卻說蔡鍔至總統府，當由朱、王二人，先行入報，並談及蔡寓情形。袁總統道：“我道他有幹練才，可與辦國家大事，誰知他尚未能治家呢。”慢着，你也未必能治家。當下傳見蔡鍔，鍔入謁後，老袁也不去問他家事，但云：“早晨進來，我尚未起，究竟爲什麼事件，須待商議？”鍔即以各省界畫，亟待派員調查，應請大總統簡派等情。老袁道：“我道是何等重事，若爲了經界事件，你不妨擬定數員，由我過印，便好派去。”鍔乃應諾。老袁又顧及王、朱二人道：“國民代表大會，究若何了？”朱啓鈐道：“近接各省來電，籌備選舉投票，已有端倪，不日當可蕆事了。”老袁又道：“近省當容易了事，遠省恐一時難了呢。”言已，向蔡鍔注視半晌，王揖唐已從旁窺着，便道：“省份最遠，莫如滇南，松坡在滇有年，且與唐、任諸人，素稱莫逆，何勿致書一催，叫他趕辦呢。”蔡鍔便接着道：“正是，鍔即去發一密電，催他便了。”老袁道：“聞上海的亞細亞報館，屢有人拋擲炸彈，館中人役，有炸死的，有擊傷的，分明是亂黨橫行，擾害治安，實在要嚴行緝辦，盡力芟除方好哩。”殺不盡的亂黨，爲之奈何。王揖唐道：“該報館內總主筆薛子奇，曾有急電傳來，該報於十月十日出版，次日晚間，即發生炸彈案，被炸斃命，共有三人，擊傷約四五人，虧得沒有重要人物。近日又發現二次炸彈，幸無傷害。該報館日夕加防，中外巡捕，分站如林，想從此可免他慮呢。”亞細亞報館炸彈案，藉此略略敘過。老袁又道：“上海各報，對着帝制問題，不知若何說法？”王揖唐道：“聞各報也贊成帝制，並沒有甚麼異論呢。”老袁拈着須道：“人心如此，天命攸歸，亂黨其奈我何呢？”彷彿新莽。蔡鍔聽不下去，只託言出外發電，先行辭退。 朱、王二人，又頌揚數語，隨即告辭。 蔡鍔既出總統府，忙到電局中發一密電，拍致雲南將軍唐繼堯，及巡按任可澄兩人，文中說是：“帝制將成，速即籌備”八字。這八字所寓的意思，是叫唐、任籌備兵力，並不是籌備選舉，看官不要誤會。只當時蔡鍔發電，是奉袁氏命令，偵吏自然不去檢查，況只說“籌備”二字，語意含糊得很，就使被人察覺，也沒甚妨礙，自密電發出後，匆匆歸寓，特屬妥人王伯羣，密詣雲南，叫他面達唐、任，速即備兵舉義，自己當即日來滇，贊助獨立等語。伯羣去後，他稍稍放下了心，專意伺隙出都，事且慢表。 且說國務卿徐世昌，見袁總統一意爲帝，始終不悟，意欲繼李經羲、張謇諸人的後塵，潔身出京，免爲世詬。但恐老袁猜忌太深，疑有他志，反爲不妙，因此於無法中想了一法，藉着老病二字，作爲話柄，向袁請假。袁總統不得不準，且命他出赴天津，靜養數天，俟舊病全愈，再行來京供職。這數語正中徐氏心懷，樂得脫離穢濁，去做幾口閒散的人物。袁氏之命徐赴津，恐其聯段爲變，否則何必替他擇地。這國務卿的職務，遂命陸徵祥兼代。陸本是個好好先生，袁總統叫做什麼，他也便做什麼。過了兩三天，又由總統府中，派委董康、蔡寶善、麥秩嚴、夏寅官、傅增湘等，稽查國民代表選舉事務，一面催促各省，速定選舉代表投票日期，及決定國體投票日期。當時函電紛馳，內出外入，無非是民意的辦法。董康、蔡寶善等，且因各省復報投票期間，遲速不一，復商令辦理國民會議事務局，電諮各省，限定兩次投票期間，自十月二十八日起，至十一月二十日止，不得延誤。至最關緊要的又有兩電，文字很多，小子但將最要數語，分錄如下： 按參政院代行立法院原諮，內稱：本月十九日開會討論，僉以全國國民前後請願，系請速定君主立憲，國民代表大會投票，應即以君主立憲爲標題，票面應印刷君主立憲四字，投票者如贊成君主立憲，即寫“贊成”二字，如反對君主立憲，即寫“反對”二字。至票紙格式，應由辦理國民會議事務局擬定，轉知各監督辦理。當經本院依法議決，相應諮請大總統查照施行等因，奉交到局。除諮行外，合亟遵照電行各監督查照，先期敬謹將君主立憲四字，標題印刷於投票紙，鈐蓋監督印信，並於決定國體投票日期，示國民代表一體遵行。 前電計達，茲由同人公擬投票後，應辦事件如下： （一）投票決定國體後，須用國民代表大會名義，報告票數於元首及參政院；（二）國民代表大會推戴電中，須有恭戴今大總統袁世凱，爲中華帝國皇帝字樣：（三）委任參政院爲國民代表大會總代表電，須用各省國民大會名義。此三項均當預擬電聞。投票畢，交各代表閱過簽名，即日電達。至商軍政各界推戴電，簽名者愈多愈妙。投票後，三日內必須電告中央。將來宣詔登極時，國民代表大會，及商軍政各界慶祝書，亦請預擬備用，特此電聞。 各省將軍巡按使，疊接各電，有幾個敬謹從命，有幾個未以爲是，但也不敢抗議，樂得扯着順風旗，備辦起來。誰知國內尚未起風潮，國外已突來警耗，日、英、俄三國公使，先後到外交部，干涉政體，接連是沈、意兩國，亦加入警告，又惹起一場外交問題來了。天下本無事，庸人自擾之。相傳五九條約，老袁違背民意，私允日本種種要索。應四十四回。他的意思，無非想日本幫忙，爲實行帝制的護身符。所以帝制發現，日使日置益氏，動身歸國，中外人士，多疑老袁授意日使，要他返商政府，表示贊同。但外交總長陸徵祥，及次長曹汝霖，並未受過袁氏囑託，與日使暗通關節，此次聞着謠言，曾在公會席間，當衆宣言道：“中日交涉方了，又倡出帝制問題，恐外人未必承認，這個難題目，我等卻不能再做呢。”這一席話，分明是自釋嫌疑，偏被袁氏聞知，即取出勳二三位的名目，分賞陸、曹，不值銅錢的勳位，樂得濫給。並宣召兩人入內，密與語道：“外交一面，我已辦妥，你等可不必管了。”陸、曹二人，唯唯而出，總道是安排妥當，不勞費心，哪知十月二十八日午後一點鐘，駐京日本代理公使，暨英、俄兩公使，同至外交部，訪會外交總長。陸徵祥當然接見，彼此坐定，即由日本代理公使開口道：“貴國近日，籌辦帝制，真是忙碌得很，但裏面反對的人，也很不少，倘或帝制實行，恐要發生事變。現在歐戰未了，各國都靜待和平，萬一貴國有變亂情形，不但是貴國不幸，就是敝國亦很加憂慮。本代使接奉敝政府文件，勸告貴國，請貴政府注意。”言畢，即從袖中取出警告文來，當由陸總長接着，交與翻譯員譯作華文。英公使徐徐說道：“日本代表的通告，本公使亦具同情。”俄公使也接入道：“日代表及英公使的說話，本公使也非常同意。”陳總長正要答話，翻譯員已譯完日文，交給過來，但見紙上寫着： 中國近時進行改變國體之計劃，今似已猛進而趨入實現其目的之地步。目下歐戰尚無早了之氣象，人心惶慮，當此之時，無論世界何處，苟有事態，足以傷害和平安寧者，當竭力遏阻，借杜新糾紛之發現。中國組織帝制，雖外觀似全國無大反對，然根據日政府所得之報告，而詳察中國之實狀，覺此種外觀，僅屬皮毛而非實際，此無可諱飾者也。反對風潮之烈，遠出人意料之外，不靖之情，刻方蔓延全國。觀袁總統過去四年間之政績，可見各省之紛擾情狀，今已日漸平靖，而國內秩序，亦漸恢復，如總統決計維持中國之政治現狀，而不改其進行之方針，則不久定有秩序全復，全國安寧之日。但若總統驟立帝制，則國人反對之氣志，將立即促起變亂，而中國將復陷於重大危險之境，此固意中事也。日政府值此時局，鑑於利害關係之重大，故對於中國或將復生之危險狀況，不能不深慮之。且若中國發生亂事，不僅爲中國之大不幸，且在中國有重大關係之各國，亦將受直接間接不可計量之危害，而以與中國有特殊關係之日本爲尤甚。且恐東亞之公共和平，亦將陷於危境。日政府睹此事態，純爲預先防衛，以保全東方和平起見，乃決計以目下時局中大可憂慮之原因，通告中政府，並詢問中政府能否自信可以安穩，達到帝制之目的。日政府以坦白友好之態度，披瀝其觀念，甚望中華民國大總統聽此忠告，顧念大局，而行此展緩改變國體之良計，以防不幸亂禍之發作，而鞏固遠東之和平。日政府故已發給必要之訓令，致駐北京代理公使。日政府行此舉動，純爲盡其友好鄰邦責任之一念而起，並無干涉中國內政之意，並此聲明。 陸總長覽畢，竟發了一回怔，半晌才發言道：“敝國政體，正待國民解決，並非定要改變。就是我大總統，也始終謹慎，不致率行，請貴公使轉達貴國政府，幸毋過慮！”日代使哼了一聲道：“袁總統的思想，本代使也早洞悉了。中國要改行帝制，與仍舊共和，都與敝國無涉，不過帝制實行，定生變亂，據我看來，還是勸袁總統打消此念。貴總長兼握樞機，責任重大，難道可坐觀成敗麼？”應被嘲笑。陸總長被他譏諷，不由的臉上一紅，英公使復接着道：“總教貴政府即日答覆，能擔保全國太平，各國自不來干涉了。”陸總長答聲稱“是。”日、英、俄公使，乃起座告辭。陸送別後，返語曹汝霖道：“總統曾說外交辦妥，爲何又出此大亂子？我正不解。”曹汝霖道：“既有三國警告，總須陳明總統，方可定奪。”陸徵祥道：“那個自然，我與你且去走一遭，何如？”汝霖點首，遂相偕入總統府。 老袁正坐在懷仁堂，檢閱各省電文，歡容滿面，一聞陸、曹進謁，立即召見，便道：“各省決定君主立憲，已有五省電文到來了。”陸、曹兩人，暗暗好笑，你覷我，我覷你，簡直是不好發言。還是老袁問及，才說明三國警告事，並將譯文遞陳。老袁瞧了一遍，皺着眉道：“日使日置益，已經承認了去，爲什麼又有變卦呢？”陸徵祥道：“他還要我即日答覆哩。”老袁道：“答覆也沒有難處，就照現在情形，據實措詞便了。且我也並非即欲爲帝呢。”還要自諱。陸總長道：“是否由外交部擬稿，呈明大總統裁奪，以便答覆？”老袁道：“就是這樣辦法罷。”陸、曹二人退出，當命祕書草定復稿，經兩人略略修飾，復入呈老袁。老袁又叫他竄身數字，然後錄入公牘，正式答覆。其文雲： 貴國警告，業經領會。此事完全系中國內政，然既承友誼勸告，因亦不能不以友誼關係，將詳細情形答覆。 中國帝制之主張，歷時已久。我國人民所以主張帝制者，其理由蓋謂中國幅員廣大，五族異俗，而人情浮動，教育淺薄。按共和國體，元首常易，必爲絕大亂端，他國近事，可爲殷鑑。不但本國人生命財產，頗多危險，即各友邦僑民事業，亦難穩固。我民國成立，已歷四稔，而殷戶鉅商，不肯投資，人民營業，官吏行政，皆不能爲長久計劃。人心不定，治理困難，國民主張改革國體之理由，實因於此也。政府爲維持國體起見，無不隨時駁拒，乃近來國民主張之者，日見增加，國中有實力者，亦多數在內。風潮愈烈，結合愈衆，如專力壓制，不獨違拂民意，誠恐於治安大有妨礙。政府不敢負此重責，惟有尊重民意，公佈代行立法院通過之法案，組織國民代表大會，公同議決此根本問題而已。當各省人民，向立法院請願改變國體時，大總統曾於九月六日，向立法院宣示意見，認爲不合時宜。十月十日大總統申令，據蒙、回王公及文武官吏等呈請改定國體，又告以輕率更張，殊非所宜，並誡各選舉監督，遵照法案，慎重將事。十月十二日，又電令各省選舉監督，務遵法案，切實奉行，勿得急遽潦草各等因。足見政府本不贊成此舉，更無急激謀變更國體之意也。本國約法主權，本於國民全體，國體問題，何等重大，政府自不得不聽諸國民之公決。政府處此困難，多方調停，一爲尊重法律，一爲順從民意，無非冀保全大局之和平也。大多數國民意願，現既以共和爲不適宜於中國，而問題又既付之國民代表之公決，此時國是，業經動搖，人心各生觀望，政府即受影響，商務已形停滯，奸人又乘隙造謠，尤易驚擾人心。倘因國是遷延不決，釀成事端，本國人固不免受害，即各友邦僑民，亦難免恐慌。國體既付議決，一日不定，人心一日不安，即有一日之危險，此顯而易見者也。當國體討論正烈之際，政府深慮因此引起變做，一再電詢各省文武官吏，能否確保地方秩序，該官吏等一再電覆，僉謂國體問題，如從民意解決，則各省均可擔任地方治安，未據有裏面反對熾烈，情形可慮之報告，政府自應據爲憑信。至本國少數好亂之徒，逋逃外國，或其他中國法權不到之處，無論共和君主，無論已往將來，純抱破壞之暴信，無日不謀釀禍之行爲。然只能造謠鼓煽，毫無何等實力。數年以來，時有小亂髮現，均立時撲滅，於大局上未生影響。現在各省均加意防範，凡中國法權不到之處，尚望各友邦協力取締，即該亂人等，亦必無發生亂事之餘地矣。當貴國政府勸告之時，各省決定君主立憲者，已有五省，各省投票之期，亦均不遠。總之在我國國民，則期望本國長治久安之樂利，在政府則並期望各友邦僑民，均得安心發達其事業，維持東亞之和平，正與各友邦政府之苦心，同此一轍也。以上各節，即希轉達貴政府爲荷。 越數日，日本代理公使，又到外交部，代表日本政府，聲言中政府答覆文，甚不明瞭，請再明白答覆。當經陸總長面答道：“目下國體投票，已有十多省依法辦理，總之民意所趨，非政府所能左右，敝政府如可盡力，無不照辦，借副友邦雅意”等語。欺內欺外，全是說謊。日代使乃去。嗣復接法、意兩國警告文，大致與三國警告相同，又由外交部答覆，只推到民意上去，且言：“政府必慎重將事，定不致有意外變亂，萬一亂黨乘機起釁，我政府亦有完全對付的能力，請不必代慮”云云。於是各國公使，乃暫作壁上觀，寂靜了好幾天。各省投票，亦依次舉行，全是遵照政府所囑，硬迫國民代表，贊成君主立憲。袁總統方覺得順手，快慰異常。 到了十一月十日晚間，忽來了上海急電，鎮守使鄭汝成被刺殞命，風潮來了。老袁不禁大驚。看官閱過前文，應知鄭汝成爲袁氏爪牙，老袁正格外倚重，爲何忽被刺死呢？小子就事論事，但知刺客爲王明山、王曉峯二人。當民國四年十一月十日，系日本大正皇帝登極期間，鄭汝成爲上海長官，例應向駐滬日本領事館，親往慶賀。是日上午十時，鄭汝成整衣出署，邀了一個副官，同坐汽車，向日本領事館進發。路過外白渡橋，但聽得撲的一聲，黑煙迸裂，直向汝成面旁撲過，幸還沒有擊着，慌忙旁顧副官，那副官也還無恙，仍勉強的坐着，正要開口與語，哪知炸彈又復擲來，巧巧從頭上擦過，汝成忙把頭一縮，僥倖的不曾中彈，那粒炸彈卻飛過汽車，向租界上滾過去了。兩擊不中，故作反筆。副官也還大膽，忽向懷中取出手槍，擬裝彈還擊，不防那拋擲炸彈的刺客，竟躍上汽車，一手扳着車欄，一手用槍亂擊，接着數響，那副官已受了重傷，魂靈兒離開身子，向森羅殿上，實行報到；還有一個掌機的人員，也跟着副官，一同到冥府中去；只有鄭汝成已中一彈，還未曾死，要想逃遁，千難萬難，看那路上的行人，紛紛跑開，連中西巡捕，也不知去向，急切無從呼救，正在驚惶萬分的時候，復見一刺客躍入車中，用着最新的手槍，扳機猛擊，所射彈子，好似生着眼睛，顆顆向汝成身上，鑽將進去。看官！試想一個血肉的身軀，怎經得如許彈子，不到幾分鐘工夫，已將赫赫威靈的鎮守使，擊得七洞八穿，死於非命。了結一員上將。那時兩個刺客，已經得手，便躍下汽車，覓路亂跑，怎奈警笛嗚嗚，一班紅頭巡捕，及中國巡捕，已環繞攏來，將他圍住。他兩人手中，只各剩了空槍，還想裝彈退敵，無如時已不及，那紅頭巡捕，統已伸着蒲扇般的黑掌，來拿兩人，兩人雖有四手，不敵那七手八腳的勢力，霎時間被他捉住，牽往捕房，當由中西讞官，公同審訊。兩人直認不諱，自言姓名，叫作王明山、王曉峯，且雲：“鄭汝成趨奉老袁，殘害好人，我兩人久思擊他，今日被我兩人擊死，志願已遂，還有什麼餘恨？只管由你槍斃罷了。”讞官又問爲何人主使，兩人齊聲道：“是四萬萬人叫我來打死鄭汝成的。”言已，即瞑目待死，任你讞官問長問短，只是一語不發。 當下由上海地方官等，飛電京都。老袁聞知，很是悲惜，即電飭上海地方官，照會捕房，引渡兇犯，一面優議撫卹，結果是王明山、王曉峯兩犯，由捕房解交地方官問成極刑，槍決在上海高昌廟。鄭汝成的優恤，是給費二萬，賜田三千，又封他爲一等侯爵。看官記着，這五等分封，便是鄭汝成開始。 小子有詩吊鄭汝成道： 駐牙滬瀆顯威容，誰料讎人暗揕胸。 飛彈擲來遭殞命，可憐徒博一虛封。 鄭汝成殞命後，隔了五六日，日本東京赤坂寓所，又有一個華人蔣士立，被擊受傷。畢竟爲着何事，且至下回表明。 ---------- 五國警告，以帝制進行恐惹內亂爲詞，似爲公義上起見，而倡議者偏爲日本國。日使日置益氏，既與老袁訂有密約，歸國運動，何以日本政府，覆命代理公使，嚴詞警告耶？既而思之，各國之對於吾華，本挾一均勢之見，袁氏獨求日本爲助，祕密進行，而英、俄已竊視其旁，默料日人之不懷好意，思有以破壞之，故必令日本之倡議警告，然後起而隨之，此正各國外交之勝算也。袁政府方自信無患，而鄭汝成之被刺，即接踵而來，刺客爲王明山、王曉峯，雖未明言主使，度必爲民黨無疑。或謂由鄭汝成之隱抗帝制，袁以十萬金購得刺客，暗殺鄭於上海，斯言恐屬無稽。紂之不善，不如是甚，吾於袁氏亦云。而鄭氏忠袁之結果，竟至於此，此良禽之所以擇木而棲，賢臣之所以擇主而事也。
《民國演義》•第五十三回 五公使警告外交部 兩刺客擊斃鎮守官
蔡鍔到達總統府後，朱啓鈐和王揖唐先行通報，並簡單提了蔡鍔家中情況。袁世凱說：“我一直覺得他有才幹，可以負責國家大事，沒想到他連家都管不好。”他語氣一轉，又說：“你未必就能管好家裏事。”隨後召見蔡鍔。蔡鍔進見後，袁世凱沒有問他家事，只問：“你今天來，我還沒起牀，究竟是發生了什麼事，需要商議？”蔡鍔立即報告說，各省的邊界劃分問題亟需派人調查，請求大總統指派人員處理。袁世凱說：“我早知道這事很重要，如果是邊界問題，你就選幾個合適的人選，由我簽字批准，就可以派過去。”蔡鍔應命。袁世凱又問起國民代表大會的情況。朱啓鈐回答說：“最近各省份來電反映，選舉籌備工作已經開始，不久就能完成。”袁世凱又說：“近處的省份也許能順利辦成，遠一點的恐怕一時難辦。”說完，他盯着蔡鍔看了半晌，王揖唐在一旁觀察，便說：“最遠的省份是滇南，蔡鍔在雲南待了很多年，跟唐繼堯、任可澄等人關係很好，何不寫一封信催促他們趕緊動手？”蔡鍔接着說：“對，我馬上發一份密電，催他們儘快準備。”袁世凱說：“聽說上海的《亞細亞報》經常有人扔炸彈，有工作人員被炸死、被炸傷，明顯是反動勢力橫行，擾亂社會治安，必須嚴厲查辦，徹底剷除。”蔡鍔沒答，只借口外出發電，便辭別了。
朱啓鈐和王揖唐又恭維了幾句，隨即告辭。
蔡鍔離開總統府後，急忙趕到電報局，發了一封密電給雲南的將軍唐繼堯和巡按使任可澄，電文只有八個字：“帝制將成，速即籌備。”這八個字的意思是讓唐、任兩人都準備好軍事力量，發動起義，並不是要他們去籌備選舉。請注意，這封密電是奉袁世凱之命發出的，負責情報的人員自然不會去查，更何況“籌備”二字語意模糊，就算被發現，也不會引起太大問題。密電發出後，蔡鍔趕回住所，特意安排王伯羣祕密前往雲南，親自向唐繼堯和任可澄傳達：“立刻準備軍隊，發動起義，我本人也將在當天前往雲南支持獨立。”王伯羣走後，蔡鍔才稍微安心，專心等待時機，此事暫且不表。
再說國務卿徐世昌，看到袁世凱執意搞帝制，始終不醒悟，心中也想效仿李經羲、張謇等人，避開這個污濁的政治漩渦，退居天津養病。但他又怕袁世凱懷疑自己有異心，反而惹禍，於是想到一個辦法，藉口自己身體不好，向袁世凱請假。袁世凱只好同意，並讓他去天津休養幾天，等病好了再回京上班。這正中徐世昌的心意，他樂得脫離政壇，過些清閒日子。袁世凱讓他去天津，恐怕他藉機反叛，否則何必另選地方？於是國務卿的職位便由陸徵祥暫時接替。陸徵祥本來是個老實巴交的人，袁世凱讓他做什麼，他便做什麼。過了幾天，總統府又派董康、蔡寶善、麥秩嚴、夏寅官、傅增湘等人負責監督國民代表大會選舉事務，並催促各省儘快確定選舉代表和投票時間，以及決定國體的投票時間。當時電報往來頻繁，內容無非是關於民意的安排。董康等人還因各省上報的投票時間不統一，商議決定成立“國民會議事務局”，電文通知各省，規定兩次投票時間從十月二十八日到十一月二十日，不準延誤。
其中最重要的有兩份電報，內容很長，我這裏只摘錄關鍵內容如下：
按參政院代行立法院原電文稱：本月十九日開會討論，大家認爲全國民衆多次請願，都是要求迅速確立君主立憲制，因此國民代表大會的投票應以“君主立憲”爲標題，投票紙印刷“君主立憲”四字，贊成者寫“贊成”，反對者寫“反對”。投票紙格式由國民會議事務局擬定，轉告各地監督執行。會議依法議決，特此呈報大總統查照施行。此電已送達事務局，除正式傳達外，還緊急通知各監督單位，先期將“君主立憲”四字印在投票紙上，加蓋監督印章，並在決定國體投票日發佈，讓全體代表遵守執行。
此前電報送達，現由我們共同擬定投票後應辦事項如下：
（一）投票決定國體後，須以“國民代表大會”名義，向總統和參政院報告投票結果；
（二）國民代表大會的推戴電文中，應寫明“恭戴今大總統袁世凱爲中華帝國皇帝”；
（三）委託參政院作爲國民代表大會總代表的電文，須以各省國民大會名義發出。以上三項必須提前擬好並上報。投票結束後，各代表閱後簽名，立即電報送達。與此同時，商界和軍政界推戴電文也應儘快準備，簽名越多越好。投票後三天內必須電告中央。將來宣佈登基詔書時，國民代表大會和商、軍、政各界的慶祝書也請提前擬好備用，特此電報說明。
各省的將軍、巡按使陸續接到電文，有少數人照做，少數人不以爲然，但也不敢反對，只能隨大流，開始籌備工作。沒想到國內尚未出現動盪，國外卻突然傳來緊急消息——日本、英國、俄國的公使先後到外交部，反對中國搞帝制，緊接着意大利和法國也加入警告，引發了一場外交風波。天下本無事，庸人自擾之。傳說“五國條約”時，袁世凱違背民意，私下答應日本許多要求。袁的目的，無非是想讓日本幫忙，作爲實行帝制的保護傘。所以帝制一旦公開，日本駐華公使日置益便離開中國，中外人士多懷疑袁世凱授意日本公使返國表示支持。但外交總長陸徵祥和次長曹汝霖，從未接到袁世凱的私密命令，也未與日本公使私下聯繫。這次聽說謠言後，他們在外交會議上公開說：“中日交涉剛結束，又提出帝制問題，恐怕外國不會承認，這個難題我們不能再承擔了。”這一番話，顯然是在爲自己開脫嫌疑，偏偏被袁世凱知道了，立刻拿出“勳二三位”（虛銜）的名號，分賞給陸、曹二人，哪怕一文不值，也樂得隨意授予，並召兩人進內室，祕密叮囑道：“外交方面我已經安排好了，你們不必再操心了。”陸、曹二人聽後只道一切安排妥當，無需費力，哪知在十月二十八日下午一點，駐京日本代理公使，以及英、俄兩國公使，一同來到外交部，拜訪外交總長陸徵祥。
陸徵祥自然接待，雙方落座後，日本代理公使開口說：“貴國近期正積極籌備帝制，的確非常忙碌，但內部反對聲音也很強烈，如果帝制真的實行，恐怕會引發動亂。目前歐洲戰爭尚未結束，各國都等待和平，一旦貴國有變亂，不僅對貴國不利，對我國也十分憂慮。我代表政府接到文件，勸告貴國，請引起高度重視。”說完，他從袖中取出警告文件，由陸徵祥交給翻譯員翻譯成中文。英國公使緩緩說道：“日本代表的警告，我也表示贊同。”俄國公使也接話道：“日本和英國公使的看法，我非常同意。”陳總長正想回應，翻譯員已將日文文件譯完，交到他手中。只見上面寫道：
中國最近正推進改變國體的計劃，目前似乎已進入加速實現的階段。目前歐洲尚未結束戰爭，人心不安，此時無論世界何處，只要出現足以破壞和平與安寧的局勢，都應盡力阻止，防止新的糾紛產生。中國實行帝制，雖然表面上看全國沒有大規模反對，但根據日本政府的報告，深入考察中國實際情況，卻發現這種“表面現象”只是浮光掠影，而非真實現狀。反對浪潮遠超預期，動盪情緒正迅速蔓延全國。觀察袁世凱過去四年政績，可以看出各省紛擾不斷，如今雖已逐漸平息，但國內秩序也逐步恢復。倘若總統執意維持中國當前政治現狀，不改變改革方針，不久之後就會迎來秩序恢復、全國安寧的日子。但如果總統突然宣佈稱帝，全國民衆的反對情緒將立刻引發動亂，中國將再次陷入重大危機，這點是預料之中的。日本政府基於重大利害關係，對可能發生的危險狀況深爲憂慮，因此決定以目前最令人擔憂的原因向中國政府提出警告，並詢問中國是否能自信實現帝制，確保平安。日本政府本着坦誠友好的態度，坦白表達其觀點，誠摯希望中華民國總統能考慮大局，暫緩改變國體，以防不幸動亂髮生，從而鞏固遠東和平。日本政府發佈此通告，完全是出於友好鄰邦的責任，絕無干涉中國內政之意，特此聲明。
陸徵祥看完文件，愣了半晌，纔開口說：“我國政體尚待國民共同決定，並非非要改變。就連我大總統也始終審慎，絕不會倉促推行，請貴公使轉達貴國政府，不必過分擔憂！”日本代理公使冷冷哼了一聲：“袁總統的想法，我早就看透了。中國改行帝制，或維持共和，與日本無關。但一旦帝制實行，必然引發動亂，我看還是勸袁總統放棄此念。您作爲外交總長，責任重大，難道可以袖手旁觀、坐視成敗嗎？”陸徵祥被他當衆譏諷，臉上一紅。英國公使接着說：“貴政府如果能在一日之內明確答覆，保證全國太平，各國自然就不會干涉了。”陸徵祥答道：“是的。”日、英、俄三國公使隨即起身告辭。陸徵祥送別後，回到辦公室對曹汝霖說：“總統說外交已解決，爲何又出這種大亂子？我實在不明白。”曹汝霖答道：“既然有三國警告，必須向總統說明情況，才能定奪。”陸徵祥說：“這個當然，我們兩人一起去總統府走一趟，如何？”曹汝霖點頭，二人一同前往總統府。
袁世凱正坐在懷仁堂，正在審閱各省來電，心情愉悅，一聽陸、曹二人進殿，立即召見，便說：“已有五個省份決定實行君主立憲，電報都來了。”陸、曹二人暗自苦笑，彼此對視，真不知如何開口。最終還是袁世凱主動問起三國警告的事，並將電文遞上。袁世凱看了半晌，皺眉道：“日本公使日置益已經承認離開中國了，爲什麼又反悔呢？”陸徵祥說：“他還要我們立即給出答覆。”袁世凱說：“答覆並不難，就按目前實際情況，如實回覆即可。而且我根本不是立刻就要稱帝。”還要掩飾。陸徵祥說：“是否由外交部擬稿，呈請大總統批准後回覆？”袁世凱說：“就這樣辦吧。”陸、曹二人退出後，命令祕書草擬回覆文稿，兩人稍作潤色，再提交給袁世凱。袁世凱又親自修改了幾處內容，最後正式發佈答覆文稿，內容如下：
貴國警告，我已瞭解。此事完全是內政問題，但既然受到貴國友誼勸告，也應出於友好關係，將具體情況如實回覆。
我國內主張帝制，已有多年曆史。我們民衆主張帝制的理由，是認爲中國幅員遼闊，民族風俗各異，民情浮動，教育程度不高。照共和體制，國家元首更替頻繁，必定導致巨大動亂，其他國家的教訓可以爲證。不僅本國人民生命財產受到威脅，各友邦的僑民也會受害。因此我們考慮推行君主立憲。
至於具體實施，目前民意所向，非政府所能左右。只要我們盡力，必然配合友邦的善意。
日本代理公使離開後，又接到法國、意大利兩國的警告文件，內容大體與前三國相同。外交部的回覆仍推給“民意”，聲稱：“政府一定會慎重處理，絕不會引發意外動亂，萬一反動勢力趁機作亂，我們也有應對能力，貴國無需擔憂。”於是各國公使便暫時觀望，安靜了幾天。各省份的選舉也按政府指示陸續舉行，全都強迫國民代表投票支持君主立憲。袁世凱感到一切順利，非常滿意。
直到十一月十日晚間，上海傳來急電，鎮守使鄭汝成被刺身亡，動亂爆發！袁世凱大喫一驚。讀者若看過前文，應知鄭汝成是袁世凱的親信，極爲倚重，爲何突然被刺？我只就事實敘述：刺客是王明山、王曉峯兩人。民國四年十一月十日，正值日本大正天皇登基，鄭汝成作爲上海長官，按規定要親赴駐滬日本領事館祝賀。當日上午十點，鄭汝成整裝出府，邀請一名副官，共乘汽車前往領事館。途中經過外白渡橋，突然“砰”一聲，黑煙炸開，直撲鄭汝成面側，幸好未擊中，慌忙回頭一看，副官安然無恙，仍勉強坐着，正想說話，又見炸彈再次拋來，恰好從他頭上擦過。鄭汝成急忙縮頭，僥倖未中，那顆炸彈卻飛過汽車，滾入租界。兩顆炸彈未中，算是反諷筆法。副官仍大膽，從懷中掏出手槍欲射擊，沒想到刺客竟跳上汽車，一手抓着車欄，一手亂開槍，連續幾槍，副官重傷，當場倒地，魂飛魄散；另一個操作汽車的人員也隨之一同喪命。鄭汝成中了一槍，尚存活，想逃走，卻發現路上行人紛紛逃離，甚至連中西巡捕都失聯，無法呼救，驚恐萬分。突然，又見一名刺客跳入車內，用最新式手槍，猛扣扳機，子彈如生眼般，一顆接一顆，精準射入鄭汝成身體。試想一個血肉之軀，怎經得起如此密集的彈雨？不到幾分鐘，這位威風凜凜的鎮守使便被擊得四分五裂，當場死亡。
刺客得手後，立刻跳下汽車，四處逃竄，可惜警笛聲響起，紅頭巡捕和中國巡捕迅速包圍過來，將他們團團圍住。兩人手中只剩空槍，還想裝彈反擊，但已來不及，巡捕們紛紛伸出大手，將他們抓住，送至警察局受審。兩人坦白姓名，叫王明山、王曉峯，並聲稱：“鄭汝成一味侍奉老袁，殘害好人，我們早就想殺他，今天終於動手，心願已了，還有什麼怨恨？請處決吧。”審官又問他們是誰指使，兩人齊聲說：“是四萬萬人叫我們殺死鄭汝成的。”說完，閉目等待處決，無論審官如何追問，始終一言不發。
上海地方官員立即飛電報告給北京。袁世凱得知後十分悲痛，立即電令上海地方官，通知警察局引渡兇手，並給予優厚撫卹。最終，王明山、王曉峯二人被押解至地方官府，判處極刑，槍決於上海高昌廟。鄭汝成的撫卹爲兩萬銀元，賜田三千畝，還被封爲一等侯爵。讀者請記住，這五等封爵，正是鄭汝成開始的。
我寫一首詩悼念鄭汝成：
駐守滬上顯威風，誰料仇人暗刺胸。
炸彈飛來遭喪命，可憐徒得虛名封。
鄭汝成被殺後，過了五六天，日本東京赤坂的一位華人蔣士立，被刺受傷。究竟因何事發，下回再詳述。
——五國發警告，以帝制會引發內亂爲由，看似出於公義，實則主導者是日本。日本公使日置益雖與袁世凱有私下密約，離開中國，卻由日本政府派代理公使嚴正警告，這是爲何？再想想，各國對中國本抱有勢力平衡的意圖，袁世凱獨倚日本，祕密推進帝制，英、俄已暗中窺視，擔心日本懷有不懷好意，於是令日本先發警告，繼而英國、俄國也跟進，這是各國在外交上的“勝算”之舉。袁政府還自以爲無憂，結果鄭汝成被刺，刺客是王明山、王曉峯，雖未明說主使，但大概率是民黨所爲。有人說，鄭汝成暗中反對帝制，袁世凱花了十萬金賄賂刺客，祕密在滬刺殺鄭汝成，這種說法恐怕不實。紂王之暴，也不至此，我對此也持異議。鄭汝成忠於袁世凱，結果卻落得如此下場，這正是鳥擇木而棲，賢臣擇主而事的真實寫照。
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