卻說乃顏餘黨，尚出沒西北，頭目爲火魯火孫及哈丹等，攻掠邊郡未下。經皇孫鐵木耳北巡，遣都指揮土土哈等擊破火魯火孫，復戰勝哈丹，收復遼左，置東路萬戶府，嗣是西北稍安。哈丹雖屢來擾邊，終被守兵擊退；只海都屢寇和林。伯顏尚未出發，世祖命皇孫甘麻剌一作葛瑪拉，系鐵木耳長兄。往徵，會同宣慰使怯伯等軍，共擊海都，一面命土土哈移軍接應。怯伯陽迓甘麻剌，陰與海都勾通，軍至航愛山，怯伯反引海都部衆，來擊甘麻剌，將他困在垓心。甘麻剌左衝右突，卒不得脫，心中焦急萬分。幸土土哈率軍殺到，突入圍中，將甘麻剌翼出，令他先行，自率軍斷後，敵衆不肯就舍，統跨馬追來。土土哈挑選精銳，依山設伏，俟追軍將近，先與截殺，佯作敗走形狀，誘敵衆入山，呼令伏兵齊起，一律殺出。敵兵腹背受敵，幾乎敗潰，虧得人數衆多，分隊抵敵。殺了一場，究竟有輸無贏，只好奪路遁去。 世祖聞報，複議親征，師至北方，土土哈率軍來會，由世祖撫背慰諭道：“從前我太祖經營西北，與臣下誓同患難，嘗飲班珠爾河流水，作爲紀念。今日得卿，不愧古人，卿其努力，毋負朕意！”應第九回。土土哈拜謝。海都聞世祖親到，不戰自退。 世祖回軍，適福建參知政事，執宋遺臣謝枋得，送至燕京。枋得天資嚴厲，素負奇氣，嘗爲宋江西招諭使。宋亡，枋得遁入建陽，賣卜驛橋，小兒賤卒，亦知他爲謝侍御。至元二十三年，世祖遣御史程文海，訪求江南人才，文海博採名士，選得趙孟適、葉李、張伯淳，及宋宗室趙孟等，趙孟字子昂，爲宋秦王德艻後裔，善書畫，冠以宋宗室三字，所以愧之。共二十人，枋得亦列在內。時枋得方居母喪，遣書文海，力辭當選。嗣宋狀元宰相留夢炎，亦已降元，復薦枋得，枋得復致書痛責，極言江南士人，不識廉恥，非但不及古人，即求諸晚周時候，如瑕呂飴甥，及程嬰、杵臼廝養卒，亦屬沒有，令人愧煞等語。夢炎見書，未免心赧，虧得臉皮素厚，樂得做我好官，由他笑罵。誰要你做過前朝的狀元宰相！此編大書前朝頭銜，已足令羞。會天祐聞元廷求賢，佯召枋得入城卜易。既至，勸他北行。枋得不答，再三慰勉，乃嫚詞譙訶。天祐曲爲容忍，偏枋得愈加倨肆，令他難堪。有意爲此。遂反脣相譏道：“封疆大臣，當死封疆。你爲宋臣，何故不死？”枋得道：“程嬰、公孫杵臼，兩人皆盡忠趙氏，程嬰存孤，杵臼死義。王莽篡漢，龔勝餓死。漢司馬子長嘗雲：死有重於泰山，或輕於鴻毛。韓退之亦云，蓋棺方論定，參政何足語此？”天祐道：“這等都是強辭！”枋得道：“從前張儀嘗對蘇秦舍人雲：‘蘇君得志，儀何敢言？’今日乃參政得志時代，枋得原不必多言了！”天祐憤甚，硬令役夫舁他北行，臨行時，故友都來送別，贈詩滿幾。獨張子惠詩最切摯，中有一聯佳句道：“此去好憑三寸舌；再來不值半文錢！”確是名言。枋得覽至此句，嘆息道：“承老友規我，謹當銘心！”遂長臥眠簥中，任之舁行。途中有侍從進膳，他卻不食半菽，餓至二十餘日，尚是未死。既渡江，侍從屢來勸食，乃躊躇一番，何故躊躇？看官試猜。復少茹蔬果。及到燕京，已是困憊不堪。勉強起身，即問故太后攢所，及瀛國公所在地，見二十二回。匆匆入謁，再拜慟哭。所以躊躇者，只爲此耳。歸寓後，仍然絕粒。留夢炎使醫持藥，雜米飲以進。枋得怒，擲諸地上，過了五日，奄然去世。世祖聞枋得死節，很是嘆息，命他歸葬。其子定之，遂往奉骸骨，還葬信州。忠臣足以服梟雄。 還有一位庸中佼佼的處士，姓劉名因，系保定容城人。他並未受職宋朝，只因蒙兒得國，不願委贄，專力研究道學，篤守周、邵、程、朱學說，並愛諸葛孔明靜以修身一語，表所居曰靜修。嗣經尚書不忽術舉薦，有詔徵辟，乃不得已入朝。世祖擢爲右贊善大夫。他敷衍了數日，奏稱繼母年老，乞歸終養，遂辭職去。所給俸祿，一律繳還。後復徵爲集賢學士，仍以疾辭，世祖稱他爲不召之臣，由他歸休。旋於至元三十年去世。贈翰林學士，封容城郡公，諡文靖。劉因有知，恐不願受。 劉因以外，第二個要算楊恭懿，他籍隸奉元。至元初年，與許衡俱被召，屢辭不起。太子真金，用漢聘四皓故事，延他入朝，與定科舉制度，及考正曆法。至歷成，授他爲集賢學士，兼太史院事。恭懿辭歸，尋又召他參議中書省事，仍不就徵，與劉因同年告終。 元初大儒，應推這兩人爲巨擘了。特別揄揚。此外要算國子監祭酒許衡。只許衡久食元祿，老歸懷孟，至七十三歲壽終。嘗語諸子道：“我爲虛名所累，不能辭官，死後慎勿請諡，勿立碑，但書許某之墓四字，使子孫知我墓所，我已知足了！”隱有愧意。及死後，世祖加贈司徒，封魏國公，諡文正。衡雖悔事元朝，究竟有功儒教，元制有七匠、八娼、九儒、十匄等階級，幸有許衡維持，方將周、孔遺澤，絕而復續，略跡原心，功不可沒，這且按下不提。 且說世祖自西北還師，駐蹕龍虎臺，忽覺空中有震盪聲，地隨聲轉，心目爲之眩暈，不覺驚訝異常。越日得各處警報，地震爲災，受害最劇，要算武平路，黑水湧出地中，地盤突陷數十里，壞官署四百八十間，民居不可勝計。於是命左丞阿魯渾涯裏一作諤爾根薩里。召集賢翰林兩院官，詢及致災的原因。各官都注意桑哥，只是怕他勢大，不敢直言。地震之災，未必由桑哥所致，然桑哥虐民病國，諸臣不敢直言，仗馬寒蟬，太屬誤事。獨集賢直學士趙孟，因桑哥鉤考錢穀，有數百萬已收，未收還有數千萬，縱吏虐民，怨苦盈道，遂奏請下詔蠲除，借弭天災。世祖遂命草詔，適爲桑哥所見，悻悻道：“此詔必非上意。”孟道：“錢穀懸宕，歷徵未獲，此必由應徵人民，死亡殆盡，所以不曾奉繳，若非及時除免，他日民變驟起，廷臣得便上書，怕不要歸咎宰輔麼？”桑哥嘿然無言，方得頒詔。 後來世祖召見孟，與言葉李、留夢炎優劣。孟道：“夢炎是臣父執，操行誠實，好謀能斷，有大臣風。葉李所讀的書，臣亦讀過，所知所能，臣亦自問不弱。”世祖笑道：“你錯了！夢炎在宋爲狀元，位至丞相，當賈似道執政時，欺君誤國，他卻阿附取容，毫無建白。李一布衣，尚知伏闕上書，難道不遠勝夢炎麼？” 孟撞了一鼻子灰，免冠趨出。乃與奉御徹裏相遇，便與語道：“上論賈似道誤宋，責留夢炎不言，今桑哥誤國幾過似道，我等不言，他日定難逃責！但我是疏遠的臣子，言必不聽，侍御讀書明義，又爲上所親信，何不竭誠上訴，拚了一人的生命，除卻萬民的殘賊，不就是仁人義士麼！”你於宋亡時何不拚命，至此卻教人拚命，自己又袖手旁觀，好個聰明人，我卻不服。徹裏不覺動容，答稱如命。 一日，世祖出獵漷北，徹裏侍着，乘間進言，語頗激烈，世祖黜他詆譭大臣，命衛士用錘批頰，血流口鼻，委頓地上。少頃，復由世祖叫問，徹裏朗聲道：“臣與桑哥無仇，不過爲國家計，所以犯顏進諫。若偷生畏死，奸臣何時除？民害何時息！今日殺了桑哥，明日殺臣，臣也瞑目無恨了！”如徹裏者，不愧忠臣。世祖大爲感動，遂召不忽術密問，不忽術數斥桑哥罪惡多端，乃降敕按驗。廷臣遂相率彈劾，你一本，我一折，統說桑哥如何不法，如何應誅。世祖召桑哥質辯。那時臺臣百攻，任你桑哥舌吐蓮花，也是辯他不過。況且事多實據，無從抵賴，沒奈何俯伏請罪。世祖遂把他免職，一面命徹裏查抄家產，所積珍寶，差不多如內藏一般。返奏世祖，世祖憤憤道：“桑哥爲惡，始終四年，臺臣寧有不知的道理？知而不言，應得何罪？”御史杜思敬道：“奪官追俸，惟上所裁！”你前時何亦溺職。於是臺臣中斥去大半，阿魯渾涯裏與桑哥同黨，亦奪職抄家。葉李同任樞要，一無匡正，亦令罷官。先是桑哥專寵，一班趨炎附勢的官員，稱頌功德，爲立輔政碑，奉諭俞允；且命翰林學士閻復撰文，說得非常讚美。至是已改廉訪使，亦坐罪免官。未免冤枉。 世祖欲相不忽術，與語道：“朕過聽桑哥，以致天下不安，目下悔之無及，只可任賢補過！朕識卿幼時，使從學政，正爲今日儲用，卿毋再辭！”不忽術道：“桑哥忌臣甚深，幸蒙陛下聖鑑，諒臣愚忠，得全首領。臣得備位明廷，已稱萬幸，若再不次擢臣，無論臣不敢當，就是朝廷勳舊，亦未必心服呢！”世祖道：“據你看來，何人可相？”不忽術道：“莫如太子詹事完澤。《元史》作旺札勒。曩時籍阿合馬家，抄出簿籍，所有賂遺近臣，統錄姓氏，惟完澤無名。完澤又嘗謂桑哥爲相，必敗國事，今果如彼所料，有此器望，爲相定能勝任了！”不忽術有讓賢之美。世祖乃命完澤爲尚書右丞相，不忽術平章政事，朝右一清。 會中書崔彧，奏劾桑哥當國四年，賣官鬻爵，無所不爲，親戚故舊，盡授要官，宜令內外嚴加考覈，凡屬桑哥黨羽，統應削職爲民云云。真是打落水狗。有旨准奏，遂徹底清查，把京內外官吏，黜逐無數。有湖廣平章政事要束木，一作約蘇穆爾。系桑哥妻舅，尤爲不法，系逮至京，籍沒家產，得黃金四千兩，遂將他正法。今之官吏擁資數千萬，比要束木爲何如？自是窮兇極惡的桑哥，也被拘下獄，無可逃免，結果是推出朝門，斬首示衆。貪官聽着。嗣又有納速剌丁、忻都、王巨濟等亦被臺臣糾參，說他黨附桑哥，流毒江南，乞即加誅以謝天下。世祖以忻都長於理財，欲特加赦宥，經不忽術力爭，一日連上七疏，乃一併伏罪，與桑哥的鬼魂，攜手同去了。生死同行，可謂親暱。 小子把朝事敘畢，又要回顧前文，把海都的亂事，接續下去。世祖自親征回蹕後，因窮究桑哥餘黨，不遑顧及外務。且因江南連歲盜起，如廣東民董賢舉，浙江民楊鎮龍、柳世英，循州民鍾明亮，江西民華大老、黃大老，建昌民邱元，徽州民胡發、饒必成，建平民王靜照，蕪湖民徐汝安、孫惟俊等，先後揭竿，更迭起滅，看似隨筆敘過，實是隱咎元朝。累得世祖宵旰勤勞，幾無暇晷。還要開會通河，鑿通惠渠，溝通南北，累興大役，因此把北方軍務，都付與皇孫甘麻剌，及左丞相伯顏。 伯顏出鎮和林，威望素著，海都有所顧忌，不敢近邊。會諸王明裏鐵木兒被海都唆使，來攻和林。伯顏出兵阻截，至阿撤忽突嶺，已見敵軍滿布，倚險爲營。當下舉着令旗，當先陷陣，任他矢下如雨，只管冒險前進。各軍望風爭奮，頓時闖入敵營。明裏鐵木兒忙來攔阻，看伯顏軍似潮湧入，銳不可當，料知抵敵不住，索性迴轉營後，扒山逃去。伯顏令速哥梯迷禿兒等追殺敵軍，自引兵徐徐退還。 到必失禿嶺，夕陽下山，伯顏仰望嶺上，飛鳥迴翔，彷彿似怕懼蛇蠍，不敢投林；遂令軍士向山紮營，嚴裝待命。諸將入稟伯顏，願即回軍。伯顏道：“你等不見嶺上的飛鳥麼？天色已晚，不敢歸巢，豈不是內有伏兵！若鹵莽前進，正中他計！”老成持重，何至敗衄。諸將道：“主帥既料有伏兵，何不上山搜尋，痛剿一番！”伯顏道：“夜色蒼茫，不便搜剿。”諸將再欲有言，被伯顏叱退，並下令軍中道：“違令妄動者斬！”成竹在胸。已而暮夜沉沉，連營寂寂，猛聽嶺上四起胡哨，不待偵卒還報，就令各營堅壁固守，遇有敵兵衝突，只准在營放箭，不得出營接仗，如有擅動，雖勝亦斬！是謂軍令如山。嚇得將士戰戰兢兢，謹守號令，果然敵兵來襲數次，統被飛箭射退。守至天明，軍令復下，飭各將士越嶺速追，遲緩者斬！疊寫斬字，威聲凜凜。當下將士遵令，立刻拔營登山，遙望敵兵，已向山後退去，便搖旗吶喊，縱轡奔馳。敵兵前行如飛，伯顏軍後追如電。將要追着，只見敵兵後隊停住，前隊紛亂，便即乘勢殺入。看官，你道敵兵何故失律？原來速哥梯迷禿兒追趕明裏鐵木兒，未及而還，從間道來會伯顏軍，巧遇敵兵遁走，就此截住。這時敵兵窮蹙異常，怎禁得兩路夾攻，有幾十百個生得腳長，還算僥倖逃生，此外都作刀頭之鬼。 伯顏掃盡敵兵，當即收軍。各將士都將首級報功，共得二千數百顆，遂打着得勝鼓，回至和林。會偵騎獲到間諜一名，由伯顏召入慰問，賜他酒食。諸將爭欲殺他，伯顏不許，放他歸去。臨行時，給發回書，並賞以金帛，諜使感謝而去。過了數日，得明裏鐵木兒複音，情願率衆歸降，諸將方知伯顏妙用，勝人一籌。始懼以威，繼感以德，確是大將權謀。 是時海都聞明裏鐵木兒敗還，大舉入寇，伯顏只令各處要隘，嚴守不戰。元廷還道伯顏怯敵，遂劾他久鎮北方，觀望遷延，無尺寸功，甚或說他通好海都。信而見疑，忠而被謗，無怪豪傑灰心。世祖半信半疑，遂詔授皇孫鐵木耳軍符，統握北方軍務，以太傅玉昔帖木兒一作約蘇特穆爾。輔行，召伯顏還居大同，靜待後命。 伯顏聞旨，並無慍色，諸將卻很是不平，鹹請發兵對敵，先除海都，後接欽使。伯顏笑道：“要除海都，也沒甚難事，只恐諸君不聽我命。”諸將齊聲遵約，伯顏道：“既如此，且遣人止住欽使，待我除滅海都。”諸將喜甚，遂遣使止住鐵木耳等，一面麾軍出境，既遇敵營，伯顏令各軍往戰，只准敗，不準勝，違者斬。又出奇謀。諸將聞令，疑惑得很，奈因前誓遵令，不敢有違。便出與海都交綏，略略爭鋒，當即敗退。伯顏亦退軍十里下寨。次日便齊集聽令，見伯顏號令如故，仍復照行。伯顏復退軍十里下寨。一連五日，交戰五次，連敗五陣，退軍至五十里。諸將忍耐不住，都交頭接耳的談論伯顏。到第六日，伯顏下令，仍然照舊。諸將遂齊聲稟道：“連日退兵，長他人銳氣，滅自己威風，莫怪讒人鼓舌！還求改令方好！”伯顏道：“我與諸君定有前約，如何違慢？多言者斬！”復出二斬字，煞是奇異。諸將忍氣吞聲，不敢不去，不敢不敗。接連又是兩日，復退軍二十里，一邊着着退步，一邊着着進行，惱得諸將性起，不管甚麼死活，又來與伯顏爭辯。伯顏道：“這便所謂驕兵之計，你等哪裏知道！”諸將齊聲道：“戰了七日，敗了七陣，退了七十里，驕兵計也用得夠了，難道還要這般麼！”伯顏不禁長嘆。諸將複道：“我等願出滅海都，如或不勝，甘當重罰！”伯顏道：“諸君少安，待我說明。”正是： 老將驕兵操勝算，武夫好鬥隳奇功。 畢竟伯顏說出甚麼話來？看下回明白交代。 謝枋得爲宋盡忠，氣節不亞文山，足爲後人圭臬。劉因、楊恭懿等，未曾仕宋，亦能高尚志節，許莫廬對之，應有愧色，此著書人之所以亟亟表彰也。世祖名爲重儒，實是好武，因用兵而斂財，因斂財而任佞，阿合馬、盧世榮後，復有桑哥，三奸肆惡，元氣斲喪，雖先後伏誅，而民已不勝困敝矣。伯顏爲元室良將，匪特用兵如神，即謹守不戰，亦爲休養兵民起見，乃讒口囂囂，媒糵其短，卒至瓜代之使，奉敕遙來，雄主好猜，老臣蒙謗，乃知劉因、楊恭懿之屢徵不至，固有特識，非第華彝之防己也。閱者於夾縫中求之，庶識著書人深意。
《元史演義》•第二十五回 明黜陟權姦伏法 慎戰守老將驕兵
話說乃顏的餘黨還在西北地區四處活動，頭目有火魯火孫和哈丹等人，不斷騷擾邊境，攻佔城池卻未能成功。皇孫鐵木耳北上巡視時，派遣都指揮土土哈等人擊敗了火魯火孫，又戰勝了哈丹，收復了遼東地區，並設置了東路萬戶府。此後西北邊境逐漸安定。雖然哈丹屢次進犯邊境，但都被守軍擊退；只有海都不斷侵犯和林。伯顏尚未出發前，世祖命令皇孫甘麻剌（是鐵木耳的長兄）出征，與宣慰使怯伯等將領聯合進攻海都，同時命令土土哈率軍前往接應。怯伯表面歡迎甘麻剌，暗中卻與海都勾結，當大軍行至航愛山時，怯伯反而引海都部衆來攻擊甘麻剌，將他包圍在中央。甘麻剌左衝右突，始終無法脫身，內心極度焦急。幸運的是，土土哈率軍趕到，突然突入包圍圈，救出甘麻剌，讓他先行離開，自己則率軍斷後。敵軍不願放棄，紛紛追擊。土土哈挑選精銳部隊，依山設伏，等追兵靠近後，先與之交戰，故意假裝敗退，誘敵深入山中，然後立即下令伏兵全部出擊。敵軍前後受敵，幾乎崩潰，幸好人數衆多，各自分隊抵擋。經過一番激戰，最終未能取勝，只得被迫突圍逃走。
世祖得知戰況後，再次決定親自出徵，大軍來到北方，土土哈率軍前來會合。世祖撫摸着土土哈的背，安慰他說：“從前我太祖在經營西北時，與部下誓同生死，曾一起飲過班珠爾河的河水，作爲紀念。如今你爲我立下功勞，不愧古人，你要努力，不要辜負我的期望！”土土哈深受感動，拜謝。海都得知世祖親征，便自動撤退，不敢再戰。
世祖回師途中，途經福建時，抓到了南宋遺臣謝枋得，將其押送至燕京。謝枋得天資剛正，性格倔強，曾擔任南宋江西招諭使。南宋滅亡後，他隱居建陽，靠占卜爲生，連小孩子都認得他爲“謝侍御”。至元二十三年，世祖派遣御史程文海去江南蒐羅人才，文海廣泛收集人才，選中了趙孟頫、葉李、張伯淳、宋宗室趙孟頫（字子昂，是宋秦王趙德巖的後代，擅長書畫）等二十人，謝枋得也在其中。當時謝枋得正爲母親守喪，便寫信給程文海，堅決推辭不參加。後來南宋狀元宰相留夢炎也已歸附元朝，再次向元廷舉薦謝枋得，謝枋得又寫信嚴厲指責，痛斥江南士人不知廉恥，不但比不上古人，就連春秋時期像瑕呂飴甥、程嬰、公孫杵臼那樣的忠臣也比不上，令人羞愧。留夢炎看到信後，心中難堪，幸好自己面皮厚實，裝作無所謂，繼續做官，讓謝枋得的指責顯得更可笑——這已經足夠讓後人羞愧了。後來天祐（即地方官員）聽說元廷求賢，假裝邀請謝枋得進城占卜。謝枋得到後，勸他北上去，謝枋得不答，反覆勸勉，反而輕蔑地反駁。天祐勉強容忍，但謝枋得愈發傲慢，令其難堪，便反脣相譏道：“封疆大吏，應當爲國而死，你身爲宋朝臣子，爲何不以身殉國？”謝枋得答道：“程嬰和公孫杵臼都爲趙氏忠臣，程嬰撫養孤兒，公孫杵臼以死明志。王莽篡漢，龔勝寧死不降。司馬遷曾說：‘死有重於泰山，或輕於鴻毛。’韓愈也說：‘蓋棺方論定，參政怎配談生死？’”天祐反駁道：“這些話都是強辯！”謝枋得答：“當年張儀曾對蘇秦的門客說：‘蘇君得志，我何敢多言？’如今我輩爲朝廷得志時代，我本不必多言。”天祐非常憤怒，強行命令僕役抬他北行。臨行時，舊友紛紛前來送別，贈詩滿箱。其中張子惠的詩最真摯，有兩句佳句：“此去憑三寸舌；歸來不值半文錢！”謝枋得看到此句，深爲感動，嘆息道：“老友教訓我，我定當銘記於心！”於是躺臥在牀，任由抬他前行。途中侍從送來飯菜，他一概不喫，餓了二十多天，仍未死去。渡江後，侍從多次勸他喫飯，他猶豫不決，看官你猜他爲何猶豫？後來才勉強喫了一些蔬菜水果。抵達燕京時，他已經疲憊不堪，勉強起身，便打聽故太后和瀛國公的安葬之處，隨即入宮拜見，痛哭失聲。他猶豫不決，只因牽掛此事。回到住所後，依舊斷絕飲食。留夢炎派醫生送來藥和米湯，謝枋得憤怒地將藥扔在地上。五天後，他突然去世。世祖聽說謝枋得爲國捐軀，十分感慨，下令將其歸葬。他的兒子定之，於是前往安葬，將他歸葬於信州。真正的忠臣足以服衆，打動野心者。
另一位值得稱道的隱士叫劉因，是保定容城人，他沒有在南宋爲官，只是因爲元朝建立，不願奉承權貴，專心研習儒家道學，堅持遵守周敦頤、二程、朱熹的學術思想，特別喜愛諸葛亮“靜以修身”的說法，於是將自己的居所命名爲“靜修”。後來尚書不忽術舉薦他，元廷下詔徵召，他不得已入朝，世祖任命他爲右贊善大夫。他敷衍了幾天，上書稱母親年邁，請求歸鄉奉養，於是辭官而去。所有俸祿全部退還。後被重新徵召爲集賢學士，他仍以身體違和爲由辭官，世祖稱他爲“不召之臣”，並允許他隱居。不久，劉因在至元三十年去世，追贈爲翰林學士，封容城郡公，諡號“文靖”。劉因一生清高，不願接受官職。
除了劉因，還有一位名士楊恭懿，籍貫是奉元（今陝西）人。至元初年，他與許衡一同被徵召，多次婉言推辭。太子真金效仿漢代“四皓”輔佐太子的故事，邀請他入朝，參與制定科舉制度和校正曆法。曆法完成之後，任命他爲集賢學士，兼管太史院事務。楊恭懿辭歸，不久又被召入中書省參議政務，仍拒絕出仕，與劉因同年去世。
元朝初期的儒學大家，當推這兩位最爲傑出。特別加以讚揚。此外，還有國子監祭酒許衡，他長期在元朝任職，晚年回到懷孟，享年七十三歲壽終。他曾對子孫說：“我因虛名而留任官位，無法辭官，死後請不要爲我請諡號、立碑，只在墓碑上刻‘許某之墓’四字即可，讓子孫知道我的墳地所在，我已心滿意足。”這透露出他內心有所愧疚。他去世後，世祖追贈他爲司徒，封爲魏國公，諡號“文正”。雖然他悔恨自己仕元，但對儒學傳承有不可磨滅的貢獻。元朝當時有“七匠、八娼、九儒、十丐”的社會等級，幸得許衡的堅持，才使儒家文化在被壓制後得以延續，功不可沒，暫且不提。
再說世祖從西北返回，駐紮在龍虎臺，忽然感到空中有震盪聲，大地隨之震動，頭暈眼花，大爲震驚。第二天得知各地爆發地震，災情嚴重，尤其嚴重的是武平路，黑水從地下湧出，地面塌陷數十里，官署毀壞四百八十間，民居無法計數。於是世祖下令左丞阿魯渾涯裏召集翰林院和兩院官員，詢問地震原因。衆官員都把責任歸於桑哥，但又因懼怕他權勢太大，不敢直言。地震未必是桑哥導致的，但桑哥橫徵暴斂，殘害百姓，朝臣不敢直言，形同“仗馬寒蟬”，實在貽誤國事。只有集賢直學士趙孟頫因桑哥貪圖財貨，查出已有數百萬賦稅已收，還有數千萬未收，地方官吏苛虐百姓，怨聲載道，於是上奏請求下詔減免賦稅，以平息天災。世祖於是命人草擬詔書，結果被桑哥看到，他大爲不滿地說：“這道詔書肯定不是皇上本意。”趙孟頫解釋道：“賦稅積壓，長期未收，是因爲百姓已經死亡或逃亡，無法繳稅。如果不及時免除，將來民變爆發，朝廷恐怕要追究輔臣的責任。”桑哥沉默無言，最終詔書得以頒佈。
後來世祖召見趙孟頫，問他對葉李和留夢炎的看法。趙孟頫說：“留夢炎是我的父親輩的長輩，品行誠實，思慮周全，有大臣風骨。葉李所讀的書，我也讀過，他的才學能力，我也自認不遜。”世祖笑着說道：“你錯了！留夢炎在南宋爲狀元，官至丞相，當賈似道掌權時，他卻阿諛奉承，毫無建言。而葉李只是平民出身，尚能上書直言，難道不比留夢炎強得多？”趙孟頫聽後十分尷尬，脫去帽子，急忙退下。他遇到奉御徹裏，便與之談道：“皇上批評賈似道誤國，責備留夢炎沉默，如今桑哥誤國，幾乎超過賈似道，我們不說話，將來必然擔責！但我是疏遠之臣，話必不被聽信，而你讀書明理，又受皇上信任，何不直言進諫，用性命換取百姓的安寧，這纔是真正的仁人義士！”你當初在宋亡時爲何不拼死抵抗，到如今卻要別人拼死，自己卻袖手旁觀？真是個聰明人，我可不服！徹裏被感動，答應遵從建議。
有一天，世祖外出打獵，徹裏隨行，趁機進諫，言辭激烈。世祖認爲他詆譭大臣，命侍衛用鐵錘打他的臉頰，血流不止，昏倒在地。過了一會兒，世祖又召見他，徹裏朗聲說道：“我與桑哥並無私怨，只是爲國家考慮，才冒死進諫。若貪生怕死，奸臣何時能除？民害何時能止？今天殺了桑哥，明天殺我，我也心安瞑目！”像徹裏這樣的忠臣，值得敬佩。世祖深受感動，便祕密召見不忽術，詢問桑哥的罪行。不忽術列舉桑哥罪行無數，世祖便下詔追查。朝中大臣相繼上書彈劾，一紙一折，指責桑哥違法亂政，應予誅殺。世祖召桑哥當面質問，臺臣輪番進攻，即使桑哥口若蓮花般辯解，也辯不過。而且罪證確鑿，無法抵賴，最終只能趴地請罪。世祖下令免去桑哥職務，同時命徹裏查抄其家產，發現家中的珍寶幾乎和國庫一樣多。奏報世祖後，世祖怒道：“桑哥爲惡已四年，臺臣怎會不知？明知而不言，應該承擔何罪？”御史杜思敬答：“官員被奪職、俸祿被追，由皇上裁決！”你當年爲何也徇私怠職？於是臺臣中被罷免者大半，阿魯渾涯裏與桑哥同黨也罷官抄家。葉李曾擔任中樞要職，卻無任何匡正，也被罷官。當初桑哥專權時，一幫趨炎附勢的官員紛紛稱頌其功，爲其立“輔政碑”，並命翰林學士閻復撰寫頌文，極爲奉承。如今已被降爲廉訪使，也因罪被罷官，確實冤枉。
世祖想任命不忽術爲宰相，對他說：“我曾輕信桑哥，導致天下不安，如今後悔已晚，只能任用賢能彌補過失！我早年知道你在邊疆有功，希望你再立新功。”不忽術沒有怨怒，而衆將領卻非常不滿，紛紛請求出兵討伐敵人，先除海都，再接旨命。不忽術笑道：“要除海都，也不難，只怕你們不聽我的命令。”衆將領齊聲答應。不忽術說：“既然如此，先派使者阻止欽差使節，等我消滅海都再行動。”衆將大喜，於是派使者阻止鐵木耳等人的行動，同時率軍出征。一旦遇到敵方營地，不忽術命令各軍去交戰，只准戰敗，不準獲勝，違者斬首。又採取奇謀。將領們接到命令後非常疑惑，但因已立下誓約，不敢違抗。於是出兵與海都交戰，略作交鋒即敗退。不忽術也退軍十里紮營。第二天，將領們再次集合聽令，發現命令如舊，仍照辦。不忽術又退軍十里紮營。連續五天，交戰五次，每次皆敗，退軍五十里。將領們忍耐不住，私下議論紛紛。到了第六天，不忽術再次下令，仍如之前。將領們便齊聲請求：“連續敗退，助長敵方氣勢，削弱我方威信，真該改令了！”不忽術答道：“我與諸位已有約定，怎能違背？多言者斬！”再次強調“斬”字，令人震驚。將領們忍氣吞聲，不敢違背命令，也不敢取勝。連續兩日，又退軍二十里。一邊不斷後退，一邊卻不斷推進，將領們愈發惱火，不顧生死，再次與不忽術爭辯。不忽術說：“這就是所謂的‘驕兵之計’，你們怎會懂得？”將領們齊聲說：“打了七天，敗了七次，退了七十里，驕兵之計已用盡，難道還要這樣下去嗎？”不忽術不禁長嘆。將領們又說：“我們願出兵消滅海都，若不勝，甘願受罰！”不忽術說：“諸位請安，讓我說明。”正所謂：
老將驕兵操勝算，武夫好鬥隳奇功。
究竟不忽術說了什麼？下回再揭曉。
謝枋得忠於南宋，氣節不輸文天祥，堪稱後世楷模。劉因、楊恭懿等雖未仕南宋，卻能堅守高潔志節，與許衡相比，應當慚愧，這也是本書作者極力表彰的原因。世祖表面上推崇儒學，實際上偏愛武力，因用兵而聚斂財富，因斂財而寵信奸人，繼阿合馬、盧世榮之後，又出現桑哥，三奸橫行，國家元氣被嚴重削弱，雖最終被誅殺，但百姓已深受困苦。伯顏是元朝名將，不僅用兵如神，即使採取不戰策略，也是爲了休養生息，百姓得安。然而奸人讒言，不斷詆譭他的短處，最終導致朝廷派使者來替代他，主君多疑，老臣遭謗，這正說明劉因、楊恭懿屢次拒絕出仕，是有遠見，非僅出於個人清高。讀者若能從中體會作者的深意，便能明白這本書的真正目的。
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納蘭青雲
