《红楼梦》- 第三十七回 秋爽斋偶结海棠社　蘅芜苑夜拟菊花题

清代 • 曹雪芹

秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题　　这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。 　　却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。单表宝玉每日在园中任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一副花笺送与他。宝玉因道：“可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走来。”翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着一点儿。”宝玉听说，便展开花笺看时，上面写道： 　　娣探谨奉 　　二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌〈疒众〉惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。”一面说，一面就走，翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉，便迎上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后门只等着，叫我送来的。”宝玉打开看时，写道是： 　　不肖男芸恭请 　　父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩 　　台安 　　男芸跪书。宝玉看了，笑道：“独他来了，还有什么人？”婆子道：“还有两盆花儿。”宝玉道：“你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花儿送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗，黛玉，迎春，惜春已都在那里了。 　　众人见他进来，都笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了，早该起个社的。”黛玉道：“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢谁还敢呢。”宝玉道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的。各有主意自管说出来大家平章。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”宝钗道：“你忙什么，人还不全呢。”一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。” 　　黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。探春因笑道：你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春迎春都问是什么。李纨道：“我是封他‘蘅芜君’了，不知你们如何。”探春笑道：“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”宝钗笑道：“你的号早有了，‘无事忙’三字恰当的很。”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就好。”宝玉笑道：“小时候干的营生，还提他作什么。”探春道：“你的号多的很，又起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”宝钗道：“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”宝玉笑道：“当不起，当不起，倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二姑娘四姑娘起个什么号？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号作什么？”探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。” 　　李纨道：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。”探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了。以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”迎春惜春本性懒于诗词，又有薛林在前，听了这话便深合己意，二人皆说：“极是”。探春等也知此意，见他二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道：“这话也罢了，只是自想好笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝钗道：“也要议定几日一会才好。”探春道：“若只管会的多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。”宝钗点头道：“一月只要两次就够了。”拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。” 　　探春道：“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来？”迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。”迎春道：“既如此，待我限韵。”说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个“门“字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！” 　　待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“可顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了。李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿上写道是： 　　咏白海棠限门盆魂痕昏 　　斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。 　　玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。 　　芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。 　　莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。次看宝钗的是： 　　珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。 　　胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。 　　淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。 　　欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是： 　　秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。 　　出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。 　　晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。 　　独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？”说着提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他写道是： 　　半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来！”又看下面道： 　　偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是： 　　月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。 　　娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。众人看了，都道是这首为上。李纨道：“若论风流别致，自是这首，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好了，这评的最公。”又笑道：“只是蘅潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。李纨道：“从此后我定于每月初二、十六这两日开社，出题限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，那怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、十六这两日，是必往我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”说毕大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母王夫人处去的。当下别人无话。 　　且说袭人因见宝玉看了字贴儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知是何事。后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是那里来的，婆子便将宝玉前一番缘故说了。袭人听说便命他们摆好，让他们在下房里坐了，自己走到自己房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子道：“这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”婆子忙应道：“天天有四个，原预备里面差使的。姑娘有什么差使，我们吩咐去。”袭人笑道：“有什么差使？今儿宝二爷要打发人到小侯爷家与史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿钱，不用叫他们又往前头混碰去。”婆子答应着去了。 　　袭人回至房中，拿碟子盛东西与史湘云送去，却见槅子上碟槽空着。因回头见晴雯、秋纹、麝月等都在一处做针黹，袭人问道：“这一个缠丝白玛瑙碟子那去了？”众人见问，都你看我我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：“给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。”袭人道：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”晴雯道：“我何尝不也这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，那炁子尽上头的一对联珠瓶还没收来呢。”秋纹笑道：“提起瓶来，我又想起笑话。我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到二十分。因那日见园里桂花，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先顽，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太见了这样，喜的无可无不可，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想的到。别人还只抱怨我疼他。’你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿几百钱给我，说我可怜见的，生的单柔。这可是再想不到的福气。几百钱是小事，难得这个脸面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知给那一个。一见了，连衣裳也不找了，且看花儿。又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝玉又是怎么孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太自为又增了光，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也得，却不像这个彩头。”晴雯笑道：“呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢。”秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是给别人剩下的给我，也罢了。一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩下的才给我，我宁可不要，冲撞了太太，我也不受这口软气。”秋纹忙问：“给这屋里谁的？我因为前儿病了几天，家去了，不知是给谁的。好姐姐，你告诉我知道知道。”晴雯道：“我告诉了你，难道你这会退还太太去不成？”秋纹笑道：“胡说，我白听了喜欢喜欢。那怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。”众人听了都笑道：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。”袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙儿。一个个不知怎么死呢。”秋纹笑道：“原来姐姐得了，我实在不知道。我陪个不是罢。”袭人笑道：“少轻狂罢。你们谁取了碟子来是正经。”麝月道：“那瓶得空儿也该收来了。老太太屋里还罢了，太太屋里人多手杂。别人还可以，赵姨奶奶一伙的人见是这屋里的东西，又该使黑心弄坏了才罢。太太也不大管这些，不如早些收来正经。”晴雯听说，便掷下针黹道：“这话倒是，等我取去。”秋纹道：“还是我取去罢，你取你的碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭儿去。是巧宗儿你们都得了，难道不许我得一遭儿？”麝月笑道：“通共秋丫头得了一遭儿衣裳，那里今儿又巧，你也遇见找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“虽然碰不见衣裳，或者太太看见我勤谨，一个月也把太太的公费里分出二两银子来给我，也定不得。”说着，又笑道：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。”一面说，一面往外跑了。秋纹也同他出来，自去探春那里取了碟子来。 　　袭人打点齐备东西，叫过本处的一个老宋妈妈来，向他说道：“你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，如今打发你与史姑娘送东西去。”那宋嬷嬷道：“姑娘只管交给我，有话说与我，我收拾了就好一顺去的。”袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又说道：“这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下顽罢。这绢包儿里头是姑娘上日叫我作的活计，姑娘别嫌粗糙，能着用罢。替我们请安，替二爷问好就是了。”宋嬷嬷道：“宝二爷不知还有什么说的，姑娘再问问去，回来又别说忘了。”袭人因问秋纹：“方才可见在三姑娘那里？”秋纹道：“他们都在那里商议起什么诗社呢，又都作诗。想来没话，你只去罢。”宋嬷嬷听了，便拿了东西出去，另外穿戴了。袭人又嘱咐他：“从后门出去，有小子和车等着呢。”宋妈去后，不在话下。 　　宝玉回来，先忙着看了一回海棠，至房内告诉袭人起诗社的事。袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉。宝玉听了，拍手道：“偏忘了他。我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请他去。这诗社里若少了他还有什么意思。”袭人劝道：“什么要紧，不过玩意儿。他比不得你们自在，家里又作不得主儿。告诉他，他要来又由不得他，不来，他又牵肠挂肚的，没的叫他不受用。”宝玉道：“不妨事，我回老太太打发人接他去。”正说着，宋妈妈已经回来，回复道生受，与袭人道乏，又说：“问二爷作什么呢，我说和姑娘们起什么诗社作诗呢。史姑娘说，他们作诗也不告诉他去，急的了不的。”宝玉听了立身便往贾母处来，立逼着叫人接去。贾母因说：“今儿天晚了，明日一早再去。”宝玉只得罢了，回来闷闷的。 　　次日一早，便又往贾母处来催逼人接去。直到午后，史湘云才来，宝玉方放了心，见面时就把始末原由告诉他，又要与他诗看。李纨等因说道：“且别给他诗看，先说与他韵。他后来，先罚他和了诗：若好，便请入社，若不好，还要罚他一个东道再说。”史湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香我也情愿。”众人见他这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了他，遂忙告诉他韵。史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好歹我却不知，不过应命而已。”说着递与众人。众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了。你倒弄了两首，那里有许多话说，必要重了我们。”一面说，一面看时，只见那两首诗写道： 　　其一 　　神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。 　　自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。 　　秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。 　　却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。 　　其二 　　蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。 　　花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。 　　玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。 　　幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”众人道：“这更妙了。”因又将昨日的与他评论了一回。 　　至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去。湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，便要作东。虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。宝钗道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”湘云听了，心中自是感服，极赞他想的周到。宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。”宝钗听说，便叫一个婆子来：“出去和大爷说，依前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太姨娘赏桂花。你说大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”那婆子出去说明，回来无话。 　　这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经。”湘云只答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套。”宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋事，前人也没作过，也不能落套。赋景咏物两关着，又新鲜，又大方。”湘云笑道：“这却很好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。”宝钗想了一想，笑道：“《菊梦》就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可使得？”宝钗道：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上。我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“《问菊》如何？”湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？”宝钗也赞有趣，因说道：“越性拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二。又说道：“既这样，越性编出他个次序先后来。”湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”宝钗道：“起首是《忆菊》，忆之不得，故访，第二是《访菊》，访之既得，便种，第三是《种菊》，种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》，相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》，既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》，既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》，菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首续在第十第十一，末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”湘云依说将题录出，又看了一回，又问“该限何韵？”宝钗道：“我平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小家派，只出题不拘韵。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”湘云道：“这话很是。这样大家的诗还进一层。但只咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”宝钗道：“那也太难人了。将这题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上。他们看了，谁作那一个就作那一个。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才捷足者为尊。若十二首已全，便不许他后赶着又作，罚他就完了。”湘云道：“这倒也罢了。”二人商议妥贴，方才息灯安寝。要知端的，且听下回分解。

译文：

这年贾政又要去当官，八月二十日就动身了。那天，他先去拜祭了祖宗祠堂，又去探望了贾母，然后宝玉和众兄弟姐妹们送他到洒泪亭告别。

贾政一走，园子里的事儿就变得不那么重要了。我只说说宝玉吧——他每天在大观园里自由自在地走来走去，像只无忧无虑的小鹿，真是把日子白白浪费了，把时间全都空过。这一天，他正觉得无聊，忽然看见翠墨进来，手里拿着一张写好的纸条递给他。

宝玉瞧了瞧，说：“哎呀，我倒是忘了，说好要去看三妹妹的，她可好些了吗？你偏偏这时候来！”
翠墨笑着说：“三妹妹已经好多了，今天也不吃药了，就是有点凉，身子不怎么暖和。”

宝玉一听，赶紧打开纸条看了起来。上面写着：

“娣探谨奉 二兄文几：
昨夜雨停，月色清亮如水，我十分珍惜这样的美景，哪能马上躺下休息？时间已经过了三更，我还站在梧桐栏杆边赏月，却不小心被风吹着感冒了，结果得了点小病。
昨天您亲自来看我，还多次派小丫头来替我把脉，又送了新鲜荔枝和真卿的字画作为礼物，这份关心太暖心了！
现在我躺在床上静静想着，古代那些名士，哪怕在功名利禄的争斗中，也总能在安静的山林里找到一片小小的隐居之地，和几个志趣相投的朋友相聚，或写诗，或吟唱，哪怕只是短暂的兴致，也成了流传千古的佳话。
我虽然才疏学浅，但也很羡慕那些隐居山林、与风月为伴的人，尤其是佩服薛林两位才女的才华。
风庭月榭，可惜我们从没聚过一起谈诗论画；帘前的杏花、溪边的桃树，也许能醉倒我手中的酒杯，畅快地吟诗作赋。
谁说那些高雅的诗会只能由男人来唱？东山的雅集，也可以让我们这些女子也分享！
若有机会，您能像驾着雪橇般来，我一定扫花相迎。此致，敬上。”

宝玉读完，高兴得直拍手，笑着说：“三妹妹真是懂诗会雅啊！我今天就去和大家商量，立刻成立诗社！”

说罢，他便起身，翠墨紧跟在后面。走到沁芳亭时，正好看到后门的值日婆子拿着一封信走了过来，见了宝玉，立刻迎上来，说：“芸哥哥请安！他在后门等着呢，我替他送来的。”

宝玉打开信看，只见上面写着：

“不肖男芸恭请 父亲大人万福金安。
我自从蒙父亲恩典，认作亲生儿子，日夜都想做一个孝顺的人，可惜我什么也做得出来。
前些日子，我为了买花，向父亲讨了资助，认识了不少花匠，也熟悉了许多名园。
偶然发现了一种白海棠，极为稀有，不容易得，所以我费尽心思，只弄到了两盆。
如果父亲能像对待亲生儿子那样看重我，就请留着这两盆花，让我好好赏玩。
天气这么热，怕园子里的姑娘们不方便，所以不敢亲自见面，特地写信送上，恭请父亲平安。
儿子芸跪书。”

宝玉看了，笑着点头说：“这人倒是想得周到，真有心！”

值日婆子又说：“还有两盆花呢。”
宝玉听了，说：“你出去说，我知道了，不容易，难得他这么用心。咱们得赶紧招呼他们来。”

说罢，他便出发去召集众人。

这天晚上，众人都在院子里商议着要组诗社的事。宝玉回来时，先是仔细看了看那两盆白海棠，然后走进房间，对袭人说：“我今天决定成立一个诗社，专门写诗、品月、赏花！”

袭人一听，笑着说：“哎，又搞这么热闹的事了，也不怕麻烦，您知道吗？湘云家里的事她管不了，每月的开销连饭都吃不饱，又不会理财，你要是让她参加，她家的婶婶肯定又要埋怨她。你别让她来了，她心里会难过。”

宝玉却笑着摆手说：“没关系，这不就是玩玩嘛！她比我们更讲究情趣，我回头去跟老太太说一声，派个人接她来就是了。”

正说着，宋妈妈回来了，笑着跟袭人说：“我家姑娘说的，你们在那边写诗不叫她来，她急得不行，连问您在干什么！我说你们在搞什么诗社，她说，不让她参加也得参加，不然她觉得委屈。”

宝玉听了，立刻坐不住了，冲着贾母那边跑去。
贾母笑着说：“天晚了，明天一早再接人吧。”
宝玉只好作罢，回来心情低落，闷闷不乐。

第二天一大早，宝玉又去催贾母派人去接湘云。直到午后，湘云才到，宝玉这才松了口气，见面后把事情说了个明白，还拿出之前写的诗让湘云看。

李纨等人拦着说：“别急，先别给她看诗，先告诉她韵脚。她来以后，得先罚她和一首诗，如果写得好，就请她入社；如果写得不好，还要再罚她当一次东道主。”

湘云一听，笑着说：“你们忘了请我，我还要罚你们呢！好，给你们韵，我虽然不会，但勉强试试，只要能进社，哪怕扫地焚香，我也愿意！”

大家看到她这么活泼，都开心极了，纷纷抱怨昨天怎么忘了邀她，赶紧把韵给她。

湘云一听到这个，立马来了精神，边说边想，没空细细推敲，干脆直接拿起纸笔，写下了两首诗，还笑着自嘲说：“我依着韵写两首，不知好不好，反正就是应景应命，不算真本事。”

众人看后，惊讶地发现，这两首诗真是妙极了，纷纷感慨道：“这不就是我们想要的海棠诗吗？真该成立一个诗社啊！”

湘云说：“明天先罚我当一次东道主，让我请一次诗会，可以吗？”
大家一听，都拍手叫好。

当天晚上，宝钗把湘云接到蘅芜苑，两人谈了一整晚，计划如何办东道。
湘云原本想直接请人来，可宝钗提醒她：“你家里不富裕，一个月的钱都攒不下，又不是大事情，你这么一搞，你婶子肯定又埋怨你。你自己拿出钱来办，也不够，你难道能为了这点事去向家里要钱？要不，就来我这儿？”

湘云听了，顿时醒悟，开始犹豫起来。

宝钗笑着劝道：“我早就想到一个好办法。我们店里有个伙计，他家田里养的螃蟹特别肥，前几天送了几斤来。从老太太到园子里的人，几乎都爱吃螃蟹。前两天姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，只是因为有事没来得及安排。
你现在就别提诗社的事，就说要请他们来，等大家散了，自然有诗写不完。
我可以跟哥哥说，要几篓最肥的螃蟹，再从店里取几坛好酒，再准备四五桌果子，这样省事又热闹。”

湘云听了，觉得这主意太周到，连连称赞。
宝钗又笑着说：“我这是真心为您着想。你可千万别多心，以为我瞧不起你。我们之间，就当是亲姐妹，你要是不放心，我早说了，那我也没法帮。”

湘云立刻笑说：“好姐姐，您这么说，反而是多心待我了。您要是不看我，我怎么敢把家里的事全告诉你？上回我那些烦心事，要是不肯说，哪能知道这些？”

宝钗听罢，立刻让一个婆子去告诉大爷：“请准备几篓最肥的螃蟹，明天饭后请老太太、姨娘来园子里赏桂花吃螃蟹。您一定要记住，我今天已经把人叫来了。”

婆子出去之后，回来报告说：“都安排好了！”

回到房间，宝钗又对湘云说：“题目也不用太花哨。你看古人写的那些特别刁钻、押韵极难的题目，如果太奇、押得太生僻，反而写不出好诗，显得很小气。
诗要新鲜，但不必刻意求奇，只要立意清新，自然用词也会高雅。
再说，纺纱织布，才是我们最该干的事情。闲下来，读点书，对我们更有好处。”

湘云点头答应，笑着说：“我今天想着，昨天写了海棠诗，接下来要不要写菊花诗？”
宝钗说：“菊花不错，但前人太多了，容易落入俗套。”
湘云叹道：“我也是这么想的，怕写得不新鲜。”
宝钗想了想，说：“我有了！我们以菊花为宾，以人为主，出一些简单又不落俗套的题目。题目用两个字：一个‘虚’字，一个‘实’字。实字用‘菊’，虚字就用‘门’字（表示进入、相会）——这样既写菊花，又写人物，前人从未这么写过，不会落俗，又自然风趣。”

湘云笑着说：“《菊梦》怎么样？”
宝钗点头：“好！”
湘云又说：“我也有个，《菊影》可以。”
宝钗说：“也就罢了，但有人写过。再想想，有了，《问菊》怎么样？”
湘云一拍桌子叫好：“妙啊！”
接着说：“我也想到，《访菊》如何？”
宝钗也赞道：“有趣！”

两人商量着，一口气想出了十个题目。湘云看完，笑着说：“十个也不够，不如凑成十二个，像画册一样，有连贯性。”
宝钗想了想，又加了两个，一共十二个。

她们给题目排了顺序，说：
第一是《忆菊》——想见它却见不到，所以要访问；
第二是《访菊》——找到了，便要种下；
第三是《种菊》——种下后盛开，便要相对欣赏；
第四是《对菊》——欣赏之后，心中有感，于是折来插在瓶中；
第五是《供菊》——插在瓶中却不吟，觉得菊花无色，所以要吟诗；
第六是《咏菊》——写进诗里，就一定要用笔墨记录；
第七是《画菊》——画了菊花，却不知它的妙处，于是开始发问；
第八是《问菊》——菊花仿佛会说话，令人惊喜；
第九是《簪菊》——人世的事虽尽，但菊花仍可咏；
第十是《菊影》，第十一是《菊梦》，最后以《残菊》收尾，总结秋天美景与人生哲思。

湘云听完，连连点头，说：“这十二个题目，不仅完整，还有节奏感，把整个秋天都写进去了！”

接着又问：“该用什么韵脚？”
宝钗说：“我从来不喜欢限韵，好诗哪里需要押韵束缚？我们何必学那些小家子气的人？只出题目不押韵，大家偶得佳句就高兴，又不会难为谁。”
湘云说：“这个主意太好了！这样，诗歌的境界才真正上升了。”

但她又迟疑道：“我们只有五个人，十三个题目，每人写十二首，岂不是太难了？”
宝钗说：“太难了，不现实。我们先把题目写好，贴在墙上，谁想写哪个题目，就写哪个。有才气的，可以全写完；没写出来的，只写一首也没关系。能写出好的，为尊。如果十二首全写完了，就不再让他追加，否则罚他。”

湘云点头：“这样就好，我们商量妥当了。”

两人谈完，便熄灯休息。
接下来，诗社的热闹，可就看他们怎么发挥了。下回再细说。