却说东汉初年的高士，最著名的是严子陵，子陵已见前文。后来复有扶风人梁鸿，与妻孟光，偕隐吴中。鸿字伯鸾，父让尝为王莽时城门校尉，迁官北地，使奉少皞祭祀，遭乱病殁，鸿无资葬父，用席裹尸，草草瘗埋。后来受业太学，博通经籍，因落魄无依，不得已至上林苑中替人牧豕，偶然失火，延及邻居，当即过问所失，用豕作偿，邻主人尚嫌不足，乃愿为作佣，服劳不懈。乡间耆老，见鸿非常人，免不得代为气忿，交责佣主，佣主人始向鸿谢过，将豕还鸿。鸿不受而去，仍归扶风。里人慕鸿高义，争与议婚，鸿一一辞谢。惟同县孟氏有女，年已三十，体肥面黑，力能举臼，尝择配不嫁，父母问为何因？女答说道：“须得贤洁如梁伯鸾，方可与婚。”貌陋而心独明。父母闻言，便托人代达女言，传入鸿耳。鸿喜得知己，就向孟女家纳聘，女既许字，即预制布衣麻屦，及筐筥织绩等具，及吉期已届，不得不盛饰前往。相处七日，鸿不与答言，孟女乃跪请道：“妾闻夫子高义，择偶颇苛，妾亦谢绝数家，今得为夫妇，两意相同，乃七日不答，敢不请罪？”鸿方与语道：“我欲得布衣健妇，俱隐深山，今乃着绮罗，敷粉黛，岂鸿所愿？鸿所以不便与亲呢！”孟女道：“夫子深甘高隐，妾自有衣服预备，何必劳心？”说着，即退入内室，不消片时，已将盛饰卸尽，改易布衣椎髻，操作而前，鸿大喜道：“这才不愧为梁鸿妻，能与我同志了！”因名孟女曰光，字曰德曜。同居数月，毫无间言，孟光独发问道：“妾闻夫子欲隐居避患，今奈何寂然不动，莫非欲低头相就么？”鸿从容答道：“我正欲徙居哩！”一面说，一面即摒挡行李，搬入霸陵山中，耕织为业，琴书自娱；暇时搜集前代高士，如四皓以来二十四人，共为作颂，借以为励。四皓，并隐居商山，见《前汉演义》。后来复隐姓改名，与妻子避居齐鲁间，转适吴中，依居富家皋伯通庑下，替人赁舂。每日归餐，孟光已具食以待，不敢在鸿前仰视，举馔相饷，案与眉齐。事为皋伯通所闻，不禁诧异道：“彼既为人作佣，能使妻相敬如此，定非凡人。”乃邀鸿在家食宿，鸿得闭门著书，共十余篇。已而病剧，始将真姓名相告，且出言相托道：“我闻延陵季子，曾葬子嬴博间，不归乡里，亦愿举此相托，幸勿令我子奔丧回乡。”伯通面为许诺。及鸿已殁，伯通为寻葬穴，至吴要离冢旁，得有隙地，便欣然道：“要离烈士，伯鸾清高，可令相近，地下当不致岑寂了。”恐怕是志趣不同。安葬已毕，孟光挈子拜谢，仍回扶风去讫。鸿有友人高恢，少好黄老，尝隐居华阴山中，与鸿互相往来，及鸿东游思恢，尝作诗云：“鸟嘤嘤兮友之期，念高子兮仆怀思；想念恢兮爰集兹，嗣终因道远音稀。”不复相见，恢亦终身不仕，相继告终。还有扶风人井大春，单名为丹，少时亦在太学受业，通五经，善谈论，京中人相语云：“五经纷纶井大春。”建武末年，沛王辅等，留居北宫，皆好宾客，遣使请丹，并不能致。信阳侯阴就，为阴皇后弟，向五王求钱千万，谓能使丹应召。五王即出资相给。阴就却暗嘱吏役，出丹不意，把他强劫至府，故意用菜饭饷食。丹推案起立道：“丹以为君侯能供甘旨，故强邀至此，奈何如此薄待呢？”就闻言后，乃改给盛馔，并亲自陪食，食毕就起，左右进辇。丹从旁微笑道：“夏桀常用人驾车，君侯岂也愿为此么！”两语甫毕，盈庭失色，就不得已用手挥辇，徒步趋入，丹亦扬长自去，卒得寿终，这且不消细叙。 且说明帝在位十余年，国家方盛，四海承平，只有汴渠历年失修，常患河溢，兖豫百姓，屡有怨咨。明帝意欲派员修治，适有人荐乐浪人王景，善能治水，乃召景诣阙，令与将作谒者官名。王景，调发兵民数十万，往修汴堤。汴渠自荥阳东偏，至千乘河口，延袤约一千余里，王景量度地势，凿山开涧，防遏要冲，疏决壅积，每十里立一水门，使水势更相回注，不致溃漏，于是修筑堤防，得免冲激。好容易缮工告竣，已是一年有余，糜费以百亿计。但东南漕运，全赖汴渠，从前河汴合流，水势泛滥，运船往往出险，至王景监工修治，分泄河汴水道，漕运方可无忧了。是时哀牢夷酋柳貌，率众五万余户，乞请内附，明帝当然照准，遣使收抚，乘便勘验地形。哀牢先世有妇人沙壹，独居牢山，捕鱼为生，一日至水中捕鱼，偶触一木，感而成孕，产下男孩十人。忽水中木亦浮出为龙，飞向牢山，九孩骇走，一孩尚未能行，背龙坐着，龙伸舌舐儿，徐徐引去。沙壹时亦惊避，待龙去后，返觅十孩，却是一个不少，惟幼孩从容坐着，毫不慌张。沙壹系是蛮人，声同鸟语，常谓背为九，坐为隆，因名幼孩为九隆。语近荒诞。后来诸孩长大，九兄以幼弟为父所舐，必有吉征，乃共推为王。可巧牢山下有一夫一妇，生得十女，适与沙壹十儿相配，遂各娶为妻室，真是无巧不成话。辗转滋生，日益繁衍。九隆回溯所生，不忘本来，因令种裔各刻画身体，状似龙鳞，且背后并垂一尾，缀诸衣上。到了九隆病死，世世相继，遂就牢山四面，分置小王，随地渔猎，逐渐散处，惟与中国相距甚远，未尝交通。至建武二十三年间，哀牢王贤栗，督率部众，乘筏渡江，击邻部鹿箩，鹿箩人不及预备，多被擒获。不意天气暴变，雷雨交作，大风从南方刮起，撼动江心，水为逆流，翻涌至二百余里，筏多沉没，哀牢人溺死数千名。贤栗心尚未死，再遣六部酋进攻鹿箩。鹿箩部酋正拟兴兵报怨，闻得哀牢又来扰境，当即倾众出战。这番接仗，与前次大不相同，鹿箩人个个愤激，个个勇敢，杀得哀牢部众东倒西歪。哀牢六王，不知兵法，还想与他蛮斗，结果是同归于尽。残众抢回尸骸；分别藁葬，当夜被虎发掘，把尸骸一顿大嚼，食尽无遗。贤栗得报，方才惊恐，召集部众与语道：“我等攻掠边塞，也是常事，今进击鹿箩，偏遭天谴，摧残至此，想是中国已有圣帝，不许我等妄动，我等不如通使天朝，愿为臣属，方算上策。”大众齐声应诺。乃于建武二十七年间，率众东下，至越貯太守郑鸿处乞降。鸿当即奏闻，有诏封贤栗为哀牢王，令他镇守原地。嗣是岁来朝贡。到了永平十二年，哀牢王贤栗早死，嗣王叫做柳貌，又挈五万户内附。明帝遣使勘抚，得接复报，遂决议建设郡县，即将柳貌属境，分置哀牢博南二县，罢去益州西部都尉，特置永昌郡，并辖哀牢博南，始通博南山，度兰沧水。惟山深水湍，跋涉维艰，行人多视为畏途，尝作歌云：“汉德广，开不宾，度博南，越兰津，度兰沧，为他人。”中国人素惮冒险，即此可见一斑。歌谣虽是如此，但往来使人，每岁不过数次，却也无甚关碍。再加西部都尉郑纯，调任永昌太守，为政清平，化行蛮貊，自哀牢王柳貌以下，各遵约束，岁贡维谨，西南一带，帖然相安，不在话下。 惟北匈奴阳为修和，阴仍寇掠，回应二十三回。仆射耿秉，耿弇从子。屡上书请击北匈奴，明帝尚不欲遽讨，令显亲侯窦固，及太仆祭彤等，商议进止。众议以为应遣将出屯，相机进取。明帝乃拜耿秉为驸马都尉，副以骑都尉秦彭，窦固为奉车都尉，副以骑都尉耿忠，弇子。并为置从事司马，出屯凉州。转瞬间已是永平十六年，耿秉等急欲邀功，奏请出塞北伐，明帝因命祭彤出征，使与度辽将军吴棠，征集河东河西羌胡各兵，及南单于兵万一千骑，出高阙塞；再遣窦固耿忠，率酒泉敦煌张掖甲卒，及卢水羌胡万二千骑，出酒泉塞；耿秉秦彭率武威陇西天水募兵，及羌胡万骑，出居延塞；骑都尉来苗，护乌桓校尉文穆，率太原雁门上谷渔阳右北平定襄各郡兵马，及乌桓鲜卑兵万余骑，出平城塞，四路兵共伐北匈奴。窦固耿忠行至天山，适与北匈奴西南呼衍王相遇，一番交绥，斩首至千余级，追杀至蒲类海，取得伊吾庐地，特置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾庐城。耿秉秦彭，袭击北匈奴南部勾林王，颇有杀获，进至绝幕六百余里，直抵三沐楼山，四望无人，乃收兵南归。来苗文穆，至勾河水上，虏皆奔走，无从截夺，也即退回。祭彤吴棠与南匈奴左贤王信，出高阙塞，驰行九百余里，不见一虏，只前面有一山相阻，山势不甚高峻，信却指为涿耶山，说是冈峦回阻，不便前进，因勒马下寨，好几日不闻动静，只好却还。其实王信与祭彤，两不相合，所以妄言误事。嗣经朝廷察觉，说棠与彤逗留畏懦，将他革职，召还系狱。彤系故征虏将军祭遵从弟，素性沈毅，屯边有年，信及外夷，此次坐罪被系，当然有人替他救解，不过数日，便即释出。彤且惭且恨，竟至呕血不止，临终嘱语诸子道：“我蒙国厚恩，奉命出征，不能立功报国，死且怀惭；从前所得赐物，理应一律呈还，汝等能承我志，当自诣军营，效死戎行，聊补我恨！”言讫遂逝。遗恨无穷。长子逢依嘱上簿，具呈遗言。明帝已知彤忠诚，再拟任用，陡闻彤病重身亡，不胜惊悼，因召逢入见，详问乃父病状，悲叹不已，抚恤有加。及彤葬后，次子参遵父遗命，投入奉车都尉窦固营中，随征车师，后文另表。乌桓鲜卑，统慕祭彤威信，有时使人入京，每过彤冢，必拜谒号泣。辽东吏民，因彤前为太守，却寇安边，追怀功德，特为立祠致祭，四时不懈。生虽失荣，死俱含哀，可见得公道尚存，虽死犹生呢？好作后人榜样。 是年秋季，北匈奴复大举入寇，直指云中，太守廉范，督率吏士，出城拒敌。吏见虏众势盛，恐自己兵少难支，乃请范回城保守，移书他郡求援。范微笑道：“我自有却敌的方法，何用多忧！”说着，遂令军士安营静守，不准妄战。好在虏兵初至，倒也有意休息，未尝相逼。俄而日暮，范令军士各交缚两炬，三头爇火，环绕营外，好似有千军万马，趋集拢来。虏兵远远望见，总道是汉救兵至，不禁惶骇，正拟待旦退兵，不防汉营中已扬旗鸣鼓，出兵前来。那时不知有多少兵马，还是走为上计，一声哗噪，弃营尽走，却被范驱杀一阵，送脱了几百颗头颅。尚恐汉兵追蹑，狼狈急奔，甚至自相践踏，伤亡至千余人，嗣是不敢再向云中。范字叔度，系杜陵人，世为边郡牧守。独范父客死蜀中，范年十五，闻讣哀恸，往迎父丧。蜀郡太守张穆，为范祖廉丹故吏，厚资赆范，范一无所受。携榇东行，路过葭萌，载船触石，竟致破没，范两手抱柩，随与俱沉。幸由旁人怜范孝义，并力捞救，才得免死。柩亦捞起，舁归安葬。乃诣都求学，师事博士薛汉，终得成名。既而薛汉连坐楚狱，伏法受诛，楚狱，见前回。故人门生，莫敢过问，惟范收尸殓葬，为有司所奏闻。明帝大怒，召范入责道：“薛汉与楚王同谋，交乱天下，汝不与朝廷同心，反敢收殓罪人，难道不畏王法么？”范叩头道：“臣自知无状，但以为汉等受诛，身已伏辜，尸骸暴露，臣与汉谊属师生，不忍漠视，因此草草收殓，罪当万死！”明帝听着，怒亦少平，因复问道：“卿是否廉颇后人，与前右将军褒、大司马丹，有亲属关系否？”范答说道：“褒系臣曾祖，丹系臣祖考呢？”明帝叹道：“怪不得有此胆量，朕嘉卿知义，权贯卿罪！”范乃叩谢而退。孝义可风，故特详叙。自是义声益著，得举茂才，再迁为云中太守。却故有功，名扬中外，嗣复历任武威武都二郡太守。随俗化导，并有政绩，再调守蜀郡。蜀俗素尚词辩，互讼短长，范每以醇厚相励，禁止告讦。成都民物丰盛，邑宇逼仄，旧制禁民夜作，冀免火灾，百姓更相隐蔽，屡兆焚如。范撤销旧令，但严令储水，火一触发，得水即灭，百姓称便。乃讴歌范德，编成数语云：“廉叔度，来何暮？不禁火，民安作，平生无襦今五裤！”范在蜀数年，坐事免归，居家考终。先是范与洛阳人庆鸿为刎颈交，始终不渝，时人谓前有管鲍，管仲，鲍叔。后有庆廉。庆鸿亦慷慨好义，位至琅琊会稽二郡太守，所至俱有政声，不消絮述。会由益州刺史朱辅，报称白狼王唐菆等，菆音丛。慕化归义，献上歌诗三章，重译以闻。明帝颁下史官，备录歌诗，第一章是“远夷乐德歌”，歌云： 大汉是治，与天意合。吏译平端，不从我来。闻风向化，所见奇异。多赐缯布，甘美酒食。昌乐肉飞，屈伸悉备。蛮夷贪薄，无所报嗣。愿主长寿，子孙昌炽！ 次章为“远夷慕德歌”，歌云： 蛮夷所处，日入之部。慕义向化，归日出主。圣德深恩，与人富厚。冬多霜雪，夏多和雨。寒温时适，部人多有。涉危历险，不远万里。去俗归德，心向慈母。 末章为“远夷怀德歌”，歌云： 荒服之外，土地硗确。食肉衣皮，不见盐谷。吏译传风，大汉安乐。携负归仁，触冒险狭。高山岐峻，缘崖磻石。木薄发家，百宿到洛。父子同赐，怀抱匹帛。传告种人，长愿臣仆！ 白狼以外，又有槃木等百余部落，俱在西南寨外，素与中国不相往来，至此皆举种称臣，奉献方物。端的是东都昌盛，不让西京。小子有诗咏道： 哀牢内附白狼归，万里蛮荒仰汉威； 读罢夷歌三迭曲，炎刘火德庆重辉。 南夷既已归附，乃更从事西戎，又出了一位大名鼎鼎的英雄，底定前功。欲知此人为谁，待至下回发表。 哀牢为西南夷之一部，龙种之说，实属讹传。彼夷人未知文教，数典忘祖，故诞言以夸示部众耳。《班书》虽援有闻必录之例，但以讹传讹，愈足滋惑。近儒谓中国无信史，说虽过甚，要亦不能无讥。历代史家，首推迁固，彼且如此，遑论自郐以下乎？祭彤等四路出兵，无功而返，彤竟因此坐罪，呕血致死，论者惜之。廉范独以寡击众，有却敌之大功，而且历任郡守，迭著循声，此正当亟为褒扬，风励后世。较诸梁鸿井春诸人，第知正己，未及正人者，固尤为有关世道也。
《后汉演义》•第二十七回 哀牢王举种投诚 匈奴兵望营中计
东汉初期，最著名的隐士是严子陵，他前面的文章已有介绍。后来又有扶风人梁鸿，和妻子孟光一同隐居在吴地。梁鸿字伯鸾，他的父亲梁让曾担任王莽时期的城门校尉，后来升为北地太守，负责祭祀少皞，但因战乱去世，梁鸿无钱安葬父亲，只能用草席包好尸体，简单地埋葬了事。后来他进入太学学习，通晓各种经典，因为生活潦倒，无处可依，便去上林苑替人放猪。有一次，因为放猪失火，殃及了邻居，他立刻主动去赔偿，用猪来抵偿。邻居觉得还不够，便愿意让他帮工，梁鸿勤勤恳恳，从不懈怠。乡里老人看到梁鸿如此有品德，便替他生气，向他的主人投诉，主人这才向他道歉，把猪还给了他。梁鸿不接受，便离开，回到扶风。乡里人敬佩他高尚的节操，纷纷想要娶他为妻，他一一拒绝。只有同乡的孟氏有一女，年纪三十，身材高大，脸色黝黑，力气很大，能提起木臼，一直未嫁。父母问她为何不嫁，她说：“必须找像梁伯鸾这样贤德清正的人才行。”父母听说后，便托人转达她的意思，传给梁鸿听。梁鸿听到后非常高兴，就到孟家提亲，孟女同意了婚事。她事先就准备好了粗布衣裳、草鞋、篮子、纺织工具等物品，等到婚期到了，便打扮得体面地前往。婚后七天，梁鸿始终不与她说话。孟女跪下请求道：“我听说您品格高洁，择偶非常严格，我也曾拒绝过几户人家，如今能和您成婚，心志一致，却七天不说话，是不是有什么过意不去的地方？”梁鸿才开口说：“我想要的是穿粗布衣服、勤劳能干的妻子，共同隐居深山。现在你却穿着华丽的衣裳，化妆打扮，这可不符合我的想法啊！”孟女答道：“您一心追求清静淡泊，我自然有准备，何必多此一举呢？”说完，她立刻回到内室，不一会儿就把华丽的服饰全部脱掉，换上了粗布衣服，还扎了简单的发髻，动手做了饭来迎接梁鸿，梁鸿很高兴地说：“这才是我真正愿意的妻子，能够与我志同道合！”于是将孟女命名为“光”，字为“德曜”。他们同居几个月，彼此非常和谐，毫无争执。孟光忽然问道：“我听说您想隐居避世，如今为什么不动身呢？难道是想屈居世俗，低头来结婚吗？”梁鸿从容地回答：“我正打算搬家去隐居呢！”说完，立刻收拾行李，搬到霸陵山中，以种地织布为生，读书弹琴自娱。闲暇时，他搜集了从四皓以来的二十四位高士，为他们作了一首颂辞，以激励自己。四皓原本隐居在商山，见《前汉演义》。后来，梁鸿又改名换姓，与妻子隐居在齐鲁一带，后又迁居吴地，住在富人皋伯通的屋檐下，替人舂米。每天回家吃饭，孟光早已备好饭菜，不敢抬头看丈夫，只是低下头，将饭菜轻轻端给他，吃饭时碗与眉毛齐平。这件事被皋伯通听说，他十分惊讶：“他既做佣工，妻子却如此敬重他，必定不一般。”于是邀请梁鸿到家里吃饭住宿，梁鸿得以闭门著书，共写了十多篇文章。后来他病重，才透露了自己的真名，并托付道：“我听说延陵季子曾把儿子葬在嬴博之间，不归乡里，我也愿如此，希望你们不要让我的儿子回去奔丧。”皋伯通当场应允。梁鸿去世后，皋伯通为他寻找安葬的地方，最终在吴地要离的墓旁找到一块空地，非常欣慰地说：“要离是烈士，梁鸿是高洁之人，让他们安葬在一起，地下不会寂寞。”梁鸿的妻子孟光带着儿子向他致谢，随后便回到扶风去了。
梁鸿有个朋友高恢，年轻时喜欢道家黄老之学，曾隐居在华阴山中，与梁鸿常来往。后来梁鸿东游时思念高恢，写了一首诗：“鸟儿嘤嘤叫，朋友情谊长；思念高子，心中常记挂；今日重逢，因道途遥远，音信断绝。”两人后来再未相见，高恢也终生不仕，最后相继去世。此外，还有扶风人井大春，单名“丹”，年轻时也在太学求学，通晓五经，擅长论辩，京城百姓都说：“五经讨论最出名的就是井大春。”建武末年，沛王辅等人住在北宫，喜欢结交宾客，曾派人请井丹，却未能成功。信阳侯阴就，是阴皇后弟弟，向五王请求拨款一千万钱，说这笔钱可以让井丹应召入朝。五王便出资相送。阴就却暗中嘱咐手下衙役，突然将井丹劫走，故意给他吃粗饭。井丹推案起身说道：“我以为您能提供美味佳肴，才强邀我来，怎么会如此轻待我呢？”阴就听了后，改用丰盛饮食，并亲自陪吃。吃完后，他起身准备乘车离开。井丹在一旁笑道：“夏桀曾用牛车拉人，您难道也想这样做吗？”这句话刚说完，满堂震惊，阴就只好挥动车驾，步行回去，井丹也扬长而去，最终安然寿终，这里不再详述。
当时明帝在位十多年，国家日益强盛，天下太平，但汴渠多年未修，经常泛滥，兖州、豫州百姓时常抱怨。明帝想派人修整，正好有人推荐乐浪人王景，擅长治水，于是召见他，让他担任将作谒者官。王景调动数十万民兵，修整汴渠。汴渠从荥阳向东偏，到千乘河口，全长约一千里。王景根据地形，开山凿谷，设置关键地段的堤坝，疏通积聚的水流，每十里设立一个水门，使河水互相回流、调节，不再泄漏，修建的堤防有效防止了洪水冲毁。工程历时一年多，花费达一百亿，但自从王景主持修建后，东南地区的漕运才不再受到威胁。过去汴渠与黄河交汇，水流泛滥，船只常有危险，如今分流之后，漕运安全有了保障。
当时，哀牢夷族首领柳貌率领五万余户归附汉朝，明帝自然同意，派使者安抚，顺便勘察地形。哀牢族的祖先有一位女子叫沙壹，独居在牢山，以捕鱼为生。有一天，她下水捕鱼，不小心碰到一根木头，受到感动而怀孕，生下十个男孩。后来，那根木头浮出水面变成一条龙，飞向牢山，九个孩子吓得逃走，只有最小的孩子还不能走路，背在龙背上，龙伸舌头舔了他，缓缓把他带走了。沙壹也惊吓得逃开，等到龙离开后，她回去找孩子，发现十个孩子都还在，只有小的孩子安静地坐着，毫不慌张。沙壹是少数民族，语言类似鸟鸣，认为“背”为九，“坐”为隆，便给小儿子起名叫“九隆”。后来，这十个孩子长大后，认为幼弟被龙舔过，是吉祥之兆，便共同推举他为王。恰巧牢山下有一夫一妻，生了十个女儿，与沙壹的十个儿子恰好配对，于是各自成婚。后代逐渐繁衍，发展成了一个族群。九隆后来不忘本源，命族人将身体刻成龙鳞状，并在背后垂下一尾，缀在衣物上。九隆死后，子孙世代相传，便在牢山四面设置小王，各自从事渔猎，逐渐分散，但一直远离中原，从未与汉朝往来。
直到建武二十三年，哀牢王贤栗率领部众乘筏渡江，攻击邻部鹿箩，鹿箩人未作准备，被俘虏大量人。不料天降暴风雨，大风从南方刮起，江水倒流，翻涌达两百余里，大量船筏沉没，哀牢人溺亡数千人。贤栗并未丧气，又派六个首领进攻鹿箩。鹿箩首领正打算出兵报仇，听说哀牢又来侵犯，于是倾巢而出作战。这一次战斗与之前完全不同，鹿箩人个个激愤、勇敢，打得哀牢人溃不成军。哀牢六位首领不懂军事，仍想蛮力搏斗，最终全军覆没。残部抢回尸首，各自草草安葬，当晚被老虎挖出，把尸首全部吃掉，毫无遗骸。贤栗得知后，才感到震惊，召集众人说：“我们以前攻打边境，本是常事，现在进攻鹿箩，却遭遇天怒，几乎被灭，一定是汉朝有了圣明的君主，不允许我们妄动。我们不如向汉朝投降，成为臣民，才是上策。”众人齐声赞成。于是，在建武二十七年，贤栗率领部众向东而来，抵达越貯太守郑鸿处请求归附。郑鸿立刻上报朝廷，朝廷下诏封贤栗为哀牢王，让他镇守原地。此后，每年遣使朝贡。到了永平十二年，哀牢王贤栗去世，继位的是柳貌，他又率领五万户归附。明帝派使者去安抚，得到回复后，决定设立郡县，把柳貌管辖的地区分为哀牢、博南两县，撤销益州西部都尉，单独设立永昌郡，管辖哀牢、博南地区，首次打通博南山，穿越兰沧水。但山势险峻、水流湍急，道路艰险，行人多视其为畏途，曾经有人作歌说：“汉朝仁德广布，开化远方荒地，穿越博南，越过兰津，渡过兰沧，为别人开路。”可见中原人对冒险一直心存畏惧。尽管如此，每年往来的人不过几趟，也未造成太大困扰。又任命西部都尉郑纯担任永昌太守，他为政清廉平和，教化蛮族，从哀牢王柳貌以下，都遵守规则，按时进贡，西南地区因此安定。
但北方匈奴表面上表示友好，实则暗中侵扰，这在前文已有描述。仆射耿秉是耿弇的侄子，多次上书请求出兵讨伐北匈奴，明帝仍未打算立即开战，只让显亲侯窦固、太仆祭彤等人商议对策。众人认为应派将领驻守，伺机进攻。于是明帝任命耿秉为驸马都尉，辅以骑都尉秦彭，窦固为奉车都尉，辅以骑都尉耿忠，共设置从事官和司马，出兵驻守凉州。不到几年，到了永平十六年，耿秉等人急于立功，便请求出塞北伐。明帝于是派遣祭彤出征，命他与度辽将军吴棠联合，征集河东、河西羌胡各部兵力，以及南单于骑兵一万一千人，从高阙塞出发；又派遣窦固与耿忠，率领酒泉、敦煌、张掖的士兵，以及卢水羌胡一万二千骑兵，从酒泉塞出发；耿秉与秦彭率武威、陇西、天水招募的士兵，及羌胡一万骑兵，从居延塞出发；骑都尉来苗与护乌桓校尉文穆，率太原、雁门、上谷、渔阳、右北平、定襄各郡军队，及乌桓、鲜卑一万骑兵，从平城塞出发，四路大军共同讨伐北匈奴。
窦固与耿忠行至天山，遇到北匈奴西南部的呼衍王，经过交战，斩首一千多人，追击至蒲类海，夺取了伊吾庐地区，设宜禾都尉，留兵屯田于伊吾庐城。耿秉与秦彭袭击北匈奴南部的勾林王，也取得不少战果，进至绝幕六百余里，抵达三沐楼山，四周无人，便收兵南归。来苗与文穆到达勾河，敌军溃逃，无法追击，也只得退回。祭彤与吴棠与南匈奴左贤王信一同从高阙塞出发，奔驰九百余里，却不见敌军，只看见前方有山阻挡，山势不高，左贤王信却称是“涿耶山”，说是地势险阻，不宜前进，于是勒马扎营，数日不战，只得撤军。实际上，王信与祭彤本不和，于是妄言误事。后来朝廷察觉，认为吴棠与祭彤逗留畏战，将他们革职，收押入狱。祭彤是前征虏将军祭遵的弟弟，性格沉稳坚定，长期驻守边疆，此次因失职被罚，自然有人为他求情，几天后便被释放。祭彤心有愧疚又愤恨，竟呕血不止，临终前嘱咐儿子们说：“我受国家厚恩，奉命出征，未能建立功劳报国，死也惭愧。我从前得到的赏赐，理应全部退还，请你们继承我的遗志，亲自前往军营，效死报国，以补我之憾。”说完便去世了。遗恨终身。他长子逢按照父亲遗言上书，详细陈述了遗言。明帝得知祭彤忠心，本打算重新任用他，却突然听说他病重去世，十分悲痛，召见逢入宫，详细询问父亲病情，悲痛不已，对他家人格外优待。祭彤下葬后，次子参遵其父遗命，进入奉车都尉窦固军营，随军征伐车师，后续另有描述。乌桓、鲜卑各部落后来佩服祭彤的威信，有时派人入京，每次经过祭彤墓地，必拜谒痛哭。辽东官民因祭彤曾担任太守，平定边患、安定边疆，追思他的功绩，特地为他立祠祭祀，年年不绝。虽然他生前未被重用，死后却受到敬仰，可见公道始终存在，即使死后仍被铭记，是后世的榜样。
这一年秋天，北匈奴再次大规模入侵，直指云中郡。太守廉范率士兵出城抵抗。手下士兵见敌众我寡，担心难以抵挡，请求廉范退回城中防守，并写信请求邻郡援助。廉范笑了笑说：“我自有办法抵御敌人，何必担忧！”说完，命令士兵安营扎寨，不准轻易作战。起初，敌军初到，也想暂且休息，未敢进攻。傍晚时分，廉范下令士兵每人捆绑两支火炬，三支并排点燃，形成明亮的火把阵。敌人看到火光，以为是汉军主力，纷纷后退。廉范以少胜多，大败敌军，立下赫赫战功。他后来担任过多个郡的太守，政绩优良，声誉卓著，应当大力表彰，以激励后人。相比梁鸿、井丹等人的自守修养，廉范不仅修身，更以实际行动正人治世，对社会风气的改善更有意义。
后来，朝廷有报告说，白狼王唐菆等人归附汉朝，献上三首歌诗，用少数民族语言翻译后呈报。明帝下令史官记录这些歌诗。第一首《远夷乐德歌》唱道：
“大汉治理天下，顺应天意。官员公正无私，不强行征讨。听到消息，远方民族自然归顺，看到汉朝的威德，心中惊叹。我们多次得到丝绸、布匹、美酒、食物。丰盛的美食应有尽有，生活舒适。蛮族虽贪婪，却不知回报。愿君主长久安康，子孙繁盛！”
第二首《远夷慕德歌》唱道：
“我们居住在日落之地，向往光明，愿归附日出之主。您的德行深厚，恩情广博，让我们生活富足。冬天寒冷多雪，夏天气候温润，气候适宜。我们克服艰险，远行万里，只为归顺仁德之主，心怀慈母之爱。”
第三首《远夷怀德歌》唱道：
“荒远之地，土地贫瘠。我们以肉为食，以皮为衣，没有盐和粮食。听闻汉朝的安乐，我们渴望归顺。跋山涉水，穿越险阻，翻越峻岭，攀岩取道，历经百天才到洛地。父母子女都获得赏赐，抱着布帛十分高兴。我们将这些好消息传给族人，永远愿做您的臣民！”
除了白狼王，还有槃木等百余部落，原本与中国无往来，如今也纷纷归附，献上土特产。可见东都繁荣昌盛，不逊于西京。作者写诗赞道：
“哀牢内附，白狼归顺，万里蛮荒仰望汉朝威德；读完夷人三首歌，汉朝如火般光明的盛世重焕辉煌。”
南方夷族归附后，朝廷又开始着手平定西部边地，涌现出一位赫赫有名的英雄，将完成前功。这位英雄是谁，留待下回介绍。
哀牢是西南夷的一支，所谓“龙族后代”纯属传说，他们不懂文字，不知历史，只是为了夸耀而编造的。《汉书》虽有“有闻必录”之例，但误传误记，只会加深误解。近来有学者说中国没有可信的历史，虽言过其实，但也值得警惕。历代史家首推班固、司马迁，他们尚且如此，更不用说后来的史家了。祭彤等人四路出兵，毫无战果，竟因此被治罪，最终呕血而亡，令人惋惜。而廉范则以少胜多，大败敌军，更有历任地方官的清廉政绩，理应大力表彰，以激励后人。与梁鸿、井丹等人只知自身修养，未及整顿社会风气相比，廉范对国家与社会的贡献，无疑更为重要。
评论
加载中...
纳兰青云
