却说邓通进谒申屠嘉，听他开口便是一个斩字，吓得三魂中失去两魂，只好免冠跣足，跪伏地上，叩首乞怜。甲屠嘉却厉声道：“朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝仪，无论何等人员，均应遵守，汝乃一个小臣，擅敢在殿上戏玩？应作大不敬论，例当斩首？”说至此，便顾视左右府吏，连声喝道：“斩！斩！……”府吏满口答应，不过一时未便动手，但为申屠嘉助威恫吓邓通。通已抖做一团，尽管向嘉磕头，如同捣蒜，心中只望朝使到来，替他解救。那知头额已磕得青肿，甚至血流如注，尚不见有救命恩人，前来解危。真是急煞。那申屠嘉还是拍案连呼，定要将他绑出斩首，左右走将过来，正要用手绑缚，忽外面报有诏使，持节前来。申屠嘉方才起座，出迎诏使。使人见了申屠嘉，当即传旨道：“通不过是朕弄臣，愿丞相贷他死罪。”嘉奉到谕旨，始准将通释放，但尚向通吩咐道：“汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫却不肯饶汝了。”通只得唯唯受教。诏使辞别申屠嘉，带通入宫。通见了文帝，忍不住两泪直流，呜咽说道：“臣几被丞相杀死了！”文帝见他面目红肿，三分象人，七分象鬼，既好笑，又可怜，便召御医替他敷治，且叫他此后不宜冲撞丞相。通奉命维谨，不敢再有失礼。文帝宠爱如初，并擢通为上大夫。 汉自许负以后，相士不绝，辄与公卿等交游，每谈吉凶，尝有奇验。文帝既宠爱邓通，便召入一个有名相士，为通看相。相士直言不讳，竟说通相貌欠佳，将来难免贫穷，甚且饿死。文帝愀然不乐，竟把相士叱退，且慨然说道：“通欲致富，有何难处？但只凭我一言，管教他富贵终身，何至将来饿死呢！”于是下一诏命，竟将蜀郡的严道铜山，赏赐与通，且许通自得铸钱。从前高祖开国，因嫌秦钱过重，约有半两，所以改铸筴钱，每文只重一铢半，径五分，形如榆筴，钱质太轻，遂致物价腾贵，米石万钱，文帝乃复改制，特铸四铢钱，并除盗铸法令，准人民自由铸钱。贾谊贾山，皆上书谏阻，文帝不从。当时吴王濞管领东南，觅得故鄣铜山，铸钱畅行，富埒皇家。至是邓通也得铜山铸钱，与吴王东西并峙，东南多吴钱，西北多邓钱，邓通的富豪，不问可知。 惟通既得此重赐，自然感激不尽，无论如何污役，也所甘心。会当文帝病痈，竟至溃烂，日夕不安，通想出一法，代为吮吸，渐渐的除去败脓，得免痛苦。看官试想！这疮痈中脓血，又臭又腐，何人肯不顾污秽，用口吮去？独邓通情愿为此，毫无厌恶，转令文帝别生他感，触起愁肠。一夕，由通吮去痈血，嗽过了口，侍立一旁，文帝向通启问道：“朕抚有天下，据汝看来，究系何人，最为爱朕？”通未知文帝命意，但随口答道：“至亲莫若父子，以情理论，最爱陛下，应无过太子了。”文帝默然不答。到了翌日，太子入宫省疾，正值文帝痈血又流，便顾语太子道：“汝可为我吮去痈血！”太子闻命，不由的皱起眉头，欲想推辞，又觉得父命难违，没奈何屏着鼻息，向疮上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪秽恶，几欲呕出宿食，勉强忍住。却是难受。文帝瞧着太子形容，就长叹一声，叫他退去，仍召邓通入吮余血。通照常吮吸，一些儿没有难色，益使文帝心为感动，宠昵愈甚。惟太子回到东宫，尚觉恶心，暗思吮痈一事，是由何人作俑，却使我也去承当？随即密嘱近臣，仔细探听。旋得复报，乃是邓通常入宫吮痈，免不得又愧又恨。嗣是与邓通结成嫌隙，待时报复，事见后文。 且说齐王襄助诛诸吕，收兵回国，未几便即病亡。襄子则嗣立为王，至文帝十五年，又复去世，后无子嗣，遂致绝封。文帝追念前功，不忍撤除齐国，又记起贾谊遗言，曾有国小力弱的主张，见治安策中。乃分齐地为六国，尽封悼惠王肥六子为王。长子将闾，仍使王齐，次子志为济北王，三子贤为菑川王，四子雄渠为胶东王，五子卬为胶西王，六子辟光为济南王。六王同日受封，并皆莅镇，待后再表。为后文七国造反伏案。 独吴王濞镇守东南，历年已久，势力渐充，既得铜山铸钱，见上文。复煮海水为盐，垄断厚利，国益富强。文帝在位，已十数年，并未闻吴王入朝，但遣子贤入觐一次，就与皇太子相争，自取祸殃，太子启与吴太子贤，本是再从堂兄弟，向无仇怨，此时因贤入朝，奉了父命，陪他游宴，当然和气相迎，格外欢洽。盘桓了好几天，相习生狎，渐觉得熟不拘礼，任意笑谈。吴太子身旁，又有随来的师傅，相偕出入，一淘儿逐队寻欢，除每日酣饮外，又复博弈消闲。两人对坐举棋，左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，从旁参赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉，太子启偶受讥嘲，已带着三分懊恼，只吴太子尚有童心，未肯见机罢手，还要与皇太子决一雌雄。太子启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。方罫中间，各圈地点，到了生死关头，皇太子误下一着，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子不肯认输，定要将一着错棋，翻悔转来，吴太子如何肯依？遂起争论。再加吴太子的师傅，多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子力争，你一言，我一语，统说皇太子理屈，一味冲撞。皇太子究系储君，从未经过这般委屈，怒从心上起，恶向胆边生；竟顺手提起棋盘，向吴太子猛力掷去，吴太子未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒，霎时间脑浆迸流，死于非命。何苦寻死！ 吴太子师傅等，当然喧闹起来，幸亏东宫侍臣，保护太子出去，奏明文帝。文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子，只得训戒一番，更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子，令他师傅等送柩回吴。吴王濞悲恨交并，不愿收受，且怒说道：“方今天下一家，死在长安，便葬在长安，何必送来？”当下派吏截住棺木，仍叫他发回长安。文帝闻报，也就把他埋葬了事，从此吴王濞心存怨望，不守臣节，每遇朝使到来，骄倨无礼。朝使返报文帝，文帝也知他为子衔恨，原谅三分。复遣使臣召濞入京，意欲当面排解，释怨修和。偏濞不愿应召，托词有病，却回朝使。文帝又使人至吴探问，见濞并无病容，自然据实返报。文帝倒也惹动怒意，见有吴使入京，即令有司将他拘住，下狱论罪。已而又有吴使西来，贿托前郎中令张武，代为先容，才得面见文帝。文帝开言责问，无非是说吴王何故诈病，不肯入朝？吴使从容答语道：“古人有言，察见渊鱼者不祥，吴王为子冤死，托病不朝，今被陛下察觉，连系使臣，近日吴王很是忧惧，唯恐受诛。若陛下再加急迫，是吴王越不敢入朝了。臣愿陛下不咎既往，使彼自新，人孰无良，得陛下如此宽容，难道尚不悦服么？”可谓善于措词。文帝听了，很觉有理，遂将所系吴使，一并放归，且遣人赍了几杖，往赐吴王，传语吴王年老，可使免朝。吴王濞自然拜命，不敢生心。 惟当时吴王不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩，暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。盎屡次直谏，也为文帝所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。未几，即迁为齐相，嗣复由齐徙吴。盎有兄子袁种，私下谏盎道：“吴王享国已久，骄恣日甚，今公往为吴相，若欲依法纠治，必触彼怒，彼不上书劾公，必将挟剑刺公了！为公设法，最好是一切不问。南方地势卑湿，乐得借酒消遣，既可除病，又可免灾。只教劝导吴王，不使造反，便可不至生祸了。”盎依了种言，到吴后，如法办理，果得吴王优待。不过有时晤谈，总劝吴王安守臣道，吴王倒也听从，所以盎在吴国，吴王总算勉抑雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王始生变志，这是后话。惟张武曾受吴赂，渐为文帝所闻，文帝并不说破，索性加赐武金，叫他自愧，以赏为罚。不可谓非文帝的权术呢！此事亦未足为训。 且说文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清，就是控御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊，书中有和亲以后，汉过不先等语。匈奴主老上单于，即稽粥，见前文。亦令当户且渠两番官，当户且渠皆匈奴官名。献马两匹，复书称谢。文帝乃诏告全国道： 朕既不明，不能远德，使方外之国，或不宁息。夫四荒之外，不安其生，封圻之内，勤劳不处，二者之咎，皆由于朕之德薄，不能达远也。间者累年匈奴并暴边境，多杀吏民，边臣吏民，又不能谕其内志，以重吾不德，夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心，故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民，和亲以定，始于今年。 过了两年，老上单于病死，子军臣单于继立，遣人至汉廷报告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和亲旧约，军臣单于得了汉女为妻，却也心满意足，无他妄想。偏汉奸中行说，屡劝军臣单于伺隙入寇。军臣单于起初是不愿背约，未从说言，旋经说再三怂恿，把中国的子女玉帛，满口形容，使他垂涎，于是军臣单于竟为所动，居然兴兵犯塞，与汉绝交。文帝后六年冬月，匈奴兵两路侵边，一入上郡，一入云中，统共有六万余骑，分道扬镳，沿途掳掠。防边将吏，已有好几年不动兵戈，蓦闻虏骑南来，正是出人不意，慌忙举起烽火，报告远近。一处举烽，各处并举，火光烟焰，直达到甘泉宫。文帝闻警，急调出三路人马，派将统率，往镇三边。一路是出屯飞狐，统将是中大夫令勉；一路是出屯句注，统将是前楚相苏意；一路是出屯北地，统将系前郎中令张武。这三路兵同日出发，星夜前往，文帝尚恐有疏虞，惊动都邑，乃复令河内太守周亚夫，驻兵细柳，宗正刘礼，驻兵霸上，祝兹侯徐厉，驻兵棘门。内外戒严，缓急有备，文帝才稍稍放心。 过了数日，御驾复亲出劳军，先至霸上，次至棘门，统是直入营中，不先通报。刘徐两将军，深居帐内，直至警跸入营，才率部将往迎文帝，面色都带着慌张，似乎事前失候，跼蹐不安，文帝虽瞧料三分，但也不以为怪，随口抚慰数语，便即退出。两营将士，统送出营门，拜辞御驾，不劳细述。及移跸至细柳营，遥见营门外面，甲士森列，或持刀，或执戟，或张弓挟矢，仿佛似临敌一般。文帝见所未见，暗暗称奇，当令先驱传报，说是车驾到来，营兵端立不动，喝声且住，并正色相拒道：“我等只闻将军令，不闻天子诏！”语可屈铁，掷地作金石声。先驱还报文帝，文帝麾动车驾，自至营门，又被营兵阻住，不令进去。文帝乃取出符节，交与随员，使他入营通报。亚夫才接见来使，传令开门。营兵将门开着，放入车驾，一面嘱咐御车，传说军令道：“将军有约，军中不得驰驱！”文帝听说，也只好按辔徐行。到了营门里面，始见亚夫从容出迎，披甲佩剑，对着文帝行礼，作了一个长揖，口中说道：“甲胄之士不拜，臣照军礼施行。请陛下勿责！”文帝不禁动容，就将身子略俯，凭式致敬，并使人宣谕道：“皇帝敬劳将军。”亚夫带着军士，肃立两旁，鞠躬称谢。文帝又亲嘱数语，然后出营。亚夫也未曾相送，一俟文帝退出，仍然闭住营门，严整如故。文帝回顾道：“这才算是真将军了！彼霸上棘门的将士，好同儿戏，若被敌人袭击，恐主将也不免成擒，怎能如亚夫谨严，无隙可乘呢？”说罢回宫，还是称善不置。 嗣接边防军奏报，虏众已经出塞，可无他虑，文帝方将各路人马，依次撤回，遂擢周亚夫为中尉。亚夫即绛侯周勃次子。勃二次就国，不久病逝。长子胜之袭爵，弟亚夫为河内守。闻老妪许负，尚是活着，素称善相，许负相人，屡见前文中。因特邀至署中，令他相视。许负默视多时，方语亚夫道：“据君贵相，何止郡守，再过三年，便当封侯。八年以后，出将入相，手秉国钧，人臣中独一无二了。可惜结局欠佳！”亚夫道：“莫非要犯罪遭刑么？”许负道：“这却不至如此。”亚夫再欲穷诘，许负道：“九年后自有分晓，毋待老妇哓哓。”亚夫道：“这也何妨直告。”许负道：“依相直谈，恐君将饿死。”亚夫冷笑道：“汝说我将封侯，已出意外，试想我兄承袭父爵，方受侯封，就使兄年不永，自有兄子继任，也轮不到我身上，如何说应封侯呢？若果如汝言，既得封侯，又兼将相，为何尚致饿死？此理令人难解，还请指示明白。”许负道：“这却非老妇所能预晓，老妇不过依相论相，方敢直言。”说至此，即用手指亚夫口旁道：“这两处有直纹入口，法应饿死。”许负所言相法，不知从何处学来？亚夫又惊又疑，几至呆若木，许负揖别自去。说也奇怪，到了三年以后，亚夫兄胜之，坐杀人罪，竟致夺封。文帝因周勃有功，另选勃子继袭，左右皆推许亚夫，得封条侯。至细柳成名，进任中尉，就职郎中，差不多要入预政权了。 约莫过了年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。太子启入侍榻前，文帝顾语后事，且谆嘱太子道：“周亚夫缓急可恃，将来如有变乱，尽可使他掌兵，不必多疑。”却是知人。太子启涕泣受教。时为季夏六月，文帝寿数已终，瞑目归天，享年四十六岁。总计文帝在位二十三年，宫室苑囿，车骑服御，毫无增益，始终爱民如子，视有不便，当即取销。尝欲作一露台，估工费须百金，便慨然道：“百金乃中人十家产业，我奉先帝宫室，尚恐不能享受，奈何还好筑台呢？”遂将露台罢议，平时衣服，无非弋绨。弋黑色，绨厚缯。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帐无文绣，所筑霸陵，统用瓦器，凡金银铜锡等物，概屏勿用，每遇水旱偏灾，发粟蠲租，唯恐不逮，因此海内安宁，家给人足，百姓安居乐业，不致犯法。每岁断狱，最多不过数百件，有刑措风。史称文帝为守成令主，不亚周时成康。惟遗诏令天下短丧，未免令人遗议，说他不循古礼，此外却没有甚么指摘了。小子有诗赞道： 博得清时令主名，廿年歌颂遍苍生， 从知王道为仁恕，但解安民便太平。 文帝既崩，太子启当然嗣位。欲知嗣位后事，容至下回说明。 文帝即位改元，便立皇子启为太子，彼时太子尚幼，无甚表见，至文帝二次改元，太子年已逾冠矣。吴太子入朝，与饮可也，与博则不可。况为区区争道之举，即举博局掷杀之，虽未始非吴太子之自取，然其阴鸷少恩，已可概见。即如邓通吮痈一事，引为深恨，通固不近人情，太子亦未免量狭。较诸乃父之宽仁，相去远矣。周亚夫驻军细柳，立法森严，天子且不能遽入，遑问他人。将才如此，原可大用，然非文帝有知人之明，几何不至锻炼成狱，诬以大逆乎？司马穰苴受知于齐景，孙武子受知于吴阖庐，周亚夫受知于汉文帝，有良将必赖明君，此良臣之所以择主而事也。
《前汉演义》•第五十二回 争棋局吴太子亡身 肃军营周亚夫守法
邓通去见申屠嘉，申屠嘉一开口就说是“该斩”，吓得他魂飞魄散，赶紧脱掉帽子，光着脚跪在地上磕头求饶。申屠嘉厉声喝道：“朝廷是高皇帝（汉高祖）的朝廷，所有礼仪制度，不论任何人都必须遵守！你只是一个小小的官员，竟敢在殿上玩耍，这属于大不敬，按律该斩首！”说完，他转头喝令身边的官吏：“斩！斩！……”官吏们虽然嘴上答应，却一时没有动手，只是借此吓唬邓通。邓通已经被吓得浑身发抖，尽管连连磕头，像捣蒜一样，心里只盼着朝廷派来使者救他。可头和额头早已磕紫了，甚至流血，却仍不见有救命的人到来，真是害怕至极。申屠嘉仍拍案呼喊，坚持要将他绑出去斩首，左右官吏正要上前绑他，这时外面突然报告有朝廷使者带着符节到来。申屠嘉立刻起身迎接使者。使者见到申屠嘉，随即传旨说：“邓通不过是朕的玩弄之臣，朕想饶他一命，请丞相宽恕他的死罪。”申屠嘉接到圣旨后，才放了邓通，但他还特意提醒邓通：“你日后如果再敢放肆，就算陛下赦免了你，我也不会饶过你。”邓通只得连连应命听从。使者离开后，带邓通进宫。邓通见到汉文帝，忍不住泪流满面，呜咽道：“我差点被丞相杀了！”文帝见他满脸红肿，三分像人，七分像鬼，又觉得好笑又可怜，便请御医给他敷药治疗，并叮嘱他今后不要冒犯丞相。邓通谨遵教诲，不敢再失礼。文帝一如既往地宠爱他，还升他为上大夫。
自从许负之后，相术之士不断出现，常常和公卿交往，谈论吉凶祸福，往往有应验的奇事。文帝因为喜爱邓通，便召来一位有名的相士为他看相。相士直言不讳，竟说邓通相貌不佳，将来必定贫困，甚至会饿死。文帝听了十分忧愁，立刻把相士赶走，并感叹道：“邓通想要富有，有什么难呢？只要我一句话，就让他富贵到老，怎么会饿死呢！”于是下诏，把蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，还允许他自由铸造钱币。汉高祖开国时，因嫌弃秦朝的钱币太重，大约重半两，改铸为“榆荚钱”，每枚仅重一铢半，直径五分，形状如榆树果实，钱太轻，导致物价飞涨，米一石值万钱。文帝于是重新改革，铸造四铢钱，废除盗铸法令，允许百姓自由铸造钱币。贾谊、贾山等人曾上书劝阻，文帝不听。当时吴王刘濞掌管东南地区，曾找到故鄣的铜山，开始铸钱，财富与皇家相当。到这时，邓通也得到铜山铸造钱币，与吴王分别占据东、西两方，东南多用吴钱，西北多用邓钱，邓通的财富自然可想而知。
邓通得到如此恩赐，自然感激万分，即使承受最脏最苦的差事也心甘情愿。有一次，文帝患了毒疮，溃烂严重，整日痛苦不堪，邓通想出一个办法，代替他吮吸疮上的脓血，渐渐地把败血清除，使文帝不再痛苦。你想想，这疮上的脓血又臭又腐，谁会愿意用手去吮吸？唯有邓通愿意，毫无怨言，这反而让文帝更加感动，对他更加宠爱。一天夜里，邓通为文帝吮吸完脓血后，文帝问他：“我统一天下，依你看，谁最疼爱我？”邓通不知道皇帝用意，便随口答道：“最亲的人莫过于父子，按情理讲，最爱陛下，应该就是太子了。”文帝沉默不语。第二天，太子入宫探病，正赶上文帝的脓血又流出来，文帝便对太子说：“你可以替我吮吸一下！”太子听到后，眉头一皱，想推辞，又觉得父亲命令不可违抗，只好屏住呼吸，向疮上吸了一口，慌忙吐出，已是恶臭难闻，几乎要呕出早饭，勉强忍住。他很痛苦。文帝看到太子的样子，长叹一声，让他退下，然后又叫来邓通继续吮吸。邓通照常吸取，毫无不适，这让文帝更加感动，也更加宠爱他。可太子回东宫后，仍觉得恶心，暗自思量：这吮血的事是谁开始的？如今我竟也去做了？于是秘密嘱咐近臣，仔细探听。不久得知，原来正是邓通常常进宫为文帝吮血，这让他既羞愧又怨恨。从此和邓通结下嫌隙，暗中打算将来报复，后续情节可见。
再说齐王刘襄在诛除诸吕后回乡，不久便病死。刘襄死后，由其子刘将闾继位为王。到文帝十五年，刘将闾又去世，没有子嗣，齐国便断了王位。文帝想起他以前的功绩，不忍废除齐国，又想起贾谊曾说过“国小力弱”的主张（见《治安策》），于是决定将齐国一分为六，封悼惠王刘肥的六个儿子为王：长子刘将闾仍封为齐王，次子刘志为济北王，第三子刘贤为菑川王，第四子刘雄渠为胶东王，第五子刘卬为胶西王，第六子刘辟光为济南王。六王同时受封，都前往各自封地就职，为后来“七国之乱”埋下伏笔。
唯独吴王刘濞镇守东南多年，势力日益壮大。他既拥有铜山铸造钱币，又煮海水制盐，垄断利润，国家更加富强。文帝在位十几年，从未听说吴王入朝，只派过儿子刘贤一次入京朝见。刘贤入朝时，与皇太子本是堂兄弟，向来无怨无仇，这次奉父命陪他游宴，自然热情相待，关系日渐亲密。两人相处久了，毫无拘束，随意谈笑。吴太子身边还有随行的师傅，一同出入，彼此寻欢作乐，除了每日喝酒之外，还喜欢下棋解闷。两人对坐下棋，左边是皇太子的侍从，右边是吴太子的师傅，从旁指点，各有胜负。他们已经下过好几次棋，难免有些争执。太子刘启偶尔被讥笑，心中已有三分恼怒，而吴太子仍怀童心，不肯认输，执意要与太子决一胜负。太子也不示弱，执意要赢。就在棋局最关键的时刻，太子不慎下了一步错棋，被吴太子的一个棋子挡住，局势眼看就要输掉。太子不肯认输，坚持要取消这步错误，重新下棋，吴太子自然不肯答应，于是争执起来。又因吴太子的师傅大多是楚地人，性格刚烈，纷纷站队支持吴太子，你一言我一语，都说太子理亏，挑衅有加。太子身为储君，从没受过如此委屈，怒火中烧，当场提起棋盘猛砸过去，吴太子毫无防备，被砸中头部，当场晕倒，很快就血流不止，死去了！这真是何苦来哉！
吴太子的师傅们顿时大吵大闹，幸好东宫的侍臣及时保护太子，将他带出，并向文帝禀报。文帝也感到震惊，但又不能惩罚太子，只得劝诫一番，接着又召来吴太子的师傅们，用好话劝慰。同时厚葬吴太子，让他们送灵柩回吴国。吴王刘濞悲痛愤怒交加，不愿收殓，还生气地说：“如今天下一家，死在长安，就葬在长安，何必送回吴地？”于是派官员截住棺材，命令回长安。文帝得知后，也就只把吴太子埋葬了事。从此吴王心中怀恨，不再遵守臣子本分，每次朝使来，都傲慢无礼。朝廷使臣返回后报告文帝，文帝知道是吴王因儿子冤死而怨恨，便宽容三分。又派使臣邀请刘濞入京，希望能当面调解，化解怨气。可刘濞借口有病，拒绝入京，推脱使臣。文帝又派人去吴国查探，发现刘濞并无生病，自然如实回报。文帝因此很生气，见到有吴国使臣进京，立即下令逮捕并下狱。后来又有吴国使臣西行，贿赂前郎中令张武，让张武代为疏通，才得以面见文帝。文帝质问吴王为何假装生病，拒绝入朝？吴使从容回答：“古人说‘能看透深水的鱼是凶兆’，吴王因儿子冤死，托病不朝，如今陛下发现，已牵连到使臣，吴王十分惊恐，唯恐被诛杀。若陛下再加逼迫，吴王就更不敢再入朝了。臣愿陛下宽恕过去，让他自新。人谁没有过过错？只要陛下像今天这样宽容，难道他还不心服吗？”这番话非常得体。文帝听了觉得很有道理，便将被关押的吴国使臣全部释放，还派人送了几根杖去赏赐吴王，传达皇帝的意思：吴王年已老迈，可以免去朝见的义务。吴王刘濞于是接受命令，不敢再生异心。
当时吴王没有造反，也要亏得有一个人从中劝阻，才让这个骄纵暴戾的强藩暂时稳定。这人是谁？就是前中郎将袁盎。袁盎多次直言进谏，惹得文帝厌烦，被调出京城，出任陇西都尉。不久被调为齐国相国，后又由齐调任吴国相国。袁盎的侄子袁种私下劝告他：“吴王掌权已久，越来越骄傲跋扈，你现在去当吴国相国，如果依法纠察，必定激怒他。他不会上书弹劾你，反而会拿着剑刺杀你！为了你的安全，最好什么事都不管。南方气候湿热，可以借酒消愁，既可治病，又可避灾。只要劝导吴王不要造反，就能避免祸事。你只要劝他安守臣子本分，就不至于出事。”袁盎采纳了这建议，到了吴国后，果然获得吴王优待。虽然偶尔谈话，但他总劝吴王遵守臣子之道，吴王也听从劝告，因此在袁盎的劝导下，吴王渐渐收敛野心，安于现状。后来袁盎回到京城，吴王才开始产生反意，这是后话。至于张武曾收受吴国贿赂，这件事渐渐被文帝得知，文帝没有揭穿，反而多赐他金银，让他自感羞愧，以此作为惩罚。这不正是文帝的权谋手段吗？但这做法也不值得效仿。
再说文帝在改元之后，又过了几年，天下太平，政治清明，治理宽和，对匈奴也主张和平，不图用兵。在改元后的第二年，又派使者去匈奴，真诚沟通，表示友好，信中说“和亲之后，汉朝不再计较过去过错，共守大道”。匈奴单于是老上单于（稽粥）见前文，也派当户、且渠两位官员献两匹马，回信表示感激。文帝于是宣布全国：“我自身不明，不能广施德政，致使周边国家不能安居。那些边境之外的部落，难以安生，而国内百姓也劳苦不堪，这两个问题的根源，都是我德行不够，未能远达四方。近年来匈奴屡次侵犯边境，杀害官吏百姓，边境将士也无法了解他们的真正意图，这是我对边远区域的不德所致。长期结下深仇，连年战事，内外国家何以安定？现在我每天劳心劳力，忧虑百姓苦难，从未一日忘记。因此派遣使者不断往来，沿途结队，向单于传达我的诚意。如今单于回归古之道，考虑国家长治久安，为百姓谋利，愿意摒弃过往小过，携手走上大路，结为兄弟之谊，以安定天下百姓，今年开始实行和亲。”过了两年，老上单于去世，儿子军臣单于继位，派使臣到汉朝通报。文帝又派宗室女出嫁，重申和亲盟约。军臣单于娶了汉女，也心满意足，不再有侵扰之心。偏偏汉朝奸细中行说，屡次劝说军臣单于趁机入侵。起初军臣单于不愿背约，没有听从劝说，后来被中行说反复煽动，被描绘出中国百姓妻女、珠宝珍宝的种种诱惑，终于心生贪念，发动军队侵入汉边，与汉断交。文帝后第六年冬天，匈奴两路进犯边境，一路攻入上郡，一路进入云中，共六万余骑兵，分道南下，沿途掳掠。边防将领早已多年无战事，突然听说敌骑来袭，大为震惊，急忙点燃烽火，向各地报警。一处点火，各地纷纷响应，火光烈焰直冲甘泉宫。文帝得知后，急忙调动三路军队，派将领统率，前往镇守三地：一路出兵飞狐，统帅是中大夫令勉；一路屯兵句注，统帅是前楚相苏意；一路屯兵北地，统帅是前郎中令张武。这三路军队同日出发，连夜赶往。与此同时，文帝也下令在细柳驻军，以严明军纪。
大约过了一个多月，文帝突然得病，药物毫无疗效，最终病逝。太子刘启进殿侍奉，文帝临终前叮嘱后事，还特别嘱咐太子：“周亚夫在紧急时刻可以依靠，将来若有变乱，一定要让他掌兵，不要多疑。”这是识人之明。太子刘启流泪听命。当时是夏季六月，文帝终年四十六岁。他在位共二十三年，宫室、园林、车马、衣饰等毫无增加，始终以百姓为本，凡是不便民的举措，立刻取消。他曾想修建一座露台，估价需一百金，便慨然说：“一百金相当于普通人家十户人家的家产，我继承先帝的宫室，都恐怕难以享受，怎能再建露台呢？”于是取消了露台计划。他平时穿的衣服，都是黑色的粗布。他身边只有一位慎夫人，衣服不拖地，帷帐无华丽刺绣，所修的霸陵全用瓦器，凡金银铜锡等材料一律不用。每逢水旱灾荒，他都开仓放粮，减免租税，唯恐不够，因此百姓安居乐业，没有犯罪。每年审案最多不过几百件，可谓“刑措之风”。史称文帝是“守成之君”，不逊于周朝的成王、康王。不过他临终下令全国实行简短丧礼，被后人批评不守古制，除此之外，已无其他可指责之处。作者有诗赞曰：
博得清平令主名，廿年歌颂遍苍生，
从知王道为仁恕，但解安民便太平。
文帝驾崩后，太子刘启当然继位。接下来的事，容我等到下回再讲。
文帝即位改元后，立皇子刘启为太子。当时太子年纪尚小，尚未显出才能。到文帝第二次改元时，太子已年过二十。吴太子入朝，可以饮酒，但不能下棋。更别说这种为争一时便宜而互相投掷棋子的举动，虽说是吴太子自己自取其辱，但其阴险少恩之态已显而易见。像邓通吮血一事，太子深怀怨恨，邓通本就冷酷无情，太子也为人狭隘。相较之下，他的父亲文帝宽厚仁爱，二人相去甚远。周亚夫驻守细柳，军法森严，连天子都不能随意进入，更不必说别人。如此将才，若遇明主，足以大用。然而，若非文帝有识人之明，又怎会不被陷害，反而被诬陷谋反呢？司马穰苴受到齐景公赏识，孙武得到吴王阖闾信任，周亚夫受到汉文帝重用，可见良将必须依赖明君，这是贤臣选择主子的根本原因。
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