《元史》•卷一百三十八·列傳第二十五
不久之後,紅巾軍在汝、潁地區聚集起一支起義軍隊,以紅色頭巾爲標誌,襄、樊、唐、鄧等地紛紛響應。同年,脫脫上奏朝廷,請求派弟弟也先帖木兒擔任知樞密院事,率領十餘萬軍隊討伐。他攻克了上蔡。之後駐紮在沙河,軍隊夜間突然驚恐,也先帖木兒拋棄軍械裝備,向北逃往汴梁,集結散兵,駐紮於朱仙鎮。朝廷認爲也先帖木兒不熟悉軍事,便派其他將領代替他。也先帖木兒直接返回,深夜進入城中,仍擔任御史大夫職務。陝西行臺監察御史十二人彈劾他敗軍辱國,脫脫大怒,於是改任西行臺御史大夫朵兒直班爲湖廣行省平章政事,同時罷免所有御史,改設各府判官,從此無人再敢進言。
至正十三年,紅巾軍中有稱“芝麻李”的頭領據守徐州。脫脫請求親自出兵討伐,任命逯魯曾爲淮南宣慰使,招募鹽丁和城中精銳,共集結二萬人,與自己統率的軍隊一同出發。九月,軍隊抵達徐州,攻其西門。敵軍出戰,用鐵翎箭射擊馬首,脫脫毫不爲所動,指揮軍隊奮勇進攻,大破敵軍,攻入敵軍外城。第二天,大軍四面合圍,猛烈進攻,敵軍無法抵抗,城池被攻破,芝麻李逃跑。敵軍黃傘旗鼓被繳獲,積聚的財物被燒燬,追捕到僞千戶數十人,隨即屠城。皇帝派遣中書平章政事普化等人抵達軍中,命脫脫爲太師,仍以右丞相身份繼續任職,催促他返回朝廷,同時派樞密院同知禿赤等率領部隊平定潁、亳地區。軍隊返回後,皇帝賞賜上尊、珠衣、白金、寶鞍等物品,皇太子在私人宅邸中設宴招待脫脫。朝廷下令將徐州改名爲武安州,並立碑表彰其功績。
至正十四年,張士誠佔據高郵,多次招降勸說均無回應。朝廷下令由脫脫總管諸王、各省份軍隊討伐。他可以自行決定官員的任免、獎懲和一切政務,事無鉅細,皆可自行決斷;各部院省臺機構的官員可根據需要派遣隨行,聽命於脫脫節制。西域和西番也派出軍隊相助。旌旗綿延千里,金鼓震天,這次出征的聲勢之盛,前所未有。軍隊抵達濟寧後,派遣官員前往曲阜祭祀孔子,經過鄒縣祭祀孟子。十一月,軍隊抵達高郵。從辛未年至乙酉年,連續作戰皆取得勝利。分兵平定六合,敵軍勢力大爲削弱。不久朝廷又下詔指責他軍隊耗費過大、貽誤戰機,於是命令河南行省左丞相太不花、中書平章政事月闊察兒、知樞密院事雪雪接替其部隊,削去其官爵,流放至淮安。
在此之前,脫脫西征時,別兒怯不花曾圖謀陷害他致死。哈麻多次向皇帝進言,召回脫脫到近地,脫脫對此感激不盡,至此時,他引薦哈麻爲中書右丞。但此時脫脫過於重用汝中柏,汝中柏任左司郎中,參議中書省事,平章以下官員在議事時無人敢與之異議,只有哈麻對他不卑不亢。汝中柏因此誣陷脫脫,將其調任爲宣政院使,官位僅列第三,於是哈麻非常怨恨。哈麻曾與脫脫商議授予皇太子冊寶之禮,脫脫每次都說:“後宮有子,應安置何地?”此事因此長期擱置未行。脫脫出徵時,任命汝中柏爲治書侍御史,輔佐也先帖木兒居中調和。汝中柏擔心哈麻將來會成爲後患,打算除去他。脫脫猶豫不決,便讓他與也先帖木兒商議。也先帖木兒因自己受過脫脫恩惠,不同意。哈麻得知此事,便在皇太子和皇后奇氏面前誣陷脫脫。恰逢也先帖木兒正患疾病在家休養,監察御史袁賽因不花等依哈麻之意,連續三次上奏彈劾脫脫,皇帝才同意,罷免御史臺職務,令其出城聽候旨意,改派汪家奴爲御史大夫;同時,脫脫也被任命前往淮安。
十二月辛亥,朝廷下達詔書至軍中,參議龔伯遂說:“將軍出征,君王的命令有時可以不執行。況且丞相出征時曾接到祕密命令,現在應依此祕密詔令繼續進討,不可公開。一旦公開,大事就將失敗了。”脫脫說:“天子授予我軍政大權,若我不服從,就是與天子對抗,君臣之道何在?”拒不聽從。當聽從詔書後,脫脫跪拜謝恩說:“臣愚昧,蒙受天子恩寵,委以軍國重責,日夜戰兢,唯恐不能勝任。一旦卸下此重擔,深感皇恩浩蕩。”隨即派兵甲和名馬三千匹,分賜各將領,命他們各自率領部隊,聽命於月闊察兒和雪雪指揮。客省副使哈剌答說:“丞相此行,我們必將死於他人之手,今日寧願在丞相面前自刎而死。”拔刀刎頸而死。當初命脫脫前往淮安,不久又下詔移至亦集乃路。
至正十五年三月,朝廷仍認爲流放過輕,上奏彈劾脫脫及其兄弟的罪行,於是下詔將脫脫流放到雲南大理宣慰司鎮西路,將也先帖木兒流放到四川碉門。脫脫長子哈剌章被安置在肅州,次子三寶奴被安置在蘭州。其家產全部登記入官。脫脫行至大理騰衝,知府高惠見脫脫,欲以女兒許配,許諾爲他建造一戶外居所,即使有人想加害,也可免於危險。脫脫說:“我是個罪人,怎能想到這些!”婉言謝絕。九月,朝廷派官員將其移至阿輕乞之地,高惠因脫脫曾拒絕其女,於是發動鐵甲軍包圍。十二月己未日,哈麻假傳詔令,派使臣毒害脫脫,脫脫在雲南去世,終年四十二歲。噩耗傳來,中書省遣尚舍卿七十六人前往現場,更換棺木和衣物下葬。
脫脫儀表雄偉,高大出衆,器量開闊,見識深遠,難以估量其內蘊。他爲國家作出重大貢獻卻不張揚,位居高位卻不驕縱,輕視財貨,遠離聲色,敬賢禮士,皆出於天性。在侍奉君主方面,始終不失臣節,即使古人中的有道之臣,也難以超越。只是他受小人蠱惑,急於報復個人仇恨,因此被君子所譏諷。
至正二十二年,監察御史張衝等上書爲脫脫平冤,朝廷下詔恢復其官爵,並恢復其家族財產。召回哈剌章、三寶奴返回朝廷。而也先帖木兒此前已去世,於是任命哈剌章爲中書平章政事,封爲申國公,分管大同地區;三寶奴爲知樞密院事。至正二十六年,監察御史聖奴、也先、撒都失裏等人再次上奏說:“奸邪之人構陷大臣,導致臨戰換將,致使我朝兵機不振,由此開始;國家耗費軍資由此開始;盜賊四起由此開始;百姓困苦由此開始。倘若脫脫不死,天下怎會淪落到今天這般亂象!請求授予一字王爵,追定諡號,並授予功臣稱號。”朝廷皆認同此言。然而由於國家多事,未及回覆,便國破亡了。