却说梁主信佛，太子纲独信道教，尝在玄圃中讲论老庄。学士吴孜每入圃听讲，尚书令何敬容道：“昔西晋丧乱，祸源在祖尚玄虚，今东宫复蹈此辙，恐江南亦将致寇了。”这语颇为太子所闻，很滋不悦。后来敬容妾弟费慧明，充导仓丞，夜盗官米，为禁司所执，交领军府惩办。敬容贻书领军将军，代为乞免。领军将军河东王萧誉，为太子纲犹子，见五十二回。当然与太子叙谈，太子即嘱令封书奏闻，梁主大怒，立将何敬容除名。敬容既去，朱异权势益专，更得引用私人，搅乱朝政。散骑常侍贺琛不忍缄默，因上书论事，略云： 窃闻慈父不爱无益之子，明君不畜无益之臣，臣荷拔擢之恩，曾不能效一职，献一言，此所以当食废飱，中宵叹息也。今特谨陈时事，具列于后，倘蒙听览，试加省鉴，如不允合，乞亮赣愚。其一事曰：今北边稽服，戈甲解息，正是生聚教训之时，而天下户口减落，关外弥甚。郡不堪州之控总，县不堪郡之裒削，更相呼扰，莫得治其政术，惟以应赴征敛为事。小民辗转流离，或依于大姓，或聚于屯封，盖不获已而窜亡，非乐之也。国 家于关外，赋税盖微，乃至年常租课，动致逋积，而民失安居，宁非牧守之过欤？东境户口空虚，皆由使命烦数，驽困邑宰，则拱手听其渔猎，桀黠长吏，又因之而为贪残，虽年降复业之诏，屡下蠲赋之恩，而民终不得反其居也。其二事曰：天下宰守，所以皆尚贪残，罕有廉白者，实由风俗侈靡使然。夫食方丈于前，所甘一味，今之燕喜，相竞夸豪，积果如山岳，列肴同绮绣，露台之产，不周一燕之资，加以歌姬盛畜，儛女盈庭，竞尚奢淫，不问品制，凡为吏牧民者，竞事剥削，虽致资巨亿，而罢归以后，不支数年。率皆尽于燕饮之物，歌讴之具。所费等于邱山，为欢止在俄顷，乃更追恨向所取之少，今所费之多，如复傅翼，增其搏噬，一何悖哉！其余淫侈，日见滋甚，欲使人守廉隅，吏尚清白，安可得耶！今宜严为禁制，导之以节俭，贬黜雕饰，纠奏浮华，使众皆知变其耳目，改其好恶。盖论至治者必以淳素为先，正雕流之弊，莫有过于俭朴者也。其三事曰：圣躬荷负苍生以为任，弘济四海以为心，不惮胼胝之劳，不辞癯瘦之苦，岂止日昃忘饥，夜分废寝。至于百司，莫不奏事，上息责下之嫌，下无逼上之咎，斯实道迈百王，事绝千载。但斗筲之人，藻棁之子，既得伏奏帷扆，便欲诡竞求进，不论国之大体，但务吹毛求疵，运挈瓶之智，侥分外之求，以深刻为能，以绳逐为务，迹虽似于奉公，事更成其威福，长弊增奸，实由于此。所愿责其公平之效，黜其邪慝之心，则上安下谧，无侥幸之患矣！ 其四事曰：曩昔征伐北境，帑藏空虚，今天下无事，而犹日不暇给者，何也？去国弊则省其事而息其费，事省则民养，费息则财聚。止五年之中，尚能无事，必能使国丰民阜，若积以岁月，成效愈巨，斯乃范蠡灭吴之术，管仲霸齐之由。今应内省职掌，各简所部，或十省其五，成三除其一，至国容戎备，在昔应多，在今宜少，凡四方屯传邸治，或旧有，或无益，有所宜除除之，有所宜减减之，兴造有非急者，征求有可缓者，皆宜停省，以蓄财而息民，蓄其财者，正所以大用之也，息其民者，正所以大役之也。若扰其民而欲求生聚，耗其财而徒务赋敛，则奸诈盗窃，日出不已，何以语富强，图远大乎？伏思自普通以来，二十余年，刑役荐起，民力雕流，今魏氏和亲，疆埸无警，不于此时大息四民，使之殷阜，减省国费，使之储峙，一旦异境有虞，关河可扫，则国弊而民疲，事至方图，恐无及矣！臣心所谓危，罔知忌讳，谨昧死上闻！ 梁主衍览书，不禁大怒，立召侍臣至前，口授教书，令他照录，大旨是诘责贺琛，令他据实指陈，不得徒托空言。第一事谓牧守贪残，应指出某官某吏，以便黜逐。第二事谓风俗侈靡，不便一一严禁，自增苛扰。朕常思本身作则，绝房室三十余年，不饮酒，不好音，雕饰各物，从未入宫。宗庙牲牢，久未宰杀，朝廷会同，只备蔬菜，且未尝奏乐。朕三更即起理事，每至日昃，日常一食，昔腰十围，今裁二尺，勤俭如许，不得谓非淳素。舍本逐末，无益于事。第三事谓百司干进，谁为诡竞？谁为吹毛求疵？谁为深刻绳逐？若不令奏事，专委一人，与秦二世宠信赵高，汉元后付托王莽，亦复何异？第四事谓省事息费，究竟何事宜省？何事宜息？国容戎备，如何减省？屯传邸治，如何裁并？何处兴造非急，何处征求可缓？宜条具以闻，不得空作漫语，徒沽直名。这道敕文，颁给贺琛，琛不禁畏缩，未敢复奏，但申表谢过罢了。原来是银样镴枪头。 大同十二年三月，梁主衍又幸同泰寺，讲三慧经，差不多过了一月，方才罢讲。再设法会，大赦天下，改元中大同。是夜同泰寺竟肇火灾，毁去浮图，梁主叹道：“这便佛经上叫作魔劫呢！”浮图成灾，并非魔劫，似你这般佞佛，却是要堕入魔劫了！遂令重造浮图十二层，格外崇闳，需工甚巨，经年未成。梁主衍年逾八十，虽精神尚可支持，终究是老态龙钟，不胜繁颐。再加平时览诵佛经，时思修寂，尤觉得耄期倦勤，厌闻政治。 是时储嗣虽定，诸子未免不平，因为梁主不立嫡孙，但立庶子，大家资格相等，没一个不觊觎神器，猜忌东宫。邵陵王纶，系梁主第六子，性最浮躁，喜怒无常，车服尝僭拟乘舆，游行无度。梁主屡戒不悛，曾将他锢置狱中，免官削爵，已而仍复旧封，命为扬州刺史，纵肆如故。遣人就市购物，不给价值，商民怨声载道，甚至罢市。府丞何智通具状上闻，纶竟遣人刺杀智通。梁主乃将纶召回，锁禁第舍，免为庶人。过了数月，又赐复封爵，何溺爱乃尔！授丹阳尹。纶恃宠生骄，妄思夺储，太子纲当然嫉视，请出纶为南徐州刺史，有诏依议。还有梁主第五予庐陵王续，出镇荆州，第七子湘东王绎，出镇江州，第八子武陵王纪，出镇益州，皆权侔人主，威福自专。惟次子豫章王综，已死北朝，四子南康王绩，长孙豫章王欢，俱已去世，免为东宫敌手。但太子纲终不自安，常挑选精卒，为自卫计。 梁主衍未察暗潮，反因舍嫡立庶的情由，未免内愧，所以待遇昭明太子诸男，不亚诸子。河东王誉得为湘州刺史，岳阳王詧，亦授雍州刺史。镴见梁主年老，朝多秕政，也不免隐蓄雄心，豫先戒备。自思襄阳形胜，为梁业开基地，正好作为根据，遂聚财下士，招募健卒数千人，环列帐下。一面究心政事，拊循士民，辖境称治。未几庐陵王续，病殁任所，调江东王绎继任。绎喜得要地，入閤欢跃，靴履为穿。 梁主怎知诸子用意，总道是孝子贤孙，不复加忧，整日里念佛诵经，蹉跎岁月。中大同二年，又复舍身同泰寺，群臣出金奉赎，如前二次故例。满望佛光普照，天子万年，哪知祸为福倚，福为祸伏，平白地得了河南，收降了一个东魏叛臣，遂闹得翻天覆地，大好江南，要变做铜驼荆棘了。直呼下文。 且说东魏大丞相高欢，自邙山战后，按兵不动，休养了两三年。东魏主善见复改元武定。嗣闻柔然与西魏连兵，将来犯境，乃亟令高欢为备。欢仍执前策，决与柔然续行修好，遣行台郎中杜弼为使，北诣柔然，申议和亲，愿为世子澄求婚。澄已有妻有妾，还要求什么婚！头兵可汗道：“高王若须自娶，愿将爱女遣嫁。”还要悖谬。杜弼归报高欢，欢年已五十，自思死多活少，不堪再偶柔然公主，因此犹豫未决。何必犹豫，将来替汝效劳，大有人在。事为娄妃所闻，遂白欢道：“为国家计，不妨从权，王无庸多疑！”欢半晌才道：“我娶番女，岂不要委屈贤妃？”娄妃道：“国事为大，家事为轻，枉尺直寻，何惜一妾！”欢一笑而罢。已而世子澄与太傅尉景，俱劝欢迎纳柔然公主，欢乃使慕容俨为纳采使，迎女南来。 欢出迎下馆，但见柔然仆从，无论男女，统皆控骑而至，就是这位新嫁娘，亦坐下一匹红鬃马，身服行装，腰佩弓矢，落落大方，毫无羞涩态度。最后随着一位番官，也是雄赳赳的少年，与新嫁娘面庞相似。欢又惊又喜，问明慕容俨，乃知送亲的随员，便是女弟秃突佳。当下彼此接见，问讯已毕，始引还晋阳城。欢妾大尔朱氏等，也出城相迎，一拥而归。柔然公主素善骑射，在途见鹍鸟飞翔，便在佩囊中取出弓矢，一发即中，鹍随箭落。大尔朱氏亦不禁技痒，由从人手中取过了弓箭，亦斜射飞鸟，应弦而落。既有此技，何不前时射死高欢，为主复仇！欢大喜道：“我得此二妇，并能击贼，岂非快事！”说着，便纵辔入城。 到了府舍，与柔然公主行结婚礼，娄妃果避出正室，令柔然公主安居。欢感激异常，寻至别室，得见娄妃，不由的五体投地，向妻拜谢。娄妃慌忙答礼，且笑且语道：“男儿膝下有千金，奈何向妾下跪！况番国公主，有所察觉，反觉不美，王尽管自去，与新人作交颈欢，不必多来顾妾了！”欢乃起身去讫。是夕老夫少妻，共效于飞，不必絮述，惟大尔朱氏器量褊窄，未及娄妃的大度，她情愿出家为尼。欢特为建筑佛寺，俾她静修。 秃突佳传述父命，谓待见外孙，然后返国，因此留居晋阳。看官！试想这高欢年经半百，精力渐衰，况他是好酒渔色，宠妾盈庭，平时已耗尽脂膏，怎能枯杨生稊，一索得男！柔然公主望儿心急，每夕嬲欢不休，累得欢形容憔悴，疾病缠身。有时入宿射堂，暂期休养，偏秃突佳硬来逼迫，定要欢去陪伴乃姊，欢稍稍推诿，秃突佳即发恶言。可怜欢无从摆脱，没奈何往就公主，力疾从事，峨眉伐性，实觉难支。欢乃想出一法，只说要出攻西魏，督军经行。肉战不如兵战。 先是西魏并州刺史王思政居守恒农，兼镇玉璧，嗣受调为荆州刺史，举韦孝宽为代。孝宽莅任后，闻高欢率军西来，即至玉璧扼守。欢至玉璧城下，昼夜围攻，孝宽随机抵御，无懈可乘。城中无水，仰给汾河，欢堵住水道，并就城南筑起土山，拟乘高扒城。城上有二楼，孝宽缚木相接，高出土山，居上临下，使不得逞。欢愤语守兵道：“虽尔缚楼至天，我自有法取尔。”因凿地为十道，穿入城中。孝宽四面掘堑，令战士屯守堑上，见有地道穿入，便塞柴投火，用皮排吹，地道变成火窟，掘地诸人，悉数焦烂。欢又改用攻车撞城，孝宽缝布为幔，悬空遮护，车不能坏。欢命兵士各执竹竿，上缚松麻，灌油加火，一面焚布，一面烧楼，孝宽用长钩钩竿，钩上有刃，得割松麻，竿仍无用。欢再穿地为二十道，中施梁柱，纵火延烧，柱折城崩。孝宽积木以待，见有崩陷，立即竖栅，欢军仍不得入。城外攻具已穷，城内守备，却还有余。 孝宽更夜出奇兵，夺据土山。 欢知不能拔，乃使参军祖珽，呼孝宽道：“君独守孤城，终难瓦全，不如早降为是！”孝宽厉声答道：“我城池严固，兵多粮足，足支数年，且孝宽是关西男子，怎肯自作降将军！”珽复语守卒道：“韦城主受彼荣禄，或当与城存亡，汝等军民，何苦随死？”守卒俱摇首不答。珽复射入赏格，谓能斩城主出降，拜太尉，封郡公，赏帛万匹。孝宽手题书背，返射城外，谓能斩高欢，准此赏格。欢苦攻至五十日，始终不能得手，士卒战死病死，约计七万人，共为一冢。大众多垂头丧气，欢亦旧病复作，入夜有大星坠欢营中，营兵大哗，乃解围引还。欢悉众攻一孤城，终不能下，所谓强弩之末，势不能穿鲁缟。当时远近讹传，谓欢已被孝宽射死。西魏又申行敕令道：“劲弩一发，凶身自殒。”欢也有所闻，勉坐厅上，引见诸贵。大司马斛律金为敕勒部人，欢使作敕勒歌，歌云：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，夜茫茫，风吹草低见牛羊。”斛律金为首倡，欢依声作和，语带呜咽，甚至泪下。死机已兆。自此病益沉重，好容易延过残冬，次年为武定五年，元旦日蚀，欢已不能起床，慨然叹道：“日蚀恐应在我身，我死亦无恨了！”日蚀乃天道之常，干卿甚事！遂命次子高洋，往镇邺郡，召世子澄返晋阳。 澄入问父疾，欢嘱他后事，澄独以河南为忧。欢说道：“汝非忧侯景叛乱么？”澄应声称是。欢又道：“我已早为汝算定了，景在河南十四年，飞扬跋扈，只我尚能驾驭，汝等原不能制景，我死后，且秘不发丧，库狄干、斛律金，性皆道直，终不负汝。可朱浑元、刘丰生，远来投我，当无异心。韩轨少戆，不宜苛求。彭乐轻躁，应加防护。将来能敌侯景，只有慕容绍宗一人，我未尝授彼大官，特留以待汝，汝宜厚加殊礼，委彼经略，侯景虽狡，想亦无能为了。”说至此，喉中有痰壅起，喘不成声，好一歇始觉稍平，乃复嘱澄道：“段孝先即段韶字。忠亮仁厚，智勇兼全，如有军旅大事，尽可与他商议，当不致误。”是夕遂殁，年五十二。 澄遵遗命，不发丧讣，但诡为欢书，召景诣晋阳。景右足偏短，骑射非长，独多谋算，诸将如高敖曹、彭乐等，皆为景所轻视。尝向欢陈请，愿得兵三万，横行天下，要须济江缚取萧衍老公，令作太平寺主，欢因使景统兵十万，zhuanzhi河南。景又尝藐视高澄，私语司马子如道：“高王尚在，我未敢有异心，若高王已没，却不愿与鲜卑小儿共事。”子如忙用手掩住景口，令勿多言。景复与欢约，谓自己握兵在外，须防诈谋，此后赐书，请加微点，欢从景言，书中必加点以作暗号。高澄却未知此约，作书召景，并不加点，景遂辞不就征。且密遣人至晋阳，侦欢病状。 旋接密报，晋阳事尽归高澄主持，料知欢必不起，乃决意叛去，通书西魏，愿举河南降附。西魏授景为太傅，领河南大行台，封上谷公。景遂诱执豫州刺史高元成，襄州刺史李密，广州刺史暴显等，潜遣兵士二百人，夜袭西兖州，被刺史邢子才探悉，一律掩获，因移檄东方诸州，各令严防。高澄即派司空韩轨，督兵讨景。 景恐关、陕一路，为轨所断，不如南向投梁，较无阻碍，乃遣郎中丁和，奉表至梁。内言臣景与高澄有隙，愿举函谷以东，瑕邱以西，如豫、广、颍、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛阳、北荆、北扬等十三州内附，所有青、徐数州，但须折简，即可使服。齐、宋一平，徐事燕、赵，混一天下，便在此举云云。忽降西魏，忽附南朝，景之狡猾已可想见。梁主衍接阅景表，因召群臣廷议，尚书仆射谢举进谏道：“近来与东魏通和，边境无事，若纳彼叛臣，臣窃以为未可！”梁主怫然道：“机会难得，怎得胶柱鼓瑟？”群臣多赞成举议，请勿纳景。独有一人鼓掌道：“天与不取，反受其咎；况陛下吉梦征祥，臣曾料是混一的预兆，今言果验，奈何勿纳！”梁主亦欣然道：“诚如卿言，朕所以拟纳侯景呢。”小子有诗叹道： 竖牛入梦叔孙亡，故事曾从经传详； 尽说春秋成答问，如何迷幻自招殃！梁武曾作春秋答问，见《梁书本纪》。 究竟梁主曾梦何事，与梁主详梦，及劝纳侯景，又为何人？俟小子下回再详。 ------------- 贺琛上书言事，胪陈四则，未尝无理。梁主衍护短矜长，颁敕诘责，昏髦情形，已可概见。然读其敕文，犹令琛指实具陈，琛少振即馁，仍作寒蝉，主不明，则臣不能伸其直，于琛何尤焉！惟梁主信佛过甚，教子无方，琛上书时，亦未闻提及，舍本逐末，皮相虚谈，绳以国家大体，琛固未足知此也。高欢年已五十，尚娶蠕蠕公主，老犹渔色，不死何为？玉璧之围，五旬不下，虽由韦孝宽之善守，亦由高欢之精神不济，未能振作军心。将帅疲敝，而望士卒之振奋，不可得也。及归死晋阳，犹能智料侯景，以慕容绍宗为嘱，工心计于生前，贻智谋于身后，此其所以为乱世之雄也欤！
《南北史演义》•第五十七回 责贺琛梁廷草敕 防侯景高氏留言
梁武帝信仰佛教，而太子萧纲却信奉道教，曾多次在玄圃园中讲解老庄之学。学士吴孜每次去园中听讲，尚书令何敬容便说：“昔日西晋灭亡，祸乱的根源在于崇尚虚无玄妙之学，如今东宫又重蹈覆辙，恐怕江南也将因此遭到战乱。”这话被太子听到了，很是不高兴。后来，何敬容的妾弟费慧明担任导仓丞，夜里偷盗官府粮食，被官府查办，交由领军府处理。何敬容便写信给领军将军，请求为他求情。领军将军是太子的堂侄萧誉，两人关系密切，太子便嘱咐他将信转呈给皇帝。梁武帝得知后极为愤怒，立刻将何敬容罢免职务。何敬容被罢官后，朱异的权势更加强大，还引荐私人，进一步扰乱朝政。散骑常侍贺琛心怀愤懑，于是上书直言时弊，内容大致如下：
我听说慈爱的父亲不会宠爱无用的儿子，贤明的君主不会任用无益的臣子。我承蒙提拔，却未能尽到一个臣子应尽的职责，更没有提出一条有用的意见，因此常常食而不饱，半夜叹息。今天我谨将当前时政的四个问题列出来，恳请陛下阅览，加以体察。如果意见不被采纳，也请明察我的苦衷。
第一件事：如今北方边境已归顺，兵器停用，正是人们安居乐业、休养生息的好时机，然而全国户口不断减少，尤其是边远地区更为严重。郡县无法承受州府的管辖，县令也无法承受郡级的过度摊派，地方之间相互掣肘，难以施展政令，只知应付征税。百姓辗转流离，有的投靠大户人家，有的聚集在军屯或封地里，都是迫不得已的逃亡，并非他们本意。国家在边远地区征收的赋税其实很少，却常常出现拖欠，百姓没有安稳的生活，这难道不是地方官员失职的表现吗？东边边境人口稀少，是由于官府派遣的使臣过多，地方官吏疲于应付，于是听任他们盘剥百姓，一些恶行贪婪的官员趁机作恶。即使朝廷反复下诏恢复农耕、减免赋税，百姓也始终无法回归故土。
第二件事：全国的地方官员大多贪污残暴，很少有廉洁清正的，这其实是社会风气奢侈浮华为因。如今人们在宴会上，吃一碗饭，只追求其中一道菜的精致，争相炫耀奢华。堆积的水果如山峰，摆放的菜肴像锦绣，甚至屋内装饰的物品，也贵重到足以买下一只野鸟。更兼蓄养歌女舞姬，厅堂盈满，争相追求奢侈放纵，不顾礼法规范。凡为官者，都以此为务，盘剥百姓。虽能积累巨额财富，但一旦退休，几年之内就因宴饮和音乐器物的开销而耗尽家产。这些花费如同堆积如山，快乐只维持片刻，事后反而怨恨自己当初所得太少，现在花费太多，若再继续这样，岂非更加贪婪暴虐？而这种奢侈之风每天都在加剧。若想让百姓守廉节、官吏清白，又怎能实现呢？应严格禁止奢侈，引导人们崇尚节俭，贬抑浮华装饰，追查浮夸行为，使大家转变自己的喜好，回归朴素本性。治理国家，必须以淳朴为根本，纠正奢侈的风气，没有比提倡节俭更重要的了。
第三件事：圣上肩负着拯救天下苍生的重任，心怀安定四海的抱负，不害怕辛劳，不嫌弃清贫，不只是每天忙到日落才能休息，夜里也不休息。百官争相上奏事务，上不埋怨下级，下也不逼迫上级，这确实是超越历代的治世之道。但那些品行低劣、地位卑贱的小人，一旦进入朝廷，便想通过吹毛求疵、曲解政令来谋求升迁，不顾国家大局，只图个人得利，以苛刻苛求为能，以追查小过为务。这些行为看上去看似忠于职守，实则助长了权势和贪腐，是造成腐败和弊端的根源。我恳请皇上严查这些官员的公平表现，罢黜那些邪恶自私的人心，这样上下才会安宁，国家才能免于祸患。
第四件事：过去征伐北方时，国库空虚，如今天下太平，却依然财政紧张，这是为什么？过去国家腐败混乱，就应该精简事务，节省开支，事务减少，百姓才能得到休养；开支减少，财富才能积聚。在过去五年中，尚且能维持不乱，若能继续坚持下去，国力必将强盛，百姓富足。这正是范蠡灭吴、管仲称霸的策略。现在应当整顿各部职事，精简机构，比如每十个部门裁去五个，每三个中裁去一个。至于国家军事防御，从前应多，如今应少。各地驻军、驿站、治所，若有无用的，就应裁撤；若有冗余的，就应减少。凡属非紧急的兴建工程和可以延迟的征税事项，都应暂停，以积攒财富、休养生息。只有这样，国家才能积蓄财富，才能更大规模地用于国事，让百姓得以休养，才能真正实现大用与大役。若扰民征税、耗费国财只图赋敛，必将导致盗贼滋生，怎么能谈国家富强与远大图谋呢？我回忆自普通年间以来二十多年间，刑罚和劳役不断，百姓民力已严重受损。如今魏国与我朝和亲，边境无战事，正是应趁此机会恢复百姓生计，让他们富裕起来，同时减少开支，储备财物。一旦外患来袭，边关可以迅速平定。若此时不整顿，等战事爆发时再想应对，恐怕已无及矣！我心中所忧，虽无忌讳，谨冒死上书！
梁武帝读完这封奏书，极为愤怒，立刻召见近臣，亲口命他们将这封奏章抄录，主要内容是质问贺琛，要求他实话实说，不得空谈。第一件事要指出具体官员和地方官吏，以便罢免。第二件事批评风俗奢侈，不可一一严查，以免造成过度扰民。我常以身作则，三十年不娶妻不饮酒，不喜好音乐，不追求华丽装饰，从未进入宫室。宗庙祭祀，多年未曾宰杀牲畜，朝廷会面，只备蔬菜，从不奏乐。我每天三更起身处理政事，常常到日落才休息，每天只吃一餐，过去腰围十围，现在只剩二尺。勤俭如此，怎能说我不节俭呢？他舍本逐末，毫无实际意义。
第三件事批评百官争相进言，谁在虚张声势？谁在吹毛求疵？谁在苛责他人？若不设立专人负责奏事，不将这些小事归于一人，岂不如同秦二世宠信赵高，汉元后托付王莽一样？第四件事问：到底哪些事务该精简？哪些开销该减少？军队和边境防御应如何削减？驻地驿站应如何裁撤？哪些工程非紧急可停？哪些征税可推迟？请详细列出，切莫空谈，勿图虚名。
这道敕令被下达给贺琛，贺琛吓得浑身发抖，不敢再上书，只上表谢罪。这其实是“银样镴枪头”——外表华丽，内里空虚，毫无实质。
大同十二年三月，梁武帝又到同泰寺讲《三慧经》，差不多过了一个月，才结束讲经。接着再次举行法会，大赦天下，并改元为“中大同”。当晚，同泰寺突然发生火灾，烧毁了佛塔。梁武帝感叹道：“这就是佛经里所谓的‘魔劫’！”其实这并非真正的魔劫，而是他过于迷信佛教，实则是自招灾祸，必将坠入魔障。于是下令重建佛塔，规模扩大到十二层，工程浩大，耗费巨资，多年才完成。
梁武帝年过八十，虽然精神尚可，但已显老态，体力不支，日渐疲惫。平时常诵经修道，尤其对晚年生活厌倦政事，对政治越来越反感。
这时储君虽已确定，诸子之间却互相不服，因为梁武帝不立嫡系子孙，仅立庶出子弟，诸子地位平等，人人都想争夺皇位，对太子心生猜忌。邵陵王萧纶是梁武帝第六个儿子，性情浮躁，喜怒无常，曾多次僭越皇帝仪仗，游荡无度。梁武帝屡次告诫，他也始终不改，曾一度把他关进监狱，免去官职，削去爵位，后来又恢复原职，任命为扬州刺史，依旧放纵不法。派人去市场购物，不给合理价格，百姓怨声载道，甚至罢市。府丞何智通上报朝廷，萧纶竟派人暗杀何智通。梁武帝因此将萧纶召回，关入府中，降为平民。数月后又赐其复封，宠溺有加。任命他为丹阳尹。萧纶倚仗宠爱，日渐骄横，企图夺走太子之位，太子萧纲自然嫉恨，请求将他外调为南徐州刺史，朝廷批准。其他儿子也纷纷出镇：第五子庐陵王萧续出镇荆州，第七子湘东王萧绎出镇江州，第八子武陵王萧纪出镇益州，均掌握军权，权势与皇帝相当。只有第二子豫章王萧综已死于北朝，第四子南康王萧绩，长孙豫章王萧欢，也早已去世，无从与太子相抗衡。然而太子萧纲始终不安心，常挑选精锐士兵自卫。
梁武帝未能察觉内部动荡，反而因为不立嫡子而内心愧疚，因此对诸皇子们也待遇与诸子一样。河东王萧誉被任命为湘州刺史，岳阳王萧詧也被任命为雍州刺史。面对朝政混乱，梁武帝也暗自警觉，开始蓄谋自保。他认为襄阳地势重要，是梁朝经营的根基，便聚集钱财、招揽人才，招募数千精兵，环绕帐下。同时认真思考政务，安抚百姓，境内治理称得上良好。不久庐陵王萧续在任上病亡，朝廷改由江陵王萧绎接任。萧绎得到要地，极为高兴，入宫欢跃，连鞋子都踩破了。
梁武帝根本不知诸子的野心，仍以为他们只是孝顺贤明的子孙，不加忧虑，整天诵经念佛，虚度光阴。中大同二年，他又一次舍身同泰寺，群臣出钱赎他，和前两次一样。原本希望借此得福，祈求万年长治，谁知祸从福来，福转为祸，竟然在无意识中失去了河南地区，收降了一个东魏叛将，导致局势骤变，原本繁荣的江南，顷刻间陷入战火，变成一片废墟。
再说东魏大丞相高欢，在邙山之战后，便停止进攻，休养生息两年多。东魏国主高善见改元“武定”。后听说柔然与西魏联合进犯，便急令高欢备战。高欢仍坚持先前策略，决定与柔然和亲，派行台郎中杜弼出使北柔然，提议结盟，并请求为世子高澄迎娶柔然公主。高澄已有妻妾，又何须再娶？柔然可汗说：“高王若要娶，我愿把爱女嫁给他。”这更加荒唐。杜弼返回后报告此事，高欢便同意。后来，高欢派高澄统兵十万，前往河南。高澄曾轻视高欢，私下对司马子如说：“高王还在，我还没敢有异心；若高王死了，我不愿与这些鲜卑人共事。”司马子如急忙用手捂住他的嘴，让他不要再说。高澄还与高欢约定，自己在外掌兵，必须防范阴谋，今后写信给高欢，必须在信中加点作为暗号。而高澄并不知道这一约定，写信召高景时，未加暗号，高景遂推辞不去。同时，秘密派人前往晋阳，探查高欢的病情。
不久，得到密报：晋阳由高澄全权掌控，料定高欢必死，于是决定起兵反叛，写信投靠西魏，表示愿意归附。西魏封他为太傅，领河南大行台，封上谷公。高景于是诱捕豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史暴显等人，秘密派遣二百名士兵，夜间袭击西兖州，被刺史邢子才察觉，全部抓获。随即发布通告，要求各州严防。高澄立即派司空韩轨领兵讨伐。
高景害怕关中、陕西被韩轨切断，不如转而南投梁朝，阻力更小，于是派郎中丁和向梁朝递交表文。表中写道：“臣高景与高澄有矛盾，愿将函谷关以东，瑕丘以西，包括豫、广、颍、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛阳、北荆、北扬等十三州归附大梁，青、徐二州则只需发一纸文书，即可归顺。若齐、宋平定，便可向燕、赵扩张，统一天下。”可见高景反复无常、狡猾奸诈。梁武帝看到高景的表文，便召集群臣商议。尚书仆射谢举进谏说：“近来我们与东魏和亲，边境安宁，若接纳这位叛臣，我私下认为不可。”梁武帝勃然大怒：“这是一次难得的机会，怎能死守旧法？”众臣大多赞同接纳，唯有一人拍手叫好：“天赐良机，不取反受其害；况且我曾预感陛下将有征伐大业，如今果然应验，何故拒绝？”梁武帝听了也非常高兴：“确实如此，我正是打算接纳侯景。”后人有诗叹曰：
竖牛入梦叔孙亡，故事曾从经传详；
尽说春秋成答问，如何迷幻自招殃！
梁武帝究竟梦见了什么？他与大臣详细讨论过此事，为何又决定接纳侯景？这些细节，留待下回详述。
贺琛上书言事，条理清晰，四个问题并非无理。梁武帝却护短自大，发下敕令质问，昏庸无能的统治局面已可见一斑。然而读其敕文，仍要求贺琛详细指出具体事实，结果贺琛一看到就怯懦退缩，不再直言。主上不明，臣子怎能伸张正义？对此，贺琛有何可怨呢？只是梁武帝过于迷信佛教，对子女教育无方，贺琛上书时并未提及，他所言皆浮于表面，只谈表面现象，未能触及国家根本。如果以国家大势为重，贺琛也实在不配理解。高欢年已五十，仍娶柔然公主，老来仍沉迷男女之事，不死何为？玉璧之战，五十天未能攻下，虽因韦孝宽防守得力，但主要还是高欢体弱多病，军心涣散所致。将帅疲敝，指望士卒奋勇，终是徒劳。等到最终病逝于晋阳，仍能预见侯景之乱，命人善待慕容绍宗，将计谋提前安排于身后，这是他作为乱世枭雄的智慧所在。
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纳兰青云
