卻說遼東塞外，有古朝鮮國，在黃海東北隅。周時封殷族箕子，爲朝鮮主，傳國四十一世，由燕人衛滿侵入，逐去朝鮮王箕準，自立爲王，建都王險城，攻略附近小邑，勢力漸強，再傳至孫右渠，誘致漢奸，阻遏漢使，武帝特遣廷臣涉何往責右渠，右渠不肯奉命，但遣裨酋送歸涉何。何還渡浿水，入中國境，襲殺朝鮮裨酋，反奏稱朝鮮不服，斬將報功。武帝不察底細，遽令何爲遼東東部都尉。何喜如所望，受詔蒞任，不意朝鮮出兵報復，攻入遼東，將何擊斃。警報到了長安，武帝大怒，盡發天下死囚，充當兵役，特派樓船將軍楊僕，及左將軍荀彘，分領士卒，往討朝鮮。 朝鮮王右渠，聞漢兵大舉東來，連忙調發人馬，堵住險要。楊僕從齊地出發，渡過渤海，入朝鮮境，前驅兵七千人，浮水輕進，徑至王險城下。右渠只防遼東陸路，未防水道，驀聞漢兵攻城，卻也心驚。幸虧城中也有預備，方得乘城守禦。嗣探得漢兵不多，督兵出戰，兩下奮鬥多時，畢竟衆寡不敵，漢兵敗潰。楊僕走匿山中，十餘日纔敢出頭，收集潰卒，退待荀彘。彘行至浿水，渡過西岸，正與朝鮮戎兵相值，連戰數次，未得大勝。當有奏報入都，武帝聞兩將無功，又遣使臣衛山，往諭右渠，曉示禍福。右渠也恐不能久持，頓首請降，令太子隨同衛山，東行謝罪，並獻馬五千匹，及隨行人衆，不下萬餘。 衛山見朝鮮兵盛，疑有他變，先與荀彘會敘，互商一策，轉告朝鮮太子，不得帶兵，太子亦恐漢兵有詐，率衆馳回。衛山不便再赴朝鮮，只好入朝覆命。武帝問明原委，恨山失計，立命處斬，仍遣人催促兩將進攻。衛山之死，失之過謹。荀彘乃驅軍急進，迭破數險，直抵王險城，圍攻西北兩隅。楊僕也招集後隊，進至城南，荀彘部下，統是燕代健兒，驍勇善戰，楊僕部下，多系齊人，聞得前軍敗北，銳氣已衰，因此不敢再鬥。那荀彘日夕督攻，楊僕只按兵不動，右渠與荀彘力戰，與楊僕講和。相持數月，城尚無恙。彘屢約楊僕夾攻，僕但含糊答應，終未動手，也想學路博德了。遂致兩將生嫌。事爲武帝所聞，亟使前濟南太守公孫遂，前往觀兵，許他便宜從事。遂至彘營，彘當然歸咎楊僕，與遂商定祕謀，召僕議事。僕因有詔使到來，不得不往，一見遂面，竟被遂喝令彘軍，將僕拿下，且傳諭僕衆，歸彘節制，自己總算畢事，匆匆覆命。彘既並有兩軍，遂將全城圍住，四面猛撲。城中危急萬分，朝鮮大臣路人韓陰，與尼溪相參將軍王吷等，共謀降漢。偏偏右渠不從，路人韓陰王吷，開城出降。尼溪相參，且號召黨羽，刺殺右渠，獻首漢營。荀彘正率軍進城，不意城門又閉，朝鮮將軍成己，嬰城拒守。彘使降人招諭守兵，如再抗違，一體屠戮，守兵相率驚惶，共殺成己，一齊出降，朝鮮乃平。捷書入奏，武帝令分朝鮮地爲四郡，叫作樂浪臨屯玄菟真蕃，召彘引師回朝。彘將楊僕囚入檻車，押歸長安。途次非常得意，總道此番凱旋，定邀重賞，那知馳入都門，驚悉公孫遂被誅消息，才轉喜爲憂。沒奈何入朝見駕，武帝不待詳報，便責他與遂同罪，擅拘大臣，當即褫去衣冠，推出斬首。至楊僕貽誤軍機，亦當伏法，但念他平越有功，準得贖爲庶人。平心而論，僕罪過彘，一贖一誅，豈非倒置！ 同時又有將軍趙破奴，與偏將王恢等，領兵西征，往擊樓蘭車師。此王恢與前王恢同名異人。樓蘭車師兩國，同爲西域部落，見七十一回。陰受匈奴招誘，攔阻西行漢使，武帝因遣兩將出討。破奴佯言進擊車師，暗率輕騎七百人，掩入樓蘭，得將樓蘭王擒住，然後移攻車師。車師聞風駭潰，被破奴搗破虜廷，結果是兩國服罪，情願內附。破奴乃請旨定奪，武帝封破奴爲浞野侯，恢爲浩侯，使他暫爲鎮撫，威示烏孫大宛諸國。 烏孫前曾遣使獻馬，隨中郎將張騫入朝，見七十二回。已而來使歸國，報稱漢朝強大，烏孫王昆莫，方悔從前不用騫言，更聞漢兵連破樓蘭車師，勢將及己，乃急遣使至漢，願遵舊約。武帝準如所請，但向來使徵求聘禮。來使返報以後，當即送馬千匹，作爲聘儀。武帝取江都王建遺女，賜號公主，出嫁烏孫。江都王建，就是武帝兄劉非子，非歿建嗣，淫昏無道，上烝下淫，甚至迫令宮女，與犬羊處，同爲笑樂，私刻皇帝璽綬，出入警蹕，僭擬皇宮。當有人上書告發，由武帝派吏問罪，建惶恐自盡，家破國除，子女沒入掖庭。至此乃遣令和親，嫁與昆莫，昆莫立爲右夫人。匈奴也欲招致烏孫，遣女往嫁，昆莫一併收納，立爲左夫人。惟昆莫年已老邁，怎禁得兩國少婦，左右相陪？往往獨居外帳，不敢入寢。江都公主，既悲遠嫁，復適老夫，並與昆莫言語不通，服食皆異，不得已自治一廬，孑身居住。有時愁極無聊，免不得作歌告哀，歌雲： 吾家嫁我兮天一方，遠託異國兮烏孫王。穹廬爲室兮旃爲牆，以肉爲食兮酪爲漿。居常思土兮心內傷，願爲黃鵠兮返故鄉！ 歌末有黃鵠一語，因相傳爲《黃鵠歌》。歌詞傳到長安，武帝頗爲垂憐，屢通使問，賜給錦繡帷帳等類。昆莫也知精力不繼，死在眼前，願將公主讓與岑陬。岑陬是昆莫孫，巴不得與公主爲婚，只是公主自覺懷慚，未便下嫁，不得不上書武帝，懇求召歸。武帝要想結好烏孫，共滅匈奴，竟回書勸她從俗。公主無奈，轉嫁岑陬，朝爲繼祖母，暮作長孫婦，真是曠古異聞！雖然降尊就卑，卻是以少配少，也還值得。及昆莫病死，岑陬繼立，改王號爲昆彌，與漢朝通問不絕。 武帝復出巡東嶽，禪高裏，山名，在泰山下。祠后土，臨渤海，望祀蓬萊。再遣方士入海求仙，仍無音信，乃返入長安。忽然柏梁臺上，陡起火光，不知如何失慎，致兆焚如！請得一位祝融神，可謂不虛此臺。武帝驚惜不已。有方士越人勇之，卻說越中風俗，凡有火災，須亟改造，比前時格外高大，方足厭禳災殃。武帝乃立命建築，另擇未央宮西偏，造起一座絕大的宮殿，中容千門萬戶，東鳳闕，西虎圈，北鑿太液池，又有漸臺蓬萊方丈瀛洲壺梁諸名目，無非是想象神仙，憑空構築。南面有玉堂璧門神明臺井榦樓，再架飛閣跨城，直通未央宮，說不盡的繁華靡麗，描不完的軒敞崇閎。宮成後求迎神仙，始終不至，惟採選良家女子，收入宮中，相傳掖庭簿載總數共一萬八千人，有幾個得蒙召幸，或拜容華，或充侍衣，總算列入妃嬙，得加俸祿。試想武帝如此好色，尚能延年益壽麼？ 是時已爲元封七年，依照舊例，每六年必一改元，大中大夫公孫卿聯絡同官壺遂，及太史令司馬遷等，上言曆紀廢壞，宜改正朔，御史大夫倪寬，主張夏正，乃廢去前秦正朔，以正月爲歲首，改元封七年爲太初元年，詔令公孫卿等造太初曆。陰曆莫如夏正，武帝此舉，尚算正時。嗣是色尚黃，數用五，更定官名，協訂音律，又費了許多手續，才得成章。 會有西使回來，報稱大宛國有寶馬，在貳師城，不肯示人。武帝素聞宛馬有名，乃特鑄金爲馬，並加千金，使壯士車令等齎往大宛，願易貳師城寶馬。偏偏宛王不從，車令等一再商懇，終被拒絕，惹得車令怒起，詬罵宛王，且椎碎金馬，攜屑而還。誰知路過鬱成，竟遇着番奴千人，阻住去路。車令等與他鬥死，所攜金幣，眼見得被他奪去了。武帝聞報大怒，立擬命將出徵。漢將本推衛霍，霍去病早死，已見前文，就是衛青，亦已病亡，只落得賜諡表功，青歿後予諡曰烈。子衛伉等，雖然襲爵，卻非將才，乃特選一貴戚李廣利，使爲貳師將軍。 先是王夫人死後，後宮雖多妃妾，卻無一能及王夫人。會有中山伶人李延年，入宮供奉，妙解音聲，頗得武帝歡心。延年有妹，也善歌舞，又生得姿容秀媚，體態輕盈，當由平陽公主見她美麗，特爲薦引。武帝立命召見，端的是天生尤物，比衆不同。當下同入陽臺，暢施雨露，仗着幾番化育，種下胚胎，十月滿足，生男名髆，後來封爲昌邑王。延年因妹得官，拜爲協律都尉，妹亦加封李夫人。這李夫人專寵後房，幾與王夫人無二。偏她的命宮壽數，也與王夫人相同，子尚沖齡，母已病厄。武帝遍召名醫，診治無效，漸漸的容銷骨瘦，將致不起。到了垂危時候，武帝殷勤探問，她偏用被矇頭，不肯見面，口中但言貌未修飾，難見至尊。武帝必欲一見，用手揭被，不料她轉面向內，終不從命。及武帝退出，姊妹等入宮問候，未免說她違忤君心。她卻唏噓答說道：“婦女以色事人，色衰便即愛弛，今我病已將死，形容非舊，若爲主上所見。必致惹嫌，不復追念，難道尚肯顧我兄弟姊妹麼？”語雖不錯，但把身子作爲玩物，終不脫婦女思想。衆人聽着，方纔大悟，不到數日，紅顏委蛻，玉骨銷香。武帝大爲悲悼，葬用後禮，命在甘泉宮繪畫遺容。俗語說得好，日有所思，夜有所夢，武帝時思李夫人，遂致夢中恍惚，見李夫人贈與蘅蕪，醒後尚有遺香，歷久不散，因名臥室爲遺芳夢室。李夫人事蹟，正好趁此帶出。 李夫人有二兄，除延年外，還有廣利一人，嫺習弓馬，隨侍宮廷。武帝不能無故加封，乃趁着大宛抗命，竟拜廣利爲將軍，號爲貳師，是教他往貳師城取馬，故有是名。發屬國騎兵六千，及郡國惡少年數萬人，盡歸貳師將軍節制，帶同前往。且命浩侯王恢爲嚮導，出玉門，經鹽澤，沿途統是沙磧，無糧可因，無水可汲，所過小國，統皆固守境界，不肯給食。漢兵忍不住飢渴，往往倒斃，及抵鬱成，部下不過數千，隨帶乾糧，又皆食盡。不得已爲冒險計，先攻鬱成。鬱成王殺死漢使，早恐漢兵前來報復，嚴兵守候，至漢兵進攻，便即出戰。漢兵雖拚死力鬥，究竟食少勢孤，不能取勝，反折傷了一半人馬。廣利料難再持，只得收軍，退至敦煌，奏請罷兵。武帝曾聽姚定漢言，謂大宛兵弱，三千人可以蕩平，因此特派廣利出去，俾他容易奏功，可授封爵。誰知廣利喪師退還，反請罷休，正是大失所望，不由的動起怒來，遣使遮住玉門關，傳諭廣利軍前，如有一人敢入此關，立即斬首！ 廣利奉到此諭，沒奈何留駐敦煌，靜待後命。 武帝再想添兵徵宛，偏來了匈奴密使，說由左大都尉所遣，願殺兒單于，舉國降漢，請漢廷發兵相應等語。武帝問明情形，當然大喜。原來匈奴主烏維單于，自遁居漠北後，用趙信計，陰備軍實，陽求和親。漢使王烏楊信，相繼通番，與訂和約，烏維單于語多反覆，不肯聽命。武帝還道兩人望淺，特派路充國佩二千石印綬，前往議和，反被匈奴拘住。武帝始知匈奴多詐，命將軍郭昌領兵防邊。嗣復遣昌往擊昆明，雖多斬獲，一時不能還鎮，昆明事見前文。因調浞野侯趙破奴代任。會烏維單于病死，子詹師廬繼立，尚在少年，號爲兒單于。單于任性好殺，國人不安，匈奴左大都尉，方遣使至漢請降。武帝得此機緣，如何不喜，即將來使遣歸，命將軍公孫敖帶領工役，至塞外築受降城，一面授趙破奴爲浚稽將軍，飭令赴浚稽山，迎接匈奴左大都尉。 趙破奴率兵二萬，到了浚稽山下，待久不至，使人探聽虛實，才知匈奴左大都尉，謀泄被誅，因即引軍南還。忽聞後面有吶喊聲，料是胡兵追來，連忙翻身迎敵。待至胡兵行近，殺將過去，把他擊走，捕得虜騎數千人，部兵亦傷亡多名。但經此一勝，總道匈奴沒有後繼，放心南歸，距受降城只四百餘里，因見天色已暮，隨便安營，待且再行。營方扎定，遙見塵頭大起，匈奴兵漫山遍野，騁騎前來，破奴不及移軍，只好閉營守着。那匈奴兵共有八萬騎，一齊趨集，圍住漢營，困得水泄不通。漢營乏水，如何解渴，破奴恐軍心慌亂，夤夜潛出，自去覓水。離營未及百步，竟被胡兵窺見，一聲呼嘯，環繞攏來。破奴只有數十個隨兵，怎能與敵？一古腦兒被他捉去。全是輕率所致。大將受擒，全營皆震，胡兵乘勢猛攻，漢營大亂，一半戰死，一半降番。兒單于喜出望外，再進兵攻受降城，還虧公孫敖聞風預備，乘城固守，不爲所乘。胡兵攻打不下，方纔罷去。 公孫敖拜本上聞，武帝易喜爲憂，不得不集衆會議。羣臣多請罷宛兵，專力攻胡，武帝以宛爲小國，尚不能下，如何能征服匈奴？並且西域諸國，亦將輕漢，乃決計向宛添兵，大赦罪犯，盡發各地惡少年，悉數當兵，佐以沿邊馬隊，共得騎卒六萬，步卒七萬，備足餉械，接濟貳師將軍李廣利，又發天下七科謫戍，使他運糧。七科：謂吏有罪一，亡命二，贅婿三，賈人四，原有市籍五，父母有市籍六，祖父母有市籍七。並派出都尉兩員，一號執馬，一號驅馬，待至攻破大宛，便好牽馬歸來。注重在馬，何貴畜賤人如此！李廣利既得大兵，當然再往，沿途各小國，見漢兵此次重來，比前爲威，倒也不免驚慌，乃皆出食餉軍。惟有輪臺一城，獨閉門拒絕，廣利揮兵屠城，乘勢長驅，馳入宛境。宛王毋寡，遣將搦戰，與漢兵前隊相遇，前隊兵共三萬人，奮力擊射，大破宛兵，宛將敗回城中。廣利經過鬱成城，本擬一擊泄恨，因恐宛人日久備厚，不如直攻宛都，乃繞出鬱成，進薄宛都貴山城。城內無井，全仗城外流水，經漢兵四面圍住，斷絕水道，守兵當然危急。毋寡也覺驚惶，急遣人向康居國乞援。廣利連日督攻，差不多有四旬餘，方將外城攻破，擒住宛勇將煎靡。宛人失去外城，越覺焦急，康居兵又未見到來，於是諸貴官相與私謀道：“我王藏匿良馬，戕殺漢使，因致漢將廣利，大舉來攻，目下外援不至，亡在旦夕，不如殺王獻馬，與漢講和。萬一漢將不從，我等方背城一戰，死亦未遲。”大衆並皆贊成，遂攻殺宛王毋寡，梟取首級，使人持至漢營，面見廣利道：“宛人未敢輕漢，咎在宛王一人，今已奉獻王首，請將軍勿再攻城。宛人當盡出良馬，任令擇取，且願供給軍糧。如將軍不肯允許，宛人將盡殺良馬，與決死戰。且康居援兵，計日可至，裏應外合，勝負難料，請將軍熟權利害，何去何從！”廣利想了又想，不若許和爲善，商諸部將，部將亦無不主和，乃依了宛使，與訂和約。宛使返入城中，始將馬匹一齊獻出，令漢兵自行擇取，且齎送糧食至軍。廣利令兩都尉物色良馬，得數十匹，中等以下，三千餘匹，又遣使入城，覘察情形。宛貴人昧察，接待盡禮，由使人還報廣利。廣利乃與宛人申約，立昧察爲宛王，然後退師。 是時康居聞漢兵勢盛，不敢過援。鬱成王卻是倔強，非但不肯服漢，反截殺漢校尉王申生，及故鴻臚壺充國。廣利正想還擊鬱成，得了此報，憤不可遏，便令搜粟都尉上官桀，引兵往攻，破入城中。鬱成王乘亂逃出，奔投康居。桀追入康居境內，移檄索鬱成王，康居聞漢已破宛，不敢違命，因將鬱成王縛送軍前。桀令四騎士押往李廣利營，途次恐被走失，互相熟商。還是上邽騎士趙弟，打定主意，竟拔劍出鞘，砍落鬱成王首級，持報李廣利。廣利乃班師東歸。這番出師，雖士卒不免陣亡，究竟未及一半。無如將吏貪取財物，虐待部下，遂致死亡甚衆，首殣相望，及入玉門關，衆不滿二萬人，馬不過千餘匹。武帝不遑責備，但見良馬到手，便已如願，遂封李廣利爲海西侯，食邑八千戶。趙弟亦得封爲新畤侯。上官桀等均有封賞，不勞細表。 惟武帝因宛馬雄壯，比烏孫馬爲良，乃改稱烏孫馬爲西極馬，獨名宛馬爲天馬，並作天馬歌雲： 天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服。天馬徠，出泉水，虎脊兩，化若鬼。天馬徠，歷無草，徑千里，循東道。天馬徠，執徐時，將搖舉，誰與期？天馬徠，開遠門，竦予身，逝崑崙。天馬徠，龍之媒，遊閶闔，觀玉臺。 總計李廣利出征大宛，先後勞兵十餘萬，歷時共閱四年，結果只得了數十匹良馬。小子演述至此，隨筆寫入一詩道： 十萬兵殘天馬來，玉門關外貳師回； 冤魂載道愁雲結，天子禽荒劇可哀。 大宛既平，西域諸國，未免震懾，多半遣子入傳，武帝欲乘此軍威，再伐匈奴。欲知後事，且看下回分解。 本回專敘征伐，與上回情跡不同，而其希冀之心，則實出一轍。好神仙，不得不勞征伐，彼之希冀長生者，無非爲安享奢華計耳。設非拓大一統之宏規，爲天下雄主，則雖得長生，亦何足喜！故不同者其跡，而相同者其心也。朝鮮之滅，荀彘功多罪少，而獨誅之；慮其專擅之爲患，故用法獨苛。烏孫之和，建女上書求歸，而獨阻之，欲其祖孫之世事，故瀆倫不恤。至若徵宛一役，則更爲求馬起釁，閱時四載，喪師糜餉不勝計，乃毫不之惜，反以良馬來歸，詡詡作歌。其心術尤可概見矣！語曰：止戈爲武，武帝之得諡爲武，其取義果安在乎？
《前漢演義》•第七十四回 東征西討絕域窮兵 先敗後成貳師得馬
遼東邊塞外，有個古老的朝鮮國，位於黃海東北角。周朝時，封給殷族後裔箕子，讓他做朝鮮國君，傳了四十一代。後來，燕國的衛滿入侵朝鮮，趕走了朝鮮國王箕準，自己稱王，定都王險城，攻佔周邊小城，勢力逐漸壯大。到了孫右渠這一代，他派人勾結漢朝奸臣，阻攔漢使，漢武帝於是派廷臣涉何前去責備右渠。右渠不肯聽從命令，只派部將送涉何回國。涉何返回後渡過浿水進入中原，途中殺死朝鮮的部將，反而向漢武帝報告說朝鮮不服，殺敵有功。武帝沒有仔細查證，立即任命涉何爲遼東東部都尉。涉何非常高興，接受任命。沒想到朝鮮軍隊反擊，攻入遼東，最終殺死涉何。消息傳到長安，武帝大怒，下令全國所有死囚都徵召爲兵，派樓船將軍楊僕和左將軍荀彘分別率軍征討朝鮮。
朝鮮王右渠聽說漢軍大規模進攻，立即調兵防守險要地勢。楊僕從齊國出發，渡過渤海進入朝鮮境內，先派七千名輕裝先鋒，乘船渡水，直接攻到王險城下。右渠只顧防備陸路進攻，沒料到漢軍從水路突襲，一驚之下也慌了神。幸好城中早有準備，才得以堅守。後來偵察得知漢軍兵力不多，右渠於是率軍出戰，兩方苦戰多時，終究寡不敵衆，漢軍大敗，楊僕逃入山中躲藏了十多天，纔敢出來，收攏敗軍，退回等待荀彘。荀彘行至浿水，渡過西岸，與朝鮮軍隊相遇，多次交戰，仍未取得勝果。朝廷接到奏報，武帝得知兩軍無功，又派使者衛山前去勸降右渠，曉以利害。右渠也害怕無法長期維持，於是叩頭請降，派太子隨衛山前往長安謝罪，並獻上五千匹馬，以及隨從士兵一萬餘人。
衛山見朝鮮兵力強大，懷疑有變故，先與荀彘會面商議對策，並轉告朝鮮太子，不得帶兵。太子也害怕漢軍有詐，便率軍返回。衛山無法繼續前往朝鮮，只好返回京城覆命。武帝得知詳情，很生氣，認爲衛山過於謹慎而失機，下令將他處死。之後又派人催促兩軍進攻。衛山之死，確實過於謹慎。荀彘於是加緊進軍，接連攻克幾座險關，直逼王險城，包圍城西北兩角。楊僕也集結後軍，推進到城南，與荀彘部隊會合。荀彘部下是燕代精兵，勇猛善戰，而楊僕部下的多是齊地士兵，聽說前軍戰敗，士氣已失，因此不敢再戰。荀彘日夜督促攻城，楊僕卻按兵不動，右渠與荀彘激烈交戰，最後與楊僕議和。雙方僵持數月，城池未破。荀彘多次邀請楊僕夾擊，楊僕只是含糊應允，最終沒有動手，還想着效仿路博德的策略。於是兩人產生嫌隙，此事被武帝得知，立即派前濟南太守公孫遂前往觀察軍情，允許他自行決斷。公孫遂到達荀彘營地後，荀彘自然會把責任推給楊僕，便與公孫遂祕密商議，召楊僕來議事。楊僕因有軍令到訪，不得不前往，剛見面，就被公孫遂喝令，將楊僕拿下，並傳令其部下歸順荀彘指揮。公孫遂完成任務後立即返回京城覆命。荀彘因此兼併兩支軍隊，立刻將整個王險城包圍，四面猛攻。城中形勢萬分危急，朝鮮大臣路人韓陰、尼溪相參將軍王吷等人商量後決定投降。偏偏右渠不從，韓陰與王吷開城投降。尼溪相參則召集黨羽，刺殺右渠，將首級獻給漢軍。當荀彘率軍進城時，發現城門又關閉，朝鮮將領成己堅守城池。荀彘派降兵勸降，威脅說如果繼續抵抗，將全體屠殺。守軍驚恐，紛紛殺死成己，隨後全部投降，朝鮮終於平定。
捷報傳回長安，武帝下令將朝鮮劃分爲四個郡——樂浪、臨屯、玄菟、真番，任命荀彘率軍返回京城。荀彘將楊僕關入囚車押送長安。途中，荀彘得意洋洋，認爲這次凱旋一定得重賞。誰知剛進京城，聽說公孫遂被誅殺，才由喜轉憂。無奈之下，他入朝見皇帝，武帝未等詳細報告，便指責他與公孫遂同罪，擅自囚禁大臣，當即摘去他的官服帽子，推出斬首。至於楊僕因貽誤軍機也該處死，但考慮到他平定越地有功，特許他贖罪爲平民百姓。客觀來看，楊僕的罪責遠小於荀彘，而一人被赦，一人被誅，實在顛倒了是非。
與此同時，將軍趙破奴與偏將王恢率軍西征，討伐樓蘭和車師。這王恢與前文的王恢是同名不同人。樓蘭與車師都是西域小國，曾受匈奴引誘，阻攔西行的漢使。漢武帝便派兩人出征。趙破奴假裝進攻車師，實際上率七百輕騎兵突襲樓蘭，俘虜樓蘭王，然後轉向攻破車師。車師聽聞後驚慌潰散，被徹底擊潰，兩國最終歸順，願意歸附漢朝。趙破奴上奏請求定封賞，武帝封趙破奴爲“浞野侯”，王恢爲“浩侯”，命他們暫代鎮守西域，以威懾烏孫、大宛等國。
烏孫國曾派使者向漢朝獻馬，並隨張騫入朝。後來使者歸國，稱漢朝強大，烏孫王昆莫這才後悔當初沒聽從張騫的建議。聽說漢軍接連擊敗樓蘭與車師，形勢即將逼近，便急忙派使臣前往漢朝，請求恢復舊日盟約。武帝同意，但要求他們繳納聘禮。使者返回後，立即獻上一千匹馬作爲聘禮。武帝從江都王劉建的遺女中挑選一人，賜號“公主”，嫁與昆莫。江都王劉建是漢武帝的兄長劉非的兒子，劉非死後，劉建繼位，卻荒淫無道，甚至強迫宮女與狗、羊同處取樂，私自刻制皇帝印璽，出入皇宮如主，逾越禮法。有人上奏告發，劉建驚恐自盡，家族被滅，子女全部被收入宮中。如今朝廷纔派遣公主和親，嫁給昆莫，成爲他的右夫人。匈奴也想拉攏烏孫，派女兒出嫁，昆莫將兩名妻子都收下，立爲左夫人。但昆莫年事已高，難以承受兩國妻子同在身邊，常常獨自住在帳篷外，不敢進房同寢。江都公主遠嫁異國，又嫁年老的昆莫，語言不通，飲食也不同，只得獨自建了小屋居住。時常孤獨無趣，不免作歌抒發哀愁，歌聲如下：
“我家嫁我到遠方，遠嫁異國烏孫王。用帳篷作屋，用氈子爲牆，以肉爲食，以奶酪作漿。常常思念故鄉，心中悲傷，願化作天鵝，飛回故鄉！”
這“黃鵠”二字，後傳爲《黃鵠歌》。這首歌詞傳到長安，武帝十分同情，多次派人問候，賜予錦繡帷帳等物品。昆莫也察覺自己病重，即將離世，便想將公主讓給自己的孫子岑陬。岑陬是昆莫的孫子，十分希望娶公主，但公主覺得自己有愧，不願下嫁，便上書漢武帝請求召歸。武帝爲結好烏孫、共同對抗匈奴，回信勸她依從當地風俗。公主無奈，只好嫁給岑陬，於是白天是繼祖母，夜裏成爲長孫婦，堪稱千古奇事。雖然降尊就卑，但畢竟年紀相仿，也尚可接受。等到昆莫去世，岑陬繼位，改號爲昆彌，與漢朝保持往來不斷。
武帝又外出巡遊，登東嶽泰山，舉行禪禮，禮成後祭后土，臨渤海，祭祀蓬萊仙島，又派遣方士入海尋找仙人，但始終無音訊，只能返回長安。忽然柏梁臺起火，不知是何原因失火，場面極爲驚人！有人請來祝融神，算是化解了災禍。武帝震驚惋惜。有方士越人勇說，根據越地風俗，凡有火災，必須立即重建，並且要比原來更高大，才能化解災難。於是武帝下令重建宮殿，選在未央宮西側，建造一座巨大宮殿，內部設千門萬戶，東有鳳闕，西有虎圈，北面開鑿太液池，還配有漸臺、蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁等地名，全是神仙想象中的場所。南面有玉堂、璧門、神明臺、井榦樓，再架飛閣直通未央宮，繁盛華麗，極盡奢華。宮殿建成後，四處搜尋神仙，始終沒有出現。只挑選良家女子送入宮中，據記載宮中女子總數多達一萬八千人，少數得以倖進，被封爲容華、侍衣，列入妃嬪行列，得到俸祿。試想武帝如此好色，還能長壽嗎？
當時已是元封七年，依照慣例，每六年改一次年號。大中大夫公孫卿聯合壺遂、太史令司馬遷等人，上書稱曆法已經失序，建議更改曆法。御史大夫倪寬主張採用夏朝曆法，於是廢除前秦曆法，以正月爲一年之始，將元封七年改爲太初元年。詔令公孫卿等制修《太初曆》。採用夏正符合實際情況，武帝此舉算是適時之舉。此後，朝廷崇尚黃色，使用數字五，改革官職名稱，整頓音律，花費了許多手續才最終完成。
後來有西域使者回朝，報告說大宛國有名馬，在貳師城中，不願示人。武帝素知大宛馬名貴，便鑄了一匹金馬，再加千金，派人送至大宛，要求換馬。起初派人帶去的馬匹未能得手，武帝又多次派人前往，最終仍無果。後來，他改用武力，派李廣利遠征。
李廣利出發前，朝廷決定向大宛增兵，大赦罪犯，徵召各地惡少年爲兵，加上邊境騎兵，共得騎兵六萬，步兵七萬，備足糧餉裝備，支持李廣利出征。同時，徵調天下七類罪人，即：官吏犯罪者、亡命之徒、贅婿、商人、原有市籍者、父母有市籍者、祖父母有市籍者，讓他們運送軍糧。並派出兩員都尉，一名管馬，一名驅馬，待攻破大宛後，再牽馬返回。朝廷重視的，是馬而非人，如此重馬輕人，實在荒誕。
李廣利得到大軍之後，繼續西進。沿途小國見漢軍此次來勢洶洶，比以往更加強大，都感到恐懼，紛紛獻上糧食。只有輪臺一城拒絕，李廣利下令攻城屠城，趁勢長驅直入，進入大宛境內。大宛王毋寡派將領迎戰，與漢軍前鋒相遇，前鋒三萬人奮勇攻擊，大敗敵軍，大宛將領戰敗退回城中。李廣利經過鬱成城，本想報仇泄恨，但擔心大宛已有充分防備，改爲繞道，直接進攻大宛都城貴山城。城中沒有井水，全靠城外取水，漢軍四面圍城，斷絕水源，守軍自然陷入困境。毋寡也十分慌亂，急忙向康居國請求援助。李廣利連續攻城四十多天，才攻破外城，俘獲大宛勇將煎靡。大宛失去外城，更加驚慌，康居援兵尚未到達，於是大臣們私下商議：“王藏匿良馬，殺害漢使，導致漢軍大舉來攻，現在外援不來，滅亡在即，不如殺死王獻馬，與漢講和。若漢軍不允，我們再背城一戰，死也無悔。”大夥都同意，於是攻殺大宛王毋寡，砍下首級，派人呈給李廣利：“大宛人從不敢輕視漢朝，過錯全在王一人，現已獻上王首，請將軍不要再攻城。大宛願盡出良馬，任由選擇，且願供給軍糧。若將軍不同意，我們將盡殺良馬，與漢決一死戰。且康居援軍將很快抵達，內外夾擊，勝負難料，請將軍仔細權衡利害，該如何選擇？”李廣利經過反覆思量，決定接受和議，徵求部下意見，部將也都支持和議，於是與大宛議和。大宛使者返回城內，隨即獻出全部良馬，任由漢軍挑選，還運送糧食至軍營。李廣利命兩都尉挑選良馬，得數十匹，中等以下的有三千多匹，又派使者進入城內探察情況。大宛貴族毫無察覺，接待十分殷勤，使者回報後，李廣利便與大宛重新約定，立昧察爲新國王，隨後班師回國。
當時，康居國聽說漢軍勢大，不敢派遣援軍。鬱成王卻頑固不化，不但不肯歸順，反而殺害漢軍校尉王申生和舊鴻臚壺充國。李廣利正計劃攻打鬱成，得此消息，憤怒萬分，便派搜粟都尉上官桀率軍進攻，攻破鬱成城。鬱成王趁亂逃到康居。上官桀追入康居境內，發佈檄文索要鬱成王，康居聽說漢軍已攻破大宛，不敢違抗，於是將鬱成王捆綁送交軍前。上官桀派四名騎士押送，途中擔心被逃跑，相互商議。最後，上邽騎士趙弟果斷拔劍，斬下鬱成王首級，獻給李廣利。李廣利於是班師東歸。
此戰雖然士兵傷亡不少，但總損失尚不及一半。然而，將領貪圖財物，虐待士卒，導致死亡人數衆多。當大軍進入玉門關時，士兵僅剩二萬多人，戰馬不足千匹。武帝並未責備，只因得到了良馬，便十分滿意，封李廣利爲海西侯，食邑八千戶。趙弟也被封爲新畤侯，上官桀等人也獲得封賞，不一一細述。
武帝因大宛馬比烏孫馬更好，於是將烏孫馬稱爲“西極馬”，獨將大宛馬稱爲“天馬”，並作《天馬歌》：
“天馬啊，來自西極，穿越流沙，九夷皆臣服。
天馬啊，從泉中來，虎背雙脊，如鬼魅。
天馬啊，穿越無草之地，行走千里，沿東道而行。
天馬啊，當執徐時節，將要被舉起，誰與我共期？
天馬啊，開啓遠門，昂首挺立，直奔崑崙。
天馬啊，是龍的媒介，遊走閶闔，觀賞玉臺。”
總計李廣利征討大宛，先後調動十餘萬士兵，歷時四年，最終只獲得數十匹良馬。作者在此寫下一首詩：
“十萬兵卒損失慘重，天馬終於從西域歸來；
冤魂遍野，愁雲密佈，天子貪圖荒誕，實在可悲。”
大宛被平定後，西域各國都受到震懾，紛紛派遣子弟前往漢朝學習。武帝想趁此軍威，再次征伐匈奴。接下來的故事，敬請期待下回繼續。
本回專講征戰，與上回情節不同，但其背後的期望，卻一脈相承。追求長生，最終不過是爲了享樂和奢華；若無統一天下的宏圖，即便得道長生，又有什麼可喜？因此，外在表現不同，但內心渴望卻一致。朝鮮之滅，荀彘功勞大、過錯少，卻被處死，是擔心他專權，因此執法嚴苛。烏孫之和，公主主動上書請求歸國，卻被阻止，是想讓祖孫世代爲伴，因此不計人倫。至於征討大宛，卻只是爲求駿馬而起戰端，歷時四年，耗盡糧餉，傷亡慘重，卻毫不吝惜，反以得馬爲榮，還作《天馬歌》炫耀。其心術可見一斑！古人說：“止戈爲武”，武帝的“武”字諡號，究竟是何含義？
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納蘭青雲
