《宋史》•卷三百九十·列传第一百四十九
民力疲敝,请求减免赋税,以恢复民生。有官员因不称职被罢免,百姓请求留任,未能如愿,当地百姓立碑纪念其贤能。后来担任大理正,因亲属关系改任太府丞,后升为刑部郎中。
庆元初年,历任至淮南转运判官,因治理有方而闻名。升任直华文阁,继续任职。后升为太府少卿,总领淮东军马钱粮,进而升任太府卿。不久又升任直龙图阁,出任浙东帅职,知绍兴府。入朝奏对,建议改革徽州、南康军每月上交款项的制度,朝廷虽曾允许宽免一次,但次年仍照旧催收,反而助长了官吏的贪污和百姓的苦难,请求朝廷明确诏令,禁止此类行为。又指出楚州武锋军虽已招募三千五百余人,但训练不力,主将地位低下,郡守对其不加礼遇,训练不能发挥其能力,建议当地州府给予一定时间,责成其加以训练,以逐年考核成效,由朝廷决定升降。皇上采纳了这一建议。韩侂胄掌权时,其家族成员在越州私自酿酒,作宾将他们逮捕并投入监狱,还将其奴仆驱逐。又上书批评绍兴府的和买事务,相关内容见《食货志》。
后任两浙转运副使,入朝奏对,建议对宗庙宫殿的修缮,每年从财政拨出四万余缗钱用于修缮,但其中许多材料尚未损坏,加上涂饰,墙壁依然坚固,若再进行大兴土木,不仅浪费巨大,且显得奢侈无度,与朝廷的节俭之风不符,不能妥善安放神灵、彰显圣孝。今后若有修缮工程,须先上报朝廷,由地方守臣核查并获得许可后方可动工。皇上多次表示赞同,但实际负责修缮的官员并不乐意。
后任权工部侍郎,再兼户部侍郎。奏请恢复绍兴三十一年以前的旧制,重新设立五名敕令所删修官,以等待有才能的选人任职,同时请求严格施行保伍制度。因有人进言而被罢官,后被起用为知镇江府,升任集英殿修撰,改任知宁国府,升为宝谟阁待制,知潭州,后任户部侍郎兼详定敕令官。奏称湖北应储备粮食,湖南应增兵。不久,升任龙图阁待制,知平江府,请求获得节制许浦水军的权力,朝廷批准。当地有海盗,实为使臣所变,作宾派人招降其党羽,待其到后,加以安抚,赐予衣物,又招募数千名骁勇之人,设立将领统领,称为“义士”;又招募郡城内外的恶少数千人,称为“壮士”。他们的衣粮器械皆与官军相当,且更为轻便敏捷、作战能力更强,因此海路安靖,市井安宁。朝廷随即命其参赞督府事务,并暂任镇江府知府。请求保留戍兵千人,并想用江、闽新军二千人替换旧军千人,以备不时之需。朝廷起初难以接受,于是请求辞官。随后因言官继续弹劾,又被重新任命为户部侍郎。战事结束后,国库空虚,现有财富仅能维持十余日。作宾核查欠税,遏制官吏的贪污行为,仅用三个月就积攒了半年的粮储。后担任馆伴使,兼权工部尚书。
正值临安缺知府,当时宰相欲推荐作宾,他坚决推辞。后任权户部尚书,因母亲去世而离职,服丧期满后,授显谟阁直学士,知建宁府。入朝觐见,请求加强虚户登记的禁令。后任宝谟阁学士,担任江西安抚使兼知隆兴府。奏称其辖区内南安、南康、龙泉三县临近山地,三县的县令、县尉及附近山地的寨所如秀洲、北乡、莲塘,以及永新县的胜乡寨,都应由主管帅府和宪司选拔人才加以管理,适当增加奖赏。又请求朝廷下令各道监司前往州郡,选拔禁军,进行严格训练,淘汰懦弱者,改为厢兵。在任期间节制节省银两二十多万缗,下属官员提议上缴朝廷,作宾认为自己一生从未进献过多余之物,将一半用于犒劳军队,另一半用于本府开支。后升为焕章阁学士,提举隆兴府玉隆万寿宫,又升为显谟阁学士致仕,卒于家中,追赠金紫光禄大夫。
评论说:李衡进退从容,几乎领悟了治世之道。王自中、家愿性格奇崛,言辞激切,虽受挫仍不悔,皆有可称之处。回顾宋代立国,其根本力量在台谏官员。从崇宁、大观以后,奸佞之徒擅权,爵位赏赐滥发,最终导致覆亡。高宗、孝宗时期重用纠劾官员,张纲抑制宠臣恩惠,大经弹劾韩俣、斥逐董琏,士人皆振奋精神,正气稍稍恢复。当时如汪洸、汪濛、汪淙、汪章、沈作宾等人,皆有贤能表现,理应共同传颂。《宋史》元·脱脱等撰。