却说黄巾贼波才，被中郎将皇甫嵩击败，觅路乱奔，途次又为官军所阻；为首将领，乃是骑都尉曹操。奸雄发轫。操字孟德，小名阿瞒，系沛国谯郡人，本姓夏侯氏，因父嵩为中常侍曹腾养子，故冒姓为曹；少时机警过人，长好游猎，放浪无度，不治生产。有叔父恨操无行，尝白诸曹嵩，嵩因即责操，操心中记着，偶与叔父相值，即翻身倒地，状若中风；叔父忙向嵩报明，嵩急往抚视，操已起立。嵩问操道：“汝病已全愈否？”操答言无病，嵩复问道：“汝叔谓汝中风，怎说无病？”操佯作惊疑道：“儿并未中风，想系叔父恨儿，乃有是言！”父可欺，何人不可欺？嵩信以为真，遂听令放荡，不复过问。乡人见他斗走狗，行同无赖，相率鄙夷，独梁人桥玄，曾为太尉。南阳人何颙，不同俗见，视操为命世才，尝语操道：“天下将乱，非人才不能济事，将来欲安天下。所赖惟君！”何颙亦言汉室将亡，惟操可安天下。未免高视阿瞒。操因此自负，常与两人往来。桥玄复嘱操道：“君尚未有名，可交许子将，当得蜚声，幸勿自误！”操应命自去。这许子将系许劭表字，劭为前司徒许训从子，籍隶汝南，具知人鉴，与从兄靖，俱负重名，凡乡里人物，一经评颙，往往垂为定论，他且性好褒贬，每月一更，故汝南人称他为月旦评。及操往见劭，劭正为郡功曹，延操入室，互谈世事，操却应对如流，惟劭随便酬酢，或吐或茹，累得操烦躁起来，禁不住质问道：“操奉桥公训诲，特来访君，君素善衡鉴，请看操为何如人？”劭微笑不答。已经瞧透。操愤然道：“见善即当称善，见恶即当言恶，奈何善恶不分，徒置诸不答呢？”劭为操所逼，方应声道：“汝系治世能臣，乱世奸雄！”确是至论。操毫不动怒，反大喜道：“君真可谓知己了！”操亦自认为奸雄。遂别劭还里。年二十，得举孝廉，进拜郎官，调任洛阳北部尉，甫入廨舍，即缮治四门，特设五色棒十余条，悬挂门首，一面张示立禁，如有违犯，不论贵贱，一体棒责；小黄门蹇硕，方得灵帝宠眷，有叔父提刀夜行，适犯禁令，操饬左右将他拿住，用棒打死。嗣是豪贵敛迹，无人敢犯，操遂扬名中外，迁顿丘令，复受征为议郎。黄巾贼起，朝廷授操骑都尉，使率军士数千人，往助皇甫嵩朱儁，讨颍川贼。操引兵驰抵长社，正值贼众败走，乐得乘贼危急，截杀一阵，贼众心慌意乱，哪里还敢对敌？但得冲开死路，连忙抱头窜去，操挥兵杀贼多人，夺得旗鼓马匹，不可胜计。待至残贼尽遁，皇甫嵩亦领兵赶到，与操相会，自然欢洽，当下合兵追贼，长驱直进，朱儁亦到来会师，三路兵联成大队，逐贼出境；波才等收众再战，复为官军所败，击毙至数万人，颍川乃平。皇甫嵩上表告捷，有诏封嵩为都乡侯，嵩益加感奋，邀同朱儁曹操，进讨汝南陈国诸贼；贼目波才，方逃至阳翟，打家劫舍，抢夺民粮，一闻嵩等又到，慌忙集众对敌，已是不及，嵩儁操三面兜拿，得将残贼剿灭净尽，波才无路可奔，眼见是妻子就戮了。幺么小丑，有什么好结果？嵩等再驰抵西华，适有贼目彭脱，在该地猖獗害民，未曾经过大敌，冒冒失失，来与嵩等接仗，交战至一二时，已被嵩等捣破阵势，纷纷溃散，嵩下令招降，贼多匍匐乞命，彭脱见不可支，夺路遁去；汝南陈国诸贼众，俱至嵩营投诚，两郡又平。嵩上书白状，将首功让诸朱儁，并言操亦杀贼有功，这是皇甫嵩好处。朝廷加封儁为西乡侯，赐号镇贼中郎将，迁操为济南相；复令嵩讨东郡，儁讨南阳，操赴济南任事，于是三人受诏，分途告别。是时北中郎将卢植，连破张角，斩获至万余人，角走保广宗，由植追至城下，筑围凿堑，造作云梯，正拟誓众登城，为歼贼计；不意都中来了小黄门左丰，赍着诏书，来视植军，植瞧他不起，勉强迎入，淡淡的酬应一番，丰含有怒意，匆匆辞行，或劝植厚送赆仪，植摇首不答，听令还都。丰星夜驰归，入白灵帝道：“广宗贼容易破灭，可惜卢中郎固垒息军，连日不动，臣看他是要留待天诛了！”灵帝听了，不禁怒起，立派朝使带着槛车，拘植入都，另调河东太守董卓为东中郎将，代植后任。说起这个董卓，本是陇西郡临洮县人，表字叫作仲颍，素性粗猛，兼有膂力，平时能带着两鞬，左右驰射。鞬即弓袋。陇西一带，羌胡杂居，卓尝往来寨下，交结羌豪，羌豪见卓多力，并皆畏服，桓帝末年，曾入为羽林郎，从中郎将张奂征羌，得为军司马，转战有功，见前文。迁拜郎中，赐缣九千匹。卓慨然道：“我得叙功，全靠军士。”乃将缣分赏军士，一无所私。后来如何专欲自恣？嗣出任并州刺史，转为河东太守，至是奉诏为东中郎将，持节至广宗军营。军中因卢植被拘，心怀不服，再加卓颐指气使，满面骄倨，越使军心生贰，不愿效劳；张角却从城中突出，来攻董卓，卓麾兵与战，兵皆退走，卓亦禁遏不住，只好返奔；却被张角追至下曲阳，夺去许多辎重，满载还城，留弟张宝屯守，与卓相拒。卓自知不敌，没奈何上表乞师，灵帝严旨谴卓，勒令罢职，特遣皇甫嵩进兵讨角。嵩正进剿东郡，生擒黄巾贼卜己，斩首七千余级，荡平郡境，既接朝廷诏命，移讨张角，便兼程驰诣广宗。角得了重病，不能起床，既善符水，何不自医？但遣季弟梁出城迎战。梁部下多系剧贼，且新得战胜，气焰甚张，嵩军虽亦精锐，但两下里旗鼓相当，接战多时，兀自不分胜负；嵩鸣金收军，退至十里外下寨，闭营休士，静觇贼变。翌日令谍骑往探，见城外贼营如昨，惟众心惶惶，似有大故，仔细侦查，才知张角已死。当即向嵩报知，嵩喜出望外，传令军士，三更造饭，五更攻贼，军士依令部署，待至鸣，一拥齐出，由嵩亲自督领，直抵贼阵；贼未肯让步，出营厮杀，约莫战到午后，贼党渐渐疲乏，阵势少乱，嵩急鸣战鼓，驱兵向前，兵士各猛力齐进，冲破贼阵，东斫西剁，滚落许多贼头。贼众骇奔，张梁也欲逃回，偏被官军杀至，不及回马，拚着死命，左右遮拦，百忙中一着失手，已为官军搠倒，从马上跌落马下，已经死去，再经兵刃交加，立成糜烂；只首级由快手割去尚是完全无缺，向嵩报功。嵩见张梁已死，乘势抢城，城中贼夺门出走，又由嵩分兵追杀，赶至河滨，贼忙不择路，齐投河中，河水方涨，湮没了好几万人，嵩得入广宗；见署中摆着棺木，料是张角尸骸，即令破棺戮尸，传首京师；惟角弟宝尚驻守下曲阳，未曾伏诛，乃复邀同钜鹿太守郭典，往击张宝，连战连捷，阵斩宝首，余贼多降，差不多有十余万众。事见《皇甫嵩传》。罗氏《三国演义》谓宝由贼党严政所杀，不知何据？三张并了，贼渠已歼，首功应推皇甫嵩，当由灵帝论功行赏，进嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯。嵩请减免冀州一年田租，暂苏民困，有诏依议。百姓为嵩作歌道：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”嵩在军中，善能抚循士卒，故甚得众心；及治理民政，恩威兼济，莫不畏怀。独有一前信都令阎忠，挟策干时，劝嵩入清君侧，创建奇功，大略说是： 昔韩信不忍一餐之遇，而弃三分之业，利剑已扬其喉，方发悔恨之叹者，机失而谋乖也。今主上势弱于刘项，将军权重于淮阴，指撝足以振风云，叱咤可以兴雷电，赫然奋发，因危抵颓；崇恩以绥先附，振武以临后服；征冀方之士，动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉宦之罪，除群凶之积，虽僮儿可使奋拳以致力，女子可使褰裳以用命，况厉熊罴之卒，因迅风之势哉？功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已堕，实神机之至会，风发之良时也。夫既朽不雕，衰世难佐，若欲辅难佐之朝，雕朽败之木，是犹逆坂走丸，迎风纵棹，岂云易哉？且今竖宦群居，同恶如市，上命不行，权归近习，昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及矣！议虽不经，却是奇论。 嵩见了这种议论，未敢遽从，因召忠面语道：“嵩实庸才，不足与语此举，且人未忘主，天不祐逆；若妄想大功，转致速祸，不如委忠本朝，谨守臣节，就使遭谗，也不过放废而止；死有令名，犹且不朽。如君所言，乃系反常，嵩不敢闻命！”嵩犹足为社稷臣，非操卓所得比。忠见计议不用，因即亡去。后来梁州贼王国等，劫忠为主，号为车骑将军，忠感恚致疾，竟致毕命；这且搁过不提。且说镇贼中郎将朱儁，往略南阳，南阳黄巾贼张曼成，屯众宛下，约百余日，为南阳新任太守秦颉击毙。贼党更推赵弘为帅，余焰复盛，攻陷宛城，有众十数万。朱儁到了南阳，与太守秦颉，及荆州刺史徐璆，合兵万八千人，围攻赵弘，两月不下。廷臣闻儁日久无功，奏请征儁问罪，司空张温进谏道：“古时秦用白起，燕任乐毅，并皆旷年历岁，方得克敌；中郎将朱儁，前讨颍川，已著功效，今引师南指，必有方略，将来自足平贼，臣闻临军易将，兵家所忌，何若宽假时日，责令成功？”灵帝乃止，但传诏军前，促令急攻。儁慷慨誓师，定期歼贼；可巧赵弘领众出城，前来劫营，被儁军一鼓杀出，并力上前，将弘刺死。余贼逃回城中，又推了一个贼目，叫作韩忠，婴城固守；儁探得城中贼党，尚有数万，自恐兵少难敌，乃张围结垒，特筑土山，高出城头，俯瞰城内动静。儁登高凝视，沈吟良久，忽得了一条奇计，便返入垒中，擂鼓发兵，使攻城西南隅，贼帅韩忠，忙率众守御西南，儁却悄悄的带领亲兵，约有四五千人，绕至东北，架梯命攻，佐军司马孙坚，奋勇先登，引兵入城；韩忠闻东北失守，吓得魂驰魄散，忙弃去西南隅，退保内城，遣人乞降。徐璆秦颉，及儁部下司马张超，俱欲收降息兵，儁独不许，且表明意见道：“行军要诀，须察时宜，往往有形同势异，不可拘执。从前秦项纷争，民无定主，故高祖尝纳降赏附，劝示群雄；今海内一统，惟黄巾贼胆敢造反，若乞降即纳，如何劝善？贼急乃请降，绥复图变，纵敌长寇，终非良策，不若讨平为是！”说着，即将贼使叱去，更督兵力攻内城，贼众料无生路，冒死抵拒，无懈可乘。儁再登土山，默视城中，司马张超，随侍在侧，儁回顾张超道：“我已想得破城的方法了：贼因外围周匝，内城逼急，乞降不受，欲出不得，没奈何与我死战；试想万人一心，尚不可当，况多至数万呢？我意在暂时撤围，纵敌出城，贼既得出，必无心恋战，势散心离，方容易破灭了！”儁颇知兵法。张超听了，很是赞成，当下传令撤围，退出外城。贼帅韩忠，不知是计，还道儁军有变，因此退去，于是号召贼众，倾城出追，儁且战且行，诱忠离城十余里，然后翻身杀转，与贼鏖斗，且更分兵抄出贼后，断贼归路。韩忠正在厮杀，回望后面亦有官军旗帜，才知中了儁计，急忙拍马退回，偏儁军不肯放松，步步紧逼，无法脱身；后面的官兵，也来夹攻，害得腹背受敌，进退两难，不得已横冲出去，觅路逃生。怎奈贼势愈蹙，官军愈张，待至有路可奔，已是遍地贼尸，惨不忍睹；有一大半弃去韩忠，各走各路，忠只好落荒狂窜，飞马乱逃。约走了数十里，身已疲困，马亦劳乏，手下不过数百骑，正拟下马休息，不意官军从后追到，一霎时围裹拢来，四面八方，都是黑森森的旌旗，亮晃晃的刀械，就使韩忠背上生翼，也是无从飞去，眼见得存亡呼吸，命在须臾；忠尚想求生，凄声乞降。当有军吏报知朱儁，儁许令投诚，解围一面，放出忠马；忠至儁前叩首悔过，儁还恐忠有狡谋，令左右将他缚住，牵至城下。城内已虚若无人，任令官军进去，忠亦随入，甫过城闉，突有一将兜头拦住，手起剑落，把忠劈作两段。看官道是何人杀忠？原来是南阳太守秦颉，颉恨忠前次固守，多费兵力，所以不从儁令，将忠杀死；无故杀降，亦属非理。儁未免叹息，但因颉从征有功，不便发作，只好含忍过去。哪知溃贼多闻风生疑，仍然啸聚，再拥孙夏为头目，还屯宛境，要想夺回城池。儁接得探报，趁着贼心未固，急引兵往攻孙夏；夏复败走，窜入西鄂城南的精山中，儁未敢轻纵，追蹑贼踪，穷搜山谷，斩首至万余级，贼乃骇散，不复成群，宛城始安。儁一再奏捷，受封右车骑将军，振旅班师。先是护军司马傅燮，随嵩儁等出讨黄巾，尝在营中抒发谠论，上陈阙廷，及转战南北，屡歼贼渠，积功甚多，应加懋赏；偏中常侍赵忠，嫉燮直言，从中谗毁，不但掩没燮功，还要将燮治罪，幸灵帝尚有微明，回忆燮奏牍中，曾有预言，因此不欲罪燮，模糊过去；但如傅燮的汗马功劳，却已搁过一旁，也不复提及了。小子有诗叹道： 国家赏罚有明经，宵小谗言怎可听？ 功罪不分昏愦甚，从知灵帝本无灵！ 欲知傅燮所陈何词，容至下回补叙。 黄巾之平，皇甫嵩为首功，朱儁其次焉者也。曹操虽奉命出讨，往助嵩儁，但不过因人成事，略有微劳，而本回标目，特举操名者，殆因操之发迹，实始于此；他日之挟天子，令诸侯，为三国时代之第一奸雄，不得不大书特书，预为揭示耳，非真主宾倒置也。朱儁与皇甫嵩齐名，而谋略不及皇甫嵩，颍川之役，微皇甫嵩，儁且一蹶不振矣；若汝南陈国之平贼，亦赖嵩为主帅，而儁得分功，至移讨宛城，两月不下，必待朝廷之督促，方苦心焦思，用谋破贼，然亦幸遇赵弘韩忠之犷悍无谋，乃得为儁所算耳。惟罗氏《三国演义》，演写张角等种种妖术，且将刘关张三人，亦夹入嵩儁二军中，语多臆造，不足为据；本回概不阑入，所以存其真也。
《后汉演义》•第六十一回 曹操会师平贼党 朱儁用计下坚城
以下是《后汉演义》第六十一回《曹操会师平贼党 朱儁用计下坚城》的现代汉语翻译：
黄巾军首领波才，被中郎将皇甫嵩击败后，四处逃窜，途中又遭遇官军阻截，其中带头指挥的就是骑都尉曹操。曹操字孟德，小名叫阿瞒，是沛国谯郡人，本姓夏侯，因为他的父亲夏侯嵩是中常侍曹腾的养子，所以改姓曹。曹操少年时机警聪慧，成年后喜欢游猎，行为放荡，不务正业，也不重视生产。他的叔父非常不满他的所作所为，曾向曹嵩告状，曹嵩便责备了曹操。这件事一直记在曹操心里，后来遇到叔父，他立即翻倒在地，装作中风的样子。叔父急忙告诉曹嵩，曹嵩赶紧去看，却发现曹操已经站了起来。曹嵩问：“你病好了吗？”曹操说：“我根本没发烧，只是叔父误会了我，说我中风。”曹嵩信以为真，便不再管他，放任他自由放纵。乡里人见他斗狗、行为粗野，都鄙视他。只有梁地的桥玄，曾任太尉，南阳人何颙，不拘俗见，认为曹操是能扭转时局的奇才。何颙曾对曹操说：“天下将要大乱，没有真正的人才无法拯救，将来要安定天下，全靠你了！”何颙也预言汉室将亡，唯有曹操能拯救天下。他看曹操的眼光非常高。曹操因此更加自负，常与桥玄、何颙往来。桥玄又叮嘱曹操说：“你目前还没名气，要结交许劭，这样才能获得声誉，千万不要耽误！”曹操听从了建议。许劭是许劭，字子将，是前司徒许训的侄子，籍贯汝南，以评判人物闻名，与堂兄许靖都享有极高的声望，他们每月会评定一次地方人物，因此汝南人称他们为“月旦评”。曹操去见许劭时，许劭正在担任郡功曹，邀请他入内谈话，曹操谈吐流畅，但许劭只是随意应酬，时而称赞，时而贬低，搞得曹操十分烦躁，忍不住责问：“我遵照桥玄的教导，特地来拜访您，您一向善于评判人，就请告诉我，我曹操是个什么样的人？”许劭微笑不答，曹操已经察觉他看透了自己。曹操愤怒地说：“见到好的就该称赞，见到坏的就该批评，为何善恶不分，只是一味不答？”许劭被逼无奈，才说：“你是个治世的能臣，乱世的奸雄！”这话非常准确。曹操听了不但不生气，反而非常高兴：“你真是了解我啊！”曹操从此也认定自己是“奸雄”。之后，他告别许劭回到家乡。
二十岁时，曹操被举荐为孝廉，被任命为郎官，后调任洛阳北部尉。刚到任，他就整顿四门，挂出十几条五色木棍，悬挂在门口，公开宣布禁令：凡是违反规定，无论身份高低，一律用棍子责打。当时，小黄门蹇硕深受灵帝宠信，他的叔父深夜持刀行路，正好触犯了禁令，曹操下令让手下将他抓来，用棍子活活打死。从此，豪强贵族都收敛了行为，无人敢再违法，曹操也因此声名远播。后来升任顿丘县令，又被征召为议郎。黄巾起义爆发后，朝廷任命曹操为骑都尉，率领数千官兵，前往协助皇甫嵩和朱儁，讨伐颍川的黄巾贼。曹操率军抵达长社时，正好遇到黄巾军溃败逃跑，他趁机追击，杀敌无数。黄巾军惊慌失措，哪里还敢抵抗？只能拼命逃跑，曹操一鼓作气，斩杀敌人无数，夺回了旗帜、战鼓和马匹等大量物资。等到残余贼兵全部逃散后，皇甫嵩也率兵赶来，与曹操会合，两人非常高兴，当即联合追击，一路推进，朱儁也前来会师，三路军队连成一片，一直追击到黄巾军逃出境内。波才等人重整兵力再战，又遭官军大败，死伤数万人，颍川地区终于平定。皇甫嵩上表报告战况，朝廷下诏封他为都乡侯，皇甫嵩更加振奋，便邀请朱儁和曹操，一起讨伐汝南、陈国等地的黄巾贼。波才逃到阳翟，到处打家劫舍，抢夺百姓粮仓。听说皇甫嵩等人又来，慌忙集结军队抵抗，但已来不及，皇甫嵩、朱儁、曹操三方面夹攻，最终将残余的黄巾贼剿灭干净，波才无路可逃，眼看妻子儿女就要被杀害。这样的小贼，结果怎会好？
之后，皇甫嵩和众人再次前往西华，正好遇到贼首彭脱在该地肆虐，毫无戒备，轻敌冒进，前来与官军交战。交战不到一两个时辰，就被皇甫嵩等人击溃，四处溃散。皇甫嵩下令招降，许多贼兵匍匐求饶，彭脱见已无法支撑，急忙逃走。汝南、陈国的黄巾余党纷纷投诚，两郡终于平定。皇甫嵩上书朝廷，将功绩全部让给朱儁，并提到曹操也有战功，这说明皇甫嵩为人公正。朝廷加封朱儁为西乡侯，赐号“镇贼中郎将”，并升任曹操为济南相。之后，朝廷又命令皇甫嵩讨伐东郡，朱儁讨伐南阳，曹操前往济南上任，三人分别接受命令，各自离别。
此时，北中郎将卢植接连击败张角，斩首一万多人，张角逃到广宗，被卢植包围，筑起城墙，挖掘壕沟，制造云梯，准备攻城。不料朝廷中忽然来了小黄门左丰，拿着诏书来视察卢植军队。卢植看不起他，勉强接见，态度冷淡，左丰心中不满，匆匆离开。有人劝卢植送些礼物以示尊重，卢植摇头拒绝，说他不送。左丰连夜返回，向灵帝报告：“广宗的贼很容易被消灭，可惜卢植固守不战，连日不动，我看他是等着天诛啊！”灵帝听后大怒，立即派遣使者，带着囚车，将卢植逮捕进京，另派河东太守董卓为东中郎将，取代卢植。
说到董卓，他本是陇西临洮人，字仲颍，性格粗野勇猛，力气很大，平时能同时拿着两只弓袋，左右驰骋射箭。陇西一带羌族和胡人杂居，董卓常往来于他们的营地，与羌族首领交好，羌人见他力气大，都十分畏惧。汉桓帝末年，他被任命为羽林郎，后来随中郎将张奂征讨羌人，因战功被提拔，曾任军司马，后升为郎中，赏赐缣帛九千匹。董卓慷慨地说：“我得此功，全靠士兵们。”于是将缣帛分发给士兵，不拿一分私利。后来他渐渐专横放纵，如何发展，暂且不提。后来他出任并州刺史，再转为河东太守，这次奉命为东中郎将，持节前往广宗军中。军队中因卢植被拘，人心不服，加上董卓态度傲慢，颐指气使，军队士气大降，不愿为他效力。张角从城中突然出击，攻打董卓，董卓率兵迎战，士兵纷纷溃退，董卓也无法控制，只得逃跑。张角追到下曲阳，夺走大批军用物资，满载而归，留下弟弟张宝驻守，与董卓对峙。董卓自知不敌，上表请求增援，灵帝严厉斥责，勒令董卓罢职，并派皇甫嵩前去讨伐张角。
当时皇甫嵩正在东郡平定了黄巾贼卜己，斩首七千余人，平定整个郡境，接到朝廷命令后，立即转战前往广宗。张角生了重病，无法起身，明明会符水治病，为何不自己医治？于是派其小弟张梁出城迎战。张梁手下都是精悍的贼兵，且刚打了个胜仗，气势正盛。皇甫嵩的军队虽然也精锐，但双方旗鼓相当，交战多日始终不分胜负。皇甫嵩下令鸣金收兵，退到十里外扎营，休息士卒，静观贼军变化。第二天派侦查骑兵探查，发现城外贼营如常，只是贼兵内心惶恐不安，似乎有大变。仔细探查后才知道，张角已经去世。皇甫嵩大喜，立即下令：三更做饭，五更进攻。士兵们照令行事，待到五更，官军一拥而出，由皇甫嵩亲自督战，直冲贼阵。贼军不肯后退，展开激战，午后贼军逐渐疲惫，阵势开始混乱，皇甫嵩立刻鸣鼓冲锋，士兵们奋力前进，冲破敌阵，东杀西砍，砍下大量贼首。贼军大乱，四处奔逃，张梁也想逃回，却被官军追上，来不及回身，奋力抵挡，结果手一滑，被官兵用矛刺倒，从马上跌落，当场身亡。战后，有人割下他的头颅，完好无缺，呈报给皇甫嵩。皇甫嵩见张梁已死，立刻攻城，城中贼兵夺门而出，皇甫嵩又分兵追击，一直追到河边，贼兵慌不择路，纷纷跳入河中，河水上涨，淹死了几万人。皇甫嵩攻入广宗，看到府衙里摆着棺材，料想是张角的遗体，便下令砸开棺木，砍掉尸首，将头颅送往京师示众。但张宝仍驻守下曲阳，尚未被杀。于是皇甫嵩又会同钜鹿太守郭典，共同征讨张宝，几战几捷，最终斩杀张宝，其余贼兵大多投降，大约有十多万贼众归降。史书如《皇甫嵩传》记载如此。《三国演义》说张宝是被贼将严政所杀，这并无依据。三名首领全部被消灭，黄巾贼首已被铲除，功劳应归于皇甫嵩。灵帝应根据功劳进行赏赐，加封皇甫嵩为左车骑将军，兼任冀州牧，封为槐里侯。皇甫嵩还请求减免冀州一年的田赋，以缓解百姓困苦，朝廷批准了请求。百姓因此作歌道：“天下大乱，市井成墟，母亲保不住孩子，妻子失去丈夫，幸亏有皇甫嵩，才得以安居。”皇甫嵩在军中善待士兵，深受爱戴；治理地方时，恩威并施，百姓无不敬畏。然而，有一个前信都令阎忠，怀揣政治抱负，劝说皇甫嵩“清君侧”，建立奇功。他大略说：
“昔日韩信因一餐之恩而弃掉三分天下，后来后悔不已，后悔之叹，正是因为他时机错失，谋略失当。如今皇上势弱如刘邦、项羽，将军权势远超韩信，只要一声令下，便能震惊风云，一声怒喝，便能引发雷电。现在正是奋起时刻，当乘势扭转颓势。广施恩惠以安抚归附之人，展现武力以震慑不服之人。征调冀州的将士，调动七州之兵，前军急报，后军齐发，渡过漳河，饮马孟津，诛杀宦官，铲除奸佞，即使孩童也可奋起作战，女子也可披衣上阵，更何况有勇猛将士，乘着风势，何愁不能成事？功业已成，天下归顺，然后请求上帝，宣告天命，统一全国，南面称帝，迁动宝器，推翻汉朝，这正是天时地利的绝佳时机！
朽木不可雕，衰世难以辅佐。如果想辅佐一个衰弱的朝代，去雕琢已朽的树木，就像逆着山坡滚球，迎着风撑船，怎能容易呢？如今宦官集团勾结，同恶相济，上命不执行，大权落入亲近之人之手。昏君之下，难以久居。功不赏，谗臣侧目，如果不早下手，日后后悔无及！”
这番言论虽不切实际，却有远见。皇甫嵩看到这些话，不敢贸然采纳，于是召见阎忠，当面说：“我确实才识浅薄，不配与你谈论如此重大之事。况且天下尚未忘主，天意不助叛逆。如果妄图夺取大功，反而会招来灾祸，不如忠于朝廷，谨守臣节，即使遭受谗言，也不过被放逐罢了。死时有好名声，哪怕不显赫，也永垂不朽。你所说的，属于违背常理，我无法接受！”皇甫嵩堪称国家重臣，远非曹操、董卓可比。阎忠见计划被拒绝，便离开。后来梁州贼人王国等人劫持了他，拥他为“车骑将军”，他悲愤成疾，最终去世。这事暂且不提。
再说镇贼中郎将朱儁，前往平定南阳地区。南阳黄巾军张曼成占据宛城，百余天后，被新任太守秦颉击毙。贼众推举赵弘为帅，反攻势力重新恢复，攻陷宛城，人数达数万。朱儁到达后，联合太守秦颉和荆州刺史徐璆，合兵八千人，包围赵弘，但围攻两个月仍未攻下。朝廷大臣听说朱儁久攻不下，上奏请求追究其责任。司空张温劝阻说：“古代秦将白起、燕将乐毅，也都经历了多年才战胜敌人；中郎将朱儁此前在颍川已立功，如今率兵南进，必然有自己的作战计划，最终一定会平定叛乱。兵家之忌，就是临阵换将，何不宽限时间，让他完成任务？”灵帝于是作罢，只下诏命军前将领快速进攻。朱儁慷慨誓师，定下歼灭贼寇的期限。恰巧赵弘带兵出城劫营，被朱儁军一鼓作气击败。之后，贼军在朱儁的策划下被逐一击退。
后来，溃散的贼兵闻风生疑，又重新聚集，推举孙夏为首领，再度占据宛城。朱儁接到消息，趁贼军尚未稳定，立即率兵进攻。孙夏大败，逃入西鄂城南的精山中。朱儁不敢轻易追击，仔细搜寻贼踪，深入山谷，斩首一万多人，贼军大为惊恐，再不敢集结，宛城才得以安定。朱儁屡次立功，被封为右车骑将军，班师回朝。
此前，护军司马傅燮随皇甫嵩、朱儁出征，曾在军中上奏朝廷，陈述军情，指出多次斩杀贼首，战功卓著，理应受到表彰。但中常侍赵忠嫉妒傅燮直言进谏，从中进谗言，不仅掩盖他的战功，还想治他的罪。幸好灵帝尚有清醒之处，记得傅燮曾有预言，因此没有治罪，只是模糊处理。然而傅燮的赫赫战功，却一直被搁置，不再提及。
小结：黄巾之乱最终平定，皇甫嵩功劳最大，朱儁次之。曹操虽奉命出征，实际上只是辅助，略有功劳。本回特别突出曹操的名字，是因为他正是从这次出征开始崛起的。日后他挟天子以令诸侯，成为三国时代的第一位“奸雄”，因此必须重点叙述，为后续发展作铺垫，这并非主次颠倒。朱儁与皇甫嵩齐名，但谋略远不及皇甫嵩。若无皇甫嵩的辅助，朱儁在颍川之战中恐怕早已失败；在汝南、陈国平乱时，也依赖皇甫嵩为主帅，他才能分得功劳。至于攻打宛城，围攻两月毫无进展，必须等到朝廷督促，才苦苦思索，最终用计破敌，这正说明他虽有谋略，却也依赖对手的无能才取得成功。而《三国演义》夸大张角的妖术，还将刘关张三兄弟也编入皇甫嵩、朱儁的军队，内容多属虚构，不可轻信。本回不采纳这些虚构情节，力求还原历史真实。
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纳兰青云
