卻說日本福崗醫院，突有一人病逝，電訃到京，這人爲誰？就是再造民國的蔡松坡。蔡本爲四川督軍，爲什麼東往日本呢？說來也覺話長，由小子撮要敘述：自蔡督四川后，川民漸安，但署中一切文件，已棼如亂絲，不得不認真料理，雖有羅佩金幫辦，究竟不能不自行部署，又況軍民兩長，統歸一身兼管，更覺忙碌得很，因此積勞過度，所有喉痛心疾，接連復發。適小鳳仙自京致書，擬履行前約，願來川中，他不免惹起情腸，增了若干愁悶，我是個多愁多病身，怎當你傾國傾城貌。躊躇了一夜，方裁箋作答道： 自軍興以來，頓膺喉痛及失眠之症，今茲督川，難卻黃陂盛意，故勉爲其難，俟各事佈置就緒，即 出洋就醫。爾時將挈卿偕行，放浪重洋，飽吸自由空氣，卿姑待之！ 是書發後，過了數日，病癒沉重，自覺不支，乃電達政府，請假就醫，並薦羅佩金自代。政府準如所請，當即束裝啓行，航行至滬。滬上軍商學各界，聞他到來，相率開會歡迎。渠因喉痛失音，未能到會，遂作書婉謝，惟居滬上寄廬中養痾，或至虹口某醫院治疾，所有訪客，一概擋駕。時梁任公亦自粵到滬，被他聞知，卻立刻拜會，相見時，仍執弟子禮甚恭。任公道：“你也太過謙了，此地非從前學校可比，何妨脫略形跡。”松坡道：“一日爲師，終身爲父，這是從古到今，相傳不易的名言。鍔略讀詩書，粗知禮義，豈可效袁項城一流人物，漠視這張四先生麼？”述此數語，爲學生聽者！任公亦對他微笑，且密與語道：“你在此地養病，還須謹慎要緊。帝制餘孽，往來南北，他們恨我切骨，幸勿遭他毒手。”松坡又答道： “這是弟子所最注意的。自到上海後，除赴醫院診治外，鎮日裏杜門不出，謝絕交遊，就是尋常食品，亦必先行化驗，然後取食，想當不致有意外危險。且弟子留此數日，萬一醫治無效，決擬至日本一行，那東京的醫院，較此地似靠得住哩。”任公徐答道：“這也好的，似你膂力方剛，正是經營四方的時候，千萬珍重，爲國自愛。”松坡太息道：“鍔已過壯年，所有些須功業，統是先生一手造成，目下諸症百出，精神委頓，恐將來未必永年，不但有負國家，並且有負先生，爲之奈何？”語中已寓將死之兆？ 任公聽了，不禁悽然，半晌才道：“松坡，你如何作這般想？疾病是人生所常有的，如能安心休養，自可漸痊，奈何作此頹唐語？”松坡欲言未言，飲過了幾口清茶，才答道：“鍔到滬已約一旬了，起初醫生亦說是可治，不出兩旬，可收效果，怎奈這幾天間，喉間似有一物，嚅嚅欲動，每屆飲食，艱難下嚥，就是語言亦很覺爲難，到了夜間，終夕不能安枕，想是血枯津竭的絕症，如何能持久哩！”言畢，起身欲行。任公復勸勉數語，兩下作別。 越日，任公正欲回視，巧值電話傳來，略言：“鍔擬東渡，決於今晚動身。”任公乃即往寄廬，敘談了好多時。是夕，即送他下船，再三叮囑而別。兩別字前後相應，這一別是長別了。任公返寓後，過了五六天，接得蔡書，內言就醫福崗醫院，尚有效驗，倒也稍稍放心。哪知到了十一月八號，竟由福崗醫院來電，譯將出來，乃是蔡松坡於本日下午四時去世十二字，這一驚非同小可，往外探問，已是傳遍全滬，無論官商學界，統覺悲感得很。後來調查松坡寓日，病狀依然，至日本國慶日天長節，就是我國十月三十一日，是日扶桑三島，全體慶祝，舉行提燈大會，松坡因僑寓無聊，特與二三友人，入市遨遊，頗稱盡興。到了傍晚，接着上海急電，知是黃興逝世，不由的頓足呼天道：“我中國又弱一個了。”自是愁悶益增，病亦愈劇。至十一月八日上午，勢已垂危，東醫束手，他聞病院外演試飛機，竟勉強起牀，扶役夫肩，緩步出門。 適飛機從空中駛過，翱翔自得，幾似大鵬振翅，扶搖直上，望了一會，忽覺眼花繚亂，頭痛異常，他即倚着役夫肩上，閉了雙目，休息片時，復睜起病眼，向西遙望，欷歔說道：“中華祖國，從此長離，就使駕着飛機，恐也不能西歸了。”悽楚語不忍卒讀。說畢，返身入內，臥牀無語。 延至下午四時，奄然長逝，年僅三十七歲。越二日，由黎總統下令道： 勳一位上將銜陸軍中將蔡鍔，才略冠時，志氣弘毅，年來奔走軍旅，維持共和，厥功尤偉。前在四川督軍任內，以積勞致疾，請假赴日本就醫，方期調理可痊，長資倚畀，遽聞溘逝，震悼殊深。所 有身後一切事宜，即着駐日公使章宗祥，遴派專員，妥爲照料，給銀二萬圓治喪。俟靈櫬回國之日，另 行派員致祭；並交國務院從優議恤，以示篤念殊勳之至意。此令。 自經此令一下，全國均已聞知，相傳小鳳仙尚在京師，得此噩耗，悲慟終日，誓不欲生。鴇母再三勸解，哭聲乃止。到了次日，鳳仙閉戶不出，至午後尚是寂然。鴇母大疑，排闥入室，哪知已香消玉殞，物在人亡。案上留有絕命書，語極悲慘，略謂：“妾與蔡君，生不相聚，死或可依。或者精魂猶毅，飛越重洋，追隨蔡君，依依地下，長作流寓伴侶。如或不能，妾願化恨海啼鵑，望白雲蒼莽中，是我蔡郎停屍處，夜夜悲鳴罷了。”這數語傳達都門，膾炙人口。究竟這小鳳仙曾否殉義，絕命書是真是假，小子一時也無從確查，只好人云亦云，留作一場佳話。如果實有此事，豈不是紅粉英雄，有一無二，從前綠珠、關盼盼等，也應出小鳳仙的下風了。不肯下一斷語，是史筆闕疑之法。 還有一段奇夢，出諸松坡友人的口中，謂系松坡生前自述：癸丑年間，二次革命，黃、李等相繼失敗，松坡雖未曾與事，心中卻鬱鬱不樂，時常藉着杯中物，痛飲解悶。某日，醉後假寐，恍惚身入宮闕，有一人袞冕輝煌，高坐堂上，既見松坡，竟下階相迎，向他長揖。松坡急忙還禮，忽背後被人一拍，痛不可忍，回頭顧視，背後立着兩人，一似乞丐模樣，一似和尚模樣，不由的驚訝起來。迨詢及姓名，答稱爲李鐵柺、唐玄奘，且由唐玄奘自述：“西行取經，備嘗艱苦，此行將返京城，恐被孽龍奪去，現聞君腰下，佩有神劍，特乞拐仙介紹，求君除害安民”云云。松坡性本任俠，慨然照允，便與二人同出。返顧宮闕，倏忽不見，他也莫名其妙，掉頭徑去。約數十步，但見前面一帶，統是雲霧迷離，不可測摸，耳中聞得風濤澎湃，駭地震天，料知前途險惡，不易過去，正擬問明前導二人，借定行止，不意兩人又不知去向，空中卻現出一團紅雲，雲端裏面，飛出一條火龍，口噴赤霞，惹得滿天皆赤。說時遲，那時快，松坡拔劍在手，奮身上躍，得登龍背。尤猶矯首仰視，被松坡用劍擬喉，正要刺入，突覺豁喇一聲，身似墜下，驚醒轉來，乃是南柯一夢。松坡細思夢境，不知主何朕兆，至袁氏稱帝，護國軍起，方覺夢有奇驗，龍應袁氏，袞冕即帝服，下階相迎，是袁氏任松坡爲軍事顧問官，唐玄奘應唐繼堯，李拐仙應李烈鈞，西行取經，恐被龍奪，是唐、李學取歐化，有志共和，幾爲袁氏破壞的隱兆。經松坡拔劍乘龍，龍乃被制，已見得帝制無成了。松坡奇夢已驗，料無他虞，哪知身即墜下，亦兆死徵。所以倒袁功成，松坡也即歸天，這可見冥冥中間，未始沒有定數呢。可作新聞一則。 後來《國葬法》頒行，第一條中，載着中國人民，爲國家立有殊勳，身故後，經大總統諮請國會同意，或國會議決，准予舉行國葬典禮。黃興創造民國，蔡鍔再造民國，均與第一條相符，當由國會議決，應予舉行國葬典禮，乃由黎總統指令內務部，着查照《國葬法》辦理，內務部遵即照辦。十二月五日，蔡公靈柩回國，道經滬上，各界相率往奠，素車白馬，競集滬濱。中央亦派員致祭，比那黃上將治喪時，更覺擁擠。兩人相較，蔡似過黃一籌。生不虛生，死猶不死。及返鄉歸葬，依《國葬法》例，設立專墓，高樹穹碑，迭鐫生前功績，垂光身後。黃上將返葬時，亦照此辦法，不必細表。 且說段祺瑞主持國柄，擁護黃陂，表面上似兩相融洽，無甚嫌隙，哪知內部卻罩着黑幕，惹起暗潮，遂令府院兩方面，無端生出惡感來。內務總長孫洪伊，籍隸天津，北洋軍官，非親即友，他本爲同盟會健將，與孫、黃諸人，一鼻孔兒出氣，所以平時議論，慷慨激昂，對於共和兩字，尤主張積極進行。民國初造，兩院成立，他因親友推選，入爲衆議院議員，嗣復組織進步黨，反對帝制，袁氏慾望正熾，時由他連電駁斥，且有一篇泣告北方同鄉父老書，說得淋漓慘澹，差不多似擊築的高漸離，彈箏的李龜年，一面奔走南北，遊說黎、馮，勸他早自定計，切勿承認帝制。黎、馮兩人頗加信從。至共和再造，黎氏繼任，他遂入爲閣員，按日裏在總統府，參預庶政，每當總統見客，必侍坐黎側。黎寬厚待人，就使有言逆耳，也常容忍過去，獨他偏越俎抗談，雌黃黑白，旁若無人，因此大小人員，無不側目。這是孫氏病根。有時當國務院會議，他也直遂徑行，與段總理時有齟齬，段未免介意。可巧國務院祕書長，乃是段氏高足徐樹錚。樹錚銅山人，嘗在日本士官學校畢業，年少氣盛，自稱爲文武才，段亦目爲大器，引作高弟。洪憲以前，他已廁入段門，預議軍事，不過政變無多，不堪表現。及袁氏稱帝，乃勸段潔身自去，段遂辭職。滇、黔倡義，猶陰爲段劃策，密囑曹錕、張敬堯諸將帥遷延觀變。曹、張依訓而行，免不得多方延宕。就是陝西獨立也由他嗾使出來，他與陸建章素有嫌隙，遂乘此借公濟私。後來擊斃陸建章亦伏於此。袁既病死，黎、段登臺，拔茅連茹，彈冠相慶，徐遂入任爲院祕書長。那時長才得展，視天下事如反掌，今朝陳一議，明朝獻一策，都中段意。段即倚作臂助，甚至內外政策，均惟徐言是從。國務院中，嘗稱他爲總理第二。挾權自恣，誤段實多。偏遇着一個孫洪伊，也是個眼高於頂的朋友，聞徐樹錚勢傾全院，心中很是不平，凡遇院中公牘，送府用印，孫輒吹毛索瘢，見有瑕疵可指，當即駁還，或間加改竄，頒行出去。看官！你想這矯矯自命的徐祕書，怎肯低首下心，受那孫總長的批評？積嫌越深，銜怨愈甚。 一日，國務院又開會議，孫洪伊入參國政，又來作抵掌高談的蘇季子，正在說得高興，突有一人出阻道：“孫總長！你不要目中無人哩。須知智士千慮，不無一失，愚夫千慮，也有一得，難道除公以外，便不足與議麼？” 孫瞧將過去，正是這位徐祕書長，便冷笑道：“足下的大材，我很佩服，但此處是閣員會議，俟足下入閣後，再來參議未遲。”徐樹錚被他一嘲，不由的憤憤道：“樹錚不才，忝任國務院祕書，也總算是國家命吏，並非絕對無言論權；況且國體共和，無論何等人民，均得上書言事，孫總長平日，自命維新，奈何反效專制時代，禁人旁議呢？”棋逢敵手。孫洪伊哼了一聲道：“足下既有偉大的議論，何妨先向總理陳明，俟總理提出會議，果可利國利民，我等無不贊成。足下既免埋才，又免越職，怕不是一舉兩得麼？”徐樹錚聽了，即易一說道：“孫總長！ 你教我等不可越俎，你如何自行越俎呢？”孫洪伊忙問何事？樹錚道：“你勾通報館，泄漏院中祕密，尚說不是越俎嗎？”孫洪伊勃然道：“你有什麼證據？”樹錚微哂道： “證據不證據，你不必問我，你自思可有這事麼？”洪伊怒上加怒，便向段總理道：“總理如何用此狂人？若再縱容過去，恐總理也要失望了。”段總理本信任徐樹錚，聞了此言，面色頓變。各閣員睹這形態，連忙出爲排解。那孫、徐兩人，還是互相醜詆，喧嚷不休。這時段總理也忍耐不住，竟沉着臉道：“這裏是會議場，並不是喧鬧場，孫總長也未免自失體統了。”責孫不責徐，左袒可知。言畢，拂袖自去。閣員勸出孫洪伊，才得罷爭。 越日，段總理負氣入府謁見黎總統，述及孫、徐衝突事。黎總統淡淡答道：“孫總長原太性急，徐祕書亦未免欺人。”袒孫之意，亦在言外。段總理見語不投機，更增悵悶，便信口答道：“孫總長是府中要人，樹錚不過一院內委員，總統如以樹錚爲欺人，不但樹錚可去，就是祺瑞亦何妨辭職。”明是要挾。黎總統聽到此語，忙道：“國家多故，全仗總理主持，如何爲他兩人，棄我自去呢？”段複道： “祺瑞本無心再出，不過爲勢所逼，暫當此任。現在南北統一，大局稍平，閣員中不乏人才，總統可擇賢代理，何必定需祺瑞，祺瑞也暫得息肩了。”黎總統道：“我也並不願做總統，無非爲國家起見，望總理不必多心。”段又無情無緒的答了數語，即行告退。 黎總統經此波折，心下很是不安，當召國務員入商。 交通總長許世英，以此事必需調人，非請徐東海出來，恐難就緒。黎總統頗也首肯。適徐已返居輝縣，即日遣使，寫了一封誠懇的手書，敦促來京。湊巧段氏意思，不謀而合，也去函請徐東海。使節相望，不絕於道。這位三朝元老徐世昌，因顧着雙方友誼，不忍坐視，遂自輝縣起程，乘着京漢鐵路，直達京師，一至正陽門，但見府院中人，已在車站兩旁，歡迓行旌。正是： 朝局又將成水火，都人勝似望雲霓。 徐東海入京後，能否排難解紛，且至下回分解。 ---------- 蔡松坡爲推翻袁氏之第一人，即爲再造共和之第一功，較諸黃克強之奔走革命，勞苦相等，而詣力實過之。黃少成而多敗，蔡少敗而多成，其優劣已可見一斑。即兩人生平行誼，黃多缺憾，而蔡亦少疵，設令天假之年，使得展其驥足，保衛國家，未始非人民之福。乃年未強仕，即聞謝世，盜蹠壽而顏子天，古今殆有同慨歟？著書人於黃、蔡之歿，特從詳述，銘其功也。彼夫孫、徐二人交爭，無非意氣用事，孫似有志而其質未純，徐似有才而其心未正，兩不相下，激成釁隙，而府院暗潮，遂由是釀成之。麟鳳死而狐鼠生，華夏其何日靖乎？
《民國演義》•第七十九回 目斷鄉關偉人又歿 釁開府院政客交爭
以下是對《民國演義·第七十九回》中相關段落的現代漢語翻譯：
話說日本福岡醫院突然有一位重要人物去世，電報傳來京城，此人是誰？正是爲再造民國而奮鬥的蔡鍔。蔡鍔原本是四川的軍政府督軍，爲什麼去了日本呢？原因也很複雜，這裏簡單概括如下：蔡鍔擔任四川督軍後，川省百姓逐漸安定，但軍政文件混亂不堪，像亂麻一樣，他不得不親自整頓。雖然有羅佩金協助，但仍需自己安排。而且他既要負責軍務，又要管民政，事務繁重，因此長期勞累，導致喉痛和心疾反覆發作。
恰好小鳳仙從北京寄來信，表示願意履行之前的約定，來四川與他相會。這讓他心中起了波瀾，更加憂愁。作爲一個多愁善感、身體欠佳的人，怎能承受她傾國傾城的美貌？他輾轉一夜，終於寫下回信道：
“自從軍旅以來，就常常患有喉痛和失眠，如今擔任四川督軍，難卻黃興先生的厚意，只能勉力承擔。等各項事務安排妥當，我便前往日本就醫。那時我一定帶您一同前去，浪跡重洋，飽吸自由空氣，您先等我！”
信發出後幾天，他的病情反而加重，自感身體難以支撐，於是發電報給政府，請假外出就醫，並推薦羅佩金暫代自己的職務。政府批准了他的請求，他隨即收拾行裝，前往上海。
在上海，軍界、商界、學界都聽說他到來，紛紛召開會議歡迎他。但他因喉部疼痛說話困難，無法到場，便寫信婉拒。他只是住在滬上的寄居處休養，或前往虹口某醫院看病，對來訪者一律拒絕。
這時，梁啓超也從廣東來到上海，聽說了蔡鍔的消息，立刻去拜訪他。見面時，梁啓超仍以“弟子”之禮恭敬相待。梁啓超說：“你太謙虛了，現在這地方遠非舊時學校可比，何妨放下舊禮俗，活得灑脫些？”蔡鍔回答：“一日爲師，終身爲父，這是自古以來就流傳的名言。我雖讀過一些書，粗略懂得禮義，豈能效仿袁世凱那樣的人，冷淡對待像張之洞這樣有學問的前輩？”說罷，這些話被在場的聽者聽到。梁啓超對他露出微笑，並私下說道：“你在這裏休養，一定要小心謹慎。帝制餘孽在南北往來，他們對我的仇恨十分深重，你得小心別被他們暗算。”蔡鍔回答：
“這是我最在意的。自從到上海以來，除了去醫院治療，我每天閉門不出，謝絕所有社交，就連日常飲食，也必須先檢查化驗，再食用，想必不會有意外危險。如果治療無效，我打算去日本一趟。東京的醫院，比起這裏或許更值得信賴。”
梁啓超溫和地回應：“這也很好。你正值壯年，正是可以走南闖北、爲國效力的年紀，一定要好好保重身體，爲國家愛惜自己。”
蔡鍔長嘆道：“我已過壯年，所做的一些事業，全靠先生一手扶持。如今身體多病，精神疲憊，恐怕將來無法長壽。不僅辜負了國家，也辜負了先生，我該怎麼辦呢？”言語中已透露出他將不久於人世的預兆。
梁啓超聽後，不禁動容，沉默片刻才說：“松坡啊，你怎麼想得如此悲觀？疾病是每個人都會遇到的，只要安心調養，自然可以逐漸康復，何必說這些頹廢的話呢？”蔡鍔欲言又止，喝了幾口清茶，才緩緩說道：
“我到上海已經約有一旬了。起初醫生說病情可以治好，不出兩禮拜就能見效。可最近幾天，喉嚨裏好像有東西在動，喫東西非常困難，難以下嚥，說話也極爲艱難。夜裏更是無法安睡，我覺得像是血枯津竭，已經到了絕症的地步，又怎能長久支撐啊！”說完，他起身準備離開。梁啓超再次勸慰了幾句，兩人便告別。
第二天，梁啓超正準備回府，突然接到電話，說：“蔡鍔打算去日本，今晚就動身。”梁啓超立刻前往蔡鍔的住處，兩人談了許久。當晚，他送蔡鍔上船，再三叮囑後才告別。這次分別，是永別了。
梁啓超回到寓所後，過了五、六天，收到了蔡鍔的來信，信中說他在福岡醫院治療，情況有所好轉，因此稍微安心。誰知到了11月8日，福岡醫院來電，翻譯過來是：“蔡松坡於當天下午四點去世”，這一消息震驚了整個上海。無論官場、商界還是學界，無不悲痛萬分。
後來調查發現，蔡鍔在日居所的身體狀況並無好轉。到了日本的國慶日——即我國的10月31日，日本全島舉行慶祝活動，舉行提燈大會。蔡鍔因在海外生活寂寞，便和幾個好友去市裏散步，心情頗爲高興。傍晚時，他收到上海的急電，得知黃興去世，不禁捶胸頓足，大聲哀嘆：“中國又少了一個強者！”此後愁緒更重，病情也日益加重。
到11月8日上午，他的病情已十分危急，日方醫生束手無策。他聽說醫院外正進行飛機飛行表演，便勉強起牀，扶着僕人肩膀，緩步出門。
恰巧飛機從空中飛過，盤旋飛翔，氣勢雄偉，彷彿大鵬展翅，直衝雲霄。蔡鍔望着飛機，久久出神，突然覺得眼花耳聾、頭痛難忍，便倚靠在僕人肩上閉上眼睛休息片刻，片刻後睜開眼睛，向西遙望，嘆息道：“中華故土，從此永別。就算能乘坐飛機，恐怕也終究無法回去了。”悲痛的言語令人不忍卒讀。說完，他轉身回屋，躺臥在牀，一語不發。
直到下午四點，蔡鍔終於悄然離世，年僅三十七歲。
兩天後，黎元洪總統發佈命令道：
“勳位一級上將銜陸軍中將蔡鍔，才能出衆，志向遠大，多年來奔波軍中，維護共和，功績尤爲卓越。在四川督軍任內，因積勞成疾，請假赴日治療，本指望能調理康復，長久效勞，不料突然病逝，令人震驚悲傷。他身後的一切事宜，由駐日公使章宗祥負責安排，並派遣專員妥善處理，發放兩萬元銀元用於治喪。待靈柩回國之日，另行派員致祭；並由國務院從優追恤，以表達對這位功勳卓著之人的深切懷念。此令。”
消息一經公佈，全國震驚，傳遍四野。小鳳仙在京城得知噩耗，悲痛欲絕，整整一天無法起身，母親再三勸解，她才勉強停止哭泣。第二天，她關起門不出，午後仍靜默如常。母親大爲擔心，破門而入，卻發現她已經香消玉殞。案頭留下一封絕命書，內容極爲悲痛，大意是：“我與蔡君一生未能相守，死後或許能相伴。如果靈魂不散，我願飛越重洋，在茫茫天地間追隨他，永遠做他身旁的伴侶。若不能實現，我願化作啼血的杜鵑，在茫茫雲海中，日夜悲鳴，呼喚着我心愛的蔡郎停屍之處。”這番話傳到京城，流傳甚廣，成爲膾炙人口的佳話。
至於小鳳仙是否真的殉情，絕命書是真是假，我一時也無法查證，只好姑且相信，作爲一段感人至深的傳說。如果此事真實，那麼她的勇氣和情義，豈不是紅粉中的英雄，無人可比？昔日的綠珠、關盼盼等女子，也應遜色幾分。我不能下定論，這是史筆留有疑問的寫法。
還有一段奇夢，出自蔡鍔友人的講述，說是蔡鍔生前自述：在癸丑年（1913年），二次革命中黃興、李烈鈞等人相繼失敗，蔡鍔雖未直接參與，內心卻十分憂傷，常常借酒消愁。某日喝醉後睡着，恍惚間進入宮殿，見一人身着龍袍，端坐堂上，看見蔡鍔，馬上下階相迎，長跪行禮。蔡鍔急忙還禮，忽然背後被一拍，疼痛難忍，回頭一看，見兩人立在身後：一人像乞丐，一人像和尚，大爲驚駭。問他們姓名，答說是李鐵柺和唐玄奘。唐玄奘自述：“我西行取經，歷經艱難，即將返回京城，怕被惡龍奪去所攜經書，聽說你腰間佩有神劍，特請李鐵柺引薦，求你除掉惡龍，保護百姓。”蔡鍔素來仗義，欣然應允，便與二人一同離開。
回頭望見宮闕，轉瞬不見，自己也莫名其妙，便徑直前行。走約幾十步，前方雲霧繚繞，難以看清，耳邊風浪呼嘯，震天動地，知前方兇險無比，正想問路時，那兩人又不知去向，空中忽然出現一團紅雲，雲中飛出一條火龍，口吐赤霞，天空瞬間變紅。話音未落，突然蔡鍔拔劍出鞘，奮身躍上龍背。正仰頭望着，見龍咽喉處，他用劍直刺，忽然“轟”一聲，身體彷彿墜落，驚醒過來，原來是一場夢。
蔡鍔回想夢境，不知其含義，直到袁世凱稱帝，護國軍起義，才悟出其中寓意：龍象徵袁世凱，龍袍即帝服，下階相迎，是袁世凱任蔡鍔爲軍事顧問；唐玄奘代表唐繼堯，李鐵柺代表李烈鈞；“西行取經”象徵唐、李等人主張學習西方、追求共和，卻被袁世凱破壞，實爲“被龍奪走”的隱喻；蔡鍔拔劍制龍，寓意帝制註定失敗；然而他墜落於地，預示着自己將不久於人世。可見，命運的軌跡，冥冥之中早有註定。
因此，袁世凱倒臺、蔡鍔功成之後，他便也溘然長逝，說明天意之中，並非偶然。
後來，我國頒佈《國葬法》，其中第一條明確規定：凡爲國家建功立業者，身故後，經總統提議，經國會同意或決議，可舉行國葬。黃興是創建民國的先驅，蔡鍔是再造共和的關鍵人物，均符合這一條文，經國會決議，應舉行國葬典禮。於是黎元洪總統下令內務部，依照《國葬法》辦理。十二月五日，蔡鍔的靈柩回國，途經上海，各界人士紛紛前往悼念，素車白馬，聚集於滬上。中央政府也派代表致祭，場面比黃興葬禮更爲隆重。兩人相較，蔡鍔的風度更勝一籌。人生雖不能虛度，但死後仍能永存於人心。
後來，段祺瑞掌握實權，公開支持黃興的立場，表面上與蔡鍔的追隨者關係融洽，實際上內部卻暗藏矛盾，導致府院之間產生敵意。
內務總長孫洪伊出身天津，是北洋軍閥中的一員，早年是同盟會骨幹，與孫中山、黃興等人志氣相投，一向主張積極推行共和。民國初建，兩院成立，他因親友推薦當選爲衆議院議員，後來組織“進步黨”，反對帝制。袁世凱稱帝野心愈烈，他多次聯電駁斥，並撰寫《泣告北方同鄉父老書》，情感真摯，辭色激昂，如同高漸離擊築、李龜年彈箏，一面奔走南北，遊說黎元洪、馮國璋，勸他們早定主意，切勿承認帝制，得到二人認同。
後來共和得以恢復，黎元洪繼任總統，孫洪伊便進入內閣，每天在總統府參與政務，每當總統接見賓客，他總坐在黎元洪一側。黎元洪爲人寬厚，即使有人言辭尖銳，也往往寬容待之，唯有孫洪伊總是越權發言，橫加評論，目中無人，因此衆人無不側目——這是他爲人之弊。
有時在國務院會議上，他直言不諱，與段祺瑞常有分歧，段祺瑞自然不滿。偏偏國務院祕書長是段祺瑞的得意門生徐樹錚。徐樹錚原是山東人，曾就讀於日本陸軍士官學校，年少氣盛，自稱文武兼備，段祺瑞也視其爲大器，引爲心腹。在袁世凱稱帝前，他已參與段祺瑞的軍事謀劃，但因政變不多，未能大顯身手。袁世凱稱帝后，他勸段祺瑞辭職，段遂離開政府。在滇、黔起義時，他暗中策劃，祕密指示曹錕、張敬堯等將領觀望形勢，拖延行動。曹錕、張敬堯依其主意，故意拖延。就連陝西獨立事件，也是他策劃推動。他與陸建章早有嫌隙，便藉機借公事打擊陸建章，最終導致陸建章被殺害。袁世凱死後，黎元洪、段祺瑞相繼上臺，徐樹錚也順勢進入國務院，擔任祕書長。這時他才真正施展才華，主張大膽，政策不斷，權勢日盛，被稱爲“總理第二”。他挾權自重，失誤甚多。
偏偏遇上孫洪伊，此人自視甚高，聽說徐樹錚權勢日盛，心裏非常不滿。凡有國務院公文送到府裏蓋章，他總喜歡挑毛病，發現一點小瑕疵便退回修改，甚至自行改動後發佈。看官想一想，這位自命不凡的徐樹錚，怎能忍氣吞聲，甘受孫總長批評？怨氣越積越深，彼此敵視。
某日，國務院開會，孫洪伊又在會上慷慨陳詞，正說得得意，突然有人出來說：“孫總長，你別目中無人。智者千慮，必有一失；愚者千慮，亦有一得，難道除你之外，就沒有人可以參政麼？”
孫洪伊一轉身，發現是徐樹錚。他冷笑着說道：“你的才華我非常佩服，但此處是內閣會議，你等將來入閣後再議不遲。”徐樹錚被嘲得怒氣衝衝，立刻反駁道：“我徐樹錚雖才疏學淺，但擔任國務院祕書，也是國家命官，難道沒有言論權嗎？況且共和體制下，無論何人，都有上書言事的權利。孫總長平時自稱革新，爲何反而效法專制時代，壓制他人言論呢？”
孫洪伊冷笑一聲：“你若真有高見，何不先向總理提出，待總理採納，再行會議？若能利國利民，我們無不支持。你既免了埋沒才華，也避免了越權，豈不是一舉兩得？”
徐樹錚立刻回應：“孫總長，你常說不可越權，你自己怎麼卻越權了呢？”孫洪伊追問何事？徐樹錚答道：“你勾結報社，泄露內閣機密，這不就是越權嗎？”孫洪伊大怒，喝道：“你有什麼證據？”
徐樹錚微微一笑：“證據與否，你不必問我，你自己想想，有沒有這事？”孫洪伊怒不可遏，立刻轉告段祺瑞：“總理怎麼任用這種狂人？若再放縱，恐怕總理也會失望。”段祺瑞本十分信任徐樹錚，聞言臉色大變。衆閣員見狀，連忙勸解，但孫、徐二人仍互相攻擊，吵鬧不休。
段祺瑞終於忍無可忍，沉着臉說：“這裏是會議場所，不是鬧市，孫總長也太失體統了。”這句話明顯偏向孫洪伊，而對徐樹錚則加以批評。說完，他拂袖而去。
黎元洪經過此事，內心不安，於是召集閣員商議。交通總長許世英認爲此事必須有調停之人，若不請徐世昌出面，恐怕難以解決。黎元洪也表示同意。恰巧徐世昌當時回鄉在輝縣，便立即派人寫了一封誠懇的信，敦請他來北京。湊巧段祺瑞也恰好想請徐世昌出山，雙方使者往來不絕。
這位三朝元老徐世昌，因顧及雙方情誼，不願坐視其事惡化，於是從輝縣出發，乘火車直達北京。剛到正陽門，就看見府院兩旁早已等候，民衆歡送。正如詩所言：
“朝局將成水火，京城百姓期盼和平如雲霓。”
徐世昌入京後，能否化解這場危機，如何收拾紛爭，且待下回再講。
蔡鍔是推翻袁世凱的第一人，是再造共和的首功，比起黃興奔走革命之苦勞，其成效更爲顯著。黃興年輕時雖多失敗，蔡鍔雖少成功但多成，可見其成就更勝一籌。兩人品行上，黃興有諸多不足，蔡鍔也並非完美，倘若天假以年，讓他盡展才能，保衛國家，恐怕是人民之福。然而，他尚未年富力強便溘然長逝，就像盜蹠長壽而顏回早逝，古今之間，恐怕有共同的慨嘆。作者特意詳述黃興、蔡鍔之逝，正是爲了銘記他們之功。
至於孫洪伊與徐樹錚之爭，不過是意氣用事。孫洪伊雖有志向，但爲人不夠純粹；徐樹錚雖有才華，但心術不正，彼此不服，激化矛盾，最終釀成府院之間的暗流。猛禽與鳳凰之死，換來狐鼠般的奸佞掌權，華夏大地何時才能真正安寧呢？
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納蘭青雲
