其子叔玉入拜阙下，哭曰：“父于昨夜三更中风而死矣！”众皆大惊。帝哭曰：“世人以铜为镜，可正衣冠；以古为鉴，可知兴费；以人为鉴，可知得失。朕常保此三鉴，以防己过。 今魏征没，朕已亡一鉴矣！”徽薨，帝命百官赴丧，给羽葆鼓吹，陪葬于昭陵之下。帝登苑西楼，望哭尽哀，自制碑文，并为书石上，加封为郑公。征亡年七十二岁，时贞观十七年正月下旬也。史官诗云：唐主英雄过百王，魏征直谏不包藏。 太平气象如斯见，岂料良臣一旦亡。 魏擞容貌不逾中人，而有胆略，善回人主意。每犯颜苦谏，或逢帝怒甚，征神色不变，帝亦为之霁威。帝尝得佳鹞白臂之，望见征来，匿之怀中。征奏事故久不已，鹞死怀中。一日，帝尝罢朝，怒曰：“会须杀此田舍翁！”长孙皇后问为谁，帝曰：“魏征！每挺辱我。”后退，且朝服，立于庭，帝惊问其故，后曰：“妾闻主明臣直，今魏征直，由陛下之明故也，妾敢不贺。”擞尝告帝曰：“臣奉事陛下，顾使臣为良臣，毋使臣为忠臣。”帝曰：“忠、良异乎？”征曰：“稷契、皋陶，君臣协心，俱享尊荣，所谓良臣；龙逢、比干，面折廷争，身诛国亡，所谓忠臣。”帝喜，然之。 是岁贞观十七年夏六月，忽人报曰：“北方薛延陀调练军士，收拾器械，将欲入寇。今云中九郡已属延陀也。”帝闻知大惊，举手无措。长孙无忌日：“陛下在万军之中，矢石交攻之际，未尝心动，今闻薛延陀入寇，何失惊耶？”帝曰：“薛延陀，北方人中杰也。未尝得地，朕错立之。今举兵入寇，是养虎食肉，朕安得不动心哉！” 原来薛延陀乃北部突厥之部落名也，自贞观四年，突厥北边多叛，颉利余党归附薛延陀。当时众部商议，共立其子姓俟斤名夷男为可汗，夷男辞以无德，不敢当。此时帝方图颉利，乃遣使从间道去册立夷男为真珠昆伽可汗，赐以鼓纛。夷男大喜，遂建牙于大漠之郁，督军山下，远近诸部咸来归附，势振北方。唐每以恩抚之，不敢举动。至是复思入冠，边关报知消息，帝问待臣曰：“薛延陀屈强莫比，今御之有二策：苟非发兵殄灭之；则与之婚姻以抚之耳。汝等所见二者何先？”司空房玄龄对曰：“中国新定，兵殄战危，据臣之见，莫若和亲为便。”帝曰：“卿言甚合朕意，朕为民之父母，苟可利之，何惜一女子乎！” 先是，北部降将名契苾何力者，归省其母于凉州，正值契苾部落皆欲归顺延陀，何力以为不可，部落遂执何力以降。何力乃拔佩刀东向大呼曰：“岂有大唐烈士而肯受屈于虏庭邪！”乃割左耳以自誓。早有人报奏于帝，言契苾叛唐，帝曰：“素知何力忠义之士，心如铁石，必不叛我。”适值有使至唐，言薛延陀事，故帝即命兵部侍郎崔敦札持节出使延陀，许以新兴嫁之，以求何力，何力由是得还。 却说薛延陀真珠可汗见唐许婚，有不胜大喜，遂使其侄来纳币，进献羊马。契苾何力奏帝，极言薛延陀不可与婚。帝曰：“朕许之矣！岂可食言而失信外国乎？”何力曰：“愿陛下且迁延缓之，使夷男自来亲迎；彼必不敢来，则绝之有名矣。” 帝从之，即下诏亲幸灵州，召真珠可汗前来会礼。真珠接诏，使整备行装，前至灵州来会，亲迎公主。其臣谏曰：“唐帝相邀，必有恶意，不可轻往，大王何故许之？此钓龙设饵之计，往必不返矣。”真珠曰：“天子圣明，远近朝服，今亲幸灵州，以所爱公主妻我，我得见天子，死不恨矣。”近臣又谏曰：“太宗虽有长者之风，于中事急，不容不生狠心耳。大王不可轻往，恐悔之不及。”真珠曰：“吾意已决，汝勿多言。汝薛延陀何患无君乎？”于是遂行。不日已至灵州。 原来真珠多纳羊马，以为聘礼，路经沙碛之地，耗死过半。 及至见帝，帝乃责以聘礼不备，有轻大国，遂绝其婚。褚遂良上疏曰：往者夷夏咸言陛下欲安百姓，不爱一女，莫不怀德。今一朝忽有改悔之心，得少失多，臣窃为国家惜之。嫌隙既生，必讲边患，彼国蓄见欺之怒，此民怀负约之惭，恐非所以服远人，训戎士也。夫龙沙以北部落无算，中国诛之，终不能尽。当怀之以德，使为恶者在夷不在华，失信者在披不在此耳。 帝览罢，笑曰：“此非尔所知也。真珠鹰视狼顾，不可与之为婚，久必为国家之患。今日绝之，正其宜也。”遂良不复敢言。真珠满面羞惭，拜辞而去。 原来薛延陀先无府库之积，至是厚敛诸部，以充聘财。诸部怨叛薛延陀，由是遂衰。后人有诗云：自古制夷没奈何，故交公主许延陀。 非干唐帝言无信，尤是臣寮计策多。 帝既绝薛延陀之婚，自此唐朝无事，每屯积军粮，为二十年之计。 却说帝先有妃杨氏，乃齐王元吉之妃，有宠于帝，因长孙皇后之崩，欲立为皇后。玄龄谏曰：“陛下方比德唐虞，奈何以辰赢自累？”乃止。至是，遂立其子明为曹王，以继元吉之后。是年十二月，忽报新罗国差使入贡。帝急宣至，见其人拜于阙下，奏曰：“臣乃新罗来使，姓昌名黑飞，奉国王命入贡。 路经高丽，行至关前，被高丽守关将莫利支盖苏文杀败，夺去粮草十万，碎金五斛。今高丽与百济国连兵，谋绝新罗朝贡之路，将臣面刺有诗，毁骂陛下，臣该万死。”帝闻奏，命近臣揭去紫纱，亲看其面。左面上有诗云：叵奈唐天予，贪财世不休。 杀兄在前殿，囚父后宫愁。 饶汝江山管，通无四百州。 吾当只一阵，遍地血波流。 盖苏文乃高丽东部大人，姓泉名盖苏文。其人身长一丈，膀阔有围，蓝面红发，心性凶暴。身佩五刀，左右莫敢仰视，所为多有不法。其王与大臣欲谋杀之，盖苏文窃知之，遂勒兵尽杀众大臣，因驰人宫，持刀弑其王，建立其王弟之子名藏者为王，自为莫利支。当日帝看诗毕，大怒曰：“盖苏文弑其君，残虐其民，今又违朕诏命，不可不讨。”褚遂良进曰：“陛下指麾则中原清晏，顾盼则四夷慑服，威望大矣。今欲渡河远征小夷，万一蹉跌，伤威损望，更兴忿兵，则安危难测。” 言未绝，李世绩进曰：“遂良之言非矣。昔薛延陀入寇，陛下欲发兵穷追，用魏征之言，遂失了机会。早若举兵，薛延陀之众今已灭尽矣。”帝曰：“此诚魏征之误，悔无乃矣。” 帝乃馆来使于驿庭，遂议亲征之计。次日，褚遂良复谏曰：“天下譬若人之一身：两京心腹也，州县四肢也，四夷乃身外之物也。高丽罪大，诚当致讨，但只命一二猛将，率四五万兵取之，如反掌耳。且今太子新立，幼稚诸王，陛下所知。一旦弃金汤之全，逾辽海之险，以天下之重，轻行远举，皆臣之所深忧也。”帝曰：“高丽离中国甚远，人多不习王化，收伏甚难。 况盖苏文凶狠弑逆，朕必用亲自征之。以除国家之后患矣。” 房玄龄、杜如晦二人进曰：“夷狄为患，自古有之，昔炀帝征东，折兵一百万，亦不能取胜。陛下莫因一时之怒，有劳圣驾亲往；且高丽不仁之地，瘴疫之口，非所宜也。愿陛下从遂良之谏。”帝曰：“朕意已决，汝勿多言。”毕竟还是如何？
《隋唐两朝志传》•第八十一回 薛延陀纳币绝婚
其子薛叔玉前往皇宫拜见皇帝，哭着说：“父亲昨晚三更时分中风去世了！”大家都非常震惊。皇帝哭着说：“世人用铜镜可以端正衣冠，用古代的经验可以了解兴衰，用人做镜子可以看清自己的得失。我常常以此三面镜子来防备自己的过失。现在魏征去世，我失去了一面镜子啊！”魏征去世后，皇帝下令百官前往送葬，赐予羽葆鼓吹，并将其陪葬于昭陵之下。皇帝登上苑西楼，痛哭流涕，亲自撰写碑文，并刻在石碑上，追封魏征为郑公。魏征去世时年七十二岁，正值贞观十七年正月。
史官作诗写道：
唐朝君主英明超群，魏征直言进谏从不包藏私心。
国家太平的景象由此显现，怎料良臣忽然离世！
魏征相貌平平，远不如一般人，但胆识远超常人，擅长劝说君主改变主意。每当直言进谏，哪怕皇帝盛怒，魏征神色不变，皇帝也因此渐渐消怒。有一次，皇帝得到一只非常珍贵的白羽鹞，看见魏征来了，就把它藏在怀中。等到魏征多次上奏国事，迟迟未决，这只鹞子就在他怀里死了。有一天，皇帝罢朝后，怒气冲冲地说：“一定要杀掉这个乡巴佬！”长孙皇后问他为何生气，皇帝回答：“魏征！总是在当面羞辱我。”皇后退下后，身穿朝服，站在庭院中，皇帝惊讶地问原因，皇后说：“我听说君主英明，臣子才会正直。如今魏征正直，是因为陛下英明啊，所以我敢为陛下祝贺。”魏征曾对皇帝说：“我侍奉陛下，希望您让我做一位良臣，不要让我成为忠臣。”皇帝问：“忠臣和良臣有什么区别？”魏征回答：“像稷、契、皋陶那样，君臣同心，共兴富贵，这才叫良臣；像龙逢、比干那样，当面直言、在朝争辩，最终被杀，国家也因此灭亡，这才叫忠臣。”皇帝听了非常高兴，赞同他的说法。
这一年是贞观十七年夏天六月，突然有消息传来：“北方薛延陀正在训练军队，准备兵器，将要入侵我国。现在云中九郡已经归附薛延陀！”皇帝听闻后大为震惊，手足无措。长孙无忌说：“陛下在万军之中，面对箭石交加的战场，从未有过动摇，如今听说薛延陀入侵，为何惊慌？”皇帝回答：“薛延陀是北方最杰出的首领。他从未真正得地，我当初错误地立他为王。如今他出兵入侵，等于养虎为患，我怎能不担心呢！”
原来薛延陀是北方突厥的一个部落，自贞观四年以来，突厥北部不断叛乱，颉利的余党投奔薛延陀。当时各部落商议，共同拥立其子俟斤夷男为可汗，夷男推辞说没有德行，不敢接受。当时唐太宗正全力对付颉利，于是派遣使者秘密前往册封夷男为真珠昆伽可汗，赐予旗帜大纛。夷男很高兴，于是建立大营于漠北，统率军队，各部落纷纷归附，势力遍布北方。唐朝一向以恩惠安抚，不敢轻举妄动。如今薛延陀再次准备入侵，边境传来消息，皇帝问身边大臣：“薛延陀势力强盛，无法匹敌，应对策略有两条：一是派兵消灭；二是与之联姻安抚。你们认为哪一条更合适？”司空房玄龄回答：“国家刚安定，打仗风险太大，我认为和亲更为稳妥。”皇帝说：“你说得与我想法一致，我作为百姓的父亲，为了国家利益，难道会吝啬一个女子吗？”
此前，一位投降的北方将领契苾何力，回乡探望母亲，正值他所在的部落都想归附薛延陀，何力坚决反对，于是被部落抓去投降。何力拔出佩刀面向东方大喊：“难道大唐的忠臣会屈服于敌国吗！”随后割下左耳，向天地发誓忠贞。有人立刻向朝廷报告：“契苾何力背叛大唐！”皇帝说：“我早就知道何力忠义刚烈，心比铁石，绝不会叛离。”当时正好有使者到来报告薛延陀的情况，皇帝便立即派遣兵部侍郎崔敦札持节出使薛延陀，答应将公主嫁给薛延陀，以换取何力归唐。何力也因此得以返回大唐。
再说薛延陀真珠可汗听说唐朝答应结婚，非常高兴，便派侄子来唐，献上羊马作为聘礼。契苾何力上奏皇帝，极力反对与薛延陀结亲。皇帝说：“我已经答应了！怎能言而无信、失信于外国？”何力请求道：“希望陛下暂时拖延此事，等夷男亲自来迎娶，若他不来，我们就可以名正言顺地断绝婚约。”
皇帝采纳了建议，立刻下诏亲自前往灵州，召见真珠可汗，邀请他来会面并迎娶公主。真珠可汗接到诏书后，整装出发前往灵州，准备亲自迎亲。部下劝谏说：“唐朝皇帝邀请我们，一定有阴谋，不可轻率前往，大王为何答应？这分明是诱捕猎物的计策，去了恐怕回不来。”真珠可汗回答：“天子圣明，远近归附，现在亲自到灵州，用他心爱的公主来嫁给我，我能够亲眼见到天子，就算死也无怨。”又有人劝谏说：“太宗虽有仁厚之风，但这事紧迫，难免心生狠意。大王千万不可轻信，恐怕后悔来不及。”真珠可汗说：“我的决定已定，你们不要再多说了。薛延陀何愁没有君主呢？”于是便出发了，不久便抵达灵州。
原来真珠可汗带来了大量羊马作为聘礼，途中经过沙漠，大量牲畜死亡，损失超过一半。
当他抵达皇宫，皇帝便以聘礼不全、轻视大国为由，拒绝了这门婚事。褚遂良上奏说：过去天下上下都以为陛下想安定百姓，不惜牺牲一个女子，大家都心怀感激。如今忽然反悔，是得不偿失，我为国家感到惋惜。如果因此产生嫌隙，必将引发边境战事；敌人因被欺骗怒火中烧，百姓也会因失信而惭愧，这并非真正能征服远方、训服边疆将士的手段。况且北方的部落无穷无尽，即便唐朝将他们全都诛杀，也终究无法彻底清除。应当以恩德安抚他们，让作恶的人在异族中，而非在我们中原，让失信的在边远之地，而非在我们内部。
皇帝读完奏章后笑着说：“你并不了解实情。真珠可汗目光如鹰，警惕如狼，绝不能与之联姻，长期来看必定成为国家祸患。今天断绝联姻，正是正确的选择。”褚遂良不敢再说话。真珠可汗满脸羞愧，叩头告辞而去。
原来薛延陀原本没有大量财富，这次为筹办婚事，大肆敛财，向各部落征收。各部落因此不满叛离，薛延陀势力因此衰落。后人作诗说：
自古治理边疆并非易事，与外族结亲本是无奈之举。
并非唐帝失信无信，而是臣下计谋太多。
皇帝断绝与薛延陀的婚约后，唐朝从此平安无事，开始大量囤积军粮，为未来二十年的战事做准备。
再说皇帝早年有一位妃子杨氏，是齐王李元吉的妃子，受宠于皇帝。长孙皇后去世后，皇帝想立她为皇后。房玄龄劝谏说：“陛下如今比唐尧、虞舜还圣明，怎可因私情而损害国家声望呢？”于是作罢。后来，皇帝立自己的儿子李明为曹王，以承袭李元吉的宗脉。这一年十二月，忽然传来新罗国派使者来朝进贡。皇帝急忙召见，使者跪拜在宫殿前，奏称：“我是新罗使臣，姓昌名黑飞，奉国王之命前来进贡。途中经过高丽，被高丽守关将领莫利支·盖苏文击败，夺去了十万粮食和五斛碎金。如今高丽与百济联合，阴谋切断新罗的朝贡之路，派人在我脸上刺诗侮辱诽谤陛下，我罪该万死！”皇帝听后，立即命近臣揭下他的面纱，亲自查看。左脸上有诗写道：
“岂有唐天主，贪财世不休！
杀兄在前殿，囚父后宫愁！
饶你江山管，通无四百州！
我当只一阵，遍地血波流！”
盖苏文是高丽东部的大人，姓泉名盖苏文，身高一丈，肩膀宽阔，脸色青蓝，红发，性格凶狠暴戾，身边佩带五把刀，手下无人敢与之对视，所作所为违法乱纪。高丽国王与大臣密谋杀害他，他得知后，便调动军队杀了所有大臣，随后进入皇宫，手持利刃刺杀了国王，另立国王弟弟的儿子藏为新王，自己则自封为莫利支。皇帝看完刺诗后非常愤怒，说：“盖苏文弑君残民，如今又违抗我的命令，绝不能不讨伐！”褚遂良进言：“陛下一声令下，中原便安宁，一目所及，四方都心服，您的威望极高。如今若远征这小小的边疆异族，万一战败，会损害您的威望，引发更大战乱，反而危及国家安危。”
话未说完，李世绩进言说：“褚遂良的话不对。当初薛延陀入侵时，陛下想发兵追击，因为听了魏征的劝告，错失良机，如今若早些出兵，薛延陀早已被彻底消灭。”皇帝说：“这确实是魏征的失误，如今后悔也来不及了。”
于是皇帝将这位使者安排在驿馆中，开始商议亲征的计划。第二天，褚遂良再次劝谏说：“天下就像一个人的身体：两京是心脏和内脏，州县是四肢，而四夷则是身体之外的外物。高丽确实罪大恶极，确实应当讨伐，但只需派遣两三名勇将，率领五六万兵力，就可以轻易攻下。况且现在太子刚即位，诸王年幼，陛下也清楚，一旦放弃中原根基，越过辽海险地，以整个国家的重担，轻易发动远征，臣深感忧虑。”皇帝说：“高丽离中原遥远，百姓不习中原教化，征服他们非常困难。况且盖苏文凶残残忍，弑君叛乱，我一定要亲自出兵征讨，以彻底消除国家后患。”
房玄龄和杜如晦进言：“外族为患，自古皆有，隋炀帝征讨高丽，损失一百万士兵，也未能取胜。陛下不要因为一时愤怒，便劳驾圣驾亲征，况且高丽地处瘴疠之地，不宜深入，希望陛下采纳褚遂良的建议。”皇帝说：“我的想法已经决定，你们不要再多言了。”最终，事情究竟如何发展？
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