卻說東漢初年的高士，最著名的是嚴子陵，子陵已見前文。後來復有扶風人梁鴻，與妻孟光，偕隱吳中。鴻字伯鸞，父讓嘗爲王莽時城門校尉，遷官北地，使奉少皞祭祀，遭亂病歿，鴻無資葬父，用席裹屍，草草瘞埋。後來受業太學，博通經籍，因落魄無依，不得已至上林苑中替人牧豕，偶然失火，延及鄰居，當即過問所失，用豕作償，鄰主人尚嫌不足，乃願爲作傭，服勞不懈。鄉間耆老，見鴻非常人，免不得代爲氣忿，交責傭主，傭主人始向鴻謝過，將豕還鴻。鴻不受而去，仍歸扶風。里人慕鴻高義，爭與議婚，鴻一一辭謝。惟同縣孟氏有女，年已三十，體肥面黑，力能舉臼，嘗擇配不嫁，父母問爲何因？女答說道：“須得賢潔如梁伯鸞，方可與婚。”貌陋而心獨明。父母聞言，便託人代達女言，傳入鴻耳。鴻喜得知己，就向孟女家納聘，女既許字，即預製布衣麻屨，及筐筥織績等具，及吉期已屆，不得不盛飾前往。相處七日，鴻不與答言，孟女乃跪請道：“妾聞夫子高義，擇偶頗苛，妾亦謝絕數家，今得爲夫婦，兩意相同，乃七日不答，敢不請罪？”鴻方與語道：“我欲得布衣健婦，俱隱深山，今乃着綺羅，敷粉黛，豈鴻所願？鴻所以不便與親呢！”孟女道：“夫子深甘高隱，妾自有衣服預備，何必勞心？”說着，即退入內室，不消片時，已將盛飾卸盡，改易布衣椎髻，操作而前，鴻大喜道：“這纔不愧爲梁鴻妻，能與我同志了！”因名孟女曰光，字曰德曜。同居數月，毫無間言，孟光獨發問道：“妾聞夫子欲隱居避患，今奈何寂然不動，莫非欲低頭相就麼？”鴻從容答道：“我正欲徙居哩！”一面說，一面即摒擋行李，搬入霸陵山中，耕織爲業，琴書自娛；暇時蒐集前代高士，如四皓以來二十四人，共爲作頌，藉以爲勵。四皓，並隱居商山，見《前漢演義》。後來復隱姓改名，與妻子避居齊魯間，轉適吳中，依居富家皋伯通廡下，替人賃舂。每日歸餐，孟光已具食以待，不敢在鴻前仰視，舉饌相餉，案與眉齊。事爲皋伯通所聞，不禁詫異道：“彼既爲人作傭，能使妻相敬如此，定非凡人。”乃邀鴻在家食宿，鴻得閉門著書，共十餘篇。已而病劇，始將真姓名相告，且出言相托道：“我聞延陵季子，曾葬子嬴博間，不歸鄉里，亦願舉此相托，幸勿令我子奔喪回鄉。”伯通面爲許諾。及鴻已歿，伯通爲尋葬穴，至吳要離冢旁，得有隙地，便欣然道：“要離烈士，伯鸞清高，可令相近，地下當不致岑寂了。”恐怕是志趣不同。安葬已畢，孟光挈子拜謝，仍回扶風去訖。鴻有友人高恢，少好黃老，嘗隱居華陰山中，與鴻互相往來，及鴻東遊思恢，嘗作詩云：“鳥嚶嚶兮友之期，念高子兮僕懷思；想念恢兮爰集茲，嗣終因道遠音稀。”不復相見，恢亦終身不仕，相繼告終。還有扶風人井大春，單名爲丹，少時亦在太學受業，通五經，善談論，京中人相語云：“五經紛綸井大春。”建武末年，沛王輔等，留居北宮，皆好賓客，遣使請丹，並不能致。信陽侯陰就，爲陰皇后弟，向五王求錢千萬，謂能使丹應召。五王即出資相給。陰就卻暗囑吏役，出丹不意，把他強劫至府，故意用菜飯餉食。丹推案起立道：“丹以爲君侯能供甘旨，故強邀至此，奈何如此薄待呢？”就聞言後，乃改給盛饌，並親自陪食，食畢就起，左右進輦。丹從旁微笑道：“夏桀常用人駕車，君侯豈也願爲此麼！”兩語甫畢，盈庭失色，就不得已用手揮輦，徒步趨入，丹亦揚長自去，卒得壽終，這且不消細敘。 且說明帝在位十餘年，國家方盛，四海承平，只有汴渠歷年失修，常患河溢，兗豫百姓，屢有怨諮。明帝意欲派員修治，適有人薦樂浪人王景，善能治水，乃召景詣闕，令與將作謁者官名。王景，調發兵民數十萬，往修汴堤。汴渠自滎陽東偏，至千乘河口，延袤約一千餘里，王景量度地勢，鑿山開澗，防遏要衝，疏決壅積，每十里立一水門，使水勢更相回注，不致潰漏，於是修築堤防，得免衝激。好容易繕工告竣，已是一年有餘，糜費以百億計。但東南漕運，全賴汴渠，從前河汴合流，水勢氾濫，運船往往出險，至王景監工修治，分泄河汴水道，漕運方可無憂了。是時哀牢夷酋柳貌，率衆五萬餘戶，乞請內附，明帝當然照準，遣使收撫，乘便勘驗地形。哀牢先世有婦人沙壹，獨居牢山，捕魚爲生，一日至水中捕魚，偶觸一木，感而成孕，產下男孩十人。忽水中木亦浮出爲龍，飛向牢山，九孩駭走，一孩尚未能行，背龍坐着，龍伸舌舐兒，徐徐引去。沙壹時亦驚避，待龍去後，返覓十孩，卻是一個不少，惟幼孩從容坐着，毫不慌張。沙壹系是蠻人，聲同鳥語，常謂背爲九，坐爲隆，因名幼孩爲九隆。語近荒誕。後來諸孩長大，九兄以幼弟爲父所舐，必有吉徵，乃共推爲王。可巧牢山下有一夫一婦，生得十女，適與沙壹十兒相配，遂各娶爲妻室，真是無巧不成話。輾轉滋生，日益繁衍。九隆回溯所生，不忘本來，因令種裔各刻畫身體，狀似龍鱗，且背後並垂一尾，綴諸衣上。到了九隆病死，世世相繼，遂就牢山四面，分置小王，隨地漁獵，逐漸散處，惟與中國相距甚遠，未嘗交通。至建武二十三年間，哀牢王賢栗，督率部衆，乘筏渡江，擊鄰部鹿籮，鹿籮人不及預備，多被擒獲。不意天氣暴變，雷雨交作，大風從南方颳起，撼動江心，水爲逆流，翻湧至二百餘里，筏多沉沒，哀牢人溺死數千名。賢栗心尚未死，再遣六部酋進攻鹿籮。鹿籮部酋正擬興兵報怨，聞得哀牢又來擾境，當即傾衆出戰。這番接仗，與前次大不相同，鹿籮人個個憤激，個個勇敢，殺得哀牢部衆東倒西歪。哀牢六王，不知兵法，還想與他蠻鬥，結果是同歸於盡。殘衆搶回屍骸；分別藁葬，當夜被虎發掘，把屍骸一頓大嚼，食盡無遺。賢栗得報，方纔驚恐，召集部衆與語道：“我等攻掠邊塞，也是常事，今進擊鹿籮，偏遭天譴，摧殘至此，想是中國已有聖帝，不許我等妄動，我等不如通使天朝，願爲臣屬，方算上策。”大衆齊聲應諾。乃於建武二十七年間，率衆東下，至越貯太守鄭鴻處乞降。鴻當即奏聞，有詔封賢栗爲哀牢王，令他鎮守原地。嗣是歲來朝貢。到了永平十二年，哀牢王賢栗早死，嗣王叫做柳貌，又挈五萬戶內附。明帝遣使勘撫，得接復報，遂決議建設郡縣，即將柳貌屬境，分置哀牢博南二縣，罷去益州西部都尉，特置永昌郡，並轄哀牢博南，始通博南山，度蘭滄水。惟山深水湍，跋涉維艱，行人多視爲畏途，嘗作歌雲：“漢德廣，開不賓，度博南，越蘭津，度蘭滄，爲他人。”中國人素憚冒險，即此可見一斑。歌謠雖是如此，但往來使人，每歲不過數次，卻也無甚關礙。再加西部都尉鄭純，調任永昌太守，爲政清平，化行蠻貊，自哀牢王柳貌以下，各遵約束，歲貢維謹，西南一帶，帖然相安，不在話下。 惟北匈奴陽爲修和，陰仍寇掠，回應二十三回。僕射耿秉，耿弇從子。屢上書請擊北匈奴，明帝尚不欲遽討，令顯親侯竇固，及太僕祭彤等，商議進止。衆議以爲應遣將出屯，相機進取。明帝乃拜耿秉爲駙馬都尉，副以騎都尉秦彭，竇固爲奉車都尉，副以騎都尉耿忠，弇子。併爲置從事司馬，出屯涼州。轉瞬間已是永平十六年，耿秉等急欲邀功，奏請出塞北伐，明帝因命祭彤出征，使與度遼將軍吳棠，徵集河東河西羌胡各兵，及南單于兵萬一千騎，出高闕塞；再遣竇固耿忠，率酒泉敦煌張掖甲卒，及盧水羌胡萬二千騎，出酒泉塞；耿秉秦彭率武威隴西天水募兵，及羌胡萬騎，出居延塞；騎都尉來苗，護烏桓校尉文穆，率太原雁門上谷漁陽右北平定襄各郡兵馬，及烏桓鮮卑兵萬餘騎，出平城塞，四路兵共伐北匈奴。竇固耿忠行至天山，適與北匈奴西南呼衍王相遇，一番交綏，斬首至千餘級，追殺至蒲類海，取得伊吾廬地，特置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾廬城。耿秉秦彭，襲擊北匈奴南部勾林王，頗有殺獲，進至絕幕六百餘里，直抵三沐樓山，四望無人，乃收兵南歸。來苗文穆，至勾河水上，虜皆奔走，無從截奪，也即退回。祭彤吳棠與南匈奴左賢王信，出高闕塞，馳行九百餘里，不見一虜，只前面有一山相阻，山勢不甚高峻，信卻指爲涿耶山，說是岡巒回阻，不便前進，因勒馬下寨，好幾日不聞動靜，只好卻還。其實王信與祭彤，兩不相合，所以妄言誤事。嗣經朝廷察覺，說棠與彤逗留畏懦，將他革職，召還繫獄。彤系故徵虜將軍祭遵從弟，素性沈毅，屯邊有年，信及外夷，此次坐罪被系，當然有人替他救解，不過數日，便即釋出。彤且慚且恨，竟至嘔血不止，臨終囑語諸子道：“我蒙國厚恩，奉命出征，不能立功報國，死且懷慚；從前所得賜物，理應一律呈還，汝等能承我志，當自詣軍營，效死戎行，聊補我恨！”言訖遂逝。遺恨無窮。長子逢依囑上簿，具呈遺言。明帝已知彤忠誠，再擬任用，陡聞彤病重身亡，不勝驚悼，因召逢入見，詳問乃父病狀，悲嘆不已，撫卹有加。及彤葬後，次子參遵父遺命，投入奉車都尉竇固營中，隨徵車師，後文另表。烏桓鮮卑，統慕祭彤威信，有時使人入京，每過彤冢，必拜謁號泣。遼東吏民，因彤前爲太守，卻寇安邊，追懷功德，特爲立祠致祭，四時不懈。生雖失榮，死俱含哀，可見得公道尚存，雖死猶生呢？好作後人榜樣。 是年秋季，北匈奴復大舉入寇，直指雲中，太守廉範，督率吏士，出城拒敵。吏見虜衆勢盛，恐自己兵少難支，乃請範回城保守，移書他郡求援。範微笑道：“我自有卻敵的方法，何用多憂！”說着，遂令軍士安營靜守，不準妄戰。好在虜兵初至，倒也有意休息，未嘗相逼。俄而日暮，範令軍士各交縛兩炬，三頭爇火，環繞營外，好似有千軍萬馬，趨集攏來。虜兵遠遠望見，總道是漢救兵至，不禁惶駭，正擬待旦退兵，不防漢營中已揚旗鳴鼓，出兵前來。那時不知有多少兵馬，還是走爲上計，一聲譁噪，棄營盡走，卻被範驅殺一陣，送脫了幾百顆頭顱。尚恐漢兵追躡，狼狽急奔，甚至自相踐踏，傷亡至千餘人，嗣是不敢再向雲中。範字叔度，系杜陵人，世爲邊郡牧守。獨範父客死蜀中，範年十五，聞訃哀慟，往迎父喪。蜀郡太守張穆，爲範祖廉丹故吏，厚資贐範，範一無所受。攜櫬東行，路過葭萌，載船觸石，竟致破沒，範兩手抱柩，隨與俱沉。幸由旁人憐範孝義，併力撈救，才得免死。柩亦撈起，舁歸安葬。乃詣都求學，師事博士薛漢，終得成名。既而薛漢連坐楚獄，伏法受誅，楚獄，見前回。故人門生，莫敢過問，惟範收屍殮葬，爲有司所奏聞。明帝大怒，召範入責道：“薛漢與楚王同謀，交亂天下，汝不與朝廷同心，反敢收殮罪人，難道不畏王法麼？”範叩頭道：“臣自知無狀，但以爲漢等受誅，身已伏辜，屍骸暴露，臣與漢誼屬師生，不忍漠視，因此草草收殮，罪當萬死！”明帝聽着，怒亦少平，因復問道：“卿是否廉頗後人，與前右將軍褒、大司馬丹，有親屬關係否？”範答說道：“褒系臣曾祖，丹系臣祖考呢？”明帝嘆道：“怪不得有此膽量，朕嘉卿知義，權貫卿罪！”範乃叩謝而退。孝義可風，故特詳敘。自是義聲益著，得舉茂才，再遷爲雲中太守。卻故有功，名揚中外，嗣復歷任武威武都二郡太守。隨俗化導，並有政績，再調守蜀郡。蜀俗素尚詞辯，互訟短長，範每以醇厚相勵，禁止告訐。成都民物豐盛，邑宇逼仄，舊制禁民夜作，冀免火災，百姓更相隱蔽，屢兆焚如。範撤銷舊令，但嚴令儲水，火一觸發，得水即滅，百姓稱便。乃謳歌範德，編成數語云：“廉叔度，來何暮？不禁火，民安作，平生無襦今五褲！”範在蜀數年，坐事免歸，居家考終。先是範與洛陽人慶鴻爲刎頸交，始終不渝，時人謂前有管鮑，管仲，鮑叔。後有慶廉。慶鴻亦慷慨好義，位至琅琊會稽二郡太守，所至俱有政聲，不消絮述。會由益州刺史朱輔，報稱白狼王唐菆等，菆音叢。慕化歸義，獻上歌詩三章，重譯以聞。明帝頒下史官，備錄歌詩，第一章是“遠夷樂德歌”，歌雲： 大漢是治，與天意合。吏譯平端，不從我來。聞風向化，所見奇異。多賜繒布，甘美酒食。昌樂肉飛，屈伸悉備。蠻夷貪薄，無所報嗣。願主長壽，子孫昌熾！ 次章爲“遠夷慕德歌”，歌雲： 蠻夷所處，日入之部。慕義向化，歸日出主。聖德深恩，與人富厚。冬多霜雪，夏多和雨。寒溫時適，部人多有。涉危歷險，不遠萬里。去俗歸德，心向慈母。 末章爲“遠夷懷德歌”，歌雲： 荒服之外，土地磽确。食肉衣皮，不見鹽谷。吏譯傳風，大漢安樂。攜負歸仁，觸冒險狹。高山岐峻，緣崖磻石。木薄發家，百宿到洛。父子同賜，懷抱匹帛。傳告種人，長願臣僕！ 白狼以外，又有槃木等百餘部落，俱在西南寨外，素與中國不相往來，至此皆舉種稱臣，奉獻方物。端的是東都昌盛，不讓西京。小子有詩詠道： 哀牢內附白狼歸，萬里蠻荒仰漢威； 讀罷夷歌三迭曲，炎劉火德慶重輝。 南夷既已歸附，乃更從事西戎，又出了一位大名鼎鼎的英雄，底定前功。欲知此人爲誰，待至下回發表。 哀牢爲西南夷之一部，龍種之說，實屬訛傳。彼夷人未知文教，數典忘祖，故誕言以誇示部衆耳。《班書》雖援有聞必錄之例，但以訛傳訛，愈足滋惑。近儒謂中國無信史，說雖過甚，要亦不能無譏。歷代史家，首推遷固，彼且如此，遑論自鄶以下乎？祭彤等四路出兵，無功而返，彤竟因此坐罪，嘔血致死，論者惜之。廉範獨以寡擊衆，有卻敵之大功，而且歷任郡守，迭著循聲，此正當亟爲褒揚，風勵後世。較諸梁鴻井春諸人，第知正己，未及正人者，固尤爲有關世道也。
《後漢演義》•第二十七回 哀牢王舉種投誠 匈奴兵望營中計
東漢初期，最著名的隱士是嚴子陵，他前面的文章已有介紹。後來又有扶風人梁鴻，和妻子孟光一同隱居在吳地。梁鴻字伯鸞，他的父親梁讓曾擔任王莽時期的城門校尉，後來升爲北地太守，負責祭祀少皞，但因戰亂去世，梁鴻無錢安葬父親，只能用草蓆包好屍體，簡單地埋葬了事。後來他進入太學學習，通曉各種經典，因爲生活潦倒，無處可依，便去上林苑替人放豬。有一次，因爲放豬失火，殃及了鄰居，他立刻主動去賠償，用豬來抵償。鄰居覺得還不夠，便願意讓他幫工，梁鴻勤勤懇懇，從不懈怠。鄉里老人看到梁鴻如此有品德，便替他生氣，向他的主人投訴，主人這才向他道歉，把豬還給了他。梁鴻不接受，便離開，回到扶風。鄉里人敬佩他高尚的節操，紛紛想要娶他爲妻，他一一拒絕。只有同鄉的孟氏有一女，年紀三十，身材高大，臉色黝黑，力氣很大，能提起木臼，一直未嫁。父母問她爲何不嫁，她說：“必須找像梁伯鸞這樣賢德清正的人才行。”父母聽說後，便託人轉達她的意思，傳給梁鴻聽。梁鴻聽到後非常高興，就到孟家提親，孟女同意了婚事。她事先就準備好了粗布衣裳、草鞋、籃子、紡織工具等物品，等到婚期到了，便打扮得體面地前往。婚後七天，梁鴻始終不與她說話。孟女跪下請求道：“我聽說您品格高潔，擇偶非常嚴格，我也曾拒絕過幾戶人家，如今能和您成婚，心志一致，卻七天不說話，是不是有什麼過意不去的地方？”梁鴻纔開口說：“我想要的是穿粗布衣服、勤勞能幹的妻子，共同隱居深山。現在你卻穿着華麗的衣裳，化妝打扮，這可不符合我的想法啊！”孟女答道：“您一心追求清靜淡泊，我自然有準備，何必多此一舉呢？”說完，她立刻回到內室，不一會兒就把華麗的服飾全部脫掉，換上了粗布衣服，還紮了簡單的髮髻，動手做了飯來迎接梁鴻，梁鴻很高興地說：“這纔是我真正願意的妻子，能夠與我志同道合！”於是將孟女命名爲“光”，字爲“德曜”。他們同居幾個月，彼此非常和諧，毫無爭執。孟光忽然問道：“我聽說您想隱居避世，如今爲什麼不動身呢？難道是想屈居世俗，低頭來結婚嗎？”梁鴻從容地回答：“我正打算搬家去隱居呢！”說完，立刻收拾行李，搬到霸陵山中，以種地織布爲生，讀書彈琴自娛。閒暇時，他蒐集了從四皓以來的二十四位高士，爲他們作了一首頌辭，以激勵自己。四皓原本隱居在商山，見《前漢演義》。後來，梁鴻又改名換姓，與妻子隱居在齊魯一帶，後又遷居吳地，住在富人皋伯通的屋檐下，替人舂米。每天回家喫飯，孟光早已備好飯菜，不敢抬頭看丈夫，只是低下頭，將飯菜輕輕端給他，喫飯時碗與眉毛齊平。這件事被皋伯通聽說，他十分驚訝：“他既做傭工，妻子卻如此敬重他，必定不一般。”於是邀請梁鴻到家裏喫飯住宿，梁鴻得以閉門著書，共寫了十多篇文章。後來他病重，才透露了自己的真名，並託付道：“我聽說延陵季子曾把兒子葬在嬴博之間，不歸鄉里，我也願如此，希望你們不要讓我的兒子回去奔喪。”皋伯通當場應允。梁鴻去世後，皋伯通爲他尋找安葬的地方，最終在吳地要離的墓旁找到一塊空地，非常欣慰地說：“要離是烈士，梁鴻是高潔之人，讓他們安葬在一起，地下不會寂寞。”梁鴻的妻子孟光帶着兒子向他致謝，隨後便回到扶風去了。
梁鴻有個朋友高恢，年輕時喜歡道家黃老之學，曾隱居在華陰山中，與梁鴻常來往。後來梁鴻東遊時思念高恢，寫了一首詩：“鳥兒嚶嚶叫，朋友情誼長；思念高子，心中常記掛；今日重逢，因道途遙遠，音信斷絕。”兩人後來再未相見，高恢也終生不仕，最後相繼去世。此外，還有扶風人井大春，單名“丹”，年輕時也在太學求學，通曉五經，擅長論辯，京城百姓都說：“五經討論最出名的就是井大春。”建武末年，沛王輔等人住在北宮，喜歡結交賓客，曾派人請井丹，卻未能成功。信陽侯陰就，是陰皇后弟弟，向五王請求撥款一千萬錢，說這筆錢可以讓井丹應召入朝。五王便出資相送。陰就卻暗中囑咐手下衙役，突然將井丹劫走，故意給他喫粗飯。井丹推案起身說道：“我以爲您能提供美味佳餚，才強邀我來，怎麼會如此輕待我呢？”陰就聽了後，改用豐盛飲食，並親自陪喫。喫完後，他起身準備乘車離開。井丹在一旁笑道：“夏桀曾用牛車拉人，您難道也想這樣做嗎？”這句話剛說完，滿堂震驚，陰就只好揮動車駕，步行回去，井丹也揚長而去，最終安然壽終，這裏不再詳述。
當時明帝在位十多年，國家日益強盛，天下太平，但汴渠多年未修，經常氾濫，兗州、豫州百姓時常抱怨。明帝想派人修整，正好有人推薦樂浪人王景，擅長治水，於是召見他，讓他擔任將作謁者官。王景調動數十萬民兵，修整汴渠。汴渠從滎陽向東偏，到千乘河口，全長約一千里。王景根據地形，開山鑿谷，設置關鍵地段的堤壩，疏通積聚的水流，每十里設立一個水門，使河水互相迴流、調節，不再泄漏，修建的堤防有效防止了洪水沖毀。工程歷時一年多，花費達一百億，但自從王景主持修建後，東南地區的漕運纔不再受到威脅。過去汴渠與黃河交匯，水流泛濫，船隻常有危險，如今分流之後，漕運安全有了保障。
當時，哀牢夷族首領柳貌率領五萬餘戶歸附漢朝，明帝自然同意，派使者安撫，順便勘察地形。哀牢族的祖先有一位女子叫沙壹，獨居在牢山，以捕魚爲生。有一天，她下水捕魚，不小心碰到一根木頭，受到感動而懷孕，生下十個男孩。後來，那根木頭浮出水面變成一條龍，飛向牢山，九個孩子嚇得逃走，只有最小的孩子還不能走路，背在龍背上，龍伸舌頭舔了他，緩緩把他帶走了。沙壹也驚嚇得逃開，等到龍離開後，她回去找孩子，發現十個孩子都還在，只有小的孩子安靜地坐着，毫不慌張。沙壹是少數民族，語言類似鳥鳴，認爲“背”爲九，“坐”爲隆，便給小兒子起名叫“九隆”。後來，這十個孩子長大後，認爲幼弟被龍舔過，是吉祥之兆，便共同推舉他爲王。恰巧牢山下有一夫一妻，生了十個女兒，與沙壹的十個兒子恰好配對，於是各自成婚。後代逐漸繁衍，發展成了一個族羣。九隆後來不忘本源，命族人將身體刻成龍鱗狀，並在背後垂下一尾，綴在衣物上。九隆死後，子孫世代相傳，便在牢山四面設置小王，各自從事漁獵，逐漸分散，但一直遠離中原，從未與漢朝往來。
直到建武二十三年，哀牢王賢栗率領部衆乘筏渡江，攻擊鄰部鹿籮，鹿籮人未作準備，被俘虜大量人。不料天降暴風雨，大風從南方颳起，江水倒流，翻湧達兩百餘里，大量船筏沉沒，哀牢人溺亡數千人。賢栗並未喪氣，又派六個首領進攻鹿籮。鹿籮首領正打算出兵報仇，聽說哀牢又來侵犯，於是傾巢而出作戰。這一次戰鬥與之前完全不同，鹿籮人個個激憤、勇敢，打得哀牢人潰不成軍。哀牢六位首領不懂軍事，仍想蠻力搏鬥，最終全軍覆沒。殘部搶回屍首，各自草草安葬，當晚被老虎挖出，把屍首全部喫掉，毫無遺骸。賢栗得知後，才感到震驚，召集衆人說：“我們以前攻打邊境，本是常事，現在進攻鹿籮，卻遭遇天怒，幾乎被滅，一定是漢朝有了聖明的君主，不允許我們妄動。我們不如向漢朝投降，成爲臣民，纔是上策。”衆人齊聲贊成。於是，在建武二十七年，賢栗率領部衆向東而來，抵達越貯太守鄭鴻處請求歸附。鄭鴻立刻上報朝廷，朝廷下詔封賢栗爲哀牢王，讓他鎮守原地。此後，每年遣使朝貢。到了永平十二年，哀牢王賢栗去世，繼位的是柳貌，他又率領五萬戶歸附。明帝派使者去安撫，得到回覆後，決定設立郡縣，把柳貌管轄的地區分爲哀牢、博南兩縣，撤銷益州西部都尉，單獨設立永昌郡，管轄哀牢、博南地區，首次打通博南山，穿越蘭滄水。但山勢險峻、水流湍急，道路艱險，行人多視其爲畏途，曾經有人作歌說：“漢朝仁德廣佈，開化遠方荒地，穿越博南，越過蘭津，渡過蘭滄，爲別人開路。”可見中原人對冒險一直心存畏懼。儘管如此，每年往來的人不過幾趟，也未造成太大困擾。又任命西部都尉鄭純擔任永昌太守，他爲政清廉平和，教化蠻族，從哀牢王柳貌以下，都遵守規則，按時進貢，西南地區因此安定。
但北方匈奴表面上表示友好，實則暗中侵擾，這在前文已有描述。僕射耿秉是耿弇的侄子，多次上書請求出兵討伐北匈奴，明帝仍未打算立即開戰，只讓顯親侯竇固、太僕祭彤等人商議對策。衆人認爲應派將領駐守，伺機進攻。於是明帝任命耿秉爲駙馬都尉，輔以騎都尉秦彭，竇固爲奉車都尉，輔以騎都尉耿忠，共設置從事官和司馬，出兵駐守涼州。不到幾年，到了永平十六年，耿秉等人急於立功，便請求出塞北伐。明帝於是派遣祭彤出征，命他與度遼將軍吳棠聯合，徵集河東、河西羌胡各部兵力，以及南單于騎兵一萬一千人，從高闕塞出發；又派遣竇固與耿忠，率領酒泉、敦煌、張掖的士兵，以及盧水羌胡一萬二千騎兵，從酒泉塞出發；耿秉與秦彭率武威、隴西、天水招募的士兵，及羌胡一萬騎兵，從居延塞出發；騎都尉來苗與護烏桓校尉文穆，率太原、雁門、上谷、漁陽、右北平、定襄各郡軍隊，及烏桓、鮮卑一萬騎兵，從平城塞出發，四路大軍共同討伐北匈奴。
竇固與耿忠行至天山，遇到北匈奴西南部的呼衍王，經過交戰，斬首一千多人，追擊至蒲類海，奪取了伊吾廬地區，設宜禾都尉，留兵屯田於伊吾廬城。耿秉與秦彭襲擊北匈奴南部的勾林王，也取得不少戰果，進至絕幕六百餘里，抵達三沐樓山，四周無人，便收兵南歸。來苗與文穆到達勾河，敵軍潰逃，無法追擊，也只得退回。祭彤與吳棠與南匈奴左賢王信一同從高闕塞出發，奔馳九百餘里，卻不見敵軍，只看見前方有山阻擋，山勢不高，左賢王信卻稱是“涿耶山”，說是地勢險阻，不宜前進，於是勒馬紮營，數日不戰，只得撤軍。實際上，王信與祭彤本不和，於是妄言誤事。後來朝廷察覺，認爲吳棠與祭彤逗留畏戰，將他們革職，收押入獄。祭彤是前徵虜將軍祭遵的弟弟，性格沉穩堅定，長期駐守邊疆，此次因失職被罰，自然有人爲他求情，幾天後便被釋放。祭彤心有愧疚又憤恨，竟嘔血不止，臨終前囑咐兒子們說：“我受國家厚恩，奉命出征，未能建立功勞報國，死也慚愧。我從前得到的賞賜，理應全部退還，請你們繼承我的遺志，親自前往軍營，效死報國，以補我之憾。”說完便去世了。遺恨終身。他長子逢按照父親遺言上書，詳細陳述了遺言。明帝得知祭彤忠心，本打算重新任用他，卻突然聽說他病重去世，十分悲痛，召見逢入宮，詳細詢問父親病情，悲痛不已，對他家人格外優待。祭彤下葬後，次子參遵其父遺命，進入奉車都尉竇固軍營，隨軍征伐車師，後續另有描述。烏桓、鮮卑各部落後來佩服祭彤的威信，有時派人入京，每次經過祭彤墓地，必拜謁痛哭。遼東官民因祭彤曾擔任太守，平定邊患、安定邊疆，追思他的功績，特地爲他立祠祭祀，年年不絕。雖然他生前未被重用，死後卻受到敬仰，可見公道始終存在，即使死後仍被銘記，是後世的榜樣。
這一年秋天，北匈奴再次大規模入侵，直指雲中郡。太守廉範率士兵出城抵抗。手下士兵見敵衆我寡，擔心難以抵擋，請求廉範退回城中防守，並寫信請求鄰郡援助。廉範笑了笑說：“我自有辦法抵禦敵人，何必擔憂！”說完，命令士兵安營紮寨，不準輕易作戰。起初，敵軍初到，也想暫且休息，未敢進攻。傍晚時分，廉範下令士兵每人捆綁兩支火炬，三支並排點燃，形成明亮的火把陣。敵人看到火光，以爲是漢軍主力，紛紛後退。廉範以少勝多，大敗敵軍，立下赫赫戰功。他後來擔任過多個郡的太守，政績優良，聲譽卓著，應當大力表彰，以激勵後人。相比梁鴻、井丹等人的自守修養，廉範不僅修身，更以實際行動正人治世，對社會風氣的改善更有意義。
後來，朝廷有報告說，白狼王唐菆等人歸附漢朝，獻上三首歌詩，用少數民族語言翻譯後呈報。明帝下令史官記錄這些歌詩。第一首《遠夷樂德歌》唱道：
“大漢治理天下，順應天意。官員公正無私，不強行征討。聽到消息，遠方民族自然歸順，看到漢朝的威德，心中驚歎。我們多次得到絲綢、布匹、美酒、食物。豐盛的美食應有盡有，生活舒適。蠻族雖貪婪，卻不知回報。願君主長久安康，子孫繁盛！”
第二首《遠夷慕德歌》唱道：
“我們居住在日落之地，嚮往光明，願歸附日出之主。您的德行深厚，恩情廣博，讓我們生活富足。冬天寒冷多雪，夏天氣候溫潤，氣候適宜。我們克服艱險，遠行萬里，只爲歸順仁德之主，心懷慈母之愛。”
第三首《遠夷懷德歌》唱道：
“荒遠之地，土地貧瘠。我們以肉爲食，以皮爲衣，沒有鹽和糧食。聽聞漢朝的安樂，我們渴望歸順。跋山涉水，穿越險阻，翻越峻嶺，攀巖取道，歷經百天才到洛地。父母子女都獲得賞賜，抱着布帛十分高興。我們將這些好消息傳給族人，永遠願做您的臣民！”
除了白狼王，還有槃木等百餘部落，原本與中國無往來，如今也紛紛歸附，獻上土特產。可見東都繁榮昌盛，不遜於西京。作者寫詩讚道：
“哀牢內附，白狼歸順，萬里蠻荒仰望漢朝威德；讀完夷人三首歌，漢朝如火般光明的盛世重煥輝煌。”
南方夷族歸附後，朝廷又開始着手平定西部邊地，湧現出一位赫赫有名的英雄，將完成前功。這位英雄是誰，留待下回介紹。
哀牢是西南夷的一支，所謂“龍族後代”純屬傳說，他們不懂文字，不知歷史，只是爲了誇耀而編造的。《漢書》雖有“有聞必錄”之例，但誤傳誤記，只會加深誤解。近來有學者說中國沒有可信的歷史，雖言過其實，但也值得警惕。歷代史家首推班固、司馬遷，他們尚且如此，更不用說後來的史家了。祭彤等人四路出兵，毫無戰果，竟因此被治罪，最終嘔血而亡，令人惋惜。而廉範則以少勝多，大敗敵軍，更有歷任地方官的清廉政績，理應大力表彰，以激勵後人。與梁鴻、井丹等人只知自身修養，未及整頓社會風氣相比，廉範對國家與社會的貢獻，無疑更爲重要。
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納蘭青雲
