《後漢書》•卷十一·劉玄劉盆子列傳

南北朝 • 范曄

劉玄字聖公，光武族兄也。弟爲人所殺，聖公結客欲報之。客犯法，聖公避吏於平林。吏系聖公父子張。聖公詐死，使人持喪歸舂陵，吏乃出子張，聖公因自逃匿。王莽末，南方饑饉，人庶羣入野澤，掘鳧茈而食之，更相侵奪。新市人王匡、王鳳爲平理諍訟，遂推爲渠帥，衆數百人。於是諸亡命馬武、王常、成丹等往從之。共攻離鄉聚，臧於綠林中，數月間至七八千人。地皇二年，荊州牧某發奔命二萬人攻之，匡等相率迎擊於雲杜，大破牧軍，殺數千人，盡獲輜重，遂攻拔竟陵。轉擊雲杜、安陸，多略婦女，還入綠林中，至有五萬餘口，州郡不能制。三年，大疾疫，死者且半，乃各分散引去。王常、成丹西入南郡，號下江兵。王匡、王鳳、馬武及其支常朱鮪、張卬等北入南陽，號新市兵：皆自稱將軍。七月，匡等進攻隨，未能下。平林人陳牧、廖湛復聚衆千餘人，號平林兵，以應之。聖公因往從牧等，爲其軍安集掾。是時，光武及兄伯升亦起舂陵，與諸部合兵而進。四年正月，破王莽前隊大夫甄阜、屬正樑丘賜，斬之，號聖公爲更始將軍。衆雖多而無所統一，諸將遂共議立更始爲天子。二月辛巳，設壇場於淯水上沙中，陳兵大會。更始即帝位，南面立，朝羣臣。素懦弱，羞愧流汗，舉手不能言。於是大赦天下，建元曰更始元年。悉拜置諸將，以族父良爲國三老、王匡爲定國上公、王鳳成國上公、朱鮪大司馬、伯升大司徒、陳牧大司空，餘皆九卿、將軍。五朋，伯升拔宛。六月，更始入都宛城，盡封宗室及諸將，爲列侯者百餘人。更始忌伯升威名，遂誅之，以光祿勳劉賜爲大司徒。前鍾武侯劉望起兵，略有汝南。時王莽納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳藏既敗於昆陽，往歸之。八月，望遂自立爲天子，以尤爲大司馬、茂爲丞相。王莽使太師王匡、國將哀章守洛陽。更始遣定國上公王匡攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司值李松攻武關，三輔震動。是時海內豪桀翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命，旬月之間，遍於天下。長安中起兵攻未央官。九月，東海人公賓就斬王莽於漸臺，收璽綬，傳首詣宛。更始時在便坐黃堂，取視之，喜曰“莽不如是，當與霍光等”寵姬韓夫人笑曰“若不如是，帝焉得之乎”更始悅，乃懸莽首於宛城市。是月，拔洛陽，生縛王匡、哀章，至，皆斬之。十月，使奮威大將軍劉信擊殺劉望於汝南，並誅嚴尤、陳茂。更始遂北都洛陽，以劉賜爲丞相。申屠建、李松自長安傳送乘輿服御，又遣中黃門從官奉迎遷都。二年二月，更始自洛陽而西。初發，李松奉引，馬驚奔，觸北宮鐵柱門，三馬皆死。初，王莽敗，唯未央宮被焚而已，其餘宮館一無所毀。宮女數千，備列後庭，自鐘鼓、帷帳、輿輦、器服、太倉、武庫、官府、市裏，不改於舊。更始既至，居長樂宮，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席不敢視。諸將後至者，更始問虜掠得幾何，左右侍官皆宮省久吏，各驚相視。李松與棘陽人趙萌說更始，宜悉王諸功臣。朱鮪爭之，以爲高祖約，非劉氏不王。更始乃先封宗室太常將軍劉祉爲定陶王、劉賜爲宛王、劉慶爲燕王、劉歙爲元氏王、大將軍劉嘉爲漢中王、劉信爲汝陰王，後遂立王匡爲比陽王、王鳳爲宜城王、朱鮪爲膠東王、衛尉大將軍張卬爲淮陽王、廷尉大將軍王常爲鄧王，執金吾大將軍廖湛爲穰王、申屠建爲平氏王、尚書胡殷爲隨王、柱天大將軍李通爲西平王、五威中郎將李軼爲舞陰王、水衡大將軍成丹爲襄邑王、大司空陳牧爲陰平王、驃騎大將軍宋佻爲潁陰王、尹尊爲郾王。唯朱鮪辭曰“臣非劉宗，不敢幹典”遂讓不受。乃徙鮪爲左大司馬，劉賜爲前大司馬，使與李軼、李通、王常等鎮撫關東。以李松爲丞相，趙萌爲右大司馬，共秉內任。更始納趙萌女爲夫人，有寵，遂委政於萌，日夜與婦人飲宴後庭。羣臣欲言事，輒醉不能見，時不得已，乃令侍中坐帷內與語。諸將識非更始聲，出皆怨曰“成敗未可知，遽自縱放若此”韓夫人尤嗜酒，每侍飲，見常侍奏事，輒怒曰“帝方對我飲，正用此時持事來乎”起，抵破書案，趙萌專權，威福自己。郎吏有說萌放縱者，更始怒，拔劍擊之。自是無復敢言。萌私忿侍中，引下斬之，更始救請，不從。時李軼、朱鮪擅命山東，王匡、張卬橫暴三輔。其所授官爵者，皆羣小賈豎，或有膳夫庖人，多着繡面衣、錦褲、襜褕、諸於，罵詈道中。長安爲之語曰“竈下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯”軍帥將軍豫章李淑上書諫曰：方今賊寇始誅，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上應臺宿，九卿下括河海，故天工人其代之。陛下定業，雖因下江、平林之勢，斯蓋臨時濟用，不可施之既安。宜釐改制度，更延英俊，因才授爵，以匡王國。今公卿大位莫非戎陳，尚書顯官皆出庸伍，資亭長、賊捕之用，而當輔佐綱維之任。唯名與器，聖人所重。今以所重加非其人，望其毗益萬分，興化致理，譬猶緣木求魚，升山採珠。海內望此，有以窺度漢祚。臣非有憎疾以求進也，但爲陛下惜此舉厝。敗材傷錦，所宜至慮。惟割既往廖妄之失，思隆周文濟濟之美。更始怒，系淑詔獄。自是，關中離心，四方怨叛。諸將出徵，各自專置牧守，州郡交錯，不知所從。十二月，赤眉西入關。三年正月，平陵人方望立前孺子劉嬰爲天子。初，望見更始政亂，度其必敗，謂安陵人弓林等曰“前定安公嬰，平帝之嗣，雖王莽篡奪，而嘗爲漢主。今皆雲劉氏真人，當更受命，欲共定大功，何如”林等然之，乃於長安求得嬰，將至臨涇立之。聚黨數千人，望爲丞相，林爲大司馬。更始遣李松與討難將軍蘇茂等擊破，皆斬之。又使蘇茂拒赤眉於弘農，茂軍敗，死者千餘人。三月，遣李松會朱鮪與赤眉戰於蓩鄉，松等大敗，棄軍走，死者三萬餘人。時王匡、張卬守河東，爲鄧禹所破，還奔長安。卬與諸將議曰“赤眉近在鄭、華陰間，旦暮且至。今獨有長安，見滅不久，不如勒兵掠城中以自富，轉攻所在，東歸南陽，收宛王等兵。事若不集，復入湖池中爲盜耳”申屠建、廖湛等皆以爲然，共人說更始。更始怒不應，莫敢復言。及赤眉立劉盆子，更始使王匡、陳牧、成丹、趙萌屯新豐，李松軍掫，以拒之。張卬、廖湛、胡殷、申屠建等與御史大夫隗囂合謀，欲以立秋日貙膢時共劫更始，俱成前計。侍中劉能卿知其謀，以告之。更始託病不出，召張卬等。卬等皆入，將悉誅之，唯隗囂不至。更始狐疑，使卬等四人且待於外廬。卬與湛、殷疑有變，遂突出，獨申屠建在，更始斬之。卬與湛、殷遂勒兵掠東西市。昏時，燒門入，戰於宮中，更始大敗。明旦，將妻子車騎百餘，東奔越萌於新豐。更始復疑王匡、陳牧、成丹與張卬等同謀，乃並召入。牧、丹先至，即斬之。王匡懼，將兵入長安，與張卬等合。李松還從更始，與趙萌共攻匡、卬於城內。連戰月餘，匡等敗走，更始徙居長信宮。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共連兵而進。更始守城，使李松出戰，敗，死者二千餘人，赤眉生得松。時松弟汎爲城門校尉，赤眉使使謂之曰“開城門，活汝兄”汎即開門。九月，赤眉入城。更始單騎走，從廚城門出，諸婦女從後連呼曰“陛下，當下謝城”更始即下拜，覆上馬去。初，侍中劉恭以赤眉立其弟盆子，自系詔獄：聞更始敗，乃出，步從至高陵，止傳舍。右輔都尉嚴本恐失更始爲赤眉所誅，將兵在外，號爲屯衛而實囚之。赤眉下書曰“聖公降者，封長沙王。過二十日，勿受”更始遣劉恭請降，赤眉使其將謝祿往受之。十月，更始遂隨祿肉袒詣長樂宮，上璽綬於盆子。赤眉坐更始，置庭中，將殺之。劉恭、謝祿爲請，不能得，遂引更始出。劉恭追呼曰“臣誠力極，請得先死”拔劍欲自刎，赤眉帥樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封爲畏威侯。劉恭復爲固請，竟得封長沙王。更始常依謝祿居，劉恭亦擁護之。三輔苦赤眉暴虐，皆憐更始，而張卬等以爲慮，謂祿曰“今諸營長多欲篡聖公者。一旦失之，合兵攻公，自滅之道也”於是祿使從兵與更始共牧馬於郊下，因令縊殺之。劉恭夜往收臧其屍。光武聞而傷焉。詔大司徒鄧禹葬之於霸陵。有三子。求，歆，鯉。明年夏，求兄弟與母東詣洛陽，帝封求爲襄邑侯，奉更始祀。歆爲谷孰侯，鯉爲壽光侯。求後徙封成陽侯。求卒，子巡嗣，復徙封濩澤侯。巡卒，子姚嗣。論曰：周武王觀兵孟津，退而還師，以爲紂未可伐，斯時有未至者也。漢起，驅輕黠烏合之衆，不當天下萬分之一，而旌旃之所撝及，書文之所通被，莫不折戈頓顙，爭受職命。非唯漢人餘思，固亦幾運之會也。夫爲權首，鮮或不及。陳、項且猶未興，況庸庸者乎。劉盆子者，太山式人，城陽景王章之後也。祖父憲，元帝時封爲式侯，父萌嗣。王莽篡位，國除，因爲式人焉。天鳳元年，琅邪海曲有呂母者，子爲縣吏，犯小罪，宰論殺之。呂母怨宰，密聚客，規以報仇。母家素豐，資產數百萬，乃益釀醇酒，買刀劍衣服。少年來酤者，皆賒與之，視其乏者，輒假衣裳，不問多少。數年，財用稍盡，少年欲相與償之。呂母垂泣曰“所以厚諸君者，非欲求利，徒以縣宰不道，枉殺吾子，欲爲報怨耳。諸君寧肯哀之乎”少年壯其意，又素受恩，皆許諾。其中勇士自號猛虎，遂相聚得數十百人，因與呂母入海中，招合亡命，衆至數千。呂母自稱將軍，引兵還攻破海曲，執縣宰。諸吏叩頭爲宰請。母曰“吾子犯小罪，不當死，而爲宰所殺。殺人當死，又何請乎”遂斬之，以其首祭子冢，復還海中。後數歲，琅邪人樊崇起兵於莒，衆百餘人，轉入太山，自號三老。時青、徐大饑，寇賊蜂起，衆盜以崇勇猛，皆附之，一歲間至萬餘人。崇同郡人逄安，東海人徐宣、謝祿、楊音，各起兵，合數萬人，復引從崇。共還攻莒，不能下，轉掠至姑幕，因擊王莽探湯侯田況，大破之，殺萬餘人，遂北入青州，所過虜掠。還至太山，留屯南城。初，崇等以困窮爲冠，無攻城徇地之計。衆既浸盛，乃相與爲約：殺人者死，傷人者償創。以言辭爲約束，無文書、旌旗、部曲、號令。其中最尊者號三老，次從事，次卒史，泛相稱曰巨人。王莽遣平均公廉丹、太師王匡擊之。崇等欲戰，恐其衆與莽兵亂，乃皆朱其眉以相識別，由是號曰赤眉。赤眉遂大破丹、匡軍，殺萬餘人，追至無鹽，廉丹戰死，王匡走。崇又引其兵十餘萬，復還圍莒，數月。或說崇曰“莒，父母之國，奈何攻之”乃解去。時呂母病死，其衆分入赤眉、青犢、銅馬中。赤眉遂寇東海，與王莽沂平大尹戰，敗，死者數千人，乃引去，掠楚、沛、汝南、潁川，還人陳留，攻拔魯城，轉至濮陽。會更始都洛陽，遣使降崇。崇等聞漢室復興，即留其兵，自將渠帥二十餘人，隨使者至洛陽降更始，皆封爲列侯。崇等既未有國邑，而留衆稍有離叛，乃遂亡歸其營，將兵入潁川，分其衆爲二部，崇與逄安爲一部，徐宣、謝祿、楊音爲一部。崇、安攻拔長社，南擊宛，斬縣令。而宣、祿等亦拔陽翟，引之梁，擊殺河南太守。赤眉衆雖數戰勝，而疲敝厭兵，皆日夜愁泣，思欲東歸。崇等計議，慮衆東向必散，不如西攻長安。更始二年冬，崇、安自武關，宣等從陸渾關，兩道俱入。三年正月，俱至弘農，與更始諸將連戰克勝，衆遂大集。乃分萬人爲一營，凡三十營，營置三老、從事各一人。進至華陰。軍中常有齊巫鼓舞祠城陽景王，以求福助。巫狂言景王大怒，曰“當爲縣官，何故爲賊”有笑巫者輒病，軍中驚動。時方望弟陽怨更始殺其兄，乃逆說崇等曰“更始荒亂，政令不行，故使將軍得至於此。今將軍擁百萬之衆，西向帝城，而無稱號，名爲羣賊，不可以久。不如立宗室，挾義誅伐。以此號令，誰敢不服”崇等以爲然，而巫言益盛，前及鄭，乃相與議曰“今迫近長安，而鬼神如此，當求劉氏共尊立之”六月，遂立盆子爲帝，自號建世元年。初，赤眉過式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在軍中。恭少習《尚書》，略通大義。及隨崇等降更始，即封爲式侯。以明經數言事，拜侍中，從更始在長安。盆子與茂留軍中，屬右校卒史劉俠卿，主芻牧牛，號曰牛吏。及崇等欲立帝，求軍中景王后者，得七十餘人，唯盆子與茂及前西安侯劉孝最爲近屬。崇等議曰“聞古天子將兵稱上將軍”乃書札爲符曰“上將軍”，又以兩空札置笥中，遂於鄭北設壇場，祠城陽景王。諸三老、從事皆大會陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，後探得符，諸將乃皆稱臣拜。盆子時年十五，被髮徒跣，敝衣赭汗，見衆拜，恐畏欲啼。茂謂曰“善藏符”盆子即齧折棄之，復還依俠卿。俠卿爲制絳單衣、半頭赤幘、直綦履，乘軒車大馬，赤屏泥，絳襜絡，而猶從牧兒遨。崇雖起勇力而爲衆所宗，然不知書數。徐宣故縣獄吏，能通《易經》。遂共推宣爲丞相、崇御史大夫、逄安左大司馬、謝祿右大司馬，自楊音以下皆爲列卿。軍及高陵，與更始叛將張卬等連和，遂攻東都門，入長安城，更始來降。盆子居長東宮，諸將日會論功，爭言讙呼，拔劍擊柱，不能相一。三輔郡縣營長遣使貢獻，兵士輒剽奪之。又數虜暴吏民，百姓保壁，由是皆復固守。至臘日，崇等乃設樂大會，盆子坐正殿，中黃門持兵在後，公卿皆列坐殿上。酒未行，其中一人也刀筆書謁欲賀，其餘不知書者請起之，各各屯聚，更相背向。大司農楊音按劍罵曰“諸卿皆老傭也。今日設君臣之禮，反更殽亂，兒戲尚不如此，皆可格殺”更相辯鬥，而兵衆遂各逾宮斬關，入掠酒肉，互相殺傷。衛尉諸葛稚聞之，勒兵人，格殺百餘人，乃定。盆子惶恐，日夜啼泣，獨與中黃門共臥起，唯得上觀閣而不聞外事。時掖庭中宮女猶有數百千人，自更始敗後，幽閉殿內，掘庭中蘆菔根，捕池魚而食之，死者因相埋於宮中。有故祠甘泉樂人，尚共擊鼓歌舞，衣服鮮明，見盆子叩頭言饑。盆子使中黃門稟之米，人數鬥。後盆子去，皆餓死不出。劉恭見赤眉衆亂，知其必敗，自恐兄弟俱禍，密教盆子歸璽綬，習爲辭讓之言。建武二年正朔，崇等大會，劉恭先曰“諸君共立恭弟爲帝，德誠深厚。立且一年，餚亂日甚，誠不足以相成。恐死而無所益，願得退爲庶人，更求賢知，唯諸君省察”崇等謝曰“此皆崇等罪也”恭復固請。或曰“此寧式侯事邪”恭惶恐起去。盆子乃下牀解璽綬，叩頭曰“今設置縣官而爲賊如故。吏人貢獻，輒見剽劫，流聞四方，莫不怨恨，不復信向。此皆立非其人所致，願乞骸骨，避賢聖。必欲殺盆子以塞責者，無所離死。誠冀諸君肯哀憐之耳”因涕泣噓唏。崇等及會者數百人，莫不哀憐之，乃皆避席頓首曰“臣無狀，負陛下。請自今已後，不敢復放縱”因共抱持盆子，帶以璽綬。盆子號呼不得已。既罷出，各閉營自守，三輔翕然，稱天子聰明。百姓爭還長安，市裏且滿。後二十餘日，赤眉貪財物，復出大掠。城中糧食盡，遂收載珍寶，因大縱火燒宮室，引兵而西。過祠南郊，車甲兵馬最爲猛盛，衆號百萬。盆子乘王車，駕三馬，從數百騎。乃自南山轉掠城邑，與更始將軍嚴春戰於郿，破春，殺之，遂入安定、北地。至陽城、番須中，逢大雪，坑谷皆滿，士多凍死，乃復還，發掘諸陵，取其寶貨，遂污辱呂后屍，凡賊所發，有玉匣殮者率皆如生，故赤眉得多行淫穢。大司徒鄧禹時在長安，遣兵擊之於鬱夷，反爲所敗，禹乃出之雲陽。九月，赤眉復入長安，止桂宮。時，漢中賊延岑出散關，屯杜陵，逄安將十餘萬人擊之。鄧禹以逄安精兵在外，唯盆子與羸弱居城中，乃自往攻之。會謝祿救至，夜戰槀街中，禹兵敗走。延岑及更始將軍李寶合兵數萬人，與逄安戰於杜陵。岑等大敗，死者萬餘人，寶遂降安，而延岑收散卒走。寶乃密使人謂岑曰“子努力還戰，吾當於內反之，表裏合勢，可大破也”岑即還挑戰，安等空營擊之，寶從後悉拔赤眉旌幟，更立己幡旗。安等戰疲還營，見旗幟皆白，大驚亂走，自投川穀，死者十餘萬，逄安與數千人脫歸長安。時三輔大亂，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遺人往往聚爲營保，各堅守不下。赤眉虜掠無所得，十二月，乃引而東歸，衆尚二十餘萬，隨道復散。光武乃遣破奸將軍侯進等屯新安，建威大將軍耿弇等屯宜陽，分爲二道，以要其還路。敕諸將曰“賊若東走，可引宜陽兵會新安。賊若南走，可引新安兵會宜陽”明年正月，鄧禹自河北度，擊赤眉於湖，禹覆敗走，赤眉遂出關南向。徵西大將軍馮異破之於崤底。帝聞，乃自將幸宜陽，盛兵以邀其走路。赤眉忽遇大軍，驚震不知所爲，乃遣劉恭乞降，曰“盆子將百萬衆降，陛下何以待之”帝曰“待汝以不死耳”樊崇乃將盆子及丞相徐宣以下三十餘人肉袒降。上所得傳國璽綬，更始七尺寶斂及玉璧各一。積兵甲宜陽城西，與熊耳山齊。帝令縣廚賜食，衆積困餧，十餘萬人皆得飽飫。明旦，大陳兵馬臨洛水，令盆子君臣列而觀之。謂盆子曰“自知當死不”對曰“罪當應死，猶幸上憐赦之耳”帝笑曰“兒大黠，宗室無蚩者”又謂崇等曰“得無悔降乎。朕今遣卿歸營勒兵，鳴鼓相攻，決其勝負，不欲強相服也”徐宣等叩頭曰“臣等出長安東都門，君臣計議，歸命聖德。百姓可與樂成，難與圖始，故不告衆耳。今日得降，猶去虎口歸慈母，誠歡誠喜，無所恨也。帝曰“卿所謂鐵中錚錚，庸中佼佼者也”又曰“諸卿大爲無道，所過皆夷滅老弱，溺社稷，污井竈。然猶有三善：攻破城邑，周遍天下，本故妻婦無所改易，是一善也。立君能用宗室，是二善也。餘賊立君，迫急皆持其首降，自以爲功，諸卿獨完全以付朕，是三善也”乃令各與妻子居洛陽，賜宅人一區，田二頃。其夏，樊崇、逄安謀反，誅死。楊音在長安時，遇趙王良有恩，賜爵關內侯，與徐宣俱歸鄉里，卒於家。劉恭爲更始報殺謝祿，自繫獄，赦不誅。帝憐盆子，賞賜甚厚，以爲趙王郎中。後病失明，賜滎陽均輸官地，以爲列肆，使食其稅終身。贊曰：聖公靡聞，假我風雲，始順歸歷，終然崩分。赤眉阻亂，盆子探符。雖盜皇器，乃食均輸。

譯文：

劉玄字聖公，是光武帝劉秀的族兄。他的弟弟被人殺害後，劉玄集結賓客想要報仇。賓客觸犯法律，劉玄便逃到平林躲避官吏追捕。官吏把他的父子二人逮捕。劉玄假裝死亡，派人帶着靈堂回來舂陵，官吏便釋放了他兒子張，劉玄趁機逃走。王莽末年，南方發生饑荒，百姓紛紛逃入荒野沼澤，挖水生植物充飢，互相搶奪。新市人王匡、王鳳調解爭端，於是被推舉爲首領，聚集了幾百人。後來，逃亡的馬武、王常、成丹等人也加入他們，一起攻下離鄉聚，藏身於綠林中，幾個月內隊伍發展到七八千人。地皇二年，荊州牧派兩萬人進攻他們，王匡等人在雲杜迎戰，大敗對方軍隊，殺死數千人，繳獲大量軍資物資，進而攻下竟陵。接着又進攻雲杜、安陸，搶奪大量婦女，返回綠林山中，人數達到五萬多人，州郡都無法控制。第三年，爆發大規模瘟疫，死了將近一半的人，於是各地首領各自分散突圍。王常、成丹向西進入南郡，被稱爲下江兵；王匡、王鳳、馬武以及他們的部將朱鮪、張卬等人向北進入南陽，被稱爲新市兵，都自稱爲將軍。七月，王匡等人進攻隨縣，未能攻下。平林人陳牧、廖湛又聚集一千多人，被稱爲平林兵，響應他們。劉玄也加入陳牧的隊伍，並擔任其軍中的安集掾。此時，光武帝和他哥哥劉伯升也在舂陵起兵，聯合各路勢力進軍。四年正月，打敗了王莽的前隊大夫甄阜和屬正樑丘賜，將他們斬殺，於是尊稱劉玄爲更始將軍。雖然兵力衆多，但缺乏統一領導，各將領於是商議擁立劉玄爲皇帝。二月辛巳日，在淯水岸邊設立壇場，舉行盛大閱兵儀式，劉玄登基稱帝，面朝羣臣。劉玄向來膽小懦弱，上臺時臉紅汗流，舉手都拿不動，說不出話。於是大赦天下，建立年號“更始元年”。全面任命將領，封他的族父劉良爲國三老，王匡爲定國上公，王鳳爲成國上公，朱鮪爲大司馬，劉伯升爲大司徒，陳牧爲大司空，其餘將領均被封爲九卿或將軍。五月，劉伯升攻下宛城。六月，更始帝進入宛城，封宗室成員及其他將領爲列侯一百多人。更始帝忌憚劉伯升的聲望，於是殺掉他，任命光祿勳劉賜爲大司徒。前鍾武侯劉望起兵，佔領了汝南地區。當時王莽的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳藏曾在昆陽戰敗後投奔劉望。八月，劉望自立爲皇帝，任命嚴尤爲大司馬，陳茂爲丞相。王莽派太師王匡、國將哀章守衛洛陽。更始帝派定國上公王匡攻打洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司值李松進攻武關，三輔地區震動。當時全國豪強紛紛響應，都殺了地方官員，自稱將軍，使用漢朝年號，等待朝廷詔令，短短一個月內，遍及全國。長安城中有人起兵進攻未央宮。九月，東海人公賓就於漸臺斬殺了王莽，繳獲玉璽，將頭顱傳送到宛城。更始帝當時正在黃堂裏處理公務，看到王莽的頭顱，高興地說：“如果王莽不是這樣，我早就和霍光一樣成爲皇帝了。”寵妃韓夫人笑着說：“如果不是這樣，哪有你當皇帝的機會呢？”更始帝聽後很高興，於是將王莽的頭顱懸掛在宛城的集市上公開示衆。當月，攻下洛陽，活捉並斬殺了王匡和哀章。十月，派奮威大將軍劉信在汝南殺死劉望，並誅殺了嚴尤和陳茂。更始帝於是定都洛陽，任命劉賜爲丞相。申屠建、李松從長安運來皇室車駕和器物，又派中黃門官員迎接遷都。第二年二月，更始帝從洛陽向西遷都。出發時，李松在前引路，馬突然驚嚇狂奔，撞上了北宮的鐵柱門，三匹馬全部死亡。當初王莽失敗時，只有未央宮被焚燬，其他宮殿都完好無損。宮中幾千名宮女列隊如常，鐘鼓、帷帳、車輦、器物、太倉、武庫、官府、市井，一切皆如舊時一樣。更始帝到達後，居住在長樂宮，登上前殿，官員按順序列隊站於殿前。更始帝感到羞愧，低頭翻動席子，不敢直視。後來來的將領們，更始帝詢問他們搶掠了多少財物，左右侍從都是長期任職的官員，彼此驚駭地對視。李松和棘陽人趙萌勸更始帝應廣泛封賞功臣。朱鮪反對，認爲漢高祖有約定，只有劉氏宗親才能封王。更始帝於是先封宗室成員：太常將軍劉祉爲定陶王，劉賜爲宛王，劉慶爲燕王，劉歙爲元氏王，大將軍劉嘉爲漢中王，劉信爲汝陰王。之後又封王匡爲比陽王，王鳳爲宜城王，朱鮪爲膠東王，衛尉大將軍張卬爲淮陽王，廷尉大將軍王常爲鄧王，執金吾大將軍廖湛爲穰王，申屠建爲平氏王，尚書胡殷爲隨王，柱天大將軍李通爲西平王，五威中郎將李軼爲舞陰王，水衡大將軍成丹爲襄邑王，大司空陳牧爲陰平王，驃騎大將軍宋佻爲潁陰王，尹尊爲郾王。只有朱鮪推辭說：“我不是劉氏宗親，不敢接受封爵”，於是拒絕封王。後來將朱鮪改任爲左大司馬，劉賜爲前大司馬，派他與李軼、李通、王常等人鎮守關東。任命李松爲丞相，趙萌爲右大司馬，共同掌握朝廷內政。更始帝娶了趙萌的女兒爲夫人，十分寵愛，於是將朝政全部交給趙萌，每天和妃子在後宮飲酒作樂。大臣想進言，都因醉酒而見不到他，不得已時只能讓侍中在帷帳內與他說話。將領們都知道這不是更始帝的聲音，出來後都怨恨地說：“成敗未定，他卻如此放縱！”韓夫人尤其嗜酒，每次陪酒時，看到常侍上奏事務，就憤怒地說：“皇帝正在我這裏喝酒，怎麼現在偏偏來處理政事？”起身猛擊案几，趙萌專權，更加無忌。更始帝的部下日益驕奢，對百姓橫徵暴斂，百姓紛紛躲進城中，城門緊閉。到了臘月，他們設宴慶祝，盆子坐在正殿，中黃門手持兵器在後，公卿大臣都列坐殿上。酒還沒喝完，有個人提筆寫賀信，其他人不會寫字，便請求他站起來，大家各自聚攏，互相對立。大司農楊音拔劍怒斥：“各位都是老粗，今天設君臣之禮，反而互相爭吵，連小孩子都不如，全都該斬！”彼此爭執，士兵們趁機翻越宮門，進入搶奪酒肉，互相殺傷。衛尉諸葛稚聞訊，率兵衝入，殺死百餘犯人，才平息混亂。盆子驚恐萬分，日夜哭泣，只和中黃門一起生活，只能上樓看着外面，無法得知事情。當時宮中的宮女還有數百上千人，自從更始帝敗亡後，被囚禁在宮殿裏，挖庭中蘿蔔根，捉池中魚充飢，死的便互相埋在宮中。有一批舊時祭祀甘泉的樂工，仍一起擊鼓跳舞，衣着鮮明，看到盆子叩頭哀求說糧食匱乏。盆子派中黃門送米，每人分到幾鬥。後來盆子離開，他們都餓死在宮中不得出。劉恭看到赤眉軍內混亂，知道他們必定失敗，又擔心兄弟們也遭遇災禍，便暗中教盆子交出玉璽，學會推辭稱臣的話。建武二年正月初一，樊崇等人召開大會，劉恭首先說：“各位共同立我弟弟爲帝，情誼深厚。但立了將近一年，內亂日盛，實在不足以維繫，我恐怕死後也無益處，願退爲平民，另尋賢能之人，望諸位明察。”樊崇等人回答說：“這是我們的過錯。”劉恭再次堅持請求。有人插話說：“這不是式侯（劉恭）的事嗎？”劉恭慌忙起身退下。盆子於是從座位上下來，解下玉璽，叩頭說：“現在設置朝廷官職，卻仍如同盜賊一般，官吏進貢，被強行劫掠，這消息傳到各地，百姓普遍怨恨，不再信任。這都是因爲立非其人所致，我願辭官歸隱，避開賢明之人。如果一定要殺我來掩飾過錯，我也無處可逃。懇請諸位體恤一下，讓我退下。”說完抽泣不止。在座的數百人，無不悲痛憐憫，紛紛退席下跪，說：“臣無能，辜負了陛下，今後一定不敢再胡作非爲。”於是大家抱着盆子，用玉璽繫上。盆子哭喊着，無奈地接受。會後，衆人各回營地自守，三輔地區紛紛稱頌盆子爲明君。百姓爭相返回長安，街市很快恢復熱鬧。然而二十多天後，赤眉軍貪圖財物，再次出兵大肆搶掠，城中糧食耗盡，便收集珍寶，放火焚燒宮殿，然後向西進軍。經過南郊，隊伍最盛，號稱百萬。盆子乘着帝王之車，駕着三匹馬，帶着數百騎兵。從南山一帶開始劫掠城邑，與更始將軍嚴春在郿縣交戰，打敗嚴春並將其殺死，隨後進入安定、北地。到陽城、番須中時，遇上大雪，山谷全部被雪填滿，士兵凍死很多，於是又折返，挖掘各處陵墓，搶走寶物，甚至侮辱呂后屍身，凡是用玉匣裝殮的，都像活着一樣，赤眉軍因此大肆行淫。當時大司徒鄧禹在長安，派兵在鬱夷迎擊赤眉，結果被打敗，於是退至雲陽。九月，赤眉軍再次進入長安，駐紮於桂宮。當時漢中賊人延岑出兵散關，駐守杜陵，逄安率十餘萬兵力進攻他。鄧禹因知道逄安的精兵在外，而盆子與殘兵敗將困在城中，便親自前往攻打。恰逢謝祿前來救援，在槁街中夜戰，鄧禹兵敗逃走。延岑與更始將軍李寶聯合數萬人，在杜陵與逄安交戰，結果大敗，死傷萬餘人，李寶投降逄安，延岑收攏殘兵逃走。李寶祕密派人告訴延岑：“你努力再戰，我將在內部反水，內外夾擊，可以大敗他們。”延岑立即率兵挑戰，逄安等軍隊空營迎擊，李寶從後撤下赤眉旗幟，改立自己的旗幟。逄安等軍隊因疲憊返回營地，看到旗幟全變白色，大驚混亂，紛紛跳入山谷，死傷十萬人，逄安僅帶數千人逃回長安。當時三輔地區大亂，人喫人事件頻發，城池空蕩，白骨遍野，人們聚居成營，各自堅守。赤眉軍掠奪無果，十二月，他們開始向東部返回，隊伍尚有二十多萬人，途中不斷分散。光武帝便派遣破奸將軍侯進等人駐守新安，建威大將軍耿弇等人駐守宜陽，分爲兩路截斷他們的歸路。命令諸將說：“如果賊軍向東走，就引宜陽的軍隊會合新安；如果向南走，就引新安軍隊會合宜陽。”第二年正月，鄧禹從河北渡河，在湖地襲擊赤眉，再次戰敗逃跑，赤眉軍於是出關向南進軍。徵西大將軍馮異在崤底擊敗他們。光武帝得知後，親自率軍前往宜陽，大軍佈陣，以阻止他們西行。赤眉軍突然遭遇大軍，驚慌失措，不知如何是好，於是派劉恭請求投降，說：“盆子帶領百萬大軍投降，陛下打算如何對待他？”光武帝說：“我只願你活着。”樊崇於是領盆子及丞相徐宣等三十多人，赤手裸臂投降。光武帝獲得傳國玉璽、玉帶、七尺寶匣和玉璧各一件。在宜陽城西集結了大量兵器，高度與熊耳山相當。光武帝命令地方廚房供應食物，百姓長期飢餓，十多萬人終於得到飽餐。第二天早晨，大軍整齊列隊，面對洛水，讓盆子和他的臣子列隊觀看。光武帝問盆子：“你自己知道該死嗎？”盆子回答：“罪該被誅，幸好陛下憐憫，才免於死。”光武帝笑着說：“孩子聰明，宗室中沒有比你更機智的。”又對樊崇等人說：“你們是否後悔投降？我現在派你們返回營地，整頓軍隊，鳴鼓對戰，來決定勝負，不欲強行讓你們投降。”徐宣等人叩頭回答：“我們當初出長安東門時，君臣共同商議，歸順聖德。百姓可以與我們共同成就事業，但難以承受開始時的艱難，所以沒有告訴衆人。今天得到投降，就像從虎口裏逃出來投靠慈母一樣，非常喜悅，毫無怨恨。”光武帝說：“你們是鐵中錚錚、庸中佼佼的人物。”又說：“你們所作所爲，確實有三處過錯：所到之處毀城殺民，屠滅老弱，禍亂社稷，污損井竈，這是大惡。但也有三點值得肯定：一，攻破城池，遍及全國；二，立君時使用了宗室血脈，是善舉；三，其他盜賊立君，都是迫不得已，持首投降，自以爲有功，而你們卻完整地保全了盆子，交到朕手中，這是第三善。”於是下令讓他們與家人一同居住在洛陽，賜予宅院一處，田地二百畝。夏季，樊崇、逄安謀反被殺。楊音在長安時曾受趙王劉良恩惠，被賜爵關內侯，與徐宣一同回到鄉里，終老於家中。劉恭爲更始帝報仇殺了謝祿，後來自首入獄，被赦免不殺。光武帝憐惜盆子，賞賜豐厚，任命他爲趙王郎中。後來他生病失明，賜予滎陽均輸官地，爲他建立店鋪，讓他終身享用稅賦。贊曰：劉玄雖無賢名，卻藉助時運，得以順利稱帝，最終卻還是分崩離析。赤眉軍叛亂，盆子偶然得符，被推立爲帝。雖然竊取了皇室器物，但最終也未能逃脫被百姓所棄的命運。