却说陈友谅僭称帝制，适狂风骤至，江水沸腾，继以大雨倾盆，连绵不已，弄得这班亡命徒，统是拖泥带水，狼狈不堪。大众在沙岸称贺，不能成礼，连友谅一团高兴，也变做懊丧异常。忽接朱元璋麾下康茂才来书，促他速攻应天，愿为内应。茂才与友谅，相识有年，至是奉元璋命，来诱友谅。友谅大喜，遂引兵东下，到江东桥，四面伏兵齐起，杀得友谅落花流水，单舸遁还。元璋复进兵夺江州，降龙兴，略定建昌、饶、袁各州，声势大震，自称吴王。 友谅遁至武昌，日渐衰敝。明玉珍本事徐寿辉，闻寿辉为友谅所害，未免愤恨，遂整兵守夔关，拒绝友谅，不与交通，因此友谅益成孤立。玉珍复遣兵陷云南，据有滇、蜀，僭称帝号，立国号夏，改元天统。朱元璋、明玉珍事，俱从陈友谅事带出。减赋税，兴科举，蜀民咸安。元末盗贼横行，专事淫掠，彼此比较，还算明玉珍稍得民心，惟偏据一方，已断胡元左臂。还有方国珍、张士诚等，出没江浙，元廷屡遣使招抚，毕竟狼子野心，反复无常，忽降忽叛，始终不服元命。其余跳梁小丑，乘乱四出。江西平章政事星吉，战死鄱阳湖，江东廉访使褚不华，战死淮安城，二人系元朝良将，身经百战，毕命疆场，于是东南半壁，捍守无人，只有那草泽英雄，自相争夺。南方一带，亦大略表明，下文接叙内政。 元廷虽时闻寇警，反若习以为常，顺帝昏迷如故，任他天变人异，杂沓而来，他是个全然不管，一味荒淫，所有左右丞相，不是谄佞，就是平庸；所以外患未消，内乱又炽。健笔凌云。 先是哈麻为相，其弟雪雪，亦进为御史大夫，国家大柄，尽归他兄弟二人。哈麻忽以进番僧为耻，何故天良发现，想是要变死耳。告父图噜，谓妹婿秃鲁帖木儿在宫导淫，实属可恨。我兄弟位居宰辅，理应劾佞除奸，且主上沈迷酒色，不能治天下，皇子年长聪明，不若劝帝内禅，尚可易乱为治云云。图噜也以为然，适其女归宁，遂略述哈麻言，并嘱他转告女夫，速令改过。 秃鲁帖木儿得了此信，暗思皇子为帝，必致杀身，忙去报知顺帝。顺帝惊问何故，秃鲁帖木儿道：“哈麻谓陛下年老，应即内禅。”顺帝道：“朕头未白，齿未落，何得谓老？谅是哈麻别有异图，卿须为朕效劳，除去哈麻！”秃鲁帖木儿唯唯而出，即去授意御史大夫搠思监，教他劾奏哈麻。搠思监自然乐从，即于次日驰入内廷，痛陈哈麻兄弟罪恶。顺帝偏说哈麻兄弟待朕日久，且与朕弟宁宗同乳，姑行缓罚，令他出征自效。隔了一宵，又变宗旨，极写顺帝昏庸。搠思监默念道：“这遭坏了！”飞步退出，奔至右丞相第中。 是时右丞相为定住，见他形色仓皇，问为何事？搠思监道：“皇上欲除去哈麻，密令秃鲁帖木儿授意与我，教我上书劾奏。我思上书不便，不如入内面陈，谁知皇上偏谕令缓罚，倘被哈麻闻知，岂不要挟嫌生衅，暗图陷害？我的性命，恐要送掉了！”定住笑道：“你弄错了主见，没有奏章，如何援案处罚？”顺帝之意，未必如是。搠思监道：“如此奈何？”定住道：“你不要怕，有我在此，保你无事！”搠思监还要细问，经定住与他密谈数语，方喜谢而去。定住遂与平章政事桑哥失里，联衔会奏，极言哈麻兄弟不法状。果然奏牍夕陈，诏书晨下，将哈麻兄弟削职，哈麻充戍惠州，雪雪充戍肇州。两人被押出都，途次忤了监押官，活活杖死。宫廷不加追究，想总是相臣授意，令他如此。上文密谈二字，便已寓意，然亦可为脱脱泄愤。 顺帝即拜搠思监为左丞相，已而定住免官，搠思监调任右相，这左丞相一职，仍起复故相太平，令他继任。搠思监内媚奇后，外谄皇子，独太平秉正无私，不肯阿附。时皇子爱猷识理达腊已正位青宫，因见顺帝昏迷不悟，常以为忧，前闻哈麻倡议内禅，心中很是赞成，及哈麻贬死，内禅辍议，不禁转喜为悲，密与生母奇皇后商议，再图内禅事宜。奇皇后恐太平不允，乃遣宦官朴不花，先行谕意，令他勉从，太平不答，嗣又召太平入宫中，赐以美酒，复申前旨。可奈太平坚执如前，虽经奇皇后晓谕百端，总是拿定主意，徒把那依违两可的说话，支吾过去。奇后母子，缘是生嫌，左丞成遵，参知政事赵中，皆太平所擢用，皇太子令监察御史买住等，诬劾他受赃违法，下狱杖死。太平知不可留，称疾辞职，顺帝加封太保，令他养疾都中。 会阳翟王阿鲁辉帖木儿拥兵抗命，将犯京畿，顺帝命少保鲁家，引兵截击，未分胜负。皇太子禀诸顺帝，请饬太平出都督师，顺帝照准。太平知皇子图己，立即奉命出都。可巧阳翟王兵败，其部将脱驩缚王以献，太平不受，令生致阙下，正法伏诛，于是太平幸得无事。嗣后上表求归，顺帝命为太傅，赐田数顷，俾归奉元就养，太平拜谢而归。既而顺帝欲相伯撤里，伯撤里面奏道：“臣老不足任宰相，若必以命臣，非与太平同事不可。”顺帝道：“太平方去，想尚未到原籍，卿可为传密旨，饬他留途听命。”伯撤里连声遵旨；退朝后，亟遣使截住太平，太平自然中止。不料御史大夫普化，竟上书弹劾太平，说他在途观望，违命不行。这位昏头磕脑的元顺帝，也忘却前言，竟下诏削太平官。并非贵人善忘，实系精血耗竭，因此昏昏。搠思监又受奇后密敕，再诬奏太平罪状，有旨令太平安置土蕃。太平被徙，行至东胜州，复遇密使到来，逼他自裁，太平从容赋诗，服药而死，年六十有三。 太平之死，与脱脱相类。 太平子也先忽都，尚为宣政院使，搠思监阳为劝慰，阴谋加害，遂酿成一场大狱，闯出漫天祸祟，扰得宫阙震惊，一古脑儿送入冥途，连有元百年的社稷，也因此灭亡。一鸣惊人。原来奇后身边，有一宦官，与奇后幼时同里，及奇后得宠，遂召这宦官入宫，大加爱幸，如漆投胶，这宦官叫作何名，就是上文所说的朴不花。朴不花内事嬖后，外结权相，气焰熏灼，炙手可热，宣政院使脱欢，与上文脱驩异。曲意趋附，与他同恶相济，为国大蠹。监察御史傅公让等，联衔奏劾，被奇后母子闻知，搁起奏折，把傅公让等一律左迁，恼动了全台官吏，尽行辞职。仿佛同盟罢工。 治书侍御史陈祖仁上书太子，直言切谏，太子虽是不悦，奈已闹成大祸，不得不据实奏闻。顺帝方才得悉，令二人暂行辞退。祖仁犹强谏不已，定要将二竖斥逐，同台御史李国凤，亦言二竖当斥，顺帝接连览奏，怒他絮聒，竟欲将陈、李二人加罪。御史大夫老的沙，系顺帝母舅，力言台官忠谏，不应摧折，乃仅命将二人左调。惟奇后母子，怀恨不已，竟谮及老的沙。顺帝尚不忍加斥，封为雍王，遣令归国。尚有渭阳情。一面命朴不花为集贤大学士。老的沙愤愤西去，知枢密院事秃坚帖木儿，素与老的沙友善，且与中书右丞也先不花有隙，至是亦随了老的沙西赴大同。 大同镇帅孛罗帖木儿与秃坚帖木儿，又是故友，遂留他二人在军。搠思监侦知消息，竟诬老的沙等谋为不轨，并将太平子也先忽都也加入在内。注意在此。此外在京人员，稍与未协，即一网牵连，锻炼成狱。也先忽都等贬死，又遣使至大同，索老的沙等。孛罗帖木儿替他辨诬，拒还来使，搠思监与朴不花遂并劾孛罗帖木儿私匿罪人，逆情彰著，顺帝头脑未清，立下严旨，削孛罗帖木儿官爵，使解兵柄归四川。 看官！你想孛罗帖木儿本是个骄恣跋扈的武夫，闻着这等乱命，哪里还肯听受，当下分拨精兵，令秃坚帖木儿统领，驰入居庸关。知枢密院事也速等，与战不利，警报飞达宫廷，皇太子率侍卫兵出光熙门，拟去邀击。行至古北口，卫兵溃散，无颜可归，只得东走兴松。秃坚帖木儿乘势直入，竟至清河列营，京城大震，官民骇走。顺帝遣国师达达，驰谕秃坚帖木儿，命他罢兵。秃坚帖木儿道：“罢兵不难，只教奸相搠思监，权阉朴不花，执送军前，我便退兵待罪。”达达回报，急得顺帝没法，不得已如约而行。此时的奇皇后，也只有急泪两行，不能保庇两人，眼见他双双受缚，出畀外军。谋及妇人，宜甚死也。秃坚帖木儿见此两人，不遑诘责，立命军士将他剁死。死有余辜。乃引兵入建德门，觐顺帝于延春阁，伏哭请罪。顺帝慰劳备至，赐以御宴，并授为平章政事，且复孛罗帖木儿官爵，并加封太保，仍镇大同，秃坚帖木儿，乃驱军退还大同去了。 顺帝以外兵已退，召还太子。太子还宫，余恨未息，定要除孛罗帖木儿，遂遣使至扩廓帖木儿军前，命他调兵北讨，扩廓素嫉孛罗，便即应命发兵。孛罗帖木儿察知此事，不待扩廓兵到，先与老的沙、秃坚帖木儿两人，率兵内犯，前锋入居庸关。皇太子又亲督卫兵，守御清河，军士仍无斗志，相率惊溃。太子孤掌难鸣，遂由间道西去，往投扩廓帖木儿。孛罗等长驱并进，如入无人之境，既抵建德门，大呼开城。守吏飞奏顺帝，顺帝又束手无策，忙与老臣伯撤里商议。伯撤里拟出城抚慰，并自请一行，顺帝喜甚。忽优忽喜，好似黄口小儿。当日伯撤里出城，会晤孛罗帖木儿，表明朝廷调遣，事由太子，非顺帝意。孛罗因请入觐。伯撤里请留兵城外，方可偕入。孛罗应允，只与老的沙、秃坚帖木儿二人，随伯撤里入朝。既见帝，并陈无罪，且诉且泣，顺帝也为泪下。尝谓妇人多泪，不意庸主逆臣，亦复如是。当下赐宴犒军，并授孛罗帖木儿为左丞相，老的沙为平章政事，秃坚帖木儿为御史大夫。寻复进孛罗为右丞相，节制天下军马。 孛罗既专政，将所有部属，布列省台，逐宫中西番僧，诛秃鲁帖木儿等十余人。此举差快人心。且遣使请太子还京，并赍诏夺扩廓官。扩廓拘留京使，奉太子名号，檄召各路人马，入讨孛罗帖木儿。孛罗大怒，带剑入宫，硬要顺帝缴出奇后。顺帝只是发抖，不能出言。孛罗仿佛曹阿瞒，顺帝仿佛汉献帝。惹得孛罗性起，指挥宦官宫女，拥奇后出宫，幽禁诸色总管府，并调也速御扩廓军。也速以孛罗悖逆不法，阳为奉命，阴遣人连结扩廓，并及辽阳诸王。待至安排妥当，竟声明孛罗罪状，倒戈相向。 孛罗帖木儿闻警，忙遣骁将姚伯颜不花，出拒通州，适遇河溢，留驻虹桥。不意夜间河水灌入，仓猝警醒，几已不及逃生，姚伯颜还恃着骁勇，凫水出营。突来了许多小筏，分载军士，首先一筏，上立大将，挺枪来刺姚伯颜。姚伯颜忙躲入水中，谁知下面已伏着水手，竟将他一把抓住。看官！你道这大将为谁？就是知院也速。他乘着水涨，来袭姚伯颜营，顺流决灌，淹入营中，以致姚伯颜中计，被他擒去，受擒以后，哪里还能活命！孛罗帖木儿愤甚，自将兵出通州，途遇大雨，三日不止，只得还都。 凑巧来了一个宦官，带着美女数人，入府进献。孛罗瞧着，统是亭亭弱质，楚楚丰姿，不由的喜笑眉开，忙问宦官道：“何人有此雅意，送我许多美姬？”宦官答说，是由奇皇后遣送，为丞相解忧。孛罗大悦道：“难得奇后这般好心，你去为我代谢，且致意奇后，尽可即日还宫。”奸雄如曹阿瞒犹悦张济之妻，何况孛罗。宦官受命去讫。孛罗帖木儿忙去邀请老的沙，来府宴饮，老的沙即刻赴召，主宾入席，美女盈前，正是花好月圆，金迷纸醉。迨至半酣，那美女起座歌舞，珠喉宛转，玉佩铿锵，差不多与飞燕、玉环一般神妙。怕就是学天魔舞的宫女。待酒阑客去，孛罗帖木儿任意交欢，自不必说。嗣是连日沈迷，厌闻外事，到了警报四至，乃遣秃坚帖木儿出御，自己仍淫乐如常。一日奉到急诏，促他入宫，不得已跨马驰入，甫到宫门，放缰下马，猛见数勇士持刀出来，方欲启问，刀锋已刺入脑中，脑浆直流，倒地而亡。作恶多端，总难逃过此关。原来威顺王子和尚，恨孛罗无君，密禀顺帝，结连勇士上都马、金那海、伯达儿等，暗伏宫门，一面召他入宫，乘便下手。孛罗果然中计，遂被斫死。老的沙闻孛罗被杀，急至孛罗家中，挈他眷属，出都北遁，伯达儿等复奉旨赶杀，中途追及，一阵乱剁，不分男女老幼，尽行杀死，连老的沙也化作肉糜。老的沙等不必惜，只惜美女数人，也同受死。秃坚帖木儿接着京报，引兵自遁，到八思儿地方，亦为守兵所杀。 顺帝乃函孛罗首，遣使赍往冀宁，召太子还，扩廓帖木儿扈从至京师，途次忽接奇后密谕，令他率兵拥太子入城，胁帝内禅。奇后又出风头。扩廓意不谓然，将到京城，即遣还随军，只带数骑入朝。奇后母子，复怨及扩廓，独顺帝见了太子，很是喜欢。尚在梦中。并嘉谕扩廓，令为右丞相，扩廓面辞，乃以伯撤里为右丞相，扩廓为左丞相。伯撤里是累朝老臣，扩廓系后生晚进，两下意见，未能融洽。过了两月，扩廓即请出外视师。是时江、淮、川蜀，已尽陷没，皇太子屡拟往讨，为帝所阻。至扩廓奏请视师，遂加封太傅河南王，总制关、陕、晋、冀、山东诸道，并迤南一应军马，所有黜陟予夺，悉听便宜行事。扩廓拜辞去讫。 会皇后弘吉剌氏去世，顺帝即册立次皇后奇氏为皇后。又因奇氏系出高丽，立为正后，未免有背祖制，当由廷臣会议，于没法中想出一法，改奇氏为肃良合氏，算做蒙族的遗裔，仍封奇氏父以上三世，皆为王爵。小子有诗咏奇后道： 果然哲妇足倾城，外患都从内衅生。 我读残元《奇氏》传，悍妃罪重悍臣轻。 奇氏既立为正后，母子权势益盛，免不得愈闹愈坏。有元一代，从此收场，请看下回交代。 女宠也，宦官也，权臣也，强藩也，此四者，皆足以亡国，顺帝之季，盖兼有之，而祸本则基于女宠！看此回陆续叙来，有宦官朴不花，有权臣搠思监，有强藩孛罗帖木儿及扩廓帖木儿，彼此迭起，如层峦叠嶂，目不胜接，而最要线索，则觑定奇后母子。奇后母子谋内禅，于是朴不花、搠思监，表里为奸，乘间希宠；于是孛罗、扩廓，先后入犯，借口诛奸。倘非顺帝之素耽女宠，何自致此奇祸耶？哲妇倾城，我亦云然！
《元史演义》•第五十九回 阻内禅左相得罪 入大都逆臣伏诛
陈友谅擅自称帝，刚好遇上狂风骤起，江水翻腾，紧接着大雨倾盆，连下不停，让这些逃亡的匪徒们泥泞狼狈，狼狈不堪。大家在沙滩上想要庆贺，却无法行礼，连陈友谅原本的喜悦也变成了懊丧。突然接到朱元璋手下将领康茂才的信，劝他赶快进攻应天，并愿作内应。康茂才与陈友谅多年相识，这次是奉朱元璋之命来引诱陈友谅。陈友谅大喜，便率军向东进发，抵达江东桥时，四面伏兵同时出击，打得陈友谅落荒而逃，只能乘小船退回武昌。朱元璋随后率军夺回江州，攻下龙兴，又平定建昌、饶州、袁州等地，声势浩大，自称吴王。
陈友谅逃到武昌后，国势日渐衰败。明玉珍原本是徐寿辉的部下，听说徐寿辉被陈友谅杀害，十分愤恨，于是整顿兵马，驻守夔关，拒绝与陈友谅来往，致使陈友谅更加孤立无援。明玉珍又派兵攻占云南，占据云南和四川，自立为帝，建立“夏”国，改年号为“天统”。朱元璋和明玉珍的事迹，皆是在陈友谅的背景下展开的。明玉珍减免赋税，兴办科举，蜀地百姓得以安定。元末盗贼横行，专事抢掠，相比之下，明玉珍还算得民心，只是只据一方，已切断了元朝在南方的势力。还有方国珍、张士诚等人，在江浙一带反复出没，元廷多次派使者招降，他们却反复无常，时而归顺时而反叛，始终不服元朝统治。其余的小股盗匪也趁乱四散。江西平章政事星吉在鄱阳湖战死，江东廉访使褚不华在淮安城战死。这两人都是元朝良将，历经战场，战死疆场。至此，东南半壁江山的防御力量已几乎崩溃，只剩下草莽英雄互相争夺。南方局势大致如此，接下来将讲述内部治理的情况。
元朝虽然不断听说边患，却习以为常，元顺帝昏庸如故，对天灾人祸视而不见，一味沉溺酒色，身边丞相不是阿谀奉承，就是平庸无能，导致外患未除，内乱反而更烈。
起初，哈麻当了丞相，他的弟弟雪雪也升为御史大夫，国家大权尽归他们兄弟二人。哈麻忽然以进献番僧为耻，心中起疑，觉得是自己犯了天理，打算要害人。他告诉父亲图噜，说他妹婿秃鲁帖木儿在宫中引导皇帝淫乱，实在可恨。作为宰相兄弟，理应弹劾奸佞，除掉奸邪。况且皇帝沉溺酒色，无法治理天下，皇子已经长大聪明，不如劝皇帝“内禅”（让位给皇子），或许就能转危为安。图噜也认为有理，刚好他女儿回娘家探亲，便将哈麻的话简要转述，并嘱咐女儿丈夫，速速改过。
秃鲁帖木儿得到消息后，暗中思量，认为如果皇子继位，自己必遭杀害，便马上报告元顺帝。顺帝惊问原因，秃鲁帖木儿说：“哈麻说陛下年老，应当内禅。”顺帝反驳道：“朕头发未白，牙齿未脱，怎能说老？这肯定是哈麻另有图谋，你务必为朕效力，把哈麻除掉！”秃鲁帖木儿应承退下，立刻吩咐御史大夫搠思监，让他上书弹劾哈麻。搠思监自然乐于从命，第二天便直接进入皇宫，痛陈哈麻兄弟的罪行。顺帝却说，哈麻兄弟与自己同乳，侍奉多年，暂且不罚，让他们出征效力。隔了一夜，又改变了主意，更加暴露顺帝的昏庸。搠思监心中一惊，暗想：“这次可糟了！”立刻飞奔出宫，前往右丞相定住府上。
当时右丞相是定住，见他神色慌张，问他为何如此。搠思监说：“皇上想除掉哈麻，命秃鲁帖木儿传话给我，让我上书弹劾。我想到上书有风险，不如当面进言，谁知皇上偏说要宽恕，万一哈麻得知，岂不生嫌隙，暗中陷害？我的性命恐怕保不住！”定住笑道：“你理解错了，没有奏章，怎么依据律法处置？”顺帝的真实意图未必如此。搠思监又问：“那该怎么办？”定住说：“你别怕，有我在这里，保你无事！”搠思监还想继续细问，经定住与他私下密谈几句，才放心离去。定住随即联合平章政事桑哥失里，联名上奏，极力揭露哈麻兄弟的罪行。果然奏章刚呈上，诏书次日便下达，将哈麻兄弟削职：哈麻被发配惠州戍边，雪雪被发配肇州。两人押解出京途中，因不合监押官员，被活活杖死。朝廷并未追究，显然是相臣授意所致。文中“密谈”二字已有暗示，但也可看出脱脱（此处应为哈麻）的愤怒和报复。
顺帝随即任命搠思监为左丞相，不久之后，定住被免职，搠思监调任右丞相，左丞相一职重新任命原相太平接任。搠思监表面讨好奇皇后，对皇子阿谀奉承，而太平则秉持正直，从不依附。当时皇子爱猷识理达腊已即位为太子，看到顺帝昏庸不醒，时常担忧。早年听说哈麻提议内禅，内心十分赞成，等哈麻被贬后，内禅之事被搁置，反而感到悲伤，于是秘密与生母奇皇后商议，再图内禅。奇皇后担心太平不同意，便派宦官朴不花先去暗示，让太平勉强同意。太平却拒不答复。之后，又召太平入宫，赐以美酒，再劝他顺从。可太平坚决如初，即使奇皇后反复劝说，也只是敷衍应付。奇后母子由此产生嫌隙。左丞成遵、参知政事赵中都是太平提拔的官员，太子得知后，便派监察御史买住等人，弹劾他们贪赃违法，将其下狱杖死。太平知道无法再留，称病辞职，顺帝加封他为太保，令他回家休养。
恰逢阳翟王阿鲁辉帖木儿拥兵叛乱，逼近京都，顺帝命少保鲁家率兵拦截，尚未分出胜负。太子向顺帝奏请，请求命太平出京担任都督，顺帝批准。太平知道皇子想除掉自己，立即奉命出京。恰巧阳翟王兵败，其部将脱驩生擒王后献上，太平拒绝接受，下令将王活捉押送朝廷，依法处死，这才保全了自己。此后，太平上表请求回乡，顺帝命他为太傅，赐田数顷，让他回乡奉养父母。太平感谢后返回家乡。不久，顺帝想任命伯撤里为宰相，伯撤里上奏说：“我年老体衰，无法担任宰相，若非必须，必须与太平一同任职不可。”顺帝说：“太平刚走，想必还没到老家，你可以传密旨，让他在途中留下听命。”伯撤里连声答应，退朝后立刻派遣使者截住太平，太平便作罢。可没想到御史大夫普化竟上奏弹劾太平，说他在途中观望，违命不从。这昏庸糊涂的元顺帝，竟忘记之前说过的话，下令削去太平官职。并非他记性差，而是元气枯竭，精神昏沉所致。搠思监又受奇后密令，再次诬告太平罪状，下旨命太平安置到西藏。太平被贬途中，行至东胜州，又遇密使前来，逼他自杀。太平从容赋诗，服药而终，享年六十三岁。
太平之死，与脱脱（此处应为哈麻）类似。
太平的儿子也先忽都，当时任宣政院使，搠思监虽表面宽慰，实则阴谋陷害，最终酿成大案，祸乱满朝，震惊宫阙，最终连元朝百年的江山也因之倾覆。这起事件惊动天下，堪称“一鸣惊人”。原来奇皇后身边有一位宦官，年轻时与她同乡，她得宠后便召他入宫，极为宠爱，如胶似漆。这位宦官名叫朴不花。他内侍宠后，外结权臣，权势熏天，炙手可热。宣政院使脱欢（与上文脱驩不同）曲意逢迎，与他同流合污，成为国家的严重蛀虫。监察御史傅公让等人联名弹劾，被奇后母子得知后，搁置奏章，将傅公让等人全部贬官，激怒了所有台官，纷纷辞职，宛如“罢工”行动。
治书侍御史陈祖仁上书太子，直言进谏。太子虽不悦，但已闹成大乱，不得不如实奏报。顺帝才得知，下令暂且让二人离职。陈祖仁仍坚持谏言，坚决要求罢斥这些奸臣，同台御史李国凤也说应罢免他们。顺帝接连批阅奏章，怒其多言，竟欲处以重罪。御史大夫老的沙是顺帝的母舅，力陈台官忠言不应被压制，只得命令将二人贬调。然而奇后母子怀恨在心，竟诬陷老的沙。顺帝不忍加罪，只得封他为雍王，遣他回乡。另命朴不花为集贤大学士。老的沙愤怒西去，结识了知枢密院事秃坚帖木儿，两人早有交情，且与中书右丞也先不花有矛盾，于是也随老的沙西去大同。
大同镇帅孛罗帖木儿与秃坚帖木儿是旧友，便留下他们二人。搠思监得知消息，便诬陷老的沙等人谋反，还将太平之子也先忽都一并卷入。其余在京官员稍有不顺，便一网打尽，构陷成狱。也先忽都等人被贬死，又派使者到大同，索要老的沙等人。孛罗帖木儿为他们辨白，拒绝交还使者，搠思监与朴不花便一起弹劾孛罗帖木儿藏匿罪犯，罪行明显，顺帝头脑昏聩，立刻下旨削去孛罗帖木儿官职，令他解甲归四川。
你道孛罗帖木儿本是个骄横跋扈的武夫，听到这道乱命，哪里肯接受？当即分派精兵，命秃坚帖木儿统领，奔赴居庸关。知枢密院事也速等人与之交战失利，警报飞达皇宫，太子率侍卫出光熙门，计划围攻。行至古北口，卫兵溃散，无颜归去，只得东逃兴松。秃坚帖木儿乘机进军，直抵清河列营，京城震动，官民惊恐逃亡。顺帝派国师达达前往劝说，命秃坚帖木儿停兵。秃坚帖木儿说：“停兵不难，只要将奸相搠思监、权阉朴不花押送军前，我便退兵自责。”达达回报，顺帝急得无法，只好按约行事。此时奇皇后也只得流泪，无法庇护二人，眼看着他们双双被绑，交付外军。权力斗争，竟连妇人也难逃此劫。秃坚帖木儿见到二人，来不及责问，立刻下令士兵将他们剁死。死有应得。随后率军进入建德门，觐见顺帝于延春阁，伏地痛哭请罪。顺帝安抚备至，赐宴，任命他为平章政事，恢复其官职，并加封太保，仍镇守大同，随后率军退回大同。
顺帝因外军已退，召回太子。太子回宫后，仍心怀怨恨，决心除掉孛罗帖木儿，便派人去扩廓帖木儿军中，命他调兵北上讨伐。扩廓一向嫉妒孛罗，立即应命出兵。孛罗察知，未待扩廓大军抵达，便与老的沙、秃坚帖木儿率兵内犯，前锋直入居庸关。太子亲自率卫兵防守清河，但士气低落，士兵纷纷溃散。太子孤立无策，只好走小路西逃，投奔扩廓帖木儿。孛罗等人长驱直入，未遇抵抗，抵达建德门，高呼开城。守城官急忙上奏顺帝，顺帝束手无策，急忙与老臣伯撤里商议。伯撤里提出出城安抚，并自请同行，顺帝十分高兴。忽而高兴忽而忧愁，如同孩童。当天伯撤里出城，与孛罗帖木儿会面，说明朝廷调派是太子决策，非顺帝本意。孛罗帖木儿便请求入宫。伯撤里要求留兵在外，方可入朝。孛罗答应，仅带老的沙、秃坚帖木儿二人，随伯撤里入朝。见了皇帝，陈述自己无罪，痛哭流涕，顺帝也被感动落泪。他常说妇人多泪，没想到这昏君和奸臣也如此多情。当场赐宴慰劳军队，并任命孛罗为左丞相，老的沙为平章政事，秃坚帖木儿为御史大夫。不久，又升孛罗为右丞相，掌管全国军务。
孛罗掌权后，将下属官员部署各地，清除宫中西番僧，诛杀秃鲁帖木儿等十余人，此举令人拍手称快。又派使者请太子回京，并奉旨夺去扩廓的官职。扩廓扣留使者，以太子名义发布檄文，号召各路兵马讨伐孛罗。孛罗大怒，带剑入宫，硬逼顺帝交出奇皇后。顺帝吓得发抖，无法开口。孛罗果然中计，被勇士上都马、金那海、伯达儿等人暗伏宫门，趁其入宫时突然砍杀，当场毙命。老的沙闻讯，急忙赶往孛罗家，携家带眷逃往北方。伯达儿等人奉旨追杀，途中追上，一并乱砍，不分男女老幼，全部杀死，连老的沙也惨遭肢解。老的沙等人虽死，只惋惜那几位美人也一同丧命。秃坚帖木儿接到京城消息，率兵逃亡，到八思儿地方，也被守军所杀。
顺帝于是派人送走孛罗首级，命人送往冀宁，并召太子回京。扩廓帖木儿随行至京城途中，突然接到奇皇后密令，命他率兵拥太子进城，胁迫皇帝“内禅”。奇皇后再次露头。扩廓并不愿意，到京城后，下令返回，只带几骑入宫。奇后母子又怨恨扩廓，唯独顺帝见到太子后很高兴，仍沉浸在梦境中。顺帝还嘉奖扩廓，任命他为右丞相。扩廓推辞，最终任命伯撤里为右丞相，扩廓为左丞相。伯撤里是老臣，扩廓是后起之秀，两人意见不和，难以共事。过了两个月，扩廓便请求出外视察军情。
此时长江、淮河、四川、云南一带已全部失守，太子多次想出兵讨伐，均被顺帝阻止。等到扩廓请求出征，顺帝便封他为太傅、河南王，统领关中、陕西、山西、河北及山东各道军务，所有人事任免，皆可自行决定。扩廓辞行离去。
恰好皇后弘吉剌氏去世，顺帝立次皇后奇氏为后。因奇氏出身高丽，违背元朝“后妃应为本族”的祖制，朝廷大臣商议后，只得改其族名为“肃良合氏”，以表明其为蒙古后裔，仍封奇氏父辈三代为王爵。作者写诗赞奇后道：
果然哲妇足倾城，外患都从内衅生。
我读残元《奇氏》传，悍妃罪重悍臣轻。
奇氏被立为正后，母子权势更盛，祸患更严重。元朝这一代，就此结束。请看下回继续。
后宫女宠、宦官、权臣、边疆强藩，这四者皆足以导致亡国。元朝末期，这四者皆有，而祸根其实源于女宠。纵观本回，从宦官朴不花，到权臣搠思监，再到强藩孛罗帖木儿和扩廓帖木儿，彼此交替起落，层层叠叠，不胜枚举，而真正关键的线索，始终锁定在奇皇后及其母子身上。奇后母子图谋内禅，于是朴不花、搠思监内外勾结，借机求宠；于是孛罗、扩廓先后犯境，借口诛奸。若非顺帝长期沉溺女色，怎会酿成如此奇祸？真可谓“哲妇倾城，我亦云然！”
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纳兰青云
