幸，即使被害，也心甘情愿！我已经告诫妻儿，若突然遇害，不必收敛尸体，任其曝尸腐烂，希望借此警示朝廷，除此之外，还有什么可求呢？”这些话语虽令徐齮退走，却未招来灾祸。越是拼死，越是未死。然而窦宪听到袁安的反对后，仍反复上奏，与袁安争论，甚至引述光武帝诛杀韩歆、戴涉的往事，作为恐吓之辞。袁安始终不为所动。但窦氏有太后当家作主，最终采纳窦宪的建议，于是派左校尉耿夔持册封于除鞬为北单于，命任尚为中郎将，持节驻守伊吾，照管北庭，一如南单于旧制。此举令司徒袁安忧愤成疾，最终病逝。我在此作诗感叹：
“只知扫除匈奴是谬误，更想再起战事更添忧；
虽有忠言，终究不被采纳，老臣遗恨何时终？”
欲知袁安病逝的详情，容待下回详述。
——窦宪请求征讨北匈奴，袁安等人大多劝阻，而窦太后独违众议，借权宠于窦宪，使他取得大功。这似乎说明儒臣守经，不如权贵通变。然而，章和年间匈奴已日渐衰落，一个南单于足以控制局面，何须劳民伤财，发动大战，方能成功？窦宪贪天之功，以为己功，刻石燕然，虚张声势，何其荒唐！他表面推辞封侯，实则掌握兵权，家族姻亲遍布朝堂，残害正直之臣，结成私党，而窦景更纵容家奴，抢夺妇女、劫取财产，罪恶已达到极点，却未闻窦宪有丝毫劝诫。可见窦宪之为人，已可明鉴。至于设立北单于，又废除北单于，反复无常，更是荒谬。我猜窦宪当时定有私受贿赂之举，只是史书未记载而已。天道厌恶贪得无厌，怎会不倾覆呢？
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