卻說漢廷連歲用兵，賦役煩重，再加歷屆刑官，多是著名酷吏，但務苛虐，不恤人民。元封天漢年間，複用南陽人杜周爲廷尉，杜周專效張湯，逢迎上意，舞文弄法，任意株連，遂致民怨沸騰，盜賊蜂起，山東一帶，劫掠時聞。地方官吏，不得不據實奏聞，武帝乃使光祿大夫範昆等，著繡衣，佩虎符，號爲直指使者，出巡山東，發兵緝捕。所有二千石以下，得令專誅。範昆等依勢作威，沿途濫殺，雖擒斬幾個真正盜魁，但餘黨逃伏山澤，依險抗拒。官兵轉無法可施，好幾年不得蕩平。武帝特創出一種苛律，凡盜起不發覺，或已發覺不能盡誅，二千石以下至小吏，俱坐死罪。此法叫作沈命法，沈命即沒命的意義。同時直指使者暴勝之，輒歸咎二千石等捕誅不力，往往援照沈命法，好殺示威。行至渤海，郡人雋不疑，素有賢名，獨往見勝之道：“僕聞暴公於大名，已有多年，今得承顏接辭，萬分欣幸。凡爲吏太剛必折，太柔必廢，若能寬以濟猛，方得立功揚名，永終天祿。願公勿徒事尚威！”勝之見他容貌端莊，詞旨嚴正，不禁肅然起敬，願安承教。嗣是易猛爲寬，及事畢還朝，表薦不疑爲青州刺史。暴君不暴，虧有諍友，惟不疑亦從此著名了。又有繡衣御史王賀，亦偕出捕盜，多所縱舍，嘗語人道：“我聞活千人，子孫有封，我活人不下萬餘，後世當從此興盛呢！”爲王氏榮寵張本。是時三輔，注見前文。亦有盜賊。繡衣直指使者江充，系是趙王彭祖門客，他嘗得罪趙太子丹，逃入長安，訐丹與姊妹相姦，淫亂不法。丹坐是被逮，後雖遇赦，終不得嗣爲趙王。武帝因他容貌壯偉，拜爲直指使者，督察貴戚近臣。江充得任情舉劾，迫令充戍北方。貴戚入闕哀求，情願輸錢贖罪，武帝準如所請，卻得了贖罪錢數千萬緡。卻是一樁好生意。武帝以充爲忠直，常使隨侍。會充從駕至甘泉宮，遇見太子家人，坐着車馬，行馳道中，當即上前喝住，把他車馬扣留。太子據得知此信，慌忙遣人說情，叫充不可上奏。偏充置諸不理，竟去報告武帝。武帝喜說道：“人臣應該如此！”遂遷充爲水衡都尉。 天漢五年，改元太始，取與民更始的意思。太始五年，又改元徵和，取征討有功，天下和平的意思。這數年間，武帝又東巡數次，終不見有仙人，惟連年旱災，損傷禾稼。至徵和元年冬日，武帝閒居建章宮，恍惚見一男子，帶劍進來，忙喝令左右拿下。左右環集捕拿，並無蹤跡，都覺詫異得很。偏武帝說是明明看見，怒責門吏失察，誅死數人。實是老眼昏花。又發三輔騎士，大搜上林，窮索不獲。再把都門關住，挨戶稽查，鬧得全城不安，直至十有一日，始終拿不住真犯，只好罷休。何與秦始皇時情事逼肖？武帝暗想如此搜索，尚無形影，莫非妖魔鬼怪不成，積疑生嫌，遂闖出一場巫盅重案，禍及深宮。 自從武帝信用方士，輾轉引進，無論男女巫覡，但有門路可鑽，便得出入宮廷。就是故家貴戚，亦多有巫覡往來，所以長安城中，幾變做了鬼魅世界。丞相公孫賀夫人，系衛皇后胞姊，見前。有子敬聲，得官太僕，自恃爲皇后姨甥，驕淫無度。公孫賀初登相位，卻也戰戰兢兢，只恐犯法，及過了三五年，諸事順手，漸漸放膽，凡敬聲所爲，亦無心過問。敬聲竟擅用北軍錢千九百萬，爲人所訐，捕繫獄中。賀未免溺愛，還想替子設法，救出囹圄。適有陽陵俠客朱安世，混跡都中，犯案未獲。賀上書武帝，願緝捕安世爲子贖罪，武帝卻也應允，賀乃嚴飭吏役，四出查捕，吏役等皆認識安世。不過因安世疏財好友，暗中用情，任令漏網。此次奉了相命，無法解免，只好將他拿到，但與安世說及詳情，免致見怪，安世笑語道：“丞相要想害我，恐自己也要滅門了！”遂從獄中上書，告發丞相賀子敬聲，與陽石公主私通，且使巫禱祭祠中，咒詛宮廷，又在甘泉宮馳道旁，瘞埋木偶等事。武帝覽書大怒，立命拿下公孫賀。一併訊辦，並把陽石公主連坐在內。廷尉杜周，本來辣手，樂得羅織深文，牽藤攀葛。陽石公主系武帝親女，與諸邑公主爲姊妹行，諸邑公主是衛皇后所生，又與衛伉爲中表親，伉本承襲父爵，後來坐罪奪封，伉爲衛青長子，見七十四回。免不得有些怨言，杜周悉數羅入，並皆論死。賀父子皆斃獄中，衛伉被殺，甚至兩公主亦不得再生，奉詔自盡。倒不如不生帝皇家。 武帝毫不嘆惜，反以爲辦理得宜，所有丞相遺缺，命涿郡太守劉屈犛繼任。屈犛系中山王勝子。勝爲武帝兄弟，嗜酒好色，相傳有妾百餘，子亦有百二十人。此時勝已病逝，予諡曰靖。長子昌嗣承父位，屈犛乃是庶男，由太守入秉樞機。武帝恐相權過重，擬仿照高祖遺制，分設左右兩相。右相一時乏人，先命屈犛爲左丞相，加封澎侯。 惟武帝在位日久，壽將七十，每恐不得延年，時常引進方士，訪問吐納引導諸法，又在宮中鑄一銅像，高二十丈，用掌托盤，承接朝露，名爲仙人掌，得露以後，摻和玉屑，取作飲料，謂可長生，雖是一半謊言，卻也未始無益。但武帝生性好色，到老不改。陳後後有衛後，衛後色衰，便寵王李二夫人。王李二夫人病逝，又有尹邢兩美姬，爭寵後宮。尹爲婕妤，邢號娥，女官名，貌美之稱。兩人素不會面。尹婕妤請諸武帝，願與邢娥相見，一較優劣。武帝令她宮女，扮作娥，入見尹婕妤，尹婕妤一眼瞧破，便知是別人頂替。及邢娥奉召真至，服飾不過尋常，姿容很是秀媚，惹得尹婕妤目瞪口呆，半晌說不出話來，惟有俯首泣下。邢娥微笑自去。武帝窺透芳心，知尹婕妤自慚未逮，乃有此態。當下曲意溫存，纔算止住尹婕妤的珠淚。但從此尹邢兩人，不願再見，後人稱爲尹邢避面，便是爲此。夾入此事，也是一段漢宮豔史。 此外還有一個鉤弋夫人，系河間趙氏女。相傳由武帝北巡過河，見有青紫氣，詢諸術士，謂此間必有奇女子，武帝便遣人查訪，果有一個趙家少女，豔麗絕倫，但兩手向生怪病，拳曲不開，當由使人報知武帝。武帝親往看驗，果如所言，遂命從人解擘兩拳，無一得釋。及武帝自與披展，隨手伸開，見掌中握着玉鉤，很爲驚異。於是載入後車，將她帶回。既入宮中，便即召幸，老夫得着少婦，如何不喜？當即特闢一室，使她居住，號爲鉤弋宮。也是金屋藏嬌的意思。稱趙女爲鉤弋夫人，亦名拳夫人。過了年餘，鉤弋夫人有娠，閱十四月始生一男，取名弗陵，進鉤弋夫人爲婕妤。武帝向聞堯母慶都，懷孕十四月生堯，釣弋子也是如此，因稱鉤弋宮門爲堯母門。或謂鉤弋夫人，通黃帝素女諸術，能使武帝返老還童，仍得每夕御女，這是野史妄談，斷不可信。武帝質本強壯，所以晚得少艾，尚能老蚌生珠。不過旦旦伐性，總有窮期，到了徵和改元，武帝病已上身，耳目不靈，精神俱敝。前次見有男子入宮，全是昏眊所致；至公孫賀父子得罪，連及二女，更覺得心神不寧。一日在宮中晝寢，夢見無數木人，持杖進擊，頓嚇出一身冷汗，突然驚醒；醒後尚心驚肉跳，魂不守舍，因此忽忽善忘。 適江充入內問安，武帝與談夢狀，充卻一口咬定，說是巫盅爲祟。全是好事。武帝即令充隨時查辦，充遂藉端誣詐，引用幾個胡巫，專至官民住處，掘地捕盅，一得木偶，便不論貴賤，一律捕到，勒令供招。官民全未接洽，何從供起？偏充令左右燒紅鐵鉗，烙及手足身體。毒刑逼迫，何求不得？其實地中掘出的木偶，全是充暗教胡巫，預爲埋就，徒令一班無辜官民，橫遭陷害，先後受戮，至數萬人。毒過蛇蠍。太子據年已長成，性頗忠厚，平時遇有大獄，往往代爲平反，頗得衆心。武帝初甚鍾愛，嗣見他材具平庸，不能無嫌，更兼衛後寵衰，越將她母子冷淡下去。還是衛後素性謹慎，屢戒太子稟承上意，因得不廢。至江充用事，彈劾太子家人，賣直幹寵，太子不免介意。見前文。嗣聞巫盅案牽連多人，更有後言。充恐武帝晏駕，太子嗣位，自己不免受誅，乃擬先除太子，免貽後患。 黃門郎蘇文，與充往來密切，同構太子。太子嘗進謁母后，移日乃出，蘇文即向武帝進讒道：“太子終日在宮，想是與宮人嬉戲哩！”武帝不答，特撥給東宮婦女二百人。太子心知有異，仔細探察，才知爲蘇文所讒，更加斂抑。文又與小黃門常融王弼等，陰伺太子過失，砌詞朦報。衛後切齒痛恨，屢囑太子，上白冤誣，請誅讒賊。太子恐武帝煩擾，不欲瀆陳，且言自能無過，何畏人言。已而武帝有疾，使常融往召太子，融當即返報，謂太子頗有喜容。及太子入省，面帶淚痕，勉強笑語。當由武帝察出真情，始知融言多僞，遂將融推出斬首。蘇文不得逞志，反斷送了一個常融，不禁憤懼交併，便即告知江充。充乃請武帝至甘泉宮養痾，暗使胡巫檀何，上言宮中有盅氣隱伏，若不早除，陛下病終難瘥。 武帝正多日患病，一聞何言，當然相信，立使江充入宮究治。更派按道侯韓說，御史章戇爲助，就是黃門蘇文及胡巫檀何，亦得隨充同行。充手持詔旨，率衆入宮，隨地搜掘，別處尚屬有限，獨皇后太子兩宮中，掘出木人太多。太子處更有帛書，語多悖逆，充執爲證據，趨出東宮，揚言將奏聞主上。太子並未埋藏木偶，憑空發現，且驚且懼，忙召少傅石德，向他問計。石德也恐坐罪，因即獻議道：“前丞相父子與兩公主衛伉等，皆坐此被誅，今江充帶同胡巫，至東宮掘出木人，就使暗地陷害，殿下亦無從辨明；爲今日計，不如收捕江充，窮治奸詐，再作計較！”太子愕然道：“充系奉遣到來，怎得擅加捕系？”石德道：“皇上方養病甘泉，不能理事，奸臣敢這般妄爲，若非從速舉發，豈不蹈秦扶蘇覆轍麼？”扶蘇事見前文。太子被他一逼，也顧不得甚麼好歹，便即假傳詔旨，徵調武士，往捕江充。鹵莽之極。充未曾預防，竟被拿下，胡巫檀何，一併就縛，只按道侯韓說，是軍伍出身，有些膂力，便與武士格鬥，畢竟寡不敵衆，傷重而亡。蘇文章戇，乘隙逃往甘泉宮。 太子在東宮待報，不到多時，即由武士拿到江充檀何。太子見了江充，氣得眼中出火，戟指怒罵道：“趙虜，汝擾亂趙國，尚未快意，乃復欲構我父子麼？”說着，即喝令斬充，並令將檀何驅至上林，用火燒死。雖是眼前快意，但未得實供，究難塞謗。一面使舍人無且，讀若居。持節入未央宮，通報衛後，又發中廄車馬，武庫兵械，載運長樂宮衛士，守備宮門。何不亟赴甘泉宮自首請罪？蘇文章戇，奔入甘泉宮，奏言太子造反，擅捕江充。武帝驚疑道：“太子因宮內掘發木偶，定然遷怒江充，故有是變，我當召問底細便了。”遂使侍臣往召太子。侍臣臨行時，由蘇文遞示眼色，已經解意，又恐爲太子所誅，竟到他處避匿多時，乃返白武帝道：“太子謀反屬實，不肯前來，且欲將臣斬首，臣只得逃歸。” 武帝聞言大怒，欲令丞相劉屈犛往拘太子，可巧丞相府中的長史，前來告變。武帝問道：“丞相作何舉動？”長史隨口答道：“丞相因事關重大，祕不發兵。”武帝忿然道：“人言藉藉，何容祕密？丞相獨不聞周公誅管蔡麼？”當下命吏寫成璽書，交與長史帶回。丞相屈犛，方聞變出走，失落印綬，實是沒用傢伙。心中正在惶急，忽見長史到來，持示璽書，屈犛乃取書展視，書中有云： 捕斬反者，自有賞罰！當用牛車爲櫓，毋接短兵，多殺傷士衆！堅閉城門，毋令反者得出，至要至囑！ 屈犛看畢，才問明長史往報情形。其實長史往報，也並非由屈犛差遣，就是對答武帝，亦屬隨機應命。及向屈犛說明，屈犛頗喜他幹練，慰勉數語，即將璽書頒示出去。未幾又有詔令傳至，凡三輔近縣將士，盡歸丞相調遣。一朝權在手，便把令來行，當即調集人馬，往捕太子。太子聞報，急不暇擇，更矯詔盡赦都中囚徒，使石德及賓客張光，分領拒敵，並宣告百官，說是皇上病危，奸臣作亂，應該速討云云。百官也毫無頭緒，究不辨誰真誰假，但聽得都城裏面，喊殺聲震動天地。太子與丞相督兵交戰，殺了三日三夜，還是勝負未分。至第四日始有人傳到，御駕已到建章宮，才知太子矯詔弄兵。於是膽大的出助丞相，同討太子，就是民間亦云太子造反，不敢趨附。太子部下，死一個少一個，丞相麾下死一個反多一個，長樂西闕下，變作戰場，血流成渠。枉死城中，恐容不住如許冤魂！太子漸漸不支，忙乘車至北軍門外，喚出護軍使者任安，給他赤節，令發兵相助。任安系前大將軍衛青門客，與太子本來熟識，當面只好受節，再拜趨入，閉門不出。太子無法，再驅迫市人當兵，又戰了兩晝夜，兵殘將盡，一敗塗地。石德張光被殺，太子挈着二男，南走復盎門，門已早閉，無路可出。巧有司直田仁，瞧見太子倉皇情狀，不忍加害，竟把他父子，放出城門。及屈犛追到城邊，查得田仁擅放太子，便欲將仁處斬。暴勝之已爲御史大夫，在屈犛側，急與語道：“司直位等二千石，有罪應該奏明，不宜擅戮。”屈犛乃止，自去詳報武帝。武帝怒甚，立命收系暴勝之田仁，並使人責問勝之，何故袒仁不誅。勝之惶懼自殺。前愆究難倖免，但不族誅，還由晚蓋之功。武帝又遣宗正劉長，執金吾劉敢，收取衛後璽綬。衛後把璽綬交出，大哭一場，投繯畢命。陳後由巫盅被廢，衛後亦由巫盅致死，不可謂非天道好還。衛氏家族，悉數坐罪，就是太子妃妾，無路可逃，也一併自盡。此外東宮屬吏，隨同太子起兵，並皆族誅。甚至任安受節，亦被查覺，拘入獄中，與田仁同日腰斬。 武帝尚怒不可解，躁急異常，羣臣不敢進諫，獨壺關三老令狐茂上書道： 臣聞父者猶天，母者猶地，子猶萬物也。故天平地安，物乃茂盛，父慈母愛，子乃孝順。今皇太子爲漢嫡嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。江充布衣，閭閻之隸臣耳，陛下顯而用之，銜至尊之命，以迫蹙皇太子，造飾奸詐，羣邪錯謬，太子進則不得上見，退則困於亂臣，獨冤結而無告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼逋逃，子盜父兵，以救難自免耳。臣竊以爲無邪心。往者江充讒殺趙太子，天下莫不聞，今又構釁青宮，激怒陛下，陛下不察，即舉大兵而求之，三公自將，智者不敢言，辯士不敢說，臣竊痛之！願陛下寬心慰意，少察所親，毋患太子之非，亟罷甲兵，勿令太子久亡，致墮奸人狡計。臣不勝惓惓，謹待罪建章闕，昧死上聞！ 武帝得書，稍稍感悟，但尚未嘗明赦太子。太子出走湖縣，匿居泉鳩裏，只有二子相隨。泉鳩里人，雖然留住太子，但家況甚貧，只有督同家眷，晝夜織履，賣錢供給。太子難以爲情，因想起湖縣有一故友，家道殷實，不如召他到來，商決持久方法，乃即親書一紙，使居停僱人往召。不料爲此一舉，竟致走漏風聲，爲地方官吏所聞。新安令李壽，率領幹役，夤夜往捕，將太子居停家圍住。太子無隙可走，便閉戶自縊。好去侍奉母后了。惟二男幫助居停主人攔門拒捕，結果是同歸於盡。多害死了一家。 李壽飛章上陳，武帝還依着前詔，各有封賞。後來查得巫盅各事，均多不確，太子實爲江充所迫，不得已出此下着，本意並不欲謀反，自悔前時冒失，誤殺子孫！高寢郎車千秋，供奉高祖寢廟。又上書訟太子冤，略言子弄父兵，罪不過笞。皇子過誤殺人，更有何罪？臣嘗夢見白頭翁教臣言此。真善迎合。武帝果爲所動，即召見千秋。千秋身長八尺，相貌堂堂，語及太子冤情，聲隨淚下。武帝也爲悽然道：“父子責善，人所難言。今得君陳明冤枉，想是高廟有靈，使來教我呢！”始終迷信鬼神。遂拜千秋爲大鴻臚，並詔令滅江充家，把蘇文推至橫橋上面，縛於橋柱，縱火焚斃。特在湖縣築思子宮，中有歸來望思臺，表示哀忱。小子有詩嘆道： 骨肉乖離最可悲，宮成思子悔難追； 當年枚馬如猶在，應賦《招魂》續《楚辭》！ 太子既死，武帝諸子，各謀代立，又惹出一場禍祟來了。 欲知如何惹禍，請看下回便知。 衛氏子夫，以歌女進身，排去中宮，得爲繼後，貴及一門，當其專寵之時，弟兄通籍，姊妹叨榮，何其盛也！公孫賀起家行伍，因妻致貴，出爲將，入爲相，彼果知相位之難居，何不急流勇退？況有子敬聲，驕奢不法，不教之以義方，反縱之爲淫佚，既罹法網，尚思贖罪，幾何而不淪胥以亡也。陽石諸邑兩公主，並遭連坐，皇女喪生，必及皇子。江充之譖，由來者漸，太子慮不自明，矯詔捕充，充固死有餘辜，而父子相夷之禍，自此成矣。太子敗而衛後死，衛後死而衛氏一門，存焉者寡。人生如泡影，富貴若幻夢，何苦爲此獻媚取榮耶？武帝南征北討，欲爲子孫貽謀，而反自殺其子孫，尤爲可嘆。思子宮成，歸來臺作，果何益乎？
《前漢演義》•第七十六回 巫盅獄丞相滅門 泉鳩裏儲君斃命
這段文字出自清代蔡東藩的《前漢演義》，並非傳統意義上的“四書五經”典籍，而是歷史小說，內容涉及漢代皇帝劉徹（漢武帝）晚年政治與宮廷鬥爭的描寫。因此，它不屬於“四書五經”範疇。
不過，依照您的要求，我將這段文字中的核心敘事內容，以通俗現代漢語進行翻譯，使其更易理解，便於閱讀：
話說漢朝長期頻繁用兵，賦稅繁重，徭役苛刻。歷代掌刑的官員大多是嚴酷狠戾的酷吏，辦案時專橫暴虐，不顧百姓死活。到了元封和天漢年間，朝廷重新啓用南陽人杜周擔任廷尉（掌管司法的高官）。杜周效法張湯的做法，一味迎合皇帝心意，玩弄法律條文，隨意牽連無辜，導致百姓怨聲載道，盜賊四起，山東一帶時常發生劫掠事件。
地方官員不得不如實上報，漢武帝於是命令光祿大夫範昆等人，身穿繡衣、佩帶虎符，被稱爲“直指使者”，前往山東巡視，發兵緝捕盜賊。他們有權直接處死二千石以下的地方官吏。範昆等人仗勢橫行，沿途濫殺無辜，雖然抓到了幾個真正的大盜頭目，但餘黨躲進山林水澤，依險據守，官兵無法徹底剿滅，幾年都未能平息。
爲了震懾盜賊，漢武帝乾脆發明了一條極端的法律——“沈命法”（沈即“沒”），意思是“命必亡”。凡是盜賊起事卻沒有發覺，或者發現了卻沒能全部剿滅的，無論官職大小，從地方官員到小吏，一律處死。這種做法被稱爲“沈命法”，意即“死定了”。
與此同時，直指使者暴勝之也常常將責任推給二千石級別的地方官員，說他們緝捕不力，於是援引“沈命法”來濫殺示威。後來他們一路行至渤海郡，當地有位賢德的官員雋不疑，主動前去見暴勝之，勸道：“我聽說您在大名地區多年執政，今天能得見您，十分榮幸。爲官之道，過剛必折，過柔必廢，唯有寬厚中帶剛強，才能真正立功揚名，長久保有官位。希望您不要一味逞威嚴！”
暴勝之見他神情莊嚴，言辭正直，不由肅然起敬，欣然接受勸告。之後他改變了行事風格，不再濫殺，變得寬容。事畢回朝後，武帝還特地舉薦雋不疑爲青州刺史。這說明，一個暴君若能有諍友相勸，才能避免走向極端。雋不疑也因此名聲大噪。
還有位繡衣御史名叫王賀，也隨同出巡，辦案時常常寬大處理，他曾說：“我聽說活一個千人，後代就有封賞；我活了上萬人，子孫將來必定興旺！”這話爲王家後來的榮耀打下了基礎。
當時，三輔地區（京畿附近）也出現盜賊問題。有位名叫江充的直指使者，是趙王劉彭祖的門客，曾得罪趙王之子劉丹，逃到長安後，便誣告劉丹與姊妹私通，淫亂不法。劉丹因此被捕，雖後來獲赦，但終究沒能繼承趙王之位。漢武帝看中他身材魁梧，便任命他爲直指使者，監督貴族大臣。
江充得勢後，趁機彈劾他人，甚至逼迫貴族去北方戍邊。貴族們入宮哀求，願意繳納鉅款贖罪，武帝答應了，卻賺取了數千萬錢，成了自己的一樁“生意”。
武帝認爲江充忠直，常讓他隨身侍奉。有一次，他隨駕來到甘泉宮，看見太子的家人正坐車經過馳道，立刻上前攔下，把他們的車馬扣留。太子得知後急忙讓人向江充求情，請求不要上奏。江充卻毫不理會，直接報告武帝。武帝聽後大喜，說：“臣子應該這樣辦事！”於是升任江充爲水衡都尉。
天漢五年，改元爲“太始”，寓意“與民更始”；太始五年又改爲“徵和”，意爲“征討有功，天下太平”。
這期間，武帝多次東巡，卻始終沒見到仙人，反而年年大旱，莊稼受損。到了徵和元年冬天，武帝在建章宮閒坐，忽然看見一個男子手拿長劍走進來，急忙命令左右將他抓走。但左右四處搜尋，卻看不到人影，都感到奇怪。武帝堅持說“我明明看見了”，勃然大怒，責怪門吏看管不力，當場殺了數人。其實只是老眼昏花。
武帝又派出三輔的騎士，大搜上林苑，卻一無所獲。後來乾脆關閉都城門戶，挨家挨戶搜查，搞得全城不安，直到十一天後，依然抓不到真兇，只好作罷。這和秦始皇時搜捕仙人的情形如出一轍。
武帝私下懷疑這是否是妖魔鬼怪作祟，心中積疑生恨，最終釀成一場嚴重的“巫蠱之禍”，殃及皇室。
自漢武帝寵信方士之後，無論男女巫師都可鑽營進入宮廷。甚至世家大族也常有巫師往來，於是長安城幾乎變成一個“鬼魅世界”。
丞相公孫賀的妻子是衛皇后的親姐姐，其子公孫敬聲官至太僕（主管畜牧的官員），因是皇后表親，自恃身份，驕縱淫亂。公孫賀當初剛當上丞相時，唯恐觸犯法紀，戰戰兢兢。過了三五年，權勢逐漸穩固，便也放鬆了警惕，對兒子的行爲不再過問。結果公孫敬聲竟私自動用北軍軍費達千九百萬，被人告發，被捕入獄。
公孫賀心疼兒子，想盡力營救，便上書武帝，請求緝捕一個名叫朱安世的江湖俠客來爲兒子贖罪。武帝同意，於是公孫賀下令差役四處搜查。但這些差役都認識朱安世，由於他爲人慷慨，與人交好，便暗中放他逃脫。
這次奉命查人，無法避免，只好將朱安世抓捕。但臨審時，他告訴守獄官：“丞相想害我，恐怕最後自己也會滅門！”說完，朱安世從獄中上書，舉報公孫賀之子敬聲與陽石公主私通，並使用巫術在祠堂中詛咒宮廷，還在甘泉宮的馳道旁埋了木偶，以示詛咒。
武帝看信後大怒，立刻下令逮捕公孫賀，將陽石公主一併關押。廷尉杜周素來手段狠辣，樂於羅織罪名、牽連擴大案情。陽石公主是武帝的親生女兒，與諸邑公主是姐妹，諸邑公主是衛皇后所生，又與衛伉有親族關係。衛伉原本繼承父爵，後因罪被奪封，是衛青的長子。因此他們之間有不少怨氣。杜周抓住這些矛盾，全都羅織進罪名，認定有罪，判處死刑。
公孫賀父子被處死，衛伉也被殺，甚至連兩公主也未能倖免，被迫自盡。可以說，皇族中無人能倖免。
武帝並不感到痛惜，反而認爲處理得當。於是任命涿郡太守劉屈犛接任丞相。劉屈犛是中山王劉勝之子。劉勝是漢武帝的兄弟，好酒好色，據說有百餘妾，子女也有百餘，後來他病逝，諡號“靖”。長子劉昌嗣繼承爵位，劉屈犛是庶出的兒子，由太守升任朝廷重臣。
漢武帝擔心相權太重，便模仿漢高祖的舊制，設立左右丞相。當時右相缺人，便先任命劉屈犛爲左丞相，並封爲澎侯。
然而，漢武帝在位多年，年過七十，常常擔心自己壽終不濟，於是常請方士傳授保養身體的方法，還在宮中鑄造了一尊高二十丈的銅像，用掌托盤接朝露，名叫“仙人掌”。接來後與玉粉混合，當作飲料飲用，號稱能長生不老——這其實半真半假，未必有益。但武帝生性好色，到老仍不改，後來衛皇后美貌衰退，便寵幸王李二夫人。王李夫人去世後，又與尹邢兩位美人爭寵。尹是婕妤，邢號“趙娥”，是美麗之稱。
尹婕妤曾請求武帝，希望與邢娥見面比試美色。武帝下令讓尹婕妤的宮女裝扮成邢娥，去見她。尹婕妤一眼看破是冒充，十分喫驚。待到真正的邢娥到來，穿着平常，姿容秀麗，讓尹婕妤目瞪口呆，半天說不出話，只得起淚。邢娥微微一笑，悄然離開。武帝見狀，明白是尹婕妤心生慚愧，於是溫柔安慰，才平息她的情緒。從此尹邢兩人不願再見面，後人稱此爲“尹邢避面”，正是因此而來。
另外，還有一位叫鉤弋夫人的女子，是河間趙家的姑娘。傳說武帝北巡時見空中有青紫之氣，問方士，說此地必有奇女。武帝派人查訪，果然發現一位趙家少女，容貌絕美，但雙手天生彎曲，無法伸展。派人報告後，武帝親自去看，果然如此，便命人解開她的手，發現手心握着一柄玉鉤，十分驚異，於是將她帶回，賜名“鉤弋夫人”，又稱“拳夫人”。
一年後，她懷孕，十四個月才生下一男，取名劉弗陵，封鉤弋夫人爲婕妤。武帝聽說堯的母親慶都懷孕十四個月生下堯，於是也稱這門爲“堯母門”。有人說鉤弋夫人精通黃帝與素女的道術，能使武帝返老還童，永葆青春，這是野史傳說，不可信。其實武帝本體強健，晚年仍能生出年輕女子，也屬難得。但過度縱慾，終究有窮盡之日。
到了徵和年間，武帝身體已病，耳聾目眩，精神疲憊。曾夢見無數木人拿着棍子進攻，嚇得冷汗直冒，醒來後驚魂未定，記憶混亂，常忘事。
這時，江充入宮探望，武帝說起自己夢到木人襲擊，江充立刻一口咬定是“巫蠱作祟”。武帝信以爲真，立刻命江充調查。
江充藉機大肆搜查，他讓差役在宮內宮外到處挖掘，到處搜捕，僞造證據。他派人查訪，說太子與宮中人勾結，有陰謀。於是百姓恐懼，朝廷緊張，人人自危。
太子在壓力之下，被迫起兵反抗，與丞相劉屈犛交戰，打了三天三夜，勝負未分，第四天才得知皇帝親率大軍抵達建章宮，原來太子是僞造詔書起兵。
百姓害怕，紛紛支持丞相，百姓甚至說“太子造反”，不敢親近。太子軍傷亡慘重，越來越艱難，最後太子逃到北軍門，召來護軍使者任安，授以軍權，讓他發兵相助。任安是衛青的舊友，與太子熟識，雖然接受節制，但閉門不出，不幫助太子。
太子再號召平民組成軍隊，又打了兩晝夜，軍隊徹底崩潰，士氣盡失。最終，太子帶着兩個兒子，逃向復盎門，但門已關閉，無路可走。這時有位名叫田仁的司直（監察官員）看到太子狼狽逃命，不忍下手，便放他父子出城。
劉屈犛追到城邊，查出田仁私自釋放太子，本想處斬。御史大夫暴勝之急忙勸阻：“司直官相當於二千石官員，有罪應奏報朝廷，不可擅自處死。”劉屈犛這才作罷，上報武帝。
武帝大怒，立即逮捕暴勝之和田仁，責問暴勝之爲何袒護田仁。暴勝之驚恐，最終自殺。前罪難逃，但因有他相救，才未被滅族。
武帝又派宗正劉長和執金吾劉敢，收繳衛皇后的玉璽和符節。衛皇后交出後，痛哭一場，上吊自盡。之前被廢的陳皇后，如今又見衛皇后被害，可以說是“天道好還”。
衛氏家族全部被牽連入罪，連太子的妃嬪也難逃，紛紛自盡。東宮屬官隨太子起兵者，也都被族誅。連任安受節一事也被發現，被逮捕，與田仁一同被腰斬。
武帝仍怒火中燒，羣臣不敢進諫。只有壺關一位老者令狐茂上書，說：
“父親如天，母親如地，兒子如同萬物。天平地安，萬物才能生長；父母慈愛，子女才能孝順。如今皇太子是漢朝嫡長子孫，繼承天下基業，是子孫萬代的依靠。江充不過平民出身，是百姓中的小吏，陛下卻讓他掌握大權，逼迫皇太子，捏造罪名，製造混亂，太子進見不得，退則被陷害，只能抱冤無處訴說。他忍無可忍，才起兵自保，實屬無奈，心中並無叛逆之念。過去江充曾陷害趙太子，天下皆知，如今又構陷太子宮，激怒陛下，陛下不察，便下令徵兵，三公出徵，智者不敢直言，辯士不敢進言，令人痛心！懇請陛下寬心，稍加體察親屬，不要怕太子有錯，立刻撤軍，不要讓太子長久流亡，以免奸人得計。”
武帝看了書信，稍稍感動，但仍未明令赦免太子。
太子逃到湖縣，藏身於泉鳩裏，只帶兩個兒子。泉鳩里人雖收留他，但家境貧窮，只能日夜織鞋賣錢維生。太子十分難過，想起湖縣有老友家境富裕，於是親自寫信請他來，商議對策。沒想到這舉動泄露了消息，被地方官吏發現。新安令李壽連夜派人圍捕，將太子住處包圍。太子無處可逃，只得閉門自縊。兩個兒子爲保護家人，與他一同擋門拒捕，也死在其中。
李壽立刻上報，武帝還是按照舊令封賞了他。後來查證，所謂巫蠱之禍大多不實，太子不過是被江充逼迫，不得已起兵，本意並非謀反，只後悔自己衝動，誤殺了家人。
高寢郎車千秋曾負責供奉漢高祖陵廟，也上書爲太子鳴冤。他認爲：“兒子用父親的軍隊去保護自己，不過犯了小錯，罪不過鞭打。皇子因過失殺人，又有什麼罪呢？我曾夢見一個白髮老人教我這樣說。”這話說得正好，打動了武帝。
武帝被感動，召見車千秋。車千秋身高八尺，相貌堂堂，一說太子冤情，聲淚俱下。武帝也動容，說：“父子之間要糾正錯誤，這是人最難言說的。今天得你明言冤情，或許高祖在天之靈，派你來教我呢！”仍迷信鬼神。
於是，武帝任命車千秋爲大鴻臚，並下令誅滅江充全家，將蘇文綁在橫橋柱上，放火燒死。在湖縣修建“思子宮”，其中建有“歸來望思臺”，以表達哀思。
有詩嘆曰：
骨肉分離最傷心，如今思子後悔難；
若有一日枚乘、賈誼尚在，該爲太子寫《招魂》《楚辭》！
太子死後，武帝諸子紛紛爭位，又引發新的動盪。
總結：
這篇小說以生動的歷史筆法，描繪了漢武帝晚年因迷信巫蠱、濫用權力，導致朝廷動盪、皇室慘敗的悲劇。它反映了權力濫用、父子失和、宮廷鬥爭的黑暗一面，也揭示了“天道好還”“忠良難存”的深沉哲理，雖不是“四書五經”，但思想深刻，可作歷史與文學的參考。
（注：原文並非“四書五經”內容，因此無法進行“四書五經”標準的翻譯，此爲依據其內容所作的現代通俗解讀。）
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納蘭青雲
