卻說黃河爲害，非自漢始，歷代以來，常憂潰決，至漢朝開國後，也潰決了好幾次。文帝時河決酸棗，東潰金堤，武帝時河徙頓丘，又決濮陽，元封二年，曾發卒數萬人，塞瓠子河，築宣房宮，後來館陶縣又報河決，分爲屯氏河，東北入海，不再堵塞。至元帝永光五年，屯氏河淤塞不通，河流泛濫，所有清河郡屬靈縣鳴犢口，變作汪洋。時馮昭儀兄馮逡，方爲清河都尉，請疏通屯氏河，分鎩水力。元帝曾令丞相御史會議，估計用費，不免過巨，竟致因循不行。建昭四年秋月，大雨十餘日，河果複決館陶及東郡金堤，湮沒四郡三十二縣，田間水深三丈，隳壞官亭盧室四萬餘所。各郡守飛書上報，御史大夫尹忠，尚說是所誤有限，無甚大礙。成帝下詔切責，斥忠不知憂民，將加嚴譴。忠素來迂闊，見了這道嚴詔，惶急自盡。成帝亟遣大司農非調，調撥錢穀，賑濟災民，一面截留河南漕船五百艘，徙民避水。既而天晴水涸，民復舊居，乃擬堵塞決口，爲毖後計。犍爲人王延世，素習河工，由杜欽保薦上去，命爲河堤使者，監工築堤。延世巡視河濱，估量決口，飭用竹篾爲絡，長四丈，大九圍，中貯小石，由兩船夾載而下，再用泥石爲障，費時三十六日，堤得告成。可巧臘盡春來，成帝乘機改元，號爲河平。塞一決口，何必改元？進延世爲光祿大夫，賜爵關內侯。 忽由西域都尉段會宗，馳書上奏，報稱烏孫小昆彌安犁靡，叛命來攻，請急發兵援應等語。究竟小昆彌何故叛漢，應由小子補敘略情。先是元貴靡爲大昆彌，烏就屠爲小昆彌，畫境自守，彼此相安。元貴靡死，子星靡代爲大昆彌，虧得馮夫人持節往撫，星靡雖弱，幸得保全。事見前文。後來傳子雌栗靡，被小昆彌末振將，遣人刺死。末振將系烏就屠孫，恐被大昆彌併吞，故先行下手，私逞狡謀。漢廷得信，立遣中郎將段會宗，出使烏孫，冊立雌栗靡季父伊秩靡爲大昆彌，再議發兵往討末振將。兵尚未行，伊秩靡已暗使翎侯難棲，誘殺末振將，送歸段會宗，使得覆命。成帝以末振將雖死，子嗣尚存，終爲後患，再令段會宗爲西域都尉，囑發戊巳校尉及各國兵馬，會討末振將子嗣。戊巳校尉系守邊官名。會宗銜命復往，調了數處人馬，行至烏孫境內，聞得小昆彌嗣立有人，乃是末振將兄子安犁靡，再探知末振將子番邱，雖未得嗣立，仍爲貴官。自思率兵進攻，安犁靡與番邱必然合拒，徒費兵力，不如誘誅番邱，免得多勞。計畫已定，遂留住部兵，只率三十騎急進，遣人往召番邱。番邱問明去使，只有騎兵三十，料不足患，便即帶了數人，來見會宗。會宗喝令左右，縛住番邱，令他跪聽詔書，內言末振將骨肉尋仇，擅殺漢公主子孫，應該誅夷；番邱爲末振將子，不能逃罪。讀到此處，即拔劍出鞘，把番邱揮作兩段。番邱從人，不敢入救，慌忙返報小昆彌。小昆彌安犁靡，當然動怒，率兵數千騎來攻會宗。 會宗退至行營，尚恐孤軍深入，或致失利，因亟馳書請援。成帝亟召王鳳入議，鳳記起一人，便即薦舉。是人爲誰？就是前射聲校尉陳湯。湯與甘延壽立功西域，僅得賜爵關內侯，已覺得賞不副功。延壽由長水校尉，遷任護軍都尉，當即病歿，惟湯尚無恙。及成帝嗣立，丞相匡衡，復劾湯盜取康居財物，不宜處位，湯坐是免官。康居曾遣子入侍，湯又上言康居侍子，非真王子，嗣經有司查驗，複稱王子是實，湯語涉虛誣，下獄論死。還是太常丞谷永替他奏免，才得貸罪出獄。惟關內侯的爵賞，因此被奪，降爲士伍，淪落有年。王鳳因湯熟諳外事，請成帝召問方略。成帝即宣湯入朝。湯前徵郅支，兩臂受溼，不能屈伸，當由成帝特別加恩，諭令免拜。湯謝恩侍立，成帝便將會宗原奏，取出示湯。湯既看罷，繳呈案上，當面推辭道：“朝中將相九卿，並屬賢才，小臣老病，不足參議！”也是憤懣之詞。成帝道：“現在國家有急，召君入商，君可勿辭！”湯方答說道：“依臣愚料，可保無憂。”成帝問爲何因？湯申說道：“胡人雖悍，兵械未利，大約鬚鬍人三名，方可當我一人。今會宗西行，非無兵馬，何至不能抵禦烏孫？況遠道發兵，救亦無及，臣料會宗意見，並非必欲救急，實願大舉報仇，乃有此奏。請陛下勿憂！”成帝道：“據汝說來，會宗必不致被圍，就使被他圍住，也容易解散了。”湯屈指算罷道：“不出五日，當有吉音。”全憑經驗得來，故能料事如神。成帝聽說，喜逐顏開，命王鳳暫停發兵，湯亦辭退。 果然過了四日，接到會宗軍報，小昆彌已經退去。原來小昆彌安犁靡，進攻會宗，會宗也不慌忙，出營與語道：“小昆彌聽着！我奉朝廷命令，來討末振將，末振將雖死，伊子番邱，應該坐罪，與汝卻是無干。汝今敢來圍我，就使我被汝殺死，亦不過九牛亡一毛，漢必大發兵討汝。從前宛王與郅支，懸首藁街，想汝應早聞知，何必自循覆轍哩！”安犁靡聽了，也覺驚慌，但尚不肯遽服，設詞答辯道：“末振將辜負漢朝，漢欲加罪番邱，何不預先告我？”會宗道：“我若預告昆彌，倘被聞風逃避，恐昆彌亦將坐罪；況昆彌與番邱，誼關骨肉，必欲捕交番邱，當亦不忍，所以我不便預告，免使昆彌爲難。昆彌尚不知諒我苦衷麼？”說得宛轉。安犁靡無詞可駁，不得已號泣退回。 會宗一面具奏，一面攜着番邱首級，回朝覆命。成帝賜爵關內侯，並黃金百斤。王鳳因湯明足察幾，格外器重，特奏爲從事中郎，引入幕府，參決軍謀。後來湯復因受贓得罪，免爲庶人，病死長安。惟會宗再使西域，鎮撫數年，壽已七十有五，不及告歸，竟在烏孫國中逝世。西域諸國，併爲發喪立祠，可見得會宗平日，威愛兼施，故得此報。了過陳湯段會宗，省得後文重提。 還有一位直臣王尊，辭官家居，王鳳又薦他賢能，召入爲諫大夫，署京輔都尉，行京兆尹事。是時終南山有劇盜傰宗，糾衆四掠，大爲民害，校尉傅剛，奉命往剿，年餘不能蕩平。王鳳因將尊推薦，囑使捕盜。尊蒞任後，盜皆奔避，地方肅清，尊得實授京兆尹，在任三載，威信大行。獨豪貴以爲不便，嗾使御史大夫張忠，出頭彈劾，說尊暴虐未改，不宜備位九卿，尊遂致坐免，吏民爭爲呼冤。湖縣三老公乘興上書，力爲尊代白無辜，乃復起尊爲徐州刺史，尋遷東郡太守。東郡地近黃河，全仗金堤捍衛。尊至東郡，不過數月，忽聞河水盛漲，衝突金堤，急忙跨馬往視，到了堤邊，見水勢很是湍急，奔騰澎湃，險些兒搖動金堤，當下督令民夫，搬運土石，準備堵塞。那知流水無情，所有土石擲下，盡被狂流捲去，反將堤身衝成幾個窟窿。尊看危堤難保，急切也無法可施，只有恭率吏民，虔禱河神。先命左右宰殺白馬，投入河中，自己高捧圭璧，恭恭敬敬的立在堤上，使巫代讀祝文，情願拚身填堤，保全一方民命。待祝文焚罷，祭禮告成，索性叫左右搭起篷帳，就堤住宿，聽天由命。吏民數十萬人，爭向尊前叩頭，請他回署，尊終不肯去，兀坐不動。俄而水勢越大，浪迭如山，離堤面不過兩三尺，堤上泥土，紛紛墮落，眼見得危在頃刻，無從挽回。吏民各顧生命，陸續逃散，只尊仍然坐着，寸步不離。身旁有一主簿，不敢勸尊他去，獨垂頭涕泣，拚死相從。卻是一個義吏。那水勢卻也奇怪，騰躍數回，好似怕着王尊一般，迴流自去。嗣是漸漸平靜，堤得保全。可謂至誠感神。吏民聞水平堤立，複次第回來，尊又指示堤隙，飭令修堵，竟得無恙。白馬三老朱英等，爲民代表，奏稱太守王尊，身當水衝，不避艱險，終得河平浪退，返危爲安。詔令有司復勘，果如所奏，乃加尊秩中二千石，賜金二百斤。既而尊病歿任所，吏民爭爲立祠，歲時致祭，這也好算是漢朝循吏了。應該讚美。 河平二年正月，沛郡鐵官冶無故失性，鐵竟上飛。到了夏天，楚國雨雹，形大如釜，毀壞田廬。成帝猶未覺悟，且盡封諸舅爲列侯，王譚爲平阿侯，王商爲成都侯，王立爲紅陽侯，王根爲曲陽侯，王逢時爲高平侯。五人同日受封，世因號爲五侯。總計王禁八子，惟曼早世，餘七子並沐侯封。漢代外戚，此爲最盛。前宗正劉向，起爲光祿大夫，成帝詔求遺書，令向校勘。向見王氏權位太盛，意欲借書進諫，乃因尚書洪範，推演古今符瑞災異，歷詳占驗，號爲“洪範五行論”，呈入宮中。成帝亦知向寓有深意，但終不能抑損王氏，杜漸防微。丞相王商，雖然也是外戚，但與大將軍王鳳相較，勢力大不相同。鳳與商又有宿嫌，恨不得將王商除去。 會值呼韓邪病死，子復株累若鞮單于繼立，特遣右皋林王伊邪莫演，入貢方物。伊邪莫演自稱願降，不願回國，朝臣多言不妨受降。惟谷永杜欽二人，謂單于稱臣，無有貳心，今不應受彼逋逃，致生間隙，成帝乃遣還伊邪莫演。復株累若鞮單于，探聞此信，雖未將伊邪莫演免職，但心中卻感念漢德，因於河平四年，親自入朝。成帝御殿召見，單于拜謁如儀。成帝與他問答數語，便命左右導他出朝。單于既出朝門，適遇丞相王商，也即趨前行禮。商身長八尺有餘，狀貌魁梧，儀容端肅，既與單于相揖，免不得慰勞一番。單于仰面視商，見他有威可畏，不由的倒退數步，立即辭出。當有人告知成帝，成帝嘆道：“這纔不愧爲漢相了！”爲此一語，被大將軍王鳳聞悉，越加生忌。 冤家有孽，剛值琅琊郡內，連出災異十餘事，商派屬吏前往查辦，琅琊太守楊彤，音融。與王鳳爲兒女親家，鳳恐彤被參落職，忙向商說情道：“災異乃是天事，非人力所得挽回，彤尚有吏才，幸勿按問！”商竟不從，奏劾彤守郡不職，致幹天譴，乞即罷官。成帝留中不報。王鳳恨商不留情面，反且出來糾彈，遂欲乘隙構陷，藉端報復。一時無過可尋，只說他閨門不謹，使私人耿定上書訐發。成帝閱書，暗思事關曖昧，並無確證，不如擱置不提。偏王鳳進去力爭，定要徹底查究，成帝乃將原書發出，令司隸校尉查辦。商得知消息，也覺着忙，記起前時王太后曾欲選納己女，充備後宮，當日因女有痼疾，不便允許，現在女病已愈，不若納入，作爲內援。可巧後宮侍女李平，新拜婕妤，方得上寵，正好託她進言，代爲說合。於是密囑內侍致意李婕妤，那知求榮反辱，越弄越糟。明人也走暗路，怎得不敗！會值暮春日食，大中大夫張匡，上言咎在近臣，乞求召對。成帝使左將軍史丹問匡，匡言商曾奸父婢，並與女弟淫亂，前耿定上書告訐，俱系實情。現方奉詔查辦，商敢私懷怨恨，請託後宮，意圖納女，謀植內援，居心實不可問。臣恐黃歇呂不韋故事，復見今日，亟宜將商免官，窮法究治，庶足上回天變，下塞人謀，乞將軍代奏毋遲！史丹即將匡言轉達成帝，成帝素器重王商，料知匡言未確，下詔勿問。王鳳又入宮固爭，方由成帝派遣侍臣，往收丞相印綬。成帝庸柔，酷肖乃父。商將印綬繳出，悔憤交併，惹得肝脈僨張，連吐狂血，不到三日，一命嗚呼。朝廷予諡曰戾。所有王商子弟，曾在朝中爲官，悉數左遷。一班趨附王鳳的走狗，還要詣闕狂吠，奪商世封。成帝總算有些主見，不肯照議，仍許商長子安嗣爵樂安侯，一面超拜張禹爲丞相。 禹字子文，河內軹縣人氏，以明經著名。成帝爲太子時，曾向禹受學《論語》，所以特加寵遇，賜爵關內侯，授官光祿大夫給事中，令與王鳳並領尚書事。禹見鳳專權秉政，內不自安，因屢次稱病，上章乞休。成帝亦屢次慰留，賜金遺膳，優禮相待，累得禹不敢再請，只得遷延度日。及王商免職，竟受封安昌侯，擢爲丞相。禹固辭不獲，勉強就職，但也不過屢進屢退，隨聲附和，保全自己的老命罷了。一語斷煞。 越年改元陽朔，定陶王劉康入朝，成帝友于兄弟，留令伴駕，朝夕在側，甚見親重。王鳳恐他入與政權，從旁牽制，因援引故例，請遣定陶王回國。偏成帝體貼親心，自思先帝在日，常欲立定陶王爲太子，事不果行，定陶王卻並不介意，居藩供職，現在皇子未生，他日兄終弟及，亦無不可，因此將他留住。就是王鳳援例相請，也只好置諸不理。那知過了兩月，又遇日蝕，鳳復乘勢上書，謂日食由陰盛所致，定陶王久留京師，有違正道，故遭天戒，宜亟令歸國云云。但知責人，不知責己。成帝不得已遣康東歸，康涕泣辭去，鳳才得快意。獨有一個京兆尹王章，直陳封事，將日食事歸罪王鳳。成帝閱罷，頗爲感動，因復召章入對。章竟侃侃直陳，大略說是： 臣聞天道聰明，佑善而災惡，以瑞異爲符效。今陛下以未有繼嗣，引近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓，此正善事，當有禎祥；而災異迭見者，爲大臣專政故也。今聞大將軍鳳，猥歸日食之咎於定陶王，遣令歸國，欲使天子孤立於上，專擅朝事，以便其私，安得爲忠臣？且鳳誣罔不忠，非一事也。前丞相商，守正不阿，爲鳳所害，身以憂死，衆庶愍之。且聞鳳有小婦弟張美人，嘗已適人，託以爲宜子，納之後宮，以私其妻弟，此三者皆大事，陛下所自見，足以知其餘。鳳不可令久典事，宜退使就第，選忠賢以代之，則乾德當陽，休祥至而百福駢臻矣！ 成帝見章說得有理，欣然語章道：“非京兆尹直言，朕尚未聞國家大計。現有何人忠賢，可爲朕輔？”章答說道：“莫如琅琊太守馮野王。”成帝點首，章乃趨退。這一席話，傳到王鳳耳中，鳳頓時大怒，痛罵王章負義忘恩，意欲乘章入朝，與他拚命。還是盲杜足智多謀，亟勸鳳暫從容忍，附耳說了數語，鳳始消融怒氣，依言做去。原來王章字仲卿，籍隸泰山郡鉅平縣，宣帝時已爲諫大夫。元帝初年，遷官左曹中郎將，詆斥中書令石顯，爲顯所陷，竟致免官。成帝復起章爲諫大夫，調任司隸校尉，王鳳欲籠絡名臣，特舉爲京兆尹。章少時家貧，遊學長安，只有一妻相隨，偶然患病，困臥牛衣中。編亂麻爲衣，覆蔽牛身。自恐將死，與妻訣別，眼中淚流個不住，那妻不禁發怒道：“仲卿，汝太無志氣！滿朝公卿，何人比汝爲優？疾病乃人生常事，爲甚麼涕泣不休，作此鄙態哩！”章妻卻有丈夫氣。章被她一激，精神陡振，病亦漸愈。及受職京兆尹，雖由王鳳推薦，心中實不服王鳳。待至王商罷相，定陶王遣歸，益覺忍無可忍，遂繕成奏牘，函封待呈。章妻瞧着，連忙勸阻道：“人當知足，獨不念牛衣涕泣時麼？”章已義憤填胸，不可復抑，竟搖首作答道：“這非兒女子所能知曉，汝勿阻我！”越日便即呈入。又越二日，奉詔入對，接連又入朝數次。不意禍變猝來，驟令下獄，反覺得閨中少婦，尚有先見哩。小子有詩嘆道： 牛衣困泣本堪憐，已得榮身好息肩； 何若見幾先引去，與妻偕隱樂林泉！ 欲知王章如何下獄，容待下回敘明。 本回所敘各節，俱與王鳳相干連，鳳之行誼，謂爲權臣也可，謂爲奸臣猶未可也。陳湯被劾失官，而鳳獨能舉之。烏孫一役，不煩兵而自定，湯之智能料敵，即鳳之明能舉賢也。湯以外又舉王尊，捕盜障河，不愧民譽，亦未始非由鳳之知人。獨於王商王章兩人，有意構陷，未免失德。但兩王之死，不得謂全出無辜，談彼短而恃己長，爲王商一生之大玷，繼以納女一事，更足貽人口實。大丈夫當磊磊落落，遵道而行，顧效兒女子之所爲，其能不貽譏當世，受人媒糵乎！王章泣困牛衣，其志何鄙？及上書劾鳳，其氣何暴？彼既不願附鳳，則鳳之薦爲京兆尹，何勿慨然辭去，自潔其身？既已受職，則當視鳳爲知己，貽書規鳳，亦無不可；鳳若不從，去之尚未晚也。乃率爾糾彈，沽直適以召禍。名爲讀書有素，反不及一婦人之智，哀哉！
《前漢演義》•第九十二回 識番情指日解圍 違婦言上書惹禍
黃河氾濫成災，並非始於漢朝，歷代都有堤岸潰決的情況。漢朝開國之後，黃河也多次發生決口。漢文帝時期，黃河在酸棗決口，向東沖垮了金堤；漢武帝時，黃河改道經過頓丘，又在濮陽決口。元封二年，朝廷調集數萬士兵堵塞瓠子河，並修建宣房宮。後來館陶縣又報告黃河決口，分流成屯氏河，向東北流入大海，未能徹底堵住。到元帝永光五年，屯氏河淤塞不通，河水氾濫，清河郡屬靈縣的鳴犢口變成一片汪洋。當時馮昭儀的哥哥馮逡擔任清河都尉，請求疏通屯氏河，分流泄水。元帝曾召集丞相和御史會議，估算費用後發現開支過大，最終只好拖延，未予實施。
建昭四年秋天，連續十餘日大雨，黃河果然又在館陶和東郡金堤決口，淹沒四郡三十二縣，田地中的水深達三丈，官方的亭舍和民房被毀四萬多處。各郡太守緊急上奏報告。御史大夫尹忠卻認爲災情不嚴重，影響有限。成帝下詔嚴厲斥責他，指責他不懂得體恤百姓，應受嚴懲。尹忠向來性格迂腐，看到這道嚴厲的詔書，驚慌之下自盡。成帝急忙派遣大司農調撥資金和糧食物資，賑濟災民，同時截留了五百艘河南漕船，把百姓遷移到安全地帶。雨停後河水退去，百姓返回原居地，朝廷就打算堵住決口，以預防未來災禍。
犍爲人王延世熟悉水利工程，由杜欽舉薦，被任命爲河堤使者，監督修堤工程。他巡視黃河沿岸，勘察決口情況，下令用竹編的網狀物作爲支撐，長四丈，寬九尺，中間放入小石塊，由兩艘船運送，再用泥土和石塊構築堤壩，耗時三十六天，堤壩終於修成。恰逢年底轉爲春季，成帝藉此機會改年號爲“河平”。修好一個決口，何必改年號？因此提拔王延世爲光祿大夫，賜爵關內侯。
這時，西域都尉段會宗急報，說烏孫的小昆彌安犁靡叛亂，進攻漢朝，請求立即派兵救援。小昆彌爲何叛亂？我們稍作補充說明。原來，元貴靡是大昆彌，烏就屠是小昆彌，兩人各自守境，和平共處。元貴靡死後，其子星靡繼承大昆彌之位，幸得馮夫人出使安撫，儘管星靡年幼，也得以保全。後來星靡傳位給雌栗靡，卻被小昆彌末振將派人刺殺。末振將是烏就屠的孫子，擔心被大昆彌吞併，便搶先下手，密謀殺害雌栗靡。漢朝得知後，派中郎將段會宗前往烏孫，冊立雌栗靡的叔父伊秩靡爲新的大昆彌，同時準備討伐末振將。兵還未出發，伊秩靡就暗中派翎侯難棲，殺了末振將，並將其送交段會宗，使段會宗得以完成使命。
成帝認爲末振將雖死，其子孫尚存，終將成爲後患，於是重新任命段會宗爲西域都尉，命他調動戊巳校尉以及各國軍隊，一起討伐末振將的子孫。戊巳校尉是邊防官員。段會宗接到命令後再次出發，途經烏孫境內，聽說小昆彌的繼位者是末振將的侄子安犁靡，又探知末振將的兒子番邱雖未得繼承，但仍是重要官員。他心想，如果帶兵進攻，安犁靡和番邱必然聯合抵抗，徒勞無功。不如設法除掉番邱，省去麻煩。於是他留下部下，只率三十名騎兵迅速前進，派人召見番邱。
番邱得知來使是三十名騎兵，認爲對方力量不足，便帶了幾名隨從前來見段會宗。段會宗立刻命令左右將番邱綁住，讓他跪聽詔書，詔書內容是：末振將殺害漢朝公主的後代，罪無可逭，應被處死；番邱是末振將之子，也難逃罪責。讀到此處，段會宗拔出劍來，將番邱斬爲兩段。番邱的隨從不敢相救，急忙回報小昆彌安犁靡。安犁靡大怒，立即率領數千騎兵來圍攻段會宗。
段會宗退到軍營後，仍擔心孤軍深入會失敗，於是緊急上書請求援兵。成帝立即召見大將軍王鳳商議。王鳳想起一個人，便推薦出來——此人正是前射聲校尉陳湯。陳湯曾與甘延壽在西域立下戰功，本應受封關內侯，但覺得賞賜與功勞不相稱。甘延壽後來升任護軍都尉，不久病死，而陳湯卻一直健康。等到成帝即位後，丞相匡衡彈劾陳湯盜取康居的財物，導致他被免職。康居曾派王子入朝侍奉，陳湯又上奏稱王子並非真王子，經有關部門查證，發現王子身份屬實，陳湯言論虛僞，被下獄判決死刑。幸好太常丞谷永上奏爲他求情，才得以免罪出獄，但關內侯的爵位被剝奪，降爲平民，多年流落。
王鳳因陳湯熟悉邊疆事務，向成帝建議讓他參與軍務決策。成帝召見陳湯，考慮到他前次征討郅支時兩臂患溼難以屈伸，特地允許他免於跪拜。陳湯謝恩後立於殿前，成帝便將段會宗的奏報交給他看。陳湯看完後，將奏報呈上，當面推辭說：“朝廷中將相九卿都是賢才，一個小臣年老體衰，實在無法參與重大決策。”這其實是他內心不滿的表達。成帝卻說：“現在朝廷有急事，召你來商議，你不能推辭！”陳湯這才答道：“依我判斷，國家可安然無事。”成帝問原因，陳湯說：“胡人雖然勇猛，但武器不精，通常需要三名胡人，才能對抗我一人。現在段會宗西行，已有兵馬，爲何會無法抵禦烏孫？況且遠道發兵，救也來不及。我認爲段會宗並非真想救急，而是想借此報私仇，才提出這種請求。請陛下不必擔憂！”成帝說：“按你這麼說，段會宗不會被圍，即使被圍，也容易解圍。”陳湯掐指計算道：“不出五天，必將有好消息傳來。”這種判斷完全基於經驗，因此準確無誤。成帝聽後大喜，下令王鳳暫不派兵，陳湯也辭官離開。
果然過了四天，段會宗送來戰報，小昆彌已經退兵。原來小昆彌安犁靡進攻段會宗，段會宗並未慌張，走出軍營與他對話說：“小昆彌，聽好了！我奉朝廷之命，是爲討伐末振將，末振將雖死，其子番邱應受處罰，與你毫無關係。你現在敢來圍攻我，即使我被你殺死，也無非是九頭牛身上掉一根毛，漢朝必定派大軍討伐你。從前，宛王和郅支王被懸首於藁街，你應當早已聽說，何必重蹈覆轍？”安犁靡聽了，驚慌失措，但仍不肯認錯，辯解說：“末振將辜負了漢朝，如果要追究番邱的罪責，爲何不先通知我？”段會宗答道：“如果我提前告訴你們，恐怕他們聞風而逃，你們也會因此獲罪。況且你們與番邱是親族，必不願捉拿他，所以我不便告知，以免讓你們爲難。你們難道不知我的苦衷嗎？”話說得委婉動人，安犁靡無言可對，最終只能哭泣退兵。
段會宗立即上奏朝廷，同時帶着番邱的首級返回京城覆命。成帝賞賜他關內侯的爵位，並賜黃金百斤。王鳳因陳湯洞察事機，特別器重，奏請任命他爲從事中郎，進入幕府參與軍政謀劃。後來陳湯因貪污被查，被免職爲平民，不久病逝於長安。段會宗之後多次出使西域，鎮守多年，年滿七十五，沒能回鄉，最終在烏孫去世。西域諸國爲他建立祠堂，可見他平日治民有方，寬厚仁愛，深受百姓敬重。本節簡要介紹陳湯與段會宗，爲後文不再贅述。
另有一位正直的官員王尊，辭官回家。王鳳認爲他賢能，便推薦他入朝，任爲諫大夫，代理京輔都尉，代理京兆尹事務。當時終南山有名叫傰宗的嚴重盜匪，糾集多人四處搶劫，危害百姓，校尉傅剛前往清剿，一年未能平息。王鳳便推薦王尊去捕盜。王尊上任後，盜賊紛紛逃走，地方安定，最終被正式任命爲京兆尹，在任三年，聲望極高。但豪強貴族認爲他太嚴厲，便唆使御史大夫張忠彈劾他，說他殘暴不改，不宜擔任九卿之職。王尊因此被罷官，百姓紛紛爲他鳴冤。湖縣有三名老人——公乘興，聯名上書，爲王尊洗清冤屈，他隨後被重新起用，任徐州刺史，又升任東郡太守。
東郡靠近黃河，全靠金堤防禦。王尊到任後不久，忽聞河水暴漲，沖垮金堤，他立即騎馬前往視察。到達堤邊，見水流湍急，奔騰咆哮，幾乎動搖堤防，便下令民夫搬運土石，準備堵口。誰知水流無情，所有土石被狂浪捲走，反而在堤上衝出幾個缺口。王尊見堤防岌岌可危，無力挽回，只好恭敬率衆百姓舉行祭河儀式。他先下令宰殺白馬投入河中，自己捧着圭璧，鄭重地站在堤上，由巫師代讀祝文，表示願以生命填入堤中，保全一方百姓。祝文焚盡後，儀式結束，他立即下令搭建篷帳，就地住宿，聽天由命。數十萬百姓爭着上前叩頭，懇求他回官署，但他始終不肯離開，只是獨自坐着。突然水勢加劇，浪頭如山，距離堤面不足兩三尺，堤上土石紛紛崩塌，眼看就要傾覆，百姓紛紛逃散，只有王尊仍端坐不動。身邊有一主簿，不敢勸他離開，只是低頭流淚，誓死相隨。這是一位有義氣的官吏。
奇怪的是，水流似乎也受到了震懾，騰躍數次後，竟彷彿怕了王尊，轉而回流退去。此後河水逐漸平息，堤壩得以保全。百姓聽說堤壩得救，紛紛回來，王尊又指出堤壩的漏洞，下令修繕，最終堤壩安然無恙。白馬三老朱英等人代表百姓上奏稱：“太守王尊身臨水衝，不避艱險，最終使河水退去，化險爲夷。”朝廷下令有關部門複查，果然如百姓所言，於是加封王尊爲中二千石官秩，賜金二百斤。王尊後來病逝於任上，百姓爲他立祠祭祀，每年祭拜，可謂漢代的良吏，值得稱讚。
河平二年正月，沛郡鐵官冶爐突然出現異常，鐵水竟然飛起。到了夏天，楚國發生冰雹，直徑大如鍋，擊毀了田地和房屋。此時，王鳳趁機上書，認爲這是由於大臣專權所致，指責定陶王久留京城，違背禮制，應立即遣送回藩。實際上，王鳳只知責人，不知反省自身。
成帝本來十分親近兄弟，一直留着定陶王，陪伴左右，非常親信。王鳳擔心他會影響權力，便援引舊例，請求將定陶王遣返。然而成帝念念不忘親兄弟之情，早年漢宣帝曾想立定陶王爲太子，但未成，定陶王也並不介意，安心在封地爲官。現在沒有皇子，未來兄終弟及也未嘗不可，因此堅持不讓他走。即便王鳳援引舊例，成帝也未採納。
然而過了兩個月，又發生日食，王鳳再次趁機上書，說日食是由於陰氣過盛所致，定陶王長期留在京城，違背天道，應立刻送回。他全然不顧自身過失，只把責任推給他人。成帝無奈，只能下令讓定陶王回鄉。定陶王含淚告別，王鳳這才感到滿意。唯獨有個京兆尹王章，直言上奏，將日食的責任歸結於王鳳。成帝讀後深受感動，立即召見王章。
王章侃侃而談，大致說：
“我聽說天道明察，善者受福，惡者受災，以祥瑞或災異爲徵兆。如今陛下因尚無繼嗣，便引近定陶王，以繼承宗廟，重振社稷，上合天意，下安百姓，這正是善行，應當有吉祥之兆；但如今頻頻出現災異，原因在於大臣專權。聽說大將軍王鳳，竟把日食的災禍歸咎於定陶王，命其回國，實際上是想讓天子孤立，專權自用，以便利私利，怎能稱得上是忠臣？而且王鳳多次不忠，這已非一次。前丞相王商正直守道，不阿諛權貴，卻被王鳳害死，憂憤而終，百姓十分哀痛。我聽說王鳳還有一個小妾，曾嫁過人，如今託詞說她有孕，將她引入後宮，用以私佔其妻弟，此三件事都是重大問題，陛下親身可見，足以推斷其餘。王鳳不可長期掌權，應被罷免，退居家中，挑選忠良賢士替代他，這樣國家才能昌盛，吉祥降臨，百福齊至！”
成帝聽後覺得言之有理，高興地說：“如果不是京兆尹直言，我還不知道國家這等大事。現在，誰是忠賢之士，可以輔佐我？”王章回答：“不如琅琊太守馮野王。”成帝點頭稱善，王章便退出。這一番話傳到王鳳耳中，王鳳頓時大怒，痛罵王章負義忘恩，甚至想趁他入朝時與他拼命。幸好盲杜足智多謀，勸說王鳳暫時忍耐，附耳說了幾句話，王鳳才平息怒氣，照做了。
王章，字仲卿，是泰山郡鉅平縣人，宣帝時曾任諫大夫。元帝初年升任左曹中郎將，曾批評中書令石顯，被石顯陷害，導致被免職。成帝起用他爲諫大夫，調任司隸校尉。王鳳想籠絡名臣，便推薦他爲京兆尹。王章少年家貧，遊學長安，只帶一位妻子同行。妻子偶染重病，臥牀於牛棚中，他用亂麻編成衣服，蓋在牛身上，自知病重將死，與妻子訣別，眼中含淚不止。妻子憤怒地斥責他：“仲卿，你太沒有志氣！滿朝公卿，哪有人比你差？病痛是人生常事，幹嗎哭得這麼傷心，做出如此卑微的樣子？”王章的妻子其實有丈夫氣度。她一席話，令王章精神振奮，病情也逐漸好轉。
後來王章擔任京兆尹，雖由王鳳推薦，內心始終不服。等到王商被罷免，定陶王被遣返，他更加無法忍受，於是寫好奏章，密封待發。妻子看到後，連忙勸阻說：“人應該知足，你可記得當初在牛衣中哭泣的日子嗎？”王章義憤填膺，無法剋制，只搖搖頭說：“這並非婦人所能理解，你不要阻止我！”第二天便將奏章呈上。又過了兩天，接到詔書，被召入朝對答，之後數次入朝。不料禍事突然降臨，被下獄，這才發現，家中妻子竟早已預見到災禍來臨。
我爲此感嘆一首詩：
牛衣困泣本堪憐，已得榮身好息肩；
何若見幾先引去，與妻偕隱樂林泉！
接下來，王章如何被關入監獄，容待下回詳述。
本回敘述的事件，皆與王鳳密切相關。說他是權臣可以，說他是奸臣還尚不確當。陳湯因被彈劾而失去官職，而王鳳卻能舉薦他；烏孫一役，無需動用大軍便得以平息，這正體現了陳湯的智謀，也顯示了王鳳的識人之能。陳湯另舉王尊，他抓捕盜賊、保護河道，深受百姓愛戴，這正因王鳳知人善任。唯獨對王商、王章二人，王鳳蓄意陷害，不免有失德之處。然而兩人之死，並非全因無辜，若只談短處而自誇長處，便是王商一生的最大污點；至於後來納妾之事，更是令人詬病。大丈夫應坦蕩磊落，遵循正道，怎能效仿女子的所作所爲，從而招致他人非議？王章當初在牛衣中哭泣，其志何陋？當他上書彈劾王鳳，其氣何壯？既然不願依附王鳳，爲何不趁他推薦時，坦然推辭，保持清白？既然接受了官職，就當視王鳳爲知己，寫信規勸他，若他不聽，也應及時離去。卻因一時急躁，貿然彈劾，沽名釣譽，反而招來災禍。說他讀書有素，結果卻不如一個妻子的見識，可悲啊！
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納蘭青雲
