却说孝武帝宁康元年，国乱粗定，大司马桓温，竟从姑孰入朝。朝臣重望，要算谢安王坦之，安已迁任吏部尚书，坦之仍任侍中。都下人士，相率猜疑，群谓温无故入朝，不是来废幼主，就是来诛王谢。谢安却不以为忧，独坦之未免焦灼，偏宫廷又发出诏命，竟使安与坦之，赴新亭迎温，坦之接诏，惊得面色如土，安仍谈笑自若。且语僚属道：“晋祚存亡，在此一行。”安而行之，可谓名不虚传。当下启行出都，径往新亭，百官相随甚众。及与温遇，温大陈兵卫，延见朝士，凡位望稍崇的官员，但恐得罪，都向温遥拜，战栗失容，坦之更捏着一把冷汗，趋诣温前，几似魂灵出窍，连手版都致倒持。人生总有一死，何必这般股栗？惟谢安从容步入，一些儿不拘形迹。温见他态度异人，自然加敬，便即起身延坐，两下坐定。安眼光如炬，已有所见，乃即语温道：“安闻诸侯有道，守在四邻，明公亦何须壁后置人？”温笑答道：“恐有猝变，不得不然。”说着，即顾令左右，撤去后帐，帐后本列甲士，亦一齐麾退。安与温笑语移时，方才请温动身，同入建康。坦之呆若木，一语不发，只背上的冷汗，已经湿透里衣，幸温无一语相责，始得将魂魄收回，偕行还都。他平时本与安齐名，经此一举，优劣乃分。 温入朝谒见孝武帝，讯及卢悚犯阙事，由尚书陆始，检察不严，以致贼入禁门，乃将陆始收付廷尉，按律治罪；此外没甚举动，朝臣才得少安。温寓居建康数日，安与坦之，屡往议事。忽觉凉风入室，吹开后帐，内有一榻，榻上卧着一人，安略略瞧着，便识是中书侍郎郗超，当即微笑道：“郗生可谓入幕宾了。”超本受温密嘱，留卧帐后，窃听客谈，既被安瞧破机关，不得已起身出帐，与安相见，安谑而不虐，转使温超两人，愧赧交并。及安等去后，温心下亦很觉忌安，但因安素孚物望，一时未便下手，只好暂从容忍，观衅后动。于是拟谒高平陵，诘旦登车，左右见他凭轼起敬，统暗暗称奇。途次复顾语道：“先帝究属有灵，汝等可得见否？”左右听着，亦不知他说何鬼话。到了陵前，温下车叩拜，且拜且语道：“臣不敢！臣不敢！”及拜毕后，还说臣不敢三字，左右俱莫名其妙。温仍驾车还寓，复问左右道：“殷涓如何形状？”左右答称涓身肥矮，温不觉失色道：“不错不错，他亦曾在先帝左侧呢。”疑心生暗鬼。是夕，即寒热交作，谵语不休，经医诊治，好几日才得少瘥，乃辞行还镇。 既抵姑孰，病又转剧，他还想荣膺九锡，特遣人入都请求。谢安王坦之未敢峻拒，不过逐日延挨，至温使再三催促，乃令吏部郎袁宏具草。宏有文才，援笔即就，偏谢安吹毛索瘢，屡嘱修改，遂至匝月未成。宏密问仆射王彪之，究应如何著笔，彪之道：“如卿大才，何烦修饰，这是谢尚书故意如此，彼知桓公病势日增，料必不久，所以借此迁延呢。”宏始释然。 温未得如愿，当然恚恨。适温弟江州刺史冲，过问温疾，见温病垂危，便问及王谢二人，温喟然道：“渠等非汝所能处分，我死后熙等庸弱，所有部曲，归汝统率便了。”冲应命而出。看官听说，温有六子，长名熙，次名济，又次为韵祎伟玄。熙闻冲面受温命，将统遗众，心中很是不服。遂与弟济谋诸叔秘，意欲杀冲。冲诇悉阴谋，不敢复入，嗣由熙等报温死耗，召冲临丧，冲即遣力士直入丧次，拘住熙济，且逐秘出外，然后举哀。已而奏徙熙济至长沙，罢黜秘官，且称温遗命，以少子玄为嗣。晋廷追赠丞相，赐赙衮冕，予谥宣武，此外丧葬礼仪，一依汉大将军霍光及晋太宰安平献王孚故事，即命玄袭封南郡公。玄年才五岁，冲总道他幼弱易制，可无后忧，哪知他长成后，比乃父还要凶险呢？暗伏下文。相传玄为温庶子，生母马氏，夜坐月下，见流星坠盆水中，用瓢掬吞，因得有娠。及生玄时，有光照室，家人诧为神奇，乃取一小名，叫作灵宝。乳媪每抱玄省温，经过重门，必易人乃至，说是沈重异常，故温甚加宠爱。冲立玄为嗣，或果承温遗命，亦未可知，这且待后慢表。 且说桓温既死，有诏进冲为中军将军，都督扬雍江三州军事，兼扬豫二州刺史，使镇姑孰。加右将军荆州刺史桓豁，为征西将军，都督荆扬广三州军事。豁子竟陵太守石秀，为宁远将军，兼江州刺史，使镇寻阳。或劝冲入诛王谢，专执朝权，冲将他叱退。冲力反温政，一切生杀予夺，皆先时奏闻，然后施行，晋廷上下，始得解忧。 谢安尚恐桓冲干政，拟请褚太后临朝。褚太后为康帝后，康帝系元帝孙，与孝武帝本为叔嫂，从前简文入嗣，比褚太后辈分较长，但因她既为太后，不得以家人礼相待，故仍称为太后，且因她居住崇德宫，特尊为崇德太后。至是由谢安倡议，再请训政，群僚皆无异词，独尚书仆射王彪之抗议道：“前代人主，幼在襁褓，母子一体，故可请太后临朝，但太后亦未能专断，仍须顾问大臣。今主上年逾十岁，将及冠婚，反令从嫂临朝，表示人君幼弱，这难道好光扬圣德么？”议固甚是。安不肯从，竟率百官奏白太后，大略说是： 王室多故，祸难仍臻，国忧始周，复丧元辅，天下惘然，若无攸济，主上虽圣明天亶，而春秋尚富，兼在谅闇，蒸蒸之思，未遑庶事。伏维太后陛下，德应坤厚，宣慈圣善，遭家多艰，临朝亲览，光大之美，化洽在昔，讴歌流咏，播益无外，虽有莘熙殷，任姒隆周，未足以喻。是以五谋克从，人鬼同心，仰望来苏，悬心日月。夫随时之义，《周易》所尚，宁固社稷，大人之任，伏愿陛下，抚综万几，厘和政道，以慰祖宗，以安兆庶，不胜喁喁待命之至！ 褚太后俯从众议，便即复诏道： 王室不幸，仍有艰屯，览省启事，感增悲叹，内外诸君，并以主上春秋冲富，加以蒸蒸之慕，未能亲览，号令宜有所由。苟可安社稷，利天下，亦未便有所固执。当敬从所启，但暗昧之阙，自知难免，望尽弼谐之道，献可替否，则国家有攸赖焉。 这诏既下，次日便即临朝。进王坦之为尚书令，谢安为仆射，两人同心辅政，终安晋室。越年令坦之出督徐兖等州军事，但命谢安总掌中书。安好声律，虽遇期功丧服，不废丝竹，士大夫相率仿效，濅成风俗。坦之尝贻书苦谏，安不能用。这是谢安短处。安又尝与王羲之登冶城，慨然遐想，有出世志，羲之独规诫道：“夏禹勤王，手足胼胝，文王旰食，日不暇给。今四郊多垒，宜思自效，若虚谈废务，浮文妨要，恐非当世所宜为呢。”安笑答道：“秦用商鞅，二世即亡，岂必是清谈贻祸么？”未几，坦之病殁，留有遗书，分贻谢安桓冲，语不及私，但以国家为忧。晋廷追赠安北将军，赐谥曰献。坦之为故尚书令王述子，父子俱有重名，殁后不衰。只倒持手版一事，未免贻笑大方。 中军将军桓冲，因谢安素洽时望，愿将扬州刺史兼职，转让与安，自求外出。桓氏族党，莫不苦谏，冲竟出奏。有诏调冲为徐州刺史，令安领扬州刺史。宁康三年，孝武帝年已十三，册立前司徒长史王濛孙女为皇后，后即哀帝后侄女，以贵戚入选中宫，又越年正月朔日，帝行冠礼。褚太后归政，仍居崇德宫，下诏改元，号为太元元年。进谢安为中书监，录尚书事，征郗愔为镇军大将军，加桓豁为征西大将军，迁桓冲为车骑将军，兼尚书仆射。此外，文武百官，各进位一等，毋庸絮述。 惟苻秦雄踞北方，尝出兵寇晋，连陷梁益二州。梓潼太守周弑，固守涪城，遣兵送母妻东下，拟由汉水趋江陵，使她避难，偏途中为秦将朱肜所获，牵至城下，迫令招弑，弑不得已出降。秦王坚素闻弑名，欲拜为尚书令，弑愀然道：“弑蒙晋室厚恩，理宜效死，只因老母见获，没奈何屈节偷生，今得母子两全，已出望外，怎敢再邀富贵呢？”遂辞不受官，坚更加器重，时常引见。弑有时箕踞坐着，谩骂不逊，甚至呼坚为氐贼，既已降敌，何必再作此态。秦人无不动怒，坚独不以为意，反加优待，这也是大度包荒，非人所及。一面召冀州牧王猛入关，使为丞相，另调阳平公苻融为冀州牧。猛至长安，复加都督中外诸军事。猛辞章屡上，终不见许，乃受命就职。嗣是放黜贪庸，擢拔幽滞，督课农桑，练习军旅，官必当才，刑必当罪，国家大治，驯致富强。 会有彗星出尾箕间，长十余丈，经太微，历夏秋冬三季，光尚未灭，秦太史令张亚上言道：“尾箕二星，当燕分野，东井乃秦分野，今彗起尾箕，直扫东井，明是燕兴秦亡的预兆。十年后燕当灭秦，二十年后，代当灭燕。臣想慕容暐父子兄弟，是我仇敌，今乃布列朝廷，贵盛无比，将来必为秦患。天变已著，不可不防。”果有天道，亦非人力所能挽回。坚不肯听。嗣又接到阳平公融谏书，略称燕据六州，南面称帝，经陛下劳师累年，然后得灭，彼本非慕义前来，不过穷蹙乃降。陛下格外亲信，令他父子兄弟，森然满朝，狼虎心肠，终未可养，况天象已经告变，务须留意为是。坚仍然未信，且报书道：“朕方混为一家，视夷狄如赤子，不劳汝等多忧，且修德方可禳灾，岂多杀反能免祸？诚使内求诸已，无亏德行，还怕甚么外患呢！”果如汝言，自可不亡，可惜心口未符。已而，又有人入明光殿，厉声呼道：“甲申乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗！”坚听到此语，叱左右立即搜捕，人忽不见，于是秘书监朱肜，秘书侍郎赵整，同请诛诸鲜卑，以为鱼羊二字，便是鲜字左右两旁，坚又复不睬。 慕容垂寓居关中，常恐遭祸，特遣夫人段氏，屡入秦宫，侦探举动。段氏小字元妃，幼即敏慧，具有志操，尝语妹季妃道：“我终不作凡人妻。”季妃亦答道：“妹亦不作庸夫妇。”元妃姊曾嫁慕容垂，遭谗致死。见前文。元妃得为垂继室。季妃亦适慕容德，果然得配英雄。及元妃随垂入秦，为夫所遣，常入谒坚，凭着那玉貌冰肌，锦心绣口，惹得秦王坚目迷耳软，惟言是从。一日，坚竟引元妃同辇，游玩后庭。这岂是道德行为？赵整随辇同行，信口作歌道：“不见雀来入燕室，但见浮云蔽白日。”坚听得歌声，回首返顾，见是赵整，也不觉内省怀惭，乃命元妃下辇，且改容谢整。整本来是个宦官，博闻强记，善属文，好讽谏，颇得坚宠，故语多见从。 至秦王坚建元十一年，就是晋孝武帝宁康三年，秦丞相王猛有疾，秦王坚亲祈宗庙社稷，又分遣近臣，遍祷河岳，冀疗猛病，果得少痊，当复为猛赦死录囚，猛乃上疏称谢，且进规道： 臣累蒙宠遇，得总百揆，报称无方，忽罹重疾。不图陛下以臣之命，而亏天地之德，开辟以来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下威烈振乎八荒，声教光乎，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者，不必善成，善始者，不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷，伏惟陛下追踪前圣，天下幸甚！ 坚览到此疏，不禁泪下。过了旬余，猛病复转剧，势且垂危。坚亲往省视，问及后事，猛喘着道：“晋虽僻处江南，究竟正朔相承，上下安和，臣闻亲仁善邻，足为国宝，臣死后，愿陛下勿再图晋，惟鲜卑西羌，是我仇敌，终为大患，宜逐渐剪除，免误社稷！”说到稷字，语不成声，两目一翻，呜呼毕命，年五十有一。 坚大哭一场，因即还宫，拨给帛三千匹，谷万石，使充丧费，又遣谒者仆射，监护丧事，追赠侍中尚书，余官如故。安排就绪，复诣猛第哭灵，且挈太子宏同往。至棺殓时，往返已历三次，且语太子宏道：“天不欲使我平么？奈何夺我景略，有这般迅速呢？”随命葬礼如汉霍光故事，谥为武侯。朝野巷哭三日，方才罢休。猛之死，关系前秦存亡，故叙笔从详。先是王猛在日，因凉州牧张天锡，遣使诣秦，骤告绝交，猛奉坚命，特作书贻天锡道： 昔贵先公称藩刘石者，惟审于强弱也。今论凉土之力，则损于往时，语大秦之德，则非二赵之匹，而将军幡然自绝，无乃非宗庙之福也欤？以秦之威，旁振无外，可以回弱水使东流，返江河使西注。关东既平，将移兵河右，恐非六郡士民，所能抗也。刘表谓汉南可保，将军谓西河可全，吉凶在身，元龟不远，宜深算妙虑，自求多福，毋使六世之业，一旦而坠地也！天锡得书，却也知惧，因复通使修好，谢罪称藩。秦王坚不复苛求，待遇如初，惟天锡沈湎酒色，不恤国事，敦煌处士郭瑀，虽屡经天锡征聘，终因他不足有为，屏居绝迹。凉使孟公明，拘瑀门人，强胁瑀至，瑀叹道：“我乃逃禄，并非逃罪，如何害及门人！”乃出诣姑臧。适值天锡母刘氏病殁，瑀即括发入吊，三踊遂出，仍返南山隐居去了。天锡也不再强留，由他自去。将军刘肃染景，曾助天锡诛死张邕，因功得宠，赐姓张氏，并使预政。又使肃景诸子，入侍左右，作为义儿，肃景得横行无忌，弄法舞文。 天锡长子大怀，已立为世子，偏天锡得了一个焦氏女，宠冠后庭。生子大豫，尚在襁褓，焦氏因宠生骄，屡在天锡面前，求立己子为世子。天锡为色所迷，竟遣大怀为征西将军，封高昌郡公，改立大豫为世子，号焦氏为左夫人。另有美人阎薛二姬，也为天锡所宠。天锡尝患重疾，顾语二姬道：“汝二人将如何报我？我若不测，难道汝等愿为他人妻么？”二姬齐声道：“尊驾倘若不讳，妾当死随地下，供给洒扫，决不敢再生异心！”既而天锡疾笃，二姬果皆自杀。二女入《烈女传》故并表明。哪知二姬死后，天锡反得渐瘳，因特加悲悼，丧葬用夫人礼。只天锡怙过不悛，荒耽如故，二姬亡后，仍然别选丽姝，入充下陈。 忽闻秦遣河州刺史李辩，据守枹罕，储粟募兵。枹罕系凉州要塞，为秦所踞，整顿戎务，当然不怀好意。那天锡也未免寒心，因就姑臧立坛，宰杀三牲，率领官属，遥与晋三公为盟，即遣从事中郎韩博，赍送盟文，直达江南，约为声援。偏偏弄巧成拙，得罪秦廷。至晋太元元年仲夏，秦王坚拟并吞凉州，下令国中道： 张天锡虽称藩受任，然臣道未纯，可遣使持节武卫将军苟苌，左将军毛盛，中书令梁熙，步兵校尉姚苌等，将兵临西河。尚书郎阎负梁殊，奉诏征天锡入朝，若有违王命，即进师扑讨，毋得稽延！ 这令下后，就调集步骑十三万，归各将分领。再命秦州刺史苟池，河州刺史李辩，凉州刺史王统，率三州部众，作为继应，阎负梁殊，先期出发，直赴姑臧。小子有诗叹道： 十三万众下西凉，九世华宗一旦亡。 莫怨苻秦专黩武，败家覆国是淫荒。 究竟张天锡如何对付，且看下回再详。 -------- 桓温入朝，都下恟惧，而一无拳无勇之谢安，犹能以谈笑折强臣之焰，此由温犹知好名，阴自戒惧，故未敢倒行逆施，非真为安所屈也。且当其谒陵时，满口谵言，虽天夺其魄，与鬼为邻，而未始不由疚心所致。及还镇以后，复求九锡，理欲交战于胸中，不死不止，幸有弟如冲，能修温阙，桓氏宗族，不致遽覆，揆厥由来，犹食桓彝忠贞之报，至桓玄而祖泽乃斩矣。彼王猛之不愿随温，未尝无识，迨为苻秦将相，立功致治，而临殁遗言，唯以图晋为戒，后人谓其不忘祖国，相率称之。然何如终隐华山，不受虏职之为愈也。秦王坚以诸葛孔明比猛，坚固不得为刘先主，猛其亦自愧孔明乎！
《两晋演义》•第六十四回 谒崇陵桓温见鬼 重正朔王猛留言
孝武帝宁康元年，国家的纷乱大致平息后，大司马桓温从姑孰入朝。朝廷中声望很高的官员，要算谢安和王坦之。谢安已升任吏部尚书，王坦之仍担任侍中。都城的百姓纷纷猜测，认为桓温突然入朝，不是来废掉幼年君主，就是来诛杀王谢两大家族。谢安却不以为意，唯有王坦之感到十分忧虑。偏偏宫廷下诏，命谢安和王坦之前往新亭迎接桓温。王坦之接到诏书，惊得脸色惨白，而谢安却依旧谈笑自若。他告诉下属：“晋朝的存亡，就看这一次了。”谢安真的行动起来，可谓名不虚传。他启程出都，直接前往新亭，百官纷纷随行。与桓温会面时，桓温大摆仪仗，迎接朝中官员。凡是位望较高的官员，都生怕得罪，纷纷远远地向桓温行礼，吓得手足发颤，王坦之更是手心冒汗，几乎瘫软，趋前见桓温时，简直像是魂飞魄散，连手板都拿反了。人生终有一死，为何要如此恐惧呢？唯有谢安从容不迫地步入，毫不拘礼。桓温见他举止与众不同，自然心生敬意，便起身请他坐下。两人落座后，谢安目光如炬，已看出桓温的意图，便对他说：“我听说诸侯有道，守在四邻，先生何必要在帐后布防呢？”桓温笑着回答：“恐怕会突然发生变故，所以不得不这样。”说完，便命令左右撤去后帐，原本在帐后的甲士也纷纷退下。谢安与桓温闲话畅谈了一阵，才请桓温动身，一同进入建康。王坦之呆若木鸡，一句话也说不出来，只有背上冷汗湿透了衣服，幸亏桓温没有责备他，才勉强把魂魄收回来，一同回到都城。平时他与谢安齐名，经过这次事件，优劣便分了出来。
桓温入朝拜见孝武帝，询问卢悚犯宫门一事，是尚书陆始监管不力，导致贼人进入宫门，于是将陆始逮捕交由廷尉依法惩办；除此之外，朝廷并无其他举动，朝中官员才稍稍安下心来。桓温在建康停留数日，谢安和王坦之多次前往商议大事。忽然感到凉风入室，掀开了后帐，里面有一张床，床上躺着一人，谢安略微一瞥，便认出是中书侍郎郗超。他微微一笑说：“郗超真是入幕之宾了。”郗超本来是受桓温密令，藏在帐后悄悄监听谈话，被谢安识破后，只好起身出来，与谢安见面。谢安言语诙谐而不伤人，反而让桓温和郗超都感到羞愧难当。等谢安等人离开后，桓温心中也对谢安心生忌惮，但因谢安素有声望，一时无法下手，只好暂且忍耐，等待机会再行动。于是，准备去拜谒高平陵，次日清晨乘车出发，左右见他靠车栏仰望，都觉得奇怪，暗自赞叹。途中桓温又对随从说：“先帝终究有灵，你们可曾见过吗？”随从听了，也不知他在说什么。到了陵前，桓温下车叩拜，边拜边说：“臣不敢！臣不敢！”拜完后，又重复说“臣不敢”三字，左右都莫名其妙。桓温依旧驾车回寓所，又问左右：“殷涓的相貌如何？”左右回答说殷涓身材矮胖，桓温听了突然脸色大变，说：“没错，他确实曾在先帝的左边呢！”这便生出了怀疑。当晚，便开始出现寒热交作，神志不清，经医生诊治，好几天才稍有好转，于是辞别回镇。
回到姑孰后，病情又加重了。他仍然想被封为“九锡”，特地派人入都请求。谢安和王坦之不敢坚决拒绝，只是日日拖延，等到桓温的使者再三催促，才让吏部郎袁宏起草文书。袁宏是有才学的人，提笔就完成，但谢安却处处挑刺，不断修改，以致一个多月才完成。袁宏私下问仆射王彪之，该如何写，王彪之说：“你有才学，何必修饰？这是谢尚书故意这样做的。他知道桓公病势日重，料想不久便死，所以借此拖延时间。”袁宏这才明白其中缘由。
桓温未能如愿，于是十分愤怒。恰巧桓温的弟弟江州刺史桓冲前来探望，见桓温病重，便问他王谢二人的情况。桓温叹道：“他们不是你所能随意处置的，我死后，如果熙等人庸弱无能，所有部属就归你统率。”桓冲应命而出。看官请留意，桓温有六个儿子，长子叫熙，次子叫济，接着是韵、祎、伟、玄。熙听说桓冲受命统率遗属，心中非常不服，便与弟弟济密谋，打算谋杀桓冲。桓冲察觉了他们的阴谋，不敢再进去，后来桓熙等人传出桓温去世的消息，邀请桓冲来参加丧礼。桓冲便派力士直接进入丧礼现场，将桓熙、桓济抓起来，同时驱逐了密谋的叔父，然后正式举哀。事后上奏，将桓熙、桓济贬至长沙，罢黜其叔父的官职，宣称是桓温临终前的遗命，让小儿子桓玄继承。晋廷追赠桓温为丞相，赐予隆重的丧葬用品和衮冕，谥号“宣武”。其他丧葬礼仪，参照汉代大将军霍光和晋太宰安平献王司马孚的旧例，命桓玄继承南郡公的爵位。桓玄当时才五岁，桓冲认为他年幼柔弱，容易控制，不必担心后患，哪知他长大后，竟比父亲还要凶狠，伏笔在这里。相传桓玄是桓温的庶出子，生母马氏，某夜在月下，见流星落入盆中，用勺舀起吞下，因而怀孕。生下桓玄时，屋内有光照耀，家人认为是奇异之事，便取小名叫“灵宝”。乳母每次抱着桓玄去看望桓温，经过重门时，必更换人手，说是因为桓玄体格沉重，因此桓温格外疼爱。桓冲立桓玄为继承人，或许真的继承了桓温的遗命，这暂且留待以后再写。
桓温死后，朝廷下诏任命桓冲为中军将军，都督扬州、雍州、江州三州军事，兼任扬州和豫州刺史，让他镇守姑孰。又任命右将军桓豁为征西将军，都督荆州、扬州、广州三州军事。桓豁之子竟陵太守石秀，官拜宁远将军，兼任江州刺史，镇守寻阳。有人劝劝桓冲入朝诛杀王谢，专掌朝政，桓冲立刻斥退了他们。桓冲反对桓温的政策，所有生杀予夺的决定，都事先奏报朝廷，再行施行，如此，朝廷上下才得以安心。
谢安还担心桓冲干预朝政，打算请褚太后临朝听政。褚太后是康帝的皇后，康帝是元帝的孙子，与孝武帝是叔嫂关系。从前简文帝过继为嗣，辈分上比褚太后高些，但因她已是太后，不能以家人之礼对待，因此仍称她为太后，且因她住在崇德宫，被尊称为“崇德太后”。于是谢安提出再次请太后临朝，众大臣无异议，唯独尚书仆射王彪之反对道：“从前君主年幼，母子一体，所以可以请太后临朝，但太后也无法独断专行，仍须咨询大臣。如今君主年纪已超过十岁，即将成年，反而让嫂子临朝，这岂不是向天下人展示君主年幼无能？这怎么能够弘扬圣德呢？”这个意见非常有道理。谢安不肯接受，便率领百官上奏太后，大体内容如下：
“王室多灾多难，祸乱仍然不断，国家遭受严重动荡，又失去重要辅佐，天下人心动摇。即使君主圣明仁德，但年龄尚轻，正处于守丧时期，内心充满思念，尚无精力处理政务。伏愿太后陛下，德如大地，慈爱仁善，在国家多难之际，亲临朝政，广施恩德，使天下安宁，使百姓歌颂，这功德远超有莘氏的伊尹、商汤的太姒，无法比拟。因此，我们一致赞同，请太后临朝，以安定国家，慰藉祖宗，使百姓安心。臣等仰望太后圣明，不胜期待！”
褚太后最终同意众议，便下诏道：
“王室不幸，仍面临艰难，看完奏章，我深感悲痛。内外大臣都认为君主年纪尚小，正值成长阶段，无法亲自主政，因此需要有所依凭。如果对国家有利，对百姓有益，也就不必固执己见。我将顺从大家的建议，但自己也有不足之处，希望各位大臣能尽忠进谏，提出不同见解，以使国家长治久安。”
这道诏书下达后，第二天便开始临朝。任命王坦之为尚书令，谢安为仆射，两人同心协力，终于稳定了晋朝局势。第二年，任命王坦之出镇徐兖等州军事，但命令谢安总掌机要。谢安爱好音律，即使在服丧期间，也不放弃音乐，士大夫纷纷效仿，形成风气。王坦之曾写信苦劝，谢安却无法采纳，这是谢安的短处。谢安曾与王羲之登高冶城，感慨万分，有出世之志。王羲之劝诫道：“夏禹勤于政事，手背都长了茧；周文王为国操劳，连饭都来不及吃。如今四方不宁，应当竭力为国效力，若一味空谈，浮文妨务，恐怕不合当世所需。”谢安笑着回答：“秦朝任用商鞅，二世即亡，难道清谈就一定带来灾祸吗？”不久之后，王坦之病逝，留下遗书，分别送给谢安和桓冲，书中没有涉及私事，只表达了对国家的忧虑。晋廷追赠谢安为北将军，谥号“献”。王坦之是故尚书令王述之子，父子皆有盛名，去世后声望不减。只是“倒持手版”的事，难免被讥笑。
中军将军桓冲，因谢安声望很高，愿意将扬州刺史的职务让给谢安，自己请求外调。桓氏家族都苦劝他，但他执意上奏。朝廷下诏，调桓冲为徐州刺史，命谢安兼任扬州刺史。宁康三年，孝武帝已年满十三，册立前司徒长史王濛的孙女为皇后，即哀帝的侄女，因她出身贵戚，得以进入中宫。又过一年，正月初一，举行冠礼。褚太后归还政事，仍居崇德宫，下诏改年号为“太元元年”。晋朝提升谢安为中书监，兼任录尚书事，征召郗愔为镇军大将军，加封桓豁为征西大将军，升桓冲为车骑将军，兼任尚书仆射。其余文武官员，均晋升一级，不一一细述。
只是苻秦在北方称霸，曾出兵侵犯晋国，连续攻陷梁州和益州。梓潼太守周弑，固守涪城，派兵送母亲和妻子东下，计划经汉水抵达江陵避难，没想到途中被秦将朱肜俘虏，被带到城下，逼迫他投降。秦王苻坚早听说周弑之名，想任他为尚书令，周弑却沉痛地说：“我蒙晋室厚恩，理应以死相报，只因老母被俘，无奈屈膝求生，如今母子得以保全，已是万幸，怎敢再求富贵呢？”于是拒绝官职。苻坚更加器重他，常召见。周弑有时箕坐，言语粗野，甚至辱骂苻坚为“氐族贼寇”，对秦朝不屑一顾。但苻坚并不因此动怒，反而更加信任他。后来，周弑因事被贬，苻坚未再追究。
后来，秦国派河州刺史李辩据守枹罕，积粮练兵。枹罕是凉州要塞，被秦军占据，整顿军备，自然不怀好意。张天锡也感到忧虑，便在姑臧设坛，杀牲祭天，率领官员与晋国三公结盟，派从事中郎韩博携带盟约文书送往江南，约定互相支持。可此举却得罪了秦廷。到晋太元元年夏天，秦王苻坚计划吞并凉州，下令全国：“张天锡虽然称臣受职，但臣道不纯，可命使持节武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌统兵进逼西河。尚书郎阎负、梁殊奉诏征召张天锡入朝，如有违抗王命，即率兵讨伐，绝不允许拖延！”这道诏书下达后，秦国调集步骑兵十三万人，分属各将领统率。又命秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统率三州兵力作为后援，阎负、梁殊先期出发，直奔姑臧。后人有诗叹道：
十三万大军压西凉，九世皇族一夜亡。
莫怪苻秦好征战，败家覆国皆因淫荒。
张天锡最终如何应对，且看下回再详。
桓温入朝，都城惶恐不安，然而一个看似无武无勇的谢安，仍能以谈笑压制强臣的威势，这正是因为桓温尚知好名，内心有所戒惧，不敢妄行，不是真正被谢安折服。且当他在拜谒陵墓时，满口胡言，虽仿佛失魂落魄，与鬼为邻，却根本是内心自责所致。等回到镇守地后，又请求九锡，内心在理欲之间挣扎，生死无休。幸亏有弟弟桓冲，能够修补桓温的过失，桓氏家族才没有迅速覆灭。究其原因，还是因桓温早年曾受桓彝忠贞之风的感召，到了桓玄时期，祖辈的基业才彻底断绝。王猛不愿追随桓温，并非无识之见。后来他担任苻秦的将相，立下大功，治理有方，临死前只留下一句话：要以图复兴晋朝为戒。后人称他不忘故土，纷纷称赞。然而，何如最终隐居华山，拒绝为异族效力，更为高明。秦王苻坚将王猛比作诸葛亮，可惜自己不如刘备，王猛恐怕也自愧不如孔明吧。
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