《梁书》•卷四十五·列传第三十九·王僧辩

王僧辩王僧辩，字君才，右卫将军神念之子也。以天监中随父来奔。起家为湘东王国左常侍。王为丹阳尹，转府行参军。王出守会稽，兼中兵参军事。王为荆州，仍除中兵，在限内。时武宁郡反，王命僧辩讨平之。迁贞威将军、武宁太守。寻迁振远将军、广平太守。秩满，还为王府中录事，参军如故。王被征为护军，僧辩兼府司马。王为江州，仍除云骑将军司马，守湓城。俄监安陆郡，无几而还。寻为新蔡太守，犹带司马，将军如故。王除荆州，为贞毅将军府谘议参军事，赐食千人，代柳仲礼为竟陵太守，改号雄信将军。属侯景反，王命僧辩假节，总督舟师一万，兼粮馈赴援。才至京都，宫城陷没，天子蒙尘。僧辩与柳仲礼兄弟及赵伯超等，先屈膝于景，然后入朝。景悉收其军实，而厚加绥抚。未几，遣僧辩归于竟陵，于是倍道兼行，西就世祖。世祖承制，以僧辩为领军将军。及荆、湘疑贰，军师失律，世祖又命僧辩及鲍泉统军讨之，分给兵粮，克日就道。时僧辨以竟陵部下犹未尽来，意欲待集，然后上顿。谓鲍泉曰“我与君俱受命南讨，而军容若此，计将安之”泉曰“既禀庙算，驱率骁勇，事等沃雪，何所多虑”僧辩曰“不然。君之所言故是，文士之常谈耳。河东少有武干，兵刃又强，新破军师，养锐待敌，自非精兵一万，不足以制之。我竟陵甲士，数经行阵，已遣召之，不久当及。虽期日有限，犹可重申，欲与卿共入言之，望相佐也”泉曰“成败之举，系此一行，迟速之宜，终当仰听”世祖性严忌，微闻其言，以为迁延不肯去，稍已含怒。及僧辩将入，谓泉曰“我先发言，君可见系”泉又许之。及见世祖，世祖迎问曰“卿已办乎。何日当发”僧辩具对，如向所言。世祖大怒，按剑厉声曰“卿惮行邪”因起入内。泉震怖失色，竟不敢言。须臾，遣左右数十人收僧辩。既至，谓曰“卿拒命不行，是欲同贼，今唯有死耳”僧辩对曰“僧辩食禄既深，忧责实重，今日就戮，岂敢怀恨。但恨不见老母”世祖因斫之，中其左髀，流血至地。僧辩闷绝，久之方苏。即送付廷尉，并收其子侄，并皆系之。会岳阳王军袭江陵，人情搔扰，未知其备。世祖遣左右往狱，问计于僧辩，僧辩具陈方略，登即赦为城内都督。俄而岳阳奔退，而鲍泉力不能克长沙，世祖乃命僧辩代之。数泉以十罪，遣舍人罗重欢领斋仗三百人，与僧辩俱发。既至，遣通泉云“罗舍人被令，送王竟陵来”泉甚愕然，顾左右曰“得王竟陵助我经略，贼不足平”俄而重欢赍令书先入，僧辩从斋仗继进，泉方拂席，坐而待之。僧辩既入，背泉而坐，曰“鲍郎，卿有罪，令旨使我钅巢卿，勿以故意见待”因语重欢出令，泉即下地，钅巢于床侧。僧辩仍部分将帅，并力攻围，遂平湘土。还复领军将军。侯景浮江西寇，军次夏首。僧辩为大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之横等，俱赴西阳。军次巴陵，闻郢州已没，僧辩因据巴陵城。世祖乃命罗州刺史徐嗣徽、武州刺史杜崱并会僧辩于巴陵。景既陷郢城，兵众益广，徒党甚锐，将进寇荆州。乃使伪仪同丁和统兵五千守江夏，大将宋子仙前驱一万造巴陵，景悉凶徒水步继进。于是缘江戍逻，望风请服，贼拓逻至于隐矶。僧辩悉上江渚米粮，并沉公私船于水。及贼前锋次江口，僧辩乃分命众军，乘城固守，偃旗卧鼓，安若无人。翌日，贼众济江，轻骑至城下，问“城内是谁”答曰“是王领军”贼曰“语王领军，事势如此，何不早降”僧辩使人答曰“大军但向荆州，此城自当非碍。僧辩百口在人掌握，岂得便降”贼骑既去，俄尔又来，曰“我王已至，王领军何为不出与王相见邪”僧辩不答。顷之，又执王珣等至于城下，珣为书诱说城内。景帅船舰并集北寺，又分入港中，登岸治道，广设毡屋，耀军城东陇上，芟除草芿，开八道向城，遣五千兔头肉薄苦攻。城内同时鼓噪，矢石雨下，杀贼既多，贼乃引退。世祖又命平北将军胡僧祐率兵下援僧辩。是日，贼复攻巴陵，水步十处，鸣鼓吹唇，肉薄斫上。城上放木掷火爨垒石，杀伤甚多。午后贼退，乃更起长栅绕城，大列舸舰，以楼船攻水城西南角。又遣人渡洲岸，引牜羊柯推虾蟆车填堑，引障车临城，二日方止。贼又于舰上竖木桔槔，聚茅置火，以烧水栅，风势不利，自焚而退。既频战挫衄，贼帅任约又为陆法和所擒，景乃烧营夜遁，旋军夏首。世祖策勋行赏，以僧辩为征东将军、开府仪同三司、江州策史，封长宁县公。于是世祖命僧辩即率巴陵诸军，沿流讨景。师次郢城，步攻鲁山。鲁山城主支化仁，景之骑将也，率其党力战，众军大破之，化仁乃降。僧辩仍督诸军渡江攻郢，即入罗城。宋子仙蚁聚金城拒守，攻之未克。子仙使其党时灵护率众三千，开门出战，僧辩又大破之，生擒灵护，斩首千级。子仙众退据仓门，带江阻险，众军攻之，频战不克。景既闻鲁山已没，郢镇复失罗城，乃率馀众倍道归建业。子仙等困蹙，计无所之，乞输郢城，身还就景。僧辩伪许之，命给船百艘，以老其意。子仙谓为信然，浮舟将发，僧辩命杜龛率精勇千人，攀堞而上，同时鼓噪，掩至仓门。水军主宋遥率楼船，暗江四面云合。子仙行战行走，至于白杨浦，乃大破之，生擒子仙送江陵。即率诸军进师九水。贼伪仪同范希荣、卢晖略尚据湓城，及僧辩军至，希荣等因挟江州刺史临城公弃城奔走。世祖加僧辩侍中、尚书令、征东大将军，给鼓吹一部。仍令僧辩且顿江州，须众军齐集，得时更进。顷之，世祖命江州众军悉同大举，僧辩乃表皇帝凶问，告于江陵。仍率大将百馀人，连名劝世祖即位。将欲进军，又重奉表。虽未见从，并蒙优答。事见本纪。僧辩于是发自江州，直指建业，乃先命南兖州刺史侯瑱率锐卒轻舸，袭南陵、鹊头等戍，至即克之。先是，陈霸先率众五万，出自南江，前军五千，行至湓口。霸先倜傥多谋策，名盖僧辩，僧辩畏之。既至湓口，与僧辩会于白茅洲，登坛盟誓。霸先为其文曰“贼臣侯景，凶羯小胡，逆天无状，构造奸恶。违背我恩义，破掠我国家，毒害我生民，移毁我社庙。我高祖武皇帝灵圣聪明，光宅天下，劬劳兆庶，亭育万民，如我考妣，五十所载。哀景以穷见归，全景将戮之首，置景要害之地，崇景非次之荣。我高祖于景何薄。我百姓于景何怨。而景长戟强弩，陵蹙朝廷，锯牙郊甸，残食含灵。刳肝斫趾，不曈其快。曝骨焚尸，不谓为酷。高祖菲食卑宫，春秋九十，屈志凝威，愤终贼手。大行皇帝温严恭默，丕守鸿名，于景何有，复加忍毒。皇枝涘抱已上，缌功以还，穷刀极俎，既屠且鲙。岂有率土之滨，谓为王臣，食人之禾，饮人之水，忍闻此痛，而不悼心。况臣僧辩、臣霸先等，荷称国藩湘东王臣绎泣血衔哀之寄，摩顶至足之恩，世受先朝之德，身当将帅之任。而不能沥胆抽肠，共诛奸逆，雪天地之痛，报君父之仇，则不可以禀灵含识，戴天履地。今日相国至孝玄感，灵武斯发，已破贼徒，获其元帅，止馀景身，尚在京邑。臣僧辩与臣霸先协和将帅，同心共契，必诛凶竖，尊奉相国，嗣膺鸿业，以主郊祭。前途若有一功，获一赏，臣僧辩等不推己让物，先身帅众，则天地宗庙百神之灵，共诛共责。臣僧辩、臣霸先同心共事，不相欺负，若有违戾，明神殛之”于是升坛歃血，共读盟文，皆泪下沾襟，辞色慷慨。及王师次于南洲，贼帅侯子鉴等率步骑万馀人于岸挑战，又以鸟了千艘并载士，两边悉八十棹，棹手皆越人，去来趣袭，捷过风电。僧辩乃麾细船，皆令退缩，悉使大舰夹泊两岸。贼谓水军欲退，争出趋之，众军乃棹大舰，截其归路，鼓噪大呼，合战中江，贼悉赴水。僧辩即督诸军沿流而下，进军于石头之斗城，作连营以逼贼。贼乃横岭上筑五城拒守，侯景自出，与王师大战于石头城北。霸先谓僧辩曰“丑虏游魂，贯盈已稔，逋诛送死，欲为一决。我众贼寡，且分其势”即遣强弩二千张，攻贼西面两城，仍使结阵以当贼。僧辩在后麾军而进，复大破之。卢晖略闻景战败，以石头城降，僧辩引军入据之。景之退也，北走朱方，于是景散兵走告僧辩，僧辩令众将入据台城。其夜，军人采梠失火，烧太极殿及东西堂等。时军人卤掠京邑，剥剔士庶，民为其执缚者，衵衣不免。尽驱逼居民以求购赎，自石头至于东城，缘淮号叫之声，震响京邑，于是百姓失望。僧辩命侯瑱、裴之横率精甲五千，东入讨景。僧辩收贼党王伟等二十馀人，送于江陵。伪行台赵伯超自吴松江降于侯瑱，瑱时送至僧辩。僧辩谓伯超曰“赵公，卿荷国重恩，遂复同逆。今日之事，将欲何如”因命送江陵。伯超既出，僧辩顾坐客曰“朝廷昔唯知有赵伯超耳，岂识王僧辩。社稷既倾，为我所复。人之兴废，亦复何常”宾客皆前称叹功德。僧辩瞿然，乃谬答曰“此乃圣上之威德，群帅之用命。老夫虽滥居戎首，何力之有焉”于是逆寇悉平，京都克定。世祖即帝位，以僧辩功，进授镇卫将军、司徒，加班剑二十人，改封永宁郡公，食邑五千户，侍中、尚书令、鼓吹并如故。是后湘州贼陆纳等攻破衡州刺史丁道贵于渌口，尽收其军实。李洪雅又自零陵率众出空灵滩，称助讨纳。朝廷未达其心，深以为虑，乃遣中书舍人罗重欢征僧辩上就骠骑将军宜丰侯循南征。僧辩因督杜崱等众军，发于建业，师次巴陵。诏僧辩为都督东上诸军事，霸先为都督西上诸军事。先时霸先让都督于僧辩，僧辩不受，故世祖分为东西都督，而俱南讨焉。时纳等下据车轮，夹岸为城，前断水势，士卒骁猛，皆百战之馀。僧辩惮之，不与轻进，于是稍作连城以逼贼。贼见不敢交锋，并怀懈怠。僧辩因其无备，命诸军水步攻之，亲执旗鼓，以诫进止。于是诸军竞出，大战于车轮，与骠骑循并力苦攻，陷其二城。贼大败，步走归保长沙，驱逼居民，入城拒守。僧辩追蹑，乃命筑垒围之，悉令诸军广建围栅，僧辩出坐垄上而自临视。贼望，识僧辩，知不设备，贼党吴藏、李贤明等乃率锐卒千人，开门掩出，蒙楯直进，径趋僧辩。时杜崱、杜龛并侍左右，带甲卫者止百馀人，因下遣人与贼交战。李贤明乘铠马，从者十骑，大呼冲突，僧辩尚据胡床，不为之动。于是指挥勇敢，遂获贤明，因即斩之。贼乃退归城内。初，陆纳阻兵内逆，以王琳为辞，云“朝廷若放王琳，纳等自当降伏”。于时众军并进，未之许也。而武陵王拥众上流，内外骇惧，世祖乃遣琳和解之。至是，湘州平。僧辩旋于江陵，因被诏会众军西讨，督舟师二万，舆驾出天居寺饯行。俄而武陵败绩，僧辩自枝江班师于江陵，旋镇建业。是月，居少时，复回江陵。齐主高洋遣郭元建率众二万，大列舟舰于合肥，将谋袭建业，又遣其大将邢景远、步六汗萨、东方老等率众继之。时陈霸先镇建康，既闻此事，驰报江陵。世祖即诏僧辩次于姑孰，即留镇焉。先命豫州刺史侯瑱率精甲三千人筑垒于东关，以拒北寇。征吴郡太守张彪、吴兴太守裴之横会瑱于关。因与北军战，大败之，僧辩率众军振旅于建业。承圣三年二月甲辰，诏曰“赞俊遂贤，称于秦典。自上安下，闻之汉制。所以仰协台曜，俯佐弘图。使持节、侍中、司徒、尚书令、都督扬、南徐、东扬三州诸军事、镇卫将军、扬州刺史、永宁郡开国公僧辩，器宇凝深，风格详远，行为士则，言表身文，学贯九流，武该七略。顷岁征讨，自西徂东。师不疲劳，民无怨讟。王业艰难，实兼夷险。宜其燮此中台，膺兹上将。寄之经野，匡我朝猷。加太尉、车骑大将军，馀悉如故”顷之，丁母太夫人忧，世祖遣侍中谒者监护丧事，策谥曰贞敬太夫人。夫人姓魏氏。神念以天监初董率徒众据东关，退保合肥漅湖西，因娶以为室，生僧辩。性甚安和，善于绥接，家门内外，莫不怀之。初，僧辩下狱，夫人流泪徒行，将入谢罪，世祖不与相见。时贞惠世子有宠于世祖，军国大事多关领焉。夫人诣阁，自陈无训，涕泗呜咽，众并怜之。及僧辩免出，夫人深相责励，辞色俱严，云“人之事君，惟须忠烈，非但保祐当世，亦乃庆流子孙”及僧辩克复旧京，功盖天下，夫人恒自谦损，不以富贵骄物。朝野咸共称之，谓为明哲妇人也。及既薨殒，甚见愍悼。且以僧辩勋业隆重，故丧礼加焉。灵柩将归建康，又遣谒者至舟渚吊祭。命尚书左仆射王裒为其文曰“维尔世基武子，族懋阳元，金相比映，玉德齐温。既称女则，兼循妇言。书图镜览，辞章讨论。教贻俎豆，训及平原。楚发将兵，孟轲成德。尽忠资敬，自家刑国。显允其仪，惟民之则。爰命师旅，既修我戎。补兹衮职，奄有龟、蒙。母由子贵，亶尔斯崇。嘉命允集，宠章所隆。居高能降，处贵思冲。庆资善始，荣兼令终。崦嵫既夕，蒹葭早秋。奔驷难返，冲涛讵留。背龙门而西顾，过夏首而东浮。越三宫之遐岳，经三江之派流。郁郁增岭，浮云蔽亏。滔滔江、汉，逝者如斯。铭旌故旐，宇毁遗碑。即虚舟而设奠，想徂魂之有知。呜呼哀哉”其年十月，西魏相宇文黑泰遣兵及岳阳王众合五万，将袭江陵。世祖遣主书李膺征僧辩于建业，为大都督、荆州刺史。别敕僧辩云“黑泰背盟，忽便举斧。国家猛将，多在下流。荆陕之众，悉非劲勇。公宜率貔虎，星言就路，倍道兼行，赴倒悬也”僧辩因命豫州刺史侯瑱等为前军，兖州刺史杜僧明等为后军。处分既毕，乃谓膺云“泰兵骁猛，难与争锐，众军若集，吾便直指汉江，截其后路。凡千里馈粮，尚有饑色，况贼越数千里者乎。此孙膑克庞涓时也”俄而京城陷没，宫车晏驾。及敬帝初即梁主位，僧辩预树立之功，承制进骠骑大将军、中书监、都督中外诸军事、录尚书，与陈霸先参谋讨伐。时齐主高洋又欲纳贞阳侯渊明以为梁嗣，因与僧辩书曰“梁国不造，祸难相仍，侯景倾荡建业，武陵弯弓巴、汉。卿志格玄穹，精贯白日，戮力齐心，芟夷逆丑。凡在有情，莫不嗟尚。况我邻国，缉事言前。而西寇承间，复相掩袭。梁主不能固守江陵，殒身宗祐。王师未及，便已降败。士民小大，皆毕寇虏。乃眷南顾，愤叹盈怀。卿臣子之情，念当鲠裂。如闻权立枝子，号令江阴，年甫十馀，极为冲藐。梁衅未已，负荷谅难。祭则卫君，政由甯氏。干弱枝强，终古所忌。朕以天下为家，大道济物。以梁国沦灭，有怀旧好，存亡拯坠，义在今辰，扶危嗣事，非长伊德。彼贞阳侯，梁武犹子，长沙之胤，以年以望，堪保金陵，故置为梁主，纳于彼国。便诏上党王涣总摄群将，扶送江表，雷动风驰，助扫冤逆。清河王岳，前救荆城，军度安陆，既不相及，愤惋良深。恐及西寇乘流，复蹑江左。今转次汉口，与陆居士相会。卿宜协我良规，厉彼群帅，部分舟舻，迎接今王，鸠勒劲勇，并心一力。西羌乌合，本非勍寇，直是湘东怯弱，致此沦胥。今者之师，何往不克，善建良图，副朕所望也”贞阳承齐遣送，将届寿阳。贞阳前后频与僧辩书，论还国继统之意，僧辩不纳。及贞阳、高涣至于东关，散骑常侍裴之横率众拒战，败绩，僧辩因遂谋纳贞阳，仍定君臣之礼。启曰“自秦兵寇陕，臣便营赴援，才及下船，荆城陷没，即遣刘周入国，具表丹诚，左右勋豪，初并同契。周既多时不还，人情疑阻。比册降中使，复遣诸处询谋，物论参差，未甚决定。始得侯瑱信，示西寇权景宣书，令以真迹上呈。观视将帅，恣欲同泰，若一朝仰违大国，臣不辞灰粉，悲梁祚永绝中兴。伏愿陛下便事济江，仰藉皇齐之威，凭陛下至圣之略，树君以长，雪报可期，社稷再辉，死且非吝。请押别使曹冲驰表齐都，续启事以闻，伏迟拜奉在促”贞阳答曰“姜暠至，枉示具公忠义之怀。家国丧乱，于今积年。三后蒙尘，四海腾沸。天命元辅，匡救本朝。弘济艰难，建武宗祏。至于丘园板筑，尚想来仪。公室皇枝，岂不虚迟。闻孤还国，理会高怀，但近再命行人，或不宣具。公既询谋卿士，访逮藩维，沿溯往来，理淹旬月，使乎届止，殊副所期。便是再立我萧宗，重兴我梁国。亿兆黎庶，咸蒙此恩。社稷宗祧，曾不相愧。近军次东关，频遣信裴之横处，示其可否。答对骄凶，殊骇闻瞩。上党王陈兵见卫，欲叙安危，无识之徒，忽然逆战。前旌未举，即自披猖，惊悼之情，弥以伤恻。上党王深自矜嗟，不传首级，更蒙封树，饰棺厚殡，务从优礼。齐朝大德，信感神民。方仰藉皇威，敬凭元宰，讨逆贼于咸阳，诛叛子于云梦，同心协力，克定邦家。览所示权景宣书，上流诸将，本有忠略，弃亲向仇，庶当不尔，防奸定乱，终在于公。今且顿东关，更待来信，未知水陆何处见迎。夫建国立君，布在方策，入盟出质，有自来矣。若公之忠节，上感苍旻。群帅同谋，必匪携贰。则齐师反旆，义不陵江，如致爽言，誓以无克。韬旗侧席，迟复行人。曹冲奉表齐都，即押送也。渭桥之下，惟迟叙言。汜水之阳，预有号惧”僧辩又重启曰“员外常侍姜皓还，奉敕伏具动止。大齐仁义之风，曲被邻国，恤灾救难，申此大猷。皇家枝戚，莫不荣荷。江东冠冕，俱知凭赖。今歃不忘信，信实由衷，谨遣臣第七息显，显所生刘并弟子世珍，往彼充质。仍遣左民尚书周弘正至历阳奉迎。舻舳浮江，俟一龙之渡。清宫丹陛，候六传之入。万国倾心，同荣晋文之反。三善克宣，方流宋昌之议。国祚既隆，社稷有奉。则群臣竭节，报厚施于大齐。戮力展愚，效忠诚于陛下。今遣吏部尚书王通奉启以闻”僧辩因求以敬帝为皇太子。贞阳又答曰“王尚书通至，复枉示，知欲遣贤弟世珍以表诚质，具悉忧国之怀。复以庭中玉树，掌内明珠，无累胸怀，志在匡救，岂非劬劳我社稷，弘济我邦家。惭叹之怀，用忘兴寝。晋安王东京贻厥之重，西都继体之贤，嗣守皇家，宁非民望。但世道丧乱，宜立长君，以其蒙孽，难可承业。成、昭之德，自古希俦。冲、质之危，何代无此。孤身当否运，志不图生。忽荷不世之恩，仍致非常之举。自惟虚薄，兢惧已深。若建承华，本归皇胄。心口相誓，惟拟晋安。如或虚言，神明所殛。览今所示，深遂本怀。戢慰之情，无寄言象。但公忧劳之重，既禀齐恩。忠义之情，复及梁贰。华夷兆庶，岂不怀风。宗庙明灵，岂不相感。正尔回旆，仍向历阳。所期质累，便望来彼。众军不渡，已著盟书。斯则大齐圣主之恩规，上党英王之然诺，得原失信，终不为也。惟迟相见，使在不赊。乡国非遥，触目号咽”僧辩使送质于邺。贞阳求渡卫士三千，僧辩虑其为变，止受散卒千人而已，并遣龙舟法驾往迎。贞阳济江之日，僧辩拥楫中流，不敢就岸。后乃同会于江宁浦。贞阳既践伪位，仍授僧辩大司马，领太子太傅、扬州牧，馀悉如故。陈霸先时为司空、南徐州刺史，恶其翻覆，与诸将议，因自京口举兵十万，水陆俱至，袭于建康。于是水军到，僧辩常处于石头城，是日正视事，军人已逾城北而入，南门又驰白有兵来。僧辩与其子頠遽走出阁，左右心腹尚数十人。众军悉至，僧辩计无所出，乃据南门楼乞命拜请。霸先因命纵火焚之，方共頠下就执。霸先曰“我有何辜，公欲与齐师赐讨”又曰“何意全无防备”僧辩曰“委公北门，何谓无备”尔夜斩之。长子顗，承圣初历官至侍中。初，僧辩平建业，遣霸先守京口，都无备防。屡以为言，僧辩不听，竟及于祸。西魏寇江陵，世祖遣顗督城内诸军事。荆城陷，顗随王琳入齐，为竟陵郡守。齐遣琳镇寿春，将图江左。及陈平淮南，执琳杀之。顗闻琳死，乃出郡城南，登高冢上号哭，一恸而绝。顗弟颁，少有志节，恒随从世祖。及荆城陷覆，没于西魏。史臣曰：自侯景寇逆，世祖据有上游，以全楚之兵委僧辩将率之任。及克平祸乱，功亦著焉，在乎策勋，当上台之赏。敬帝以高祖贻厥之重，世祖继体之尊，洎渚宫沦覆，理膺宝祚。僧辩位当将相，义存伊、霍，乃受胁齐师，傍立支庶。苟欲行夫忠义，何忠义之远矣。树国之道既亏，谋身之计不足，自致歼灭，悲矣。

译文：

王僧辩，字君才，是右卫将军王神念的儿子。他在天监年间随父亲投奔南梁。开始时被任命为湘东王国左常侍。湘东王担任丹阳尹时，他转任府行参军；湘东王出守会稽时，兼任中兵参军事；后来湘东王任荆州刺史，王僧辩也继续担任中兵参军事。当时武宁郡发生叛乱，王僧辩被任命率军讨伐并平定了叛乱，后来升任贞威将军、武宁太守；不久又升任振远将军、广平太守。任职期满后，回到王府担任中录事，参军职务仍保留。湘东王被征召为护军时，王僧辩也兼任府司马；后来湘东王担任江州刺史，王僧辩担任云骑将军司马，守卫湓城。不久又监守安陆郡，不久后返回。后来被任命为新蔡太守，仍保留司马官职和将军头衔。湘东王被任命为荆州刺史时，王僧辩任贞毅将军府的谘议参军事，赐给一千人饮食，代替柳仲礼担任竟陵太守，官职改为雄信将军。

当时侯景发动叛乱，湘东王命令王僧辩暂时持节，统领一万艘战船，兼管粮草运输，前去援助朝廷。大军刚到达京城，宫城已陷落，梁武帝被掳走。王僧辩和柳仲礼兄弟以及赵伯超等人，先向侯景低头称臣，然后入朝。侯景把他们的军队和物资全部没收，但又对他们进行安抚。不久后，侯景派王僧辩返回竟陵，于是王僧辩日夜兼程，向世祖（梁元帝）赶去。世祖下诏任命王僧辩为领军将军。

后来荆州、湘州一带出现疑心叛乱，军师指挥失当，世祖又命令王僧辩与鲍泉率军讨伐。朝廷分发兵粮，限期出发。此时王僧辩认为竟陵地区的部下还没有全部集结，想等部众齐集后再出发，并对鲍泉说：“我和你都奉命南征讨贼，但军队看起来如此散乱，到底该怎么办？”鲍泉说：“既然已经接受朝廷的战略部署，就率领精锐士兵前进，形势如同雪中行军，何必多虑。”王僧辩说：“不对。你说的不过是文人常见的空谈。河东地区虽然少有武将，但兵强马壮，新近击败的军师，正养精蓄锐，等待时机，如果没有一万精兵，是无法对付的。我竟陵的兵士虽然多经战阵，但已经派人召募，不久就会到达。即使日期有限，也可以重新确定，我愿和你一起向世祖面陈，希望你协助我。”鲍泉说：“成败的关键就在此一役，迟早听命于你。”

世祖性情严厉多疑，私下听到了这番话，认为王僧辩故意拖延不走，心中逐渐生怒。当王僧辩准备入朝时，对鲍泉说：“我先发言，你若见我迟疑，就可被拘押。”鲍泉同意了。见到世祖后，世祖立即问：“你的军队准备好了吗？哪天出发？”王僧辩如实回答，与之前所说一样。世祖大怒，拔剑厉声喝道：“你是害怕出征吗？”随即起身入内。鲍泉吓得脸色发白，不敢多言。不久，世祖派数十名亲兵将王僧辩强行押走。王僧辩被带进后，世祖愤怒地说：“你拒绝出征，是想与叛贼结盟，如今只有死路一条。”王僧辩回答：“我既然受朝廷俸禄，责任重大，今日被处死，岂敢有怨恨？只遗憾未能见母亲一面。”世祖于是用剑砍向他，砍中左腿，血流满地。王僧辩昏死过去，很久才苏醒。之后被送往廷尉，并把他的儿子和族人一并关押。

王僧辩的母亲魏氏，性情温和，善于安抚百姓，家内外的人都十分敬仰她。王僧辩下狱时，她流着泪步行前往监狱向皇帝请罪，世祖没有见她。当时世祖宠幸的世子贞惠，掌管国家大事。魏氏到宫中自述自己教养无方，泪流满面，众人皆感动。王僧辩被赦免出狱后，母亲对他严厉责备，语气温和，说：“做人臣子，必须忠贞不屈，不仅为当下效力，更要让子孙后代受益。”当王僧辩攻下旧都，功绩盖世时，母亲始终谦虚低调，不因富贵而骄横，朝野上下都称赞她是一位贤良智慧的妇人。她去世后，朝廷深感哀痛，鉴于王僧辩功业巨大，丧礼也加等。

王僧辩死后，灵柩将运回建康，朝廷又派谒者前往舟渚吊唁。命尚书左仆射王裒撰写悼文，文曰：“你的家族世代传承武德，像金玉般辉映，品德温润如玉。既是一位贤良的女性，又恪守妇德。博览典籍，研读辞章，教导礼仪，训导后辈。楚国时期率兵出征，孟轲成全德行。忠诚守节，以身作则，是百姓的楷模。你曾率领军队，整顿军政，成就大业，辅佐朝政。母以子贵，地位崇隆。你始终谦逊低调，居高位而不失谦和，处尊位而不骄，以善始善终为本。如今如夕阳西下，秋草初生，骏马难回，江涛难停。你从龙门西行，经过夏首东去，跨越三宫远山，穿越三江水流。山岭郁郁葱葱，云雾遮蔽了天空；长江汉水奔流不息，时光如流水。铭旌、丧旗已远，碑石也毁，我们只能乘着小船设奠，想象魂灵还存在。呜呼哀哉！”

当年十月，西魏丞相宇文泰派兵联合岳阳王，共五万人，攻打江陵。世祖派主书李膺征召王僧辩于建业，任命为大都督、荆州刺史，并特别告诫他说：“宇文泰背弃盟约，突然举兵。我朝猛将大多在下游，荆州和陕西的军队也都不够勇猛。你应率精锐部队，迅速出发，日夜兼程，奔赴前线，解救危急。”王僧辩于是命令豫州刺史侯瑱为前军，兖州刺史杜僧明为后军。安排完毕后对李膺说：“宇文泰的军队虽然骁勇，但很难硬拼。一旦军队集结，我就直指汉江，切断其后路。一千里的粮草都已短缺，更何况敌人千里远来？这不正像孙膑击败庞涓一样吗？”不久京城陷落，皇帝驾崩。敬帝即位，王僧辩参与拥立，受命进位骠骑大将军、中书监、都督中外诸军事、录尚书，与陈霸先共同谋划讨伐。

当时北齐皇帝高洋又想立贞阳侯萧渊明为梁国继承人，于是写信给王僧辩说：“梁国政局动荡，灾祸不断。侯景倾覆建业，武陵王在巴、汉地区拉弓射箭。你志节高远，精忠报国，与我同心协力，讨灭叛逆。天下百姓无不敬仰。特别是我邻国，更感欣慰。但西边的敌人趁机侵扰，梁朝未能守住江陵，君主殉身，百姓皆被俘虏。如今我深感痛心，希望你能尽忠守节。听说你已立年幼的宗室为君，年仅十余，极为年幼。梁国的灾难未已，继承皇位确实困难。我以天下为家，广施仁政。梁国亡国，我心怀旧谊，希望拯救危亡，扶持新王，非为延续旧德。贞阳侯是梁武帝的侄子，长沙王之后，年龄与资历，足以守卫金陵，故立为梁主，送入彼国。我已命上党王涣统领军队，护送新君，迅速抵达，一举扫除叛乱。清河王岳曾救过荆城，但最终未能会合，深感遗憾。我如今正行军至汉口，与陆居士会合，你应协同我方策略，严明军纪，统率水师，迎接新君，集中力量共同讨伐叛贼。西羌本是乌合之众，非强大对手，是湘东王不战而败，导致国破。如今大军，何往不克？希望你尽快谋划，完成我的期望。”

贞阳侯接到此信，准备回到寿阳。前后多次给王僧辩写信，表达回归故土、继承皇统的意愿，王僧辩未予接受。等到贞阳和高涣到达东关，散骑常侍裴之横率军抵抗，战败。王僧辩于是决定接纳贞阳侯，并规定君臣礼仪。上书说：“自从秦兵侵扰陕地，我便前往救援，刚到船边，荆城已陷落，立即派刘周入朝，呈上忠心表文，各位功臣豪杰起初都与我同心。但刘周多年未归，人心存疑。后来派使臣查访，舆论不一，尚未决定。最近得到侯瑱信件，显示西寇权景宣书信，命呈上真迹。查看其将领，奢靡无度，若有一天违背朝廷，我甘愿粉身碎骨，痛惜梁国永无复兴之日。恳请陛下渡江，依靠大齐之威，凭借帝王之谋，立君以继，未来可期，国运重光，死亦无憾。请派特使曹冲赶赴大齐，继续陈述此事，望尽快回复。”

贞阳侯回信说：“姜皓回访，传达了您忠义的诚意。家国丧乱，已多年如一日。三朝君主蒙难，四海动荡。天命所归，您是匡扶朝政的栋梁。救国济难，重建宗庙。即便在田园间筑屋，也思念故国。皇室血脉，怎不盼望回归？听说我将回朝，心怀敬意，只是前后派信使，传达不一。您已询问朝中士人，探问地方势力，往返耗费数月，终于抵达，深感欣慰。愿立我萧氏宗族，重兴我梁国，亿万百姓都将受益。宗庙社稷，岂不荣耀？我军驻扎在东关，多次派信使裴之横，咨询可否。回答却骄横无礼，令我震惊。上党王陈兵自卫，本欲商议安危，却突然发兵对抗。军旗未起，便已溃败，令人悲痛万分。上党王深感愧疚，未将首级交出，反而被封为贵族，厚葬以示尊敬。大齐君主仁德，感动百姓。我只希望仰仗皇威，依靠您这一国之主，讨伐咸阳之逆贼，根除云梦之叛子，同心协力，定国安邦。我看那权景宣的书信，朝廷将领本有忠心，却弃亲投敌，若非您坚定守节，恐不能避免。现在暂驻东关，等待进一步消息。建国立君，事在谋略，交质结盟，自古有之。若您真有忠节，天下群臣必然同心，就不会违背盟约。若违背誓言，必将战败。愿您等信使如期而至，我们共同迎接。”王僧辩又上书说：“常侍姜皓返回，奉命告知我的动向。大齐仁义之风，惠及邻国，救助灾民，施行仁政。皇家宗室，无不荣光。江东士族，皆知依赖。如今仍秉持诚信，绝无虚言，谨派我第七个儿子王显，王显之子刘世珍前往大齐作为人质，仍派左民尚书周弘正前往历阳迎接。战船浮江，等待明君渡江。宫门丹陛，盼着皇室入朝。万国归心，如同晋文公复国；三大善政昭然，如同宋昌之策。国运隆盛，社稷得以重立。群臣尽忠，回报大齐恩德。我愿竭尽力量，为陛下效忠。今派吏部尚书王通上表朝廷。”王僧辩因此请求立敬帝为皇太子。

贞阳侯回信说：“王通已到，再次传达您愿派子弟作质的诚意，知您忧国忧民。又得知您愿以庭中玉树，掌内明珠，无负心怀，志在匡救国家，岂非为社稷操劳，为民解忧？惭愧感激之情，难以言表。晋安王是东京的继承者，西都的贤能之士，继承皇室，岂不为百姓所望？只是时局动荡，应立年长之君，而陛下有负罪之身，难以承袭王位。成王、昭王的德行，自古难得，冲王、质王的处境，哪个时代没有？我自身地位尚弱，不愿图谋生存。突然得到如此殊荣，更觉惶恐。若要立承华之位，本应归于皇室宗亲。我内心发誓，愿立晋安王。若虚言欺骗，天地神明必加惩罚。看您的来信，更坚定了我原本的意愿。我深感欣慰，无言表达。只愿您忧劳之重，已蒙大齐厚恩；忠义之情，又延伸至梁朝。天下百姓，怎能不敬仰？宗庙之灵，怎能不感动？我将立即撤军，返回历阳。希望您派人前来，我们可相互约定。大军不渡江，已有盟约。此乃是大齐圣主的恩义，上党王的承诺，一旦违背，绝不相让。只盼早日见面，相会无期。”

王僧辩将人质送至邺城。贞阳侯请求渡江的卫兵三千，王僧辩担心他们生变，只接受散兵一千人，同时派遣龙舟法驾迎接。贞阳侯渡江那天，王僧辩在江中遥望而不敢上岸，后来才在江宁浦与他会合。贞阳侯登上伪政权后，仍任命王僧辩为大司马，兼领太子太傅、扬州牧，其余职位不变。

陈霸先当时任司空、南徐州刺史，嫉妒王僧辩反复无常。与诸将商议后，从京口举兵十万，水陆并进，偷袭建康。当水军到达时，王僧辩正处在石头城办公，当天正准备处理公务，突然发现士兵已越过城北，南门也传来有敌兵到来的消息。王僧辩与儿子王頠急忙从阁楼冲出，身边只有数十名亲信。敌军已全部抵达，王僧辩毫无办法，只得登上南门城楼乞求命赦。陈霸先下令放火焚烧，才带王頠一同擒获。陈霸先问：“我有什么罪过，你要与北齐出兵讨伐？”又问：“为何毫无防备？”王僧辩答：“你把守北门，怎能说没有防备？”当晚，王僧辩被斩首。

王僧辩长子王顗，在承圣初年历任至侍中。当初王僧辩平定建业时，派陈霸先守卫京口，当时毫无防备。王顗屡次劝谏，王僧辩不听，最终酿成祸患。西魏攻陷江陵后，世祖派王顗督守城防。荆城陷落，王顗随王琳进入北齐，任竟陵郡守。北齐派王琳镇守寿春，意图图谋江东。后来陈霸先平定淮南，抓住并杀死了王琳。王顗听说王琳被杀，从郡城南边登上高冢痛哭，恸哭而死。王顗的弟弟王颁，少年时就有志气节操，常常随从世祖。荆城陷落后，被掳至西魏。史臣评论说：自侯景作乱以来，世祖占据上游，将全国兵力托付给王僧辩统领。最终平定祸乱，他也功不可没。论功行赏，应居高位。敬帝继承了梁武帝的基业，世祖又承袭尊位，荆州沦陷后，他理应继承王位。王僧辩身为将相，本应效法伊尹、霍光，但却屈服于北齐，扶持年幼支脉，若说忠义，已远矣。国本动摇，谋身之计不足，最终导致自身毁灭，令人悲叹。