却说项羽欲分封诸将，想了多时，自己不能决定，只好仍请范增商议。范增虽为了鸿门一役，有些懊恼，但总不忍遽去，尚为项氏效忠。血气既衰，戒之在得，增何不三复斯言，洁身早去。既闻项羽召请，便即入帐相见。项羽与增密议道：“我欲按功加封，别人都不难处置，只有刘季一人，封他何处，请君为我一决。”增答道：“将军不杀刘季，实是错着，今日又把他加封，是更留遗患了。”项羽道：“他未尝有罪，无故杀他，必致人心不服，且怀王又欲照原约，种种为难，君亦应该谅我。并非我不肯从君！”增又答道：“既经如此，不如封他王蜀，蜀地甚险，易入难出，秦时罪人，往往发遣蜀中，便是此意。且蜀亦关中余地，使为蜀王，也好算是依照旧约了。”项羽点首称善。增又道：“章邯、司马欣、董翳三人，皆秦降将，最好令他分王关中，使他阻住蜀道，他必感恩效力，堵截刘季，就是将军东归，亦可无虞。后来偏不如所料，奈何！羽喜说道：“此计甚妙，应即照行。”说罢，复与增妥议各将封地，及所有名称，一一决定，增始退出。 适由沛公遣人探信，至项伯处详问一切，项伯已闻项羽定议，封沛公为蜀王，乃即告知大略。来人忙去回报沛公，沛公大怒道：“项羽无礼，竟敢背约么？我愿与他决一死战。”樊哙周勃灌婴等，亦皆摩拳擦掌，想去厮杀。独萧何进谏道：“不可，不可！蜀地虽险，总可求生，不至速死。”沛公道：“难道去攻项羽，便至速死么？”萧何道：“彼众我寡，百战百败，怎能不死？汤武尝服事桀纣，无非因时机未至，不得不因屈求伸。今诚能先据蜀地，爱民礼贤，养精蓄锐，然后还定三秦，进图天下，也未为迟哩。”沛公听了，怒气稍平，因转问张良。良亦如萧何言，但请沛公厚赂项伯，使他转达项羽，求汉中地。为暗渡陈仓伏案。沛公乃取出金币，派人遣遗项伯，乞将汉中地加封。项伯已阴助沛公，且有金币可取，乐得代为说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加给沛公，且改封沛公为汉王。于是颁发分封诸王的命令，列记如下： 沛公为汉王，得巴蜀汉中地，都南郑。 秦降将章邯为雍王，得咸阳以西地，都废邱。 司马欣为塞王，得咸阳以东地，都栎阳。 董翳为翟王，得上郡地，都高奴。 魏王豹徙封河东，号西魏王，都平阳。 赵王歇徙封代地，仍号赵王，都代郡。 赵将张耳为常山王，得赵故地，都襄国。司马卬为殷王，得河内地，都朝歌。 申阳张耳嬖臣先下河南迎楚。 为河南王，得河南地，都洛阳。 楚将英布为九江王，都六。 楚柱国共敖曾击南郡有功。为临江王，都江陵。燕王韩广徙封辽东，改号辽东王，都无终。 燕将臧荼从楚救赵，且随项羽入关。为燕王，得燕故地，都蓟。 番君吴芮芮为英布妇翁，曾由布招芮，从羽入关。为衡山王，都邾。 齐王田市徙封胶东，改号胶东王，都即墨。 齐将田都从楚救赵，随羽入关。为齐王，得齐故地，都临淄。 田安故齐王建孙，下济北数城，引兵降楚！为济北王，都博阳。韩王成封号如旧，仍都阳翟。 项羽自称西楚霸王，拟还都彭城，据有梁楚九郡。一面派遣将士，迫义帝迁往长沙，定都郴地。郴音琛。郴地僻近南岭，比不得彭地繁庶。羽欲自去建都，怎肯使义帝久住，所以将他逼徙，好似迁锢一般。另拨部兵三万人，托词护送沛公，即令西往就国。此外各国君臣，皆一律还镇。 沛公既为汉王，此后叙述，应该以汉王相呼。汉王就从霸上起行，因念张良功劳，赐金百镒，珠二斗。良拜受后，却去转赠项伯，并与项伯作别，还送汉王出关。就是各国将士，或慕汉王仁厚，也尽愿跟随西去，差不多有数万人，汉王并不拒绝，一同登程。好容易到了褒中，张良意欲归韩，即向汉王说明，汉王乃遣良东归。两下告别，统是依依不舍。良复请屏左右，献上一条密计，汉王也即依从。良即拜辞而去，汉王仍然西进。不料后队人马，统皆喧嚷起来。当下问为何因？有军吏入报道：“后面火起，烈焰冲天，闻说栈道都被烧断了！”汉王绝不回顾，但促部众西行，说是到了南郑，再作后图，部众不敢违慢，只好前进。旋闻栈道为张良所烧，免不得咒骂张良，说他断绝后路，永不使回见父老，真是一条绝计，太觉忍心。那知张良烧绝栈道，却是寓着妙算，与庸众思想不同。一是计给项羽，示不东归，好教他放心安胆，不作准备；二是计御各国，杜绝出入，好教他知难而退，不敢入犯。当时拜别汉王，与汉王秘密定谋，便是这条计策。良之决送汉王，也是为此。汉王已经接洽，自然不致惊惶，一心一意的驰赴南郑去了，既至南郑，拜萧何为丞相，此外将佐亦皆授职有差，不必细述。 惟张良拜别汉王，转身东行，过一路，烧一路，已将栈道烧尽，方向阳翟进发，等候韩王成归国。原来项羽入关，韩王成未曾相随，嗣经羽进驻鸿门，号令诸王，韩王成方才往见。羽虽嫌他无功，终究是无罪可加，不得不许复旧封。只有一语相嘱，叫他召回张良。及韩王成与良接洽，良亦知项羽加忌，不令事汉，所以有此要约，当时答复韩王，俟送汉王出境，然后还韩。韩王不便相强，因即应诺。偏偏项羽借口有资，责成违命纵良，将他留住，不令归国，但使随军东行。成无拳无勇，怎能拗得过项羽，没奈何跟着羽军，出发秦关。羽把秦宫中所得金银，及子女玉帛等类，一古脑儿载入后车，启程东归，到了彭城，复将韩王成贬爵，易王为侯。过了数月，索性把他杀死了事。还有燕王韩广，不愿迁往辽东，被臧荼引兵逐出，追至无终，一鼓击死。韩广了。乃使人报知项羽，羽不咎臧荼擅杀，反说荼讨广有功，令他兼王辽东。就是齐王田市，本由齐将田荣拥立，田荣前不愿从项氏攻秦，为羽所憎，见第十六回。故羽徙封田市，改封田都田安，独将田荣搁起不提。全是私心用事。荣秉性倔强，不服羽命，竟羁留田市，拒绝田都，待田都将到临淄，竟发兵邀击中途，把都杀败，都逃往彭城。田市闻田都败却，恐他向羽求救，复来攻齐，因此潜身脱走、驰诣胶东。偏田荣恨他私逃，自领兵追杀田市，荣亦太觉猖狂。再西向袭击济北，刺死田安，便自称齐王，并有三齐。是时彭越尚在巨野，彭越见前文。有众万人，无所归属，田荣给与将军印绶，使他略夺梁地，越遂为荣效力，攻下数城。赵将陈余，自去职闲游后，羁居南皮，仍然留意外务，常欲出山。陈余事见前文，但余既归隐，何必再寻烦恼。他本与张耳齐名，项羽封耳为常山王，却有人进说项羽，请封陈余。羽因余未尝从军，但封他南皮附近的三县。余怒说道：“余与张耳，功业相同，今耳封常山王，余乃只得三县地方，充个邑侯，岂非不公！我要这三县地何用呢？”当下使党徒张同夏说，往见田荣道：“项羽专怀私意，不顾公道，所有部将，尽封善地，独将旧王徙封，使居僻境，如此不公，何人肯服？今大王崛起三齐，首先拒羽，威声远震，东海归心。赵地与齐相近，素为邻国，现赵王被徙至代，也觉不平，臣余本赵旧将，愿大王拨兵相助，往攻常山，若得将常山攻破，仍迎赵王还国，当世为齐藩，永不背德！”田荣听了，立即应允，因派兵往助陈余。陈余尽发三县士卒，会同齐兵，星夜驰击常山。张耳未曾预防，仓猝拒敌，竟被杀败，向西遁走。陈余遂迎赵王歇还国，遣还齐兵。赵王号余为成安君，兼封代王。余因赵王初定，不便遽离，仍然留辅赵王，但命夏说为代相，令往守代，事且慢表。 且说汉王刘邦，到了南郑，休兵养士，安息了一两月，独将士皆思东归，不乐西居。汉王部下，有一韩故襄王庶孙，单名为信，此与淮阴侯韩信异人同名。曾从汉王入武关，辗转至南郑，为汉属将。因见人心思归，自己亦生归志，乃入见汉王道：“项王分封诸将，均在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况军吏士卒，皆山东人，日夜望归，大王何不乘锋东向，与争天下？若待海内已定，人心皆宁，恐不可复用，只好老死此地了。”汉王道：“我亦未尝不忆念家乡，但一时不能东还，如何是好！”正议论间，忽有军吏入报，丞相萧何，今日出走，不知去向。汉王大惊道：“我正思与他商议，奈何逃去！莫非另有他事么？”说着，即派人往追萧何。一连二日，未见萧何回来，急得汉王坐立不安，如失左右两手。方拟续派得力兵弁，再去追寻，却有一人踉跄趋入，向王行礼，望将过去，正是两日不见的萧何。却是奇怪。心中又喜又怒，便佯骂道：“汝怎得背我逃走？”何答道：“臣不敢逃，且去追还逃人！”汉王问所追为谁？何又道：“臣去追还都尉韩信！”汉王又骂道：“我自关中出发，直至此地，沿途逃亡多人，就是近日又有人逃去，汝并不往追，独去追一韩信，这明明是骗我了。”何说道：“前时逃失诸人，无关轻重，去留不妨听便，独韩信乃是国士，当世无双，怎得令他逃去？大王若愿久居汉中，原是无须用信，如必欲争天下，除信以外，无人合用，故臣特亟去追回。”汉王道：“我难道不愿东归，乃郁郁久居此地么？”何即接入道：“大王果欲东归，宜急用韩信，否则信必他去，不肯久留了。”汉王道：“信有这般才干么？君既以为可用，我即用他为将，一试优劣。”何又道：“但使为将，尚未足留信。”汉王道：“我就用他为大将可好么？”何连说了几个好字。汉王道：“君为我召入韩信，我便当命为大将。”何正色道：“大王岂可轻召么？本来大王用人，简慢少礼，今欲拜大将，又似传呼小儿，所以韩信不愿久留，乘隙逃去。”汉王道：“拜大将当用何礼？”何答道：“须先择吉日，预为斋戒，筑坛具礼，敬谨行事，方算是拜将的礼节。”汉王笑道：“拜一大将，须要这般郑重么？我就依君一行，君为我按礼举行便了。”看到此种问答，便是兴王大度。何乃退出，便去照办。究竟韩信，是何等人物？听小子约略叙明。信为三杰中人，自应补叙明白。信本淮阴人氏，少年丧父，家贫失业，不农不商，要想去充小吏，也属无善可推，因此游荡过日，往往就人寄食。家中虽有老母，不获赡养，也累得愁病缠绵，旋即逝世。南昌亭长，颇与信相往来，信常去吃饭，致为亭长妻所嫉。晨炊蓐食，不使信知，待信来时，好多时不见具餐。信知惹人厌恨，乃掉头径去，从此绝迹不至。便是有志。独往淮阴城下，临水钓鱼。有时得鱼几尾，卖钱过活，有时鱼不上钩，莫名一钱，只好挨着饥饿，空腹过去。会有诸老妪濒水漂絮，与韩信时常遇着，大家见他落魄无聊，当然不去闻问。独有一位漂母，另具青眼，居然代为怜惜，每当午餐送至，辄分饭与信。信亦饥不择食，乐得吃了一餐，借充饥腹。那知漂母慷慨得很，今日饲信，明日又饲信，接连数十日，无不如此。与亭长妻相较，相去何如！信非常感激，便向漂母称谢道：“承老母这般厚待，信若有日得志，必报母恩。”道言甫毕，漂母竟含嗔相叱道：“大丈夫不能谋生，乃致坐困，我特看汝七尺须眉，好象一个王孙公子，所以不忍汝饥，给汝数餐，何尝望汝报答呢！”妇人中有此识见，好算千古一人。说着，携絮自去。韩信呆望一会，很觉奇异，但心中总怀德不忘，待至日后发迹时，总要重重谢她，方足报德。无如福星未临，命途多舛，只好得过且过，将就度日。他虽家无长物，尚有一把随身宝剑，时时挂在腰间，一日无事，踯躅街头，碰着一个屠人子，当面揶揄道：“韩信，汝平时出来，专带刃剑，究有何用？我想汝身体长大，胆量如何这般怯弱呢？”信绝口不答，市人却在旁环视。屠人子又对众嘲信道：“信能拚死，不妨刺我，否则只好出我胯下！”说着，便撑开两足，立在市中。韩信端详一会，就将身子匍伏，向他胯下爬过。能忍人所不能忍，方可有为。市人无不窃笑，信却不以为辱，起身自去。 到了项梁渡淮，为信所闻，便仗剑过从，投入麾下。梁亦不以为奇，但编充行伍，给以薄秩。至项梁败死，又属项羽，羽使为郎中。信屡次献策，偏不见用，于是弃楚归汉，从军至蜀。汉王亦淡漠相遭，惟给他一个寻常官职，叫做连敖。连敖系楚官名，大约与军中司马相类。信仍不得志，未免牢骚，偶与同僚十三人，叙饮谈心，到了酒后忘情，竟发出一种狂言，大有独立自尊的志愿。适被旁人闻知，报告汉王，汉王疑他谋变，即命拿下十三人，并及韩信，立委夏侯婴监斩。婴将众犯驱往法场，陆续枭首，已有十三个头颅，滚落地上。猛听得一人狂呼道：“汉王不欲得天下么？奈何杀死壮士！”这是命中注定，应有一番作为，故脱口而出。婴不禁诧异，便命停斩，引那人至面前，见他状貌魁梧，便动了怜才的念头。及验过斩条，乃是韩信，便问他有甚么经略？信将腹中所藏的材具，一一吐露出来，大为婴所叹赏。就与语道：“十三人皆死，唯汝独存，看汝将来当为王佐，所以漏出刀下，我便替汝解免罢！”说着，遂命将信释缚，自去返报汉王，极称信才，不应处死，且当升官。汉王是个无可无不可的人物，一闻婴言，即宥信死罪，命为治粟都尉。治粟都尉一官，虽比连敖加升一级，但也没甚宠异。独有丞相萧何，留意人才，随时物色。闻得夏侯婴器重韩信，也召与共语，果然经纶满腹，应对如流，才知婴言不谬，即面许他为大将才。信既得何称许，总道是相臣权重，定当保荐上去，不致长屈人下。偏偏待了旬月，毫无影响，自思汉王终不能用，不如见机引去，另寻头路，乃收拾行装，孑身出走，并不向丞相署内报闻。及有人见信自去，告知萧何，何如失至宝，忙拣了一匹快马，耸身跃上，加鞭疾驰，往追韩信。差不多跑了百余里，才得追及，将信挽住。信不愿再回，经何极力敦劝，且言自己尚未保荐，因此稽迟。信见他词意诚恳，方与何仍回原路。既入汉都，由何禀报汉王，与汉王问答多词，决意拜为大将。语见上文。因即命礼官选定吉日，筑坛郊外。 汉王斋戒三日，才届吉期，清晨早起，即由丞相萧何，带领文武百官，齐集王宫，专候汉王出来。汉王也不便迟慢，整肃衣冠，出宫登车。萧何等统皆随行，直抵坛下。当由汉王下车登坛，徐步而上。但见坛前悬着大旗，迎风飘扬，坛下四围，环列戎行，静寂无哗，容止不素，天公都也做美，一轮红日，光照全坛，尤觉得旌旄变色，甲杖生威，顿令汉王心中，倍加欣慰。这是兴汉基础，应该补叙数语。丞相何也即随登，捧上符印斧钺，交与汉王。一班金盔铁甲的将官，都翘首伫望，不知这颗斗大的金印，应该属诸何人？就中如樊哙周勃灌婴诸将，身经百战，积功最多，更眼巴巴的瞧着，想总要轮到己身。忽由丞相何代宣王命，请大将登坛行礼，当有一人应声趋出，从容步上。大众眼光，无不注视，装束却甚端严，面貌似曾相识，仔细看来，乃是治粟都尉韩信，不由的出人意外，全军皆惊！小子有诗咏道： 胯下王孙久见轻，谁知一跃竟成名； 古来将相本无种，庸众何为色不平！ 欲知韩信登坛情形，容至下回再表。 本回叙述，可作为三杰合传，张良之烧绝栈道，一奇也，萧何之私追逃人，二奇也，韩信之骤拜大将，三奇也。有此三奇，而汉王能一一从之，尤为奇中之奇。乃知国家不患无智士，但患无明君，汉王虽倨慢少礼，动辄骂人，然如张良之烧栈道而不以为怪，萧何之追逃人而不以为嫌，韩信之拜大将而不以为疑，是实有过人度量，固非齐赵诸王，所得与同日语者。有汉王而后有三杰，此良臣之所以必择主而事也。
《前汉演义》•第二十一回 烧栈道张良定谋 筑郊坛韩信拜将
项羽想要分封众将，反复思量后还是拿不定主意，只好请范增出谋划策。范增虽然因鸿门宴一事心中懊恼，但仍然不忍立刻离开，继续为项氏效力。年老体衰，最怕的是得胜后贪图功名，范增何不反复思量，洁身自好，早点离去呢？得知项羽召见，便立即进入大帐相见。项羽与范增秘密商议道：“我想按照功劳来分封，其他人分封都不难，只有刘邦一人，该封他到哪里，请您帮我决定一下。”范增回答说：“将军不杀刘邦，其实是个大错，现在又给他封王，只会留下后患。”项羽说：“他没犯什么罪，无缘无故杀了他，必定引起人心不满，而且怀王也坚持原来的约定，各种困难重重，您也应体谅我啊，我并非不愿听从您的意见。”范增又说：“既然已经这样了，不如把刘邦封为蜀王。蜀地地形险要，容易进入却难逃离，秦朝时曾把有罪的人发配到蜀地，正是这个意思。蜀地也是关中的一块余地，让刘邦做蜀王，也算符合原来的约定。”项羽点头称好。范增又说：“章邯、司马欣、董翳三人都是秦朝投降的将领，最好让他们分别分封在关中地区，让他们阻断蜀地的道路，他们必定感激效命，挡住刘邦的行动，即使将军东归，也无需担心。结果后来事与原计划不符，该怎么办呢？项羽高兴地说：“这个计策太妙了，应该立刻实行。”说完，又与范增共同商定了各位将领的封地和封号，一一确定后，范增才退出。
就在此时，刘邦派人探听消息，到项伯那里详细了解情况，项伯早已得知项羽决定将刘邦封为蜀王，便将大概情况告知了来人。使者急忙回报刘邦，刘邦大怒道：“项羽无礼！竟然违背约定！”他决定与项羽决一死战。樊哙、周勃、灌婴等人也都摩拳擦掌，准备前往厮杀。只有萧何进谏道：“不可，不可！蜀地虽险，但总能活命，不至于很快死去。”刘邦问道：“难道进攻项羽就一定很快死去吗？”萧何说：“敌众我寡，百战百败，怎能不死？大禹、商汤当初也曾侍奉夏桀、商纣，只不过是因为时机未到，不得不暂时屈从以求将来伸张正义。如今如果我们能先控制蜀地，爱护百姓，礼贤下士，积蓄力量，然后回师平定三秦，再图天下，也并不迟。”刘邦听了，怒气稍减，便转而询问张良。张良也说同样的话，但建议刘邦重金贿赂项伯，让他转达项羽，请求把汉中之地封给刘邦，这是为日后“暗渡陈仓”埋下伏笔。刘邦便取出金银，派人送交项伯，请求将汉中之地划归刘邦。项伯早早就暗中帮助刘邦，又看到有金银可取，自然乐于代为说情。项羽终于同意，把汉中之地划给刘邦，并改封刘邦为“汉王”。于是正式颁布分封诸王的命令，内容如下：
刘邦被封为汉王，获得巴、蜀、汉中之地，都城设在南郑。
秦朝降将章邯被封为雍王，获得咸阳以西的地区，都城在废丘。
司马欣被封为塞王，获得咸阳以东的地区，都城在栎阳。
董翳被封为翟王，获得上郡地区，都城在高奴。
魏王豹改封至河东，称为西魏王，都城在平阳。
赵王歇改封至代地，仍称赵王，都城在代郡。
赵国大将张耳被封为常山王，获得原赵国故地，都城在襄国。
司马卬被封为殷王，获得河内地区，都城在朝歌。
申阳，张耳的宠臣，先下河南迎接楚军，被封为河南王，获得河南之地，都城在洛阳。
楚将英布被封为九江王，都城在六。
楚国柱国共敖曾攻打南郡有功，被封为临江王，都城在江陵。
燕王韩广被改封至辽东，称为辽东王，都城在无终。
燕将臧荼曾随楚军救赵，并随项羽入关，被封为燕王，获得原燕国故地，都城在蓟。
番君吴芮是英布的岳父，曾由英布引荐，随项羽入关，被封为衡山王，都城在邾。
齐王田市被改封至胶东，称为胶东王，都城在即墨。
齐将田都曾随楚军救赵，随项羽入关，被封为齐王，获得原齐国故地，都城在临淄。
田安是齐王田建的孙子，攻下济北数城后投降楚军，被封为济北王，都城在博阳。
韩王韩成封号不变，仍都阳翟。
项羽自称为西楚霸王，打算返回彭城，占据梁楚九郡。同时，他派遣将士强迫义帝迁往长沙，定都于郴地（音“琛”）。郴州地处偏僻，靠近南岭，比起彭城而言，繁华程度相差甚远。项羽想自己称王，怎能让义帝长期滞留，因此强行将他迁走，就像囚禁一样。另外，还拨出三万士兵，借口护送刘邦，命令他们西行就国。其余各国君臣都一律返回原地驻守。
刘邦被封为汉王后，接下来的叙述就以“汉王”相称。汉王从霸上出发，想到张良的功劳重大，便赐予他一百斤金、两斗珠宝。张良恭敬地接受了，却将金银转赠给项伯，与项伯告别，然后送汉王过关。各地将士也因敬佩汉王仁德，纷纷愿意跟随西行，差不多有数万人，汉王并未拒绝，一同启程。好不容易到达褒中，张良心想归韩，便向汉王说明，汉王便派他返回韩国。两人分别时，都很依依不舍。张良又请求屏退左右，献上一条秘密计策，汉王也欣然接受。张良辞别后，转身向东行路，一路烧毁栈道，直到阳翟，等待韩王韩成回乡。原来，项羽入关时，韩王韩成并未随行，等到项羽驻守鸿门，下令诸王返回时，韩成才前往拜见。项羽虽嫌他没有功劳，但终究无罪可加，只好恢复旧封。只留下一句嘱咐，让他把张良召回。韩成与张良会面后，张良也察觉项羽对他日益忌惮，不允许他与汉王往来，因此达成约定：待送汉王出境后，再返回韩国。韩成不便强求，便答应了。但偏偏项羽借口有资财，指责韩成违背命令放走张良，将他扣留，不准回国，只能随军东行。韩成没有勇武，怎能抗拒项羽？只能跟着项羽的军队，从秦关出发。项羽把秦宫中所得的金银财宝、子女玉帛全部装进车中，启程东归，到了彭城后，又将韩王韩成降为侯爵，过了几个月，干脆把他杀了。另外，燕王韩广不愿迁往辽东，被臧荼带兵驱逐，追到无终，一战将其击毙。韩广就此丧命。项羽得知此事，不但不责怪臧荼擅自杀人，反而说臧荼讨伐韩广有功，让他兼领辽东王。至于齐王田市，原本是齐将田荣拥立，田荣曾因不愿跟随项羽攻打秦国，被项羽所厌恶（见第十六回），所以项羽将田市迁封，改封田都和田安，把田荣抛弃。这是项羽的私心用事。田荣性格倔强，不服项羽命令，于是扣留田市，拒绝田都。等到田都将要到达临淄时，田荣突然发兵在途中拦截，打败了田都，田都逃亡至彭城。田市听说田都战败，怕他向项羽求助，便亲自进攻齐国，后来因担心被杀，便逃走，逃到胶东。偏偏田荣怨恨他私自逃跑，亲自率兵追击，击杀了田市，田荣也太过猖狂。他随后西进袭击济北，刺杀了田安，自称齐王，自立为“三齐”之主。那时，彭越仍在巨野，他手下有数万名士兵，无处归属，田荣便授予他将军印信，让他夺取梁地。彭越因此归附田荣，攻下几个城池。赵将陈余，自被罢官隐居南皮后，仍心存旧志，常想复出。他与张耳齐名，项羽封张耳为常山王，有人进言请封陈余。项羽因陈余未曾征战，只封他南皮附近三县之地。陈余大怒道：“我与张耳功绩相同，如今张耳封为常山王，我却只得到三县之地，充个小小的县侯，岂非不公？我何必需要这三县土地呢？”他便派党徒张同夏去见田荣说：“项羽专断偏私，不顾公平，对待部将，都封良地，却将旧王迁至偏远之地，这种不公平，谁还肯真心归附？如今大王崛起于三齐，首先反抗项羽，声望远播，东海一带人心归附。赵国与齐国相邻，原赵王被迁至代地，也感到不满。我作为赵国旧将，愿请大王拨兵相助，进攻常山。若攻下常山，再迎赵王返回故国，可成为齐国的屏障，永不变心！”田荣听后立即同意，派兵支援陈余。陈余调动三县的士卒，与齐军联合，连夜进攻常山。张耳毫无防备，仓促应战，战败后向西逃跑。陈余于是迎接赵王歇返回故国，遣返齐军。赵王封陈余为成安君，并封他为代王。由于赵王刚平定，陈余不便立即离开，仍留居辅佐赵王，但任命张同夏为代地相国，镇守代地，后续情节暂不展开。
再说汉王刘邦抵达南郑后，休整兵力，安顿了两个月，但将士们却都渴望东归，不愿久居西地。刘邦手下有一位韩国旧贵族的后代，名叫韩信，与淮阴侯韩信同名。他曾跟随汉王从武关出发，辗转来到南郑，成为汉军将领。看到众人思归，他也生出归乡之心，便进见汉王，说道：“项王分封各将，都安排在靠近关中的地方，唯独让大王居于南郑，这不就是流放吗？况且士兵将士都是山东人，日夜盼望回家，大王为何不趁此时机向东进军，争夺天下？若等到天下安定，人心安定，恐怕就再也无法施展抱负，只能老死于此地。”汉王说：“我也常常思念家乡，但一时无法东归，该怎么办呢？”正说着，突然有军吏来报，说丞相萧何已经失踪，不知去向。汉王大惊道：“我正想与他商议大事，怎么突然逃走了？莫非有其他事？”说着，便派人去追。连续两天，萧何都没有回来，汉王坐立不安，如同失去了左右。正想再派得力的军官去寻找，却有个人踉跄跑进来，向汉王行礼，正是两天未见的萧何。这情景实在奇怪，汉王心中既惊喜又愤怒，便假装大骂：“你怎敢背弃我逃走？”萧何回答说：“臣不敢逃，是去追一个逃走的人！”汉王问追的是谁？萧何又说：“臣去追回都尉韩信！”汉王又骂道：“我自关中出发，一路逃走的人不少，最近又有人逃走，你却不去追，偏偏只去追韩信，是不是存心不轨？”萧何说：“我追他，是因为他尚未被推荐，所以耽误了时间。”韩信见他诚意恳切，这才同意回城。两人一同返回原路。进入汉都后，萧何向汉王禀报，并与汉王多次交谈，最终决定拜韩信为大将。如上文所说，于是命礼官选定吉日，在郊外搭建祭坛。
汉王斋戒三天，才到封官之日。清晨起床，由丞相萧何率领文武百官，集中在王宫，等候汉王出宫。汉王也不得迟缓，整好衣冠，登上车驾。萧何等人随行，一直抵达祭坛下。汉王下车登坛，缓缓登上高台。只见坛前高悬大旗，迎风飘扬，坛下四面环列的士兵静默无声，气氛庄重，天空也格外晴朗，一轮红日洒下光辉，使旌旗显得威严，兵器也散发出力量，令汉王内心格外欣慰。这是汉朝立国的基础，值得特别说明。萧何也随行登坛，捧出符节、斧钺，交到汉王手中。一群身披甲胄的将领们，都翘首以盼，不知道那枚硕大的金印，该属于谁。尤其是樊哙、周勃、灌婴等将领，历经战阵，功勋卓著，更是目光炯炯，期待轮到自己。忽然，萧何代为宣读诏书，命大将登坛行礼，这时有一个人应声而出，从容地走上坛台。众人目光齐刷刷地聚焦，只见他衣着端庄，面貌英俊，似乎见过，仔细一看，竟是治粟都尉韩信，众人惊讶不已！大家全军震惊！我写一首诗赞曰：
胯下王孙曾被轻视，谁能想到一跃成名？
古来将相本无门第，庸常之人怎生不平！
想知道韩信登坛的具体情形，容等到下回再讲。
本回叙述可作为“三杰合传”：张良烧毁栈道为第一奇，萧何私自追回逃人是第二奇，韩信突然被拜为大将为第三奇。有这三奇，而汉王都能采纳，更是奇中之奇。可见，国家并不缺少聪明能干的人才，只缺明君。汉王虽然粗鲁少礼，动辄发怒，但能接受张良烧栈道不以为怪，萧何追逃人不以为异，韩信拜将不以为疑，这是真正有非凡气量，远非齐、赵等国的君主能比得上的。有汉王，才成就三杰，这也是贤臣必须选择明君而侍奉的根本原因。
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