其子叔玉入拜闕下，哭曰：“父於昨夜三更中風而死矣！”衆皆大驚。帝哭曰：“世人以銅爲鏡，可正衣冠；以古爲鑑，可知興費；以人爲鑑，可知得失。朕常保此三鑑，以防己過。 今魏徵沒，朕已亡一鑑矣！”徽薨，帝命百官赴喪，給羽葆鼓吹，陪葬於昭陵之下。帝登苑西樓，望哭盡哀，自制碑文，併爲書石上，加封爲鄭公。徵亡年七十二歲，時貞觀十七年正月下旬也。史官詩云：唐主英雄過百王，魏徵直諫不包藏。 太平氣象如斯見，豈料良臣一旦亡。 魏擻容貌不逾中人，而有膽略，善回人主意。每犯顏苦諫，或逢帝怒甚，徵神色不變，帝亦爲之霽威。帝嘗得佳鷂白臂之，望見徵來，匿之懷中。徵奏事故久不已，鷂死懷中。一日，帝嘗罷朝，怒曰：“會須殺此田舍翁！”長孫皇后問爲誰，帝曰：“魏徵！每挺辱我。”後退，且朝服，立於庭，帝驚問其故，後曰：“妾聞主明臣直，今魏徵直，由陛下之明故也，妾敢不賀。”擻嘗告帝曰：“臣奉事陛下，顧使臣爲良臣，毋使臣爲忠臣。”帝曰：“忠、良異乎？”徵曰：“稷契、皋陶，君臣協心，俱享尊榮，所謂良臣；龍逢、比干，面折廷爭，身誅國亡，所謂忠臣。”帝喜，然之。 是歲貞觀十七年夏六月，忽人報曰：“北方薛延陀調練軍士，收拾器械，將欲入寇。今雲中九郡已屬延陀也。”帝聞知大驚，舉手無措。長孫無忌日：“陛下在萬軍之中，矢石交攻之際，未嘗心動，今聞薛延陀入寇，何失驚耶？”帝曰：“薛延陀，北方人中傑也。未嘗得地，朕錯立之。今舉兵入寇，是養虎食肉，朕安得不動心哉！” 原來薛延陀乃北部突厥之部落名也，自貞觀四年，突厥北邊多叛，頡利餘黨歸附薛延陀。當時衆部商議，共立其子姓俟斤名夷男爲可汗，夷男辭以無德，不敢當。此時帝方圖頡利，乃遣使從間道去冊立夷男爲真珠昆伽可汗，賜以鼓纛。夷男大喜，遂建牙於大漠之鬱，督軍山下，遠近諸部鹹來歸附，勢振北方。唐每以恩撫之，不敢舉動。至是復思入冠，邊關報知消息，帝問待臣曰：“薛延陀屈強莫比，今御之有二策：苟非發兵殄滅之；則與之婚姻以撫之耳。汝等所見二者何先？”司空房玄齡對曰：“中國新定，兵殄戰危，據臣之見，莫若和親爲便。”帝曰：“卿言甚合朕意，朕爲民之父母，苟可利之，何惜一女子乎！” 先是，北部降將名契苾何力者，歸省其母於涼州，正值契苾部落皆欲歸順延陀，何力以爲不可，部落遂執何力以降。何力乃拔佩刀東向大呼曰：“豈有大唐烈士而肯受屈於虜庭邪！”乃割左耳以自誓。早有人報奏於帝，言契苾叛唐，帝曰：“素知何力忠義之士，心如鐵石，必不叛我。”適值有使至唐，言薛延陀事，故帝即命兵部侍郎崔敦札持節出使延陀，許以新興嫁之，以求何力，何力由是得還。 卻說薛延陀真珠可汗見唐許婚，有不勝大喜，遂使其侄來納幣，進獻羊馬。契苾何力奏帝，極言薛延陀不可與婚。帝曰：“朕許之矣！豈可食言而失信外國乎？”何力曰：“願陛下且遷延緩之，使夷男自來親迎；彼必不敢來，則絕之有名矣。” 帝從之，即下詔親倖靈州，召真珠可汗前來會禮。真珠接詔，使整備行裝，前至靈州來會，親迎公主。其臣諫曰：“唐帝相邀，必有惡意，不可輕往，大王何故許之？此釣龍設餌之計，往必不返矣。”真珠曰：“天子聖明，遠近朝服，今親倖靈州，以所愛公主妻我，我得見天子，死不恨矣。”近臣又諫曰：“太宗雖有長者之風，於中事急，不容不生狠心耳。大王不可輕往，恐悔之不及。”真珠曰：“吾意已決，汝勿多言。汝薛延陀何患無君乎？”於是遂行。不日已至靈州。 原來真珠多納羊馬，以爲聘禮，路經沙磧之地，耗死過半。 及至見帝，帝乃責以聘禮不備，有輕大國，遂絕其婚。褚遂良上疏曰：往者夷夏鹹言陛下欲安百姓，不愛一女，莫不懷德。今一朝忽有改悔之心，得少失多，臣竊爲國家惜之。嫌隙既生，必講邊患，彼國蓄見欺之怒，此民懷負約之慚，恐非所以服遠人，訓戎士也。夫龍沙以北部落無算，中國誅之，終不能盡。當懷之以德，使爲惡者在夷不在華，失信者在披不在此耳。 帝覽罷，笑曰：“此非爾所知也。真珠鷹視狼顧，不可與之爲婚，久必爲國家之患。今日絕之，正其宜也。”遂良不復敢言。真珠滿面羞慚，拜辭而去。 原來薛延陀先無府庫之積，至是厚斂諸部，以充聘財。諸部怨叛薛延陀，由是遂衰。後人有詩云：自古制夷沒奈何，故交公主許延陀。 非幹唐帝言無信，尤是臣寮計策多。 帝既絕薛延陀之婚，自此唐朝無事，每屯積軍糧，爲二十年之計。 卻說帝先有妃楊氏，乃齊王元吉之妃，有寵於帝，因長孫皇后之崩，欲立爲皇后。玄齡諫曰：“陛下方比德唐虞，奈何以辰贏自累？”乃止。至是，遂立其子明爲曹王，以繼元吉之後。是年十二月，忽報新羅國差使入貢。帝急宣至，見其人拜於闕下，奏曰：“臣乃新羅來使，姓昌名黑飛，奉國王命入貢。 路經高麗，行至關前，被高麗守關將莫利支蓋蘇文殺敗，奪去糧草十萬，碎金五斛。今高麗與百濟國連兵，謀絕新羅朝貢之路，將臣面刺有詩，毀罵陛下，臣該萬死。”帝聞奏，命近臣揭去紫紗，親看其面。左面上有詩云：叵奈唐天予，貪財世不休。 殺兄在前殿，囚父後宮愁。 饒汝江山管，通無四百州。 吾當只一陣，遍地血波流。 蓋蘇文乃高麗東部大人，姓泉名蓋蘇文。其人身長一丈，膀闊有圍，藍面紅發，心性兇暴。身佩五刀，左右莫敢仰視，所爲多有不法。其王與大臣欲謀殺之，蓋蘇文竊知之，遂勒兵盡殺衆大臣，因馳人宮，持刀弒其王，建立其王弟之子名藏者爲王，自爲莫利支。當日帝看詩畢，大怒曰：“蓋蘇文弒其君，殘虐其民，今又違朕詔命，不可不討。”褚遂良進曰：“陛下指麾則中原清晏，顧盼則四夷懾服，威望大矣。今欲渡河遠征小夷，萬一蹉跌，傷威損望，更興忿兵，則安危難測。” 言未絕，李世績進曰：“遂良之言非矣。昔薛延陀入寇，陛下欲發兵窮追，用魏徵之言，遂失了機會。早若舉兵，薛延陀之衆今已滅盡矣。”帝曰：“此誠魏徵之誤，悔無乃矣。” 帝乃館來使於驛庭，遂議親征之計。次日，褚遂良復諫曰：“天下譬若人之一身：兩京心腹也，州縣四肢也，四夷乃身外之物也。高麗罪大，誠當致討，但只命一二猛將，率四五萬兵取之，如反掌耳。且今太子新立，幼稚諸王，陛下所知。一旦棄金湯之全，逾遼海之險，以天下之重，輕行遠舉，皆臣之所深憂也。”帝曰：“高麗離中國甚遠，人多不習王化，收伏甚難。 況蓋蘇文兇狠弒逆，朕必用親自徵之。以除國家之後患矣。” 房玄齡、杜如晦二人進曰：“夷狄爲患，自古有之，昔煬帝徵東，折兵一百萬，亦不能取勝。陛下莫因一時之怒，有勞聖駕親往；且高麗不仁之地，瘴疫之口，非所宜也。願陛下從遂良之諫。”帝曰：“朕意已決，汝勿多言。”畢竟還是如何？
《隋唐兩朝志傳》•第八十一回 薛延陀納幣絕婚
其子薛叔玉前往皇宮拜見皇帝，哭着說：“父親昨晚三更時分中風去世了！”大家都非常震驚。皇帝哭着說：“世人用銅鏡可以端正衣冠，用古代的經驗可以瞭解興衰，用人做鏡子可以看清自己的得失。我常常以此三面鏡子來防備自己的過失。現在魏徵去世，我失去了一面鏡子啊！”魏徵去世後，皇帝下令百官前往送葬，賜予羽葆鼓吹，並將其陪葬於昭陵之下。皇帝登上苑西樓，痛哭流涕，親自撰寫碑文，並刻在石碑上，追封魏徵爲鄭公。魏徵去世時年七十二歲，正值貞觀十七年正月。
史官作詩寫道：
唐朝君主英明超羣，魏徵直言進諫從不包藏私心。
國家太平的景象由此顯現，怎料良臣忽然離世！
魏徵相貌平平，遠不如一般人，但膽識遠超常人，擅長勸說君主改變主意。每當直言進諫，哪怕皇帝盛怒，魏徵神色不變，皇帝也因此漸漸消怒。有一次，皇帝得到一隻非常珍貴的白羽鷂，看見魏徵來了，就把它藏在懷中。等到魏徵多次上奏國事，遲遲未決，這隻鷂子就在他懷裏死了。有一天，皇帝罷朝後，怒氣衝衝地說：“一定要殺掉這個鄉巴佬！”長孫皇后問他爲何生氣，皇帝回答：“魏徵！總是在當面羞辱我。”皇后退下後，身穿朝服，站在庭院中，皇帝驚訝地問原因，皇后說：“我聽說君主英明，臣子纔會正直。如今魏徵正直，是因爲陛下英明啊，所以我敢爲陛下祝賀。”魏徵曾對皇帝說：“我侍奉陛下，希望您讓我做一位良臣，不要讓我成爲忠臣。”皇帝問：“忠臣和良臣有什麼區別？”魏徵回答：“像稷、契、皋陶那樣，君臣同心，共興富貴，這才叫良臣；像龍逢、比干那樣，當面直言、在朝爭辯，最終被殺，國家也因此滅亡，這才叫忠臣。”皇帝聽了非常高興，贊同他的說法。
這一年是貞觀十七年夏天六月，突然有消息傳來：“北方薛延陀正在訓練軍隊，準備兵器，將要入侵我國。現在雲中九郡已經歸附薛延陀！”皇帝聽聞後大爲震驚，手足無措。長孫無忌說：“陛下在萬軍之中，面對箭石交加的戰場，從未有過動搖，如今聽說薛延陀入侵，爲何驚慌？”皇帝回答：“薛延陀是北方最傑出的首領。他從未真正得地，我當初錯誤地立他爲王。如今他出兵入侵，等於養虎爲患，我怎能不擔心呢！”
原來薛延陀是北方突厥的一個部落，自貞觀四年以來，突厥北部不斷叛亂，頡利的餘黨投奔薛延陀。當時各部落商議，共同擁立其子俟斤夷男爲可汗，夷男推辭說沒有德行，不敢接受。當時唐太宗正全力對付頡利，於是派遣使者祕密前往冊封夷男爲真珠昆伽可汗，賜予旗幟大纛。夷男很高興，於是建立大營於漠北，統率軍隊，各部落紛紛歸附，勢力遍佈北方。唐朝一向以恩惠安撫，不敢輕舉妄動。如今薛延陀再次準備入侵，邊境傳來消息，皇帝問身邊大臣：“薛延陀勢力強盛，無法匹敵，應對策略有兩條：一是派兵消滅；二是與之聯姻安撫。你們認爲哪一條更合適？”司空房玄齡回答：“國家剛安定，打仗風險太大，我認爲和親更爲穩妥。”皇帝說：“你說得與我想法一致，我作爲百姓的父親，爲了國家利益，難道會吝嗇一個女子嗎？”
此前，一位投降的北方將領契苾何力，回鄉探望母親，正值他所在的部落都想歸附薛延陀，何力堅決反對，於是被部落抓去投降。何力拔出佩刀面向東方大喊：“難道大唐的忠臣會屈服於敵國嗎！”隨後割下左耳，向天地發誓忠貞。有人立刻向朝廷報告：“契苾何力背叛大唐！”皇帝說：“我早就知道何力忠義剛烈，心比鐵石，絕不會叛離。”當時正好有使者到來報告薛延陀的情況，皇帝便立即派遣兵部侍郎崔敦札持節出使薛延陀，答應將公主嫁給薛延陀，以換取何力歸唐。何力也因此得以返回大唐。
再說薛延陀真珠可汗聽說唐朝答應結婚，非常高興，便派侄子來唐，獻上羊馬作爲聘禮。契苾何力上奏皇帝，極力反對與薛延陀結親。皇帝說：“我已經答應了！怎能言而無信、失信於外國？”何力請求道：“希望陛下暫時拖延此事，等夷男親自來迎娶，若他不來，我們就可以名正言順地斷絕婚約。”
皇帝採納了建議，立刻下詔親自前往靈州，召見真珠可汗，邀請他來會面並迎娶公主。真珠可汗接到詔書後，整裝出發前往靈州，準備親自迎親。部下勸諫說：“唐朝皇帝邀請我們，一定有陰謀，不可輕率前往，大王爲何答應？這分明是誘捕獵物的計策，去了恐怕回不來。”真珠可汗回答：“天子聖明，遠近歸附，現在親自到靈州，用他心愛的公主來嫁給我，我能夠親眼見到天子，就算死也無怨。”又有人勸諫說：“太宗雖有仁厚之風，但這事緊迫，難免心生狠意。大王千萬不可輕信，恐怕後悔來不及。”真珠可汗說：“我的決定已定，你們不要再多說了。薛延陀何愁沒有君主呢？”於是便出發了，不久便抵達靈州。
原來真珠可汗帶來了大量羊馬作爲聘禮，途中經過沙漠，大量牲畜死亡，損失超過一半。
當他抵達皇宮，皇帝便以聘禮不全、輕視大國爲由，拒絕了這門婚事。褚遂良上奏說：過去天下上下都以爲陛下想安定百姓，不惜犧牲一個女子，大家都心懷感激。如今忽然反悔，是得不償失，我爲國家感到惋惜。如果因此產生嫌隙，必將引發邊境戰事；敵人因被欺騙怒火中燒，百姓也會因失信而慚愧，這並非真正能征服遠方、訓服邊疆將士的手段。況且北方的部落無窮無盡，即便唐朝將他們全都誅殺，也終究無法徹底清除。應當以恩德安撫他們，讓作惡的人在異族中，而非在我們中原，讓失信的在邊遠之地，而非在我們內部。
皇帝讀完奏章後笑着說：“你並不瞭解實情。真珠可汗目光如鷹，警惕如狼，絕不能與之聯姻，長期來看必定成爲國家禍患。今天斷絕聯姻，正是正確的選擇。”褚遂良不敢再說話。真珠可汗滿臉羞愧，叩頭告辭而去。
原來薛延陀原本沒有大量財富，這次爲籌辦婚事，大肆斂財，向各部落徵收。各部落因此不滿叛離，薛延陀勢力因此衰落。後人作詩說：
自古治理邊疆並非易事，與外族結親本是無奈之舉。
並非唐帝失信無信，而是臣下計謀太多。
皇帝斷絕與薛延陀的婚約後，唐朝從此平安無事，開始大量囤積軍糧，爲未來二十年的戰事做準備。
再說皇帝早年有一位妃子楊氏，是齊王李元吉的妃子，受寵於皇帝。長孫皇后去世後，皇帝想立她爲皇后。房玄齡勸諫說：“陛下如今比唐堯、虞舜還聖明，怎可因私情而損害國家聲望呢？”於是作罷。後來，皇帝立自己的兒子李明爲曹王，以承襲李元吉的宗脈。這一年十二月，忽然傳來新羅國派使者來朝進貢。皇帝急忙召見，使者跪拜在宮殿前，奏稱：“我是新羅使臣，姓昌名黑飛，奉國王之命前來進貢。途中經過高麗，被高麗守關將領莫利支·蓋蘇文擊敗，奪去了十萬糧食和五斛碎金。如今高麗與百濟聯合，陰謀切斷新羅的朝貢之路，派人在我臉上刺詩侮辱誹謗陛下，我罪該萬死！”皇帝聽後，立即命近臣揭下他的面紗，親自查看。左臉上有詩寫道：
“豈有唐天主，貪財世不休！
殺兄在前殿，囚父後宮愁！
饒你江山管，通無四百州！
我當只一陣，遍地血波流！”
蓋蘇文是高麗東部的大人，姓泉名蓋蘇文，身高一丈，肩膀寬闊，臉色青藍，紅髮，性格兇狠暴戾，身邊佩帶五把刀，手下無人敢與之對視，所作所爲違法亂紀。高麗國王與大臣密謀殺害他，他得知後，便調動軍隊殺了所有大臣，隨後進入皇宮，手持利刃刺殺了國王，另立國王弟弟的兒子藏爲新王，自己則自封爲莫利支。皇帝看完刺詩後非常憤怒，說：“蓋蘇文弒君殘民，如今又違抗我的命令，絕不能不討伐！”褚遂良進言：“陛下一聲令下，中原便安寧，一目所及，四方都心服，您的威望極高。如今若遠征這小小的邊疆異族，萬一戰敗，會損害您的威望，引發更大戰亂，反而危及國家安危。”
話未說完，李世績進言說：“褚遂良的話不對。當初薛延陀入侵時，陛下想發兵追擊，因爲聽了魏徵的勸告，錯失良機，如今若早些出兵，薛延陀早已被徹底消滅。”皇帝說：“這確實是魏徵的失誤，如今後悔也來不及了。”
於是皇帝將這位使者安排在驛館中，開始商議親征的計劃。第二天，褚遂良再次勸諫說：“天下就像一個人的身體：兩京是心臟和內臟，州縣是四肢，而四夷則是身體之外的外物。高麗確實罪大惡極，確實應當討伐，但只需派遣兩三名勇將，率領五六萬兵力，就可以輕易攻下。況且現在太子剛即位，諸王年幼，陛下也清楚，一旦放棄中原根基，越過遼海險地，以整個國家的重擔，輕易發動遠征，臣深感憂慮。”皇帝說：“高麗離中原遙遠，百姓不習中原教化，征服他們非常困難。況且蓋蘇文兇殘殘忍，弒君叛亂，我一定要親自出兵征討，以徹底消除國家後患。”
房玄齡和杜如晦進言：“外族爲患，自古皆有，隋煬帝征討高麗，損失一百萬士兵，也未能取勝。陛下不要因爲一時憤怒，便勞駕聖駕親征，況且高麗地處瘴癘之地，不宜深入，希望陛下采納褚遂良的建議。”皇帝說：“我的想法已經決定，你們不要再多言了。”最終，事情究竟如何發展？
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納蘭青雲
