卻說爾朱榮在肆州，得了賀拔勝兄弟，不禁大喜，撫勝背道：“卿兄弟肯來從我，天下便容易平靖了。”遂署爲軍將，行止進退，隨時與議。勝等亦樂爲效力。看官閱榮詞色，已可知他拔扈飛揚，名爲魏廷御亂，實是後來一大厲階。那魏廷正亂勢紛紛，只憂兵將不足，想靠榮做北方長城，眼前事且不暇顧，怎能顧到日後呢！ 古人有言：外寧必有內憂，這魏國是內憂交迫，外亦未寧，正是內外搖動的時候，梁豫州刺史夏侯亶，趁着淮水盛漲，攻魏壽陽。魏揚州刺史李憲，待援不至，只好舉城降梁。亶令將軍陳慶之入城安民，收降男女七萬五千人，複稱壽陽爲豫州，改合肥爲南豫州，二州俱歸亶管轄。嗣復由梁將湛僧智，及司州刺史夏侯夔，會師武陽關，圍魏廣陵。魏嘗稱廣陵爲東豫州，刺史元慶和，保守不住，外城被陷。魏將陳顯伯，率兵赴援，又爲僧智所破。慶和無法可施，不得已投降梁軍，顯伯夜遁。梁軍追擊至十里外，斬獲萬計。僧智受命鎮廣陵，夏侯夔鎮安陽。 已而梁主復遣將軍陳慶之，與領軍曹仲宗等，攻魏渦陽，尋陽太守韋放，亦引軍往會。途次與魏將元昭等相遇，不及列營，部下皆有懼色。元昭麾下，步騎共五萬人，分隊夾進，聲勢銳甚。放系睿子，夙受家傳，至此仍不慌不忙，免冑下馬，自坐胡牀，誓衆迎戰。於是士卒皆奮，踊躍直前，一當十，十當百，竟得殺退魏兵。不略韋放，仍爲韋睿生色。乃徐徐收軍，趨晤慶之。慶之不肯落後，也率麾下二百騎，馳往奮擊，斫死魏兵前隊百餘人，因勒騎還營，與諸軍並進。元昭分設十三壘，抵禦梁軍，兩下相持，互有殺傷。差不多過了一年，仲宗因欲班師，慶之獨杖節軍門，誓死不退，遂簡選銳卒，銜枚夜出，直搗魏營，魏人積勞致倦，倉猝不能抵敵，潰去四壘。慶之俘馘多名，陳列渦陽城下，指示守將王緯，緯乃乞降。魏兵尚有九壘，又由慶之移示俘馘，鼓譟進攻，嚇得魏兵四散奔逃。元昭亦顧命要緊，棄壘遁去。慶之上前追躡，殺斃無數，渦陽爲屍血所積，幾乎膠淺不流。自宋季被魏南侵，淮北爲魏所據，齊末又由魏兵渡淮，陷入淮南，至此梁乘魏亂，攻克兩淮城鎮。 魏人失地頗多，無力與爭，已是懊悵得很。敘入南北交涉，是按時銷納文字。再加那北方亂事，日急一日，真個是寇氛遍地，烽火連天。杜洛周寇掠薊南，轉趨范陽，屢爲行臺常景所破。景所恃唯一於榮，榮忽病歿，景遂失勢。幽州民甘心從亂，竟開門迎納洛周，景被擄去，幽州當然陷沒了。葛榮守瀛州南趨，進逼殷州。殷州由定、相二州分出，領有四郡，刺史崔楷，甫經到任，城內無備，由楷召集兵民，諭以忠義，與賊黨徒手相搏。連戰半旬，終因力竭城崩，被賊殺入，楷不屈遇害。榮復轉圍冀州，刺史元孚，督厲將士，晝夜拒守，自春及冬，糧儲告罄，外無救兵，尚且據城死戰。及城已被陷，孚與兄溳俱爲所擒，兄弟各自引咎，願爲國死。都督潘紹等，亦向榮叩請，願代死以活使君，榮嘆爲忠臣義士，統皆赦免。 強盜發善心。連敘崔楷元孚，意在教忠。 但殷、冀二州，俱爲賊有，還有西道行臺大都督蕭寶夤，出兵累年，糜餉添兵，不知凡幾，始終沒有成效。特提蕭寶夤，爲本回前半截主腦。莫折念生，與胡琛不和，兩賊自相攻殺。念生屢挫，乃輸款寶夤。寶夤使行臺左丞崔士和，往收秦州。不意念生復反，擒殺士和，秦州再陷。寶夤出師涇陽，親討念生，一場交戰；全軍敗績，退屯逍遙園東。汧城岐州，相繼降賊，豳州刺史畢祖暉，又復戰沒。西道都督北海王元顥，亦被殺敗，關中大擾。雍州刺史楊椿，急忙募兵拒守，得士卒七千餘人，登陴力御，才獲保全。魏加椿爲侍中，領行臺統帥，節制關西諸將。念生遣弟天生，大舉攻雍州，蕭寶夤令部將羊侃，往助楊椿。侃隱身塹中，伺天生近城，一箭射去，應弦而斃。椿乘勢殺出，賊衆大潰，斬首數千級，雍州解嚴。念生方進據潼關，聞天生已死，乃棄關西去。 魏主因寶夤敗退，褫奪官爵，免爲庶人。一面下詔西征，整備兵馬。既得潼關捷音，復說將北討葛榮。詔書中很是誇張，彷彿有鑾蹕親臨，滅此朝食的氣象，其實統是紙上談兵，唯日在銷金帳中，與潘嬪等練習肉戰，有甚麼行軍思想。那胡太后亦縱情行樂，宮闈裏面，通宵狎褻，笑語時聞，任他警報頻來，且管目前肉慾，毫不加憂。死在目前，樂得縱歡。一切軍事，都委城陽王徽及二三嬖臣，隨便處置。 可奈賊勢未靖，宿將漸凋，雍州行臺楊椿，又覆上書報病，請人相代。魏廷無將可遣，只得復任蕭寶夤，都督淮涇等四州軍事，兼領雍州刺史。椿交卸還鄉，因子顯將適洛陽，特囑昱轉奏兩宮，謂寶夤非不勝任，但恐有異志，須慎選心膂爲輔，方可戢彼野心。昱奉命至洛，面啓魏主母子，兩宮已是晨昏顛倒，神志迷離，哪裏肯如言施行。 會聞葛榮進圍信都，乃命金紫光祿大夫源子邕，爲北討大都督，率兵赴援。子邕方發，又接相州急報，刺史樂安王元鑑，文成帝孫。據鄴叛魏，通款葛榮。因再命舍人李神軌，出會子邕，並召同將軍裴衍，先討鄴城。纔算一舉得手，入鄴誅鑑，傳首洛陽。神軌還都，詔除子邕爲冀州刺史，使討葛榮。裴衍亦表請同行，奉敕允議。子邕獨上書自陳，謂兩人不宜同往，衍行臣請留，臣行請留衍，若逼使同行，必致敗衄。有詔不許，子邕不得已偕衍北進。行至漳水，突遇賊十萬衆，蜂擁前來。兩將本不同心，號令不一，猝遭大敵，兵士駭散，子邕及衍，相繼陣亡。葛榮盡銳攻相州，還虧刺史李神，悉衆固守，協力致死，才得不陷。可見用兵之道，全恃一心。偏雍州行臺蕭寶夤，竟殺死關右大使酈道元，居然造起反來。果如楊椿所料。 寶夤西討莫折念生，前次敗績遭譴，已不自安，後來雖得起復，終懷疑懼。莫折念生返至秦州，由州民杜粲糾衆發難，擊死念生，粲自掌州事。南秦州城民辛琛，亦自行州事，各遣使至蕭寶夤處乞降。莫折念生亦了。寶夤表聞魏廷，魏主盡復寶夤舊封，仍爵齊王兼尚書令。 中尉酈道元，素號嚴猛，不避權戚。司州牧汝南王元悅，寵信小吏邱念，弄權不法。道元收念付獄，擬處重刑。悅亟白鬍太后，請赦念罪。太后敕令赦念，偏道元不待赦至，先已殺念，復劾悅縱奸枉法諸罪狀，太后不理。悅深恨道元，想出一法，請調道元爲關右大使。關右爲蕭寶夤勢力範圍，遣使鎮壓，明明是悅的詭計，使他激怒寶夤，好借刀殺死道元。魏廷哪裏知曉，即派道元西行。果然寶夤聞知，由疑生畏，由畏生忿，特商諸僚佐柳楷。楷答道：“大王爲齊明帝子，天下屬望，何必定居人下！況近有謠言：鸞生十子，九子毈，音斷，卵壞也。一子不毈，關中亂。亂訓爲治，大王當治關中，已無疑義。”寶夤乃決計叛魏，密遣部將郭子恢，潛伏陰盤驛，俟道元過境時，突出攔阻。把他刺死。佯言爲賊所害，命人收殯，詭詞奏聞。魏責寶夤捕兇正法，寶夤當然不理，即欲稱帝關中。 行臺郎中蘇湛，人品端方，素爲寶夤所重，時正抱病在家。寶夤使他姨弟姜儉與商，湛不待說畢，便放聲大哭。奇哉！儉驚問何因？湛且泣且語道：“我家百口，今將屠滅，怎得不哭！”又哭至數十聲，乃徐語儉道：“爲我白齊王！王本似窮鳥投人，賴朝廷假王羽翼，榮寵至此，奈何無端背德！且魏德雖衰，天命未改，齊王恩信，未洽民情，乃欲率羸惰兵卒，守關問鼎，怎能有成？湛不能舉家同盡，願乞骸骨歸還鄉里，使得病死，下見先人。”儉返報寶夤，寶夤知湛不爲己用，聽令還裏。 長史毛遐，與弟鴻賓，奔往馬祗柵，召集氐羌，抗拒寶夤。寶夤遣將軍盧祖遷擊遐，一面自稱齊帝，改元隆緒，置百官都督，公然被服袞冕，出祀南郊，行即位禮。僞官呼嵩未畢，忽有敗報傳來，祖遷敗死，禁不住神色倉皇，匆匆入城。別派部將侯終德，往擊毛遐兄弟，並派重兵據守潼關。 正平民薛鳳賢、薛修義等，亦聚衆河東，分據鹽池，圍攻蒲阪，東西連結，響應寶夤。魏命尚書僕射長孫稚，爲行臺統帥，往討寶夤，遣都督宗正珍孫，往討二薛。 長孫稚馳至恆農，聞寶夤圍攻馮翊，尚未陷入，乃與將佐會議所向。行臺左丞楊侃獻計道：“賊據潼關，守禦已固，未易攻入，不如北取蒲坂，渡河西行，直搗心腹。賊回顧巢穴，馮翊必當解圍，就是潼關守兵，亦必卻顧而走，支節既解，長安自可坐取了。若以爲愚計可行，願效前驅！”長孫稚皺眉道：“汝計甚善，但薛修義方圍河東，薛鳳賢復據安邑，近聞宗正珍孫，軍至虞坂，不能前進，我軍如何可往？”侃微笑道：“珍孫一行陣匹夫，怎知行軍？二薛黨羽，統是烏合，只能欺嚇珍孫，不能欺嚇別人。”虜在目中。稚乃使長男子彥，隨着楊侃，帶領騎兵，自恆農北渡，進據石錐壁。侃揚言道：“我軍今且停此，暫待步軍。爲念沿途村民，無知受脅，情實可憐，今先告父老百姓，速送降名，各自還村，俟我軍舉起三烽，也當舉烽相應，我軍誓不相犯；若無人應烽，定系賊黨，當進屠村落，奪取子女玉帛，犒賞我軍。”誑賊足矣。村民聞了此言，轉相告語，多遞降名。一俟官軍舉烽，無論已降未降，皆舉烽相應，火光徹數百里。薛修義等圍住河東，遙見烽火齊紅，不覺大駭，當即遁還，與鳳賢同約來降。潼關守兵，果然返顧，相率卻走，侃即飛報長孫稚。稚見潼關空虛，已率全軍入關，進至河東，與侃相會。侃更長驅直進，寶夤遣將郭子恢截擊，連戰皆敗。那往擊毛遐的侯終德，竟與遐等聯絡，還襲寶夤。 寶夤連忙出敵，軍無鬥志，未戰先逃，慌得寶夤驅馬奔回，挈領妻孥，自後門出奔，徑投万俟醜奴，醜奴爲胡琛部將，琛被拔陵餘黨費律，誘至高平，將他殺死。胡琛了。餘衆並歸醜奴，再據高平，翦滅拔陵餘黨。既得寶夤投奔，引爲謀主，授官太傅，自稱天子，僭置官屬。適波斯國獻獅至魏，被醜奴截留，作爲符瑞，自稱神獸元年。奴可爲帝，獸足表年，擾亂時代，應該有此奇聞呢！語極冷雋。 且說魏主詡年已濅長，知識日開，胡太后帷薄不修，時懷疑忌。通直散騎常侍谷士恢，得邀上寵，日在魏主左右，胡太后恐他傳聞穢事，誣以他罪，勒令自盡。尚有密多道人，能作胡語，亦嚐出入殿廷，爲魏主所親信。太后又使人伺他蹤跡，刺死城南，佯爲懸賞購賊。此外如魏主寵臣，多被太后遷黜。魏主當然恚恨，遂致母子生嫌。 是時葛榮、杜洛周，互相吞噬，洛周被葛榮擊死，杜洛周了。餘黨降榮。榮兇焰益盛，南趨鄴城。安北將軍爾朱榮，因葛榮南逼，表請自發騎兵，東援相州，並不見報。惟納女入宮，得冊爲嬪。魏主詡所愛唯此。進封爾朱榮爲驃騎將軍，都督並、肆、汾、廣、恆、雲六州軍事，尋復進位右光祿大夫，開府儀同三司。懷朔鎮函使高歡，初與段榮、尉景、蔡雋先等，投入杜洛周，嗣見洛周不能成事，轉奔葛榮，旋復亡歸爾朱榮。榮見歡形容顦顇，不以爲奇，但安置帳下，作爲隨卒。會歡從榮入馬廄，廄有悍馬，專喜踶齧，榮命歡修翦馬鬣。歡不加羈絆，執刀徐翦，馬竟不動。翦畢，語榮道：“御惡人也如是呢！”榮暗暗點首，即引歡入室，屏去左右，訪問時事。歡抵掌道：“今天子闇弱，太后淫亂，嬖孽擅命，朝政不行，如公雄才大略，乘時奮發，入討鄭儼、徐紇等，廓清君側，霸業可一舉即成了。”榮大喜道：“得卿言，似夢初醒哩。”遂復與歡促膝密談，自日中至夜半，歡才趨出。嗣後遇有軍事，必與歡謀。 幷州刺史元天穆，系元魏宗室，與爾朱榮很是投契，榮復與他密謀入洛，天穆亦甚贊成。帳下都督賀拔嶽，又從旁慫恿，榮遂部署兵馬，聚集義勇，北捍馬邑，東塞井陘，將南向入都。適接到魏主密敕，召榮入除徐、鄭，榮愈覺有名，即日出師，用高歡爲前鋒，浩浩蕩蕩，向南出發。此是高歡發軔之始。 行次上黨，忽又有密敕頒到，止榮入都。榮不禁躊躇，歡又語榮通：“明公今日，騎虎難下，有進無退，何必多疑！”榮乃復擬進行。越日由都中發出哀詔，說是魏主暴崩，立嗣子爲皇帝。又越數日，傳到太后詔令，謂嗣子非男，實系皇女，今決立臨洪王世子釗，入纂正統，大赦天下。這種迷離恍惚的詔書，頓時觸怒爾朱榮，當即抗表道： 伏承大行皇帝，背棄萬方，奉諱號踊，五內摧剝。仰承詔旨，實用驚惋。今海內草草，異口一言，昔雲大行皇帝鴆毒致禍，臣等外聽訟言，內自追測，去月二十五日，聖體康怡，隔宿即奄忽升遐，即事觀望，實有所惑。且天子寢疾，侍臣不離左右，親貴名醫，瞻仰患狀，面奉音旨，親承顧託，豈容不豫初，不召醫，崩棄曾無親奉，欲使天下不爲怪愕，四海不爲喪氣，豈可得乎？是以皇女爲儲兩，虛行慶宥，上欺天地，下惑朝野，已乃選君於孩提之中，使奸豎專朝，賊臣亂紀，惟欲指影以行權，假形而弄詔，此何異掩眼捕雀，塞耳盜鐘！今秦隴塵飛，趙魏霧合，醜奴勢逼幽雍，葛榮憑陵河海，楚兵吳卒，密邇在郊，古人有言：邦之不臧，鄰之福也。一旦聞此，誰不闚？竊惟大行皇帝，聖德馭宇，斷體正君，猶邊烽迭舉，妖寇不滅。況今從佞臣之計，隨親戚之談，舉潘嬪之女以誑百姓，奉未言之兒而臨四海，欲使海內安爰，實所未聞！伏願留聖善之慈，回須臾之慮，鑑臣忠誠，錄臣至款，聽臣赴闕，參預大議，問侍臣帝崩之由，訪禁衛不知之狀，以徐、鄭之徒，付之司敗，雪同天之恥，謝遠近之怨，然後更召宗親，推其年號，聲副遐邇，改承寶祚，則四海更蘇，百姓幸甚！ 看官聽說！這魏主詡年才十九，素無疾病，如何忽然暴崩？原來鄭儼、徐紇，因爾朱榮引兵南向，情甚惶急，陰與胡太后商議，謀鴆魏主。太后已與魏主有嫌，樂得依從，遂將魏主鴆死，立僞皇子爲帝。先是潘嬪生女，託稱皇子，慶赦並行，改元武泰。及魏主被鴆，權立皇女，後且據實聲明，改立臨洮王世子釗。從前京兆王愉，叛命削籍，見四十二回。胡太后卻追愉爲臨洪王，令子寶月襲爵。魏書明帝紀作寶暉。釗即寶月子，年甫三歲，太后利他年幼，因即迎立。偏爾朱榮出來反對，抗表上聞。胡太后接覽榮表，很是驚心，亟擬故主詡尊諡，稱爲孝明皇帝，廟號肅宗，喪葬禮儀，概從隆備。一面遣榮從弟世隆，賚敕慰榮，勸令還鎮。小子有詩嘆道： 淫牝怎得屢司晨，況復戕君滅大倫！ 當日爾朱猶假義，出師還算魏忠臣。 究竟爾朱榮曾否依敕，且至下回再詳。 ------------- 蕭寶夤事魏已久，封王爵，拜尚書令，魏之待寶夤也，不爲不優。即一再免官，亦由寶夤之喪師致罪，非魏之過事苛求也。況旋黜旋用，寵眷不衰，彼乃妄思稱尊，構兵叛魏，其視杜洛周、葛榮、万俟醜奴輩，固不可同日語矣。杜葛等未受魏恩，揭竿爲亂，史筆不得謂之非賊，況寶夤乎！本回歷敘戰事，獨提寶夤爲主腦，誅其心也。胡太后以母害子，綱目直書曰弒。君主時代，尊無二上，不得以太后恕之；況其爲淫亂不法，毫無母德耶！爾朱榮抗表問罪，義正詞嚴，假使他日入洛，清宮掖，肅紀綱，則功績豈出伊霍下？故以事蹟論，則爾朱興師之日，尚非肆逆之時。應貶則貶，應褒則褒，論史者固具有苦心乎！
《南北史演義》•第四十七回 蕭寶夤稱尊叛命 爾朱榮抗表興師
爾朱榮在肆州得到賀拔勝的兄弟，十分高興，撫着賀拔勝的背說：“你兄弟願意歸附我，天下就容易平定了。”於是任命他爲軍將，軍中進退行動都與他商議。賀拔勝等人也願意效力。讀到爾朱榮的神情臉色，就可以看出他驕橫跋扈，名義上是爲魏國平定亂局，實際上卻成了以後國家的一大禍根。當時魏國正處於混亂之中，朝廷只擔心兵力不足，想依靠爾朱榮來鎮守北方，眼下事務都來不及顧及，更談不上考慮將來的事了。
古語有云：“外患平定，內憂必生。”魏國正是內外交困的時刻。梁國豫州刺史夏侯亶，趁着淮水暴漲，進攻魏國壽陽。魏國揚州刺史李憲，因援軍未能抵達，只能放棄城池歸降梁國。夏侯亶派將軍陳慶之進城安民，收降男女共七萬五千人，恢復壽陽爲豫州，將合肥改名爲南豫州，這兩個州都歸夏侯亶管轄。隨後，梁國將領湛僧智與司州刺史夏侯夔聯合進攻武陽關，包圍了魏國廣陵。魏國曾稱廣陵爲東豫州，刺史元慶和守不住，外城被攻陷。魏將陳顯伯率兵救援，又被湛僧智打敗。元慶和無計可施，只得投降梁軍，陳顯伯連夜逃跑。梁軍追擊到十里外，斬殺敵軍數以萬計。湛僧智被任命鎮守廣陵，夏侯夔鎮守安陽。
後來梁武帝又派遣將軍陳慶之，與領軍曹仲宗等進攻魏國渦陽，尋陽太守韋放也率軍會合。途中與魏將元昭等相遇，來不及佈置營地，部下都感到恐懼。元昭手下步兵騎兵共五萬人，分兵夾擊，攻勢猛烈。韋放是梁武帝的兒子，從小就繼承家傳的勇敢精神，此時依然不慌不忙，脫下頭盔，下馬坐在胡牀之上，向士兵們發誓迎戰。士兵們頓時士氣高漲，奮勇向前，一人能敵十人，十人能敵百人，最終擊退魏軍。韋放不辱家風，爲梁軍增光。隨後緩緩收軍，前往會合陳慶之。陳慶之也不願落後，親自率領二百名騎兵疾馳而去奮勇攻擊，砍死魏軍前鋒百餘，隨即下令返回營地，與各路軍隊會合。元昭佈置了十三個陣地進行抵抗，雙方僵持對峙，都有傷亡。差不多一年後，曹仲宗想撤軍，陳慶之卻獨自手持符節站在軍門前，誓死不退，於是挑選精銳士兵，夜間祕密出擊，直撲魏軍大營。魏軍已疲憊不堪，倉促間無法抵抗，潰退四座營壘。陳慶之俘虜和斬殺大量敵軍，將首級陳列在渦陽城下，向守將王緯展示，王緯見狀，只得請求投降。魏軍還有九個營壘，陳慶之又展示俘虜，大聲鼓譟進攻，嚇得魏軍四散逃跑。元昭見大勢已去，只得放棄陣地逃跑。陳慶之隨即追擊，斬殺無數，渦陽戰場上屍橫遍野，血流成河。自從南朝宋末年魏國南侵以來，淮北地區一直被魏國控制，到齊末年，魏軍又渡過淮河侵入淮南。如今梁國趁魏國內亂，攻克了兩淮的許多城鎮。
魏國失去大量土地，已無力再與梁國抗衡，內心也懊惱不已。接下來講的是南北之間的交涉情況，只是例行的文書往來。再加上北方的動亂日益加劇，寇盜遍地，烽火連天。杜洛周的部衆在薊南劫掠，之後轉兵范陽，屢次被行臺常景擊退。常景唯一依靠的是爾朱榮，但爾朱榮突然去世，常景便失勢。幽州百姓心甘情願追隨叛軍，打開城門迎接杜洛周，常景被俘，幽州因此陷落。葛榮佔據瀛州，南下逼近殷州。殷州由定州、相州分出來，轄四郡，刺史崔楷剛上任，城防未備，崔楷召集百姓，曉以忠義，與敵徒手搏鬥。經過半個多月的激戰，因兵力耗盡，城牆崩塌，敵軍攻入，崔楷寧死不屈，被殺身亡。葛榮繼續圍攻冀州，刺史元孚晝夜堅守，從春天到冬天，糧草耗盡，外無援兵，仍堅持抗敵。城終於被攻破，元孚與兄長元溳都被俘，兄弟二人各自承擔責任，表示願爲國家而死。都督潘紹等人也向葛榮懇求，願代死以保全主將，葛榮感嘆他們是忠臣義士，全部寬赦免罪。
強盜也有善心，這裏列舉崔楷、元孚的遭遇，是想教育人們忠於國家。殷州、冀州相繼被賊軍佔據，還有西道行臺大都督蕭寶夤，多年來征討屢次失敗，耗費大量軍費，始終沒有成效。特地提蕭寶夤，作爲本回前半部分的主線人物。莫折念生與胡琛不和，雙方互相攻殺。念生屢次戰敗，於是向蕭寶夤投降。蕭寶夤派行臺左丞崔士和前往收復秦州。沒想到念生反叛，擒殺崔士和，秦州再次淪陷。蕭寶夤親自率軍出征涇陽，討伐念生，結果戰敗，退守逍遙園東面。汧城、岐州相繼投降敵軍，豳州刺史畢祖暉又戰死。西道都督北海王元顥也被打敗，關中陷入大亂。雍州刺史楊椿急忙招募士兵防守，得七千餘人，登城抵抗，才得以保全。魏國因此加封楊椿爲侍中，統領行臺諸將，統轄關西各軍。念生派弟弟天生大舉進攻雍州，蕭寶夤派部將羊侃支援楊椿。羊侃隱蔽於壕溝之中，等待天生靠近城門，突然一箭射出，正中其心，當場斃命。楊椿趁機出擊，敵軍大潰，斬敵數千，雍州得以解圍。念生進軍佔領潼關，聽說天生已死，便放棄關西撤軍。
魏國皇帝因蕭寶夤戰敗而撤去他的官職，貶爲平民。同時下詔西征，整頓軍隊。聽說奪取潼關勝利後，又說將北上討伐葛榮。詔書內容極爲誇張，彷彿有皇帝親臨戰場，立即消滅叛軍，其實全是紙上談兵。爾朱榮只在奢華的房間裏，與潘嬪等人練習肉搏戰，根本沒有行軍思想。胡太后也盡情享樂，宮中夜夜歡宴，親暱嬉笑，任由戰報頻傳，卻仍然沉迷於眼前的享樂，毫無憂患意識。生死在即，卻仍樂此不疲。所有軍事事務，都交由城陽王徽和幾位寵臣隨意處置。
無奈賊寇尚未平定，老將陸續凋零，雍州行臺楊椿又上書稱病，請求更換。魏國朝廷無將可用，只得重新任命蕭寶夤，統領淮、涇等四州軍事，兼領雍州刺史。楊椿卸下職務返回故鄉，因兒子楊顯將前往洛陽，特意叮囑楊昱轉告兩宮：蕭寶夤並非無能，只是擔心他有異心，必須慎重選擇心腹輔佐，才能壓制他的野心。楊昱奉命前往洛陽，面見魏國主母子，兩宮早已昏庸糊塗，神志不清，哪裏肯聽從建議。
不久聽說葛榮包圍信都，便派金紫光祿大夫源子邕爲北討大都督，率軍前往救援。子邕出發不久，又接到相州急報：刺史樂安王元鑑，是文成帝的孫子，據鄴城叛魏，投靠葛榮。於是再派舍人李神軌與子邕會合，同時召請將軍裴衍，先去討伐鄴城。終於攻下鄴城，誅殺元鑑，並把頭顱送往洛陽。李神軌返回朝廷，被任命爲冀州刺史，負責討伐葛榮。裴衍也上表請求同行，朝廷批准。子邕獨自上書陳情，認爲兩人不宜同行，他願留下，裴衍也願留下，若勉強令其同行，必將失敗。朝廷不許，子邕只得與裴衍一同北上。行至漳水，突遭敵軍十萬大軍蜂擁而至。兩將本就不同心，命令混亂，猝遇強敵，士兵頓時驚慌逃散，子邕與裴衍相繼戰死。葛榮趁勢全力進攻相州，幸虧刺史李神堅率衆死守，協力抵抗，才未被攻陷。可見用兵之道，必須同心協力。偏偏雍州行臺蕭寶夤竟殺死關右大使酈道元，公然造反。果然應驗了楊椿的預判。
蕭寶夤此前曾多次征討莫折念生，一次失敗被貶，內心不安。後來儘管被起復，仍心存疑懼。莫折念生回到秦州，被州民杜粲糾集民衆發動兵變，殺死念生，杜粲自掌州政。南秦州城民辛琛也自行掌權，雙方各自派人向蕭寶夤請求投降。莫折念生勢力也由此瓦解。蕭寶夤向朝廷上書報告，魏主恢復寶夤原封爵位，仍爲齊王，兼尚書令。
中尉酈道元一向嚴明果決，不畏懼權貴。司州牧汝南王元悅寵愛小吏邱念，權傾一地，違法亂紀。酈道元將邱念收押入獄，擬判重刑。元悅立刻向胡太后報告，請赦免邱念。太后下令赦免，但酈道元未等赦令到達，已先將邱念處死，又彈劾元悅縱容奸邪、違法亂政，但胡太后不予理睬。元悅非常怨恨酈道元，想出一個計策，調他去當關右大使。關右正是蕭寶夤控制的區域，派去鎮壓，明顯是元悅設下的圈套，目的就是激怒蕭寶夤，讓他借刀殺人。魏國朝廷並不知情，便派酈道元前往關右。果然，蕭寶夤得知後，由懷疑轉爲恐懼，由恐懼轉爲憤怒，於是與僚屬柳楷商議。柳楷回答道：“大王是齊明帝之子，天下百姓都寄予期望，爲何一定要屈居人下？況且有謠言流傳：鸞生十個兒子，九個夭折，象徵命斷，只有一子存活，關中將要動亂，而‘亂’在古義中是‘治’，大王應當治理關中，這已毫無疑義。”蕭寶夤於是決定起兵反叛，祕密派部將郭子恢潛伏在陰盤驛，等待酈道元經過時突然出擊，將他刺殺。假稱是被賊人所害，命人辦理安葬，僞造報告上奏朝廷。魏帝責備蕭寶夤捕殺嫌犯卻未依法處決，蕭寶夤當然不予理睬，隨即宣佈要稱帝於關中。
行臺郎中蘇湛，品行正直，一向受到蕭寶夤重視，當時正臥病在家。蕭寶夤派他的姨弟姜儉前來商議，蘇湛未等說完，就放聲大哭。奇怪的是，姜儉驚問原因，蘇湛一邊哭一邊說：“我家百口性命，即將被屠殺，怎不悲傷！”哭了一陣後才緩和語氣對姜儉說：“請幫我向齊王說清楚，王原本像一隻落難的鳥，靠着朝廷的庇護，才得以飛得高，如今卻無端背棄恩情。雖然魏國國勢衰微，但皇上尚在，豈能隨意廢立？難道能讓人相信，皇帝服毒而亡，是假借皇女身份，立一個未滿三歲的孩童爲帝？這等於欺騙天地，迷惑百姓。如今只憑奸臣之言，立一個年幼的皇子，讓奸人專權，擾亂綱常，這不就是掩眼捕雀、塞耳盜鐘嗎？天下人聽到這消息，誰不心驚膽戰？我認爲大行皇帝聖德治國，曾斷絕災禍，抵禦外敵，如今竟聽信奸臣讒言，立一個不識字的孩童爲君，真是聞所未聞！懇請皇上收回成命，重新考慮繼承人，讓宗室子弟擔任君主，穩定國家，百姓才能安寧。”
讀到這裏，我們不禁要問：魏主元詡才十九歲，本無疾病，爲何突然暴死？原來鄭儼、徐紇因爾朱榮率兵南下，十分恐懼，暗中與胡太后密謀，毒殺了魏主。胡太后與魏主已有嫌隙，樂得依從，於是將魏主毒死，立了一個虛假的“皇子”爲皇帝。起初，潘嬪生女，謊稱是皇子，因此大赦天下並改元“武泰”。等到魏主被毒殺後，才宣稱皇女是儲君，後又聲稱立臨洮王世子元釗爲帝。實際上，先前京兆王元愉曾因叛亂被削去爵位，胡太后卻追封爲臨洪王，讓其子元寶月繼承爵位（《魏書·明帝紀》作寶暉）。元釗正是元寶月的兒子，年僅三歲。胡太后之所以立他，正是因爲他年幼，便於掌控朝政。偏偏爾朱榮站出來反對，抗表上書。胡太后看到爾朱榮的表文，十分震驚，立刻爲前皇帝追封尊號，稱爲孝明皇帝，廟號肅宗，喪葬禮儀全部隆重辦理。同時派爾朱榮的弟弟爾朱世隆，帶詔書慰勞爾朱榮，勸他返回原地鎮守。
作者感嘆道：
淫婦怎敢代行朝政？更別說害死君王，顛覆綱常！
爾朱榮當時雖有爭議，但出兵反對是出於忠義，算得上是魏國的忠臣。
至於爾朱榮是否最終服從詔令，留待下回再細說。
蕭寶夤長期爲魏國效力，封王拜相，魏國的待遇不算差。即使曾被免官，也是因他作戰失敗所致，而非魏國苛刻。他前後升遷頻繁，恩寵不減，最終卻妄圖稱帝，起兵反叛。與杜洛周、葛榮、万俟醜奴等人相比，根本不可同日而語。杜洛周、葛榮、万俟醜奴都沒有受過魏朝恩惠，只是揭竿而起，史書中不稱其爲“非賊”，更何況蕭寶夤呢！本回詳細敘述戰事，始終把蕭寶夤作爲主線，正是爲了揭露其野心。胡太后以母欺子，史書直言是“弒君”。在君主時代，尊卑有別，不能以母身份爲藉口開脫；何況她行爲淫亂，毫無母德！爾朱榮抗表上書，言辭正大，義正辭嚴。如果他日後進入洛陽，清查後宮，整頓綱紀，其功績可與伊尹、霍光相媲美。因此從史實來看，爾朱榮起兵之時，還不能算是叛逆。應貶則貶，應褒則褒，史學家的評判當然有其苦心。
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納蘭青雲
