卻說大梁二士來謁陳勝，一個叫作張耳，一個叫作陳餘。兩人俱籍隸大梁，家居不遠。張耳年長，陳餘年少，所以餘事耳如父，耳亦待餘如子弟，兩人誓同生死，時人稱爲刎頸交。耳曾爲魏公子門客，後因犯事出奔，避居外黃，外黃有一富家女，生得美貌如花，豔名鵲起，偏偏嫁了一個庸奴，免不得夫妻反目，時有怨聲。一日又復噪鬧，甚至互哄，富家女身材嫋娜，怎禁得起乃夫老拳！如花美眷，不知溫存，還想飽以老拳，真是庸奴。急不暇擇，逃出夫家，竟潛至父執家中，匿身避禍。父執見他淚容滿面，楚楚可憐，遂與富家女說道：“汝果不欲適庸奴，何妨再求賢夫。我意中卻有一人，未知汝可願否？”富家女當然心動，含糊答應。父執復令女在屏後立着，親判妍媸，自己出外一走。不到片時，已引入一個俊俏郎君，故意的高聲與語。女從屏後露出半面，約略相窺，果然是溫文爾雅，與前夫大不相同。及父執送客出門，入與女語；女問及來客姓名，才知是大梁人張耳，芳心欲醉，恨不得即與並頭。父執願爲玉成，即往與女父熟商，令女改嫁張耳。女父本來溺愛，悔爲女誤配匪人，至此願出巨資，給女前夫，與他離婚。女夫與女不和，樂得取錢棄女，聽他轉嫁。呆鳥。俏佳人終偶才郎，錯姻緣幸得改正，不但富家女心滿意足，就是亡命徒張耳，得此意外奇逢，也是樂不勝言。還有一樁極好的機緣，張耳既得美婦，又得婦財，索性結交遠客，廣爲延譽，聲名漸達魏廷。魏主竟不記前愆，反用耳爲外黃令，銅章墨綬，儼然一百里小侯了。富家女得做縣令夫人，應更愜意。 陳餘少好讀書，並喜遊覽，偶至趙國苦陘地方，得邀富人公乘氏賞識，也願招他爲婿。女貌頗亦不俗，陳餘自然樂允，擇日成禮。兩小無猜，又是一對好夫妻。張陳兩人，想都是紅鸞星照命。及魏被秦滅，張耳失官，仍在外黃居住，陳餘亦挈妻還鄉。不料秦朝竟懸出賞格，購緝兩人，賞格上面，煌煌寫着，獲張耳賞千金，獲陳餘賞五百金。二人不知何因，但情急逃生，不得已移名改姓，避居陳縣，充當里正監門。 仔細探聽，方知秦令購緝，實恐二人多才，重複興魏，所以務欲翦除。張耳得此消息，時常戒勉陳餘，須要謹慎小心，毋得敗露真情，陳餘亦格外記着。冤冤相湊，竟爲着一些小事，觸怒裏吏，裏吏將加餘笞罪。餘不肯忍耐，起身欲走，可巧張耳在旁，慌忙把足躡餘，使他受笞。及笞畢吏去。耳引餘至桑下，悄悄與語道：“我與汝曾已說過，汝奈何失記！區區小辱，不甘忍受，乃欲與裏吏拚命，死何足惜！”餘始悔悟謝過。復由耳想出一計，用着監門名義，號令裏中，叫他訪拿張耳陳餘。里人怎知詐謀？心下貪賞，還往四處尋緝。其實張陳二人，原在眼前，反被他用計瞞過了。卻是好計。 至勝廣入陳，張耳陳餘，乃踵門求見。勝也聞得二人大名，嘗遭秦忌，因此亟欲一見，特地下階佇候，表明敬意。待二人既入，向勝行禮，勝忙與答揖，引至座前，令他分坐兩旁，然後與議軍情，並談及稱王意見。張耳答道：“秦爲無道，破人國家，滅人社稷，絕人後嗣，疲民力，竭民財，暴虐日甚。今將軍瞋目張膽，萬死不顧一生，爲天下驅除殘賊，真是絕大的義舉。惟現方發跡至陳，亟欲以王號自娛，竊爲將軍不取！願將軍毋急稱王，速引兵西向，直指秦都。一面立六國後人，自植黨援，俾益秦敵。敵多力自分，與衆兵乃強，將見野無交兵，縣無守城，誅暴秦，據咸陽，號令諸侯，諸侯轉亡爲存，無不感戴，將軍再能懷柔以德，天下自相率悅服，帝業也可成就了，還要稱王何用！”說到此處，見陳勝默默無言，似有不悅情狀。正想開言再勸，那陳餘已接入道：“將軍不欲平定四海，倒也罷了，如有志安邦，宜圖大計。若僅據一隅，便擬稱王，恐天下都疑及將軍，懷挾私意，待至人情失望，遠近灰心，將軍悔也無及了！”陳勝沈吟半晌，方纔說出一語道：“容待再議。”兩人見話不投機，本想就此告辭，只因途中多阻，不能不暫時安身，再作計較，乃留住陳勝麾下，充作參謀。勝竟自立爲王，國號張楚，隱寓張大楚國的意思。 是時河南諸郡縣，苦秦苛法，豪民多戕殺官吏，起應陳勝。勝乃使吳廣爲假王，監督諸將，西攻滎陽。廣已出發，張耳陳餘，也想乘此外出，離開陳邑，遂由張耳暗囑陳餘，令他向勝獻計道：“大王舉兵梁楚，志在西討，入關建業，若要顧及河北，想尚未遑，臣嘗遊趙地，素知河北地勢，並結交豪傑多人，今願請奇兵，北略趙地，既足牽制秦軍，復足撫定趙民，豈不是一舉兩得麼？”也想飛去。勝聽餘言，卻也稱爲奇計，但因他新來歸附，總難深信，乃特選故人武臣爲將軍，邵騷爲護軍，督同張耳陳餘二人，領兵三千，往徇趙地。耳與餘不給重任，但使他爲左右校尉，作爲武臣的幫辦。二人別有隱衷，不暇計及官職大小，欣然領命，渡河北去。 勝將葛嬰，未曾至陳，獨率部往略九江。行至東城，遇着楚裔襄疆，一見如故，竟不待勝命，擅立襄疆爲楚王。嗣得陳勝文書，內有張楚王字樣，始知勝已稱王，不能另立襄疆，自悔一時鹵莽，潛圖變計。湊巧陳勝命令，又復頒到，叫他領兵還陳，他越恐陳勝動疑，竟將襄疆殺死，持首還報。果然勝已聞知，待嬰到後，立即傳嬰入見，數責罪狀，喝令斬首。左右將嬰推出，一刀兩段，死於非命。嬰已悔過，罪不至死。部衆見嬰慘死，未免寒心，互相私議。勝尚以爲令出法行，可無他慮，復遣汝陰人鄧宗，東略九江，魏人周市，北徇魏地。 會接吳廣軍報，說是進攻滎陽，不能得勝，現由秦三川守李由，堅守滎陽城，非再行發兵，難下此城等語。勝乃召集謀士，申議攻秦方法。上蔡人蔡賜，本爲房邑君長，獻議勝前，請派名將西行，徑入函谷關，直搗咸陽。勝依了賜議，並封他爲上柱國。一面訪求良將，得着陳人周文，召入與語。文自述履歷，謂曾事春申君黃歇，又爲項燕軍占驗吉凶，素諳軍事。勝即大喜，特給將軍印信，使他西行攻秦。周文奉命就道，沿途收集壯士，編入隊伍，衆至數十萬，長驅西進，直薄函谷關。關中守吏，飛章告急，誰知秦廷裏面，好象沒人一般，任他如何急報，總不聞有將士出援。原來二世恣意淫樂，朝政俱歸趙高把持，高專事煬蔽，凡遇外面奏報，一律擱起，不使二世得聞，所以陳勝起兵，已有數月，二世全然不知。會有使臣從東方回來，面謁二世，奏稱陳勝造反，郡縣多叛，請即遣將討平。二世還道他是妄言欺主，命將使臣下獄。嗣是他使還京，由二世問及亂事，俱答稱幺麼小醜，不足有爲，現已由各郡守尉，四面兜捕，即可蕩平，陛下儘可放心。二世大喜，把亂事置諸度外，毫不提及，朝廷得過且過，也不敢瀆陳外事，上下相蒙，亂端益熾，直至周文入關，秦廷尚視若無事，這真叫做糊塗世界呢。不如是，不足致亡。 且說周文一路進兵，攻城掠地，所向無前，當然派人至陳，一再報捷，陳勝喜如所望，遂輕視秦室，不復設備。博士孔鮒，系孔夫子的八世孫，曾持家傳禮器，詣陳謁勝，勝因留爲博士。至此獨進諫道：“臣聞兵法有言：不恃敵不攻我，但恃我不可攻，今大王恃敵不攻，未知所以自恃的道理；倘或敵人驟至，無法抵禦，一有蹉跌，全局瓦解，雖悔也是遲了！”勝不肯從，惟專望各路捷音，好去做那關中皇帝。怎知福爲禍倚，樂極悲生，那四面八方的警報，已是陸續到來。第一路的警信，就是出徇趙地的武臣等軍；第二路的警信，乃是進攻秦都的周文等軍，小子只有一枝禿筆，不能雙管齊下，只好依次敘述，先後說明。 自武臣等率兵北去，從白馬津渡河，所過諸縣，偏諭豪傑，無非說是暴秦無道，勞役百姓，繩以重法，迫以苛徵，今由陳王起義，天下響應，我等奉令北渡，前來招安，諸君皆爲豪士，理應併力同心，共除暴秦云云。豪傑等正苦秦暴，聽了這番名正言順的話兒，還有甚麼不服，當即願爲前導，分趨各城，城中守吏，多被殺死。接連得了十座城池，人數亦越聚越多，渡河時只有三千人，至是卻多了好幾萬名。當下推武臣爲武信君，再出招諭。偏是餘城不屈，各募兵民拒守，武臣因諸城無關險要，竟引衆趨向東北，獨攻范陽。范陽令徐公，有志保城，也即繕甲厲兵，準備抵禦，偏有一個辯士蒯徹，入見徐公，先說出一個吊字，後說出一個賀字。便是說客口吻。惹得徐公莫明其妙，不得不驚問理由。蒯徹道：“徹聞公將死，故來吊公；但公得徹一言，便有生路，故又復賀公。”徐公道：“君不必故作疑團，正好明白說來。”徹又道：“足下爲范陽令，已十餘年，殺人父，孤人子，斷人足，黔人首，想已不可勝數。百姓無不懷怨，但恐秦法嚴重，未敢剸刃公腹，致滅全家。今天下大亂，秦法不行，足下豈尚得自全？一旦敵臨城下，百姓必乘機報仇，刃及公胸，這豈不是可吊麼？幸虧徹來見公，爲公定計，俟武信君尚未到來，即由徹先去遊說，爲公效力，使公轉禍爲福，這又便是可賀了！”徐公喜道：“君言甚善，請即爲我往說武信君！”蒯徹因即前往，求見武臣。武臣方招致豪傑，當然許見。蒯徹進言道：“足下到此，必待戰勝然後略地，攻破然後入城，未免過勞。徹有一計，可不攻而得城，不戰而得地，但教一紙檄文，便足略定千里，未知足下願聞否？”武臣急問道：“果有此計，怎不願聞！”蒯徹道：“今范陽令聞公攻城，正擬整頓兵馬，守城拒敵，惟城中士卒不多，該令又逡巡畏死，貪戀祿位，目下不肯歸降，實因公前下十城，見吏即誅，降亦死，守亦死，故不得不拚死圖存。就使范陽少年，嫉吏如仇，起殺范陽令，亦必據城拒公，不甘就死。爲公設法，不若赦范陽令，並給侯印，該令喜得富貴，自願開城出降，范陽少年亦不敢殺令，是全城便唾手可下了。公再使該令乘朱輪，坐華轂，徇行燕趙郊野，燕趙吏民，孰不欣羨，必爭先降公。公得不攻而取，不戰而服，這就所謂傳檄可定呢！”面面俱到，真好口才。武臣點首稱善，便令刻就侯印，交徹齎賜范陽令。范陽令徐公，大喜過望，即開城迎武臣軍。武臣復如徹言，特給徐公高車駟馬，往撫燕趙，趙地果聞風趨附，不到旬月，已平定了三十餘城，乘勢入邯鄲縣。適有周文敗報，自西傳來，又探得陳勝部將，多因讒毀得罪，武臣不免疑懼。張耳陳餘，更生異謀。他本怨陳勝不用己言，復只得了左右校尉的名目，未綰兵符，因此乘隙生心，遂進說武臣道：“陳王起兵蘄縣，才得陳地，便自稱爲王，不願立六國後裔，居心可知。今將軍率三千人，下趙數十城，偏居河北，若非稱王，何由鎮撫，況陳王好信讒言，妒功忌能，將軍功高益危，不如南面稱王，脫離陳王羈絆，免得意外受禍。時不可失，願將軍勿疑！”武臣聽了稱王二字，豈有不喜歡的道理，當下在邯鄲城外，羣地爲壇，也居然堂皇高坐，朝見僚屬，竟稱孤道寡起來。武臣自爲趙王，授陳餘爲大將軍，張耳爲右丞相，邵騷爲左丞相，且使人報知陳勝。 勝得報後，怒不可遏，即欲飭拘武臣家屬，盡行屠戮，更發兵往擊武臣。獨上柱國蔡賜入諫道：“秦尚未滅，先殺武臣家屬，是又增出一秦，爲大王敵，大王東西受攻，必遭牽制，如何得成大業！今不若遣使往賀，暫安彼心，並令他從速攻秦，遙援周文，是東顧既可無憂，西略便爲得勢。滅秦以後，圖趙未遲，何必急急哩！”陳勝乃轉怒爲喜，但將武臣家屬，徙入王宮，把他軟禁。並封張耳子敖爲成都君，派人賀趙，乘便報聞。張耳陳餘，見了勝使，早已瞧透勝意，表面上佯與爲歡，背地裏卻私語武臣道：“大王據趙稱尊，必爲陳王所忌，今遣使來賀，明明是懷着詭謀，使我併力滅秦，然後再北向圖我。大王不如虛與周旋，優待來使，至來使去後，儘管北收燕代，南取河內。若得南北兩方，盡爲趙有，楚雖勝秦，也必不敢制趙，反且與我修和，大王卻好沈着觀變，坐定中原了。”計亦甚是。武臣也稱好計，款待勝使，厚禮遣歸。隨即使韓廣略燕，李良略常山，張黶略上黨，三路出發，獨不遣一卒西向。 那時攻入秦關的周文，孤軍無助，竟被秦將章邯擊退，敗走出關。章邯爲秦少府，官名。頗有智勇，因聞周文攻入關中，直至戲地，不由的憤激得很，意欲入宮詳陳。可巧警報與雪片相似，飛達咸陽，連趙高也覺喫驚，不得不據實奏明。二世至此，方纔似夢初覺，嚇出一身冷汗，急召文武百官，入朝會議。自己也親出御朝，詢問禦敵方法。百官都面面相覷，莫敢發言，獨章邯出班奏道：“賊衆已近，亟須征剿，若要徵集將士，已恐不及，臣請赦免驪山徒犯，盡給兵器，由臣統領前去，奮力一擊，當可退賊。”二世已焦急萬分，只望有人解憂，幸得章邯替他畫策，並請效力，當然喜逐顏開，褒獎了好幾語。一面頒詔大赦，即命章邯爲將軍，招集驪山役徒，編製成軍，出都退敵。章邯確是有些能力，挑選丁壯，作爲前驅，自居中堅調度，老弱派充後隊，管領輜重。待至戲地相近，又曉諭大衆，有進無退，進即重賞，退即斬首。兵役都是犯人出身，本來是不甚怕死，此次得了將令，都望賞賜，當即拚命殺出，衝入周文營中。周文自東至西，沿途未遇大敵，總道是秦人無用，意存輕視。不料章邯兵到，勢似潮湧，一時招架不住，只好倒退，那秦兵得佔便宜，越加厲害，殺得周軍七零八落，東逃西散。周文無法禁遏，也跑出函谷關去了，小子有詩嘆道： 孤軍轉戰入函關，一敗頹然即遁還； 銳進由來防速退，先賢名論總難刪。 秦兵大捷，關內粗安，偏東方復迭出異人，與秦爲難。就中更有個真命天子，乘時崛起，奮發有爲。欲知他姓名履歷待至下回再詳。 張耳陳餘，號稱賢者，實亦策士之流亞耳。當其進謁陳勝，諫阻稱王，請勝西向，爲勝計不可謂不忠。及勝不從忠告，便起異心，徇趙之計，出自二人，武臣爲將，二人爲副，渡河北赴，連下趙城，向時之阻勝稱王者，乃反以王號推武臣，何其自相矛盾若此？彼且曰：“爲勝計，不宜稱王；爲武臣計，正應稱王。”此即辯士之利口，熒惑人聽，實則無非爲一己計耳。始欲助勝，繼即圖勝，纖芥之嫌，視若仇敵，策士之不可恃也如此。然二人之不克有成，亦於此可見矣。
《前漢演義》•第十回 違諫議陳勝稱王 善招撫武臣獨立
話說大梁城有兩位士人前往拜見陳勝，一個是張耳，一個是陳餘。兩人同是大梁人，住得很近。張耳年長，陳餘年少，因此陳餘把張耳當作父親，張耳也把陳餘當作弟弟，兩人立下生死之約，爲時人稱道爲“刎頸之交”。張耳曾是魏國公子的門客，後因犯事逃亡，躲至外黃縣。外黃縣有個富家女兒，容貌美麗，名聲傳開，卻嫁給了一個平庸無能的丈夫，夫妻之間因此經常爭吵。有一次又鬧得不可開交，甚至大打出手。這位女子身材纖巧，怎經得起丈夫的拳腳！如此美嬌娘，竟被夫婿冷落，還被打得遍體鱗傷，真是個平庸無能的丈夫。她忍無可忍，只好逃離夫家，躲進一個父輩朋友家中，躲藏起來。這位父輩朋友見她淚流滿面，可憐至極，便對她說：“你確實不願嫁給那個庸夫，何不重新找一個賢德的夫婿？我心中有個合適的人選，你願意嗎？”富家女子聽到後心動不已，含糊答應。父輩朋友又讓女子藏在屏風後面，親自觀察她的相貌，然後出門去接人。沒過多久，便帶來一個英俊瀟灑的男子，故意大聲說話，讓女子從屏風後探頭看了一眼，果真是一位溫文爾雅、與前夫截然不同的人。當父輩朋友送走客人後，又與女子談話，女子問起這位男子的名字，才知道是大梁人張耳，頓時心中怦然，恨不得立刻與他結爲夫妻。父輩朋友願意幫忙促成婚事，便去與富家父親商量，讓女子改嫁張耳。富家父親本來十分疼愛女兒，後悔當初把她許配給庸夫，現在願意花錢，賠償給前夫，讓他離婚。前夫既然與女兒不合，又見能得錢，便樂得放棄女兒，聽任她改嫁。真是愚蠢的糊塗人！美貌女子終於遇到才郎，原本錯誤的姻緣終於得到糾正，既讓富家女兒心滿意足，也讓逃亡的張耳得到意外的轉機。更巧的是，張耳不僅得到美麗妻子，還獲得了她的嫁妝，於是開始結交遠方賓客，廣爲宣傳自己的名聲，聲望漸漸傳到了魏國朝廷。魏國國君沒有記恨他之前的過錯，反而任用他爲外黃縣縣令，賜予銅印章和黑色綬帶，儼然成了方圓百里的小諸侯。富家女子成爲縣令夫人，自然更是心滿意足。
陳餘年輕時喜歡讀書，也愛遊歷，偶然來到趙國苦陘縣，受到富戶公乘氏的賞識，也被邀請做女婿。女子容貌也不俗，陳餘自然欣然應允，擇日完婚，兩人感情深厚，成爲一對恩愛夫妻。張耳和陳餘，似乎都命中註定要與才子佳人相逢。後來，魏國被秦朝滅亡，張耳失去官職，仍居在外黃，陳餘也帶着妻子回鄉。沒想到秦朝竟懸賞緝拿兩人，賞格上赫然寫着：“捉到張耳賞千金，捉到陳餘賞五百金”。兩人不知爲何，情勢危急，只好改名換姓，逃到陳縣，擔任里正和守門人。後來仔細打聽，才知秦朝緝拿他們，是因爲擔心他們才貌雙全，可能再次復興魏國，所以一定要剷除。張耳得知消息後，多次勸陳餘要謹慎小心，不要暴露行蹤。陳餘也格外記住這一點。然而，有一天由於一點小事，惹怒了里正的差役，差役準備對他實施鞭打。陳餘不願忍受，起身想逃，恰好張耳在旁，急忙用腳踩住他，使他受了鞭打。鞭打結束後，差役離開。張耳便帶陳餘到桑樹下，悄悄勸道：“我們之前約定過，你怎麼會忘記！這種小辱，你都不堪忍受，竟想與差役拼命，死又何足惜！”陳餘這才醒悟，誠懇道歉。隨後，張耳想出一個計策：利用守門人的身份，命令裏中百姓去尋找張耳和陳餘。百姓們並不知道這是騙局，貪圖賞金，四處尋找。實際上，張耳和陳餘就在眼前，反而被他們巧妙地瞞過了。這是個好計策。
後來，陳勝進入陳地，張耳和陳餘便前往拜訪。陳勝聽說兩人的名聲，知道他們曾受秦朝忌憚，因此非常想見一面，特意下階等候，表示敬意。兩人入內後行禮，陳勝連忙回禮，引他們入座，然後商量軍務，並討論稱王的問題。張耳回答說：“秦朝無道，殘害百姓，毀滅國家，斷絕家族，徵發民力，耗盡財富，殘暴日益加劇。如今將軍奮不顧身，爲天下剷除暴政，這是義舉中的大義。但您現在剛起兵，在陳地立足，就急於稱王，我認爲這不妥。您應暫緩稱王，迅速率兵向西，直取秦都。同時扶持六國後裔爲君，建立自己的盟友，這樣秦國的勢力就會被削弱，各國聯軍便更強大。等到各國疲憊分裂，我們便可趁勢而起，天下無戰，城池不守，滅掉暴秦，奪取咸陽，號令天下諸侯。諸侯們自然會感激歸附，若再以仁德感化，天下自然會紛紛歸順，帝王之業自然可以成就，又何必稱王呢？”說到此處，見陳勝沉默不語，似乎心有不甘。張耳正想繼續勸說，陳餘已經接着說道：“將軍若不打算平定天下，也罷了。若真想安邦定國，應謀取大計。若僅據一城，便稱王，恐怕天下人會認爲將軍懷有私心，一旦人心喪失，遠近失望，到那時後悔也來不及了！”陳勝沉默良久，才說了一句：“容後再議。”兩人見意見不合，本想離開，但途中受阻，無法立即離去，只好暫時留在陳勝帳下，擔任軍中謀士。最終，陳勝自立爲王，國號爲“張楚”，寓意是“擴大楚國”。
這時，河南各地郡縣苦於秦朝嚴苛法令，豪強紛紛殺害官吏，響應陳勝起義。陳勝於是派吳廣爲“假王”，統領各路將領，西進攻打滎陽。吳廣出發後，張耳與陳餘也想趁機離開陳地，於是張耳暗中囑咐陳餘，向陳勝提出建議：“大王起兵於梁楚，意圖西進，攻取關中，若要顧及河北地區，實在難以兼顧。我曾遊歷趙地，深知河北地勢，也結交了不少豪傑。如今願請奇兵，北上攻略趙地。既可牽制秦軍，又能安撫趙地百姓，豈不是一舉兩得嗎？”陳勝聽後認爲是奇策，但因他初歸附，難以完全信任，於是特意任命舊友武臣爲將軍，邵騷爲護軍，帶着張耳和陳餘，率領三千士兵，前往趙地征討。張耳與陳餘並未被委以重任，只讓他們擔任左右校尉，作爲武臣的助手。兩人另有深意，不關心官職高低，欣然接受任命，前往河北。
陳勝派葛嬰前往攻打九江，葛嬰尚未到達陳地，便獨自率軍西進。行至東城，遇到楚地後裔襄疆，兩人一見如故，竟不等陳勝命令，擅自立襄疆爲楚王。後來收到陳勝的文書，上面寫有“張楚王”字樣，才知陳勝已稱王，無法再另立襄疆，於是深感後悔，私下圖謀改變主意。恰逢陳勝下令，命葛嬰回陳地，他更加害怕陳勝懷疑，便將襄疆殺死，帶着首級回報。果然，陳勝得知後，立即召見葛嬰，嚴厲指責他的罪狀，下令將其斬首。左右軍士將葛嬰推出斬首，當場被殺害。葛嬰本已悔過，罪不至死。他的部下看到主帥慘死，都驚懼不安，相互私下議論。陳勝卻仍認爲命令就是法律，不必擔心。於是又派汝陰人鄧宗向東攻打九江，派魏人周市向北收服魏地。
不久，收到吳廣的軍報，說進攻滎陽未能取勝，現由秦軍三川守將李由堅守滎陽城，必須再派大軍，才能攻下。陳勝於是召集謀士，商議進攻秦朝的策略。上蔡人蔡賜原是房邑地方的首領，曾向陳勝進言，請派名將西進，直攻函谷關，直抵咸陽。陳勝採納了他的建議，並封他爲上柱國。同時，四處尋找良將，找到了陳人周文，召入與他交談。周文說自己曾侍奉春申君黃歇，也做過項燕軍隊的占卜官，熟悉軍事。陳勝大喜，當即授予他將軍印信，命他西進攻秦。周文接受命令後，一路上聚集壯士，兵員達到數十萬，長驅西進，直逼函谷關。關中守將緊急上報，但秦廷內部卻好像無人，無論怎麼急報，二世都不知曉。原來，秦二世沉溺於享樂，朝政全由趙高把持，趙高專事隱瞞，凡有外務報告，一律擱置，不讓二世得知。因此，陳勝起兵已有數月，二世根本不知情。後來有使者從東方返回，面見二世，報告說陳勝反叛，各地郡縣紛紛叛亂，請立即派兵討伐。二世以爲是小人胡言亂語，命令將使臣關押。後來使者返回，二世問起亂事，使者回答說這只是些微小的反叛，不足爲慮，現在各郡守尉已四面圍捕，很快就能平定，陛下可以放心。二世大喜，把亂事置之腦後，朝廷安於現狀，無人問津，上下相互矇騙，亂局愈演愈烈，直到周文攻入關中，秦廷仍視若無物。這真是個昏聵的世界啊，如果不是這樣，天下也不會滅亡。
再說周文一路進攻，攻城掠地，勢如破竹，必定派人到陳地多次報捷。陳勝聽後欣喜若狂，便輕視秦朝，不再準備防備。博士孔鮒是孔子的八世孫，曾帶着家傳禮器前往陳地謁見陳勝，陳勝便留他爲博士。孔鮒進諫說：“我聽說兵法有言：不依靠敵人不攻打我，只依靠自身不可被攻。如今大王依賴敵人不攻我，這自恃的道理在哪裏？倘若敵人突然來襲，無法抵禦，一旦挫敗，全局崩潰，即使後悔也已太遲了！”陳勝不聽，只盼各路捷報，好去做關中皇帝。誰知禍福相依，快樂之後便是悲傷。各地的警報陸續傳來。第一個警報來自攻趙的武臣部隊，第二個來自西進攻秦的周文部隊，這裏我只能用一支筆，不能同時敘述，只能按先後順序說明。
自武臣率兵北上，經過白馬津渡河，所到之處，他向各地豪傑宣稱，秦朝統治殘暴，役使百姓，用重法壓榨，征斂苛刻，如今陳王奮起起義，天下響應，我們奉命北上，前來招撫，各位都是豪傑，理應同心協力，共同消滅暴秦。這些豪傑本來就苦於秦政，聽了這番話後，更加心服，當即願爲先鋒，前往各地，城中守官大多被殺死。接連攻下十座城池，人數也越來越多，當初渡河時只有三千人，如今已超過幾萬。於是推舉武臣爲“武信君”，再繼續宣傳。只是有些城池不從，各自招募兵民抵抗。武臣見這些城池沒有險要，便率領大軍往東北方向，專攻范陽。范陽縣令徐公志在守城，也立刻整頓軍隊，準備抵抗。偏偏有個辯士蒯徹進入徐公府上，先說“吊”，後說“賀”，言語看似反諷。徐公聽得莫名其妙，忍不住詢問原因。蒯徹說：“我聽說您將要死去，所以來弔唁您。但您若聽我一言，便有生路，這便是可賀之事。”徐公說：“你不必故作玄虛，直接說吧。”蒯徹接着說：“您擔任范陽令已有十餘年，殺父、孤立子、斷足、砍頭，殺害的人數不可勝數，百姓無不懷恨在心，只是因爲畏懼秦法嚴酷，不敢輕易殺害您。如今天下大亂，秦法不再施行，您難道還能自保？一旦敵軍攻城，百姓一定會乘機報仇，殺到您身上，這不正是可吊之事嗎？幸虧我來見您，爲您定計。等武信君尚未到達，我先去遊說，爲您效力，使您轉危爲安，這就是可賀之處！”徐公大喜，說：“你說得非常好，請立刻去遊說武信君！”蒯徹便前往見武臣。武臣正忙着召集豪傑，當然同意見他。蒯徹進言道：“您到此必等攻破城池後纔去佔領，攻下後再進入，這樣太過勞頓。我有一個計策，能不攻而得城，不戰而得地，只需一張檄文，便足以控制千里之地，不知您願不願聽？”武臣急問：“真有此計，怎不聞？”蒯徹說：“如今范陽令聽到您要攻城，正準備整頓軍隊，固守城池，但城中的士兵不多，令官又膽小畏死，貪戀官位，不願投降，是因爲您之前攻下十城，凡遇到官吏即殺，投降也死，堅守也死，所以大家不得不拼命求存。就算范陽年輕人恨官如仇，想殺范陽令，也一定守城抗敵，不敢輕易投降。爲公設法，不如赦免范陽令，並賜予侯爵，他一定會感激歸順。這樣，您便可不戰而得。”武臣大喜，採納此計，厚待徐公，再以厚禮送他回去。之後，武臣立即派韓廣攻打燕國，李良攻打常山，張黶攻打上黨，三路並進，卻沒派一支軍隊向西進攻。
此時，攻入秦關的周文，孤軍作戰，毫無援軍，最終被秦將章邯擊退，敗退出關。章邯是秦朝少府，有智謀和膽識，聽聞周文攻入關中，一直挺進至戲地，十分憤怒，心想立刻入宮面奏。恰逢消息接連不斷，如雪片般飛到咸陽，連趙高也大爲震驚，不得不如實稟報。二世這才如夢初醒，嚇出一身冷汗，急忙召集文武百官入朝議事，自己也親自出宮，詢問禦敵之策。百官彼此對望，無人敢言，只有章邯出列奏道：“敵軍已逼近，必須立即征討，若要集結兵馬，恐怕已來不及。我懇請赦免驪山苦役犯，發給他們武器，由我統領，率軍迎戰，必能擊敗敵軍。”二世急得無法，正盼有人出主意，得章邯獻策並主動請戰，自然高興不已，當即大加褒獎。隨即下詔大赦，任命章邯爲將軍，召集驪山勞役，編成軍隊，出京迎敵。章邯確實有才能，挑選強壯青年爲前軍，自己居中調度，老弱病殘編爲後隊，負責運輸。當大軍接近戲地時，又向全軍宣佈：有進無退，前進有賞，後退斬首。這些勞役大多出身犯人，原本不怕死，這次聽從命令，都渴望賞賜，於是拼命衝入周文軍營。周文一路東來，從未遇到強敵，一直輕視秦軍。沒想到章邯大軍壓境，勢如潮水，一時招架不住，只能後退。秦軍乘勢追擊，越戰越勇，打得周軍七零八落，紛紛逃散。周文也徹底失去控制，只得逃出函谷關。我爲此寫詩嘆道：
孤軍轉戰入函關，一敗頹然即遁還；
銳進由來防速退，先賢名論總難刪。
秦軍大獲全勝，關內暫時安定。偏東方又冒出異人，與秦爲敵。其中更有位真正的“天命之主”，乘機崛起，奮發有爲。他的姓名與經歷，待下回詳述。
張耳與陳餘被稱爲賢達，其實不過是策士之輩。當初他們向陳勝進言，勸他不要稱王，應向西攻打秦朝，爲陳勝着想，這已屬忠心。然而當陳勝不聽忠告時，他們便起了異心，策劃奪取趙地，使武臣稱王。當初說“爲陳勝計不宜稱王”，如今卻爲武臣稱王，自相矛盾，前後不一。他們說：“當初爲勝謀劃，不該稱王；如今爲武臣謀利，正該稱王。”這不過是辯士的巧言善辯，迷惑人心，實則不過是爲自己謀利罷了。起初他們想幫陳勝，後來卻圖謀陳勝，連一點小嫌隙都視作仇敵，可見策士是不可依靠的。然而，他們最終未能成事，也正可見於此。
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納蘭青雲
