却说窝阔台汗晚年，溺情酒色，每饮必彻夜不休。耶律楚材屡谏不从，至持酒槽铁口以献，且进言道：“这铁为酒所蚀，尚且如此，况人身五脏，远不如铁，宁有不损伤的道理？”忠言逆耳利于行。窝阔台汗虽亦觉悟，然事过情迁，总不免故态复萌。即位至十三年二月，因游猎归来，多饮数觥，遂致疾笃。召太医诊治，报称脉绝，六皇后不知所为，急召楚材入议。楚材推“太乙数”，谓主子命数未终，只因任使非人，卖官鬻爵，囚系无辜，因干天谴，宜颁诏大赦，以迓天庥。六皇后亟欲颁敕，楚材道：“非主命不可！”少顷，窝阔台汗复苏，后以为言，乃允下赦旨。既而疾愈，楚材奏言此后不宜田猎，窝阔台汗倒也静守数旬。 转瞬隆冬，草萎木枯，又欲乘时出猎，只恐旧疾复作，未免踌躇。左右道：“不骑射何以为乐？况冬狩本系旧制，何妨循例一行！”窝阔台汗遂出猎五日，还至谔特古呼兰山，在行帐中纵情豪饮，极夜乃罢。次日迟明，尚未起床，由左右进视，已不能言。亟舁还宫中，已是呜呼哀哉！ 窝阔台汗初政时，颇能励精图治，勉承先业，及夏、金灭亡，渐成荒怠。七年时曾大兴土木，筑和林城，并建万安宫；九年时筑璅林城，并建格根察罕殿；十年时筑托斯和城，并建迎驾殿。于是广采美女，贮入金屋，后宫妃嫔，不下数百，称皇后者六人。第六后乃马真氏，貌既绝伦，才尤迈众，蛾眉不肯让人，狐媚偏能惑主；用徐敬业檄中语，颇合身分。因此窝阔台汗很是宠信，宫中一切，都由乃马真氏主持，别人不得过问。她生下一子，名叫贵由，就是随军西征，尚未归国。乃马真后便与耶律楚材商议立后事宜，楚材道：“这事非外姓臣子，所敢与闻！”乃马真后道：“先帝在日，曾令皇孙失烈门《元史》作锡哩玛勒。为嗣，但失烈门年幼，嗣子贵由，在军未归，一时却难定议。”楚材道：“先帝既有遗命，应即遵行。”言未已，忽闪出一人道：“嗣子未归，皇孙尚幼，何不请母后称制！”楚材视之，乃是窝阔台汗生前嬖臣，名叫奥都剌合蛮。一作谔多拉哈玛尔。楚材道：“这事还须审慎！”乃马真后笑道：“暂时称制，谅亦无妨！”楚材尚欲再谏，只见奥都剌合蛮怒目而视，便也默然。 看官！欲知奥都剌合蛮的来历，待小子补叙明白。原来奥都剌合蛮是回回国商人，从前窝阔台汗西征掳获回来，因他心性敏慧，善于推算，特命为监税官。嗣复擢掌诸路税课，置诸左右，他便曲承意旨，日夕逢迎，尝侍窝阔台汗作长夜饮，窝阔台汗固非他不欢，就是六皇后乃马真氏，也爱他便佞，异常信任。曾否与为长夜欢？至是创议母后称制，耶律楚材不敢与辩，只好办理国丧，再作计较。窝阔台汗在位十三年，享寿五十六，庙号太宗。 丧葬事毕，乃马真后遂临朝听政，擢奥都剌合蛮为相国，无论大小政务，悉听裁决。还有一个西域回妇，名叫法特玛，亦由窝阔台汗西征所得，选入后宫，作为役使，乃马真后也很宠爱。奥都剌合蛮与她勾通，遇有反对的官僚，辄令法特玛从旁进谗，内外蒙蔽，斥贤崇奸，以此朝右旧臣，黜去大半。也好唤作回回国。 耶律楚材很是郁闷，有时入朝谏争，听者一二，不听者八九。一日，闻乃马真后以御宝空纸付奥都剌合蛮，令他遇事自书，遂勃然进谏道：“天下是先帝的天下，朝廷诏敕，自有宪章，奈何得以御宝空纸，竟畀相臣！臣不敢奉诏！”乃马真后虽命收还，心中很是不乐。过了数日，又降下懿旨，凡奥都剌合蛮所建白，令史若不为书，罪应断手。时楚材为中书令，又进谏道：“国家典故，先帝悉委老臣，于令史何与？且事若合理，自当奉行，如不可从，死且不避，何况截手呢！”乃马真后不禁气愤，喝令退出。楚材大声道：“老臣事太祖、太宗三十余年，无负国家，后岂能无罪杀臣么？”言毕，免冠自去。奥都剌合蛮在旁，即语乃马真后道：“躁妄如此，理应加罪。”乃马真后道：“他是先朝功臣，我所以格外优容，今日却再行恕他，日后再说。” 自是楚材常称疾不朝，乃马真后也乐得清静。忽接东方密报，帖木格大王带兵来了。时成吉思汗兄弟皆殁，惟帖木格尚存，先曾封镇东方，至是闻权奸蠹国，因率兵西来。乃马真后不禁大骇，忙召奥都剌合蛮商议。奥都剌合蛮道：“可战便战，不可战便守；不可守，便西迁，怕他甚么！”开口便想西奔，真是一个好相国！ 乃马真后闻言，暗令左右甲士，预备西迁，心中恰未免徬徨。猛然记起耶律楚材，遂饬内臣宣召。楚材既至，便与述及西迁事。楚材道：“朝廷乃天下根本，根本一摇，天下将乱。臣观天道，当无他虞。若恐帖木格大王入京，何不令他子前往诘问，教他留兵中道，入朝面陈？”乃马真后道：“他子曾在都内么？”楚材答一是字。乃马真后道：“你替我传敕，遣他子速往何如？”楚材即前去照行。 帖木格在途中，闻皇子贵由带领西北凯旋军将到和林，又经自己的儿子，奉敕诘问，乐得顺水推船，便道：“我来视丧，没有他意！”饬子归报，自率兵东归。贵由既至，乃马真后欲立他为汗。独奥都剌合蛮及法特玛两人，以新君嗣立，定失权势，便在乃马真后前，说要俟拔都回国，方可定议，免有后言。乃马真后听信了他，趣召拔都还朝，偏偏拔都心怀不平，只是托故推病，屡愆行期。奥都剌合蛮权势益盛，招摇纳贿，无所不至，耶律楚材竟以忧卒。他既知太乙数，为何不谢职归隐？乃马真后以旧勋谢世，例加赙赠。奥都剌合蛮以为未然，并说楚材历事两朝，全国贡赋，半入伊家，还要甚么抚恤？乃马真后将信将疑，命近臣麻里札往视，只有琴玩十余，及古今书画金石遗文数千卷，乃据实还报，才给赙赠如例。后到至顺元年，方追封广宁王，赠太师，予谥文正。意在尚贤，所以备录。这且按下不提。 且说乃马真后临朝，倏忽间将及四年，西征军早已尽归，独拔都不至。会后罹重疾，几致不起，乃亟召集诸王大臣，开库里尔泰会，立贵由为大汗。即位之日，边远属国，多来朝贺，所得赏赐，备极优渥。贵由汗在位一月，已查悉海内炀蔽，夤缘为奸，只因母后尚在，不便骤发。过了数月，乃马真后竟病逝了，奥都剌合蛮，方才倒运，被贵由汗执置诸狱，加以大辟；嗣又查得回妇法特玛，行巫盅术，害皇弟库腾，遂把她裹入毡内，投诸河中。随从妇女多处死，惟拖雷妃唆鲁禾帖尼，向在宫中静居，不作私弊，贵由汗遂敬礼有加。所有内外事宜，亦时与商议，拖雷妃遂渐渐干政。 贵由汗在位二年，除整饬宫禁外，无甚大政，且因手足有拘挛病，尝不视事。秋间西巡，至叶密尔河，沿路犒赏无算。居西数月，自谓西域水土与身体相宜，颇有恋恋不舍的意思。拖雷妃唆鲁禾帖尼还道贵由汗与拔都有隙，久停西域，必有他图，遂遣心腹密告拔都，令他善自为备。谁知贵由汗并无意见，不过在外养疴。一过残年，病竟大渐，遽尔去世。 皇后斡兀立海迷失曾随驾西幸，至此秘不发丧，先遣人赴告拖雷妃及拔都处，自请摄国以待立君。拔都得拖雷妃密报，正启程东行，来见贵由汗，剖明心迹。途次接着耗闻，并皇后摄国的意旨，权词应允。于是皇后乃发丧回宫，号贵由汗为定宗，自抱犹子失烈门，临朝视事。 是年国内大旱，河水尽涸，野草自焚，牛马多死亡，民不聊生。诸王及各部，群言失烈门无福，不宜为汗，因此人人觖望，咸怀异心。拔都在阿勒塔克山待着，拟召集诸王，开库里尔泰大会。迨及会期，只术赤、拖雷后裔赴议，他如察合台已死，其子也速、蒙哥未到；窝阔台汗诸子，也都裹足不前，仅由皇后海迷失，遣使巴拉与会。各人都依次坐定，巴拉起坐道：“从前太宗在日，命以皇孙失烈门为嗣，谅诸王百官，亦曾闻着，今由皇后抱失列门听政，实是遵着太宗遗嘱，诸王百官，应无异议。”正说着，忽听有一人高声道：“太宗既欲立失烈门，应该早立，何故太宗崩后，别立定宗，难道也有太宗遗命么？”巴拉视之，乃是拖雷子忽必烈，便道：“太宗崩逝，失烈门甚幼，国家不可无长君，所以改立定宗；今定宗复崩，失列门稍长，自应遵着太宗遗命！”言至此，拖雷第二子末哥，失笑道：“太宗遗命，何人敢违？只六皇后乃马真氏及汝等大臣，前时立定宗，已违遗嘱，今日反教我等遵着，岂不是自相矛盾么？”一唱一和，无非为自己兄弟计。大众鼓掌如雷，弄得巴拉面红颊赤，无词可答。这使本是难为，何故独来献丑。 是时速不台亦已殁世，其子兀良合台在会，亦起座道：“据巴拉说，国不可天长君，我意亦是云然；现在年长望重，诸王中莫如拔都，何不推他继立呢！”又是一派。拔都道：“我无才德，不愿嗣位！”大众齐声道：“王既不自立，惟王审择一人，早决大计！”拔都道：“我国幅员甚广，若非聪明睿智，似太祖一般人物，不能继立，我意不如蒙哥！”推重蒙哥，殆隐受拖雷妃之运动耶！大众道：“就此定议！”蒙哥起座固辞，末哥道：“大众都要拔都选择。哥哥前无异言；今选了哥哥，奈何不从！” 拔都道：“末哥言是！” 议既定，巴拉返报，皇后海迷失及诸子等，很是不悦。复遣使告拔都，以会议应在东方，不应在西土；且宗王未集，义不能从。拔都复称祖宗大业，未可轻授，今已推立蒙哥为主，请屈意相从；如必须开会东方，亦可照允等语。遂令蒙哥东行，由拔都弟伯尔克率着大军拥卫。拔都仍自驻西方，作为外援。于是东方又拟开会，由拖雷妃唆鲁禾帖尼为主，再召诸王大臣与议。奈太宗、定宗后裔，仍然未至，拔都着人往劝，亦不见答。当下拔都大愤，申令各地，决立蒙哥为主，宗亲中如或梗议，有国法在，不得相贷。诸王大臣，惧拔都威势，再开大会于斡难河，除太宗、定宗子孙，及察合台后王不至外，统推戴蒙哥，择日即位。即位之日，亲王列右，妃主列左，末哥、忽必烈等列前，武臣以忙哥撤儿为首，文臣以孛鲁合为首。孛鲁合一作博勒和。礼成，追尊拖雷为皇帝，庙号睿宗，命大众均筵宴七日。 正宴飨时，忽有御者克薛杰告变，说是失骡出觅，途中遇有来车，一乘折辕，露出兵械，恐来车不怀好意，特来预告云云。忙哥撤儿闻言道：“待我出去查问，便可分晓。”蒙哥汗允着，便令忙哥撤儿去讫。过了半日，忙哥撤儿带着二十人进来，由蒙哥汗问悉，为首的名叫按赤台，系奉失烈门命，特来谒贺。内有几名武士，据说是也速蒙哥遣至，也是谒献贡物的。蒙哥汗笑着道：“既蒙兄弟们雅谊，所来人士，统应令他与宴。”忙哥撤儿答道：“来人不止此数，我叫他留着一大半，在途候着。”蒙哥汗复笑道：“你何不叫他同来！” 暗中已是窥破，看官莫被瞒过。忙哥撤儿无言。 及至宴罢，蒙哥汗即与忙哥撤儿密谈数语。忙哥撤儿应着，当夜即将二十名拏下，并遣兵将途中卫士，尽行捉到。次日由蒙哥汗亲鞫，按赤台等俱连声呼冤，再令忙哥撤儿审讯，加以严刑。失烈门的差官，不堪受虐，遂放声痛骂，自刭以死。 蒙哥因新近践祚，不欲多行杀戮，大众多以为未然。正犹豫间，有西域人牙剌挖赤立在门外，向在蒙哥麾下，服役甚勤，蒙哥汗便问道：“你是个老成人，阅历已多，可为我解决疑团！”牙剌挖赤道：“我是西域人，只晓得西域故事：从前希腊王阿来三得已灭波斯，欲入印度，将领中多异议，令出不行。阿来三得遣使谘其傅阿里斯托忒尔，阿里斯托忒尔并不回答，只与差人游园中，遇着荆棘当道，悉令从人芟刈无遗，另种新株。差人已悟，即返报阿来三得，乃将异议的将领，尽行诛逐，立发兵平定印度。主子可照此参观哩！”蒙哥汗点头称善；遂命将按赤台等一律枭首，复查出那知情不报的官吏，杀死数人。于是改更庶政，分命职官，禁诸王征求货财，驰使扰民；免耆老丁税，及释道等教徒服役，所有蒙古汉地民户，就令忽必烈领治，乃乘辇赴和林，和林官民，多来迎接。 及入城，复查究定宗党派，或杀或逐。定宗后海迷失及失烈门生母系太宗侄库春之妃。在宫中怀着愤恨，时有怨言。蒙哥汗就命忙哥撤儿带兵入宫，将她两人拖出，尽法鞫治。忙哥撤儿何苦专作虎伥。可怜这两人蓬头跣足，熬受苦刑，结果是屈打成招，只说是有心厌禳，置定宗后于死罪。将失烈门生母，裹毡投河，失烈门兄弟等，悉加贬置，移至摩多齐处禁锢，不准居住和林。连太宗故后乞里吉帖忽尼，也徙出宫中，令居和林西北；凡太宗后妃家资，尽行抄没，分赐诸王，并遣贝喇往察合台藩地，严究违命诸臣。自是太宗子孙与拖雷子孙，永成仇敌，一个蒙古大帝国，就不免隐生分裂了。为后文埋根。 且说忽必烈以佐命大功，得受重任，总理漠南军事。开府金莲川，召用苏门隐士姚枢，河内学子许衡，及辉和尔部人廉希宪，讲求王道，体恤民艰。京兆的劝农使委任姚枢；宣抚使委任廉希宪，提学使委任许衡。三人皆一时名宿，感怀知己，各展才能，京兆大治。一统之基亦兆于此。忽必烈乃一意略地，命兀良合台统辖诸军，分三道攻大理。大理即唐时的南诏，国王段智兴偏据一方，与中原不通闻问。至是遇蒙古兵三路夹攻，吓得脚忙手乱，不知所为，勉强召集数千兵民，出城抵敌，被蒙古兵一扫而空。智兴愈加惶急，再四踌躇，毫无良策，只落得肉袒牵羊，出城乞降。 蒙古兵分略鄯善、乌爨等部，进入吐蕃。吐蕃即今西藏地，唐时曾与中国和亲，宋以后亦间或入贡，惟俗尚佛法，尊信喇嘛。喇嘛二字，指高僧言，乃无上的意义。其祖师名巴特玛撤巴巴，当唐玄宗时，自北印度入吐蕃，倡行喇嘛教，风靡全土，嗣是喇嘛势力，凌驾国王。蒙古兵入吐蕃，所向无敌，且随地颁谕，降者免死，所有旧教，概行仍旧。喇嘛扮底达，迎谒蒙古军，兀良合台以礼相待，扮底达遂导入都城，谕酋长唆火脱降。唆火脱一作苏固图。唆火脱不得已归命。 是时忽必烈自为后应，亦驱军入吐蕃，与扮底达相见，优礼有加。扮底达有从子拔思巴，一作帕思巴。年甫十五，善诵经咒，忽必烈爱他颖慧，命侍左右。会蒙哥汗有敕召还，乃令兀良合台进军西南，自挈拔思巴北旋，后来忽必烈即位，拜拔思巴为帝师。小子有诗咏道： 建牙开府耀雄威，转战西南血染衣； 不解枭雄何佞佛？偏教释子北随归。 欲知忽必烈归后情事，且至下回分解。 ---------- “牝司晨，惟家之索”，古人之所以垂戒者，非他，由妇人心性，专图近利，未识大局，不至乱家败国不止也。观太宗、定宗两后，相继临朝，卒至奸邪用事，宗亲构衅，乃马真后尚获倖免，而定宗后则不得令终，戚本自贻，咎由己取，不得专为他人责也。惟蒙哥汗自戕宗族，亦属太过，作法于凉，弊将若之何！厥后同族阋墙，始终为患，兵争凡数十年，而国家之元气敝矣！忽必烈开府漠南，用姚枢、许衡、廉希宪诸贤，似属究心治道；而信任释教，挈释子拔思巴北归，后且尊为帝师，酿成末世演揲之祸，贻谋不臧，卒致荒亡。观此回，可知祸为福伏，福为祸倚之渐，而世之为子孙谋者，应知所审慎矣！
《元史演义》•第十九回 姑妇临朝生暗衅 弟兄佐命立奇功
窝阔台汗晚年沉迷酒色，常常喝酒直到半夜还不停。耶律楚材多次劝谏，他不听，后来甚至拿酒槽上的铁片献给窝阔台，说：“这铁器被酒腐蚀都如此，人的五脏更是远不如铁，怎么可能不受伤害呢？”忠言虽然逆耳，但确实有益。窝阔台虽然也曾醒悟，但事情过去，情势变化，终究又恢复了旧习。他在位第十三年二月，因游猎回来后喝了好几杯酒，很快就病重了。太医诊脉说脉象已经断绝，六皇后不知所措，急忙召见耶律楚材商议。楚材引用“太乙数”推算，认为主子的寿数并未到终，只是因为任用不当、卖官鬻爵、拘禁无辜百姓，才触犯天怒，应当颁布大赦，以求天恩。六皇后非常想实行大赦，楚材却说：“这必须是主命才能下诏！”过了一会儿，窝阔台汗突然好转，皇后便把这件事告诉了他，窝阔台终于同意了大赦。之后窝阔台病好了，楚材又劝说他以后不应再出猎，窝阔台也安静地守在宫里好几周。
转眼到了冬天，草木枯黄，窝阔台又想去打猎，担心旧病复发，犹豫不决。身边的人劝说：“不打猎怎能称乐？况且冬猎是旧制，为何不照例去一次呢？”窝阔台便出猎五天，回到谔特古呼兰山，在行帐里放纵饮酒，直到深夜才停止。第二天清晨，他还没起床，左右进房查看，发现他已经不能说话了。急忙抬回宫中，已经去世了。
窝阔台刚即位时，还能勤奋治国，努力继承先人事业，但等到夏朝和金朝灭亡后，逐渐变得懒惰。在他七年时，大兴土木，修建了和林城，还建了万安宫；九年时又建了璅林城，建了格根察罕殿；十年时建了托斯和城，建了迎驾殿。于是广搜美女，收进宫中，后宫妃嫔多达几百人，称皇后的有六人。第六位皇后是马真氏，容貌绝伦，才情出众，美丽不让他人，手段媚惑，非常能迷惑窝阔台。用徐敬业的檄文来形容她，也十分贴切。因此窝阔台对她十分宠信，宫中的事务全都由马真氏主持，其他人无法过问。她生下了一个儿子，名叫贵由，当时正在随军西征，尚未归来。马真皇后便与耶律楚材商议立后之事，楚材说：“这种事不是外臣能够参与的！”马真皇后说：“先帝在世时曾指定皇孙失烈门为继承人，但失烈门年纪太小，贵由将军在军中尚未回来，一时难以确定人选。”楚材说：“先帝已有遗命，应当遵照执行。”话刚说完，突然冒出一个人说：“嗣位的皇子还没回来，皇孙又年幼，为什么不请太后暂时执政？”楚材一看，原来是窝阔台生前最宠信的近臣奥都剌合蛮。楚材劝道：“这事还需谨慎！”马真皇后笑着说：“暂时执政，应该不会有什么问题！”楚材想再劝阻，但奥都剌合蛮怒目而视，只好沉默。
读者，请注意奥都剌合蛮的来历。他本是回回商人，当初窝阔台西征时俘获归国，因他聪明机敏，善于推算，被任命为监税官，后来又掌管全国各路税收，受到重用。他善于迎合窝阔台的喜好，常常陪他彻夜饮酒。窝阔台不仅喜欢他，就连六皇后马真氏也喜欢他、信任他。现在他提议由太后临朝执政，耶律楚材不敢争辩，只能先处理国丧，再作打算。窝阔台在位十三年，享年五十六岁，庙号太宗。
国丧结束后，马真皇后便开始亲政，提拔奥都剌合蛮为宰相，大小政务皆由他裁决。还有个来自西域的回族女子叫法特玛，也是窝阔台西征时掳来的，被选入后宫做婢女，马真皇后也十分宠爱。奥都剌合蛮与她勾结，每当有反对自己的官吏，就让法特玛在背后进谗言，内外蒙蔽，排斥贤能，重用奸臣，导致朝廷中许多旧臣被罢黜。也可以说，这二人共同掌权，结成派系。
耶律楚材非常郁闷，有时入朝谏言，听的人只有少数，大多数人不听。有一天，他听说马真皇后把御宝的空白纸交给了奥都剌合蛮，让他可以随意书写命令，便勃然大怒，进谏说：“天下是先帝的天下，朝廷的诏令有既定制度，怎能随意让御宝的空白纸交给宰相呢？我不能奉命！”马真皇后虽然命人收回，但心中很不高兴。几天后，又下达懿旨，凡奥都剌合蛮所提出的建议，如史官不肯记录，就要斩手。当时楚材担任中书令，再次进谏说：“国家典章制度，本来是先帝托付给老臣的，与史官有什么关系？若建议合理，自然应执行；若不合理，死也愿意承担，又怎么能砍手呢！”马真皇后十分愤怒，喝令他退出。楚材大声说：“我多年为太祖、太宗效力，从未辜负国家，皇后怎会无故杀了我呢？”说完，摘下帽子，自行离去。奥都剌合蛮在一旁便对马真皇后说：“此人如此狂妄，理应责罚。”马真皇后说：“他是先朝功臣，我本就特别宽容，今天再宽恕他，以后再说。”从此，楚材常常称病不出，马真皇后也乐得清闲。突然接到东方传来密报，说帖木格大王带兵来了。当时成吉思汗的兄弟都已去世，只有帖木格还在世，他早前被封镇守东方，如今听说朝政腐败，大臣奸佞，便率军西来。马真皇后非常震惊，急忙召见奥都剌合蛮商议。奥都剌合蛮说：“可战就战，不可战就守，若守不住，就往西撤，怕他做什么！”一开口就想逃跑，真是个糟糕的宰相！
马真皇后听后，暗中下令准备西迁，内心十分不安。突然想起耶律楚材，便派人召见他。楚材到后，便将西迁之事说了一遍。楚材说：“朝廷是国家的根本，一旦动摇，天下必将混乱。我观察天道，不会有什么灾祸。若担心帖木格大军入京，何不派他儿子前去询问，让他在途中留下军队，到京城面见君主，说明来意？”马真皇后问：“他儿子先前来过京城吗？”楚材回答说：“来过。”马真皇后说：“你替我下诏，派他儿子赶紧前去怎么样？”楚材立即去办了。
帖木格在途中听说皇子贵由率领西北大军抵达和林，又听说自己的儿子被派去询问，便心想顺水推舟，说：“我来是奔丧，没有别的意图。”下令儿子返回，自己率兵东归。贵由抵达后，马真皇后想立他为大汗。但奥都剌合蛮和法特玛二人认为，立新君会失去权势，便在马真皇后面前说，应等待拔都回国后再决定，以免日后生变。马真皇后信了他们，便派人召拔都回来。偏偏拔都心中不满，一直托病推辞，屡次延误期日。奥都剌合蛮权势日盛，贪赃枉法，无所不为，耶律楚材最终因忧虑而去世。他精通“太乙数”，为何不辞官隐居？马真皇后以旧功臣的身份去世，按规定给予抚恤。但奥都剌合蛮却认为不妥，说楚材效力两朝，全国赋税一半都进了他家，还要什么抚恤？马真皇后半信半疑，派近臣麻里札前去查看，发现家中只有琴棋书画、古籍金石字画数千卷，这才如实回报，才按例给予抚恤。后来到至顺元年，才追封楚材为广宁王，赠太师，谥号“文正”。这是为了褒扬贤能，故在此记载。这个情节我们暂且搁下。
再说马真皇后执政，短短四年，西征军队早已全部返回，只有拔都未到。马真皇后后来患重病，生命垂危，急忙召集诸王大臣召开库里尔泰大会，立贵由为大汗。贵由登基之日，边远国家纷纷前来祝贺，所获赏赐极为优厚。贵由在位一个月，就查出国内奢靡腐败、权贵勾结，只是由于母后尚在，不便立即处理。几个月后，马真皇后病逝，奥都剌合蛮才陷入困境，被贵由拘押入狱，判处死刑。之后又查出西域女子法特玛行巫术，害死了皇弟库腾，便把她裹进毡子，投入河中。随行的众多妃嫔也处死，只有拖雷妃唆鲁禾帖尼一直静居宫中，不参与私事，贵由对她非常敬重，常与她商议国事，她便渐渐干预政事。
贵由在位两年，除了整顿宫禁外，没有其他重大政绩，而且因手脚有残疾，常不能理事。秋天时西巡到叶密尔河，一路上赏赐无数。在西部停留数月，自认为西域的水土适合身体，颇有留恋之意。拖雷妃唆鲁禾帖尼担心贵由与拔都有矛盾，长期滞留西域，必有图谋，便秘密派人告知拔都，让他做好防备。没想到贵由并无此意，只是在外疗养。过了一年，病情恶化，突然去世。
皇后斡兀立海迷失曾随驾西行，此时秘不发丧，先派人通知拖雷妃和拔都，请求代为执政，等待新君登基。拔都接到拖雷妃的密信，正要启程东行，见到贵由时明确表示心意。途中接到消息，得知皇后摄政的旨意，便同意。于是皇后宣布发丧返回宫中，尊贵由为“定宗”，抱着自己的幼子失烈门亲政。
这一年国内大旱，河水干涸，野草自燃，大量牛马死亡，百姓无法维持生计。诸王和各部落纷纷认为失烈门没有福分，不适宜做大汗，人心不满，怨声载道。拔都驻守在阿勒塔克山，计划召集诸王召开库里尔泰大会。等到大会召开之日，只有术赤和拖雷后裔出席，察合台已经去世，其子也速和蒙哥未到；窝阔台诸子也都畏缩不前，只有皇后海迷失派使者巴拉参加。大家依次落座，巴拉站起来说：“以前太宗在世时，指定皇孙失烈门为继承人，各王百官都曾听说过，现在皇后抱失烈门代政，正是遵照太宗遗命，大家应无异议。”正说着，突然有人高喊：“太宗既然想立失烈门，为何不早立？太宗去世后，却另立定宗，难道也有太宗遗命吗？”巴拉一看，是拖雷之子忽必烈，便说：“太宗去世时，失烈门年纪太小，国家不能没有君主，所以改立定宗；如今定宗去世，失烈门稍长，应遵照太宗遗命！”话说到这儿，拖雷第二子末哥笑着说：“太宗的遗命，谁敢违背？之前六皇后马真氏和你们大臣们立定宗，已经违反遗命，今天反而叫我们遵守，岂不是自相矛盾吗？”两人一唱一和，全为私利而辩，众人鼓掌欢呼，把巴拉弄得面红耳赤，无言以对。
此时速不台已去世，其子兀良合台在场，也起身道：“巴拉说国家不能长治久安，我也有此看法；现在年长德高者，恐怕还是拔都最合适，为何不推他继位呢？”又是一个声音。拔都说：“我无才无德，不愿继位！”众人齐声说：“你既然不愿自立，就请君选择一人，迅速决断！”拔都说：“国家疆域广大，若非如太祖般聪明睿智，无法胜任，我认为不如选蒙哥！”这似乎是在隐含受拖雷妃影响。众人说：“就此定议！”蒙哥起身推辞，末哥说：“大家都要由拔都选择，哥哥一直无异议，如今选了哥哥，为何不从？”
拔都说：“末哥说得对。”
之后，蒙哥任命忽必烈总理漠南军事，开府于金莲川，起用苏门隐士姚枢、河内学者许衡、辉和尔部人廉希宪，研究治国之道，体恤百姓疾苦。委任姚枢为京兆劝农使，廉希宪为宣抚使，许衡为提学使。三人都是当时名士，彼此感怀知遇，各展所长，京兆地区大为治理，大一统的根基也由此奠定。忽必烈一心拓展疆土，命令兀良合台统领大军，分三路攻取大理。大理是唐代南诏故地，国王段智兴长期割据，与中原长期不通音信。遭遇蒙古三路大军夹击，他惊慌失措，仓促召集数千兵力抵抗，被蒙古军一扫而空。智兴更加惊惶，反复思虑，毫无对策，最终只能赤着上身，牵着羊，出城投降。
蒙古军队分别攻占了鄯善、乌爨等部，进入吐蕃地区。吐蕃即今天的西藏，唐朝时曾与中原和亲，宋朝后也曾间或入贡，当地习俗崇尚佛教，尊信喇嘛。喇嘛指高僧，具有至高地位。其祖师名巴特玛撤巴巴，唐朝玄宗时期自北印度入藏，倡导喇嘛教，迅速盛行全国，此后喇嘛势力凌驾于王室之上。蒙古军队进入吐蕃，所向披靡，沿途发布命令，归顺者可免罪，原有信仰全部保留。喇嘛扮底达亲自迎接蒙古军，兀良合台以礼相待，扮底达便引他进入首都，劝说酋长唆火脱投降，唆火脱最终被迫归顺。
此时忽必烈也率军入吐蕃，与扮底达会面，给予极高礼遇。扮底达有个侄子名叫拔思巴，年仅十五岁，善于诵经咒语，忽必烈非常欣赏他的聪明，命他随侍左右。后来蒙哥下诏召回，忽必烈便命令兀良合台向西南进军，自己带着拔思巴返回北方。后来忽必烈即位，封拔思巴为“帝师”。我有诗赞道：
建牙开府耀雄威，转战西南血染衣；
不解枭雄何佞佛？偏教释子北随归。
欲知忽必烈后来的政事，且待下回再详述。
“母鸡司晨，家庭就容易瓦解”，古人之所以警示，正是因为妇人常为私利所驱，不懂大局，若不加以遏制，最终会导致家庭败亡。你看太宗、定宗两任太后相继临朝，最终导致奸邪当道，宗室争斗，马真皇后尚能侥幸免于祸患，而定宗皇后却未能善终，这祸根本身源自她们自身，怎能全都归咎于别人？至于蒙哥汗杀害宗室成员，也过于残忍，作法于凉，弊端势必日重。后来宗室内部互相倾轧，长期为患，征战达数十年，国家元气严重损耗。忽必烈建立政府时，提拔姚枢、许衡、廉希宪等贤能，似乎确实重视治国之道；但又过度信任佛教，将年轻的喇嘛拔思巴带入北方，以后更尊其为帝师，酿成末代佛教祸患，贻误子孙，最终导致国家衰亡。从这一回可以看出，祸福往往相互转化，福中藏祸，祸中藏福，世世代代为子孙谋划的人，必须谨慎审慎啊！
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