却说愍帝得刘琨申请，加封猗卢为代王，许置官属，食代常山二郡。猗卢向刘琨借材，请拨并州从事莫含，作为参军。含不欲去琨，琨乃语含道：“并州单弱，外邻二寇，如我不才，尚得保存境土，实赖代王为援，我倾身竭资，奉事代王，且使长子为质，无非欲为国家雪耻，卿奈何徒顾小诚，转忘大体呢？”含乃往依猗卢。卢优礼相待，常与参商大计。惟卢有少子比延，最为昵爱，意欲立以为嗣，因使长子六修，出居新平城，且将六修母废去。父子兄弟，互生嫌隙，所以祸机暗伏，内外不安。卢亦防有变动，所以不能远出，助琨讨汉。 汉主聪自恃强盛，恣意奢淫。既将晋怀帝鸩死，复把小刘贵人收入后庭，仍为贵人，食品必备具珍馐，居处必穷极奢丽。左都水使者刘摅，失供鱼蟹，将作大匠靳陵，奉命筑造温明徽光二殿，逾限不成，均枭首东市。又尝出外游猎，朝出晚归，观鱼汾水，用烛继昼，中军将军王彰，犯颜直谏，几致断首。还有彰女王氏，入宫为上夫人，见二十五回。代父乞哀，乃贷彰死罪，囚入狱中。再经聪母张氏，恨聪滥刑，三日不食，太弟又与河内王粲，舆榇切谏，还有太宰刘延年，率领百官，伏阙固诤，方将王彰释放。聪欲立左贵嫔刘英为继后，母张氏究嫌同姓，不使继立，因纳弟实二女徽光丽光入宫，先使她们并为贵人，然后命聪择一为后。聪为母命所迫，没奈何指定徽光。会刘英父殷，得病身亡。英悲愤两迫，郁极致病，医药罔效，也即与聪长别，玉殒香消。聪乃立张贵人徽光为后，进后父将军实为光禄大夫。才阅数月，聪母张氏又殁，聪后徽光，哭姑甚哀，累得体瘠血枯，竟化做一场春梦。渺渺芳魂，返入冥途，仍至乃姑前侍奉去了。究竟红颜没福，或由刘英为祟，亦未可知。徽光已逝，丽光本可继立，但前此册立徽光，全由聪母作主，此时聪母已逝，眼见得中宫位置，被那刘家女夺去。刘英女弟刘娥，已由右贵嫔进为左贵嫔，挨次上升，即得为后，聪大加宠爱，特命造一仪楼，与凰同。为藏娇计。廷尉陈元达，上书谏阻道： 臣闻古之圣王，爱国如家，故皇天亦祐之如子。夫天生烝民而树之君，使司牧之，非以兆民之命，穷一人之欲也。晋民暗虐，视百姓如草芥，故上天剿绝其祚，眷佑皇汉，苍生引领，庶几息肩，怀更苏之望有日矣。我高祖光文皇帝，靖言惟兹，痛心疾首，故身衣大布，居不重茵，先皇后嫔，服无绮彩，重逆群臣之请，乃建南北二宫，今光极殿之前，足以朝群后，享万国矣；昭德温明二殿以后，足以容六宫，列十二尊矣。陛下龙兴以来，外殄二京不世之寇，内兴殿观四十余所，加以军旅数兴，馈运不息。饥馑疾疫，死亡相继，兵疲于外，民怨于内，为民父母，果若是乎？伏闻诏旨，将营仪，中宫新立，诚臣等乐为子来者也。窃以大难未夷，宫宇粗给，今之新营，尤实非宜。况有晋遗类，西据关中，南擅江表，李雄奄有巴蜀，刘琨窥窬肘腋，石勒曹嶷，贡禀渐疏，陛下释此不忧，乃更为中宫作殿，岂目前之所急乎？昔太宗孝文皇帝，承高祖指汉高帝刘邦。之业，惠吕息役之后，四海之富，天下之殷，粟帛流衍，尚惜百金之费，辍露台之役，历代比美，迹垂不朽，故能断狱四百，拟于成康。陛下承荒乱之余，所有之地，不过太宗之二郡，战守之备，非特匈奴南越而已。孝文之广，思费如彼，陛下之狭，欲损如此。愚臣所以敢犯颜切谏，冒不测之祸者也。昧死上闻，幸陛下鉴之！ 聪览毕全文，掷诸地上，愤然大怒道：“朕为万乘主，但营一殿，何干汝鼠子事！乃敢妄言阻挠，藐视朕躬，不杀此鼠子，朕殿何由得成？”说至此，喝令左右：“快将元达拿到，斩首市曹，妻子一并骈戮，令他群鼠共穴，方泄朕恨。”言已，自往逍遥园去了。元达闻旨，先自锁腰入园，且用锁扳及堂下李树，朗声大呼道：“如臣所言，关系社稷至计，陛下不信，反命杀臣，臣死有知，当先诉上天，继诉先帝。朱云西汉时人。有言：‘臣得与龙逢比干，同游地下，亦可无恨。’但未审陛下为何如主，常得保全身名否？”聪闻言益怒，叱左右牵他出斩。偏元达抱住李树，不令人曳，恼得聪拍案狂呼，几欲自拔佩刀，下堂加刃。大司徒任顗，光禄大夫朱纪，左仆射范隆，骠骑大将军刘易等，齐跪堂下，叩头流血道：“元达为先帝所知，开国受命，便已引置门下，彼亦尽忠竭虑，知无不言，臣等窃禄苟安，每对元达，自顾生惭。今元达语虽狂直，还乞陛下包容，开恩特宥。倘为了数语谏诤，即加诛戮，元达死固足惜，陛下亦累盛名，还乞三思！”聪怒尚未息，不肯依议。忽有一内侍踉跄出来，呈上一表，乃是新皇后的手笔，即由聪按阅道： 伏闻敕旨，将为营殿，今宫室已备，无烦更营。且四海未一，祸难犹繁，宜爱民力，廷尉之言，社稷之计也。陛下当加爵赏，而反欲诛之，四海谓陛下何如哉？夫忠臣进谏者，固不顾其身也，而人主拒谏者，亦不顾其身也，陛下为妾营殿，而杀谏臣，使忠良结舌者由妾，公私困敝者由妾，社稷阽危者由妾，天下之罪，皆萃于妾，妾何以当之？妾观自古败国亡家，未始不由妇人，每览古事，忿之不已，何由今日妾自为之，使后人视妾，犹妾之视前人也。妾复何面目仰侍巾栉？请归死此堂，以塞陛下之过！ 聪看到“归死”二字，急得面色仓皇，连下文都不及看下，便顾语内侍道：“快……快入报皇后，朕决赦元达了，愿皇后放怀！”应有此状，应有此言，但幸由刘后贤明，得成佳话。内侍奉命复入，聪再览表文，只有结末数语，料想是官样文章。也无心细阅，便召任顗等上堂，赐令旁坐，从容与语道：“朕近来微得狂疾，往往喜怒失常，不能自制。元达原是忠臣，朕未及细察。幸诸卿能规我过失，竭诚效忠，朕且愧对诸卿，怎敢再违忠告呢？”任顗等听了聪言，无非将改过不吝的套话，说了几句，引得聪沾沾自喜，饶有欢容。当下指使左右，将元达开锁，赐给衣冠，亦令旁坐，取后表出示道：“外辅如公等，内辅如皇后，朕可无后忧了。”遂改称逍遥园为纳贤园，堂为愧贤堂，且笑顾元达道：“本意当使卿畏朕，偏今日使朕畏卿了。”非畏元达，实畏刘后。元达等拜谢而出。 小子演述至此，还要补叙数语：当元达抱树时，左右意存观望，不亟曳出，这是经刘后着人暗嘱，教他延挨时刻，好得进表，否则一个元达，怎能抵得住数人？就使力大如虎，也早被牵出斩首了。补添数语，免使阅者指摘，且更见刘后之贤。但刘聪虽似好贤，终不免荒淫败德。刘后聪明机警，可谏乃谏，不可谏亦只好听他做去。至嘉平四年正月，即晋愍帝建兴二年。天象地理，相继告变，有三日出自西方，径向东行，平阳地震，崇明观陷为陂池，水亦如血，有赤龙奋身飞去。最奇怪的是流星起自牵牛，入紫微垣，状如龙形，堕落平阳北十里，化为一肉，长三十步，阔二十七步，臭达平阳。肉旁常有哭声，昼夜不止。究是何物，可惜当时无博学家考究详明。平阳内外，哗称怪事。汉主聪亦不能无疑，乃召公卿等入问休咎。陈元达及博士张师，同声进对道：“陛下问及星变，臣等恐吉少凶多，不久将至。若后庭内宠过多，三后并立，必致亡国败家，愿陛下思患预防，毋自取咎！”此不过闻聪私议，因有此谏，若谓流星化肉，应兆三后，恐无此征。聪摇首道：“天变无常，难道定关人事么？”说着，拂袖入内，纵乐如故。适刘后有娠，常患腹痛，等到十月满足，势将临盆，非常难产，晕死了好几次，经医官竭力救治，才得分娩。不料生下两种怪物，一是半红半白的怪蛇，一是有角有头的怪兽，蛇兽并出，惊倒左右，霎时间蛇即窜去，兽亦遁走，不知去向。愈出愈奇，令人不可思议。有人蹑迹寻视，到了陨肉处，蛇兽俱在，似死非死，也不敢下手掩捕，惟还报都中，益称奇异。刘后既遭难产，又出重惊，当然酿成危症，挨了数日，气绝而亡。如此贤后，似不应遘此奇疾，这想是为刘聪所累。那陨肉却也失去，哭声亦止。汉主聪最爱此后，丧葬仪制，格外从隆，予谥武宣，并将后姊刘英，亦追谥为武德皇后。 二刘既死，尚有四小刘，统想承恩邀宠，求跻后位。聪已将四小刘挨次序进，最长的进位左贵嫔，次为右贵嫔，不过立后问题，还未解决。一日，至中护军靳准宅中，饮酒为欢。准呼二女出谒，由聪瞧着，好似那仙子下凡，嫦娥出世，不由的拍起案来，连声叫绝。准趁势面启道：“臣女月光月华，年将及笄，倘蒙陛下不弃葑菲，谨当献纳。”恐是一条美人计。聪喜出望外，即夕载二女入宫，普施雨露，合抱衾裯，彻夜绸缪，其乐无极。翌日，即封二女为贵嫔。月光尤为妖媚，无体不骚，引得聪魄荡神迷，爱逾珍璧。过了旬月，竟立为继后。又过了数月，复因左右两个刘贵嫔，侍奉有年，不便向隅，特册左贵嫔刘氏为左皇后，右贵嫔刘氏为右皇后，《通鉴》载月华为右皇后，今从《晋书》及《十六国春秋》。加号皇后靳月光为上皇后。真是后来居上。校尉陈元达，上言：“三后并立，适如臣虑，将来必有大患，务乞收回成命。”聪不肯从。且调元达为右光禄大夫，阳示优礼，阴实夺权。已而太尉范隆，大司马刘丹，大司空呼延晏，尚书令王鉴等，情愿让位元达，乃复徙元达为御史大夫，仪同三司。 元达复居谏职，仍常监察宫廷，得间便谏。可巧查得一种秽史，遂援了有犯无隐的故例，确凿陈词，递将进去。聪取览奏牍，乃劾上皇后靳氏，私引美少年入宫，与他苟合等情。看官！试想天下没有一个男儿汉，不恨妻室犯奸。聪虽宠爱月光，听了犯奸二字，也不禁忿火中烧，便趋入上皇后宫内，痛詈月光，并将元达原奏，随手掷示，令她自阅。月光情虚畏罪，只好呜呜咽咽，哀乞求怜。偏聪置诸不理，拂袖竟去。到了次日，竟有内侍报聪，说是上皇后服药自尽。聪又不禁追念前情，急去临视，见她颦眉泪眼，尚带惨容，顿时爱不忍释，又抱尸大哭一场，才令棺殓。从此由悲生愤，深嫉元达，无论什么规谏，都置若罔闻。甚且益肆荒淫，终日不出，但命子粲为丞相，总掌百揆，一切国事，俱委粲裁决便了。 惟聪虽不道，余威未衰，石勒刘曜，进退无常，终为晋患。愍帝孤守关中，势甚岌岌，只望着三路兵马，合力勤王。建兴三年二月，命左丞相睿为丞相，都督中外诸军事，南阳王保为相国，刘琨为司空。诏使分遣，加官进爵，无非是劝勉征镇的意思。无如琨在晋阳，介居胡羯，一步不能远离，保自上邽出据秦州，收抚氐羌，军势稍振，但也无心顾及长安。睿虽奄有江左，比并州秦州两路，较为强盛，怎奈一东一西，相去太远。河洛未靖，荆湘又乱，中途被阻，未便行军，所以诏书日迫，睿总以道梗为辞，须俟两江戡定，方可启行。乐得推诿。小子查阅《晋书》，那时沿江乱首，莫如杜弢，次为胡亢杜曾。杜弢已见前文，见二十四、二十五回。胡亢系前新野王歆牙门将，歆死后将佐四散。歆死张昌之难，见前文。亢至竟陵，纠集散众，自号楚公，用歆司马杜曾为竟陵太守。曾技勇过人，能被甲入水，不致沉没，所以亢恃为股肱，常使他出掠荆湘。荆湘人民，既苦杜弢、复苦胡亢杜曾，当然不得宁居，流离失所。荆州刺史周顗，甫经莅镇，便为杜弢所迫，退走浔水城。扬州刺史兼征讨都督王敦，屯兵豫章，见二十六回。急檄武昌太守陶侃，寻阳太守周访，历阳内史甘卓等，合兵讨弢。弢正进围浔水城，由陶侃督兵往援，使明威将军朱伺为前驱，奋击弢众。弢还保冷口，侃语朱伺道：“弢必步向武昌，掩我无备，我军亟宜还郡，扼住寇踪，毋中彼计！”说着，仍遣伺带着轻骑，从间道先归，自率步兵继进。伺至江陵，城尚无恙，正在城外安营，遥闻喊声大震，料是弢众前来，不禁大呼道：“陶公真是神算，有我在此，看贼能摇动我城否？”当下按辔待着，不到片时，弢众已至，伺即麾骑杀出，迎头痛击，反使弢意外惊疑，仓猝对敌。两下里正在酣战，不防后面又来了一支步兵，各执短刀，杀入晞阵。晞前后受敌，立即溃散，遁归长沙。伺会同步兵，追至数十里外，擒斩千人，方才回城。这支步兵，不必细问，便可知是陶侃带来。侃使参军王贡，向敦告捷，敦欣然道：“今日若无陶侯，便无荆州了。”遂表侃为荆州刺史，令屯淝左。周顗自浔水城，追至豫章，仍奉琅琊王命令，召还建业，复任军谘祭酒，不消细叙。 惟侃使王贡，由豫章西还，道出竟陵。竟陵城内的杜曾，已因胡亢好猜失众，潜引故都督山简参军王冲，袭杀胡亢，并有亢部，贡想乘机邀功，径入竟陵城。诈传陶侃号令，授曾为前锋大都督，使击王冲，冲本在山简麾下，因简病殁夏口，所以聚众为乱。杜曾闻王贡言，乐得转风使航，将冲击死，即令贡报答陶侃，贡作书寄往淝左，但言曾愿投诚，未及矫命情事。侃乃征召杜曾，曾见来札中，并无前锋大都督字样，未免启疑，不肯应召。贡亦恐矫命事发，或至得罪，索性直告杜曾，且与曾合谋袭侃。侃那知两人密谋，未及防备，蓦被杜曾潜兵突入，害得全营大乱。还亏命不该绝，侥幸逃生。百密难免一疏，可见行军之难。王敦得报，表夺侃官，以白衣领职，侃复邀同周访等，进破杜弢，敦乃复奏侃官。已而侃又为弢将王真所袭，败奔滠中，得周访援，方将王真击退。杜曾王贡与弢联合，到处劫掠，王敦又令陶侃甘卓等，并力击弢，大小数十战，弢众多死，乃遣使诣建业，向睿乞降。睿不肯许，弢已穷蹙，因再贻南平太守应詹书，托他代为解免，当图功赎罪。詹将原书转呈建业，并称弢有清望，应许他悔恶归善，借息兵锋。睿乃使前南海太守王运，往受弢降，赦免前愆，令为巴东监军。弢已受命，偏征弢诸将，未肯罢兵，仍然攻弢不止。弢不胜愤恨，拘害王运，又复为乱，分遣部将杜弘张彦，掩袭临川豫章。临川内史谢摛被杀，豫章亦几被陷没，幸周访击杀张彦，逐去杜弘，豫章复安。陶侃专攻杜弢，弢使王贡挑战，横足马上，状极嚣张。侃出马遥语道：“杜弢为益州小吏，盗用库钱，父死不奔丧，毫无礼义，卿本善人，奈何背我助逆？难道天下有白头贼么？”谓为贼不得至老。说至此，见贡敛容下足，易倨为恭，便不与交锋，还入原垒。夜间乃遣使慰谕，并截发为信，誓不记仇。贡遂趋降侃营，侃推诚相待，令贡反袭杜弢。弢骤为所乘，不能抵敌，除逃以外无别策。但贡与弢麾下将佐，均已熟识，当时向众大呼，降可免死，并可加官。于是人人解甲，个个投戈，单剩弢一人一骑，狂窜而去。贡收降众报侃，侃不戮一人，择尤录用，余皆给资遣归，遂乘胜进复长沙，后来追索杜弢，竟无下落，想已是走死荒野了。小子有诗叹道： 漂摇风雨满神州，日下江河乱未体。 戡定荆湘非易事，论功应独让陶侯。 杜弢已死，只有杜曾未除，逃匿石城。丞相琅琊王睿，得了长沙捷报，承制颁给赦书，分赏诸将，欲知底细，容待下回说明。 -------- 陈元达虏臣也，刘娥虏后也，一沦左衽，一偶番主，就是有善可称，亦似在无足重轻之列。然孔子《春秋》中国用夷礼，则夷之；进于中国，则中国之。无畛域之见存于其间，故《春秋》一书，流传万世。依例而推，则如元达之直刘聪，不得谓非忠臣，刘氏之疏救元达，不得谓非贤后，善善从长，恶恶从短，固史家应有之要旨也。杜弢为逆，胡亢杜曾，又复从乱，乱逆之徒，人人得而诛之。陶侃周访甘卓等，合兵进讨，义在则然，但侃尤为忠勇，故叙侃较详，叙访卓则皆从略，详略之分，均具深意，是又阅者所当体察也。
《两晋演义》•第二十八回 汉刘后进表救忠臣 晋陶侃合军破乱贼
刘聪自恃强大，生活极度奢靡。他不仅杀害了晋怀帝，还强行将小刘贵人纳入后宫，给她供应珍馐美食，居住处更是奢华无比。左都水使者刘摅因未能按时供应鱼蟹，被处死；将作大匠靳陵负责修建“温明”“徽光”两座宫殿，却因工期超期未能完成，也被斩首于集市。刘聪曾外出打猎，白天出门晚上才回来，甚至在汾水边观鱼，用蜡烛代替日光，中军将军王彰直言劝谏，险些被砍头。王彰的妹妹王氏后来进入皇宫，成为上夫人，向刘聪恳求，才免了王彰一死，但被关入狱中。后来刘聪的母亲张氏因不满刘聪滥施酷刑，连续三天不进食，太弟和河内王粲又带着棺材向他进谏，太宰刘延年带领百官到宫门前跪请，最终王彰才被释放。刘聪想立左贵嫔刘英为皇后，但张氏认为刘英是同姓，不答应，于是将自己弟弟的两个女儿——徽光、丽光接入宫中，先封为贵人，再让刘聪从中挑选一位为后。刘聪最终选了徽光为后。这时刘英的父亲刘殷病逝，刘英悲痛万分，精神彻底崩溃，最终病逝。刘聪于是立张贵人徽光为皇后，并提升她的父亲将军实为光禄大夫。几个月后，刘聪的母亲张氏去世，刘聪的皇后徽光为她哭泣哀伤，身体日渐衰弱，最终病亡，像一场春梦般消失于尘世。确实，美貌之人多不得善终，或许正是刘英之怨所致。徽光死后，丽光本可继位，但此前徽光的册立完全是刘聪母亲的主意，如今母亲已逝，中宫之位已被刘家女子夺去。刘英的妹妹刘娥原本是右贵嫔，后来升为左贵嫔，按顺序登位成为皇后，刘聪特别宠爱她，特地建造一座“鸾仪楼”（与凤凰同名），专为藏娇而设。廷尉陈元达上书劝谏，其中写道：
“古人治国有道，视国家如家，上天也因此庇佑之。天所生的人类，是为君主来治理的，其职责是牧养百姓，而非让百姓的生命为帝王一己私欲所消耗。如今晋朝残暴，视百姓如草芥，上天因此断绝其国运，转而眷顾大汉，百姓翘首企盼，有望休养生息。我高祖光文皇帝深切痛心，因此亲自穿粗布衣，居所不铺华贵地毯，后宫嫔妃不穿精美衣物，拒绝臣下的奢侈请求，仅建成南北两宫。如今光极殿前可朝见众后妃，接受万国朝拜；昭德、温明二殿后可容纳六宫，列设十二位后妃。陛下自即位以来，外征二京之乱敌，内建宫殿四十多处，加上频繁征战，后勤供应不断，饥荒与瘟疫接踵而至，百姓死亡无数，军力疲敝，民生困苦，作为百姓之父母，难道就是这样吗？我听说陛下将要修建鸾仪楼，中宫也要新建，这实在是不符合国家现状。况且有晋朝遗民在西边占据关中，南方占据长江以南，李雄已控制巴蜀，刘琨窥视晋之腹地，石勒、曹嶷等藩镇的贡赋日渐疏远。陛下不把这些问题放在心上，反而要为后宫修建宫殿，这难道是当前最紧迫之事吗？昔日北魏孝文帝继承高祖刘邦之业，平定吕后残余之后，四海富庶，天下繁荣，仍惜百金之费，停止建造露台工程，历代以此为榜样，流传不朽，因而能实现断狱四百，媲美成康之治。陛下继承战乱之后的残局，土地不过孝文帝的二郡，边防警备不仅防匈奴也防南方越族。孝文帝尚且节俭，陛下却想奢侈浪费，实在不可取。我作为臣子，冒死进言，是出于对国家社稷的忧虑。请陛下明察！”
刘聪看完奏章，扔在地上，怒火中烧：“朕是万乘之主，只修建一座宫殿，何足为奇？你们竟敢妄言阻碍，藐视朕的威严！不杀掉这鼠辈，朕的宫殿岂能建成？”说完，命令左右：“立刻抓来陈元达，斩于市曹，妻子一并诛杀，让他们群鼠同穴，方能泄朕之愤！”话音未落，便自去逍遥园游玩。陈元达得知消息，自行锁住腰带进入宫中，又用锁链绑在堂下的一棵李树上，大声呼喊道：“如果我说的对，关系到国家安危，陛下不信，反而下令杀我，我死后若有知，将先上天陈述，再诉先帝。西汉时的朱云曾说：‘我若能与比干、龙逢并肩在地下，也无遗憾。’只是不知陛下究竟是何等君主，是否能保全自身名声？”刘聪听到更怒，命左右将他拖出斩首。陈元达却死死抱住李树，不让人拖走，刘聪气得拍案大吼，几乎拔出佩刀要自伤。大司徒任顗、光禄大夫朱纪、左仆射范隆、骠骑大将军刘易等，齐刷刷跪在殿前，流血叩头，请求道：“陈元达是先帝识才之人，开国受命，便已入朝为臣，他尽忠尽责，知无不言。我们身为臣子，常自愧不如。今日陈元达虽言辞激烈，也恳请陛下包容，宽恕他。若因几句劝谏而诛杀，陈元达虽死可惜，陛下也损害盛名，还请三思！”刘聪怒气未消，仍不肯答应。忽然一内侍匆匆跑来，递上一封表章，是新皇后写的，刘聪看完道：
“听说陛下要修建宫殿，如今宫室已备，无需再建。天下尚未统一，祸乱仍多，应爱护百姓，廷尉之言，实为社稷之计。陛下应加封赏，却反而要杀谏臣，天下人会如何看待陛下呢？忠臣进谏，本不顾自身安危，而君主拒谏，也往往不顾自身安危。如今陛下为宠妾修建宫殿，并杀谏臣，使忠良之士沉默，使公私困顿，使国家危殆，所有过错皆归于宠妾，她又如何承受？我自古深知，国破家亡，大多由女性导致，每次看到历史教训，都愤恨不已，今日竟由我一人自作自受，使后人看我，如同看前人一样，我还有什么脸面侍奉陛下？我愿在此堂自尽，以平息陛下的过失！”
刘聪看到“自尽”两字，吓得脸色煞白，甚至来不及看后续内容，便对内侍道：“快去告诉皇后，我决定赦免陈元达，希望她安心！”正是由于刘皇后贤明，才成就了这段佳话。内侍回去后，刘聪再次看表文，只看到结尾几句，认为是套话官样文章，便不再细看，召见任顗等人，赐坐并从容说：“我最近身体有些不济，时而狂喜，时而暴怒，无法自控。陈元达确实是忠臣，我未细察其言。幸得诸位能匡正我的过失，尽心竭力，我深感惭愧，怎敢再违背忠言呢？”任顗等人仅说些“改过不吝”的套话，刘聪听了非常高兴，脸上露出愉悦之色。随即命人将陈元达解锁，赐予衣冠，也令其入座，拿出皇后表文展示道：“外有任顗等人辅佐，内有皇后辅政，我从此无忧了。”于是将逍遥园改名为纳贤园，宫殿改名为愧贤堂，并笑着对陈元达说：“本意是让你畏惧我，如今反而让我畏惧你了。”实则畏惧的是刘皇后。陈元达等人叩拜后退下。
作者在叙述到这里时补充道：当陈元达抱着李树时，左右侍从本想观望，不急于拖走，这是刘皇后暗中派人指示的，好让表章能及时送达，否则哪怕力量再大，也会被拖走斩首。这样补充说明，可避免读者指责，也更突显刘皇后的贤德。然而刘聪虽表面好贤，终究难脱荒淫败德。刘皇后聪慧机警，可谏则谏，不可谏也只好听之。到嘉平四年正月（即晋愍帝建兴二年），天象出现异常：有三日从西方出现，向东移动，平阳发生地震，崇明观塌陷成池塘，池水如血，一只赤龙腾空飞去。最奇怪的是流星自牵牛星起，进入紫微垣，形如龙，坠落在平阳北十里，化为一具肉块，长三十步，宽二十七步，散发恶臭，弥漫整个平阳。肉块旁常有哭声，昼夜不绝。究竟是何物，可惜当时没有学者研究清楚。平阳内外皆称怪事。刘聪也心生疑虑，便召集公卿商议祸福。陈元达与博士张师一同进言：“陛下询问天象，臣等忧虑吉少凶多，不久将有大灾。若后宫宠妃过多，三后并立，必致亡国败家，愿陛下早做防范。”这只是听说刘聪私下议论，才提出此类警告。若认为流星化肉预兆三后并立，恐怕无此依据。刘聪摇头说：“天象无常，难道一定与人事相关吗？”说完拂袖而去，继续纵情享乐。当时刘后有身孕，常腹痛，十月临产时难产，多次昏厥，经医生救治才得以分娩。结果生下两个怪物：一个是半红半白的怪蛇，一个是长角带头的怪兽。蛇和兽同时出现，震惊左右，蛇迅速窜走，兽也逃走，不知去向。有人追查，到了陨肉之处，发现蛇兽都已死亡，不敢动手捕捉，只上报朝廷，更加奇异。刘后经历难产又受惊，病情加重，数日后气绝而亡。如此贤明的皇后，却遭遇此等怪事，恐怕是被刘聪所牵连。陨肉也失，哭声也止。刘聪非常悲痛，追悼仪式隆重，追谥她为武宣皇后，并追谥她姐姐刘英为武德皇后。
刘后去世后，尚有四位刘氏女子想得宠、求封后位。刘聪已将她们按顺序提拔，最年长者封为左贵嫔，次为右贵嫔，但皇后之位仍未确定。一天，刘聪前往中护军靳准府中饮酒作乐。靳准唤出两个女儿，刘聪看后大为惊艳，感叹道像仙女下凡，不禁拍案称绝。靳准趁机进言道：“臣女月光、月华，年近成年，若陛下不弃，愿将她们献上。”这显然是美人计。刘聪欣喜若狂，当晚便将两个女子带入宫中，与她们同寝共处，日夜缠绵，乐而忘返。第二天，便封她们为贵嫔。月光尤为得宠，刘聪更加宠爱她，特建鸾仪楼以藏娇。刘聪想立月光为皇后。后来，陈元达因直言进谏被赦免，刘娥（即月光）成为皇后。
陶侃派遣参军王贡从豫章西行，途经竟陵。竟陵的杜曾因胡亢多疑失去民心，于是秘密联络原都督山简的参军王冲，袭击并杀死了胡亢，部众纷纷归附。王贡想趁机邀功，便假托陶侃命令，声称杜曾愿投降，派他为前锋大都督，率兵进攻王冲。王冲原本在山简麾下，因山简去世，便聚众作乱。杜曾听到王贡说，乐得顺势而为，要杀王冲。于是王贡立即告知陶侃，写信寄往陶侃军营。信中只说杜曾愿归顺，却未提“前锋大都督”之事。陶侃收到信后，本应召见杜曾，但信中无此头衔，他心生疑虑，拒绝应召。王贡担心伪造命令被发觉，干脆直接对杜曾说明，与之合谋袭击陶侃。陶侃根本不知他们有密谋，毫无防备，结果被杜曾夜袭，全军大乱，他侥幸逃脱。百密一疏，可见行军之难。
王敦得知消息，上表夺去陶侃官职，让他以平民身份继续任职。陶侃又与周访等人共同击败杜弢，王敦于是重新上表恢复陶侃官职。不久陶侃又遭杜弢部将王真袭击，战败逃往滠中，后得周访援救，才将王真击退。杜曾与王贡与杜弢联合，四处劫掠。王敦又命陶侃、周访等人合力攻打杜弢，大小战数十场，杜弢部众大量伤亡，最终派使臣前往建业向琅琊王睿请求投降。睿不答应，杜弢陷入绝境，又写信给南平太守应詹，托他代为求情，请求宽大处理，以赎前罪。应詹将信转呈建业，称杜弢有清名，应允许其悔过归善，暂息兵锋。睿于是派前南海太守王运前往接受投降，赦免其罪，任为巴东监军。杜弢虽接受命令，却仍征讨其部将，不肯停战，继续进攻。杜弢无法忍受，拘禁并杀害王运，再次反叛，派杜弘、张彦等人偷袭临川、豫章。临川内史谢摛被杀，豫章也几乎被占领，幸好周访击杀张彦，驱逐杜弘，豫章才得以安定。
陶侃专攻杜弢，杜弢部将王贡来挑战，骑在马上，态度极为嚣张。陶侃出马，远远说道：“杜弢原来是益州小吏，盗用公款，父亲去世也不奔丧，毫无礼节，你本是好人，为何背弃我帮助叛乱？难道天下真有白发老贼吗？”认为所谓“贼”不可能活到老。说这话时，看到王贡收起倨傲之态，低头敬礼，便不再交锋，退回营地。夜里，陶侃派人慰劳，还割下自己头发作为信物，誓约不记仇恨。王贡见此，便投诚归顺。陶侃以诚相待，命王贡回攻击杜弢。杜弢猝不及防，被打败，无法抵抗，只能逃走。王贡带回降众报告陶侃，陶侃没有杀害一人，而是选贤任能，其余人给资送归故里。于是乘胜收复长沙，后来追查杜弢，其下落不明，估计已死于荒野。
作者感叹道：
“风雨飘摇中神州动荡，天下混乱未定。平定荆湘并非易事，论功应首推陶侃。”
杜弢最终被诛杀，杜曾仍未除掉，逃往石城。琅琊王睿得到长沙胜利消息，下令颁布赦令，奖赏诸将。详情请看下回。
——陈元达是俘虏，刘娥是异族后妃，虽有善行，也难称重要。然而孔子《春秋》提到，如果一个国家采用夷族的礼仪，便以夷礼对待；如果进入中原文化，便以中原礼仪对待。没有地域之见，所以《春秋》流传千古。依照此理推演，陈元达敢于直谏刘聪，不应视为不忠；刘氏家族的皇后在危难中救陈元达，也不应视为不贤。史家应秉持善善从长、恶恶从短的准则，才是应有之义。杜弢为逆贼，胡亢、杜曾又加入叛乱，乱臣贼子，人人可杀。陶侃、周访、甘卓等人合兵剿逆，义不容辞，但陶侃尤为忠勇，因此记载更详，而周访、甘卓则简略，详略之分，自有深意，读者当能体察。
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纳兰青云
