《明史》•卷一百二十七·列傳第十五
李善長,字百室,定遠人。年輕時讀書,有智慧和謀略,熟悉法家的思想,對朝廷事務的判斷往往很準確。明朝開國皇帝朱元璋在攻克滁陽的時候,李善長親自前往拜見。朱元璋知道他是本地有聲望的長者,便以禮相待,讓他擔任書記官。有一次閒談中,朱元璋問:“天下戰亂何時才能平定?”李善長回答說:“秦朝混亂,漢高祖劉邦出身平民,心胸豁達,能用人、善任人,不喜濫殺,僅僅用五年就建立了帝業。如今元朝綱紀崩潰,天下已經土崩瓦解。您出身濠州,距離沛縣不遠,地勢和山川形勢都顯示您有帝王之氣,您應當繼承這種氣運。如果效法劉邦的做法,天下不足爲難。”朱元璋聽後非常贊同。此後跟隨朱元璋攻下滁州,李善長擔任參謀,參與軍機決策,負責糧草供應,深得信任。
朱元璋聲望日益壯大,許多將領前來投奔,李善長能識別他們的才能,向朱元璋推薦。他還爲朱元璋陳述誠意,使這些將領能安心歸附。如果有將領之間發生矛盾,他也會出面調和。當初郭子興因流言懷疑朱元璋,想奪去他的兵權,又想奪走李善長的輔佐之職,李善長堅決推辭不去,朱元璋因此更加倚重他。朱元璋軍隊駐紮在和陽時,親自帶兵攻打雞籠山寨,留下少量兵力由李善長留守。元朝將領得知後設伏襲擊,結果被李善長的部下擊潰,朱元璋認爲他有才能。
朱元璋獲得巢湖水軍後,李善長積極支持渡江作戰。攻下采石後,迅速進軍太平,李善長事先寫下告示,嚴禁士兵擾民,進城後立即張貼在大街上,軍隊因此紀律嚴明,無人敢犯。朱元璋任太平興國翼大元帥時,任命李善長爲帥府都事。後來攻下集慶,準備攻打鎮江,朱元璋擔心將領們無法管好下屬,假意發怒要處以重刑,李善長竭力營救,才得以化解。鎮江攻下後,百姓竟渾然不知戰事。朱元璋擔任江南行中書省平章時,任命李善長爲參議。當時宋思顏、李夢庚、郭景祥等人都是省裏的官員,但軍隊的調動、賞罰制度等重大決策,大多由李善長決定。後來將原來的樞密院改爲大都督府,李善長被任命爲府司馬,兼行省參知政事。
朱元璋封爲吳王后,任命李善長爲右相國。李善長熟悉舊制,辦事果斷迅速,又擅長文書應酬。每當朱元璋要招納賢才,就讓他撰寫文告。每次出征,朱元璋都命李善長留守,將領和百姓都十分順服,百姓生活安穩,軍糧供給也充足。他曾提議實行兩淮鹽商制度,設立茶葉專賣,這些措施都是在元朝舊制基礎上進行改進,去除了弊端。後來推行制錢政策,開採礦產,徵收漁業稅,國庫收入增加,百姓卻未受壓迫。吳元年九月,因平定吳地有功,封爲宣國公。後來實行官制改革,以左爲尊,李善長被任命爲左相國。朱元璋初渡江南時,實行嚴厲刑罰,有一天對李善長說:“法律中有連坐三條,不也太苛刻了嗎?”李善長便建議,除“大逆罪”之外,其他連坐都取消。於是朱元璋下令與中丞劉基等共同修訂法律,頒佈全國。
朱元璋登基爲帝后,追封祖宗、冊立皇后和太子等重大典禮,都由李善長擔任主禮大臣。設立東宮官屬時,任命他兼任太子少師,授銀青榮祿大夫、上柱國,參與軍國大事,其他職務依舊保留。後來他主持禮官,制定郊祀、宗廟禮儀。皇帝巡幸汴梁時,李善長留守,可自行決斷事務。不久,他奏請確定六部官制,提出官民喪服制度及太子朝賀禮儀。他還奉命主持編修《元史》,編纂《祖訓錄》《大明集禮》等書,制定全國山川神靈封號,封賞諸王和功臣。無論大小事務,都交由李善長與儒臣商議施行。
洪武三年,大封功臣。朱元璋因李善長有功,封他爲公,死後可封王。他的兒子娶了公主,親族都可任職,可謂人臣之極。有人認爲他想謀反,但這完全不合事實。李善長若真有野心,早就可以憑藉自己的地位謀取不軌;而此時他已年邁體衰,怎麼可能冒險?更何況,天下之人皆知,元末想要謀反者何其之多,結果無一倖免,家族盡毀。李善長怎能因年邁而甘冒此險?再說,他兒子李祺是皇帝的親骨肉,毫無嫌隙,爲何要突然圖謀不軌?若說天象變化,要殺大臣以應天象,這更是荒唐。一旦天下人聽說像李善長這樣的功臣都遭到殺戮,會認爲天下將要徹底瓦解,人心動搖。如今李善長已死,再多議論也無濟於事,只希望皇帝以此爲戒,警惕將來。
汪廣洋,字朝宗,高郵人,後來移居太平。朱元璋渡江時,召他爲元帥府令史,後任江南行省提控。設立正軍都諫司後,他被提升爲諫官,後來升爲行省都事,再升爲中書省右司郎中。後來擔任驍騎衛長官,參與常遇春軍務。攻下贛州後,留駐守,升爲江西參政。
洪武元年,山東平定,朝廷因他清廉正直、穩重可靠,命他治理行省,安撫歸附的百姓,百姓深感安定。這一年被召入中央,擔任中書省參政。第二年,出朝任陝西參政。第三年,李善長患病,中書省無人可任,朝廷便請汪廣洋出任左丞。當時右丞楊憲獨攬大權。汪廣洋態度模棱兩可,仍被楊憲所忌,楊憲唆使御史彈劾他奉養母親無狀。朱元璋嚴厲責問,將其放逐返鄉。楊憲再次上奏,朝廷將其流放海南。楊憲被誅殺後,汪廣洋被召回,當年冬被封爲忠勤伯,食祿三百六十石。詔書稱讚他治理複雜事務能力突出,屢次貢獻忠謀,可比張良、諸葛亮。後來李善長因病辭官,汪廣洋便接任右丞相,參政胡惟庸爲左丞。汪廣洋始終無所建樹,後來被貶爲廣東行省參政。但皇帝心裏仍很看重他,又召其任左御史大夫。十年後再次任命爲右丞相。汪廣洋嗜酒如命,和胡惟庸共爲宰相,只是浮浮沉沉,安於職守。皇帝曾多次告誡他。
洪武十二年十二月,中丞塗節上書說劉基是被胡惟庸毒死的,汪廣洋應當知情。朱元璋追問,他回答:“根本沒有此事。”朱元璋大怒,認爲他與人勾結欺騙,貶到廣南。途中行至太平,朱元璋又追責他當年在江西庇護劉基,以及在中書省未揭露楊憲的惡行,於是賜下敕令將其處死。
汪廣洋年輕時師從餘闕,通曉經史,擅長篆體和隸書,詩歌寫得好。他爲人寬厚自守,雖與奸佞同在高位,卻無法遠離,最終也因此招來禍患。評論說:明朝初期設立中書省,設左右丞相,掌管重大事務,大多是功臣擔任。但像徐達、李文忠等人多被派去征討,從未長期主持省務。真正的中樞輔政之職,僅由李善長、汪廣洋、胡惟庸三人擔任。胡惟庸敗亡後,丞相之職便被廢除不再設置。所以整個明朝,只有李善長和汪廣洋被稱作丞相。可惜的是,李善長出身平民,靠自己在創業之初就選擇正確主君,竭盡忠誠,助成大業,最終獲得封侯開國,封爲上公,富貴極盛,然而到了晚年卻因自己的疏忽而招致覆滅。汪廣洋爲人謹慎、忠厚,也未能識破奸邪,最終也遭重罰。二人皆辜負了當初被任命輔政的初心,對身處宰相職位的職責感到愧疚,實在令人痛惜。