却说高祖既臣服南越，复将伪公主遣嫁匈奴，也得冒顿欢心，奉表称谢，正是四夷宾服，函夏风清。偏偏天有不测风云，人有旦夕祸福，高祖政躬不豫，竟好几日不闻视朝。群臣都向宫中请安，那知高祖不愿见人，吩咐守门官吏，无论亲戚勋旧，一概拒绝，遂致群臣无从入谒，屡进屡退，究不知高祖得何病症，互启猜疑。独舞阳侯樊哙，往返数次，俱不得见，惹得一时性起，号召群僚，排闼直入，门吏阻挡不住，只得任令入内。哙见高祖躺在床上，用一小太监作枕，皱着两眉，似寐非寐，便不禁悲愤道：“臣等从陛下起兵，大小百战，从未见陛下气沮，确是勇壮得很，今天下已定，陛下乃不愿视朝，累日病卧，又为何困惫至此！况陛下患病，群臣俱为担忧，各思觐见天颜，亲视安否？陛下奈何拒绝不纳，独与阉人同处，难道不闻赵高故事么？”樊哙敢为是言，想知高祖并非真病。高祖闻言，一笑而起，方与哙等问答数语。哙见高祖无甚大病，也觉心安，遂不复多言，须臾即退。其实高祖乃是愁病，一大半为了戚姬母子，踌躇莫决，所以闷卧宫中，独自沈思。一经樊哙叫破，只好撇下心事，再起听政，精神一振，病魔也自然退去了。 过了数日，忽来一个淮南中大夫贲赫，报称淮南王英布谋反，速请征讨。高祖恐赫挟嫌诬控，未便轻信，乃把赫暂系狱中，别令人查办淮南。究竟英布谋反，是否属实，容小子约略表明。先是彭越被诛，醢肉为酱，分赐王侯。布得酿大惊，恐轮到自己身上，阴使部将带兵守边，预防不测。会因爱姬得病，就医诊治，医家对门，就是中大夫贲赫宅第。赫尝在英布左右，与王姬亦曾见过。此时因姬就医，便想乘便奉承。特购得奇珍异宝，作为送礼。待至姬病渐瘥，又备了一席盛筵，即借医家摆设，恭请王姬上坐，自就末座相陪。男女有别，奈何不避嫌疑？王姬不忍却情，就也入席畅饮，直至玉山半颓，酒阑席散，方才谢别还宫。布见姬已就痊，倒也心喜。有时追问病中情景，姬即就便称赫，说他忠义兼全。那知布面色陡变，迟疑半晌，方说出一语道：“汝为何知赫忠义？”姬被他一诘，才觉得出言冒昧，追悔无及，但又不能再讳，只好将赫如何厚馈，如何盛宴，略说一遍。布不听犹可，听他说完，越加动怒，厉声诃责道：“贲赫与汝何亲？乃这般优待，莫非汝与赫另有别情！”姬且悔且惭，又急又恼，慌忙带哭带辩，宁死不认。偏英布不肯相信，竟欲贲赫对质，使人宣召。何必这般性急。赫见了来使，还道是王姬代为吹嘘，非常高兴。及见来使语言有异，乃殷勤款待，探问情由。使人感赫厚情，便与他附耳说明，赫始知弄巧成拙，不敢应召，佯说是病不能起，只好从宽。待至使人去后，又恐布派兵来拿，当即乘车出门，飞奔而去。果然不到半日，即由布发到卫兵，围住赫第，入宅搜捕。四处寻觅，并不见赫，只得回去告布。布又命卫兵追赶，行了一二百里，杳无赫踪，仍然退归。赫已兼程西进，入都告变。 高祖恨不得杀尽功臣，正要他自来寻祸，还是萧何防赫挟嫌，奏明高祖，才得高祖首肯，也虑赫怀有诈意，一面将赫系住，一面派使查布。布因追赫不及，已料他西往长安，讦发隐情。至朝使到来，虽然没有严诏，但见他逐事调查，定由赫从中挑唆。自知一不做，二不休，索性将赫家全眷，尽行屠戮，且欲拿住朝使，一刀两段，亏得朝使预得风声，先期逃脱，奔还长安，报称布已起反。 高祖闻知，乃赦赫出狱，拜为将军，并召诸将会议出师。诸将统齐声道：“布何能为？但教大兵一到，便好擒来。”高祖却不免迟疑，一时不能遽决。原来高祖病体新愈，尚未复原，意欲使太子统兵，出击英布。莫非与头曼单于同一思想？太子有上宾四人，统是岩栖谷隐，皓首庞眉。一叫做东园公，一叫做夏黄公，一叫做绮里季，一叫做用音禄里先生。向来蛰居商山，号为商山四皓。高祖尝闻他重名，屡征不至。建成侯吕释之，系吕后亲兄，奉吕后命，要想保全太子，特向张良问计。良教他往迎四皓，辅佐太子，当不致有废立情事。释之也不知他有何妙用，但依了张良所言，卑礼厚币，往聘四人。四人见来意甚诚，勉允出山，面谒储君。及至长安，太子盈格外礼遇，情同师事，四人又不好遽去，只得住下。到了英布变起，太子盈有监军消息，四皓已窥透高祖微意，亟往见吕释之道：“太子出去统兵，有功亦不能加封，无功却不免受祸，君何不急请皇后，泣陈上前，但言英布为天下猛将，素善用兵，不可轻敌。现今朝廷诸将，都系陛下故旧，怎肯安受太子节制。今若使太子为将，何异使羊率狼，谁肯为用？徒令英布放胆，乘隙西来，中原一动，全局便至瓦解。看来只有陛下力疾亲征，方可平乱云云。照此进言，太子方可无虞了。”释之得四皓教导，忙入宫报知吕后。吕后即记着嘱语，乘间至高祖前，呜呜咽咽，泣述一番。高祖乃慨然道：“我原知竖子不能任事，总须乃公自行，我就亲征便了。”谁知已中了四皓的秘计。 是日即颁下诏命，准备亲征。汝阴侯夏侯婴，尚谓英布未必遽反，特召入门客薛公，与他商议。薛公为故楚令尹，向有才智，料事如神，既入见夏侯婴，说起英布造反等情，便以为确实无疑。婴复问道：“主上已裂地封布，举爵授布，布得南面称王，难道还要造反么？”薛公道：“往年杀彭越，前年杀韩信，布与信越，同功一体，两人受诛，布怎能不惧？因惧思反，何足为怪？”婴又道：“布果能逞志否？”薛公道：“未必！未必！”婴深服薛公言论，遂入白高祖，力为保荐。高祖也即传见，向他问计。薛公道：“布反不足深虑，设使布出上策，山东恐非汉有：若出中策，胜负尚未可知；惟出下策，陛下好高枕安卧了！”高祖道：“上策如何？”薛公道：“南取吴，西取楚，东并齐鲁，北收燕赵，坚壁固守，乃为上策，布能出此，山东即非汉有了！”高祖又问及中策下策。薛公道：“东取吴，西取楚，并韩取魏，据敖仓栗，塞成皋口，便是中策。若东取吴，西取下蔡，聚粮越地，身归长沙，这乃所谓下策哩。”高祖道：“汝料布将用何策？”薛公道：“布一骊山刑徒，遭际乱世，得封王爵；其实是无甚远识，但顾一身，不顾日后，臣料他必出下策，尽可无忧！”高祖听了，欣然称善，面封薛公为关内侯，食邑千户。且立赵姬所生子长为淮南王，预为代布地步。 时方新秋，御跸启行，战将多半相从，惟留守诸臣，辅着太子，得免从军，但皆送行出都，共至霸上。留侯张良，平时多病，至此亦强起出送。想是辟谷所致。临别时方语高祖道：“臣本宜从行，无如病体加剧，未便就道，只好暂违陛下！惟陛下此去，务请随时慎重，楚人生性剽悍，幸勿轻与争锋！”高祖点首道：“朕当谨记君言。”良又说道：“太子留守京都，关系甚重，陛下应命太子为将军，统率关中兵马，方足摄服人心。”高祖又依了良议，且嘱良道：“子房为朕故交，今虽抱病，幸为朕卧傅太子，免朕悬念。”良答道：“叔孙通已为太子太傅，才足胜任，请陛下放心。”高祖道：“叔孙通原是贤臣，但一人恐不足济事，故烦子房相助，子房可屈居少傅，还望勿辞！”良乃受职自归。无非为着太子。高祖又发上郡北地陇西车骑，及巴蜀材官，并中尉卒三万人，使屯霸上，为太子卫军。部署既定，然后麾兵东行，逐队进发。 布已出兵略地，东攻荆，西攻楚，号令军中道：“汉帝已老，必不亲来，从前善战诸将，只有韩信彭越，智勇过人，今已皆死，余不足虑，诸君能努力向前，包管得胜，取天下也不难呢！”部众闻命，遂先向荆国进攻。荆王刘贾，战败走死。布取得荆地，复移兵攻楚。楚王刘交，分兵三路，出城拒布，有人谓楚统将道：“布善用兵，为众所惮，我若并力抵拒，还可久持。今作为三路，势分力散，彼若败我一军，余军皆散，楚地便不保了！”楚将不从，果然两造交锋，前军为布所败，左右二军，不战自溃，楚将亦遁。就是楚王刘交，也保不住淮西都城，避难奔薛。布以为荆楚已下，正好西进，遂如薛公所料，甘出下计，溯江西行，及抵蕲州属境会甄地方，正值高祖亲率大队，迤逦前来。布望将过去，隐隐见有黄屋左纛，却也吃了一惊。偏不如汝所料。但势成骑虎，不能再下，只得摆成阵势，与决雌雄。 高祖就庸城下营，登高窥敌，见布军甚是精锐，一切阵法，仿佛与项羽相似，心下很是不悦，因即策励诸将，出营与战。布严装披挂，立住阵门，高祖遥与布语道：“我封汝为王，也足报功，何苦兴兵动众，猝然造反！”布说不出甚么理由，但随口答说道：“为王何如为帝，我亦无非想做皇帝呢！”倒也痛快。高祖大怒，痛骂数语，便即用鞭一挥，诸将依次杀出，突入布阵。布令前驱射箭，群镞齐飞，争注汉军，汉军虽不免受伤，仍然拚死直前，有进无退。高祖也冒矢督战，毫无惧色。忽遇一箭飞来，迫不及避，竟中胸前，还亏身披铁甲，镞未深入，不过入肉数分，痛楚尚可忍耐。高祖用手扪胸，保护痛处，越觉得怒气上冲，大呼杀贼。诸将见高祖已经中箭，尚且舍命奋呼，做臣子的理应为主效劳，争先赴敌，还管甚么生死利害，但教一息尚存，总要拚个你死我活，于是从众矢攒集的中间，拨开一条血路，齐向布阵杀入。布兵矢已垂尽，汉军气尚未衰，顿时布阵捣破，横冲直撞，好似生龙活虎，不可复制，布众七零八落，纷纷四溃，布亦禁止不住，带领残骑，回头退走。高祖尚麾众追击，直逼淮水。布兵渡淮东行，只恐汉军追及，急忙凫水，多被漂没。及渡过对岸，随兵已不满千人，再加沿途散失，相从只百余骑兵，哪里还能保守淮南。布势尽力穷，不敢还都，专望江南窜走。适有长沙王吴臣，贻书与布，叫他避难长沙。吴臣即吴芮子，芮已病殁，由臣嗣立，与布为郎舅亲。布得书心喜，急忙改道前往。行至鄱阳，夜宿驿中，不料驿舍里面，伏着壮士，突起击布。布猝不及防，竟被杀死，好与韩信彭越一班阴魂，混做一淘，彼此诉苦去了。看官不必细猜，便可晓得杀布的壮士，乃是吴臣所遣。既得布首，当然赍献高祖，释嫌报功。大义灭亲，原不足怪，但必诱而杀之，毋乃不情。 那时高祖已顺道至沛，省视故乡父老，寓有衣锦重归的意思。沛县官吏，预备行宫，盛设供帐，待至高祖到来，出城跪迎。高祖因他是故乡官吏，却也另眼相看，就在马上答礼，命他起身，引入城中。百姓统扶老携幼，欢迎高祖，香花载道，灯彩盈街，高祖瞧着，非常高兴，一入行宫，即传集父老子弟，一体进见，且嘱他不必多礼，两旁分坐。沛中官吏，早已备着筵席，摆设起来。高祖坐在上面，即令父老子弟，共同饮酒，又选得儿童二百二十人，教他唱歌侑觞，儿童等满口乡音，咿咿呀呀的唱了一番，高祖倒也欢心。并因酒入欢肠，越加畅适，遂令左右取筑至前，亲自击节，信口作歌道： 大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！ 歌罢，命儿童学习，同声唱和。儿童伶俐得很，一经教授，便能上口，并且抑扬顿挫，宛转可听，引得高祖喜笑颜开，走下座来，回旋动舞。无赖依然旧酒徒。舞了片刻，又回想到从前苦况，不由的悲感交乘，流下数行老泪。父老子弟等，看到高祖泪容，都不禁相顾错愕。高祖亦已瞧着，便向众宣言道：“游子悲故乡，乃是常情。我虽定都关中，万岁以后，魂魄犹依恋故土，怎能忘怀？且我起自沛公，得除暴逆，幸有天下，是处系朕汤沐邑，可从此豁免赋役，世世无与。”大众听了，俱伏地拜谢。高祖又令他起身归座，续饮数巡，至晚始散。到了次日，复使人召入武负，王媪，及亲旧各家老妪，都来与宴。妇女等未知礼节，由高祖概令免礼，大众不过是敛衽下拜，便算是觐见的仪制。草草拜毕，依次入座。高祖与他谈及旧事，相率尽欢，且笑且饮，又消磨了一日。嗣是男女出入，皆各赐宴，接连至十余日，方拟启行，父老等固请再留。高祖道：“我此来人多马众，日需供给，若再留连不去，岂不是累我父兄？我只好与众告辞了！”乃下令起程。 父老等不忍相别，统皆备办牛酒，至沛县西境饯行，御驾一出，全县皆空。高祖感念父老厚情，命在沛西暂设行幄，与众共饮，眨眨眼又是三日，始决计与别。父老复顿首请命道：“沛中幸免赋役，唯丰邑未沐殊恩，还乞陛下矜怜！”高祖道：“丰邑是我生长地，更当不忘，只因从前雍齿叛我，丰人亦甘心助齿，负我太甚，今既由父老固请，我就一视同仁，允免赋役罢了。”雍齿巳给侯封，何必再恨丰人？父老等再为丰人叩谢。高祖待他谢毕，拱手上车，向西自去。父老等回入沛中，就在行宫前筑起一台，号为歌风台。曾记清朝袁子才，咏有歌风台诗云： 高台击筑记英雄，马上归来句亦工。 一代君民酣饮后，千年魂魄故乡中。 青天弓剑无留影，落日河山有大风。 百二十人飘散尽，满村牧笛是歌童。 高祖行次淮南，连接两次喜报，心下大悦。究竟所报何事，待看下回自知。 韩彭未反而被戮，英布已反而始诛，是布固明明有罪，与韩彭之受戮不同。然韩彭不死，布亦未必遽反，兔死狐悲，物伤其类，布之反，实汉高有以激成之耳！究令布终不反，亦未必免祸。功成身危，千古同嘅，此张子房之所以独称明哲也。及高祖破布，过沛置酒，宴集父老，大风作歌，慨思猛士，是岂因功臣之死，自觉寂寥，乃为慷慨悲歌乎？夫猛士可使守，枭将亦不反矣。甚矣哉高祖之徒知齐末，不知揣本也！
《前汉演义》•第三十九回 讨淮南箭伤御驾 过沛中宴会乡亲
高祖刘邦平定了南越之后，又将一个伪国的公主嫁给匈奴，得到了匈奴单于冒顿的欢心，于是派遣使者向汉朝表示感谢，四面八方的少数民族都归顺，天下风清气正。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，高祖突然身体不适，连续好几天都没有上朝。群臣前往宫中探望，却发现高祖不愿意见人，吩咐守门的官吏，无论亲戚还是功臣旧友，一律不让他们进入，导致群臣无从面见，反复进出却始终见不到，大家都不知道高祖得了什么病，只好互相猜测。唯有舞阳侯樊哙，多次前往，也都被挡在外面，气愤之下，带领众大臣直接闯入宫门，守门官吏拦不住，只好放行进入。樊哙看到高祖躺在床榻上，用一个小太监当枕头，眉头紧皱，似睡非睡，便忍不住悲愤地说：“我们跟陛下从起兵开始，经历大小战事，从来没见过陛下胆怯气馁，确实勇武过人。如今天下已经平定，陛下却不愿上朝，连续几天病卧在床，为何如此疲惫不堪？陛下生病，我们大家都非常担忧，都想亲自进宫看看您的身体状况，可您却拒绝接见，独自和太监相处，难道不知道秦朝赵高的往事吗？”樊哙如此直言，是想证明高祖并非真的生病。高祖听了，笑了笑，起身与樊哙等人交谈了几句。樊哙看到高祖并没有大病，心里也踏实了，便不再多言，随即退下。其实，高祖之所以病卧，是因为他为戚夫人和她的儿子将来继承皇位的事而苦恼犹豫，愁得不能入睡。一旦被樊哙点破，他便放下心事，重新振作精神来处理政事，病也自然好了。
过了几天，突然有淮南中大夫贲赫前来报信，说淮南王英布准备造反，请求立即出兵征讨。高祖担心他是怀着私怨诬陷，没有立刻相信，于是暂将贲赫关押起来，另派官员去查办英布的情况。英布是否真的造反，我们后面再说明。起初，彭越被处死，尸体被剁成肉酱，分赐给王侯。英布得知后大为震惊，害怕自己也会被牵连，于是暗中派部将驻守边境，防备意外。后来因为宠爱的姬妾生病，他请医生诊治，而医生的家，恰好就是贲赫的住宅。贲赫以前在英布身边担任过官职，也和英布的姬妾见过面。这次因为姬妾看病，他就想借此机会巴结攀交。于是特意买了各种奇珍异宝作为礼物送过去。等到姬妾病情好转之后，又设下一场丰盛的宴席，借着医家的场地，恭请姬妾坐上位，自己则坐在末位陪席。男女有别，怎么能不避嫌？姬妾不忍拒绝，也就入席喝酒，直到喝得酩酊大醉，酒兴尽处才告辞回家。英布看到姬妾已康复，也感到高兴。后来问起她生病时的情形，姬妾就顺便提到贲赫，说他忠心正直、品德兼备。没想到英布脸色一变，犹豫片刻，突然问：“你怎么知道贲赫是忠义之人？”姬妾被这么一问，才意识到自己说了不该说的话，后悔莫及，但又无法隐瞒，只好把贲赫送礼、设宴的情况简单说了一遍。英布并不在意还好，听完后却更加生气，厉声斥责道：“贲赫和你有什么亲戚关系？竟然这样厚待他，莫非你们两人私下有私情？”姬妾又羞又愧，又急又恼，带着哭声辩解，宁死也不承认。英布却不信，干脆要叫贲赫当面对质，派人去召他。何必如此急躁呢？贲赫见到使者，还以为是姬妾在吹捧他，心情十分高兴。后来他发现使者语气不正常，便热情款待，仔细询问缘由。使者也感激他的厚意，凑近耳边说明了来意，贲赫这才知道自己弄巧成拙，不敢应召，谎称自己生病，无法起身，请求宽限。待使者离开后，又怕英布派兵来抓他，立即乘车飞奔，逃往长安告发英布谋反。
果然不到半天，英布派出卫兵，包围了贲赫的家，搜查抓捕。四处寻找，却找不到贲赫，只得回去向英布报告。英布又命令卫兵继续追捕，走了上百里，却始终不见贲赫的踪影，只好作罢。贲赫已一路兼程西进，抵达长安，立即上奏朝廷告发英布造反。高祖得知后，立刻赦免贲赫的罪，任命他为将军，并召集众将商议出兵。众将都说：“英布能有什么能耐？只要大军一到，他就能被擒获。”高祖却犹豫不决，一时拿不定主意。原来，高祖最近身体康复，尚未完全恢复，想让太子统兵出征。这是否与冒顿单于的念头一样呢？太子身边有四位老者，都是隐居山林的高士，年高德劭，被称为“商山四皓”：东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生。他们一直隐居商山，名声很大，曾多次被高祖征召，却始终不肯出来。建成侯吕释之是吕后哥哥，受吕后之命，想保全太子，便向张良请教对策。张良告诉他，应前往请动这四位高士辅佐太子，这样就不用担心太子会被废。吕释之虽然不了解这四位老人有何作用，但听从了张良的意见，以恭敬的礼节和丰厚的礼物，去邀请他们。四位高士见来意真诚，勉强答应出山，亲自拜见太子。来到长安后，太子对他们礼遇备至，如同师长一样对待，他们也不好立刻离开，只好暂居下来。等英布反叛的消息传来，太子得知有驻军被调遣的消息，这四位高士早已察觉到高祖的意图，便急忙去见吕释之，说道：“太子出征，即使有功也得不到封赏，若无功则必受惩罚。您为何不尽快向皇后哭诉，说英布是天下猛将，善用兵法，不可轻视。如今朝廷群臣，都是陛下昔日的旧部，怎会甘心受太子指挥？如果让太子统兵，无异于让羊去率领狼，谁会听命？反而会助长英布的野心，乘机西进，中原一旦动乱，整个局势就将崩溃。由此可见，只有陛下亲赴前线，才能平定动乱。”吕释之听后，立即入宫向吕后转述这番话。吕后牢记其言，趁机去见高祖，哭着述说。高祖终于叹道：“我早就知道这个儿子不能担当大任，必须由我亲自出征，才能解决问题。”没想到，他竟然中了商山四皓的计谋。
当天，高祖就颁布诏书，开始准备亲征。汝阴侯夏侯婴还觉得英布未必会立刻反叛，于是召来门客薛公，与他商议。薛公是旧时楚国的令尹，素有才智，能洞察先机。他见夏侯婴，说起英布造反的事，认为确实可信。夏侯婴又问：“陛下已经割地封赏英布，授予爵位，让他称王，难道他还敢反叛吗？”薛公回答说：“过去杀了彭越，前年又杀了韩信，英布和彭越功劳相同，都是开国之臣，两人被杀，英布怎能不感到恐惧？正因为害怕，才会萌生反意，这再自然不过。”夏侯婴又问：“英布真的能反叛吗？”薛公答道：“未必！未必！”夏侯婴非常佩服薛公的判断，于是入宫禀报高祖，极力推荐。高祖也召见了他，向他请教对策。薛公说：“英布反叛不必过于担心。如果他采用上策，山东地区恐怕就不再是汉朝的了；若用中策，胜负尚难预料；若出下策，陛下就可以高枕无忧了。”高祖问上策是什么，薛公答道：“南下夺取吴国，西取楚地，东并齐鲁，北收燕赵，坚壁不出，这就是上策。如果英布真能如此，那山东就不是汉朝所有了！”又问中策和下策，薛公说：“东取吴、西取楚，并吞韩国和魏国，占据敖仓的粮草，封锁成皋的要道，是中策。若只东取吴、西取下蔡，积粮于越地，自己退守长沙，这就是所谓的下策。”高祖问：“你觉得英布会用哪种策略？”薛公回答：“英布原本是骊山刑徒，生活在乱世，得封王爵，其实没有远见，只顾眼前利益，不顾后患。我认为他必定会采用下策，陛下可以完全放心！”高祖听了，非常高兴，当场授予薛公关内侯的爵位，食邑一千户。并且立赵姬所生的儿子刘长为新的淮南王，预先为英布留下接班之地。
当时正值初秋，高祖启程出征，大多数将领都随行，只有留守的臣子辅佐太子，避免随军。大家在都城外送行，一直送到霸上。留侯张良常年多病，此时也勉强起身送行。或许是因为长期辟谷所致。临别时，他对高祖说：“我本该随行，但病势加重，不便远行，只好暂时告别陛下。陛下此行，请务必小心谨慎，楚地人性格剽悍，切不可轻敌对抗！”高祖点头称是。张良又说：“太子留守京城，责任重大，陛下应命太子为将军，统率关中地区军队，才能稳定人心。”高祖采纳了他的建议，并叮嘱张良说：“你是我旧交，虽然如今身体欠佳，我还是要请你作为我的顾问，辅佐太子，以解除我的忧虑。”张良回答：“叔孙通已经担任太子太傅，才能力胜任，请陛下放心。”高祖说：“叔孙通确实是贤德之臣，但一个人恐怕难以应对，所以特地请您协助，您可担任太子少傅，切勿推辞！”张良于是接受了任命，返回家中。这一切都是为了保护太子。高祖还从上郡、北地、陇西调集车骑部队，以及巴蜀的步兵，和中尉军三万人，驻扎在霸上，作为太子的护卫。部署完毕后，大军才出发向东进发。
英布早已出兵，向东进攻荆地，向西进攻楚地，并在军中下令说：“汉帝年老，肯定不会亲自来，过去战功卓著的韩信、彭越都已经死了，其他将领都不足为惧，各位将士只要努力奋战，一定可以取胜，夺取天下也不难！”部下听到命令，便先向荆国发动进攻。荆王刘贾战败后逃走，最终被杀。英布夺取了荆地，随即转而进攻楚国。楚王刘交分兵三路出城抵抗。有人劝楚军将领说：“英布擅长用兵，是众人畏惧的对手，如果我们齐心协力抵抗，还可以坚持较久。如今分成三路，兵力分散，一旦英布击溃一路，其余两路也会崩溃，楚地就保不住了！”但楚将不听建议，果然在战场上交锋，前军被击败，左右两军不战自乱，溃散逃走，楚王刘交也来不及防守，被迫逃到薛地。英布认为荆楚之地已平，正准备向西进军，正如薛公所预料的，他果然采取了下策，沿着长江逆流而上，到达蕲州属地的会甄地方，正好与高祖的主力军遥遥相望。英布远远望见，只见前方黄屋加左纛，不禁吃了一惊。没想到会是如此。形势已成，只能硬着头皮布阵对垒。
高祖在庸城下安营扎寨，登高远眺，见英布军队十分精锐，作战阵法几乎与项羽如出一辙，心中十分不悦，便立刻激励众将出营与敌作战。英布身穿铠甲，立于阵前，高祖远远向他喊话：“我封你为王，已经足够报答你的功劳了，何必兴兵造反！”英布说不出理由，只是随口回道：“当王怎么样？当皇帝又如何？我不过是想当皇帝罢了！”话音刚落，高祖大怒，怒斥了几句，随即挥鞭一挥，众将依次冲出，直扑英布军阵。英布命令前哨射箭，箭雨如蝗，向汉军齐射。汉军虽然也伤亡惨重，但仍然拼死向前，毫无退意。高祖也亲自冒着箭雨督战，毫不畏惧。突然有一支箭飞来，他来不及躲避，箭头正中胸前，幸好身上披着铁甲，箭头只入肉数分，疼痛虽剧烈，尚可忍耐。高祖用手抚摸胸口，保护伤口，怒气上涌，大声吼道：“杀贼！”众将看到高祖中箭仍奋不顾身，身为臣子理应效命于主，纷纷争先恐后冲入敌阵，不顾生死，哪怕只剩一息，也要和敌人决一死战。在密集的箭雨中，大家奋力撕开一条血路，直奔英布军阵。英布的箭已经用尽，汉军士气却未衰减，瞬间攻破敌阵，如猛虎下山，势不可挡，英布的军队溃不成军，四散逃窜，英布也控制不住，带领残兵败将仓皇逃跑。高祖仍命令大军追击，一直逼到淮水边。英布的部队渡过淮河向东逃跑，害怕被汉军追上，急忙跳水渡河，很多人被淹没。过了对岸后，随从兵力只剩不到一千人，途中又不断散失，最终只剩百余骑兵，哪里还能守住淮南？英布势穷力竭，不敢回都城，只能逃往江南。恰好长沙王吴臣派人送信给英布，劝他到长沙避难。吴臣是吴芮的儿子，吴芮已去世，由吴臣继承王位，与英布是郎舅亲戚。英布接到信后非常高兴，立刻改变路线前往长沙。行至鄱阳，夜宿驿站，没想到驿站里早已埋伏着壮士，突然袭击英布。英布毫无防备，当场被杀，与韩信、彭越等功臣的冤魂一起，彼此诉苦去了。看官不必多猜，就知道杀英布的壮士，是吴臣派人所诱。英布的首级被献给高祖，既报功又消除嫌隙。大义灭亲，本来也不足为怪，但若诱骗他而杀，实在不近人情。
这时，高祖顺道到沛县，回乡探望父老，流露出功成身退、衣锦还乡之意。沛县的官吏早已准备好了行宫，摆设了精美的帐幕，待高祖到来，出城跪迎。高祖因为是故乡的官吏，也特别优待，只在马上还礼，命他们起身，引他们进城。百姓扶老携幼，纷纷出来欢迎，香花铺路，灯笼满街，高祖看到这一幕，非常高兴。一进入行宫，就召集父老子弟们开怀畅饮。他一边饮酒，一边感慨万千，作了一首《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”这并不是因为功臣之死而感到孤独，才发出如此慷慨悲歌的。猛士可派去守边，枭雄也未必会反。可见，高祖只懂得效仿齐国末期的教训，却不知从本源上思考问题！
韩彭并未反叛却被处死，而英布反叛后才被杀，这说明英布确实有罪，但与韩彭被杀截然不同。然而，韩彭不死，英布也不一定立刻反叛。兔死狐悲，物伤其类，英布的反叛，其实是被汉高祖的功臣之死所激怒促成的。即便是最终没有反叛，也难保不死。功成身退，身陷危险，这是千古的普遍现象，这就是张良之所以被称作智慧明达的根本原因。等到高祖平定英布，经过沛县，设宴欢聚父老，饮酒作乐，感慨猛士，这难道仅仅是因为功臣死亡而感到寂寞，才发出了慷慨悲歌吗？猛士可以派去守卫，那么残暴的将领也绝不会反叛了。可见，高祖是多么的肤浅啊，他只知道效法齐国末年的教训，却不懂得从根本上反省自身！
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