《宋史》•卷四十九·志第二·天文二
四象之首,爲紫微垣,主天子之位,象徵天帝居所。其中包含諸多星官,如紫微、太微、天市等,分佈有序,各有其職。紫微爲天子之居,其宮內星體明亮則國運昌盛,若星辰暗淡或有失常,則預示國政不穩、災禍將至。太微爲百官朝會之所,象徵輔政大臣,其星體明潤則輔臣得力,政令有序;若星體微弱或動盪,則預示權臣跋扈、朝堂不和。天市爲市井商賈之地,象徵天下財富流通,其星明亮則市場繁榮,物價平穩;若星體昏暗,則預示市場混亂、物價上漲。
具體而言,紫微垣中“四象”爲天之四隅,即東青龍、南朱雀、西白虎、北玄武,各司一方天象與人間事務。紫微垣居北,爲天子之宮,象徵至高無上,其星體明潤則政治清明,國富民安;若星體暗淡、動搖,則預示天變、政亂、災殃將至。太微垣位於宮城之東,爲百官朝會之所,其星官“三公”、“三臺”主輔政之職,若三公星體明亮,則輔臣賢能,政事得當;若三臺星體暗淡,則政令失衡,陰陽失調。天市垣位於南方,爲市場與百姓之所在,象徵財富之流轉,其星體明潤則市井繁榮,人民安樂;若星體昏暗,則市場蕭條,民不聊生。
凡有星體出現異常,如突然亮起、黯淡、移位、破碎、聚合等,皆爲天象異變,預示政局與社會之變動。如“熒惑守宮”則爲兵亂將作;“太白入太微”則爲大臣謀反;“彗星掃天市”則爲政權更迭,舊制廢棄,新法推行。此外,若流星進入某一星官區域,則或主兵變,或主災異,皆爲天意之顯。而星氣之色彩亦有象徵,如赤色主火、兵亂,黃色主豐年、和順,白色主病、喪,黑色主憂患、災殃。
《乾象新書》等古籍詳載星象占候之法,其曰:“星之明暗,爲政之吉凶;星之聚散,爲世之治亂;星之動靜,爲民之安危。”故天文之學,非僅觀天象之形,更在於推其意,觀其變,以警於政,以助於民。昔人云:“天垂象,見吉凶,以觀天下之治亂。”此即星佔之要義也。
總之,紫微、太微、天市三垣各司其職,與人間政事、百姓生活息息相關。星體之正常與否,直接反映國運之盛衰。若能察星象之變,預知災祥,便能及時修政、安民、除弊,故天文占候,實爲治國之要務。