卻說宋皇后被廢后，忽忽間已過兩年，尚未冊立繼後，六宮無主，當由內外臣工，一再申請，乞立繼後，以宣陰化；靈帝乃立貴人何氏爲皇后。後出身微賤，本是一個屠家女兒，父名真，家居南陽，營業積資，每思攀援權貴，博些微名，湊巧宮中招選采女，遂囊金出都，賂遺中官，得將女兒充選；也是這女應該大貴，生成一副花容玉貌，比衆不同，身長七尺一寸，肌膚瑩豔，骨肉婷勻。靈帝素來好色，瞧着這個美人兒，哪有不喜歡的道理？衾裯使抱，列作小星，幾度春風，含苞結種，十月滿足，生下一男，取名爲辨。時後宮常生子不育，靈帝恐再蹈覆轍，特令乳媼抱辨出宮，寄養道人史子眇家，號曰史侯。名爲皇帝，何亦做村嫗思想？因即冊何女爲貴人，甚有寵幸，至是竟得立爲皇后，徵後兄進爲侍中，嗣復追封后父真爲車騎將軍，兼舞陽侯，號後母興爲舞陽君。後性剛多忌，既得正位，尚恐他人奪寵，隨時加防。偏有趙國佳人王氏，爲前五官中郎將王苞孫女，也得應選入宮，姿色與何後相同，才具比何後較勝，能書能算，應對尤長，靈帝又不肯放過，再令她入侍巾櫛，好幾次鸞顛鳳倒，更種成歡葉愛苗，靈帝因她身懷六甲，晉號美人。漢制宮中妃媵，貴人以下爲美人。何皇后略有所聞，偵察愈嚴，常圖陷害；還是王美人生性聰敏，備豫不虞，有時進謁正宮，往往用帛束腰，不令大腹宣露。無如胎中兒日大一日，美人腹亦日脹一日，累得王氏朝夕不安，只恐隱瞞不住，當下購服墮胎藥，飲將下去，滿望胎得墮落，還可保全性命；哪知藥竟無靈，胎終不動，夜間復得夢兆，屢次負日前行，心中暗想：莫非應生貴子，未便使墮？於是不再服藥，聽天由命，也是這個胎中兒該有三十年帝號，所以安居腹中，無論如何刺激，總得保存過去。好容易過了十月，不坼不劈，脫離母胎，侍女報知靈帝，靈帝自然心歡，替他取下一名，是一協字。協既產出，王美人身尚未健，須服藥調治；那何後陰謀設計，密遣心腹內侍，齎着鴆毒，走至王美人宮內，覷隙置入藥中，王美人雖然伶俐，究竟防不勝防，服毒以後，嗚呼畢命！可憐。靈帝聞喪，親往驗視，看她四肢青黑，料是中毒，禁不住淚下潸潸；再經查究起來，察出何後下毒情由，頓時怒不可遏，即欲將何後廢去。慌得何後又驚又懼，急忙賄囑曹節張讓等人，代爲緩頰，竭力斡旋。果然錢可通神，奸能蒙主，曹節等從中籲請，得使何後位置，仍然穩固，毫不動搖。惟靈帝預防一着，令將王美人所生子協，寄居永樂宮，請董太后留心撫養；董太后卻一口應承，協始安然無恙，免遭暗算。靈帝尚悼亡心切，憑着生平才學，撰成《追德賦》《令儀頌》兩篇，詞旨纏綿，如泣如訴。但身爲天子，不能庇一婦人，終覺得乾綱失紐，薄倖貽譏，雖有哀詞，無從共諒；因此遺制失傳，徒有篇名流播罷了。惟靈帝不但好色，並且好遊，特在雒陽宣平門外，築起兩座大花園，署名圭苑，分列東西，東圭苑，週一千五百步，西圭苑，週三千三百步；又在兩苑旁增造靈昆苑，規制與兩苑相同，苑中佈置，備極繁華，小子也無暇細述。靈帝尚嫌不足，更在阿亭道築造臺觀，高至四百尺，又特置園圃署，用宦官爲令，再就後宮中設市列肆，使諸采女相率販賣，由靈帝自作肆主，易服爲商，握算持籌，估贏較絀。其實靈帝究非商人，怎知情僞？所有肆中貨物，輒被諸采女竊去，甚至彼多此少，人有我無，弄得暗爭明鬥，吵鬧不休，只瞞過靈帝一雙眼睛。靈帝反自鳴得意，晝督諸女貿易，夕擁諸女酣宴，把朝政置諸不顧，一味兒縱樂尋歡。宮女以外，尚有一班閹人子弟，入宮服役，玩弄狗馬，靈帝俱賞賜爵祿，使着進賢冠帶綬。進賢冠，系漢朝文官服飾。又往往用四驢駕車，由帝親自執轡，馳驅苑中，京師互相仿效，驢價與馬價相齊。有時郡國貢獻方物，必令先輸例錢，納入中署，叫作導行費，一人聚斂，四海沸騰。中常侍呂強，夙具忠誠，因上疏進規道： 天下之財，莫不生之陰陽，歸之陛下，本無公私之別； 而今尚書方斂諸郡之寶，中御府積天下之繒，西園引司農之藏，中廄聚太僕之馬；而所輸之府，輒有導行之財，調廣民困，費多獻少，奸吏因其利，百姓受其敝；又阿媚之臣，好獻其私，容諂姑息，自此而進。舊典選舉，委任三府，三府有選，參議掾屬，諮其行狀，度其器能，受試任用，責以成功，若無可察，然後付之尚書，尚書舉劾，請下廷尉覆按虛實，行其賞罰。今但任尚書，或復敕用，如是三公得免選舉之負；尚書亦復不坐，責賞無歸，豈肯空自苦勞乎？夫立言無顯過之咎，明鏡無見疵之尤，如惡立言以記過，則不當學也；不明鏡之見疵，則不當照也。願陛下詳思臣言，不以記過見疵爲責，則聖德懋而天下安矣！ 靈帝沈迷不醒，怎肯聽從？四府三公，又多憑宦官好惡，隨勢進退，還有什麼公是公非？自從太尉段熲，與司徒劉郃，相繼誅死，後任爲劉寬楊賜，兩人皆負重望，足諧輿論；惟司空張濟，趨奉權閹，贓私狼籍。哪知寬與賜任職年餘，並皆罷去，獨張濟居位如故，另用許馘爲太尉，陳耽爲司徒。馘品行貪鄙，不亞張濟；惟陳耽尚有清澡，不久免職，再起袁隗爲司徒，三公並系閹人黨與，濁亂可知。天變人異，歷年不絕，日食星孛，河決山崩，最奇怪的是洛陽女子，生下一個嬰兒，兩頭四臂，似人非人，爲此種種妖異，遂引出無數妖人來了。時鉅鹿郡有張氏弟兄三人，長名角，次名寶，又次名梁。角讀書不成，誤入左道，自號大賢良師，誘惑愚民，設壇講授，所談一切，無非是假託黃老，以僞亂真。會值民間大疫，十病九危，角得乘間行私，查得幾個醫疫古方，剉合成藥，用水煎汁，傾入瓶內，爲人治病，病人踵門求藥，他便將藥水取出，假意燒符持咒，令病人跪拜壇前，然後給藥與飲，有數人命不該死，飲下藥水，果得病退身安，於是奉角爲神，輾轉稱揚；每日至角處求醫，多約百餘人，少亦數十。角復自稱爲太平道人，另遣門徒周遊四方，轉相誘惑，大約過了十多年，凡青徐幽冀荊揚兗豫八州人民，無不知有張大賢良師，交相傾慕，甚且棄賣財產，爭赴張門，奔波跋涉，雖死不辭。因此十餘年間，徒衆多至數十萬名，郡縣未識角意，反譽角善道教化，爲民所歸。獨司徒楊賜引爲深憂，嘗與掾吏劉陶相語道：“張角等誑惑百姓，必爲後患，現今勢已蔓延，若即令州郡捕討，恐反激成速變。我意欲飭刺史二千石，簡別流人，各使歸籍，待至邪黨散去，賊目自孤，那時派吏往捕，不勞可獲！卿以爲此法善否？”果行是言，何至騷擾八方？陶應聲道：“這正如孫子所云：‘不戰屈人，’怎得謂非善策呢？”賜即將所擬計策，列入奏章，條陳上去，多日不見施用，賜乃因病乞休。劉陶更申前議，乞請照行，略言張角陰謀日甚，四方謠言，謂角等潛入京師，覘視朝政，欲圖不軌，州郡互相忌諱，不欲上聞，宜亟下明詔，購捕角等，賞以國土，有敢迴避，與賊同科。靈帝仍不以爲意，將原疏留中不報。 角逍遙法外，私置三十六方，大方萬餘人，小方六七千，各立渠帥，位等將軍；何不盡稱道人？訛言蒼天當死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。老天也有生死語，真奇怪。陰令徒黨混入京中，夜用白土爲書，自京城寺門，以及大小官署，皆寫成甲子二字。甲子歲次，就是靈帝光和第七年，大方賊帥馬元義，先收荊揚無賴徒數萬人，與張角約期起兵，自己輦運金帛，至京師賄通中常侍，約爲內應。中常侍曹節已死，趙忠張讓夏惲郭勝段熲宋典孫璋畢嵐栗嵩高望張恭韓悝等十二人，皆得封侯，貴盛無比；又有封諝徐奉，亦得邀寵，但不及趙忠張讓的威權。靈帝嘗謂張常侍是我父，趙常侍是我母，所以兩人勢焰直同皇帝。閹人可呼爲父母，張角等應不愧爲祖師。封諝徐奉雖是趙忠張讓的羽翼，但因勢力不及兩人，也未免陽奉陰違；既得馬元義私賂，遂不顧靈帝恩眷，竟與他訂定私約，願爲內援。元義大喜，立即報知張角，約期三月五日，內外並起。角有門徒唐周，獨上書告變，於是遣吏密捕元義，一鼓擒住，就在洛陽市中，處以轘刑，且詔令三公司隸，查究宮省直衛，及內外吏民，遇有與角交通，當即處死，誅殺至千餘人；並敕冀州刺史，嚴拿張角兄弟。角等聞事已敗露，星夜舉兵，自稱天公將軍，號弟寶爲地公將軍，梁爲人公將軍，所有徒衆，統令頭上包裹黃巾，作爲標記，因此時人呼爲黃巾賊。角黨三十六方，同時響應，燔燒官府，劫掠州郡，遂致烽火連天，中外俱震。靈帝迭接警報，也覺得焦急起來，乃命何皇后兄進爲大將軍，加封慎侯，使率左右羽林兵五營，出屯都亭；復就函谷太谷廣成伊闕轘轅旋門孟津小平津八關，派員扼守，賜名八關都尉，嚴遏黃巾。偏是賊勢浩大，官軍多望風披靡，莫敢爭鋒，警信傳達京師，幾乎一日數至；靈帝不得已大會羣臣，共議討賊方法。北地太守皇甫嵩，方述職還都，入朝與議，力請赦除黨禁，併發中藏私錢，西園廄馬，班賜軍前，鼓勵士心。這兩事爲靈帝所厭聞，但到此無可如何的時候，也不便固執成見，因再詢諸中常侍呂強。強乘勢進言道：“黨錮久積，人情怨憤，若再不赦宥，將與張角合謀，爲患滋甚，後悔無及！今請先考覈左右，誅貪懲濁，復大赦黨人，察量二千石刺史能否撥亂致治，雖有盜賊，亦無慮不平了！”靈帝乃頒下赦書盡弛黨禁，凡從前坐罪被徙諸徒，一體放還；獨張角不赦。遂詔求列將子孫，大發天下精兵，使尚書盧植爲北中郎將，督領北軍五校士，往討張角，再進皇甫嵩爲左中郎將，諫議大夫朱儁爲右中郎將，共發五校三河騎兵，並募壯丁四萬餘人，分討潁川黃巾賊。三將俱曉暢戎機，熱心報國，一經簡選，當即分道進兵；途次探悉盜賊詭謀，尚有勾通內侍消息，自然據實奏陳。封諝徐奉，曾私交賊黨馬元義，元義誅死，兩人慌忙得很，只恐謀泄並誅，因將所得金帛，轉贈張讓，求他代爲轉圜；讓即爲入白，寥寥數語，便把封徐兩人的逆謀，刷洗淨盡。阿父訓令，爲皇兒的應該服從。至三將奏報到京，靈帝復詰責諸常侍道：“汝等常謂黨人欲危社稷，概令禁錮，今黨人且爲國用，汝等反敢通賊，應斬與否，可令汝等自說！”諸常侍連忙跪下，叩頭流涕道：“這皆是王甫侯覽等所爲，臣等實未知情，乞陛下恩宥！”好一條推諉法。靈帝見他們哀求情狀，又不禁心中憐惜，諭令起身；但將封諝徐奉兩人，下獄治罪。諸常侍尚懷疑懼，陸續求退，各自詔還京外子弟，不令爲吏。靈帝還要溫語慰留，叫他們安心守職。獨呂強看不過去，勸靈帝速懲逆黨，毋再養奸，靈帝才誅封諝徐奉，餘皆不問。趙忠夏惲，與封徐交誼頗深，遂共譖呂強，謂與黨人共毀朝廷，屢讀《霍光傳》，志在廢立，且強兄弟出爲郡吏，並貪穢不法，應即究治。靈帝不察真僞，便令小黃門持劍召強。強不覺動怒道：“我死，內亂不可復止！大夫欲盡忠國家，怎能坐對獄吏，枉受棰楚呢？”說着，便取過小黃門手中持劍，向頸一揮，流血畢命。死得可惜。小黃門見強已自殺，當即返報。趙忠等又進讒言道：“強未知所問，便即自盡，顯系情虛畏罪，惶急輕生！尚有強親族留存，須再加明審，休使漏網！”靈帝因復收強親屬，沒入財產。侍中向栩，上書論事，譏刺閹黨，又爲張讓所誣，說他與張角通謀，欲爲內應，即收送黃門北寺獄，把他處死。郎中張鈞，覆上書指斥宦官，有云： 竊惟張角所以能興兵作亂，萬民所以樂附之者，其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚親賓客，典據州郡，辜榷財利，侵掠百姓；百姓之冤，無所告訴，故謀議不軌，聚爲盜賊，宜斬十常侍，懸首南郊以謝百姓！又遣使者佈告天下，方可不煩師旅，而大寇自消矣。 靈帝得書，取示張讓等人，叫他們自閱。又要斷送張鈞性命了。讓等看畢，統嚇得形色倉皇，各免冠徒跣，叩首謝罪，乞自詣洛陽詔獄，並出家財補助軍餉。何不依之？靈帝又心懷不忍，諭令起着冠履，照常辦事，且憤然道：“鈞真狂奴，難道十常侍中，竟無一善人麼？”張讓等始謝恩而退。鈞卻不管死活，申疏如前，益惹動權閹怒意，陰囑御史構成鈞罪，拘繫獄中，指爲學黃巾道，搒死杖下。前司徒楊賜，復起拜太尉，代許馘後任，靈帝召賜入問，商及討賊事宜，賜上言欲禁外寇，先黜內奸，明明是救時良策。偏靈帝心懷不悅，竟將賜免官，改用太僕鄧威爲太尉，並罷去司空張濟，特遣大司農張溫爲司空；一面詔飭三中郎將，限期平賊。左中郎將皇甫嵩，右中郎將朱儁，各統一軍，馳赴潁川。儁與黃巾賊波才相遇，兩下交鋒，儁軍敗退；波才進攻皇甫嵩，嵩暫避賊鋒，退保長社，憑城自固。各處黃巾賊，聞得官軍敗退，越加猖狂，南陽黃巾賊張蔓成，攻殺太守褚貢；汝南太守趙謙，又被黃巾賊殺敗；幽州刺史郭勳，及太守劉衛，均爲黃巾賊所殺。那潁川黃巾賊波才，復乘勝進圍長社，皇甫嵩嬰城拒守。部下兵不過數千，俯瞰城下賊衆，約有數萬，不由的相顧失色。嵩下令軍中道：“賊勢雖盛，我自有計破他，汝等但能靜守，聽我號令，包管破賊！”軍士聞知，稍稍安定，協力守城，波才攻撲數次，因城上矢石交下，不能得手。時當仲夏，天氣溽暑，賊衆多結草爲營，罷戰乘涼，嵩乃召語軍吏道：“兵有奇變，不在多寡，今賊衆依草結營，正好用計破滅了！”軍吏問是何計，嵩不慌不忙，說出一條火攻的計策，且囑咐道：“賊衆借草自蔽，一遇火燒，必致四延，延燒以後，還有不驚亂麼？我若乘勢出兵，四面繞擊，定可大勝，滅賊建功，就在今夜哩！”軍吏聽着，齊稱好計。嵩即令軍士各束草炬，每人一紮，待至黃昏將靜，俱執炬登城；可巧大風四起，天昏如墨，各軍士用火爇炬，齊向賊營中拋去，草遇火燃，火隨風熾，霎時間煙焰沖天，賊衆大驚。嵩復使銳士開門出城，四逼賊營，再縱火大呼，聲徹郊野，城上亦舉燎相應，慌得賊衆駭愕萬分，不知所措；嵩又從城中鼓譟而出，麾動部兵，馳突賊陣，賊皆股慄，覓路亂奔。經嵩驅兵進擊，殺得羣賊屍橫遍野，血落成渠。轉眼間已是天明，忽又有一彪軍殺到，截住賊衆去路，爲首一員將弁，細目長鬚，儀容不俗。看官欲問他來歷，乃是一位漢末梟雄，特奉朝命，來此殺賊。正是： 欲平賊黨非難事，且看梟雄已出場。 欲知此人爲誰，且待下回報明。 黃門用事，引出黃巾，以內賊召外賊，古今來衰亂之徵，大都如是，何疑乎張角？角之所爲，殆亦一篝火狐鳴之小智耳。封諝徐奉，與賊相應，靈帝既已察覺，應立申國憲，置諸死刑，顧必待諸內外之奏請，晚矣！且張讓等日侍左右，亦有通賊之嫌，乃姑息勿誅，使之反噬正人；呂強爲內侍中之忠且直者，而迫之使死，向栩張鈞，皆以直言受戮，昏憒如此，天下寧有不亂乎？皇甫嵩用火攻計，燔燒賊衆，此爲兵法上之所易知者；但施請烏合之賊，即此已足。波才小丑，原不足道；而張角之破滅，亦藉此爲先聲之舉，莫謂皇甫非良將才也！
《後漢演義》•第六十回 挾妖道黃巾作亂 毀賊營黑夜奏功
話說宋皇后被廢之後，已經過了兩年，朝廷一直沒有立新的皇后，後宮頓時失去主母，大臣們多次請求皇帝立後，以穩定後宮秩序，漢靈帝這才冊封貴人何氏爲皇后。這位何皇后出身低微，是南陽一個屠夫的女兒，父親名叫何真，家裏經營生計，一直想攀附權貴，獲得一些名望。恰好宮中正在選召宮女，她便拿出錢財出城，賄賂宮中官員，讓自己的女兒入宮成爲采女。這女子天生美貌，面容豐潤，體態勻稱，身高七尺一寸，肌膚如玉，格外出衆。漢靈帝一向好色，見到這美人自然無法抗拒，兩人常常同寢共處，感情甚篤，幾年下來，生下一個兒子，取名“辨”。當時後宮生子卻無法養育的不少，靈帝擔心再發生類似的事情，便派乳母帶着辨兒出宮，託付給道士史子眇撫養，稱他爲“史侯”。靈帝因此不再過問此事，轉而冊封何女爲貴人，深得寵愛，後來最終被立爲皇后。靈帝還提拔了何後的哥哥爲侍中，追封何父何真爲車騎將軍，封爲舞陽侯，並尊稱何母爲舞陽君。何皇后性格剛烈，多疑多忌，登基後仍擔心別人奪寵，處處設防。偏偏又有一位趙國的女子王氏，是前五官中郎將王苞的孫女，也應選入宮，她容貌與何皇后不相上下，而且才思敏捷，擅長書法與算術，口才也出色，靈帝也對她十分寵愛，常常與她親近，甚至多次發生親密關係。由於她懷孕，靈帝便將她升爲“美人”。漢代宮中妃嬪等級中，貴人之下是美人。何皇后聽說此事後，便開始暗中調查，想要陷害王氏。王氏雖聰明機警，但防不勝防，有時進宮謁見皇后時，會用布條束住腰身，不讓腹部暴露在外。可她的腹部卻一天天變大，胎動越來越明顯，她每天都很緊張，生怕藏不住。於是她買來墮胎藥，強行服用，希望流產，好保住性命，結果藥毫無作用，胎兒不僅未墮，反而日漸長大。她後來在夜間多次夢到自己揹負着前方的路，心中暗想：難道這孩子是貴人之胎，不能讓其墮胎？於是她放棄了服藥，選擇聽天由命。這孩子註定要當皇帝，所以一直安然在母腹中，無論怎麼刺激，也無法讓它消失。足足過了十個月，終於順利出生，王氏身體虛弱，需要服藥調理。何皇后趁機設計，派心腹宮中侍從，偷偷攜帶毒藥，潛入王美人宮中，趁機把毒藥放入她的飲食中。王美人雖然機警，終究防不勝防，服下毒藥後，不久便去世了，真是令人悲痛。靈帝聽說後，親自前去查看，見她四肢發青，判斷是中毒，不禁淚流滿面。經仔細查證，才得知是何皇后所爲，靈帝大怒，當即想廢掉何皇后。何皇后驚慌失措，急忙賄賂曹節、張讓等人，懇求他們出面求情，極力斡旋。果然，金錢可以通神，奸佞之人能矇蔽君主，曹節等人從中請求，這才保住了何皇后的地位。但靈帝早有防備，下令將王美人所生的兒子“協”暫時寄養在永樂宮，由董太后親自撫養。董太后欣然答應，協才得以平安無事，免遭毒手。靈帝對王氏之死極爲悲傷，憑藉自己的才學，寫下《追德賦》《令儀頌》兩篇悼文，情感纏綿，如同哭泣。然而身爲天子，卻無力保護一個妃嬪，內心感到自己失去了統治的主軸，行爲失檢，招致譏諷，雖有哀詞，卻無人理解與共情，最終這些文章只傳於後世，未能流傳於實際政事之中。靈帝不僅好色，還特別愛遊玩，於是他在洛陽城外的宣平門附近，修建了兩座大型花園，東園稱“圭苑”，周長一千五百步，西園稱“圭苑”，周長三千三百步，又在兩園旁建了“靈昆苑”，規模與兩者相同，園中富麗堂皇，繁華熱鬧，但這些細節我們暫且不詳述。靈帝仍覺得不夠，又在阿亭道上修建高臺，高達四百尺，還專門設立園圃署，由宦官擔任管理者，同時在後宮中設立集市，讓宮女們自由買賣商品，靈帝親自穿上商人衣服，作爲“商家”，親自算賬記賬，評估盈虧。然而靈帝本非商人，不懂買賣真相，集市上的貨物常被宮女們偷偷拿走，甚至出現“別人有我無，我多他少”的現象，引發混亂，鬧得雞飛狗跳，靈帝反而得意洋洋，白天監督宮女們交易，晚上則與她們盡情宴飲，完全不顧國家政事，一味沉迷於享樂之中。除了宮女，還有許多宦官子弟入宮服役，他們玩弄狗馬，靈帝也一併賞賜他們官職和爵位，甚至賜給他們進賢冠和綬帶（這是漢代文官的服飾）。他們還常常四條驢子駕車，由靈帝親自牽繮奔馳於園中，京城百姓紛紛效仿，驢子的價格甚至與馬匹相當。每當郡國進貢地方特產，必須先繳納“導行費”（即運輸費用）交給中署，由宦官掌管，一人獨攬，天下百姓因此困苦不堪。中常侍呂強爲人忠誠，上書進諫說：
天下財富，都源於自然陰陽，歸根結底應由陛下統一分配，本無公私之分；
如今尚書府徵收各郡財寶，中御府囤積各地絲織品，西園侵吞司農府的財物，中廄佔用了太僕府的戰馬；而所收取的“導行費”卻不斷加重百姓負擔，貪污嚴重，民不聊生。而阿諛奉承的官員，只獻私利，容其欺瞞，助長弊端。古制中，官員選拔由三府（即三公府）負責，他們要考察候選人的品行和才能，經參議後決定是否任用，若無明確證據，便不交給尚書府，尚書府也僅負責舉薦，若無實績則須由廷尉調查，方能決定獎懲。如今卻只是任由尚書府隨意任命，三公無需考察，也無需承擔責任，尚書府既無明確責罰，又無實際獎懲，怎能不怠惰呢？立言若只爲記過，那就應警惕；明鏡若不照見過失，就不可用來照人。若以記過爲責，不應學習；若以不見疵病爲原則，也不應照鏡子。懇請陛下三思，不應以記過爲由責罰臣下，這樣國家聖德才能提升，天下才得以安寧！
靈帝沉迷享樂，根本聽不進去。三公職位亦多被宦官操控，任免全憑宦官意志，何來公道？自從太尉段熲與司徒劉郃相繼被殺害後，繼任的劉寬與楊賜都是德高望重、深得民心的賢臣，唯獨司空張濟趨炎附勢，貪贓枉法。可兩人任職不到一年，便被罷免，只有張濟仍居高位。朝廷另任許馘爲太尉，陳耽爲司徒。許馘品行貪婪，不亞於張濟；雖陳耽尚有清廉之名，不久也被罷免，後來又起用袁隗爲司徒，三公職位全被宦官親信佔去，政局十分混亂。天地變化，災異不斷，日食星動、河水氾濫、山體崩塌，最爲怪異的是洛陽有一名女子生下嬰兒，長着兩個頭、四隻手臂，形似人非人。這些詭異現象，導致各地出現了大量妖人。當時鉅鹿郡有張氏三兄弟，長兄名爲張角，次兄張寶，幼弟張梁。張角未受良好教育，誤入邪道，自封爲“大賢良師”，在民間設壇講授，所講內容皆託名黃老學派，實則虛僞欺騙。正值民間大疫，十人中有九人死亡，張角趁機私藏幾份古醫方，將藥材研磨混合，煎煮成湯藥，供人治病。有幾人喝了藥後病情好轉，於是便稱張角爲神醫，紛紛前來求藥。張角則假意燒符唸咒，讓病人跪拜壇前，再分發藥湯。有幾人確實痊癒，於是衆人紛紛傳播，每日前去求醫的人多達百人，最少也有數十人。張角自稱爲“太平道人”，派遣門徒四處傳播，大約十餘年時間，青徐幽冀荊揚兗豫八州的百姓，幾乎都聽說過張角，爭相追隨，甚至不惜變賣家產，遠道奔赴張角門下，哪怕犧牲生命也在所不惜。十餘年間，張角門徒達數十萬人，地方官府不瞭解張角的真實意圖，反而讚譽他“有教化之功”，民心歸附。唯有司徒楊賜深感憂慮，曾與屬官劉陶私下議論：“張角等人以欺騙百姓，必成大患，現在形勢已蔓延，若立即派兵抓捕，反而會激起暴動。我認爲應命令各刺史，審查流民，讓他們迴歸原籍，等邪黨自行消散，賊首孤立，那時再派遣官吏抓捕，不費一兵一卒即可得手！你認爲這個辦法好嗎？”劉陶回答：“這正如孫子所說‘不戰而屈人之兵’，哪裏不善？”楊賜便將此計寫入奏章，上呈皇帝，但多日未被採納。楊賜因病請求退職。劉陶又再次請求推行此策，明確指出張角陰謀日益嚴重，四方謠言稱張角等人已潛入京城，窺探朝政，意圖顛覆朝廷，各州郡互相忌憚，不敢上報，應立即發佈明令，懸賞緝拿張角等人，賞賜土地，凡有包庇、隱瞞者，與賊同罪。靈帝仍不以爲然，將奏章留中不發。
張角逍遙法外，私設三十六個據點，大型據點有萬餘人，小型有六七千人，各設“渠帥”，地位相當於將軍。他們散佈謠言：“蒼天將死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”老天都有生死之說，真是奇怪！張角暗中派黨徒混入京城，在各寺廟和官署門前，用白土書寫“甲子”二字。甲子年即爲靈帝光和七年。大起義領袖馬元義，首先在荊州和揚州聚集數萬無賴之徒，與張角約定起兵，親自運送錢財，前往京城賄賂中常侍，作爲內應。當時中常侍曹節已死，趙忠、張讓、夏惲、郭勝、段熲、宋典、孫璋、畢嵐、栗嵩、高望、張恭、韓悝等十二人皆封侯，權勢顯赫。還有封諝和徐奉，也因受寵而得利，地位不過遜於趙忠和張讓。靈帝曾說：“張常侍是我的父親，趙常侍是我的母親”，因此兩人權勢如同皇帝。宦官可稱“父母”，張角等人爲“祖師”，也未嘗不可。封諝和徐奉雖然地位不及趙忠和張讓，但因勢力稍弱，仍時常陽奉陰違。他們得知馬元義私下行賄，便不顧靈帝的恩情，與馬元義私下約定，願作內應。馬元義大喜，立即回報張角，約定三月五日內外同時起兵。張角有個門徒唐周，獨自上書告發此變，朝廷立即派官捕殺馬元義，一鼓作氣將其抓獲，並在洛陽市中施以車裂之刑，同時下令三公司隸，搜查宮中禁軍及內外官員，凡與張角有來往者，立即殺戮，誅殺數千人。還下令冀州刺史嚴查張角兄弟。張角等人得知陰謀敗露，連夜起兵，自稱“天公將軍”，封張寶爲“地公將軍”，張梁爲“人公將軍”，所有門徒均在頭上披上黃巾作爲標誌，因此被稱爲“黃巾賊”。張角的三十六個地方也同時響應，焚燒官府，搶劫州郡，戰火迅速蔓延，天下震動。靈帝接連接到警報，十分焦急，便命令何皇后哥哥進爲大將軍，加封爲慎侯，率左右羽林軍五千人出征。靈帝還下令三名中郎將限期平叛。左中郎將皇甫嵩，右中郎將朱儁，分別統兵前往潁川。朱儁與黃巾賊波才交戰，戰敗撤退；波才進攻皇甫嵩，皇甫嵩暫避，退守長社，依靠城池自保。各地黃巾賊聞訊，更加猖狂，南陽黃巾首領張蔓成攻殺太守褚貢，汝南太守趙謙也被黃巾賊擊敗，幽州刺史郭勳和太守劉衛也相繼遇害。潁川黃巾首領波才趁勝圍攻長社，皇甫嵩堅守城池。皇甫嵩部下兵力僅幾千人，遠遠望見城下賊軍達數萬人，士兵們驚慌失措。皇甫嵩下令：“賊雖衆多，我自有計策，你們只需安靜守城，聽我指揮，定能擊退他們！”士兵聽後稍感安心，同心協力防守。波纔多次攻城，卻屢屢被城上箭石擊退。正值夏季，天氣酷熱，黃巾賊多結草爲營，休息避暑。皇甫嵩便對軍吏說：“用兵之道，不在數量多寡，如今賊衆依草爲營，正是用火攻破敵的好時機！”軍吏問計策，皇甫嵩鎮定答道：“賊人靠草掩蓋，一旦起火，必然迅速蔓延，火勢一盛，必會驚亂慌亂。我若趁機出兵，四面圍攻，定能大獲全勝，滅敵建功，就在今夜！”軍士們聽後紛紛稱好。皇甫嵩立即下令士兵每人捆紮一束乾草，等黃昏將至，全軍登上城樓，趁大風四起、天色昏暗之際，將火把投向敵營。草料一經點燃，火勢迅速蔓延，轉瞬之間煙霧沖天，黃巾賊驚慌失措。皇甫嵩隨即命令精兵打開城門，從四面圍攻賊營，又高聲吶喊，聲震郊野，城上也鼓譟響應。賊衆驚慌失措，無路可逃，紛紛亂竄。皇甫嵩從城中率兵出戰，衝鋒陷陣，黃巾賊死傷無數，屍橫遍野，血流成河。天亮後，又有一支軍隊殺到，截斷敵軍退路，爲首的將領長鬚細目，儀表不凡。請看官想問此人來歷，原來是一位漢末傑出人物，奉朝廷之命前來平亂。正所謂：
欲平賊黨非難事，且看梟雄已出場。
此人是誰，且待下文揭曉。
宦官當政，引出黃巾之亂，以內患召外患，古今衰敗之兆，大都如此，何足爲奇？張角的所作所爲，不過是一場“篝火狐鳴”式的伎倆罷了。封諝、徐奉與賊人相通，靈帝一旦察覺，應立刻依法嚴懲，置其於死地，卻偏等內外奏報之後才動議，已爲時過晚。那些日日陪伴靈帝身邊的張讓等人，也存有通賊之嫌，姑息養奸，終將反噬正直之臣。呂強是宦官中忠直之人，卻被逼致死，向栩、張鈞因直言進諫而被殺，昏庸至此，天下何以不亂？皇甫嵩用火攻之計，焚燒敵軍，這是兵法中極爲簡單的計策，但用於烏合之衆，已足以取勝。波纔不過是個小丑，不足道。而張角之敗，也正因皇甫嵩的這一戰而揭開了序幕，決非輕視皇甫嵩是良將。
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納蘭青雲
