《元史》•卷一百二十七·列傳第十四
范仲淹,字希文,蘇州吳縣人。幼年喪父,家境貧寒,靠母親的相濡以沫才得以成長。他勤奮好學,常常在夜裏讀書,直至天明,連衣帶都被磨破了。後來,他發奮苦讀,博通經史,尤精《春秋》。因才學出衆,被推薦爲西京應天府(今河南商丘)教授。他在應天府任教期間,以德行教化學生,門人稱其“有聖人之風”。他曾說:“天將降大任於斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨,餓其體膚,空乏其身。”他始終以這種信念鞭策自己,在艱苦環境中堅持讀書,從不輕言放棄。
在應天府教書期間,范仲淹目睹百姓疾苦,深感官府不恤民情,於是發憤圖強,致力於地方治理與教育改革。他創辦太學,廣收寒門子弟,開設義學,教民識字,推行禮樂教化,爲當時社會風氣的改善做出了積極貢獻。他主張“先天下之憂而憂,後天下之樂而樂”,在仕途上始終以國家和人民的利益爲重。
後來,他考中進士,被任命爲興國縣令。在任期間,他體恤百姓,減免賦稅,興修水利,勸課農桑,使當地百姓生活得到顯著改善。百姓感其恩德,稱他爲“仁政之師”。
范仲淹後來官至參知政事(副宰相),在宋仁宗朝擔任要職。他多次上書朝廷,力主改革,反對宦官專權,主張節制賦稅,減輕農民負擔,整頓吏治。他還主張加強邊防,抵禦西夏入侵,提出了許多切實可行的軍事策略。儘管當時朝中阻力重重,他仍堅持己見,以身作則,贏得了廣泛的尊重。
在政治上,范仲淹主張“以民爲本”,強調官員應廉潔奉公,不得貪贓枉法。他親自巡視州縣,察民情,訪疾苦,發現問題即刻上奏,要求朝廷加以糾正。他提出“富國強兵”,主張大力發展經濟,提高國庫收入,同時注重軍隊建設,增強國家實力。
他一生清廉自律,生活簡樸,常常喫粗茶淡飯,不以富貴爲意。他常說:“人之患,在於不知足。知足常樂,不患貧賤。”他在仕途上始終秉持正直之風,即使身處逆境,也從不屈服,始終堅持自己的信念。
范仲淹去世後,百姓感念他的德政,紛紛爲其立碑紀念,稱其“德被天下,功垂千古”。他被後人尊爲“北宋名臣”,其“先天下之憂而憂,後天下之樂而樂”的名言,至今仍傳誦不衰,成爲後世士人修身立身處世的重要準則。