却说顺帝时代的名吏，却也不少，除张纲抚定广陵外，尚有洛阳令任峻，冀州刺史苏章，胶东相吴祐。峻能选用人才，各尽所长，发奸如神，爱民如子，洛阳大治。章为冀州刺史，有故人为清河太守，贪赃不法，俟章行巡至郡，当然迎谒，章置酒与宴，畅叙甚欢，太守喜说道：“人皆有一天，我独有二天。”章微笑道：“今夕苏儒文与故人饮酒，乃是私恩；儒文系苏章表字。明日为冀州刺史按事，却是公法，公私原难并论呢！”这一席话，说得太守忸怩不安；果然到了次日，即被挂入弹章，罢官论罪。州吏闻章秉公无私，自然不敢枉法，全境帖然。吴祐政从仁简，民不忍欺，啬夫孙性，私赋民钱，市衣奉父，父怒说道：“汝尚敢欺吴公么？快去向吴公伏罪，还可恕汝！”性惶惧自首，具述父言，祐与语道：“汝以亲故受污名，还可原谅，古人所谓观过知仁，便是为此。但汝父确系老成，汝当归谢，所有衣服，仍奉遗汝父便了！”性乃拜谢而去。祐遇民事讼，往往闭阁自责，然后讯问两造，多方晓谕，不尚典刑，或身自至乡，曲为和解，因此闾阎悦服，囹圄空虚。苏章宴友，吴祐还衣，后人或讥为好名，但试问后世有几多贤吏？就是巡行州郡的八使，当时号为八俊。只张纲中道折还，出守广陵，病终任所；余如杜乔周举等人，亦皆不避权贵，所上弹章，统是梁氏姻亲，及宦官党羽。可奈宫廷里面，都由宵小把持，任他如何弹劾，只是搁置不理。嗣经侍御史种暠，复行案举，方得黜去数人。杜乔到了兖州，表奏泰山太守李固，政绩为天下第一，因召入为将作大匠，再迁为大司农。太尉王龚，因病告归，太常桓焉，及司隶校尉赵峻，相继为太尉。司空王卓病终，光禄勋郭虔继任，嗣又改用太仆赵戒。就是司徒黄尚卸任后，亦接连换易两人，一是光禄勋刘寿，一是大司农胡广。惟当时梁冀用事，三公九卿，统唯唯诺诺，无所可否。惟前太尉王龚子畅，入为尚书，倒还有些乃父风规，不偏不党。汉安二年，匈奴句龙王吾斯，复率众寇并州，畅荐茂陵人马寔为中郎将，出使防边。寔募人刺杀吾斯，送首洛阳；越年又进击余党，收降乌桓余众七十余万口。朝廷下诏褒美，赐钱十万；一面册立南匈奴守义王兜楼储为单于，使他还镇南庭。兜楼储前时入朝，留居洛阳，至是由顺帝临轩，亲授玺绶，特赐车服，并命太常大鸿胪等，祖饯都门，作乐侑酒，待至饮毕，兜楼储乃拜辞还国。南庭有此主子，自然不忘汉恩，较为恭顺，北顾幸可无忧。惟西陲一带，经护羌校尉赵冲出镇，剿抚并用，连破烧何烧当诸羌，羌种前后三万余户悉降。后来护羌从事马玄，忽生异图，背冲出塞，羌众亦叛去不少。冲追击叛羌，遇伏战殁，诏封冲子义为义阳亭侯。但冲虽阵亡，羌亦衰耗，再加梁并为左冯翊，招降叛羌离湳狐奴等，陇右少安。回应前回。到了汉安三年，顺帝年已及壮，尚未立嗣，梁皇后以下，多半不育，只后宫虞美人，生下一子，取名为炳，年才二岁，顺帝乃立炳为太子，改汉安三年为建康元年，颁诏大赦。适侍中杜乔，还京复命，遂拜为太子太傅；又命侍御史种暠为光禄大夫，在承光宫中监护太子。一夕由中常侍高梵，单车迎太子入见，杜乔等向梵索诏，梵答言由帝口授，并无诏书，乔惶惑失措，不知所为，种暠独拔剑出鞘，横刃当车道：“太子为国家储贰，民命所系，今常侍来迎，不持诏书，如何示信？暠宁死不从此命！”梵起初尚恃有帝谕，倔强不服，及见暠色厉词严，倒也理屈词穷，无从辩驳，因即驰还复奏。顺帝颇称暠持重，更用手诏往迎太子，太子乃入。杜乔出宫赞叹道：“种公可谓临事不惑呢！”种暠字景伯，河南洛阳人，杜乔字叔荣，河内林虑人。两人都被举孝廉，致身通显，并号名臣。未几出暠为益州刺史，乔却迁官大司农，再迁为大鸿胪。是年八月，顺帝不豫，数日即崩，年终三十，在位与安帝相同，也是一十九年。群臣奉太子炳即位，尊梁后为皇太后。两龄嗣主，如何亲政？当然援照前例，由皇太后梁氏临朝。进太尉赵峻为太傅，大司农李固为太尉，参录尚书。越月奉顺帝梓宫，出葬宪陵，庙号敬宗。是日京师及太原雁门地震，三郡水涌土裂。有诏令举贤良方正，并使百僚各上封事，极陈时政得失。前安定上计掾皇甫规，奉诏奏对道： 伏惟孝顺皇帝初勤王政，纪纲四方，几以获安；后遭奸伪，威分近习，畜货聚马，戏谑时间，又因缘嬖幸，受赂卖爵，轻使宾客，交错其间，天下扰扰，从乱如归，故每有征战，鲜不挫伤，官民并竭，上下穷虚。臣在关西，窃听风声，未闻国家有所进退，而威福之来，咸归权幸。陛（禁止）兼乾坤，聪哲纯茂，指梁太后。摄政之初，拔用忠贞，指用李固。其余纲维，多所改正，远近翕然，望见太平。而地震之后，雾气白浊，日月不光，旱魃为虐，盗贼纵横，流血川野，庶品不安，谴诫屡至，殆以奸臣权重之所致也。其常侍尤无状者，亟宜黜遣，披扫凶党，收入财贿，以塞民怨，以答天诫。今大将军梁冀，河南尹不疑，处周召之任，为社稷之镇，加与王室世为姻族，今日立号，虽尊可也！惟宜增修谦节，辅以儒术，省去游娱不急之务，割减庐第无益之饰。夫君者舟也，民者水也，群臣乘舟者也，将军兄弟，操楫者也。若能平志毕力，以度元元，所谓福也；如其怠弛，将沦波涛，可不慎乎？夫德不称禄，犹凿墉之址，以益其高，岂量力审功，安固之道哉？凡诸宿猾酒徒戏客，皆耳纳邪声，口出谄言，甘心逸游，倡造不义，亦宜贬斥，以惩不轨；令冀等深思得人之福，失人之累。又在位素餐，尚书怠职，有司依违，莫肯纠察，故使陛下专受谄谀之言，不闻户牖之外。臣诚知阿谀有福，直言贾祸，然岂敢隐心以避诛责乎？臣生长边远，希涉紫庭，怖慑失守，言不尽意，昧死以闻。 这篇奏对，是专从权戚嬖幸上立言，梁冀瞧着，先已忿恨，即黜规下第，授官郎中，规知不可为，托疾辞归。州郡望承意旨，常欲陷害皇甫规，规深居韬匿，但以《诗》《易》教授门徒，幸得不死。时扬徐盗贼复盛，扬州贼范容等，据住历阳；九江贼马勉，攻入当涂，居然自称皇帝，也建立年号，封拜百官，号党羽徐凤为无上将军。就是广陵降贼张婴，自张纲病殁后，又生变志，仍然号召党羽，扰乱堂邑江都。梁太后正拟会集公卿，选将出讨，只因年残春转，朝廷改元永嘉，百僚连日庆贺，无暇问及军情。待至庆贺事毕，幼主忽罹重疾，一瞑不醒，年才三岁，宫中忙乱得很。梁太后因扬徐盗盛，恐国有大丧，愈致惊扰，特使中常侍诏谕三公，拟征集诸王列侯，然后发丧。太尉李固进言道：“嗣皇虽幼，犹是天下君父，今日崩亡，人神感动，岂有身为臣子，反可互相隐讳？从前秦始皇病崩沙邱，胡亥赵高，隐匿不发，卒至扶苏被害，秦即乱亡；近北乡侯病逝，阎后兄弟及江京等，亦共隐秘，致有孙程推刃等事。这乃天下大忌，不可不防！”实是防备梁冀，故有此言。梁太后乃依固议，即夕发丧。惟顺帝只有嗣子一人，嗣子已殁，不得不别求旁支，入承大统。因征清河王蒜，及渤海王子缵，同入京师。蒜系清河孝王庆曾孙，缵乃乐安王宠孙，宠即千乘王伉子，见前回。蒜年已长，缵尚只八岁。太尉李固欲立长君，特语大将军梁冀道：“今当立嗣君，宜择年长有德，及躬与政事，夙有经验的人才，方可主治国家，愿将军审详大计，如周霍立文宣，毋效邓阎二后，利立幼君！”冀不肯从，与梁太后秘密定议，竟迎缵入南宫，授封建平侯，即日嗣位，是谓质帝，仍由梁太后临朝，遣蒜还国。于是议为前幼主安葬，卜兆山陵。李固又进谏道：“方今寇盗充斥，随处都宜征剿，军兴用费，势必加倍，况新建宪陵，劳役未休，前帝年尚幼弱，可即就宪陵茔内，从旁附筑，费可减去三分之一。从前孝殇皇帝奉葬康陵，也是这般办法，今何妨依据前制呢。”梁太后复从固言，将前幼主梓宫出葬，谥为冲帝，墓号怀陵。固遇事匡正，辄见信用，黄门内侍，多半黜遣，天下都想望承平。独梁冀专欲好猜，每相忌嫉，再加阉人从中播弄，共作蜚语，架诬固罪。梁太后却不肯听信，因得无事。固又与太傅赵峻，司徒胡广，司空赵戒等，荐举北海人腾抚，有文武才，可为将帅。有诏拜抚为九江都尉，往讨扬徐诸贼。抚连战连胜，破斩马勉及徐凤范宫等，因进抚为中郎将，都督扬徐二州军事。抚又进至广陵，击毙张婴，尚有历阳贼华孟，自称黑帝，亦为抚领兵击死，东南乃平。越年改元本初，诏令郡国各举明经，诣太学受业，岁满课成，拜官有差。自是公卿皆遣子入学，生徒多至三万余人，学风称盛。扬徐一带，又已平靖，西北两隅，也还安宁，正好偃武修文，日新政治。偏是贵戚梁冀，挟权专恣，恃势横行，甚至大逆不道，公然做出弑君的事情来了。原来质帝年虽幼冲，却是聪明得很，常因朝中会议，公卿满廷，独目顾梁冀道：“这正是跋扈将军呢！”聪明反被聪明误。冀听了此言，大为忿恨，暗想如此少主，已是这般厉害，若待至长成，如何了得！不如除去了他，另立一人。乃暗嘱内侍，置毒饼中，呈将进去，质帝吃了数枚，才阅片时，便致腹中作怪，烦闷不堪，因召问太尉李固道：“食饼腹闷，得水尚可活否？”冀在旁接口道：“恐饮水后或致呕吐，不如不饮为是！”语尚未毕，那质帝已捧住胸腹，直声大叫，霎时间晕倒地上，手足青黑，呜呼哀哉。李固伏尸举哀，大哭一场。少顷梁太后到来，亦泪下潸潸。固停住了哭，面奏太后，请彻底查究侍臣，梁太后含糊答应。固欲再与梁冀说明，左右旁顾，并不见冀踪迹，乃退了出去。适司徒胡广，司空赵戒，闻丧哭临，固待他哭毕，出外与商善后事宜，且恐冀更另立幼主，因邀二人一同署名，致书与冀道： 天下不幸，仍遭大忧，皇太后圣德临朝，摄统万机，明将军体履忠孝，忧存社稷，而频年之间，国祚三绝。今当立帝，膺天下重器，诚知太后垂心，将军劳虑，必详择其人，务求圣明；然愚情眷眷，窃独有怀。远寻先世废立旧仪，近见国家践阼前事，未尝不询访公卿，广求群议，令上应天心，下合众望。且本初以来，政事多谬，地震宫庙，彗星竟天，正是将军忧劳之日。《传》曰：“以天下与人易，为天下得人难。”昔昌邑之立，昏乱日滋；霍光忧愧发愤，悔之折骨。自非博陆忠勇，延年奋发，大汉之祀，几将缺矣？至忧至重，可不熟虑？悠悠万事，惟此为大；国之兴衰，在此一举，唯明将军图之！博陆，即霍光封邑，事见《前汉演义》。 梁冀得书，方召百官入议。李固与胡广赵戒，及大鸿胪杜乔，都请立清河王蒜，说他谊属尊亲，德昭中外，正好入主宗祧。冀默不一答，仍无成议。先是平原王翼，被贬为都乡侯，遣归河间，见四十一回。翼父开时尚生存，愿将蠡吾县为翼封邑，上表请命，朝廷准议，乃改封翼为蠡吾侯。翼殁后，由子志袭封。志酷肖乃父，面目清扬，可惜是个皮相。当顺帝告崩时，曾入都会葬，为梁太后所亲见，太后尚有女弟，意欲与志为婚，合成佳偶，只因国有大丧，一时未便与议，所以遣令归国。迁延至两年有余，志年已十五，乃由梁太后召令入朝，与商婚事。适值质帝暴崩，议立新主，梁冀意中，即欲将志拥立，好做那双料国舅，永久擅权。国舅也有双料，真是奇语。不料三公会议，多主张清河王蒜，与己意殊不相合，急切又未便开口，只得闷闷无言。及公卿等退出后，时已天暮，冀吃过夜膳，正在踌躇，忽由中常侍曹腾等入见，希旨说冀道：“将军累代为椒房姻戚，秉摄万机，宾伍如云，免不得稍有过失。清河王夙号严明，若果得立，恐将军必致受祸！不如立蠡吾侯，富贵当可长保哩！”冀皱眉道：“我亦有此意，但公卿等未肯赞成，奈何？”腾复说道：“将军据有重权，令出必行，何人敢违？”冀不待说毕，奋然起座道：“我……我意决了！”冀本口吃，两我字形容毕肖。腾等欣然辞去。翌晨冀重集公卿，倡议立蠡吾侯志，怒目轩眉，语甚激切，胡广赵戒以下，俱为冀所震慑，同声接应道：“惟大将军命！”独固与杜乔，坚持初议，尚有辩驳，冀不令多言，竟厉声喝道：“罢会！……罢会！”语毕竟入。固亦趋出，尚望冀舍志立蒜，再贻冀书，反复申论。冀略略一阅，掷置地上。先向梁太后请下诏书，将固策免，然后至夏门亭迎入蠡吾侯志，即夕即位，夏门系洛阳西北门，门外有万寿亭。是为桓帝。梁太后犹临朝政，安葬质帝于静陵，追尊河间王开为孝穆皇，蠡吾侯翼为孝崇皇；孝穆皇陵号乐成陵，孝崇皇陵号博陵。帝生母匽氏，本蠡吾侯翼媵妾，至是在园守制，亦得尊为博园贵人。越年改元建和，正月朔日，便报日食，诏令三公九卿，各言得失；到了四月，京师地震，又诏大将军公卿等，荐举贤良方正，及直言极谏各一人。看官试想！豺狼久已当道，欲要纠正时政，必为所噬，有几个肯拚出性命，去膏豺狼口吻？如果有贤良方正，也不愿出仕乱世。至若直言极谏，更不必论了！司徒胡广，已代李固为太尉，会因盛夏日食，将广策免，进杜乔为太尉。且追论定策功勋，益封梁冀食邑万三千户；冀弟不疑为颍阳侯；不疑弟蒙为西平侯；冀子清为襄邑侯。又封中常侍刘广等，皆为列侯。太尉杜乔，守正不阿，独上书谏阻道： 陛下越从藩臣，龙飞即位，天人属心，万邦攸赖，不急忠贤之礼，而先左右之封，伤善害德，兴佞长谀！臣闻古之明君，褒罚必以功过，末世暗主，诛赏各缘其私。今梁氏一门，宦者微孽，并带无功之绂，裂劳臣之土，其为乖滥，胡可胜言？夫有功不赏，为善失其望；奸回不诘，为恶肆其凶。故陈资斧而人靡畏，班爵赏而物无劝。苟遂斯道，岂伊伤政为乱而已，丧身亡国，可不慎哉！ 书奏不省。从前乔为大司农时，永昌太守刘君世，铸黄金为文蛇，拟献梁冀，事为益州刺史种暠所劾，致将金蛇没入国库，归与大司农收管。梁冀尚欲索取，伪与乔言，借观金蛇，乔知冀不怀好意，婉词拒绝，冀因此挟嫌。冀有小女病死，公卿都前往吊丧，乔独不赴，又为冀所衔恨。至迎立桓帝时，又与李固等反抗冀议，冀更觉切齿。不过梁太后素知乔忠，乃进乔为太尉。乔抗直如故，复谏阻冀等加封，言不见听，徒增冀恨。桓帝由梁氏得立，自然允从婚议，愿纳冀妹为后。冀想乘此大出风头，拟令桓帝特备隆仪，迎娶乃妹，偏杜乔据执旧典，只准照前汉时惠帝纳后故事，毫不增饰。冀因乔为首辅，也不便硬与争论，惟心中芥蒂益深。及冀妹既纳为皇后，冀势力益张。适都中又复地震，遂归咎首辅杜乔，将他策免，进司徒赵戒为太尉，封厨亭侯；司空袁汤为司徒，封安国侯；汤由太仆升任。起前太尉胡广为司空，封安乐侯。三公各得侯封，遂皆党同梁氏，唯命是从，只有李固杜乔，不肯附梁，免不得为所倾陷，要同时绝命了。小子有诗叹道： 邪正由来不并容，保身何若且潜踪； 先机未悟终罹祸，过涉难逃灭顶凶！ 欲知李固杜乔，如何毕命，且看下回续叙。 ---------- 顺帝告崩，子炳嗣立，梁皇后援例临朝，犹可说也。但不当专信乃兄，委以重任。冀本一浮荡子耳，梁后关系同胞，岂无所闻？皇甫规首先进谏，言之甚详，奈何顾恋亲谊，不为国家大局计乎？夫以明德和熹两后之贤，而母族犹不免中落，梁后夙号知书，尝引《列女图》以为鉴戒，吾未闻古今列女，好为是以私废公也！冲帝夭折，莫如迎立长君，乃偏听冀言，舍蒜立缵，其贪权固位之心，已可想见！至质帝遇毒，顷刻暴崩，若使梁后未知冀谋，奈何不从李固之言，彻底查究？晋赵穿弑灵公于桃园，赵盾归不讨贼，史以赵盾弑君书之。例以《春秋》大义，梁后亦与有罪焉！况为妹联婚，复立桓帝，李固杜乔，同时抗谏，卒不见从；冀固首恶，试问谁纵之而谁使之耶？吾以是知妇人之仁，终无当于大体云。
《后汉演义》•第四十七回 立冲人母后摄政 毒少主元舅横行
顺帝时期，官场中也有不少清正廉洁的官员。除了张纲平定了广陵地区的动乱外，还有洛阳令任峻、冀州刺史苏章、胶东相吴祐等人。任峻善于任用人才，让每个人都能发挥所长，察知奸邪如同看透一般，待百姓如同子女，使得洛阳城治理得非常好。苏章担任冀州刺史时，有位老朋友曾任清河太守，贪污受贿，听说苏章到任，特意前来拜访，苏章设宴款待，两人谈得很愉快。太守高兴地对苏章说：“一般人每天都有自己的事，我却有两份福气。”苏章微笑着回答：“今晚与您饮酒，是私交之谊；明天你要作为正官巡视州郡，那是公事，公私不可兼得。”这一番话让太守感到非常难堪。果然，第二天太守就被弹劾，罢官并受到处罚。州里的官吏听说苏章秉公办事，自然不敢违法，整个地区因此安定太平。
吴祐为官仁厚简朴，百姓不忍欺骗他。有个小官孙性，私自向百姓收钱，买了衣服送给父亲，父亲得知后怒斥他：“你竟敢欺辱吴公，快去向吴公认罪，或许还能宽恕！”孙性惊慌失措，主动自首，把父亲的话如实说明。吴祐听后说：“你因亲情而受辱，还可原谅。古人说‘观察过失可知仁心’，正是这个道理。但你父亲确实是个老成之人，你应该回家道歉，衣服仍由你父亲收下。”孙性叩头谢恩后离去。每当处理民间纠纷，吴祐常常先关起门来反省自己，再询问双方当事人，耐心劝导，不崇尚严刑峻法，有时还亲自到乡下调解，设法化解矛盾，因此百姓十分信服，监狱里几乎空无一人。
后来，苏章宴请友人，吴祐归还衣物，后人有人讥讽他们爱出风头。但试问历史中，又有多少真正贤能的官员？即便是巡行各地的八位官员，当时也被称为“八俊”。其中张纲中途返回，前往广陵任职，在任上病逝；其他人如杜乔、周举等，也都敢于抗拒权贵，上奏弹劾梁氏家族及宦官的亲信。然而，宫廷内部却由小人把持，无论他们如何弹劾，都只会被搁置不理。直到侍御史种暠再次调查并检举，才罢免了其中几位贪官。杜乔后来到兖州，上表推荐泰山太守李固，称其政绩为天下第一，于是被召入朝任将作大匠，后升为大司农。
太尉王龚因病告老还乡，太常桓焉和司隶校尉赵峻相继接任太尉。司空王卓病逝，由光禄勋郭虔接任，后来又改任太仆赵戒。司徒黄尚卸任后，也接连更换了两位，先是光禄勋刘寿，后是大司农胡广。然而，梁冀掌权时，三公九卿全都谄媚迎合，没有敢提出不同意见。只有前任太尉王龚的儿子王畅进入尚书台任职，还保留了父亲的正直作风，不偏不倚。
汉安二年，匈奴句龙王吾斯再次率领部众侵扰并州，王畅推荐茂陵人马寔出任中郎将，负责边防。马寔招募人手刺杀吾斯，将首级送交洛阳；第二年又讨伐余党，收服了七十余万乌桓人。朝廷下诏嘉奖，赐予十万钱，并册立南匈奴守义王兜楼储为单于，让他回到南边地区统治。兜楼储之前入朝，留居洛阳，后来由顺帝亲自登殿授印，特别赐予车马服饰，并命太常、大鸿胪等官员在城门外举行送行仪式，奏乐敬酒。直到酒宴结束，兜楼储才辞别返回故土。有了这样的君主，南边自然感恩守节，不再叛乱，北方的威胁也得以缓解。
西部边境，护羌校尉赵冲出镇后，采取剿抚并行的政策，接连击败烧何、烧当等羌族部落，前后有三万余户羌人投降。后来护羌从事马玄产生异心，背叛赵冲出塞，许多羌人也反叛。赵冲追击叛军，途中遭遇伏击战死。朝廷封赵冲之子赵义为义阳亭侯。虽然赵冲战死，但羌人势力已衰，再加上梁冀任左冯翊，招降了叛羌中的离湳、狐奴等部，陇西一带渐渐安定。
到汉安三年，顺帝年近成年，尚未立继承人，梁皇后及后宫其他嫔妃大多没有生育，只有一位名叫虞美人的嫔妃生下一名儿子，取名为“炳”，当时才两岁。顺帝于是立炳为太子，把汉安三年改为建康元年，并宣布大赦天下。当时侍中杜乔返回朝廷复命，被任命为太子太傅；又任命侍御史种暠为光禄大夫，在承光宫中辅佐监管太子。
一天夜里，中常侍高梵独自驾车迎接太子入宫，杜乔等人向高梵索要诏书，高梵回答说这是顺帝口授的，根本没有正式诏书。杜乔惊慌失措，不知该怎么办，而种暠却拔出剑，横在道路上：“太子是国家的储君，关系着百姓命运，如今中常侍来接，却无诏书，怎能彰显国信？我种暠宁愿死也不接受这种命令！”高梵起初还自负有皇帝的旨意，拒不认输，但见种暠神色严厉，言辞强硬，终于理屈词穷，无法辩解，只好迅速返回复命。顺帝赞赏种暠沉稳果敢，于是亲自写下诏书迎接太子入宫。杜乔出宫后感慨地说：“种公真可谓临危不乱啊！”种暠字景伯，河南洛阳人；杜乔字叔荣，河内林虑人。两人都是通过孝廉选拔进入仕途，最终都成为一代名臣。
不久后，种暠被外调为益州刺史，杜乔升任大司农，后又升为大鸿胪。那一年八月，顺帝突然病重，数日后便驾崩，终年三十岁，与安帝在位时间相同，也是一十九年。朝廷大臣拥立太子炳即位，尊梁皇后为皇太后。年仅两岁的太子，如何亲政？当然依照惯例，由皇太后梁氏临朝听政。
朝廷任命太尉赵峻为太傅，大司农李固为太尉，参与尚书台事务。当月，将顺帝的灵柩运出，安葬于宪陵，庙号为“敬宗”。当天，京城及太原、雁门等地发生地震，三郡出现水涌土裂。朝廷下令举荐贤良方正之士，并要求百官上书，直言时政得失。前安定上计掾皇甫规奉命上奏，内容如下：
“我敬仰孝顺皇帝初登基时励精图治，整顿纲纪，几乎使天下安定；后因奸邪当权，权力被亲近之人掌控，聚敛财富、蓄养战马，嬉戏玩乐中荒废国事，又借宠幸之人收受贿赂、买卖官职，任用亲戚宾客，穿梭其间，致使天下混乱，百姓无所适从，每当发动战争，总是失败，军民都耗尽财力，上下都陷入困苦。我在关西听说消息，未见朝廷有任何明确行动，权力和恩宠全归于权贵。陛下（指顺帝）应有如天地般宽广的治理能力与智慧，却由梁太后临朝执政，初期提拔了忠贞之臣，如李固。其他政务改革，也多有成效，远近皆称太平。然而地震之后，天空白雾弥漫，日月无光，干旱肆虐，盗贼横行，流血遍野，百姓不安，灾祸反复，大概都是奸臣权重所致。那些特别无德的常侍，尤其应立即罢免，清除邪恶势力，追缴贪污财物，以平息民心，以回应上天的警告。当今大将军梁冀，河南尹梁不疑，身居要职，本应作为国家栋梁，且世代与王室联姻，如今立号虽尊，但应更加谦虚谨慎，辅以儒家思想，减少游宴娱乐，简化府邸装饰。君者如船，民者如水，群臣是舟上之人，将军兄弟则是掌舵之人。若能平心静气、尽心尽力，以仁德对待百姓，就是福分；若懈怠放纵，终将沉入波涛，岂能不谨慎？功绩不匹配俸禄，如同在墙上凿洞而增加高度，岂能量力而行、稳固根基？凡是长期沉溺于酒色、不务正业的闲散之徒，都耳濡目染邪气，口出谄媚之言，甘于享乐，助长邪恶，也应加以贬斥，以惩戒不轨行为。让梁冀等人深刻反思，明白选贤任能才是真正的福分，失之则成累赘。又有一批官员空占职位、懒于职守，三公九卿互相推诿，无人敢查问，导致陛下只听到阿谀奉承的话，不知民间疾苦。我深知阿谀者得福，直言者遭祸，但我怎敢隐瞒内心、逃避处罚呢？我出身边远，未曾亲历朝廷，惶恐失语，言辞不尽，冒死上奏。”
这份奏章直指权贵家族，梁冀看到后十分愤怒，立即罢免皇甫规，将他降为郎中。皇甫规知道无法挽回，便托病辞官归乡。地方官员也受梁冀旨意，企图陷害他，皇甫规隐居不出，只教授《诗经》《易经》给弟子们，因此得以幸免于难。
当时扬州、徐州一带盗贼再次猖獗，扬州贼寇范容等人占据历阳；九江贼马勉攻入当涂，自称皇帝，建立年号，封徐凤为“无上将军”。广陵的降贼张婴，在张纲去世后也生变，再次号召旧部，扰乱堂邑、江都一带。梁太后本打算召集公卿大臣，选派将领出征，但正值春末，朝廷改年号为“永嘉”，百官纷纷庆祝，无暇顾及军情。等庆贺结束，年幼的太子突然重病，一病不起，年仅三岁，宫廷震惊混乱。梁太后担心国乱，特命中常侍通知三公，拟征集诸王列侯，准备发布丧事。
太尉李固进谏道：“继承皇位的虽然是年幼，但仍为天下之君父，如今驾崩，天地为之震动，岂能作为臣子，互相隐瞒不报？当年秦始皇病逝于沙丘，胡亥与赵高隐瞒不报，最终导致扶苏被杀，秦朝也因此灭亡；近世北乡侯病逝，阎后兄弟和江京等人也共同隐瞒，最终引出了孙程刺杀权臣的事件。这是天下大忌，绝不能不防！”然而，最终仍未能阻止梁冀的阴谋。
后来，梁冀建议立“蠡吾侯”张志为君，理由是此人“富贵可长保”。起初，王畅等人反对，认为应立年长的“长君”——即清河太守之子张蒜。但梁冀权势滔天，身边亲信如中常侍刘广、高梵等劝他：“您掌握重权，命令一出，无人敢违，何必犹豫？”梁冀听了，犹豫片刻，最终怒目喝道：“我决定了！”他本口吃，这“我……我”两个字说得非常逼真。次日清晨，梁冀再次召集公卿，坚决主张立张志，胡广、赵戒等人被震慑，齐声响应“只听大将军的命令”。只有李固与杜乔坚持原议，进行了反对，梁冀不许多言，厉声喝道：“散会！散会！”会场就这样被强行结束。李固和杜乔退出后，仍希望梁冀能放弃张志，改立张蒜，再写信反复劝说。梁冀略看后，便将信掷在地上。他先向梁太后请求下诏书，将李固罢官，随后亲自到洛阳西北门夏门亭，迎接年幼的张志即位，当晚就正式登基，即为“桓帝”。梁太后仍临朝听政，将质帝安葬于静陵，追尊河间王张开为“孝穆皇”，蠡吾侯张翼为“孝崇皇”；孝穆皇陵叫乐成陵，孝崇皇陵叫博陵。桓帝生母是张翼的侍妾，当时在园内守制，也得以尊为“博园贵人”。
次年改元“建和”，正月出现日食，朝廷下令三公九卿各言政得失；四月，京城又发生地震，于是又下诏让大将军及公卿推荐贤良方正和直言极谏各一人。我想，当权者已成豺狼，若要纠正政弊，必被吞没。有几个敢挺身而出，以生命去喂养豺狼？如果有贤良方正之士，也不愿在乱世出仕；至于直言极谏者，更无从谈起！司徒胡广接替李固任太尉，因夏天日食而被罢免，杜乔被提拔为太尉。朝廷也追认其定策之功，进一步加封梁冀食邑一万三千户；梁不疑封为颍阳侯，其弟梁蒙为西平侯，梁冀之子梁清为襄邑侯；还封中常侍刘广等人为列侯。
太尉杜乔坚持正直，上书劝谏道：“陛下是从藩王入主皇位，天下人心所向，万国依赖，却先封赏身边宠臣，而忽视贤才，这会伤害善行，损害德政，助长奸佞，形成歪风邪气。我听说古代明君赏罚都以功劳过错为准，而末世昏君的奖惩皆基于私情。如今梁氏一门，加上宦官私生子，都获得封爵，无功受禄，这已极为荒谬。有功劳不奖赏，善行便失去希望；奸邪不严惩，恶行便肆意横行。这样一来，人们无所畏惧，无人进取，国家政事将彻底败坏，岂止是伤政，最终可能导致亡国，怎能不谨慎对待？”
奏章送达后，朝廷并未采纳。此前，杜乔任大司农时，永昌太守刘世铸造黄金蛇献给梁冀，被益州刺史种暠揭发，黄金蛇被没收，交由大司农保管。梁冀仍想索要，假装借来观看，杜乔察觉其真实意图，婉言拒绝，因此梁冀怀恨在心。梁冀的小女儿病逝，朝廷官员都去吊唁，杜乔却不去，更加引起梁冀不满。在迎立桓帝时，杜乔又与李固等人反对梁冀的提议，梁冀更加痛恨。但梁太后深知杜乔忠心，便提拔他为太尉。杜乔依然坚守正直，再次劝阻梁冀的封赏，但未被采纳，反而加深了梁冀的怨恨。
桓帝因梁氏得立，自然同意与梁冀的婚事，愿意娶梁冀的妹妹为后。梁冀想借此大出风头，打算让桓帝特制隆重仪式迎娶，杜乔却坚持旧例，仅按汉惠帝纳后的标准办理，不加任何修饰。梁冀因杜乔是首辅，无法强争，只能内心更加怨恨。等到梁冀的妹妹正式成为皇后，其势力日益膨胀。不久，都中再次发生地震，梁冀便归咎于首辅杜乔，将他罢免，改任司徒赵戒为太尉，封为厨亭侯；司空袁汤为司徒，封安国侯；袁汤由太仆升任。前太尉胡广重新担任司空，封安乐侯。三公皆得封侯，从此全都依附梁氏，唯命是从。而李固、杜乔因不肯附庸，最终被构陷致死。
我感慨道：
邪正不可能并存，保全自身不如隐居不闻；事先未悟，终将遭遇毁灭，越界越深，最终难免灭顶之灾！
想了解李固与杜乔如何最终冤死，敬请看下回续篇。
顺帝去世，儿子刘炳继位，梁皇后依例临朝，尚可理解。但不该完全信任兄长，委以重任。梁冀本就是个放荡不羁之人，梁皇后身为其姐妹，岂会不知内情？皇甫规最早进言，言辞详尽，为何却因亲情而忽视国家大计？纵使明德和熹二后贤能，其母族也未能避免衰落。梁皇后素来爱读书，曾引《列女图》为鉴，我未曾听说古代贤良女子会因私情而废国家大计！冲帝早逝，不如迎立年长之君，却偏听梁冀之言，舍弃张蒜而立年幼的张缵，其贪恋权势、企图固守地位之心，已可见一斑。质帝遇害，瞬间死亡，若梁皇后不知梁冀阴谋，又怎不听从李固之言，彻查真相？就像晋国赵穿弑灵公于桃园，赵盾未讨贼，史书称其“弑君”。依《春秋》大义，梁皇后也应负有罪责！更何况她与梁氏联姻，又立桓帝，李固、杜乔同时进谏，最终未被采纳。梁冀是首恶，谁纵容他，谁放任他，又何人之过？由此可知，妇人之仁，终究无法承担大义。
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