卻說鄧通進謁申屠嘉，聽他開口便是一個斬字，嚇得三魂中失去兩魂，只好免冠跣足，跪伏地上，叩首乞憐。甲屠嘉卻厲聲道：“朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝儀，無論何等人員，均應遵守，汝乃一個小臣，擅敢在殿上戲玩？應作大不敬論，例當斬首？”說至此，便顧視左右府吏，連聲喝道：“斬！斬！……”府吏滿口答應，不過一時未便動手，但爲申屠嘉助威恫嚇鄧通。通已抖做一團，儘管向嘉磕頭，如同搗蒜，心中只望朝使到來，替他解救。那知頭額已磕得青腫，甚至血流如注，尚不見有救命恩人，前來解危。真是急煞。那申屠嘉還是拍案連呼，定要將他綁出斬首，左右走將過來，正要用手綁縛，忽外面報有詔使，持節前來。申屠嘉方纔起座，出迎詔使。使人見了申屠嘉，當即傳旨道：“通不過是朕弄臣，願丞相貸他死罪。”嘉奉到諭旨，始准將通釋放，但尚向通吩咐道：“汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫卻不肯饒汝了。”通只得唯唯受教。詔使辭別申屠嘉，帶通入宮。通見了文帝，忍不住兩淚直流，嗚咽說道：“臣幾被丞相殺死了！”文帝見他面目紅腫，三分象人，七分象鬼，既好笑，又可憐，便召御醫替他敷治，且叫他此後不宜衝撞丞相。通奉命維謹，不敢再有失禮。文帝寵愛如初，並擢通爲上大夫。 漢自許負以後，相士不絕，輒與公卿等交遊，每談吉凶，嘗有奇驗。文帝既寵愛鄧通，便召入一個有名相士，爲通看相。相士直言不諱，竟說通相貌欠佳，將來難免貧窮，甚且餓死。文帝愀然不樂，竟把相士叱退，且慨然說道：“通欲致富，有何難處？但只憑我一言，管教他富貴終身，何至將來餓死呢！”於是下一詔命，竟將蜀郡的嚴道銅山，賞賜與通，且許通自得鑄錢。從前高祖開國，因嫌秦錢過重，約有半兩，所以改鑄筴錢，每文只重一銖半，徑五分，形如榆筴，錢質太輕，遂致物價騰貴，米石萬錢，文帝乃復改制，特鑄四銖錢，併除盜鑄法令，準人民自由鑄錢。賈誼賈山，皆上書諫阻，文帝不從。當時吳王濞管領東南，覓得故鄣銅山，鑄錢暢行，富埒皇家。至是鄧通也得銅山鑄錢，與吳王東西並峙，東南多吳錢，西北多鄧錢，鄧通的富豪，不問可知。 惟通既得此重賜，自然感激不盡，無論如何污役，也所甘心。會當文帝病癰，竟至潰爛，日夕不安，通想出一法，代爲吮吸，漸漸的除去敗膿，得免痛苦。看官試想！這瘡癰中膿血，又臭又腐，何人肯不顧污穢，用口吮去？獨鄧通情願爲此，毫無厭惡，轉令文帝別生他感，觸起愁腸。一夕，由通吮去癰血，嗽過了口，侍立一旁，文帝向通啓問道：“朕撫有天下，據汝看來，究系何人，最爲愛朕？”通未知文帝命意，但隨口答道：“至親莫若父子，以情理論，最愛陛下，應無過太子了。”文帝默然不答。到了翌日，太子入宮省疾，正值文帝癰血又流，便顧語太子道：“汝可爲我吮去癰血！”太子聞命，不由的皺起眉頭，欲想推辭，又覺得父命難違，沒奈何屏着鼻息，向瘡上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪穢惡，幾欲嘔出宿食，勉強忍住。卻是難受。文帝瞧着太子形容，就長嘆一聲，叫他退去，仍召鄧通入吮餘血。通照常吮吸，一些兒沒有難色，益使文帝心爲感動，寵暱愈甚。惟太子回到東宮，尚覺噁心，暗思吮癰一事，是由何人作俑，卻使我也去承當？隨即密囑近臣，仔細探聽。旋得復報，乃是鄧通常入宮吮癰，免不得又愧又恨。嗣是與鄧通結成嫌隙，待時報復，事見後文。 且說齊王襄助誅諸呂，收兵回國，未幾便即病亡。襄子則嗣立爲王，至文帝十五年，又復去世，後無子嗣，遂致絕封。文帝追念前功，不忍撤除齊國，又記起賈誼遺言，曾有國小力弱的主張，見治安策中。乃分齊地爲六國，盡封悼惠王肥六子爲王。長子將閭，仍使王齊，次子志爲濟北王，三子賢爲菑川王，四子雄渠爲膠東王，五子卬爲膠西王，六子闢光爲濟南王。六王同日受封，並皆蒞鎮，待後再表。爲後文七國造反伏案。 獨吳王濞鎮守東南，歷年已久，勢力漸充，既得銅山鑄錢，見上文。復煮海水爲鹽，壟斷厚利，國益富強。文帝在位，已十數年，並未聞吳王入朝，但遣子賢入覲一次，就與皇太子相爭，自取禍殃，太子啓與吳太子賢，本是再從堂兄弟，向無仇怨，此時因賢入朝，奉了父命，陪他遊宴，當然和氣相迎，格外歡洽。盤桓了好幾天，相習生狎，漸覺得熟不拘禮，任意笑談。吳太子身旁，又有隨來的師傅，相偕出入，一淘兒逐隊尋歡，除每日酣飲外，又復博弈消閒。兩人對坐舉棋，左立東宮侍臣，右立吳太子師傅，從旁參贊，各有勝負。彼此已賭賽了好幾次，不免有些齟齬，太子啓偶受譏嘲，已帶着三分懊惱，只吳太子尚有童心，未肯見機罷手，還要與皇太子決一雌雄。太子啓也不肯示弱，再與他下棋鬥勝。方罫中間，各圈地點，到了生死關頭，皇太子誤下一着，被吳太子一子掩住，眼見得牽動全局，都要輸去。皇太子不肯認輸，定要將一着錯棋，翻悔轉來，吳太子如何肯依？遂起爭論。再加吳太子的師傅，多是楚人，秉性強悍，幫着吳太子力爭，你一言，我一語，統說皇太子理屈，一味衝撞。皇太子究系儲君，從未經過這般委屈，怒從心上起，惡向膽邊生；竟順手提起棋盤，向吳太子猛力擲去，吳太子未曾防備，一時不及閃避，被棋盤擲中頭顱，立即暈倒，霎時間腦漿迸流，死於非命。何苦尋死！ 吳太子師傅等，當然喧鬧起來，幸虧東宮侍臣，保護太子出去，奏明文帝。文帝倒也喫驚，但又不好加罪太子，只得訓戒一番，更召入吳太子師傅等，好言勸慰。一面厚殮吳太子，令他師傅等送柩回吳。吳王濞悲恨交併，不願收受，且怒說道：“方今天下一家，死在長安，便葬在長安，何必送來？”當下派吏截住棺木，仍叫他發回長安。文帝聞報，也就把他埋葬了事，從此吳王濞心存怨望，不守臣節，每遇朝使到來，驕倨無禮。朝使返報文帝，文帝也知他爲子銜恨，原諒三分。復遣使臣召濞入京，意欲當面排解，釋怨修和。偏濞不願應召，託詞有病，卻回朝使。文帝又使人至吳探問，見濞並無病容，自然據實返報。文帝倒也惹動怒意，見有吳使入京，即令有司將他拘住，下獄論罪。已而又有吳使西來，賄託前郎中令張武，代爲先容，才得面見文帝。文帝開言責問，無非是說吳王何故詐病，不肯入朝？吳使從容答語道：“古人有言，察見淵魚者不祥，吳王爲子冤死，託病不朝，今被陛下察覺，連繫使臣，近日吳王很是憂懼，唯恐受誅。若陛下再加急迫，是吳王越不敢入朝了。臣願陛下不咎既往，使彼自新，人孰無良，得陛下如此寬容，難道尚不悅服麼？”可謂善於措詞。文帝聽了，很覺有理，遂將所繫吳使，一併放歸，且遣人齎了几杖，往賜吳王，傳語吳王年老，可使免朝。吳王濞自然拜命，不敢生心。 惟當時吳王不反，也虧有一人從中阻止，所以能使積驕積怨的強藩，暫就羈縻。是人爲誰？就是前中郎將袁盎。盎屢次直諫，也爲文帝所厭聞，把他外調，出任隴西都尉。未幾，即遷爲齊相，嗣復由齊徙吳。盎有兄子袁種，私下諫盎道：“吳王享國已久，驕恣日甚，今公往爲吳相，若欲依法糾治，必觸彼怒，彼不上書劾公，必將挾劍刺公了！爲公設法，最好是一切不問。南方地勢卑溼，樂得借酒消遣，既可除病，又可免災。只教勸導吳王，不使造反，便可不至生禍了。”盎依了種言，到吳後，如法辦理，果得吳王優待。不過有時晤談，總勸吳王安守臣道，吳王倒也聽從，所以盎在吳國，吳王總算勉抑雄心，蹉跎度日。後來袁盎入都，吳王始生變志，這是後話。惟張武曾受吳賂，漸爲文帝所聞，文帝並不說破，索性加賜武金，叫他自愧，以賞爲罰。不可謂非文帝的權術呢！此事亦未足爲訓。 且說文帝自改元后，又過了好幾年，承平如故，政簡刑清，就是控御匈奴，也主張修好，無志用兵。當改元后二年時，復遣使致書匈奴，推誠與語，各敦睦誼，書中有和親以後，漢過不先等語。匈奴主老上單于，即稽粥，見前文。亦令當戶且渠兩番官，當戶且渠皆匈奴官名。獻馬兩匹，復書稱謝。文帝乃詔告全國道： 朕既不明，不能遠德，使方外之國，或不寧息。夫四荒之外，不安其生，封圻之內，勤勞不處，二者之咎，皆由於朕之德薄，不能達遠也。間者累年匈奴並暴邊境，多殺吏民，邊臣吏民，又不能諭其內志，以重吾不德，夫久結難連兵，中外之國，將何以自寧？今朕夙興夜寐，勤勞天下，憂苦萬民，爲之惻怛不安，未嘗一日忘於心，故遣使者冠蓋相望，結轍於道，以諭朕志於單于。今單于反古之道，計社稷之安，便萬民之利，新與朕俱棄細過，偕之大道，結兄弟之義，以全天下元元之民，和親以定，始於今年。 過了兩年，老上單于病死，子軍臣單于繼立，遣人至漢廷報告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和親舊約，軍臣單于得了漢女爲妻，卻也心滿意足，無他妄想。偏漢奸中行說，屢勸軍臣單于伺隙入寇。軍臣單于起初是不願背約，未從說言，旋經說再三慫恿，把中國的子女玉帛，滿口形容，使他垂涎，於是軍臣單于竟爲所動，居然興兵犯塞，與漢絕交。文帝后六年冬月，匈奴兵兩路侵邊，一入上郡，一入雲中，統共有六萬餘騎，分道揚鑣，沿途擄掠。防邊將吏，已有好幾年不動兵戈，驀聞虜騎南來，正是出人不意，慌忙舉起烽火，報告遠近。一處舉烽，各處並舉，火光煙焰，直達到甘泉宮。文帝聞警，急調出三路人馬，派將統率，往鎮三邊。一路是出屯飛狐，統將是中大夫令勉；一路是出屯句注，統將是前楚相蘇意；一路是出屯北地，統將系前郎中令張武。這三路兵同日出發，星夜前往，文帝尚恐有疏虞，驚動都邑，乃復令河內太守周亞夫，駐兵細柳，宗正劉禮，駐兵霸上，祝茲侯徐厲，駐兵棘門。內外戒嚴，緩急有備，文帝才稍稍放心。 過了數日，御駕復親出勞軍，先至霸上，次至棘門，統是直入營中，不先通報。劉徐兩將軍，深居帳內，直至警蹕入營，才率部將往迎文帝，面色都帶着慌張，似乎事前失候，跼蹐不安，文帝雖瞧料三分，但也不以爲怪，隨口撫慰數語，便即退出。兩營將士，統送出營門，拜辭御駕，不勞細述。及移蹕至細柳營，遙見營門外面，甲士森列，或持刀，或執戟，或張弓挾矢，彷彿似臨敵一般。文帝見所未見，暗暗稱奇，當令先驅傳報，說是車駕到來，營兵端立不動，喝聲且住，並正色相拒道：“我等只聞將軍令，不聞天子詔！”語可屈鐵，擲地作金石聲。先驅還報文帝，文帝麾動車駕，自至營門，又被營兵阻住，不令進去。文帝乃取出符節，交與隨員，使他入營通報。亞夫才接見來使，傳令開門。營兵將門開着，放入車駕，一面囑咐御車，傳說軍令道：“將軍有約，軍中不得馳驅！”文帝聽說，也只好按轡徐行。到了營門裏面，始見亞夫從容出迎，披甲佩劍，對着文帝行禮，作了一個長揖，口中說道：“甲冑之士不拜，臣照軍禮施行。請陛下勿責！”文帝不禁動容，就將身子略俯，憑式致敬，並使人宣諭道：“皇帝敬勞將軍。”亞夫帶着軍士，肅立兩旁，鞠躬稱謝。文帝又親囑數語，然後出營。亞夫也未曾相送，一俟文帝退出，仍然閉住營門，嚴整如故。文帝回顧道：“這纔算是真將軍了！彼霸上棘門的將士，好同兒戲，若被敵人襲擊，恐主將也不免成擒，怎能如亞夫謹嚴，無隙可乘呢？”說罷回宮，還是稱善不置。 嗣接邊防軍奏報，虜衆已經出塞，可無他慮，文帝方將各路人馬，依次撤回，遂擢周亞夫爲中尉。亞夫即絳侯周勃次子。勃二次就國，不久病逝。長子勝之襲爵，弟亞夫爲河內守。聞老嫗許負，尚是活着，素稱善相，許負相人，屢見前文中。因特邀至署中，令他相視。許負默視多時，方語亞夫道：“據君貴相，何止郡守，再過三年，便當封侯。八年以後，出將入相，手秉國鈞，人臣中獨一無二了。可惜結局欠佳！”亞夫道：“莫非要犯罪遭刑麼？”許負道：“這卻不至如此。”亞夫再欲窮詰，許負道：“九年後自有分曉，毋待老婦嘵嘵。”亞夫道：“這也何妨直告。”許負道：“依相直談，恐君將餓死。”亞夫冷笑道：“汝說我將封侯，已出意外，試想我兄承襲父爵，方受侯封，就使兄年不永，自有兄子繼任，也輪不到我身上，如何說應封侯呢？若果如汝言，既得封侯，又兼將相，爲何尚致餓死？此理令人難解，還請指示明白。”許負道：“這卻非老婦所能預曉，老婦不過依相論相，方敢直言。”說至此，即用手指亞夫口旁道：“這兩處有直紋入口，法應餓死。”許負所言相法，不知從何處學來？亞夫又驚又疑，幾至呆若木，許負揖別自去。說也奇怪，到了三年以後，亞夫兄勝之，坐殺人罪，竟致奪封。文帝因周勃有功，另選勃子繼襲，左右皆推許亞夫，得封條侯。至細柳成名，進任中尉，就職郎中，差不多要入預政權了。 約莫過了年餘，文帝忽然得病，醫藥罔效，竟至彌留。太子啓入侍榻前，文帝顧語後事，且諄囑太子道：“周亞夫緩急可恃，將來如有變亂，儘可使他掌兵，不必多疑。”卻是知人。太子啓涕泣受教。時爲季夏六月，文帝壽數已終，瞑目歸天，享年四十六歲。總計文帝在位二十三年，宮室苑囿，車騎服御，毫無增益，始終愛民如子，視有不便，當即取銷。嘗欲作一露臺，估工費須百金，便慨然道：“百金乃中人十家產業，我奉先帝宮室，尚恐不能享受，奈何還好築臺呢？”遂將露臺罷議，平時衣服，無非弋綈。弋黑色，綈厚繒。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帳無文繡，所築霸陵，統用瓦器，凡金銀銅錫等物，概屏勿用，每遇水旱偏災，發粟蠲租，唯恐不逮，因此海內安寧，家給人足，百姓安居樂業，不致犯法。每歲斷獄，最多不過數百件，有刑措風。史稱文帝爲守成令主，不亞周時成康。惟遺詔令天下短喪，未免令人遺議，說他不循古禮，此外卻沒有甚麼指摘了。小子有詩讚道： 博得清時令主名，廿年歌頌遍蒼生， 從知王道爲仁恕，但解安民便太平。 文帝既崩，太子啓當然嗣位。欲知嗣位後事，容至下回說明。 文帝即位改元，便立皇子啓爲太子，彼時太子尚幼，無甚表見，至文帝二次改元，太子年已逾冠矣。吳太子入朝，與飲可也，與博則不可。況爲區區爭道之舉，即舉博局擲殺之，雖未始非吳太子之自取，然其陰鷙少恩，已可概見。即如鄧通吮癰一事，引爲深恨，通固不近人情，太子亦未免量狹。較諸乃父之寬仁，相去遠矣。周亞夫駐軍細柳，立法森嚴，天子且不能遽入，遑問他人。將才如此，原可大用，然非文帝有知人之明，幾何不至鍛鍊成獄，誣以大逆乎？司馬穰苴受知於齊景，孫武子受知於吳闔廬，周亞夫受知於漢文帝，有良將必賴明君，此良臣之所以擇主而事也。
《前漢演義》•第五十二回 爭棋局吳太子亡身 肅軍營周亞夫守法
鄧通去見申屠嘉，申屠嘉一開口就說是“該斬”，嚇得他魂飛魄散，趕緊脫掉帽子，光着腳跪在地上磕頭求饒。申屠嘉厲聲喝道：“朝廷是高皇帝（漢高祖）的朝廷，所有禮儀制度，不論任何人都必須遵守！你只是一個小小的官員，竟敢在殿上玩耍，這屬於大不敬，按律該斬首！”說完，他轉頭喝令身邊的官吏：“斬！斬！……”官吏們雖然嘴上答應，卻一時沒有動手，只是藉此嚇唬鄧通。鄧通已經被嚇得渾身發抖，儘管連連磕頭，像搗蒜一樣，心裏只盼着朝廷派來使者救他。可頭和額頭早已磕紫了，甚至流血，卻仍不見有救命的人到來，真是害怕至極。申屠嘉仍拍案呼喊，堅持要將他綁出去斬首，左右官吏正要上前綁他，這時外面突然報告有朝廷使者帶着符節到來。申屠嘉立刻起身迎接使者。使者見到申屠嘉，隨即傳旨說：“鄧通不過是朕的玩弄之臣，朕想饒他一命，請丞相寬恕他的死罪。”申屠嘉接到聖旨後，才放了鄧通，但他還特意提醒鄧通：“你日後如果再敢放肆，就算陛下赦免了你，我也不會饒過你。”鄧通只得連連應命聽從。使者離開後，帶鄧通進宮。鄧通見到漢文帝，忍不住淚流滿面，嗚咽道：“我差點被丞相殺了！”文帝見他滿臉紅腫，三分像人，七分像鬼，又覺得好笑又可憐，便請御醫給他敷藥治療，並叮囑他今後不要冒犯丞相。鄧通謹遵教誨，不敢再失禮。文帝一如既往地寵愛他，還升他爲上大夫。
自從許負之後，相術之士不斷出現，常常和公卿交往，談論吉凶禍福，往往有應驗的奇事。文帝因爲喜愛鄧通，便召來一位有名的相士爲他看相。相士直言不諱，竟說鄧通相貌不佳，將來必定貧困，甚至會餓死。文帝聽了十分憂愁，立刻把相士趕走，並感嘆道：“鄧通想要富有，有什麼難呢？只要我一句話，就讓他富貴到老，怎麼會餓死呢！”於是下詔，把蜀郡的嚴道銅山賞賜給鄧通，還允許他自由鑄造錢幣。漢高祖開國時，因嫌棄秦朝的錢幣太重，大約重半兩，改鑄爲“榆莢錢”，每枚僅重一銖半，直徑五分，形狀如榆樹果實，錢太輕，導致物價飛漲，米一石值萬錢。文帝於是重新改革，鑄造四銖錢，廢除盜鑄法令，允許百姓自由鑄造錢幣。賈誼、賈山等人曾上書勸阻，文帝不聽。當時吳王劉濞掌管東南地區，曾找到故鄣的銅山，開始鑄錢，財富與皇家相當。到這時，鄧通也得到銅山鑄造錢幣，與吳王分別佔據東、西兩方，東南多用吳錢，西北多用鄧錢，鄧通的財富自然可想而知。
鄧通得到如此恩賜，自然感激萬分，即使承受最髒最苦的差事也心甘情願。有一次，文帝患了毒瘡，潰爛嚴重，整日痛苦不堪，鄧通想出一個辦法，代替他吮吸瘡上的膿血，漸漸地把敗血清除，使文帝不再痛苦。你想想，這瘡上的膿血又臭又腐，誰會願意用手去吮吸？唯有鄧通願意，毫無怨言，這反而讓文帝更加感動，對他更加寵愛。一天夜裏，鄧通爲文帝吮吸完膿血後，文帝問他：“我統一天下，依你看，誰最疼愛我？”鄧通不知道皇帝用意，便隨口答道：“最親的人莫過於父子，按情理講，最愛陛下，應該就是太子了。”文帝沉默不語。第二天，太子入宮探病，正趕上文帝的膿血又流出來，文帝便對太子說：“你可以替我吮吸一下！”太子聽到後，眉頭一皺，想推辭，又覺得父親命令不可違抗，只好屏住呼吸，向瘡上吸了一口，慌忙吐出，已是惡臭難聞，幾乎要嘔出早飯，勉強忍住。他很痛苦。文帝看到太子的樣子，長嘆一聲，讓他退下，然後又叫來鄧通繼續吮吸。鄧通照常吸取，毫無不適，這讓文帝更加感動，也更加寵愛他。可太子回東宮後，仍覺得噁心，暗自思量：這吮血的事是誰開始的？如今我竟也去做了？於是祕密囑咐近臣，仔細探聽。不久得知，原來正是鄧通常常進宮爲文帝吮血，這讓他既羞愧又怨恨。從此和鄧通結下嫌隙，暗中打算將來報復，後續情節可見。
再說齊王劉襄在誅除諸呂后回鄉，不久便病死。劉襄死後，由其子劉將閭繼位爲王。到文帝十五年，劉將閭又去世，沒有子嗣，齊國便斷了王位。文帝想起他以前的功績，不忍廢除齊國，又想起賈誼曾說過“國小力弱”的主張（見《治安策》），於是決定將齊國一分爲六，封悼惠王劉肥的六個兒子爲王：長子劉將閭仍封爲齊王，次子劉志爲濟北王，第三子劉賢爲菑川王，第四子劉雄渠爲膠東王，第五子劉卬爲膠西王，第六子劉闢光爲濟南王。六王同時受封，都前往各自封地就職，爲後來“七國之亂”埋下伏筆。
唯獨吳王劉濞鎮守東南多年，勢力日益壯大。他既擁有銅山鑄造錢幣，又煮海水製鹽，壟斷利潤，國家更加富強。文帝在位十幾年，從未聽說吳王入朝，只派過兒子劉賢一次入京朝見。劉賢入朝時，與皇太子本是堂兄弟，向來無怨無仇，這次奉父命陪他遊宴，自然熱情相待，關係日漸親密。兩人相處久了，毫無拘束，隨意談笑。吳太子身邊還有隨行的師傅，一同出入，彼此尋歡作樂，除了每日喝酒之外，還喜歡下棋解悶。兩人對坐下棋，左邊是皇太子的侍從，右邊是吳太子的師傅，從旁指點，各有勝負。他們已經下過好幾次棋，難免有些爭執。太子劉啓偶爾被譏笑，心中已有三分惱怒，而吳太子仍懷童心，不肯認輸，執意要與太子決一勝負。太子也不示弱，執意要贏。就在棋局最關鍵的時刻，太子不慎下了一步錯棋，被吳太子的一個棋子擋住，局勢眼看就要輸掉。太子不肯認輸，堅持要取消這步錯誤，重新下棋，吳太子自然不肯答應，於是爭執起來。又因吳太子的師傅大多是楚地人，性格剛烈，紛紛站隊支持吳太子，你一言我一語，都說太子理虧，挑釁有加。太子身爲儲君，從沒受過如此委屈，怒火中燒，當場提起棋盤猛砸過去，吳太子毫無防備，被砸中頭部，當場暈倒，很快就血流不止，死去了！這真是何苦來哉！
吳太子的師傅們頓時大吵大鬧，幸好東宮的侍臣及時保護太子，將他帶出，並向文帝稟報。文帝也感到震驚，但又不能懲罰太子，只得勸誡一番，接着又召來吳太子的師傅們，用好話勸慰。同時厚葬吳太子，讓他們送靈柩回吳國。吳王劉濞悲痛憤怒交加，不願收殮，還生氣地說：“如今天下一家，死在長安，就葬在長安，何必送回吳地？”於是派官員截住棺材，命令回長安。文帝得知後，也就只把吳太子埋葬了事。從此吳王心中懷恨，不再遵守臣子本分，每次朝使來，都傲慢無禮。朝廷使臣返回後報告文帝，文帝知道是吳王因兒子冤死而怨恨，便寬容三分。又派使臣邀請劉濞入京，希望能當面調解，化解怨氣。可劉濞藉口有病，拒絕入京，推脫使臣。文帝又派人去吳國查探，發現劉濞並無生病，自然如實回報。文帝因此很生氣，見到有吳國使臣進京，立即下令逮捕並下獄。後來又有吳國使臣西行，賄賂前郎中令張武，讓張武代爲疏通，才得以面見文帝。文帝質問吳王爲何假裝生病，拒絕入朝？吳使從容回答：“古人說‘能看透深水的魚是凶兆’，吳王因兒子冤死，託病不朝，如今陛下發現，已牽連到使臣，吳王十分驚恐，唯恐被誅殺。若陛下再加逼迫，吳王就更不敢再入朝了。臣願陛下寬恕過去，讓他自新。人誰沒有過過錯？只要陛下像今天這樣寬容，難道他還不心服嗎？”這番話非常得體。文帝聽了覺得很有道理，便將被關押的吳國使臣全部釋放，還派人送了幾根杖去賞賜吳王，傳達皇帝的意思：吳王年已老邁，可以免去朝見的義務。吳王劉濞於是接受命令，不敢再生異心。
當時吳王沒有造反，也要虧得有一個人從中勸阻，才讓這個驕縱暴戾的強藩暫時穩定。這人是誰？就是前中郎將袁盎。袁盎多次直言進諫，惹得文帝厭煩，被調出京城，出任隴西都尉。不久被調爲齊國相國，後又由齊調任吳國相國。袁盎的侄子袁種私下勸告他：“吳王掌權已久，越來越驕傲跋扈，你現在去當吳國相國，如果依法糾察，必定激怒他。他不會上書彈劾你，反而會拿着劍刺殺你！爲了你的安全，最好什麼事都不管。南方氣候溼熱，可以借酒消愁，既可治病，又可避災。只要勸導吳王不要造反，就能避免禍事。你只要勸他安守臣子本分，就不至於出事。”袁盎採納了這建議，到了吳國後，果然獲得吳王優待。雖然偶爾談話，但他總勸吳王遵守臣子之道，吳王也聽從勸告，因此在袁盎的勸導下，吳王漸漸收斂野心，安於現狀。後來袁盎回到京城，吳王纔開始產生反意，這是後話。至於張武曾收受吳國賄賂，這件事漸漸被文帝得知，文帝沒有揭穿，反而多賜他金銀，讓他自感羞愧，以此作爲懲罰。這不正是文帝的權謀手段嗎？但這做法也不值得效仿。
再說文帝在改元之後，又過了幾年，天下太平，政治清明，治理寬和，對匈奴也主張和平，不圖用兵。在改元后的第二年，又派使者去匈奴，真誠溝通，表示友好，信中說“和親之後，漢朝不再計較過去過錯，共守大道”。匈奴單于是老上單于（稽粥）見前文，也派當戶、且渠兩位官員獻兩匹馬，回信表示感激。文帝於是宣佈全國：“我自身不明，不能廣施德政，致使周邊國家不能安居。那些邊境之外的部落，難以安生，而國內百姓也勞苦不堪，這兩個問題的根源，都是我德行不夠，未能遠達四方。近年來匈奴屢次侵犯邊境，殺害官吏百姓，邊境將士也無法瞭解他們的真正意圖，這是我對邊遠區域的不德所致。長期結下深仇，連年戰事，內外國家何以安定？現在我每天勞心勞力，憂慮百姓苦難，從未一日忘記。因此派遣使者不斷往來，沿途結隊，向單于傳達我的誠意。如今單于迴歸古之道，考慮國家長治久安，爲百姓謀利，願意摒棄過往小過，攜手走上大路，結爲兄弟之誼，以安定天下百姓，今年開始實行和親。”過了兩年，老上單于去世，兒子軍臣單于繼位，派使臣到漢朝通報。文帝又派宗室女出嫁，重申和親盟約。軍臣單于娶了漢女，也心滿意足，不再有侵擾之心。偏偏漢朝奸細中行說，屢次勸說軍臣單于趁機入侵。起初軍臣單于不願背約，沒有聽從勸說，後來被中行說反覆煽動，被描繪出中國百姓妻女、珠寶珍寶的種種誘惑，終於心生貪念，發動軍隊侵入漢邊，與漢斷交。文帝后第六年冬天，匈奴兩路進犯邊境，一路攻入上郡，一路進入雲中，共六萬餘騎兵，分道南下，沿途擄掠。邊防將領早已多年無戰事，突然聽說敵騎來襲，大爲震驚，急忙點燃烽火，向各地報警。一處點火，各地紛紛響應，火光烈焰直衝甘泉宮。文帝得知後，急忙調動三路軍隊，派將領統率，前往鎮守三地：一路出兵飛狐，統帥是中大夫令勉；一路屯兵句注，統帥是前楚相蘇意；一路屯兵北地，統帥是前郎中令張武。這三路軍隊同日出發，連夜趕往。與此同時，文帝也下令在細柳駐軍，以嚴明軍紀。
大約過了一個多月，文帝突然得病，藥物毫無療效，最終病逝。太子劉啓進殿侍奉，文帝臨終前叮囑後事，還特別囑咐太子：“周亞夫在緊急時刻可以依靠，將來若有變亂，一定要讓他掌兵，不要多疑。”這是識人之明。太子劉啓流淚聽命。當時是夏季六月，文帝終年四十六歲。他在位共二十三年，宮室、園林、車馬、衣飾等毫無增加，始終以百姓爲本，凡是不便民的舉措，立刻取消。他曾想修建一座露臺，估價需一百金，便慨然說：“一百金相當於普通人家十戶人家的家產，我繼承先帝的宮室，都恐怕難以享受，怎能再建露臺呢？”於是取消了露臺計劃。他平時穿的衣服，都是黑色的粗布。他身邊只有一位慎夫人，衣服不拖地，帷帳無華麗刺繡，所修的霸陵全用瓦器，凡金銀銅錫等材料一律不用。每逢水旱災荒，他都開倉放糧，減免租稅，唯恐不夠，因此百姓安居樂業，沒有犯罪。每年審案最多不過幾百件，可謂“刑措之風”。史稱文帝是“守成之君”，不遜於周朝的成王、康王。不過他臨終下令全國實行簡短喪禮，被後人批評不守古制，除此之外，已無其他可指責之處。作者有詩讚曰：
博得清平令主名，廿年歌頌遍蒼生，
從知王道爲仁恕，但解安民便太平。
文帝駕崩後，太子劉啓當然繼位。接下來的事，容我等到下回再講。
文帝即位改元后，立皇子劉啓爲太子。當時太子年紀尚小，尚未顯出才能。到文帝第二次改元時，太子已年過二十。吳太子入朝，可以飲酒，但不能下棋。更別說這種爲爭一時便宜而互相投擲棋子的舉動，雖說是吳太子自己自取其辱，但其陰險少恩之態已顯而易見。像鄧通吮血一事，太子深懷怨恨，鄧通本就冷酷無情，太子也爲人狹隘。相較之下，他的父親文帝寬厚仁愛，二人相去甚遠。周亞夫駐守細柳，軍法森嚴，連天子都不能隨意進入，更不必說別人。如此將才，若遇明主，足以大用。然而，若非文帝有識人之明，又怎會不被陷害，反而被誣陷謀反呢？司馬穰苴受到齊景公賞識，孫武得到吳王闔閭信任，周亞夫受到漢文帝重用，可見良將必須依賴明君，這是賢臣選擇主子的根本原因。
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